Когда Скоч услышал грохот "каскада", он понял, что у  Мерфи  не  было
времени на предупреждение.
   При звуках первых выстрелов, в руках нескольких посетителей появились
пистолеты, а еще через мгновение они  открыли  по  сцене  беглый  огонь.
Франклин упал со своего высокого табурета и было  неясно  ранен  он  или
спешит укрыться.
   Батон тут же начал ответную стрельбу, совершенно не  жалея  патронов.
Он укрылся за кадкой, в которой  рос  фикус,  и  листья  растения  мелко
вибрировали, когда Батон опорожнял магазин своего "людвига".
   На сцене промелькнула тень и сверкнула вспышка пистолетного выстрела.
Босс был жив и это  приободрило  Скоча.  Он  стоял  за  колонной  и,  не
вмешиваясь,  спокойно  наблюдал,  как  дико  орали,  ползающие  по  полу
посетители,  и  как  дурной  Батон  раз  за  разом  накрывал  угол,  где
находилась позиция Канарейки и Фрины.
   Девушки лежали на полу с бесполезным оружием и не  поднимали  головы,
надеясь, что патроны у Батона скоро кончатся.
   "Предупреждал же этого болвана..." - Покачал  головой  Скоч.  Входная
дверь распахнулась и показались первые атакующие. Скоч поднял дробовик и
стальная картечь ударила по дорогим деревянным дверям.  Во  все  стороны
полетели цепки и брызги стекла. Несколько человек упало, а в колонну, за
которой прятался Скоч, стукнуло несколько пуль.
   Со сцены, несколько раз, выстрелил Франклин. Ему ответили со  стороны
двери. Автоматные пули прошили  динамики  колонок  и  наделали  дырок  в
старом пианино. Звонко лопнула перебитая струна. Затем  раздался  жуткий
грохот и рама, одного из окон, вместе со стеклами рухнула в зал.
   В образовавшуюся пробоину, словно  тараканы,  полезли  снаряженные  в
легкую броню боевики. В кадку фикуса, за которой прятался Батон  ударила
граната. Вторая граната, вышибла дверь в мужском туалете.
   "Круто взялись..." - оценил обстановку Скоч и побежал к черному ходу.
Его отход прикрывали Фрина и Канарейка, открывшие огонь из "людвигов"  в
спины атакующим. В образовавшей свалке,  нападающие  стреляли  по  всем,
лежащим на полу людям, среди которых были и их наблюдатели.
   - Скоч!.. - Выскочил Пионер. - У нас, пока, никто не  лезет!..  Может
вам помочь?..
   - Не надо, скоро должен появиться Магнус!..  Держите,  лучше,  черный
ход!..
   В этот момент появился Франклин. На  его  правом  рукаве  были  видны
следы крови.
   - Уходим отсюда!.. Их там, слишком, много  -  больше  полусотни!..  -
Скомандовал босс, - Только не через черный ход. На улице нас уже ждут...
Пионер, делай в гримерной пролом, сразу за  зеркалом!..  Быстрее,  долго
