такое орудие - никаких  денег  не  жалко.  Но  война  в
районе закончилась и бесконтрольная торговля оружием тоже.  Раньше  было
оружие - не было денег, теперь у Ди Пенты  были  деньги,  но  туннельных
пушек никто, увы, не предлагал.
   Капитан испытывал двойственные чувства. С одной  стороны,  "Окуню"  и
команде был нанесен ущерб, к тому же  выполнив  контрабордаж,  противник
сумел ускользнуть.
   С другой стороны, это была победа над сильным противником, который не
желал пропускать Ди Пенту на Габон. Что ожидало  капитана  Ди  на  самой
планете? Быть может, сильный отряд или целая армия? Не скрывались  ли  в
атмосфере Габона другие корабли?..
   У Ди Пенты было много вопросов, но  совсем  не  было  ответов.  Чтобы
выяснить хоть что-то, он вызвал "зайцев" -  такое  прозвище  -  одно  на
двоих, пираты дали Джеку Саймону и Хейсу Тернеру.
   - Капитан, - раздался в  переговорном  устройстве  голос  Кубасая,  -
забрать у них оружие?..
   - Теперь, думаю, можно не забирать. Парни храбро защищали наш корабль
- будем считать, что первый экзамен они сдали.
   - О'Кей, кэп, сейчас они придут...
   Через несколько минут "зайцы" вошли в каюту капитана.
   - Здравствуйте, сэр. - Поприветствовал капитана Хейс.
   - Привет, ребята. Проходите,  садитесь.  У  меня  возникло  несколько
вопросов, на которые вы, возможно, сумеете мне ответить...
   - Все что в наших силах, сэр. - Согласно кивнул Джек Саймон.
   - Вообщем, кое как, но мы отбились от этих "найферов". Их было  всего
сорок четыре человека, но они успели натворить бед. По всему видно,  что
сбрасывать их со счетов нельзя. Много ли таких солдат на Габоне?..
   - Таких мы встречали не более двух-трех десятков,  сэр...  -  Ответил
Хейс.
   - Да, основная сила состоит из дикарей. - Добавил Джек.
   - А их корабли вы никогда, раньше, не видели?..
   - Нет, сэр, ни одного корабля мы не видели. - Сказал Хейс. - До  того
момента,  когда  "Окунь"  подвергся  атаке  этих  "найферов",  я  и   не
предполагал, что у них есть космические корабли. Все чем они располагали
раньше, это паровые ружья.
   - Но на абордаж они шли с другим оружием. - Заметил Ди Пента.
   - Да, сэр, мы видели это оружие. - Кивнул Джек. -  Это,  в  сущности,
одна и та же система, только вместо пара используется горячий воздух, ну
и ствол укорочен, для удобства.
   - Однако, добравшись до наших арсеналов, они легко  управлялись  и  с
ручными пулеметами. - Напомнил капитан.
   - Эти парни быстро учатся. - Кивнул Хейс.
   - Что еще встречалось вам на Габоне такого, о чем  следовало  бы  мне
знать?..
   - Есть еще один тип воинов... - Начал Хейс. - Кроме мечей, я не видел
у них другого оружия, однако ими они владеют мастерски. К  тому  же,  на
них первоклассные бронекостюмы. Легкие, как "песчаник"  и  прочные,  как
"блу шадоу"... Рожи у них - к ночи лучше не вспоминать,  а  на  руке,  -
Хейс поднял руку с растопыренными пальцами, - только три пальца...
   - Три пальца? - Удивился Ди Пента.
   - Да, сэр, - подтвердил Джек, - только три.
   - А растут они быстро?..
   - Пальцы? - Не понял Хейс.
   - Нет, сами трехпалые.
   - А вот этого, сэр, мы не знаем. Первого трехпалого мы увидели в день
бегства с планеты, а этих "найферов", на пару дней раньше. До  этого  мы
имели дело только с "канино"...
   - С дикарями?..
   - Да, сэр.
   Ди Пента задумался. Он молчал, примерно, минуту, а потом спросил:
   - Я так понимаю, ребята, что вы не советуете  мне  соваться  на  этот
самый Габон...
