, - подал голос Руби Резник, - если  они  поют  нам
песни, то кто же они такие?.. Полицейские агенты?..
   - Не исключено. - Ответил Ди Пента.
   - Тогда - за борт их. У нас и без них хватает забот...
   - Слышали, что говорят мои люди?.. Что можете возразить?..
   Хейс пожал своими широкими плечами.
   - Мы не могли знать заранее, сэр, что попадем  на  ваш  элеватор.  Мы
рассчитывали оказаться на орбите Сакефа, поближе к "Вилидж плэйс"... То,
что вы нас перехватили - чистая случайность...
   - А что, если вы вообще не были ни на  каком  Габоне,  а  пересели  в
бункер с полицейского катера?..
   - Если бы полицейские узнали о вашем  местонахождении,  сэр,  они  не
стали бы пускаться на  такие  уловки.  Они  прислали  бы  десяток  "Грей
Хантеров" и от вас полетели бы клочья... - Объяснил Хейс.
   - Ты хорошо осведомлен о методах федеральной полиции?
   - Вы сами поняли, что я бывший военный, а  как  полиция  поступает  с
пиратами известно всем...
   - Так ты решил, что мы пираты?..
   - А разве нет, сэр?.. Сначала мы решили, что "Вилидж плэйс"  изменило
место базирования своих элеваторов, но позже разобрались...
   - Кэп, разрешите сказать?.. - Спросил разрешения один из охранников.
   - Говори...
   - Среди мусора, которым эти ребята изгадили фитис, оказалась вот  эта
штука... - С этими словами охранник вышел  вперед  и  передал  Ди  Пенте
непонятное оружие.
   - О, это наше ружье!.. -  Обрадовано  воскликнул  Джек.  -  Сэр,  это
доказательство  нашего  пребывания  на  Габоне!..  Мы   отбили   его   у
противника.
   - Эта штука никак не свидетельствует  в  вашу  пользу...  -  Возразил
капитан. - Как же она стреляет?..
   - Это паровое ружье... - Пояснил Хейс.
   -  Паровое?..  Такое  длинное...  С  него   что,   можно   застрелить
человека?..
   - Ди Пента с интересом рассматривал незнакомое оружие.
   - Да, сэр. В магазине помещается пять пуль, вот сюда заливается  вода
и можно стрелять...
   - Да. Никогда не слышал ни  о  чем  подобном.  -  И  капитан  передал
диковинное ружье Кубасаю. - Было у  меня  намерение  последовать  совету
моих коллег и выбросить вас за борт, но вот что меня остановило. Рассказ
об этих самых дикарях. Как вы их еще называете?..
   - "Канино"...
   - Вот-вот... Я хочу, чтобы вы были нашими проводниками на Габон...
   - На Габон?! - Почти одновременно воскликнули Джек и Хейс.
   - А чего вы боитесь, ребята?.. Если вы нам не наврали, будете живы  и
здоровы. И у вас будет шанс стать членами нашего дружного коллектива.
   - Нет, сэр. - Пояснил Хейс. - Мы не соврали и нам нечего бояться,  но
при воспоминании о Габоне...
   - Бояться, всяких там,  лесных  дикарей  вам  тоже  не  следует.  Мой
корабль   вооружен   пушками,   и   может   высадить   до   двух   сотен
тяжеловооруженного десанта...
   - Но зачем вам это нужно?.. Чтобы проверить, что мы не врем?..
   - Я объясню вам позже... Уведите их, пусть приведут себя в порядок...
- распорядился Ди Пента.
   Когда пленников увели, Кубасай, не скрывая своего удивления, спросил:
   - Босс, зачем нам этот Габон?..
   - Габон нам не нужен, но если эти парни правы, мы можем заработать на
торговле дешевой рабочей силой... - Ди Пента улыбнулся. -  Мы,  господа,
можем возродить работорговлю...
   - Помнится, капитан, это стоило жизни Ноксу Райферу...
   - Это потому, Айланд, что он торговал людьми, а  мы  будем  торговать
этими самыми "канино"... И будем делать это ни  от  кого  не  прячась  -
официально. Переоборудуем "Фучихан" под жилые  боксы,  Док  отберет  нам
самых сильных и полноценных - лучшую породу. А остальных перебьем, чтобы
избежать конкуренции. Есть немало богатых людей, которые захотят  купить
себе рабов или солдат. Продавать будем только мужчин, чтобы,  опять  же,
не опасаться конкуренции.
   - Но, капитан, есть же федеральное министерство по правам человека...
- Напомнил Быстрый Док. - Оно может принять меры...
