аться  на
лужайке, где продолжалось шумное веселье.
   Параллельно   процессии    джентльменов,    следовали    персональные
телохранители.
   Когда гости пришли к бассейну, марраги всплыли  из  глубины,  ожидая,
что их, наконец, покормят.
   - Ну вот, Рик, Петер, смотрите, разве не красавцы?.. Они  уже  сейчас
весят по четыреста килограмм. Если бросить им молодого бычка, они  могут
раскусить его пополам. - Объяснял Лугано.
   - Ты это говоришь, чтобы нас  напугать,  что  ли,  Винс?  -  Улыбаясь
спросил Петер Гражан. - Подвесишь нас с Риком  за  ноги  над  бассейном,
пока мы не согласимся участвовать в торговле порошком?..
   Все присутствующие засмеялись.
   - Ничуть не бывало, Петер.  Ответь  мне  лучше,  какого  зверя  нужно
натравить на маррагов, чтобы он смог убить хотя бы одного.
   - На этих что ли?.. - Переспросил Петер.
   - Ну да, на этих.
   Петер еще раз внимательно посмотрел на появляющиеся  на  поверхности,
костяные пластины, и почесал затылок.
   - Даже не могу тебе  ничего  предложить.  Может  быть,  акулу,  какую
нибудь, или касатку. Хотя у этих  мерзавцев  бронированные  бока  и  вон
какие зубы.
   - О'Кей. Теперь посмотрим дальше. Эй, Леопольд, иди сюда...
   На зов хозяина подошел старый лакей, держа на подносе бокал с вином.
   - Прошу вас, сэр. - Почтительно поклонившись, предложил Леопольд вино
мистеру Лугано.
   - Благодарю, тебя Леопольд, но этот бокал для тебя.
   - Для меня, сэр? - Удивился старик.
   - Конечно. Ведь сегодня исполняется ровно сорок лет, как  ты  у  меня
служишь.
   - Это точно, сэр, спасибо. - Старик взял с  подноса  бокал  и  кивнув
остальным важным джентльменам сказал:
   - Ваше здоровье, господа. Долгие вам лета. - И с удовольствием  выпил
вино.
   - Ну как тебе угощение? - Спросил Лугано слугу.
   - Очень вкусно, сэр.
   - Никаких привкусов, посторонних запахов?..
   - Нет, сэр, будто нектар какой внутрь принял. -  Расплылся  в  улыбке
старик.
   - А сколько тебе лет, Леопольд?..
   - Этой осенью будет шестьдесят девять, сэр...
   - Как сейчас себя чувствуешь? Ударило вино в голову?..
   - Как будто да, сэр. Я, вроде, даже видеть стал лучше и...  -  старик
покрутил головой, - перестало в спину стрелять.
   - А тепло, Леопольд, тепло в руках и ногах появилось?..  -  Продолжал
допрос мистер Лугано.
   - Да, сэр. Теперь чувствую  и  тепло...  -  Заулыбался  старик.  -  И
вообще, сэр, давно так хорошо себя не чувствовал.
   - Как тебе наши животные, Леопольд? Посмотри, они тебе нравятся?..
   Старик подошел ближе к бассейну и посмотрел вниз.
   - На  вид  немного  противные,  сэр,  но  силища  в  них  чувствуется
необыкновенная...
   - О'Кей, Леопольд. - И  с  этими  словами,  мистер  Луганго  столкнул
старика в бассейн.
   Едва тело шлепнулось в воду, голодные тени метнулись к поверхности  и
вода в бассейне, будто, вскипела. Хвосты маррагов бешено били по воде  и
тучи брызг перелетали через бортики бассейна.
   Наконец, все стихло и, в свете ярких  прожекторов,  было  видно,  что
вода в бассейне окрасилась в розоватый цвет.
   - Итак, господа, смотрим внимательно. Где же наш Леопольд?..
   - Съели его, где же еще. В желудках твоих маррагов. - Ответил Петер.