   - Мы не можем дать вам правильного совета, сэр, - сказал Джек Саймон,
- против Габона у нас предубеждение.
   - Сказать по правде, у меня  тоже  появилось  предубеждение.  Сдается
мне, что силенок у меня маловато, для такой акции.  "Найферы"  на  чужом
корабле перебили чуть ли не весь  экипаж,  а  уж  на  планете,  где  они
чувствуют себя хозяевами...
   - Нет, сэр, -  возразил  Хейс,  -  на  Габоне  они  тоже  гости.  Где
находится их  родная  планета  -  никто  не  знает.  Об  этом  могли  бы
рассказать только они сами. Раненых, как я понял, не оказалось?..
   - Увы, все они дрались до последнего, - развел  руками  Ди  Пента.  -
Ладно, спасибо и на этом. Можете быть свободны...
   После ухода Хейса Тернера и Джека Саймона, капитан еще  долго  сидел,
взвешивая все "за" и "против". Наконец, когда он  собрался  лечь  спать,
загудел зуммер срочной связи.
   - Да, слушаю...
   - Ди, к нам гости. - Прозвучал голос Жана Лурье. Капитан  поморщился,
он уже привык, что Лурье приносит только плохие новости.
   - Какие гости?..
   - Восемнадцать меток. Половина из них, тяжелее "Окуня".
   - Полиция?! - Подскочил Ди Пента.
   - Нет, Ди. Скорее всего, наши коллеги... Ты им, случайно,  ничего  не
должен?..
   - Да я их никого не видел уже пять лет! -  В  сердцах  воскликнул  Ди
Пента. - И еще бы сто не видеть!.. - Добавил он.
   - Значит тревогу не объявлять?..
   - Почему не объявлять?..
   - Но ведь стрелять-то не будем?..
   - Не будем. - Подтвердил капитан. - Однако ухо нужно держать востро.
   Вскоре  корабли  можно  было  разглядеть  даже   через   иллюминаторы
"Фучихана".
   - Эй, на элеваторе, нам нужно поговорить с Ди Пентой...  -  Прозвучал
на открытой волне незнакомый голос.
   - Его нет. Он ушел на "Окуне"... - Соврал Кубасай.
   - Ладно, заливать. Думаешь мы не знаем, что "Окунь" в элеваторе?..
   Ди Пента взял инициативу в свои руки и вклинился в разговор.
   - Ну хорошо, слушаю тебя... Уркидес...
   - Как приятно услышать голос старого друга, Ди!..
   - Надеюсь, Слай, ты не расплачешься от умиления... У вас что, маневры
возле моего элеватора?..
   - Нет, мы только поговорить...
   - И для этого притащили семнадцать кораблей?..
   - Это на всякий случай, в молодости ты был горячим парнем... Пока  не
постарел... Хе-хе...
   - К делу, Слай...
   - Дело тебе изложит капитан Лестер. Он прибудет на борт "Фучихана"...
   - О'Кей... - Согласился Ди Пента и усмехнулся. Его коллеги знали кого
послать. С Лестером никто не спорил и не рисковал поднять на него  руку,
потому что за спиной капитана Лестера стоял настоящий флот.
   Вскоре  от  скопления   кораблей   отделилась   маленькая   точка   -
транспортный  челнок,  и  начала  приближаться  к  "Фучихану".  В  борту
элеватора раскрылся приемный шлюз и  челнок  исчез  в  его  разверзшемся
зеве.
   Через десять минут капитан Лестер вошел  в  каюту  Ди  Пенты.  Пираты
обнялись, как родные братья, и сели в кресла друг напротив друга.
   - Рад тебя видеть в добром здравии, Ди...
   - И я тоже рад видеть тебя, Лестер. Могли ведь выбрать посланцем Янга
или Уркидеса, а разговаривать с тобой одно удовольствие.
   - Никто меня не выбирал, Ди. Я сам принял решение, пойти и поговорить
с тобой... Я думаю, мы с тобой поймем друг-друга. Дело в  следующем:  мы
хотим навязать тебе свою помощь...
