Ты это серьезно?.. - Насторожился капитан.
   - Это всего лишь предположение, Ди... - Пожал плечами Лурье.
   - Жан, ты все время пугаешь меня своими предположениями...
   Лурье промолчал, продолжая заниматься  свое  работой.  Чтобы  как  то
снять напряжение, Ди Пента связался с Кубасаем.
   - Слушаю, капитан...
   - Вова, ты где?..
   - В грузовом трюме. Выдаю "зайцам" доспехи...
   - Как закончишь, предупреди людей из абордажной команды,  чтобы  все,
пока, сидели по местам - на всякий случай...
   - О'Кей, капитан, будет сделано.  -  Кубасай  выключил  передатчик  и
повернувшись к Хейсу и Джеку спросил:
   - Ну что, выбрали?..
   - Не спеши, парень, - отозвался Хейс, - с этим делом спешки  быть  не
должно. Что у тебя в этих ящиках?..
   - "Блу шадоу", для морских пехотинцев...
   - Какая комплектация, старая или новая?..
   - Я какая разница?..
   Хейс и Джек понимающе переглянулись.
   - Сразу видно, парень,  что  ты  воевал  только  с  пассажирами...  -
Усмехнулся Хейс. - Смотри сюда. Видишь, на ящиках написано  "Произведено
на Апеоте", значит это  старая  комплектация.  А  в  ней  хороша  только
периферия, то есть, защита для рук, ног и головы.  Бронежилет  -  туфта.
Одна кумулятивная пуля и ты уже "тушеная свинина". А вот на  этом  ящике
написано: "Произведено на федеральных  оборонных  предприятиях.  Планета
Зихнис". Это  самая  новая  комплектация.  Стойкость  бронежилета  здесь
поднята на восемь единиц, а периферии только на  одну.  Однако  застежки
жутко неудобные и, пока оденешься - сопреешь. Эта броня  плохо  "дышит".
Какой из всего услышанного ты сделал вывод?..
   - Шибко сложно. - Озадачено поскреб затылок Кубасай.
   - Бронежилет мы берем из новой комплектации, -  наставительным  тоном
проговорил Хейс, - а периферию: накладки, наплечники, наколенники  -  из
старой...
   - Наука... - Уважительно кивнул головой Вова.
   - А как же. - Вскрывая ящики, подтвердил Хейс. - А почему мы выбираем
морскую броню, а не черную?..
   Кубасай ничего не ответил, совершенно подавленный чужой мудростью.
   - Потому, что на синий оттенок у человеческого глаза  аккомодация  на
0,15 секунды дольше.
   - Это как?..
   - В "черного" уже стреляют, а по  поводу  "синего"  еще  сомневаются,
понял?..
   - Круто... - Подвел черту Вова. - Я ребята, если можно, вас потом еще
бы послушал...
   - А чего, пожалуйста, - кивнул Джек, - мы за советы денег не берем.

***

   Немного отдохнув, Ди Пента успокоился и уже поверил в то, что высадка
пройдет  без  осложнений,  когда  Жан  Лурье  поднял  свою   улыбающуюся
физиономию и радостно сообщил:
   - Ну, что я говорил?..
   - Что? - Вскочил со своего места Ди Пента.
   - Доплеровская система зарегистрировала след...
   - Какой след?..
   - А это нам скажет Билли. У него умный компьютер и вообще... - Кивнул
в сторону штурмана Лурье.
   - У меня, пока, чисто. - Неуверенно ответил Билли Свинопас. -  Или...
Точно, кэп, вижу цель. Сейчас  компьютер  ее  опознает...  Елы-палы,  ты
смотри, что он пишет: "аналогов нет". - Штурман повернулся к Ди Пенте. -
Нестандартная, цель капитан.
   - Билли, - занервничал сам Лурье, - ты хоть размеры скажи...
   - Длинна семьдесят пять - девяносто метров. Все параметры пляшут...