   - Эй, ребята, - крикнул Лугано служителям, - добавьте еще света.
   Загорелись дополнительные прожектора и  стало  заметно,  что  на  дне
бассейна,  среди  свободно  плавающих  внутренностей,  лежал   один   из
маррагов.
   Служители  спустили  трос  и  затянули  петлю  на   хвосте   мертвого
животного. Зажужжала лебедка и тушу вытянули из бассейна.
   - Этого не может быть. Наверное, на него  напал  другой  марраг...  -
Покачал головой Рик Хольман.
   - Нет, Рик. Когда эти животные дерутся между собой они наносят только
поверхностные ран. Костяные  пластины  слишком  хорошо  защищают  их,  а
здесь, посмотри, куски панциря просто вырваны с мясом, разорвана брюшная
полость...
   - Второй, вроде, тоже ранен. - Подал голос один из служителей.
   Внимание зрителей переключилось на второго маррага и все увидели, что
из нескольких, довольно глубоких, ран маррага вытекает кровь.
   - Вот, господа, что может сделать  семидесятилетний  больной  старик,
если его накачать китонитами. - Торжественно объявил мистер  Лугано.  На
этот раз Петер Гражан и Рик Хольман не сказали ни слова.
   Привлеченные непонятным шумом, к бассейну стали собираться  остальные
гости.
   - Что... здесь... произошло? - Спросила икающая дама со  сползшей  на
ухо диадемой.
   - Один из слуг сорвался к маррагам, мадам. - Ответил охранник.
   - О!.. Ты слышала...  Сесиль?  -  Обратилась  икающая  дама  к  своей
подруге.
   - Сорвался в бассейн.
   - Безобразие... -  Отозвалась  Сесиль.  -  Эти  слуги  бывают  такими
невнимательными. Вот и у меня вчера этот белокурый Айвор - забыл закрыть
дверь спальни.
   - И... что?..
   - Заходит Гектор, мы собирались идти на утренник к  Куперам,  а  этот
глупыш Айвор натирает мне ноги кремом.
   - И... что?..
   - Ну ты же знаешь Гектора. Он устроил мне скандал. Упрекал меня,  что
я сплю с Айвором...
   - Как...ой ужас... А ты?
   - Ну не буду же я ему доказывать, что я сплю совсем с другим.  Так  и
дулся на меня до самого вечера...
   - Конечно, - продолжал Лугано, не обращая внимание на увеличивающиеся
ряды зрителей, - пришлось дать старику ударную дозу,  от  которой  через
десять минут, все равно, наступила бы смерть. Но то что мы видели,  это,
поистине, чудо. Что вы теперь скажете мистер Гражан и мистер Хольман?..
   - Не знаю, как Петер, а на меня, Винс,  твой  фокус  подействовал.  Я
согласен. - Словно сдаваясь, поднял обе руки Хольман.
   - Я тоже сражен наповал. - Кивнул Петер. - Вот только старичка жалко.
   - Что значит жалко? - Не согласился Лугано. - Он умер в  бою,  нанеся
противнику максимальный урон. Он умер, как солдат. А что его  ожидало  в
другом случае? Ссаный матрас в, каком нибудь, хосписе и грубая  сиделка,
ленящаяся лишний раз сменить белье ...
   К Битнеру, все еще, пребывающему в легком шоке, подошла Вики.
   - Теодор, что здесь произошло? Почему они убили животное? - И девушка
указала на подвешенного вниз головой маррага.
   - Э-э... - Оттаял полковник. - Они подрались между собой...
   - Правда? - Удивилась Вики.
   - Ну конечно правда. Это была страшная драка...
   - А раньше они были такие дружные... - Грустно заметила  Вики.  Потом
перевела взгляд на полковника и предложила:
   - Пойдемте на лужайку, сейчас начнется праздничный фейерверк.  Хотите
посмотреть?
   - Да, очень.
   - Тогда пошли быстрее, пока нас не видит Шер...
