ятаться лучник.
   - Да расслабься, ты, Джек... - И Кубасай похлопал Саймона по плечу. -
Нас здесь целая армия. В небе наши штурмовики. Чего бояться-то?..
   - Эй, Джек, иди сюда... - Позвал Тернер.  Саймон  вернулся  к  своему
напарнику. - Не лезь  ты  к  ним  со  своей  безопасностью.  Как  только
появятся первые трупы, они сами все поймут...
   - Да хотелось бы без трупов. Все же, мы в одной команде... - Возразил
Джек.
   - Мы этой команде присяги не давали.  Сегодня  мы  в  их  команде,  а
завтра можем оказаться совершенно в другой. Разве не так?..
   Джек ничего  не  ответил  и,  посмотрев  по  сторонам,  отметил,  что
наступила самая подходящая пора, для сева фитиса. В этой  части  долины,
можно было получать два урожая. Особенно, в такой удачный теплый  сезон,
который выдался на этот раз.
   Трава стояла необычайно высоко. Листья на деревья были большими и  не
попорченными прожорливыми гусеницами.
   - Тебе не кажется, что очистившись от  нас,  природа  Габона  обрела,
какие-то, новые силы? - Спросил Джек.
   - Понятное дело, человеки  угнетают  природу.  Везде  где  находятся.
Всякие, там, удобрения, гербициды... Я это замечал, когда жил в лесу...
   Вскоре, отряд перевалил на другую сторону холма и начал спускаться  к
заброшенной ферме.
   - Ты знаешь, кому принадлежала эта ферма? - Спросил Джек.
   - Нет.
   - Рику Эдерману. Он держал коров  и  продавал  в  Периколу  молоко  и
сливки...
   - Ты, я вижу, знал на Габоне всех фермеров.
   - Не всех, только тех, кто  жил  в  долине  Фрайсгуд...  Постой...  -
Остановился Джек.
   - Что такое? - И Хейс передернул затвор автомата.
   - По-моему там кто-то есть...
   - С чего ты взял?..
   - Вон, на выгоне старое  кострище,  а  возле  забора  сложены  сучья.
Кто-то заготовил топливо впрок...
   Джек и Хейс догнали Кубасая и предупредили его о возможной опасности.
Вова с трудом рассмотрел кострище и дрова.
   - Ладно, сказал он. Учтем. Айланд!.. - Позвал Кубасай бригадира.
   Айланд подошел к Кубасаю, ожидая распоряжений.
   - Возьми своих людей и обшарьте все постройки. Там  могут  скрываться
дикари. "Аборигены" говорят, - кивнул Вова на Тернера и  Саймона  -  что
они очень опасные...
   - Сделаем, - лениво  пожал  плечами  Айланд  и  пошел  собирать  свое
отделение.
   Когда Джек, Хейс и  Кубасай  подошли  к  изгороди,  обтянутой  ржавой
"колючкой", солдаты отделения Айланда уже разошлись по постройкам.
   Не сговариваясь, Саймон и Тернер  начали  расходиться  по,  заросшему
травой выгону, так, чтобы держать все  возможные  позиции  противника  в
перекрестном прицеле.
   Видя, как осторожно ступают "аборигены", Кубасай усмехнулся и пошел к
большому дому, догонять своих людей.
   Вскоре появились первые разведчики и с ними сам Айланд.
   - Все чисто. - Уныло сообщили солдаты, словно сожалея,  что  избежали
драки.
   - Ладно сходите еще под навес. - Махнул рукой Айланд.
   - А чего там смотреть? Отсюда видно, что никого нет...
   - Так положено, Морт, -  настоял  Айланд  и  покосился  на  замерших,
словно легавые, Джека и Хейса.
   Морт пожал плечами и направился к  дырявому  навесу.  За  ним  следом
потащился напарник. Шаркая по земле ботинками, он поднимал тучи пыли,  а
его бронежилет болтался на ослабленных ремнях.