   - Обана!.. Они нас тоже накрыли радаром!.. - Подал голос Лурье.
   - Перовский, ответь!.. - Закричал Ди Пента в переговорное устройство.
   - Я на месте, сэр.
   - Готовься к огневому контакту!..
   - Уже готов, сэр, все данные у меня на экране...
   - Стреляй, как только сможешь!.. В этом районе у нас друзей нет!..
   - Слушаюсь, капитан!.. - Бодро ответил лейтенант.
   - Кэп, он идет встречным курсом!.. - Крикнул штурман. - Это  атака!..
Через полминуты он уже может стрелять...
   - Ага, если у него нет лазера, а то может прямо сейчас...  -  Добавил
бледный Лурье.
   Прошло двадцать секунд, и сильный удар потряс весь корпус "Окуня".
   - Какая  неожиданность!..  -  Истерично  засмеялся  Лурье.  -  Потеря
броневого покрытия - десять процентов!.. Семь орудийных  башен  лишились
кожухов!..
   - Почему не стреляет Перовский?.. - Проблеял Билли Свинопас.
   В этот момент часто застучали автоматические орудия и с металлическим
щелчком, отдавшемся в ушах, сработало туннельное орудие.
   - По-моему мы в него попали, капитан!.. - Радостно сообщил штурман.
   - Подожди, сейчас до него  доберутся  орудийные  снаряды...  -  Подал
голос Жан. - Есть, накрыли!..
   - Он не поменял курс, капитан!..
   Новый удар сотряс корпус "Окуня".
   - Мама родная, - завопил Билли, - он нас прикончит!..
   - Потеря  броневого  покрытия  -  тридцать  процентов,  семь  орудий,
который были без кожухов, сгорели!.. - Сообщил Лурье.
   Ди  Пента  стоял  вцепившись  побелевшими  пальцами  в  стол  и  ждал
следующего, быть может, последнего попадания в его корабль. Вместо этого
нестерпимо звонко щелкнуло туннельное  орудие,  и  дали  залп  уцелевшие
орудийные башни.
   - Есть попадание!.. Кэп!!! Он сходит  с  курса!!!  -  Что  было  силы
заорал штурман. - Один градус две минуты!.. Один градус семь минут!..
   - Приближаются  рой  наших  снарядов!..  -  Объявил  Жан.  -  Есть!..
Накрыли!..
   - Он, таки, сошел с курса, сукин сын!.. Пятнадцать  градусов,  кэп!..
Семнадцать!..
   - Ди, пора принимать решение, эти парни постараются смыться!..
   - Заткнись, Жан!.. Без тебя знаю!..
   Капитан поднес к губам переговорное устройство и позвал:
   - Вова!..
   - Я в десантном трюме!..
   - Идем на абордаж, расставляй людей...
   - О'Кей, капитан. - Ответил  Кубасай  и  повернувшись  к  сидящим  на
скамейках пиратам, объявил:
   - Готовность один - идем на абордаж!..
   Пираты тотчас повскакали со своих мест и начали  строиться,  согласно
боевому расписанию. Закованная в тяжелую броню ударная  четверка  встала
возле самого шлюза, пропустив вперед только двух  техников,  вооруженных
ионными горелками...
   Штурман внимательно смотрел на бегущие цифры, выбирая, к какому борту
подбитого корабля удобнее подойти.  Наконец,  он  сделал  свой  выбор  и
объявил:
   - Маневр с подходом займет семь минут...
   - Сейчас наши  ребятишки  выпустят  им  кишки...  Вы-пус-тят...  -  С
чувством проговорил Лурье. Ди Пента недовольно на него покосился.
   -  Эх,  -  продолжал  Жан,  -  не  мешало   бы   и   самому   по-пить
кр-р-ровушки...
   - Так в чем дело, броню в зубы и вперед!.. - Не выдержал капитан.
   - Ну.., нет... - Вы же без меня здесь не обойдетесь.