нам не продержаться!..
   Пионер побежал в гримерную, Лезвие остался прикрывать черный  ход,  а
Скоч и Франклин вернулись в зал, где, все еще, продолжалась стрельба.
   - Кто это там воюет? Ты чего нибудь понимаешь?.. -  Спросил  у  Скоча
Франклин.
   - Этого парня я не знаю...
   - Зачем он выступает на нашей стороне?
   - По-моему, он просто защищает свою жизнь.  Кажется,  это  тот  самый
полицейский из нашего участка...
   Попавший  в  переделку  полицейский,  отчаянно  отстреливался   из-за
бетонной колонны и не давал атакующим выйти  на  позицию,  для  выстрела
гранатой.
   Он  подобрал  чей-то  оброненный  "АК-формат"  и,  экономно  расходуя
патроны, валил самых дерзких боевиков.
   Выпускаемые ими гранаты попадали то в колонну,  то  в  стену,  позади
полицейского и не наносили ему заметного ущерба...
   - Ну где твои "чистильщики", Скоч?... - Спросил Франклин.  Он  поднял
пистолет и выстрелил в ползущего, среди обломков мебели, боевика.
   От главного входа прилетела граната и проскочив над головами Скоча  и
Франклина, разорвалась далеко в коридоре.
   - Я думаю... они... скоро будут, босс... - Ответил  Скоч,  прерываясь
на стрельбу из дробовика.
   - Эй, птенец, ты меня слышишь? - проскрипел  из  рации  Скоча  чей-то
неприятный голос.
   - Ты где есть, Магнус? Мы тут, без трех минут, трупы!..
   - Если не свалите прямо  сейчас,  то  точно  окажитесь  трупами...  -
Ответил Магнус и отключился.
   - Что он имел ввиду?.. - Не понял Франклин.
   - Не знаю, может у него над городом бомбардировщики, а может еще что,
но если Магнус сказал "сваливайте" - надо сваливать.
   Скоч набрал полные легкие воздуха и, что есть силы, крикнул:
   - Батон!.. Фрина!.. Канарейка!.. Уходим!..
   Он  кричал  не  надеясь  что,  кто  нибудь,  его  услышит.  На  сцене
послышался грохот и вниз  скатилось  тело  живого,  но  залитого  кровью
человека. Это оказалась Фрина. Следом за ней, разбросав  комья  земли  и
листья фикуса, выскочил Батон.
   Одновременно с этим у Скоча кончились патроны и вся компания побежала
по коридору.
   Они бежали к гримерной Франклина, а позади уже рвались гранаты  и  по
стенам били бронебойные пули. Скоч хотел позвать Лезвие, но  увидел  его
лежащим возле черного входа в луже крови.
   - Давай, давай!.. - Командовал Франклин, проталкивая в узкую пробоину
своих бойцов.
   Затем он пролез  сам  и,  выбравшись  в  соседнее  помещение,  увидел
поваров ресторанной кухни. Они испуганно таращили глаза на, перемазанных
в крови и пыли, вооруженных людей.