   Бригадир плюнул себе под ноги  и  присел  на  корточки.  Из  длинного
коровника  вышли  еще  двое  бойцов  и  Айланд  направил  их   проверить
пристройку к дому.
   - Айланд!..  -  Позвал  Хейс.  -  Поторопи  своих  людей,  которые  в
коровнике!..
   Бригадир еще раз сплюнул  себе  под  ноги,  но  удержался,  чтобы  не
сказать "аборигену",  какой  нибудь,  резкости.  Он  нехотя  поднялся  и
вразвалочку поплелся к, сложенному из саманного кирпича, коровнику.
   Айланд ступил в прохладную тень и не  сразу  понял,  чем  заняты  его
солдаты. Один сидел возле стены, в расслабленной позе,  а  другой  стоял
возле него.
   "Вот, суки, отдыхают!.." -  Пронеслась  в  голове  бригадира  гневная
мысль. Он, уже, был готов заорать на нерадивых солдат, когда увидел, что
сидящий на земле был без головы. А его товарищ не падал  только  потому,
что был пригвожден к перегородке металлической пикой.
   Из полумрака послышался шорох и Айланд, инстинктивно, пригнулся.
   Дзенькнула тетива  и  металлическая  стрела  вонзилась  в  деревянную
перегородку,  пробив  ее  насквозь.  Забыв  про  автомат,  бригадир,  на
четвереньках, понесся к выходу. Возле самой двери,  из  стойла  выскочил
здоровяк с огромным мачете и, замахнувшись, шагнул к Айланду.
   Бригадир кувыркнулся через голову и сумел сбить  нападающего  с  ног,
однако мачете, слегка, задело бригадира по лицу и,  весь  окровавленный,
Айланд выскочил наружу.
   - А-а!.. - Закричал он. - Дикари!..
   Вслед за ним выбежали двое "канино". Хейс вскинул "АК-формат"  и  они
попадали на землю.
   На крики и выстрелы начали выбегать пираты и  тогда  в  них  полетели
металлические стрелы. Пираты стреляли во все стороны  и  пытались  найти
надежное укрытие, но всякий раз подставляли спины "канино".
   Среди криков и беспорядка,  только  Джек  и  Хейс  занимались  делом,
методично отстреливая лучников.
   Потеряв несколько человек, пираты, все же, сумели  занять  подходящие
позиции и начали помогать "аборигенам".
   - Вова, зачищай территорию!.. -  Командным  голосом  крикнул  Хейс  и
Кубасай, подняв несколько человек,  повел  их  к  кирпичному  коровнику.
Вскоре, оттуда послышались выстрелы и ругательства пиратов.  Через  пару
минут, из чердачного окна высунулась голова улыбающегося Кубасая.
   Воевать на открытой местности ему было непривычно, но в помещении, он
чувствовал себя в родной стихии абордажного боя.
   - Здесь чисто!.. - Доложил Кубасай.
   - Молодец... - Похвалил его Тернер. - Переходи дальше...
   Как не аккуратны были пираты, но Кубасай потерял  еще  трех  человек,
прежде чем все "канино", на территории фермы, были уничтожены.
   После захвата фермы, пираты снесли в кучу тела  своих  товарищей.  Их
оказалось девять человек и среди них был парень с развязанными ботинками
и не застегнутым бронежилетом.
   Еще пять человек были ранены. Бригадиру залепили рассеченную щеку, но
он все еще пребывал в некотором шоке.
   - Ди будет ругаться. - Уныло сказал Кубасай, глядя на  тела  погибших
солдат.
   - Зато вы, теперь, знаете, что значит охотиться  на  "канино"  на  их
территории. -  Сказал  Хейс.  -  Они,  конечно,  не  имеют  автоматов  и
штурмовики не прикрывают их с воздуха,  но  в  лесу  и  среди  руин  они
необыкновенно опасны.
   - Да, - вздохнул Кубасай, - а я думал, что тысяча человек, это много.