   В этот момент раздался грохот и первые ракеты  фейерверка  влетели  в
ночное небо, а пьяные гости радостно закричали.

37.

   До  выхода  на  сцену  оставалось  целых  полчаса  и  Франклин  решил
выслушать сообщение Скоча, который пришел без предупреждения и  выглядел
очень озабочено.
   - Что  случилось?  -  Спросил  Франклин,  усевшись  на  свой  любимый
крутящийся стул.
   - Лерой Буш, по кличке "Директор", развил необычайную активность.
   - То есть?
   - Его люди, а их у него достаточно, проводят планомерное прочесывание
ночных клубов и ресторанов. Они кого-то ищут, Франк. Уж не тебя ли?..
   - А какое им до меня дело? Или среди нас предатель?..
   - Так уж, сразу, и предатель.
   - А откуда этот Директор мог узнать про наши планы, относительно  его
организации?.. Только от кого-то из наших...
   - Но он может искать не нас. А если нас, то по другой надобности.  Ты
звонил сегодня Битнеру?..
   - Звонил. Он, как будто, согласен. Конечно через силу, но все же...
   - Босс, а не могла эта сволочь заложить нас Директору?..
   - Но какая между ними связь, Скоч?
   - Ты прав, никакой связи не просматривается... Ну что будем делать?..
Что предпримем, если предположить, что поиски ведутся по нашу душу?..
   - Дергаться нам нельзя. Будем ждать. Оповести группу, чтобы держались
поблизости и проверь наш местный арсенал -  все  ли  в  порядке.  Можете
начинать прямо сегодня вечером, пока я буду на сцене.
   - Хорошо, я поставлю на это дела Батона и Мерфи. Они почистят  оружие
и проверят его.
   - И вот еще что. Отошли, куда нибудь, подальше Фрину. Я  не  особенно
ей доверяю.
   - Может ее, просто, "убрать"?
   - Пока не стоит. Фрина хороший вербовщик. К тому же  она  досконально
знает среду наркоманов. Ну, все. Мне пора, а ты гони сюда своих ребят. И
предупреди их, чтобы потом все за собой убрали. Не  нужно,  чтобы  здесь
воняло ружейной смазкой и промасленной бумагой.
   Когда Франклин, под аплодисменты и торжествующие крики, поднимался на
сцену, Батон и Мерфи спустились  в  его  гримерную.  Они  заперли  дверь
изнутри и первым делом направились к холодильнику.
   - Оба-на, а пива то совсем мало осталось... - Заметил Батон,  но  все
равно взял себе три банки.
   - Ты бы поскромнее пиво делил, а то  боссу  ничего  не  останется.  -
Заметил Мерфи.
   - Ничего, - сказал Батон ополовинив первую  банку,  -  у  него,  там,
стоит целая бутылка "панки" и разный дерьмовый ликер.
   - Не переношу ликеры. У меня от них живот  болит.  Честное  слово.  -
Мерфи отставил в сторону пустую банку и предложил:
   - Ну что, давай пол поднимать?..
   - Не спеши. Пиво должно равномерно распределиться по всему  брюху,  -
Батон сделал вращательное движение  ладонью  по  своему  животу,  словно
помогая пиву. - И еще газ. Углекислый газ должен покинуть  пиво  и  выти
наружу.
   И демонстрируя, как выходит углекислый газ, Батон громко рыгнул.
   - Видишь, Мерфи, это пиво...  Оно  должно  освободиться  от  газов  и
тогда... - Батон снова попытался рыгнуть, но газ вышел из другого места.
   - Эй, Батон, это уже не пиво.
   - Не пиво, - согласился Батон, - это  марсельская  рыбная  котлета  с
белыми бобами.
   - Ладно, хватайся за ломик и дави, только придержи  свою  марсельскую
котлету, а то нам здесь еще работать. - Посоветовал Мерфи.
   Поддев, в нужном месте, половую доску, Батон с Мерфи  подняли  крышку
тайника и начали выгружать из него оружие.