42.

   На мостовую, перед разбитым входом в клуб "Перец", выносили все новых
раненых.
   Злой Дилинжер,  то  и  дело,  связывался  с  Лугано  и  Бушем  требуя
подкрепления.
   Все происходило недостаточно быстро, а "купленный" начальник полиции,
сообщил, что больше не в состоянии задерживать выезд полицейских сил.
   Боевики Дилинджера преследовали террористов уже в ресторане "Сакура",
но чтобы зачистить все здание, людей, все еще, не хватало.
   Наконец,  появился  пассажирский  фургон  с  подкреплением,   которое
прислал  Лерой  Буш.  А  это  означало,  что  у   Дилинджера   появились
дополнительные сорок человек.
   Едва автобус остановился, как в конце улицы, показался фургон частной
почтовой  компании.   Практически,   не   сбрасывая   скорости,   машина
протаранила транспорт, привезший пополнение, и тот,  давя  выгрузившихся
людей, перевернулся на бок. Крыша почтового фургона раскрылась, и оттуда
выехала установка "фаер-шоу".
   Едва опознав это оружие, Дилинжер прыгнул в сторону,  за  секунду  до
того, как огненный смерч ударил по  мостовой.  Звуки  разрывов  били  по
перепонкам и во все стороны разлеталась мелкая каменная крошка.
   Через двадцать секунд на мостовой уже никто не шевелился.
   - По окнам, сэр? - Спросил стрелок.
   - Давай, - кивнул Магнус.
   "Фаер-шоу" развернулась и открыла огонь  по  окнам  клуба.  От  сотен
частых разрывов завибрировали стены.
   - Сэр, вижу два плицейских вертолета... -  Сообщил  человек  сидевший
перед минирадаром. - Они нам помешают?..
   - Пожалуй, да... - Отозвался Магнус.
   Стрелок  развернул  ствол  орудия  и   горящие   обломки   вертолетов
посыпались на крыши зданий.
   - Все ребята, высадка...
   Задняя дверца почтового фургона открылась и оттуда начали выпрыгивать
штурмовики майора Магнуса. Их было только десять  человек.  Одиннадцатым
появился сам командир.
   Солдаты  были  одеты  в  легкую  броню,  однако   в   руках   держали
автоматические пушки, ленты от которых тянулись к объемным ранцам.
   В, совершенно изуродованном, помещении клуба, майору Магнусу никто не
оказал сопротивления. Его штурмовики, беспрепятственно прошли  до  самой
гримерной комнаты и оказались на кухне ресторана "Сакура".
   Для боевиков Дилинджера, появление  новых  сил  на  кухне  ресторана,
оказалось полной неожиданностью.
   Майор Магнус отдал  команду  и  десять  автоматических  пушек  начали
обрабатывать все вокруг: стопки тарелок, бутылки с вином,  заготовленные
куски мяса,  электроплиты,  холодильники,  грили  и,  конечно,  боевиков
Дилинджера.
   Майор поднял руку и стрельба прекратилась.
   - Зигфрид, - сказал Магнус, - вон там, по-моему, горят котлеты...
   Один из штурмовиков поднял пушку и электрическая розетка  разлетелась
снопами искр.
   - О'Кей, теперь будет в самый раз... - Кивнул майор. Он включил рацию
и связался со Скочем:
   - Ципленок, ты еще жив?..
   - Спасибо, Магнус, ты прибыл вовремя...
   - Ну, вот, а ты боялся... Больше мы не нужны?..
   - Да, те кто уцелел, по-моему, разбежались.
   - Теперь мы квиты?..
   - Квиты, Магнус.
   - Прекрасно, а то не люблю, знаешь  ли,  ходить  в  должниках.  Пока,
цыпленок...

43.

   Когда все успокоилось, Франклин устало улыбнулся и обращаясь к  Скочу
сказал:
   - Крутые у тебя друзья...
   - Он был мне должен. Теперь долг заплачен и я ему никто...
   - Ладно, давайте отсюда сматываться, а то... Эй, а ты кто такой?..  -
Удивился Франклин, глядя на незнакомого ему человека.  В  пылу  боя,  он
видел своих бойцов только боковым зрением и считал, что  этот,  грязный,
как и все остальные, человек - один из них...
   - Я... - пожал плечами незнакомец. - Я был  в  зале,  когда  началась
стрельба, вот и...
   - Он  полицейский,  босс...  -  Сообщил  Скоч.  -  Я  тебе  про  него
говорил...
   - Полицейский в нашей компании будет лишним...
   Незнакомец рванулся к разбитому окну, но  Батон  успел  выстрелить  и
человек упал возле самой стены.
   - Молодец, Батон... - Похвалил его Франклин и вся компания  двинулась
к выходу.
   Ну улице было довольно тихо, не считая далеких  сирен.  Пионер  завел
чужую машину и Франклин приказал ехать к полковнику Битнеру.

44.