   - Против каждого из нас они смогут выставить  по  сотне  лучников.  -
Сообщил Хейс и, недобро улыбнувшись, добавил:
   - Не считая знакомых тебе  "найферов"  и  трехпалых  парней,  которые
рождаются с мечом в руках.

***

   События, происшедшие на ферме, заставили пиратов по  иному  взглянуть
на ситуацию, в которой они оказались. С одной стороны, им  хотелось  уже
завтра торговать взрослыми мужскими особями, но с другой, поимка самцов,
могла оказаться, делом небезопасным. Тем не менее,  несколько  пиратских
капитанов посетили захваченную ферму и решили начать ее ремонт.
   На это они  выделили  несколько  бригад  механиков,  а  наблюдать  за
ремонтными работами поставили Джека Саймона, как  "аборигена"  и  самого
настоящего фермера.
   Хейс Тернер руководил охраной фермы и под его руководством, вдоль  ее
территории, были вырыты полнопрофильные окопы.
   Штурмовики  с  летающей  базы  Лестера,   постепенно   умерили   свою
активность, поскольку, для их применения, на Габоне не оказалось  целей.
Было решено оставить их на  орбите  и  спускать  в  атмосферу  не  более
нескольких штук в день, для наблюдения и сбора информации.
   Теперь, ИРСы летали над лесными массивами и  их  пилоты  наносили  на
карты расположение поселений "канино", чтобы в будущем знать, где искать
рабов.
   Примерно, через неделю, ремонт фермы был  закончен  и,  по  настоянию
Джека, механики восстановили, чудом сохранившийся, трактор. Как в старые
добрые времена, Джек вспахал небольшой участок и посеял  на  нем  фитис,
который нашел в заброшенном амбаре.
   - Вы еще узнаете, что  такое  фитис  испеченный  в  золе,  ребята.  -
Пообещал механикам Саймон, бросив в землю последние семена.
   - Не переживай, фермер, вот переловим все дикарей и сажай  себе  свой
фитис на здоровье. - Сказал один из механиков.
   - О, ребята. Это случится не очень скоро. Через полтора месяца  сезон
Саранчи и охоту на "канино" придется свернуть.
   - Сезон Саранчи? На что это больше похоже, на  сезон  дождей  или  на
зиму?.. - Спросил механик.
   - И на то и на другое. - Ответил Джек. - Сначала, когда с неба падает
саранча, это похоже на дождь. Саранчи совсем белая и это похоже на зиму.
Потом саранча объедает все деревья и они становятся голыми. Из-за  этого
в долину спускаются холодные ветры.  Вот  тогда,  ребята,  и  начинается
настоящая зима с настоящим снегом и морозами.
   - Ты, Джек, нам, какие-то, басни рассказываешь...
   - И самое плохое, ребята, что ваши капитаны тоже  воспринимают  сезон
Саранчи не совсем серьезно. - Заметил Джек.
   - Ну что, фермер отвел душу? - Подошел к Джеку Хейс Тернер.
   - Отвел... - Честно признался Джек. - Не рассчитывал, что  так  скоро
сумею вспахать габонскую землю.
   - Завтра пойдем на восточную  окраину  Пиканеры.  Воздушная  разведка
обнаружила самое близкое поселение "канино". Мы  с  тобой,  естественно,
идем тоже.
   - Сколько берут людей?
   - Кубасай сказал, что примет наши советы.
   - Пятьдесят... Больше не надо, а то свалка образуется.
   - Мы остановились на пятидесяти  трех  бойцах.  Все  они  из  команды
Кубасая.
   - Это уже кое что. Значит, мы добудем десяток "канино", а чем они  их
собираются кормить? - Уточнил Джек.
   - Кубасай сказал, что с этим проблем не будет. У  них  есть  двадцать
тонн сублимированных солдатских пайков.
   - Фу, какая гадость, - сморщился Джек, - вкус этих пайков я не забуду
до самой смерти.