   Поняв, что Лурье струсил, Билли Свинопас тоже подал свой голос:
   - Конечно, это же  не  баб  на  пассажирском  шаттле  грабить.  Здесь
запросто можно наскочить на пулю... - Билли посмотрел на экран и покачал
головой:
   - Эк, его беднягу крутит.  Всем  поправка:  касание  через  четыре  с
половиной минуты...
   Абордажная команда приняла  к  сведению  слова  штурмана.  Техники  в
который  раз  проверили  кабели  и  форсунки  своих  агрегатов.   Пираты
переминались с ноги на ногу.
   Джек и Хейс безоружные, в одной, только,  броне,  стояли  у  входа  в
десантный трюм и чувствовали себя лишними.
   - Слушай, давай выйдем отсюда, а то неровен час прилетит  граната.  -
Предложил Джек.
   - Ты прав - мы им никто. Нам не  дали  оружие,  значит  не  доверяют.
Пошли в соседний отсек - там будет безопаснее.
   Товарищи  по  несчастью  вышли   из   десантного   трюма   и   удобно
расположились на пристенной скамье.
   - Да, вляпались мы с тобой капитально... - Подал голос Джек.
   - Ну, по крайней мере, мы живы. И  над  нашими  головами  не  свистят
пули.
   - Пока, не свистят. - Кивнул в сторону десантного отсека Джек.
   - Не беспокойся, столько бывалых парней задавят сопротивление  любого
экипажа. - Успокоил товарища Хейс. - Меня  больше  интересует  стратегия
нашего поведения. То есть, как нам покинуть это дружное сообщество.
   - Можно убежать от них на Габоне. - Предложил Джек.
   - Не смешная шутка...
   - Тогда устроить на "Окуне" переворот.
   - Это тоже самоубийство.
   - Тогда предлагай ты. - Пожал плечами Джек.  В  этот  момент  корабль
качнуло.
   - Так, - прокомментировал Хейс, - к борту "прилипли",  значит  сейчас
начнется. Он встал со скамьи и заглянул в десантный трюм. Створки  шлюза
были уже открыты и техники делали свое дело. - Ну вот, уже режут борт...
- Хейс вернулся на скамью и сел.
   - Ох, не думал я, что когда нибудь снова окажусь в этой  скорлупе.  -
Постучал Джек по бронежилету. -  Мне  только  пару  лет,  как  перестала
сниться война... Слушай, что-то они  там  долго  возятся.  -  Джек  тоже
поднялся и заглянул в открытый проем. - Ну  вот,  теперь  они  электроды
меняют...
   - Электроды меняют?.. Значит крепкая, оказалась броня, у этого судна.
Так они долго провозятся.
   - Слушай, а тебе не кажется, что здесь горелым  пахнет?..  -  Спросил
Джек.
   - Это оттуда, из трюма...
   - Нет, это не из трюма. Смотри откуда дым  валит.  -  И  Джек  указал
пальцем  в  противоположную,  от  десантного  трюма,  сторону.  Там,   в
коридоре, дым висел уже под потолком.
   - Ну-ка, пошли посмотрим, что там за поворотом. - Скомандовал Хейс, и
они вышли в коридор.  Едва  они  завернули  за  угол,  сразу  все  стало
понятно.
   Источая едкий дым, ярко белое пламя горелки  заканчивало  вырезать  в
борту правильный овал.
   - Назад!.. - Крикнул Хейс и вслед  за  Джеком  помчался  в  десантный
трюм.
   - Эй, Вова!.. Они уже на корабле, они вас обхитрили!..
   Вся абордажная команда повернулась на кричащих новичков.
   - Чего?.. На каком корабле, чего вы мелите?.. -  Но  вдруг  его  лицо
исказила гримаса,  через  плечо  Хейса,  он  увидел  бегущих  солдат  из
контрабордажной команды.
   Джек и Хейс едва отпрыгнули в сторону, как  в  обе  стороны  полетели
пули и первые убитые стали падать на пол.