   - Сто лет уже не стрелял из такой штуки.  -  Сказал  Батон,  держа  в
руках автоматический дробовик двенадцатого калибра.
   - А что, очень хочется? - Спросил  его  Мерфи,  вынимая  с  автоматов
магазины.
   - Да как тебе сказать... Когда ты ждешь кого-то в засаде  и  спокойно
его "мочишь" - это одно. А когда ты крадешься по каким нибудь  закоулкам
и, пытаешься угадать, с какой  стороны  тебе  всадят  пулю,  это  совсем
другое дело. Что все магазины будем перезаряжать?
   - А чего ты хотел?.. Они здесь,  под  полом,  уже  полгода  валяются.
Выскочит на тебя дядя, вот с таким, дробовиком,  а  ты  поднимаешь  свой
ствол и "клац!" - осечка... Здорово, да?..
   - А я чего? Я все понимаю... Только, вот  эти,  агрегаты  мы  чистить
замучаемся. - Указал Батон на два комплекса "каскад". - Может ну их?..
   - Ты чего Батон? Это здесь самые лучшие машины.
   - Да их хрен от земли оторвешь, эти лучшие машины. Ты  видел  военных
ребят, которые с ними управляются? Ростом - во, а в плечах - три меня...
   - Я уже третий "людвиг" чищу, а ты  все  языком  чешешь.  -  Упрекнул
товарища Мерфи и вставив в автомат полный магазин отложил его в сторону.
   - Ты стрелок, поэтому и быстро все это делаешь, а  я  подрывник.  Мое
дело сделать "железку" и прилепить  в  нужном  месте.  Там,  где  народу
побольше. А потом ка-а-ак...
   - Тогда снаряжай магазины, подрывник хренов...
   - Ладно, давай. - Батон начал набивать патронами автоматный  рожок  и
взгляд его снова остановился на "каскаде":
   - Не, ну какая здоровая штука, а?
   - Если приспичит, ты и не заметишь сколько она весит.  -  Авторитетно
заявил Мерфи. В этот момент в дверь постучали.
   Батон схватил снаряженный "людвиг" и отпрыгнул к стене, а Мерфи  тихо
подошел к двери и спросил:
   - Кто там?..
   - Это я - Пионер!..
   Мерфи отпер дверь и впустил Пионера внутрь.
   - Ты чего пришел?.. - Спросил Батон.
   - В зале появились посторонние парни...
   - Что значит "посторонние"?..
   - Короче, так: пьют мало и по сторонам - зырк-зырк. -  Описал  Пионер
поведение незнакомцев.
   - Ну и что? Мало, что  ли,  людей  сюда  приходят  в  первый  раз?  -
Возразил Мерфи.
   - Нет. Это другое. Их пять человек и они даже чем-то похожи  друг  на
друга, но делают вид, что совершенно незнакомы.
   - А ты Скочу говорил? - Спросил Батон.
   - Его нигде нет. Только босс на сцене выпендривается...
   - Надо найти Скоча. - Решительно заявил Мерфи. -  В  крайнем  случае,
вызвать сюда Франка.
   - А как вызвать?
   - Какой нибудь, знак, подать...
   - Какой ты подашь знак, если эти парни только и секут, по сторонам  и
за боссом? - Возразил Пионер.
   Снова раздался стук в дверь.
   - Кто?.. - Нервно выкрикнул Батон.
   - Я. Открывайте быстрее... - Послышался голос Скоча.
   - Ну наконец-то... - Выдохнул Мерфи.
   Скоч ворвался весь взъерошенный и сходу начал отдавать приказы:
   - Так, ты Пионер - хватаешь рацию,  автоматы  для  себя  и  Лезвия  и
двигаете вдвоем к черному ходу. Патронов бери больше!..
   - Мерфи!.. Хватай "каскад" и лезь на чердак. Становишься к  слуховому
окну, откуда виден подъезд клуба. Будешь стрелять по  моей  наводке,  но
если я перестану отвечать - действуй сам!..