   Часовой подозрительно посмотрел на сидящих в машине людей, но темнота
салона, почти, скрывала их лица.
   - Слушаю вас, сэр... - Обратился он к сидящему за рулем Пионеру.
   - Я к полковнику Битнеру. По срочному делу.
   - Полковник давно уже спит, сэр... Время-то позднее...
   - Позвоните ему и скажите, что приехал Лерой Буш...
   - Хорошо... - Кивнул часовой и отошел  к  телефону.  Его  разговор  с
полковником длился недолго и, положив  трубку,  солдат  начал  открывать
ворота.
   Машина въехала внутрь и повернула к  служебному  коттеджу  полковника
Битнера.
   - Откуда ты знал, что он не на квартире, а здесь?.. - Спросил Скоч  у
Франклина.
   - Я подумал, что если он знает о нападении на  клуб,  то  обязательно
спрячется за высоким забором с вооруженными часовыми. Здесь он чувствует
себя в большей безопасности, чем в городской квартире...
   - Господа, что случилось? - Полковник спросонья не понял,  кто  перед
ним, но узнав Франклина, едва не упал в обморок.
   - А ты думал, что мы, теперь, все трупы?.. - Франклин  приблизился  к
Битнеру и ударил его ногой в пах. Полковник согнулся  пополам,  не  имея
сил даже стонать.
   - Дай-ка я тоже... - Попросился Скоч.
   - Только по морде не бей... - Предупредил Франклин.
   - Понимаю... - Кивнул Скоч.
   Битнер корчился на полу, а  Скоч  стоял  рядом  с  ним  и  ничего  не
предпринимал.
   - Эй, Скоч, ну ты чего? - Заволновался Пионер. - Я  тоже,  хотел  бы,
ему врезать.
   - Сейчас не имеет смысла. - Со  знанием  дела  объяснил  Скоч.  -  Он
сейчас, как под наркозом. Никакой другой боли  не  почувствует...  Когда
Битнера избили все желающие, он  был  усажен  на  стул  и  с  ним  начал
разговаривать Франклин.
   - Ты, надеюсь, испытываешь к нам чувство благодарности, за то что  мы
тебя не убили?
   Вместо ответа, полковник кивнул.
   - Это значит, что ты  становишься  благодарным  человеком.  То  есть,
исправляешься на глазах.
   Битнер снова кивнул.
   - Ну, а говорить-то ты можешь?..
   - М-могу... - Ответил полковник и поморщился. Отбитые бока отзывались
на каждое слово.
   - Ты согласен сотрудничать с нами?.. - Продолжал Франклин.
   - Д-да...
   - Завтра вечером напишешь пропуск на военный  космодром  на  шестерых
моих людей. Тебе это по силам?..
   - По.. силам...
   - Они должны попасть на  "Грей  Хантер"  и  у  них  будут  координаты
цели... Капитан Ланс ни в чем не должен их подозревать. Это понятно?..
   - К-конечно...
   - Теди, разговаривать с тобой - одно удовольствие.  Ты  немногословен
и, в тоже время, необыкновенно понятлив. - Франклин похлопал  полковника
по плечу. Тот болезненно сморщился.
   - Но  ведь  нам  нужны  взаимные  гарантии.  Правильно?  -  Продолжал
Франклин.
   - К-конечно... Я в-вас не выдам...
   - За добрые слова спасибо, - серьезно ответил Франклин, - но мы,  все
же, перестрахуемся.
   После этих слов Пионер и Батон согнули стонущего полковника  пополам,
а Скоч спустил с него штаны и уколол в ягодицу шприцем с толстой иглой.
   - О-о!.. Как больно!.. - Стонал на полу Битнер,  и  пытался  натянуть
штаны. - Это яд?..
   - А это зависит  от  того,  как  ты  будешь  себя  вести.  -  Ответил
Франклин.
   - Это не яд, а всего лишь маленькая блуждающая капсула. Стоит  только
нажать кнопочку на дистанционном пульте и капсула раскроется,  а  в  ней
бациллы "землистой терроны"...
   По тому, как изменился в лице полковник,  стало  ясно,  что  об  этой
болезни он был наслышан.
   - Да, да, да, дорогой Тедди. Пять-шесть  лет  гниения  на  больничной
койке и никакие антибиотики и суперфаги тебе не помогут...  Посмотри  на
Фрину, Тед - она, просто,  жаждет  нарушить  приказ  и  нажать  кнопочку
раньше времени. А знаешь почему?
   - Нет...
   - Видишь, она вся залеплена кровью и засохшими мозгами?..
   - Д-да...
   - Это от того, что граната попала прямо в Канарейку, а они  с  Фриной
были подруги.
   Франклин поднялся со стула.
   - Нам пора идти, Тедди. Ты уж извини. Завтра  днем  я  позвоню  тебе,
чтобы сообщить имена для пропусков, а вечером сам за ними заеду...