   Перепрыгивая через тела в трюм влетели  атакующие  и  Джек  с  Хейсом
узнали своих старых знакомых.  Воины  вооруженные  мечами  и  защищенные
стальными кирасами,  шлемами  и  перчатками,  смело  врубались  в  толпу
пиратов, не готовых к  драке  в  такой  тесноте.  Атакующие  же  были  в
привычных условиях и не давали противнику применить свое оружие.
   Пираты стали  отступать  через  другой  выход.  Неожиданно  раздалась
команда:
   - Всем лечь!.. - И когда пираты попадали на пол из двух углов ударили
длинные факелы "каскадов".
   Бронебойные пули, как масло, прошивали кирасы атакующих и в несколько
секунд все, оказавшиеся в трюме солдаты противника, были перебиты.
   Однако досталось и своим -  несколько  пиратов  не  успели  выполнить
команду и разделили участь противника.
   У стены, держась за раненное плечо седел Кубасай:
   - Ерш!.. Лесоруб!.. Берите половину людей и бегите  через  коридор...
Эти сволочи рассеялись по кораблю. Бибо и Тушка, бегите через  склад  на
второй ярус...
   Все, кто был на ногах, разбежались,  последовав,  за  командирами,  а
среди стонущих раненых и мертвых тел,  остались  стоять  только  Джек  и
Хейс.
   - Эй, ребята, а вы чего стоите?..
   - Капитан запретил нам брать оружие. - Напомнил Хейс.
   - Я разрешаю, - почти простонал Кубасай, - давайте ребята, остановите
их, а то они модельных "телок" порубят,  а  нам  за  них  сто  "лимонов"
обещали...
   Тернер и Саймон не заставили себя долго упрашивать и подобрав с  пола
привычные "АК-формат", побежали вслед за командой Ерша и Лесоруба.
   Пробегая по коридору они видели, что несколько человек уже заводят на
пробоину пластырь, а Быстрый Док, с двумя помощниками,  спешит  к  месту
первоначальной схватки.
   - Эй, Док, где основная драка?.. - Бросил на бегу Джек.
   - Между третьим и вторым этажом!.. - Так же на бегу ответил Док.

30.

   Когда корабль тряхнуло так, что замигало освещение, Сэнди поняла, что
"Окунь"  вступил  в  бой.  Несколько  минут  она  лихорадочно   пыталась
прикинуть шансы  пиратского  корабля,  но  поскольку  больше  ударов  не
последовало, Сэнди успокоилась...
   Из  последних  разговоров  Ерша  и   Лесоруба,   она   уяснила,   что
планировалась высадка на Габон. Для чего это нужно было пиратам, Ерш  ей
не сказал.
   В разговорах с ней он стал заметно осторожнее.  И  это  изменение,  в
поведении  Ерша,  Сэнди  связала  с  произошедшим  на  корабле   тройным
убийством.
   Ерш дал понять, что подозрение пало на кого-то  из  девушек.  Услышав
эту новость, Сэнди сделала испуганные  глаза,  но  подумала,  что  такие
убийства, абсолютно, в стиле "Сахарного".  Семнадцать  из  сорока  трех,
агентов-охотников, были умерщвлены "Сахарным"  именно  так,  как  убили,
названную Ершом, Соню и одного радиста.
   Чтобы не внушать подозрения, агент "Джин", как могла, корчила из себя
ограниченную дурочку и, при случае, строила глазки приходящему Лесорубу.
Она чувствовала, что он на нее "западает" и надеялась использовать  этот
факт в будущем. "Бедняга, - усмехалась про себя Сэнди, - он обо мне  уже
не вспоминал бы, если бы я не досталась  его  другу.  А  теперь  то  он,
конечно, воспылал любовью. Как же - она принадлежит другому."
   Едва Ерш покидал каюту, Сэнди мучила себя гимнастикой с максимальными
нагрузками - близость "Сахарного" не позволяла ей расслабляться.