   - Не  все  такие  привередливые,  Джек.  Уверен,  что  "канино"  они,
придутся, по вкусу... Ты бы видел, что они едят в лесу.

***

   На другой день, едва  только  рассвело,  отряд  охотников  за  рабами
покинул лагерь.
   Саперы помогли пройти через, ограждающие лагерь, минные поля и  отряд
вышел на оперативный простор.
   На этот раз,  все  происходило  под  диктовку  "аборигенов".  Кубасай
больше  не  решался  проявлять  собственную   инициативу,   предпочитая,
спрашивать совета у более опытных людей.
   - Вова, а что это у тебя за телефон? Для рации, вроде, великоват... -
Поинтересовался Хейс, указывая на висевший на поясе Кубасая прибор.
   - Это наш "зонтик"... - Погладив устройство, объяснил  Кубасай.  -  В
случае необходимости, мы вызовем штурмовики Лестера.
   - О, это ценно!.. Джек, ты слышал?..
   - Слышал. - Без должного энтузиазма, отозвался Джек. - Как бы они  на
самих не раздолбали... На Китасе нас прикрывало крыло САБСов.  Когда  на
нас пошли  танки,  эти  мерзавцы  так  "ювелирно"  положили  кобальтовые
фугасы, что  тем,  кто  в  тот  момент  выглянул  из  окопа,  поотрывало
головы... Вова, давай пойдем левее,  а  то  нам  придется  спускаться  в
овраг...
   - Да, овраги, у "канино", самое любимое место. - Подтвердил Хейс.
   Колона пошла левее и вышла на  одну  из  пригородных  дорог.  Теперь,
отряд передвигался в черте города, однако здесь  было  более  безопасно,
чем среди разросшихся кустов перелесника.
   Становилось довольно жарко, но ни один из бойцов отряда не снял  свой
шлем и не ослабил крепления бронежилетов. Чем ближе пираты  подходили  к
деревне "канино", тем  напряженнее  всматривались  в  лесные  заросли  и
редкие разрушенные постройки.
   - Стой... - Внезапно скомандовал Хейс.  Команда  передалась  по  всей
колонне и пираты остановились.
   Кубасай вопросительно посмотрел на Тернера.
   - Раздай авангарду тяжелые доспехи. - Сказал тот.
   Несколько увесистых мешков со снаряжением были  распакованы  и  шесть
человек начали облачаться в "блэк шадоу". Пока они  подгоняли  оснастку,
остальные бойцы, расположились полукольцом  и  внимательно  смотрели  по
сторонам.
   - Как ты думаешь, они о нас уже знают? - Спросил у Тернера Кубасай.
   - Да. Давно уже знают. Как только мы вошли в лес. Это их территория.
   - А они не разбегутся? Мы придем, а там пусто.
   - Далеко, от деревни, они не убегают. Я имею ввиду  женщин  и  детей.
Мужские  особи  скрываются  в  чаще,  чтобы  собраться  вместе  и  снова
атаковать.
   - Хейс, кажется, я  знаю,  куда  мы  идем.  -  Сообщил  Джон.  -  Это
городской ледник. Здесь все  сильно  заросло,  но  все  же  мне  удалось
опознать дорогу вот по этим столбам...
   - О, если там то, о чем я подумал, то дело дрянь. - Скривился Хейс.
   - Увы,  там  именно  то,  чего  ты  боишься.  Подземные  хранилища  с
бетонными стенами и перекрытиями. - Подтвердил Саймон.
   - Тогда, возможно, нам пригодится "зонтик" Вовы... -  Хейс  посмотрел
на верхушки деревьев и громко скомандовал:
   - Внимание, на "полвторого" приближается противник, дистанция сто-сто
пятьдесят метров!.. Можно стрелять на звук, но патроны экономить...
   Весь отряд тут же залег. Упал в траву и Кубасай.
   - Слушай, Хейс, откуда ты узнал, что они приближаются?..