   - Какую помощь?.. - Не понял Ди Пента.
   - Мы прослышали, что ты решил взяться  за  дело,  которое,  в  случае
удачи, может принести кучу денег, однако самому тебе его не осилить...
   - Что же это за дело, Лестер?..
   - Торговля живым товаром...
   - Откуда новости? От Айсмана?..
   Лестер кивнул.
   - Давно подозревал, что в команде есть его информаторы... Ну ладно. И
что вы предлагаете?..
   - Мы предлагаем помощь. Людей, корабли и... деньги...
   - Деньги?.. Откуда у пиратов деньги, они что банкиры?..  -  Улыбнулся
Ди Пента.
   - Проблему с деньгами вызвался решить Джонни Айсман...
   - Как?..
   Лестер помедлил с ответом:
   - С помощью твоих девушек из агентства.
   -  Как  вы  все  хорошо  придумали!..  -  Воскликнул  капитан  Ди.  -
Разрабатывать мой канал живого  товара  за  мои  же  деньги!..  Тебе  не
кажется, Лестер, что это больше похоже на грабеж?..
   - Подожди, не  спеши  делать  выводы.  -  Примирительно  поднял  руки
Лестер.
   - Во-первых, одному  тебе  это  дело  не  одолеть,  так  что  считай,
никакого канала у тебя нет. А что касается этих моделей, то  тут  Айсман
прав - сто двадцать миллионов,  это  не  те  деньги,  за  которые  стоит
отдавать девок... К тому же, Ди, на общем собрании капитанов я  настоял,
чтобы твои девчонки были засчитаны, как твой добровольный вклад... Я  не
хочу никаких столкновений между своими,  поэтому  стараюсь  не  задевать
ничьего достоинства. Ты это знаешь.
   - Да, Лестер, тебя не только боятся, но и уважают... - Кивнул Ди. - И
я понимаю, что раз общество так решило, по-другому не получится.  Только
есть одна проблема...
   - Что за проблема?..
   - Когда ты шел по доку, что заметил?..
   - Я заметил, что на твоем корыте броня сходит, как старая  чешуя.  Ты
попал в переделку?..
   - Да и в крепкую. Повезло, что моя пушка стреляла чаще. Так вот,  был
не только бой, но и контрабордаж.
   - Контрабордаж?.. Раньше я о таком только слышал. - Удивился  капитан
Лестер.
   - А я испытал на собственной шкуре.  Потерял  половину  команды  и...
шестерых девушек... Увы...
   - То есть, девять еще остались...
   - Да, остались...
   - Это плохо, но Айсман, что нибудь придумает. Выберет из своих  шлюх,
кого нибудь, получше и будет их подсовывать, как  первый  сорт...  Ну  и
кто-же тебя так обидел, Ди?..
   - Меня перехватили на пути к Габону.
   - Кто же это мог сделать?
   - Те, кто контролирует ситуацию на планете. - Капитан Ди  поднялся  с
кресла и прошелся по каюте. По привычке он взглянул  в  иллюминатор,  но
там была  только  обшарпанная  стена  ремонтного  дока.  -  Поначалу  я,
сгоряча, хотел закончить ремонт и снова пойти на Габон, а  потом  понял,
что могу потерять там все. - Ди Пента вернулся  в  кресло.  -  Я  и  сам
подумывал попросить у, кого нибудь, из старых знакомых  помощи,  а  тут,
очень кстати, прибыл капитан Лестер... - И Ди довольно улыбнулся.
   - Ты сукин сын, Ди... - Погрозил пальцем Лестер. - Я  тут  дипломатию
развожу, а он просто издевается... Значит, будем считать, что  обо  всем
договорились?..
   - Да, договорились. - Кивнул Ди Пента.
   - Хорошо. - Лестер  поднялся  с  кресла.  -  Когда  закончишь  ремонт
"Окуня"?
   - Думаю, дня через три.
   - Ладно и сразу дай мне знать -  обсудим  наши  дальнейшие  действия.