   Со временем, Сэнди перебрала все  вещи  Ерша  и  выяснила  все  места
хранения оружия. Замки на ящиках металлического шкафа, она легко открыла
дамской булавкой. Для обычной дурочки это было невозможно, но для агента
АПР - пустяк...
   Корабль еще раз качнуло. "Да, - подумала Сэнди, - похоже на  абордаж.
Не случилось бы чего с Ершом".
   Не то чтобы она к нему  привязалась  -  он  не  был  суперлюбовником.
Просто Ерша, Сэнди, успела хорошо изучить,  в  то  время,  как  с  новым
"обладателем", пришлось бы начинать все сначала.
   Неприятно щелкнула барабанная перепонка.  Это  означало,  что  все  у
пиратов шло по плану - пробили  брешь  и  теперь  хозяйничали  на  чужом
судне.
   Сэнди прислушалась.  В  коридоре,  бегали  эти  сучки  из  модельного
агентства. Они сильно переполошились, когда  корабль,  казалось  вот-вот
должен был развалиться, и до сих пор не могли успокоиться.
   Агент "Джин" поднялась с кровати и,  подойдя  к  небольшому  зеркалу,
распахнула халат. Она придирчиво себя осмотрела и пришла к  выводу,  что
все в норме. На местах  безобразных  шрамов  на  животе,  остались  едва
заметные беловатые ниточки. Память  о  том,  что  с  ней  сделала  банда
дезертиров, в том  борделе  на  Зихнисе.  Несмотря  на  пройденный  курс
психокоррекции, "Джин" до сих пор не переносила слово "Зихнис".
   Из коридора послышался какой-то шум и крики. "Да  что  они  никак  не
успокоятся?.." Сэнди нацепила форменные штаны  Ерша  и  его  футболку  -
своих вещей у нее не было. Стянув волосы  в  хвост,  она  открыла  дверь
каюты.
   Открыла и тут же, от неожиданности,  отпрянула.  Прямо  перед  дверью
лежало тело одной из моделей. Сэнди ее узнала. Это была Шарон Хо. На  ее
голове зияла огромная рана.
   Предполагая, что могло произойти,  Сэнди  выскользнула  в  коридор  и
прижалась к стене. Как не странно,  но  такой  поворот  дела  ее  вполне
устраивал. В такой ситуации  "Сахарный"  мог,  забыв  про  осторожность,
проявить себя.
   Где-то послышалась автоматная  очередь  и  крики.  Затем  дикий  визг
раздался, буквально, за углом. Сэнди, на цыпочках, прокралась к углу  и,
выглянув, обнаружила еще четыре тела.
   Три из них принадлежали моделям, а одно охраннику. Видно было, что он
пытался оказать сопротивление и,  теперь,  его  тело  было  изрублено  в
куски. Рядом с охранником валялся крупнокалиберный "грау".
   Дверь в каюту, которую охранял погибший,  была  распахнута  и  оттуда
раздавались приглушенные крики и мощные удары. По всей видимости, кто-то
высаживал дверь.
   Задержав дыхание, Сэнди стремительно перебежала к пистолету, и в этот
момент ее заметили. В коридор выскочил квадратный человек, закованный  в
стальную  кирасу  и,  страшного   вида,   шлем.   Рука   воина   сжимала
окровавленный меч.
   Не дожидаясь дальнейших действий противника, Сэнди нажала на курок  и
тяжелая отдача едва не вырвала пистолет из ее руки.
   Пуля ударила нападающего в кирасу и оставив на ней громадную вмятину,
отбросила воина на три метра  назад.  Он  упал  на  спину  и  больше  не
пошевелился, а меч улетел далеко по коридору.
   Осторожно приблизившись к дверному проему,  Сэнди  заглянула  внутрь.
Дверь, над  которой  трудились  взломщики,  была  распахнута.  Из  каюты
доносились звуки борьбы и громкие ругательства.