   - Птица рассказала. Желудевник - большая такая. Видел,  перелетала  с
ветки на ветку?..
   - Я думал это ворона... - Пожал плечами Вова.
   - Сам ты ворона.
   - А ничего, что мы на полянке  лежим?  Может  в  лесу  надежнее?..  -
Спросил Кубасай.
   - Нет. В лесу они с тебя могут трусы снять, а ты даже не заметишь.
   Саймон поднял автомат и прицелился.  Раздался  одиночный  выстрел,  а
потом звук падающего тела.
   - Как ты его увидел? - Удивился Кубасай.
   - У него тетива на луке  скрипнула...  -  Пояснил  Джек,  не  отрывая
пристального взгляда от лесной чащи. По веткам щелкнула стальная  стрела
и вылетев на  поляну  ударила  в  шлем  ближайшего  пирата.  Голова  его
мотнулась и безжизненно уткнулась в автомат.
   В ответ по кустам грянул залп. Закружились сбитые листья.
   Ущерба, прячущимся "канино", нанесено не было, но  они  стали  менять
дислокацию.
   - Человек сорок - не меньше. - Определил Хейс. - Вова,  у  тебя  есть
гранатометчики?.. Пусть пуганут этих гадов осколочной гранатой.
   - А может не надо?.. Столько товару попортим...
   - Надо, Вова. У них явное преимущество. Дальше этой полянки  они  нас
не пропустят. - Пояснил Хейс.
   - Эй, Брокер!.. - Крикнул Кубасай.
   - А!.. - Отозвался пират.
   - Осколочную положишь?
   - Я ж их не вижу... - Возразил Брокер.
   - А ты постарайся...
   Через пару  секунд  послышался  хлопок  подствольного  гранатомета  и
граната взвилась в небо по  крутой  траектории.  Затем  послышался  звук
разрыва и  дикие  вопли  десятков  "канино".  Вопли  не  прекращались  и
переходили в причитания и вой.
   - Вот дерьмо, - выругался Кубасай, - после "G-38" всегда так!..
   - Придется добивать. Таких увечных не вылечить... - Заметил Джек.
   - Теперь можно двигаться  дальше,  уцелевшие  убежали  в  деревню.  -
Сказал Хейс, поднимаясь с земли.
   - Встаем, ребята, - начал поднимать солдат Кубасай, - идем дальше. Ты
как, Томас? - Спросил он солдата, в шлем которого попала стрела.
   - Нормально, босс.  Только  голова  немного  гудит...  Останься  я  в
"песчанике" и эта железка вылезла бы из моей задницы... - Указал  он  на
лежащую неподалеку стрелу, - А так, только, царапина на шлеме...
   Отряд беспрепятственно преодолел последние триста метров и  вышел  на
территорию бывшего городского ледника.
   Дикарей видно не  было,  однако  среди  насыпанных  хранилищ,  стояло
множество собранных из  веток  и  городского  мусора,  хижин.  Несколько
костров еще дымилось.
   - Так, - почесал затылок Кубасай, - ну и где их, теперь, искать?..
   - Скорее всего, в подвалах... - Ответил Хейс.
   - Если так, то надо возвращаться в лагерь. В этих подвалах мы  только
людей потеряем, а толку не будет.
   - Это точно... - Кивнул Джек Саймон.
   - Однако, территория большая, - продолжал Кубасай,  -  может  кого  и
отыщем. Нам бы хоть пару штук, а то мы на Габоне уже вторую неделю, а ни
одного дикаря, живьем, так и не поймали...
   - Ну давай спускаться, - согласился с доводами Кубасая Хейс, - только
ухо нужно держать востро. Если нас в этой яме прихватят...
   Пираты стали осторожно спускаться в низину, похожую на старый кратер.
К брошенным хижинам они подходили очень осторожно, стараясь не наступать
на брошенные дикарями предметы.