45.

   Когда двигатели челнока заработали на торможение, Франклин  внутренне
немного напрягся. Предстояла встреча с капитаном  Лансом  и  требовалось
мастерски сыграть свою роль.
   Франк бросил взгляд на людей свое группы. Кроме Пионера  и  Скоча,  с
ним были трое людей "Симона", которых тот, в спешном порядке, перебросил
на Кириос.
   Двоих,  из  них,  Франклин  знал.  Джеба  и  Абу  Рифтера.  Это  были
проверенные люди, участвовавшие в десятках акций. Третий - Канцель,  был
совсем  молодой  или,   по   крайне   мере,   таким   казался.   "Симон"
характеризовал его, как "совершенно отмороженного", однако добавил,  что
Канцель безоговорочно выполняет приказы и отлично стреляет.
   Щелкнули стыковочные захваты и челнок слегка тряхнуло. В транспортный
отсек вышел один из пилотов.
   - Сэр, можете переходить на "Хантер" - шлюз уже открыт...
   - Спасибо, лейтенант. - Поблагодарил Франклин у которого  на  шевроне
красовалась майорская звезда. Абу Рифтера нарядили сержантом.  Остальные
были рядовыми.
   - Ну, пошли ребята. - Скомандовал майор и солдаты, подхватив  тяжелые
мешки со снаряжением, двинулись к шлюзовой камере.
   Капитан Ланс встретил команду Франклина, довольно, приветливо. Гостей
сразу провели в каюты, куда, сразу, принесли горячий обед.
   Франклину, как офицеру, достались отдельные апартаменты и после обеда
он скучал четверть часа, дожидаясь, когда придет командир "Пинчера".
   - Сэр? - Дверь приоткрылась и показалась голова капитана Ланса.
   - А, проходите, капитан. Я вас жду...
   - Извините, сэр, но я подумал, что для соблюдения секретности, мне не
стоит сразу бежать к вам. У нас, с некоторым пренебрежением, смотрят  на
людей в армейской форме и мои бойцы сразу бы поняли, что  вы  не  просто
"армейцы".
   - Спасибо, капитан. Вы поступили правильно.
   -  Сэр,  полковник  Битнер  приказал  мне  не  задавать  вам  никаких
вопросов, но все же, сэр  -  скажите  мне  хоть  что-то...  Насколько  я
понимаю, нам предстоит штурм?..
   - Да, капитан, штурм судна. Большего, я пока, и сам не знаю...
   - То есть... - Не понял Ланс.
   - Я знаю  только  координаты,  где  мы  должны  оказаться.  Когда  мы
прибудем на это место, человек из моей группы, сейчас  я  даже  не  знаю
кто, передаст нам более подробную информацию о цели.
   - Вот это секретность... - Покачал головой капитан Ланс. -  Такого  я
еще не видел... Теперь я понимаю почему, даже полковник Битнер,  не  мог
сказать ничего конкретного. Извините, сэр, если я показался вам  излишне
любопытным.
   - Все в порядке, капитан. Вот здесь  координаты  первой  точки.  -  И
Франклин передал Лансу листок бумаги. Тот  внимательно  изучил  цифры  и
сказал:
   -  Примерно,  через  пятьдесят  часов  будем  на   месте.   Прикажете
отправляться тотчас, сэр?..
   - Да, капитан, времени на раскачку у нас нет.

46.