   Войдя  внутрь,  Сэнди  увидела  лежащую  на  полу  Замиру,   отчаянно
вцепившуюся в руку воина.  Солдат,  во  что  бы  то  ни  стало,  пытался
перерезать девушке горло. Он  бы  давно  это  сделал,  но  был  вынужден
отбиваться и от Фосси, удавливающей его петлей из шелкового чулка.
   Агрессор отбивался от душительницы свободной  рукой,  но  она  стойко
сносила удары железной перчаткой и только громко ругалась. Агент "Джин",
в мгновение ока, оказалась рядом с  борющимися  и  выстрелом  из  "грау"
поставила в сражении точку.
   - О, - тяжело дыша, простонала Замира, - как ты... уф...  во-время...
Если бы не ты и не Фосси,  он  бы  меня,  как  свинью,  зарезал...  Вон,
смотри...
   - Кивнула она в сторону постели.  Сэнди  обернулась.  Весь  угол  был
залит кровью.
   - Кто это?..
   - Близняшки Кэш... Лола и Марион... В один день  родились  и  в  один
день...
   - Что это за люди, Сэнди?..  Откуда  они  взялись?  -  Задала  вопрос
Фосси.
   - По-моему, на корабль напали. Фосси, я сейчас  уйду,  а  вы  заприте
внешнюю железную дверь на все замки - так надежнее...
   - Эй, ты что, супергерой? Оставайся с нами. - Предложила Замира.
   - Но... у меня же пистолет. - Возразила  Сэнди.  -  И  потом,  другие
девушки тоже нуждаются в защите. Ну, я пойду...
   "Джин" снова оказалась в коридоре и начала пробираться к каютам,  где
жили остальные девушки агентства. Вскоре  она  услышала  звуки  яростной
перестрелки.
   Осторожно высунувшись из-за очередного угла, она увидела, как от ниши
к нише, перебегают пираты из абордажной команды. Некоторые из них падали
прямо в коридоре, не достигнув желаемого укрытия и все повторяли одну  и
ту же ошибку.
   Увидев подходящей заслон -  металлическую  колонну,  Сэнди  выскочила
из-за угла и в несколько прыжков достигла безопасного места.
   Две  пули  запоздало   чиркнули   по   металлической   стене.   Сэнди
осмотрелась. Направо коридор уходил к узлу кондиционирования, а налево к
междуэтажным переходам. Слева  ситуацию  контролировали  пираты,  а  вот
справа можно было ожидать нападения.
   Коридор, в котором  находилась  Сэнди,  простреливался  из  помещения
отдыха вахты - там был один из арсеналов.
   Кто-то из боевиков снова попытался прорваться, но получил в ногу пулю
и спешно отполз назад.
   Выбрав момент, пока стреляющие отвлеклись на раненного боевика, Сэнди
сделала еще  один  стремительный  бросок  и  оказалась  возле  следующей
колонны.
   Теперь, от помещения вахты ее отделяло двадцать метров, а  до  двери,
ведущей к каютам девушек, оставалось всего десять.
   Почувствовав вибрацию пола, Сэнди  обернулась  и  увидела  одного  из
врагов. Он стоял в проходе воздухоочистного узла и целился  в  Сэнди  из
какого-то оружия. Девушка успела распластаться на полу  и  пуля  ударила
выше. Агент "Джин" выстрелила в ответ и противник исчез в проходе.
   Со стороны помещения вахты выпустили длинную очередь и выбивая искры,
пули защелкали по колонне.
   Понимая, что нападение сзади может повториться в любой момент,  Сэнди
решила разведать обстановку в помещении воздухоочистного узла...
   Среди бесконечных  труб  и  охладительных  контуров  стоял  полумрак.
Тусклые светильники едва позволяли разглядеть препятствие, прежде чем  о
него можно было споткнуться.
   Каждый  шаг,  по  металлическом  полу,  гулко  отдавался   по   всему
помещению.
   Стараясь ступать, как можно  тише,  Сэнди  осторожно  приблизилась  к
самому темному углу. Когда оставалось сделать всего  пару  шагов,