   - При чем здесь права человека? Мы же будем торговать не  людьми,  а,
считай, животными. Нужно еще доказать,  что  это  люди  и  только  тогда
применять против нас санкции. А мы наймем пару ушлых адвокатов,  которые
будут тормозить этот процесс. Все просто... -  И  Ди  Пента  заулыбался,
очень довольный собой.
   - Толково задумано, босс. - Восхищенно покачал головой Руби Резник. -
Когда высадимся на Габон?..
   - Думаю, что тянуть не стоит. Три дня на сборы и вперед.  Думаю,  что
это будет поинтереснее, чем шаттл "Бридж спейс"...
   Кубасай и бригадиры радостно закивали головами,  предвкушая  прогулку
по настоящей планете.

28.

   Через три дня пути, войско графа Гарди вышло из леса.  Глазам  воинов
предстала  долина  Фрайсгуд,  с  возвышающимися  у  горизонта,  зданиями
брошенной Периколы.
   За время трехдневного путешествия, войско несколько раз  подвергалось
нападению,  враждебно  настроенного,  сича.   Правда,   дунгары   быстро
рассеивали противника по лесу и в результате войско потеряло только двух
человек, но граф Леонар понимал, что это еще не  главные  силы  Иннамара
Трехпалого.
   Вдали виднелся  город  и,  кто  знал,  не  был  ли  он  занят  людьми
Иннамара?..
   - Что будем делать дальше, Ваше Сиятельство? - Спросил  Биррис.  Граф
повернулся к нему, бросил взгляд на других капитанов, ожидавших  мудрого
решения своего господина, и, вздохнув, сказал:
   - Это чужой мир и моя интуиция, в  любой  момент,  может  подвести...
Направим войско в город. Если Иннамар там, постараемся выбить  его.  Тем
самым, мы завоюем доверие местного населения. Не думаю, чтобы Трехпалого
здесь любили...
   Трехтысячное войско графа Гарди, сделало в лесу последний привал и  с
наступлением сумерек начало спускаться в долину.
   Колонны отдохнувших солдат  шли  легко,  ведомые  хорошо  видящими  в
темноте проводниками.
   Нагревшиеся за день травы продолжали источать свои ароматы. Время  от
времени дорогу перебегали шакалы и одичавшие псы. Лягушки прерывали свое
пение, заслышав неясный шум передвигающейся колонны.
   Вскоре стали  попадаться  пепелища  и  просто  заброшенные  фермы.  В
темноте они выглядели еще тоскливее и пугающе.  Ни  единого  огонька  не
горело по всей долине и это удивляло и настораживало.
   - Ваше Сиятельство, до города  осталось  не  больше  пяти  стадий,  а
никаких огней, все еще, не видно. - Заметил Кансай.
   - Это странно, согласен. Поэтому ночью входить в  город  не  будем  -
остановимся в половине стадии. Вперед пойдет только разведка.
   - Я бы хотел пойти сам, Ваше Сиятельство...
   - Хорошо, Кансай, я не возражаю. Возьми с собой двадцать дунгар.
   - Слушаюсь, Ваша Светлость...
   Вскоре   колонна   достигла   нескольких   полуразрушенных    зданий,
расположенных недалеко от городской  черты.  В  них  то  и  было  решено
расположить временный лагерь.
   Не зажигая огня, солдаты внимательно обследовали  руины  и,  выставив
посты, начали готовить позиции на случай внезапной атаки.
   Отряд разведчиков, во главе с Кансаем, растворился в темноте, а  граф
начал обход разбитые построек.
   Он не переставал прислушиваться, в любой момент ожидая шума  яростной
схватки. Однако, все было тихо.
   В наряженной тишине прошло около больше часа. Леонар подумал, что еще
через час начнет светать. И тогда, можно будет, войти в город.
   Впереди кто-то заговорил с часовым - это вернулись разведчики.  Среди
развалин замаячили неясные тени и вскоре Кансай пробрался к графу.
   - Ну, что там?.. - Вполголоса спросил Леонар.
   - Пусто, Ваша Светлость. Это город призрак. Уже много лет  тут  никто
не живет. Нам удалось найти только несколько старых скелетов.
   - Сохранились скелеты?.. Значит в городе жил терум... - Сделал  вывод
граф.
   - Во многих домах ничего не украдено. Вся  утварь  лежит  на  местах,
постели, одежда в деревянных ящиках - ничего не  тронуто.  Если  в  этом
мире и есть люди, они давно не появлялись в этом городе...
   - Возможно люди уничтожены этим кровожадным сичем,  который  живет  в
лесу - он так агрессивен. У нас сич не бросается на каждого встречного.
   - Это так, Ваша Светлость.