Пока Ди.
   - Пока Лестер.
   Пираты пожали друг другу руки  и  капитан  Лестер  покинул  каюту  Ди
Пенты.

34.

   С тех пор, как на "Окунь" было совершено нападение, отношение Ерша  к
Сэнди сильно изменилось.
   Уже несколько ночей девушка проводила одна,  а  днем  ее  хозяин  был
немногословен.
   Сэнди это насторожило - если бы она  наскучила  Ершу,  охлаждение  не
происходило бы столь резко, к тому же, пират,  по-прежнему,  не  отводил
взгляда от тела Сэнди, когда она, провоцируя его,  ходила  по  каюте  не
полностью одетой.
   Не  найдя  никакого  подходящего  объяснения,  агент  "Джин"   решила
провести разведку.
   - Ты, часом, не болеешь? - Спросила она,  возвратившись  из  душевой.
Сэнди села на свою кровать так, чтобы через вырез, небрежно застегнутой,
пижамы, была видна ее грудь.
   Пират возился со своим бронежилетом и сделал вид, что не услышал.
   - Эй, ты глухой, что ли?.. - Уже резче сказала Сэнди.
   Ерш поднял на Сэнди глаза и девушка, как могла, приветливо улыбнулась
ему.
   - Ну что на тебя нашло? Уж не получил ли ты пулю в  одно  место?..  -
Продолжала провоцировать Сэнди.
   - С этим все в порядке... - Бесцветным голосом ответил пират.
   - А почему я сплю одна и уже не первую ночь?  Ты  нашел  себе  другую
девушку?..
   - Нет у меня другой девушки... Мне не нужна другая...  -  Внезапно  в
голосе Ерша послышалась неприкрытая боль.
   - Так что с тобой, миленький? - Сэнди встала с кровати  и  подошла  к
Ершу. Даже сидящий он доставал ей до подбородка.
   - Я же вижу, что ты, чем-то, озабочен. - Проворковала Сэнди  и  обняв
Ерша прижала его голову к своей груди.
   - Я знаю, кто ты... - Сказал Ерш. - Я все  время  хожу  и  мучаюсь  -
донести на тебя или нет...
   - Донести на меня? - Удивилась Сэнди. - Кому донести и зачем?..
   Ерш оторвал от себя Сэнди и посмотрел ей прямо в глаза:
   - Ведь это ты убила Соню и двух радистов?.. Признайся...
   - Да ты с ума сошел, Ерш... - Покрутила у виска Сэнди. - Я что похожа
на  какого-то  супершпиона-киллера?..  -  В  знак  доказательства  своей
непричастности, Сэнди распахнула свою пижаму,  рассчитывая  этим  жестом
сменить тему разговора.
   - Да, похожа... Вот это что?.. - Показал он на живот Сэнди.
   - Это мое тело, милый. Тебе оно нравится?..
   - Эти тонкие шрамы  -  откуда  они?  Это  же  следы  от  пластической
операции. Мне самому делали такую, чтобы убрать рубцы...
   - Ты бредишь, парень. - Агент "Джин"  запахнула  куртку  и  изобразив
обиду, села на свою кровать.
   - Нет, милочка, - продолжал Ерш, -  это  не  бред.  Вспомни,  как  ты
схватила меня за руку, когда я забирал у тебя автомат?..
   - Это же глупости, Ерш... Ну знаю я пару  приемов  из  айкидо  и  что
теперь?.. Есть специальные курсы самообороны -  специально  для  женщин.
Покажут им несколько приемов и все...
   - А как ты держала автомат?..
   - А как я держала автомат?.. - Не поняла Сэнди.
   - Ты держала его так, будто родилась вместе с ним.  Я  в  этих  делах
понимаю - не дурак...
   - Ха!.. Удивил!.. - Да любая, более-менее, самостоятельная баба ходит
на курсы самообороны и в тир.  Ты  думаешь,  что  только  мужчины  любят
пострелять?.. Нет, Ерш, ты болен. Ты, определенно, болен...