   Летающий  бордель   "Ночная   бабочка",   словно   новогодняя   елка,
переливался   разноцветными   огнями.   Завидев    такую    иллюминацию,
потенциальные клиенты Джони Айсмана  прибавляли  тяги  двигателям  своих
кораблей, чтобы побыстрее оказаться на борту острова развлечений.
   Последнюю неделю, деньги в "Ночную бабочку",  текли  рекой.  Весть  о
том, что можно  получить  настоящих  девушек  из  модельного  агентства,
быстро облетела самых состоятельных клиентов Айсмана. К "Ночной бабочке"
швартовались дорогие  яхты  финансовой  элиты  и  форсированные  скутеры
сырьевых нуворишей.
   Айсман, никуда не уезжая, сам управлял  процессом  выкачки  денег  и,
вскоре,  под  маркой  супердевочек  из  модельного  агентства,  у  Джони
работало более пятидесяти привлеченных, из других борделей, проституток.
   Конечно, клиентам, которые могли отличить  одних  девушек  от  других
предлагался настоящий товар, однако не  столь  разборчивым  или  изрядно
выпившим, доставались "фальшивки".
   Когда облапошенный клиент просыпался, с трещавшей с похмелья головой,
и интересовался с кем он спал, ему приводили шикарную девушку, а пока он
гордился, подсовывали счет на астрономическую сумму.
   Посетившие бордель пираты  одобрили  деятельность  Джони  Айсмана  и,
посоветовавшись, начали передислокацию своих сил поближе к Габону.  Было
решено начать с освоения орбит и разведки, а уже  потом  сделать  полную
высадку на поверхность планеты.
   Охранять  "Ночную  бабочку",  оставили  базу  капитана  Смышленого  -
"Тукки", несущую в своих трюмах, истребители Слая Уркидеса. Слай  больше
не выдвигал претензий к Смышленому и считал его своим другом,  а  пилоты
"вампиров" набирались у "асов Вяземского" уму-разуму.
   Капитан Уркидес сидел в каюте Берни  Смышленого  и  они  вместе  пили
пиво. Пользуясь близостью борделя, Слай часто туда наведывался, а затем,
полный впечатлений, приходил в гости к Смышленому. Так  случилось  и  на
этот раз.
   Берни  больше  интересовался  двигателями,  шестеренками  и   прочими
железками. Он вынуждено  терпел  рассказы  Слая,  поскольку  получил  от
Лестера приказ - не ссориться.
   - И ты прикинь, Смышленый, я лезу на нее в шестой раз и она, конечно,
в шоке. Ты, говорит просто бык какой-то. А я  ей  -  то  ли  еще  будет,
крошка, я еще, даже, не разогрелся!.. Ничего я отколол номерочек, а?
   Берни вымученно улыбнулся  и  начал  перебирать  в  голове  различные
подходящие поводы, чтобы уйти из каюты. Однако,  спасаясь  от  рассказов
Уркидеса, он уже переделал  все  дела  и  теперь  хотел  только  немного
поспать. "Хоть бы какое "ЧП" случилось, что-ли ..." -  Отчаянно  подумал
Смышленый.
   -  Сэр,  говорит  "радарная  башня"...  -  Прорезался   из   динамика
простуженный голос. - Вижу двойную устойчивую  метку.  Движется  в  нашу
сторону. Никаких паролей не знает...
   - А подробнее... - Спросил Берни.
   - Через тридцать секунд скажу точнее, капитан.
   - Я не понял, Смышленый, полиция что  ли?..  Объявлять  тревогу?..  -
Заволновался Уркидес.
   - Подожди, сейчас узнаем...
   - Сэр, анализ  готов...  Это  два  судна  -  одно  типа  "Хантер"  и,
какая-то, баржа или...
   - Или?..
   - Это может быть перезарядный док, сэр. На полсотни бортов...
   -  Все  понял,  продолжай  наблюдение.  -  Ответил  Берни.  Затем  он
посмотрел на побледневшего Уркидеса и добавил:
   - А вот теперь, Слай, можешь объявлять тревогу...

47.

   Джонни Айсман сидел в своем кабинете и  пытался  успокоиться.  Только
что, он с величайшим трудом, погасил, едва не начавшийся скандал.
   Двое состоятельных, не первой  молодости,  друзей  заказали  себе  по
девушке. Ест