   - Перед рассветом пойдем в город. Постараемся  что-то  разузнать  при
дневном свете. Лучше всего взять в плен  одного  из  солдат  Инномара  -
только тогда мы сумеем докопаться до истины... Мне делается страшно  при
мысли, что Трехпалый покорил этот мир... - С  болью  в  голосе  произнес
граф. - Это было бы просто несправедливо. Иди Кансай, отдохни. Через час
поведем войско в город.

***

   Убедившись, что выбранные позиции достаточно неуязвимы, а для резерва
имеется надежное укрытие, граф решился, ненадолго,  оставить  войско  на
Бирриса и, в сопровождении разведчиков, отправился осмотривать город.
   Граф шел по широкой улице, а двадцать охранявших его дунгар, окружили
своего господина плотным кольцом. Они напряженно смотрели  по  сторонам,
готовые к любым неожиданностям.
   - Какие  любопытные  здания.  Они  похожи  на  каменные  столбы...  -
Удивлялся Леонар глядя на многоэтажные здания центральной части города.
   Ему нравилось, как гладко замощены улицы. Только в нескольких местах,
кусты перелесника сумели взломать покрытие. На скоплениях старой  листвы
и  принесенной  ветром  пылью  буйно  разрослась   трава.   В   полостях
отслоившейся штукатурке ютились маленькие птички.
   - Ты говорил, Кансай, что жилища остались  нетронутыми.  Я  хотел  бы
взглянуть...
   - Это небезопасно, Ваша Светлость...
   - С нами двадцать дунгар, Кансай.
   - Ну хорошо. Какой вы выбираете дом?..
   - Вот этот. Там уцелели стекла, значит внутри  все  сохранилось,  как
много лет назад...
   - Двое, проверить вход!.. - Скомандовал Кансай.  Тотчас  двое  дунгар
сорвались с места и побежали в  подъезд.  Было  слышно,  как  их  сапоги
прогрохотали по лестницам. Вскоре солдаты снова появились на улице.
   - Все чисто... - Ответил один и поклонился графу.
   - Вы двое оставайтесь у входа, пятеро на лестницу третьего этажа. Еще
пятеро  пойдут  передо  мной,  остальные  вслед   за   Его   Светлостью.
Выполняйте...
   Дунгары  тотчас  исполнили  приказание   и   построились   так,   как
требовалось. Сопровождаемые плотным кольцом охраны, граф Леонар поднялся
по пыльной лестнице и оказался на втором этаже.
   - Вот, Ваша Светлость, можно зайти в это  жилище.  Здесь  даже  дверь
закрыта...
   Леонар кивнул и, выбив замок, пятеро солдат,  вошли  внутрь  первыми.
Они быстро обежали все помещения и убедились, что там никто не прячется.
   После этого Леонар сам вошел внутрь и  сопровождаемый  Кансаем  начал
переходить из комнаты в комнату.
   - Смотри, здесь у них спали дети. И детей было всего  двое.  Счастлив
тот народ, которому не нужно плодиться, как диким зверям,  чтобы  только
выжить. У меня было семь братьев  и  сестер,  а  теперь  я,  все  равно,
остался один...
   - А вот, Ваше Сиятельство, обратите внимание - какая диковинная вещь.
- Указал Кансай на игрушечную железную дорогу.
   - Вот так дела!.. У меня в детстве были похожие самобеглые повозки. -
Граф грустно улыбнулся. - Я ими очень дорожил...
   Они перешли в следующую комнату.
   - По всей видимости, Ваше  Сиятельство,  здесь  готовилась  еда...  -
Предположил Кансай, указывая на развешанные на стене сковородки.
   - Я тоже так думаю. А вот за  этим  столом,  возле  окна,  вся  семья
принимала пищу. - Граф пытался представить, как все  выглядело,  но  ему
мешал один из дунгар, стоящий возле окна и подозрительно  смотревший  на
улицу. - Возможно они не знали войн и оружия, эти люди?..
   - Вряд ли, Ваше Сиятельство. В этот мире получили отпор и  койтары  и
трехпалые...
   - Да-да, я помню, но в это трудно  верится,  когда  смотришь  на  эти
детские кроватки, сковородки...
   - Капитан, на улице посторонние!.. - Донесся из большого  зала  голос
одного из сержантов. - Возможно нападение!..
   - Вижу трех человек в окне напротив!.. - Сообщил стоящий  в  столовой
охранник. - Ваше Сиятельство, вам лучше пригнуться...
