признаков жизни.
   Снова послышался знакомый удар, и, прошелестев в воздухе, снаряд упал
в то место,  где  полминуты  назад  еще  лежали  поваленные,  предыдущим
взрывом, солдаты.
   Снова  полыхнуло  пламя  и  оставленные  трупы  разлетелись   мокрыми
клочьями.
   На этот раз волна достала Джека и Хейса.
   - Надо отсюда сваливать и побыстрее!.. - Крикнул Хейс.  -  Кубасай!!!
Вова!!!
   Но на крик Тернера никто не отозвался.
   - Неужели его прибило. Вот досада...
   - Не переживай, может он малость оглох... Ползи вниз...
   Один за другим, Хейс и Джек скатились с  кургана  и  оказались  среди
уцелевших солдат отряда.
   - Где  Кубасай?  -  Спросил  Хейс,  наполовину  контуженных  пиратов.
Большинство из них ничего ответить не могли. Только гранатометчик Брокер
выглядел, более-менее, вменяемым и сразу показал на лежащего под склоном
командира.
   - Он жив? - Спросил Джек.
   Брокер кивнул.
   Кубасай действительно  был  жив,  но  видно,  что  ему  досталось  от
взрывной волны.
   - Вот... мужики... вы... вызывайте  Лестера...  -  Сумел  проговорить
Кубасай, стараясь отцепить с пояса высокочастотную рацию.
   - Мы поняли, Вова, так и сделаем. Ты отдыхай...  -  Сказал  Джек.  Он
отцепил с пояса Кубасая рацию и передал ее Тернеру:
   - Давай ты, я такими вещами не занимался...
   Вдали грохнул еще один выстрел и через мгновение снаряд взорвался,  с
перелетом в пятьдесят метров. Десятки ветхих хижин были сметены  в  одну
секунду.  В  вихрях  пыли  закружились  куски  картона  и  разноцветного
пластика.
   - Хорошо стреляют, даже вслепую... - Прокомментировал Джек.
   - И наводчик у них  хороший.  Сидит,  небось,  в  одной  из  ям...  -
Отозвался Хейс. - Вот что, Брокер... Почему так мало людей?..
   - Семерых сразу накрыло - первым выстрелом. И еще шестерых завалило в
кургане.
   - Завалило?!.
   - Да, сэр. После второго попадания в хранилище обрушился потолок...
   - Но здесь не больше тридцати, где еще люди?..
   - А, вон они, сэр. - Показал Брокер на поднимающихся на склон кратера
пиратов. - Сдрейфили, суки...
   Едва семерка дезертиров выбралась с территории хранилища, как из леса
в них полетели металлические стрелы. Все было кончено в  десять  секунд.
Некоторые были еще ранены и чтобы их  добить,  из  леса  выскочил  целый
отряд "канино".
   Не сговариваясь, Джек и Хейс вскинули свои "форматы" и стали посылать
пуля за пулей в суетящихся дикарей.
   Поняв, что попали под губительный огонь, "канино" бросились обратно в
лес.
   Хлопнул  гранатомет  Брокера  и  страшная   "G-38"   полетела   вслед
отступающим. Послышались громкие крики и это доказывало, что  Брокер  не
промахнулся.
   - Молодец, - похвалил его Хейс, - Еще гранаты остались?..
   - Много, сэр.  -  Брокер  похлопал  по  висящему  на  поясе  тяжелому
подсумку.
   - Ползи наверх и "положи" по гранате во  все  ямы,  которые  увидишь.
Где-то там у них сидит наводчик, к сожалению, очень хороший.
   Словно подтверждая  слова  Тернера  в  склон,  под  которым  прятался
поредевший  отряд,  ударил  еще  один  снаряд.  Комья  земли   каскадами
обрушились на пиратов.
   - Это похоже на "вилку"... - Смахивая с себя землю, поделился Джек.