   -  Я  не  болен!!!  -  Неожиданно  заорал  Ерш  и  вскочил  на  ноги.
Бронежилет, который он держал в руках, свалился на пол.  Пират  стоял  и
лицо его было похоже на застывшую маску. - Я не болен... -  Повторил  он
уже тише. - Я... я люблю тебя...
   Сказав эти слова, пират рухнул на свою кровать и закрыл лицо руками.
   - Ершик... Милый... Я тоже тебя люблю... - Сэнди пересела на  кровать
к Ершу и стала покрывать поцелуями его больший ладони,  за  которыми  он
прятал свое лицо. В конце концов,  пират  не  выдержал  и  раскрыл  свои
объятья навстречу Сэнди.
   Тяжело  дыша,  любовники  сбросили  одежды  и   начали   наверстывать
упущенное.
   Спустя какое-то время они уже лежали рядом и блаженно улыбались.
   - Какой же ты глупый. Сначала  тебе  показалось,  что  я  как-то,  по
особенному, держу автомат, потом тебе показалось, что я, как-то странно,
схватила тебя за руку, а потом ты подумал, что я была  ранена  в  бою  и
потом сделала себе пластическую операцию. Операция  действительно  была,
но только после ожогов. Еще в  детстве  я  опрокинула  на  себя  кипящее
масло, а операцию по  удалению  рубцов,  мне  сделали,  когда  подросла.
Девушек шрамы не украшают. Ведь так?..
   Ерш счастливо улыбнулся и Сэнди нежно поцеловала его еще раз.
   - Я вот что думаю, ты говорила, что работаешь журналисткой?
   - Да, в корпорации "СИДАС"...
   - А я смогу найти себе работу, там в Центральных Мирах?
   - Конечно сможешь. Вон ты какой красивый, сильный. - И Сэнди  любящим
взглядом посмотрела на Ерша. - А почему ты, вдруг, заговорил о работе?
   Ерш улыбнулся.
   - Мне пришла в голову одна мысль... Дурацкая... Завязать  с  разбоем,
найти работу, жениться на хорошей девушке. - Ерш выразительно  посмотрел
на Сэнди.
   - Ну ты тоже скажешь - "хорошая", - почти пропела девушка и прижалась
к своему мужчине еще теснее.
   В это время в дверь постучали.  Ерш  вскочил  с  кровати,  оделся  за
полминуты и открыл дверь. Сэнди спряталась под одеялом.
   - Тебя, зачем-то, Кубасай ищет, - послышался голос Лесоруба.
   - Что случилось?..
   - Новые проблемы обсуждают. И моделей этих куда-то перевозят...
   Услышав последние слова, агент "Джин" вся превратилась в слух.
   - Куда их перевозят?..
   - Пока непонятно. К капитану приезжал какой-то парламентер. О  чем-то
они  там  договаривались.  Через  полчаса  этих  дорогих  сучек  от  нас
увезут...
   - Пусть увозят, не жалко.  Ты  подожди  меня  возле  двери,  я  потом
вернусь и все тебе расскажу. - Пообещал Ерш Лесорубу и вышел в  коридор,
закрыв за собой дверь.
   Оставшись одна, Сэнди  выпрыгнула  из  постели  и  начала  одеваться.
Путаясь в одежде, она лихорадочно соображала.
   "Сахарный" мог ускользнуть и этого допустить было  никак  нельзя.  Но
что же делать? Если она поедет с девушками из агентства, а  сделать  это
наверняка можно, Ерш поднимет шум и тогда...
   Подходящий план начал понемногу складываться в  голове  у  "Джин"  и,
наскоро приведя себя в порядок, Сэнди выглянула  в  коридор.  Там  стоял
Лесоруб.
   - Привет, - сказал он улыбнувшись.
   - Привет, Лесоруб. - Тоже улыбнулась девушка. - Чего здесь стоишь?
   - Да вот, Ерша жду. Сейчас придет, новости расскажет.
   - Ну заходи в каюту, чего в коридоре ждать?..
   - Да, как-то, - замялся Лесоруб. Он знал, что его  друг  относился  к
Сэнди, более чем, серьезно.