   Из детской спальник послышался звон разбитого стекла. Леонар выхватил
из ножен меч и бросился туда. На полу бился  в  агонии  дунгар.  Из  его
груди торчал металлический штырь. Следом за  графом,  в  комнату  вбежал
Кансай:
   - Ваше Сиятельство, будьте осторожны, не подходите к окнам!..
   - Я понял, Кансай... - Леонар снял с пояса  кавалерийский  грейган  и
пригнувшись подобрался к окну. Он только выглянул над подоконником,  как
выбив остатки стекла, в окно  влетела  еще  одна  стрела.  Ударившись  в
противоположную  стену,  она  упала  на  пол,  выворотив  большой  кусок
штукатурки. Леонар выглянул еще раз и выстрелил туда,  откуда,  как  ему
показалось, прилетела стрела.
   - Ваше  Сиятельство,  нам  нужно  немедленно  уходить!..  -  Напомнил
Кансай. Грохнул  еще  один  выстрел  из  газового  грейгана  и  с  крыши
противоположного дома, вниз полетел один из вражеских лучников.
   - Уже иду. - подчинился Леонар. - Кто это так хорошо стреляет?..
   - Сержант Рейн, Ваше Сиятельство...
   - Среди дунгар хорошие стрелки редкость. - Заметил граф и стараясь не
вставать в полный рост, вслед за Кансаем проскользнул к  выходу.  Однако
на лестничных пролетах уже шел настоящий бой. Снизу  пытался  прорваться
вражеский сич, но его, пока, успешно сдерживали шестеро дунгар.
   - Идем вверх, Ваше Сиятельство!..  -  Крикнул  Кансай  и  побежал  по
лестнице на третий этаж.  За  ним  последовал  и  граф  Леонар.  Пятерка
дунгар, прикрывающая лестницу третьего этажа, пока еще,  оставалась  без
дела.
   - Как у вас дела, Гас?.. - Спросил Кансай одного из дунгар.
   - В этом помещении кто-то есть. - Указал тот на  одну  из  дверей.  -
Зато там, - показал он на верхний этаж, - длинный коридор,  из  которого
можно спустится к другому выходу. Я сам проверял...
   - Хорошо, веди нас с графом, а вы четверо,  пока  стойте  здесь,  но,
если нас атакуют, тут же бежите к нам на помощь...
   - Понятно капитан.
   - Ну все, Гас, веди.
   Дунгар пошел первым, за ним  граф,  а  последним,  прикрывая  тылы  -
капитан Кансай. На  четвертом  этаже,  действительно,  оказался  длинный
коридор, который тянулся не менее чем на двести локтей. Но  едва  только
троица преодолела половину коридора, к  с  обоих  его  концов  появились
враги. Ловушка захлопнулась.
   Гас поднял свой грейган и успел выстрелить трижды, прежде чем тяжелая
стрела угодила ему в живот. Леонар прижался к стене и  открыл  огонь  из
своего грейгана. Пять выстрелов и пятеро врагов упали на пол.  Не  давая
неприятелю опомниться он атаковал его с мечем в руках.
   Коридор был достаточно узким, и вражеский сич не мог  воспользоваться
своим численным превосходством. Однако за спинами  нападающих  замаячили
лучники и  граф  понял,  что  ему  осталось  сопротивляться  до  первого
удачного выстрела.
   Свалив очередного противника, граф бросил  короткий  взгляд  назад  -
Кансай успешно сдерживал противника, к тому  же  ему  на  помощь  пришли
несколько дунгар.
   Граф ударил ногой, в одну из боковых дверей, и ворвался в  незнакомое
помещение. Первое, что он увидел,  это  влезающего  в  окно,  вражеского
солдата.
   Подскочив к нему, Леонар столкнул противника вниз. Затем схватился за
большой деревянный шкаф и начал двигать его к двери.
   Он, почти, успел его придвинуть, когда в дверь ударили и в  небольшую
щель, начал протискиваться один из солдат противника. Леонар достал  его
мечем и тот надежно закупорил последнюю брешь.
   Воспользовавшись паузой,  Леонар  решил  перезарядить  свой  грейган,
однако у него оказалось только две пули - он давно не участвовал в  боях
лично и, на этот раз, оказался, даже, без боезапаса.
   Граф мысленно отругал себя за беспечность. Он  прислушался  к  звукам
боя и понял, что ему на помощь прибыли  дунгары.  Через  какое-то  время
выстрелы и звон мечей,  в  коридоре,  затихли  и  Леонар  услышал  голос
Кансая:
   - Ваша Светлость, вы живы?..
   Поняв, что можно выходить, граф попытался  отодвигать  шкаф  обратно.
Когда он это сделал, защемленный дверью труп, рухнул  на  пол.  В  двери
появился Кансай.