   - Эй!.. Все уходим!.. Раненых на руки и  на  пятьдесят  метров  вдоль
хранилища - шагом марш!..
   Пираты, радуясь, что хоть кто-то ими командует, подхватили Кубасая  и
еще троих раненых, а затем, побежали в указанном направлении.
   Из леса все еще доносились протяжные крики раненых гранатой дикарей.
   - Кто только  придумал,  делать  оболочки  из  пружинной  стали?..  -
Покачал головой Джек.
   - Маньяк, какой нибудь... - Ответил Хейс смотря по сторонам.  -  Тот,
кто не знает, что такое осколок  гранаты...  Всем  прибавить  шагу!..  -
Крикнул Тернер солдатам.
   Выстрела слышно не было, однако снаряд упал, почти, в то  место,  где
полминуты назад находился отряд. Докатившаяся взрывная волна была уже не
опасна.
   - Стой!.. - Скомандовал Хейс. Отряд остановился.
   В с противоположной стороны территории послышался крик.
   - Так, Брокер накрыл нужную яму... - Сообразил Саймон. -  Полезли  на
верх?..
   - Давай. Теперь наша очередь поработать наводчиками... Эй,  как  тебя
зовут? - Спросил Хейс одного из пиратов.
   - Портер.., сэр... - Не зная как отвечать Хейсу, представился пират.
   - Портер, остаешься за главного. Раненых перевязать, попоить водой  и
внимательно держать оборону. Любой обнаруживший вас враг, наведет на вас
артиллерию. Все понятно?..
   - Понятно, сэр!.. - Вытянулся Портер.
   -  Хорошо.  Мы  с  капралом  Саймоном,  пойдем   наверх   и   вызовем
штурмовики...
   Джек покосился на Тернера, но, пока, ничего не сказал.  А  когда  они
оба карабкались по склону кургана, он не выдержал:
   - Что ты себе позволяешь, Хейс?.. Я у  тебя  капральских  нашивок  не
просил...
   - Пора делать  из  этого  сброда  армию,  Джек.  Пусть,  для  начала,
научатся нормальной субординации.
   - Что же ты не объявил им свое звание?..
   - Пока, пусть знают только твое.
   - Тогда я сам им скажу. - Решительно заявил Джек.
   - На сколько же ты меня аттестуешь?..
   - Ты же сержант в отставке, так?.. Значит им и будешь.
   - Эх, а  я  мечтал  стать  полковником...  Брокер!..  -  Позвал  Хейс
солдата.
   Тот высунулся из-за воздушного короба и радостно улыбнулся:
   - А, это вы, сэр!..
   - Сержант Тернер, - кивнув на Хейса, не к месту вставил Джек.
   - Это не важно. - Отмахнулся от Джека Тернер. - С  какой  ямы  кричит
раненый?..
   - Вон, с той. Третья слева...
   - Второй наводчик не появлялся?..
   - Больше никого видно не было...
   В этот момент, в пятистах метрах от первой позиции взметнулось облако
пара и послышался знакомый грохот выстрела.
   С недолетом в пятьдесят метров, снаряд ударил в торец хранилища.
   - Смотри, Хейс, чуть в сторону и наших ребят накроют.
   Тернер  кивнул  и  нажав  на  рации  кнопку  "вызов",  услышал  голос
оператора:
   - Привет, Вова. Чего надо?..
   - Это не Вова, это говорит сержант Тернер. - Отчеканил Хейс.
   - Сержант Тернер?.. - Удивился оператор.
   - Да. Кубасай ранен. Мы попали под огонь вражеской артиллерии...
   - Артиллерии?.. - Опять удивился оператор. - Там же нет ника...
   - Ты, что глухой, собака штатская?!
   - Нет-нет, сержант, извините. Слушаю вас...
   -  Так  вот,  нам  нужна  поддержка  четырьмя  звеньями  штурмовиков.
Желательны стофунтовые бомбы.
   - Наши ИРСы, сержант, не держат бомбовую  нагрузку.  Только  пушки  и
ракеты...