   - Да ладно, чего ты? Проходи... - И Сэнди открыла дверь пошире.
   Лесоруб подумал, что нет ничего плохого в том, чтобы он подождал Ерша
в его каюте и перекинулся парой  словечек  с  красивой  женщиной.  И  он
принял приглашение...
   Пират прошел к небольшому столику и сел на стул. Он положил  руки  на
колени, потом сцепил их в замок, потом положил  на  стол.  Под  взглядом
насмешливых глаз Сэнди, Лесоруб чувствовал себя неловко.
   - Ну, как у тебя дела? - Улыбнулась девушка.
   - Ничего, нормально. - Ответил  пират,  продолжая  пристраивать  свои
руки.
   - Вот видишь, как все получилось? А могло бы быть по-другому...  -  С
укором произнесла Сэнди.
   - Что по-другому? - Не понял Лесоруб.
   - А тогда на шаттле. Ведь ты мог забрать  меня  первым  и  хотел  это
сделать, так?..
   Пират ничего не ответил и только кивнул, глядя в пол.
   - Я знаю, ты меня пожалел... Ты хотел, чтобы я осталась на  шаттле  и
чтобы со мной ничего не произошло...
   Лесоруб снова молча кивнул.
   - Но твой дружок оказался не таким как ты... Он взял меня  для  того,
чтобы  просто  бесстыдно  трахать...  -  В  голосе   Сэнди   послышалось
негодование.
   Лесоруб склонил голову еще ниже и шея его напряглась.
   - Я понимаю, тебе тяжело осознавать, что когда ты засыпаешь, женщина,
которую ты любишь, раздвинув ноги лежит на кровати  твоего  дружка...  -
Сэнди сделала паузу, наблюдая как каменеет  фигура  Лесоруба.  -  И  эта
женщина, выполняет все прихоти твоего друга, какими  бы  отвратительными
они ей не казались... - Уже почти рыдая  продолжала  агент  "Джин"...  А
человек... которого она полюбила с первой  же  минуты,  не  в  состоянии
защитить ее...  -  И  ничем  несдерживаемые  слезы  покатились  из  глаз
девушки.
   Постепенно понимая, что он, только что, услышал,  Лесоруб  поднял  на
Сэнди безумные глаза и хрипло проговорил:
   - Так ты... меня...
   - А-а что... - продолжая лить слезы проговорила  она,  -  ты  до  сих
пор... не заме... чал?.. - Судорожные всхлипывания мешали ей говорить. -
Я же... лю-у-блю... тебя...
   Лесоруб поднялся со стула и Сэнди бросилась в его объятия.
   - Но как же Ерш,  Сэнди...  Как  же...  -  Жарким  поцелуем,  девушка
заставила Лесоруба замолчать и  увлекая  его  за  собой,  опустилась  на
кровать.
   - Не-нельзя... Сэнди... - Начал было пират, но когда ее руки зашарили
по его брюкам он полностью потерял над собой контроль.
   Когда дверь в каюту открылась и  на  пороге  появился  силуэт,  Сэнди
моментально отдернула от Лесоруба руки и начала  кричать  и  извиваться,
будто силясь выбраться из под тяжелого тела.
   Наконец, поняв, что случилось, Лесоруб вскочил  с  кровати  и  увидел
перед собой посеревшее лицо Ерша.
   - Ерш... я... мы...  -  Пытался  что-то  сказать  в  свое  оправдание
Лесоруб.
   - Что ты здесь делаеш-ш-шь?.. - Прошипел Ерш, медленно надвигаясь  на
своего друга.
   - Подожди,  Ерш,  давай  разберемся...  Мы  же  друзья...  -  Пытался
вразумить друга Лесоруб.
   - Что ты сделал с Сэнди?... - Рука Ерша  скользнула  к  висевшему  на
поясе ножу.
   Услышав свое имя, Сэнди залилась слезами, чтобы у Ерша не  оставалось
сомнения, что с ней сделали.  Агент  "Джин"  приняла  позу  расте