   - О'Кей... - Кивнул Мерфи и стал быстро собираться.
   - Батон, тебе нужно идти в зал. Сядешь за  пустой  столик,  тот,  что
возле фикуса. Возьми с собой "людвиг" - спрячешь  его  за  поясом.  Если
придется стрелять, смотри не покоси Фрину и Канарейку. Они уже  сидят  в
зале, возле сцены в углу. Все понял?..
   - Их много, Скоч? - Волнуясь спросил Батон, засовывая за ремень  свой
"людвиг".
   - Не дрейфь, парень. У нас еще есть резервная группа. - Скоч нехорошо
улыбнулся. - Они за тебя отомстят...
   Когда Батон ушел,  Скоч  поднял  с  пола  автоматический  дробовик  и
проверив магазин тоже пошел в зал.

38.

   Улица была  залита  светом  фонарей  и  рекламных  панно.  Запоздалые
прохожие спешили к станциям монорельса, чтобы поскорее оказаться у  себя
дома.
   Последние служащие,  универмага  "Эль-Мосс",  выходили  из  парадного
подъезда и бдительный охранник, сразу же,  запирал  за  ними  стеклянные
двери.
   - Что там видно, Мерфи?.. - Прозвучал из рации голос Скоча.
   - Только эти четыре лимузина и больше ничего.
   - Кто нибудь из них выходил?
   - Никто. Только из  темно-синего,  того,  что  стоит  возле  галереи,
выбросили два окурка...
   - Понятно, значит ждут сигнала. Мерф...
   - Да...
   - Если подъедет почтовый фургон GTT, ты в него не стреляй - там будут
свои...
   - Фургон коричневый?..
   - Да, кругленький такой.
   - Понял...
   - А если из лимузинов начнут выходить - сразу сообщи...
   - О'Кей...
   Снова потянулись минуты тревожного  ожидания.  Мерфи  смотрел  то  на
улицу, то на, стоявший напротив клуба, универмаг.
   В некоторые из его окон еще горел свет и было  видно,  как  трудились
рабочие уборочных бригад.
   В самом конце  улицы  появилась  зеленоватая  мигалка  инкасаторского
грузовика.
   Мерфи занервничал. Этот грузовик, возможно,  появлялся  здесь  каждый
вечер, но внутри его бронированного  короба,  вполне,  могла  спрятаться
целая сотня бойцов.
   - Скоч?..
   - Да, Мерф!..
   - Едет большой инкассаторский грузовик. Это нормально?..
   - А хрен его знает?.. Смотри за ним внимательно. Возможно, он  прибыл
в "Эль-Мосс"... Держи меня на связи...

39.

   Сверкая маяками, броневик тяжело въехал во внутренний двор универмага
и, развернувшись, встал возле одного из запасных выходов.
   Боковая дверь открылась и из  не  выпрыгнули  два  человека  в  форме
"Бэнкс систем". Поправив ремни и закинув  за  плечи  пустые  сумки,  они
пошли к дверям.
   Заметив посторонних, следящая телекамера зажужжала и навела фокус  на
инкассаторов. На мониторах, охранного поста, появились угрюмые лица.
   - Что-то они сегодня невеселые. - Заметил Первый охранник.
   - Их можно понять - впереди целая смена. - Ответил Второй.
   Раздалась  трель  звонка  и  Первый  охранник  нехотя  оторвался   от
порнографического журнала.
   - Пойду открою...
   - Только, сначала проверь, как следует... - Напомнил Второй.
   - Нет, просто так запущу... - Огрызнулся его напарник.
   Он вышел в тамбур и остановившись возле приемного окошка. -  Ну  чего
вы там, давайте пропуска!.. -  За  дверью  послышалась  возня,  а  потом
раздался недовольный голос одного из инкассаторов:
   - Вы ее жвачкой, что ли, залепили? Ни хрена карточка не пролазит...
   - Сейчас посмотрю, -  отозвался  охранник  и  сняв  с  пояса  фонарик
посветил в щель. Просвета не было видно  и  как  получить  карточки  для
индентификации, он не знал.