   - Это хреново, у нас тут бетонные бункеры...
   - Одну минуту, сержант Тернер, я  вышлю  вам  четыре  звена  ИРСов  и
запрошу капитана Смышленого. У его четырех "красных собак" были бомбовые
захваты. Оставьте рацию в режиме активации. Пилоты с вами свяжутся...
   Тернер отложил рацию в сторону, едва удержавшись, чтобы не зашвырнуть
ее подальше.
   Видя выражение его лица, Джек улыбнулся.
   - Чего ты улыбаешься?.. Знаешь, на что это было похоже?..
   - На заказ пиццы по телефону... - Предположил Джек.
   - Вот именно... Эти бандюги строят  из  себя  военных,  а  сами...  -
Покосившись на Брокера, Хейс замолчал. - Извини, парень.
   - Ничего, сэр.
   - Так,  а  это  уже  серьезно...  -  Сказал  Джек,  указав  рукой  на
появившихся солдат противника. - На этот раз, это не "канино",  а  самые
настоящие "найферы".
   - Сержант Тернер?.. Как слышите?.. - Ожила рация.
   - Тернер на связи... - Отозвался Хейс.
   - Шестнадцать птичек Лестера, в минуте от вас... Что закажете?..
   - Пехота и, возможно, артиллерийские  позиции.  Мы  на  развороченном
холме.
   - Вас понял, сержант... Второй, третий, четвертый - все слышали?..
   - Слышали, командир...
   - Второй, делай как я, третий четвертый - разведка...
   Через несколько секунд послышался рев и в небе появились  штурмовики.
Восемь  из  них  снизились  до  двухсот  метров  и  открыли   огонь   по
разбегающимся "найферам".
   С десяток тел осталось лежать на  земле,  среди  перепаханной  земли,
остальные разбежались.
   Джек, Хейс и  Брокер  сидели  возле  рации  и  не  отрываясь  слушали
переговоры пилотов:
   - Я третий, вижу в яме какую-то колоду. На орудие не похоже...
   - Сержант, вы слышали? - Спросил командир пилотов.
   - Да, - подтвердил Хейс, - это орудие...
   - Третий - понял...
   ИРСы ушли на разворот и появились с другой стороны. Было  видно,  как
четыре из них сосредоточено молотят из своих пушек.
   - Я третий - цель уничтожена.
   - Все, сержант, больше  никого  и  ничего  не  видим.  За  отдельными
солдатами, сам понимаешь, мы гоняться не можем. -  Сообщил  командир.  -
Куда "сливать" боезапас?..
   - Кустарник, возле нашего холма...
   - О'Кей...
   Штурмовики разошлись  в  разные  стороны  и  сделав  разворот  начали
приближаться к кустарнику.
   Все произошло за пару секунд и, почти, гектар  леса  был  изрублен  в
мелкую щепу. После этого, штурмовики исчезли, словно их и не было.
   - Вот это сила!.. - Сказал, пришедший в себя, Брокер.
   - Это не сила. Это только демонстрация силы... - Не  разделил  Тернер
восторга Брокера.
   - Сержант Тернер, как слышите? - Снова ожила рация.
   - Тернер слушает...
   - Звено ДАСов от капитана Смышленого. Что бомбить будем?..
   - У вас бомбы?..
   - Да, по пятьдесят фунтов под каждым крылом...
   - О, вот  это  очень  кстати!..  -  Обрадовался  Хейс.  -  А  то  эти
штурмовики...
   - Можете не продолжать, сержант... Где цели?
   - Мы сидим на развороченном холме, - пояснил Хейс, но  вспомнив,  что
ИРСы расковыряли и другие курганы, добавил, - и рядом с нами  поваленный
лес... А, где-то в ямах стоят орудия... Про  пехоту  ничего  сказать  не
могу - они попрятались...
   - Попрятались, значит поищем. Оставайтесь на связи, сержант.