   Здесь были осколки бутылочного стекла,  корпуса  от  радиоприемников,
дамские зеркала и много другого мусора.
   Конструкция каждой хижины отличалась своей индивидуальностью.  Методы
строительства не повторялись и это говорило о том, что "канино" были  не
в состоянии накапливать опыт. По крайней мере, в строительстве.
   - Ну и вонь здесь... - Заметил один из солдат.
   - Это из хранилищ. Наверное,  там  все  еще  гниет  капуста  или  еще
чего...
   - Предположил его товарищ. - Эй, босс!.. Вон там только что  пробежал
дикарь!..
   - Где?..
   - Вон на том кургане. - Показал пират.
   - Довольно далеко. - Покачал головой Кубасай. - Хейс, что скажешь?..
   - Если хочешь кого-то поймать, следует попытать счастья  в  ближайшем
хранилище. А идти на середину территории опасно...
   - Ну, полезли на ближайшее... - Согласился Вова. - Пошли на верх!.. -
Приказал он солдатам, указав на выбранный им курган.
   Крутые склоны оказались  поросшими  скользкой  травой  и  подъем  был
довольно трудным.  Одолев  подъем,  Хейс,  первым  делом,  проверил  две
ближайшие вентиляционные шахты.
   Они  оказались  пустыми,  но  на  их   внутренних   стенках   имелись
металлические скобы.  Насыпь  тянулась  метров  на  сто  и  на  всем  ее
протяжении стояло, еще, два десятка воздушных коробов.
   Подошедший к Хейсу Джек Саймон, проследил взгляд  своего  товарища  и
сказал:
   - Спиной к этим коробам лучше не поворачиваться.
   С той точки, где стояли Джек и Хейс, было видно  несколько  входов  в
другие хранилища. Во всех, без исключения, были выбиты  двери  и  ворота
зияли, как беззубые рты.
   - Тишина какая - даже жутко. - Сказал Саймон.
   - Да, нехорошая тишина. - Согласился Тернер.
   Тем временем, Кубасай погнал шестерых солдат внутрь кургана,  надеясь
отыскать там прячущихся дикарей.
   Пираты нехотя спускались в, дышавшую  зловонием,  яму,  освещая  себе
дорогу карманными фонарями.
   - Ой, босс, здесь смердит, как... Даже не могу сказать как...
   - Давай-давай, нам  нужны  пленники!..  -  Подбадривал  своих  солдат
Кубасай, крича в зловонную яму. Одновременно он зажимал себе нос  и  его
голос звучал, довольно, гнусаво.
   - Босс!.. Вова!.. Здесь целое море дерьма!.. Нам, что, лезть прямо  в
него?..
   - Успокойся, Кантор, - гнусаво увещевал Кубасай, - это не  дерьмо,  а
гнилая брюква!..
   - Мама родная, я провалился!.. - Закричал кто-то из солдат.
   - Ладно, выбирайтесь наружу!.. - Раздраженно крикнул Кубасай и отошел
от зловонной ямы.
   В этот момент, где-то, на противоположном конце территории хранилища,
раздался громкий удар, напоминающий выстрел орудия.  Все  повернулись  в
сторону выстрела.
   Послышался характерный шелест и в двадцати  метрах,  от  столпившихся
пиратов, ударил снаряд.
   Чудовищная ударная волна сбила с ног всех солдат, а  двоих,  стоявших
ближе к эпицентру, перебросила на склон соседнего хранилища.
   Только Джек и Хейс, успели упасть на землю, за  секунду,  до  падения
снаряда.
   - Откуда это, ты не видишь?.. - Кашляя  от  попавшего  в  рот  песка,
спросил Джек.
   - Кажется, вижу. - Ответил Хейс и показал  на  поднимающееся  вдалеке
облако пара.
   - Паровое орудие... - Не удивился Саймон. - Как и ружье...
   Пришедшие в себя пираты начали отползать к противоположному склону. А
пятеро из них, остались лежать, не подавая