   Поняв его затруднение, с другой  стороны  бронированной  двери,  дали
совет:
   - Да ты дверь приоткрой, она же у тебя на титановой цепочке...
   В  голове  у  охранника  шевельнулись  какие-то  подозрения,  но   он
устыдился таких мыслей и, максимально, укоротив цепочку, открыл замок.
   Охранник не успел ничего понять,  когда  звонко  щелкнули  кусачки  и
дверь отбросила его к стене тамбура. Вслед за этим раздалось три  хлопка
и тело сползло на пол.
   - Эй, ты чего там дверью расхлопался?.. - Спросил Второй охранник.
   По коридору уже шли инкассаторы.
   - Где он там? - Спросил у них Второй.
   - Чего-то с дверью ковыряется.  -  Пояснил  человек,  шедший  первым.
Охранник приподнялся со своего места и перегнулся через мониторы,  чтобы
увидеть своего товарища.
   В этот момент, выпущенная в упор пуля, пробила его голову.
   Застреливший охранника человек, вытащил из кармана рацию и произнес:
   - Я - "Гагат", вход чистый...
   - Вас поняли, "Гагат". Идем...
   Двери броневика открылись  и  из  них  посыпались  вооруженные  люди.
Бесшумно ступая, они перебегали к стене и замирали,  ожидая,  пока  весь
отряд покинет грузовик.
   - "Гагат", мы готовы. Сколько людей вам нужно?..
   - Пятерых хватит.
   - Зонгер,  ты  идешь  страховать  "Гагата"  и  берешь  с  собой  двух
снайперов...
   - Да, сэр.
   - Мы будем ждать здесь, пока вы не займете позиции... Вперед...
   Пять человек исчезли за бронированной дверью и вслед за ними, бережно
поддерживая свои винтовки, поспешили снайперы.

40.

   Эрик Мерфи  начал  волноваться,  а  инкассаторский  броневик  все  не
появлялся. Когда Мерфи уже решил связаться со Скочем, броневик, наконец,
тяжело вывалился на улицу и поехал в сторону центра.
   Мерфи облегченно вздохнул и посмотрел вниз -  лимузины,  по-прежнему,
оставались на своих местах и никто из них не выходил.
   "Хорошо, если бы Скоч ошибся и хозяева этих машин,  просто,  курят  в
клубе травку..." - Подумал Мерфи, однако он сознавал, что это не так.
   Вдруг, из-за угла универмага появился темный силуэт, за  ним  другой,
потом на улицу разом высыпало больше двадцати человек.
   - Едрена вошь.. - Только и сумел  сказать  Мэрфи  и  вскинул  тяжелый
"каскад".
   Длинная очередь пришлась в  самую  гущу  отряда  и  несколько  солдат
свалились прямо на мостовую.
   Захлопали дверцы лимузинов и из них стали выпрыгивать люди. Мерфи еще
дальше высунулся из окна  и  обстрелял  машины  ракетами.  Два  лимузина
оказались бронированными, а два других  загорелись  сразу.  Из  пылающих
машин стали выпрыгивать уцелевшие боевики, на ходу стреляя по  окнам  из
автоматов.
   Из клуба начали выбегать люди. Они метались  среди  горящих  машин  и
сыплющихся оконных стекол. Люди кричали, размахивали руками и падали  на
мостовую. Мерфи продолжал стрелять, понимая, что часть падающих, под его
огнем, людей, были обычными посетителями клуба "Перец".
   Сильный  удар  отбросил  Эрика  от  окна  и  он  больно  ударился   о
водопроводные трубы. Мерфи попытался подняться, но левая рука  бессильно
болталась вдоль тела. От крови начала  намокать  одежда.  "Снайпер...  Я
проморгал снайпера..."
   Помогая себе здоровой рукой, Мерфи поднялся на ноги и  добравшись  до
слухового окна, осторожно выглянул наружу.

41.