   "Красные собаки"  сделали  не  менее  десяти  кругов  на  территорией
хранилища, прежде чем первая бомба пошла к своей цели.
   Скользя вдоль лазерного луча она попала  точно  в  ворота  одного  из
хранилищ и рванула так, что из бункера повылетали короба  вентиляционных
башен. Затем курган сложился внутрь, погребая  под  обломками  все,  что
находило укрытие под его бетонной толщей.
   Через несколько секунд, так же аккуратно, сложились еще два бункера.
   - Сержант, вижу среди деревьев людей с луками. Сотни три... Они  тебе
нужны?..
   - Нет, совсем не нужны...
   ДАСы  пронеслись  над  самыми  верхушками  деревьев  и  с   небольшим
запозданием на земле разорвалась бомба.
   Не успокоившись, "красные  собаки"  еще  несколько  минут  продолжали
высматривать цели. Наконец, послышался голос их командира:
   - Ну, как, сержант? Вы довольны?..
   - Да, сэр, спасибо. Хорошая работа...
   - Тогда поставьте нам галочку, мы домой. Если что, зовите - мы  легки
на подъем.
   Когда гул ДАСов растаял далеко вверху, Хейс повернулся  к  Брокеру  и
сказал:
   - Вот это сила, сынок. А то те, на новеньких лакированных ИРСах -  "а
куда нам стрелять?", "а чего нам делать?".  Поваляли  деревья  и  все...
Война, брат, ленивых не любит. Пошли все вниз, пора уносить ноги...
   - В какую сторону? - Поинтересовался Джек.
   - А вон туда, вдоль просеки. Должна же она на что нибудь сгодиться?
   Когда Хейс, Джек и Брокер спустились с кургана, они застали  Кубасая,
сидящим на земле и пьющим из фляжки технический спирт.
   - Вова, да ты, никак, очухался? - Удивился Хейс.
   Кубасай оторвался от фляжки и посмотрел на подошедших:
   - Что это было, Джек?..
   - Бомбежка, Вова. - Пояснил Джек. Над ухом Кубасай наклонился  Портер
и что-то проговорил. Тот удивленно поднял брови:
   - Джек, мне сказали, что ты, теперь "капрал Саймон"?..
   - Да, а Хейс - сержант Тернер.
   - Не имею ничего против. - Пожал плечами Кубасай. Спирт  принятый  им
внутрь, уже начинал свою созидательную деятельность. - Я так понимаю, мы
собираемся уходить?..
   - Правильно понимаешь, Вова. - Кивнул Хейс. - Портер, поднимай людей.
Будем уходить по просеке.
   Поредевший  отряд  спешно  отступал   к   лесу   и   вид   отдельных,
выглядывающих из-за курганов  "найферов",  говорил  о  том,  что  пираты
сделали это вовремя.
   Хейс и Портер шли впереди, а Джек и Брокер,  замыкали  колонну.  Идти
пришлось по тому  участку,  где  нашли  свою  смерть  семеро  дезертиров
отряда. Они лежали утыканные металлическими пиками. У некоторых тел были
отрублены головы.
   Еще через пятнадцать метров, лежало около десятков трупов "канино"  -
здесь их  настиг  карающий  выстрел  Брокера.  Тела  дикарей  выглядели,
практически, неузнаваемо.
   Хейс вел отряд параллельно  прорубленной  просеке.  Приходилось  идти
быстро, но двое легкораненых, которые шли своим ходом, были  неуклюжи  и
страшно шумели, задевая ветки и спотыкаясь о корни деревьев.
   Тернер  опасался,  что  из-за  производимого  шума,   отряд   вот-вот
обнаружат "канино" или, чего хуже - "найферы". Однако,  пока,  никто  не
выпрыгивал из чащи, только, иногда, где-то в  глубине  леса,  раздавался
непонятный стук и лязганье.