   - Вы не ранены, Ваша Светлость?..
   - Нет, я в порядке. Сколько их было?..
   - Не меньше трех сотен только в этом  здании  и  еще  столько  же  на
улице. Их рассеял подоспевший Лайх. Он привел две сотни дунгар  и  сотню
стрелков из нового терума.
   Как раз, в этот момент, послышался дружный залп из паровых грейганов.
   - Пойдемте, Ваша Светлость, здесь небезопасно...
   По заваленными трупами лестницам граф спустился вниз и снова попал  в
кольцо своих дунгар.
   - Со счастливым избавлением, Ваша Светлость!.. - Приветствовал  графа
улыбающийся капитан Лайх.
   - Спасибо, капитан, вы пришли вовремя.
   - Рад служить Вашей Светлости...
   - Какие у нас потери, Кансай?.. - Спросил граф.
   - Мы потеряли восемь человек, еще четверо ранены.
   - А у вас, Лайх?..
   - Всего лишь трое стрелков. А дунгары отделались  только  царапинами.
Нам  удалось  подстрелить  настоящего  гвардейца,  но  тело  унесли  его
товарищи.
   - Ты уверен, что это были воины-терум?..
   - Не просто терум, Ваша Светлость, а самые настоящие  гвардейцы.  Они
были на улице и дрались, как дунгары - шипованые сапоги и острые мечи...
Мундиры с красной оторочкой... Все как положено...
   -  Хорошо,  возвращаемся  в  лагерь...  Жаль,  что   наша   экскурсия
закончилась так трагически, однако в этом есть плюс. Это была разведка -
боем...
   - Чья, Ваша Светлость, их или наша?..
   - Хороший вопрос, Кансай...
   В этот момент раздал страшный грохот и со  стороны  лагеря,  поднялся
столб пыли. Грохот повторился еще несколько  раз,  а  затем  над  самыми
крышами домов появился огромный корабль.
   - Не может быть - они сумели протащить сюда  "Орел"!..  -  Воскликнул
пораженный граф Гарди. - Скорее к лагерю, Кансай!..

29.

   "Окунь" уверенно мчался к планете Габон и ее изображение  на  экранах
доплеровских радаров становилось все больше и больше.
   - Билли, каков твой прогноз?.. - Спросил Ди Пента штурмана.
   -  Если  атмосфера  стандартной  плотности,  капитан,  то  три   часа
пятнадцать минут и мы на поверхности...
   - Очень хорошо. Кубасай, где там наши "зайцы"?.. Давай их сюда.
   Вскоре в капитанскую рубку привели пленников -  Джека  и  Хейса.  Они
выглядели значительно лучше, чем в первый раз. Было  видно,  что  их  не
били и хорошо кормили. Оба были одеты в новое военное обмундирование.
   - Приятно видеть вас в добром  здравии,  господа...  -  Приветствовал
своих проводников Ди Пента. - Как настроение?.. Узнаете  красавицу?..  -
Кивнул он на большой экран радара.
   - К сожалению, сэр... - Без энтузиазма ответил Хейс.
   - Ну-ну, ребята, мы вытащили вас из консервной банки, а теперь у  вас
будет возможность отблагодарить своих спасителей.
   - О чем разговор, сэр, если будет возможность, значит отблагодарим...
- Отозвался Джек.
   - Ну и чудненько. Мой помощник, - показал  на  Кубасая  Ди  Пента,  -
предоставит вам любые доспехи.  Какие  только  закажите:  "блэк  шадоу",
"песчаник"...
   - А оружие, сэр?.. - Поинтересовался Хейс.
   - Оружие, э-э-э... - Замялся капитан.  -  С  этим,  ребята,  придется
немного подождать. До выяснения ситуации. Мы же не знаем, что там такое,
а вы нам, пока что, никто. Так что немного подождите...
   Хейс и Джек ушли вместе с Кубасаем, а капитан остался со штурманом  и
сидящим на локаторе Жаном Лурье. Последнего капитан недолюбливал, однако
в своем деле Жан был  непревзойденным  специалистом  и  его  приходилось
терпеть.
   - У меня такое ощущение, Ди, что в атмосфере Габона движется судно. -
Сообщил Лурье.
   - Разве можно это определить с  такого  расстояния?..  -  Недоверчиво
спросил Ди Пента.
   - Конечно невозможно, но существует вторичное отражение,  которое  на
экране  радара  выглядит,  как  неисправность  лучевой  трубки.  Смотри,
видишь, как будто снежок?.. Это электромагнитные  излучения  перегретого
газа. Он трется об обшивку прорывающегося через атмосферу судна.
   -