   Хейс смотрел по сторонам и  искал  привычные  ему,  лесному  человеку
предупреждения, но перепуганные стрельбой  и  бомбежкой,  птицы,  мелкие
зверьки и даже жуки, попрятались, а без лесных обитателей, Тернер в лесу
был "слеп".
   Оставался  только  запах  гари  и,  еще  не  выветрившаяся,  вонь  от
сгоревшей  взрывчатки.  Хейс  вспомнил,  что   во   время   артобстрела,
привычного  запаха  взрывчатки  не  было.  Пахло  по-другому.  Каким-то,
газом...
   Просека заканчивалась и Хейс повел свой отряд вглубь леса,  чтобы  по
кратчайшему пути выйти на окраину Пиканеры.
   Неожиданно, с противоположной стороны просеки, послышались непонятные
звуки, а потом и громкие крики. Тернер подал знак и  отряд  остановился.
Хейс присел на одно колено  и  приготовил  автомат.  Также  поступили  и
остальные.
   Шум, шедший со стороны просеки, все усиливался и, вскоре, можно  было
понять, что в лесу шел бой, который все усиливался по мере того,  как  в
него вступали все новые и новые силы.
   Постепенно,  сражение  выплеснулось  на  просеку   и   пираты   имели
возможность  наблюдать,  как  закованные  в   железо   "найферы",   лихо
управлялись со своими мечами.
   По мере продолжения битвы стало понятно, что  бой  ведут  два  разных
отряда, по несколько сотен человек в каждом.
   "Найферов", с красной отделкой доспехов, было значительно больше, чем
их противников,  с  золотистой  отделкой.  Однако  "золотистые"  дрались
яростно и превосходили "красных" умением.
   На стороне "красных" участвовали и лучники "канино", однако их, время
от времени, контратаковали "золотистые" и не  давали  приблизиться,  для
обстрела с флангов.
   "Золотистыми" командовал человек,  одетый  немного  более  ярко,  чем
остальные солдаты. Когда к нему прорывались враги, он пускал в дело свой
меч,  а  когда  их  отбрасывали,  руководил  сражением,  перемещая  свои
небольшие резервы...
   Возле Хейса появился Джек:
   - Ну что, сержант, вмешаемся?..
   - Ты бредишь, их здесь около тысячи человек. Они нас просто размажут.
- Возразил Хейс.
   - Ты меня не понял. Давай возьмем чью нибудь сторону.  Стоит  ударить
кому-то из них в спину из тридцати стволов и победа сделана.
   - Джек, ну зачем нам чужая драка?
   - Это не чужая драка, Хейс. Одни  из  этих  парней  "хорошие"...  Они
могут нам здорово помочь. Говоря "нам", я имею ввиду нас с  тобой.  Пока
еще никто ничего не знает, о том, что твориться на этой планете.  Сейчас
нам подвернулась возможность узнать. Ну, Хейс...
   - Допустим, мы выступим на чьей-то стороне и поможем одержать победу,
а победитель не окажется столь благодарным. Что тогда?..
   - Если мы правильно определим "хороших парней", они будут благодарны.
- Настаивал Джек.
   - Хорошо, давай, определяй...
   Джек вылез из-за куста, где он прятался и стал внимательно  наблюдать
за противными сторонами.
   - О, выбор сделан, Хейс!..
   - Что такое? - Выбрался к Джеку Тернер.
   - Смотри, вон твои старые знакомые.
   Хейс пригляделся повнимательнее и среди  толпы  крушащих  друг  друга
"найферов", увидел четырех воинов в блестящих черных костюмах. Это  были
те самые трехпалые, один их которых  едва  не  убил  Тернера.  Трехпалые
выступали на стороне "красных".
   - Теперь ты понял, кто здесь "плохие парни"?..
   - Да, теперь понял.

56.

   Четыреста двадцать два человека - это все,  что  оставалось  у  графа
Гарди, после налета "Орла".
   Среди уцелевших  оказались  Биррис,  Кансай  и  Лайх.  Все  остальные
капитаны разделили участь своих солдат. Некоторые,  из  выживших,  имели
травмы и ушибы, но это все еще, было войско графа Леонара.
   Обстреляв дунгар из корабельных орудий, Иннамар-Трехпалый нанес удар,
оставаясь неуязвимым. Как этот пират узнал о его,  Леонара,  намерениях,
графа не знал. Но размышлять над этим он  не  собирался.  Когда  в  дело
вступали койтары и их наемники, все становилось слишком запутанным.
   Пока, ясно было одно. Нужно искать врагов Иннамара, потому  что,  как
гласила старинная мудрость: "враг моего врага - мой друг".
   И  граф  Гарди   начал   свои   поиски,   постоянно   сталкиваясь   с
противодействием местного сича. И в, конце  концов,  дунгары  выработали
специальную тактику боя, направленную против этих дикарей.
   Если раньше, дунгары атаковали противника в строю и подставлялись под
стальные стрелы сича, то теперь они рассыпались по  всему  фронту,  рубя
лучников налево и направо.
   Нигде не останавливаясь на ночлег, больше одного раза,  войско  графа
постоянно находилось в движении. Иногда,  удавалось  увидеть  гвардейцев
Иннамара и даже, пару  раз,  настоящего  трехпалого,  но,  увы,  лишь  с
большого  расстояния.  Иннамар  не  хотел   принимать   открытого   боя,
дожидаясь, когда стычки с сичем, измотают войско Гарди.
   Понимал это и сам Леонар. Он разработал систему  патрулей  и  десятки
его воинов, попарно "просеивали" окрестные леса, ища  кого  нибудь,  кто
мог бы стать союзником в войне против Иннамара.
   Высадка пиратов не прошла незаметной для наблюдателей Гарди. Снующие,
во все стороны, штурмовики Лестера, были видны отовсюду.  Однако  Леонар
еще не знал, чьи боевые машины появились в небе. Нельзя было  исключать,
что это было пополнение для наемников Облака  Койт.  И,  только,  спустя
несколько дней, когда с окраин  заброшенного  города  послышались  звуки
боя, Леонар спешно выступил вместе со своим войском.
   Когда   дунгары   шли   через    лес,    их    атаковали    гвардейцы
Иннамара-Трехпалого. Это была первая большая битва, со времени появления
графа Гарди в этом мире.
   Терум Иннамара был многочислен и превышал  количество  воинов  графа,
почти, в два раза, но все же граф и его воины были рады этому бою.  Они,
наконец, имели возможность отомстить за своих  товарищей,  не  опасаясь,
что враг укроется за бронированным корпусом боевого судна.
   Иннамар надеялся на лучников-сич, имевшихся у него  в  неограниченном
количестве, но новая тактика дунгар сделал свое дело и почти все лучники
оказались перебиты.
   Тогда койтарский наемник вывел вперед своих стрелков-терум, но и  они
были атакованы бесстрашными дунгарами. И Иннамару, ничего не оставалось,
как принять бой.
   Его  гвардейцы  контратаковали  дунгар  графа  Гарди  и   те   начали
отступать,  однако  это  была  тактическая  уловка.   Как   только   бой
переместился из леса на просеку, дунгары начали драться с прежней  силой
и яростью.
   Иннамар понимал, что все равно победит в этом  лобовом  столкновении,
но ему придется расстаться со  своей  армией,  поскольку  каждый  павший
дунгар, успевал прихватить с собой двух воинов Иннамара.
   Чтобы уменьшить свои потери, Иннамар ввел в бой свой лучший резерв  -
офицеров империи Финх-Недд. Это были непревзойденные мастера фехтования.
Каждый из них стоил тридцати воинов.
   Совершая свой  танец  жертвоприношения,  одетые  в  черное  трехпалые
войны, одного  за  другим  убивали  дунгар  графа  Гарди.  Наблюдая  это
восхитительное