з гюрзы, с треском разлетались, как осколки стекла под пулями из
крупнокалиберного пулемета, что бьют как небольшие снаряды.

- Да, не быстрые... - процедил Мрак сквозь зубы.

Очередь разрезала бегущих пополам, как будто они попали под лазерный луч из
марсианского треножника. Десяток крепких мужчин мгновенно превратились в
окровавленные туши, что ничем не отличались от тех, что вывешивают на
крепких крючьях в базарных рядах.

В середине лагеря грохнул страшный взрыв. Сотни тысяч осколков со страшной
силой искрошили ближайшие здания, машины. Двери и окна вылетели сразу, а
затем Мрак увидел, как медленно рушатся иссеченные стены, не в силах
выдержать собственную тяжесть. В сторонке качнулся огромный бензовоз, из
десятков дыр в корпусе хлестали прозрачные струи.

Свет погас по всему периметру, затем на месте бензовоза вспыхнул огненный
шар, разросся победно. В освещенном круге лежали в лужах крови тела. Мрак
пригнулся за бетонным барьером, ударная волна прошла так знакомо, будто над
головой со свистом пролетела огромная дубина.

В грузовике начали рваться снаряды, грохот разрывал барабанные перепонки.
Грузовик разворотило сразу, снаряды раскатились по горящему покрытию. Бочки
с бензином лопались, взрывались, горячие кулаки воздуха били с такой силой,
что, когда он вскочил и побежал к офицерскому домику, его швыряло как лист
по ветру, дважды падал, его катило через голову как свернувшегося ежа.

Когда взорвалась емкость с дизельным топливом для танков, Мрак вжался в
бетон, уверенный, что чертовы союзники притащили тактические атомные
снаряды, а сейчас Олег их взорвал. Страшная ударная волна прошла над ним,
стена здания даже не затрещала - весь дом смело и унесло на другую сторону
лагеря бесформенными кусками плит, убивая и калеча людей.

На взлетной полосе загорались и взрывались транспортные вертолеты.
Крошечные черные фигурки метались среди пламени, многие загорались и падали
в огонь вопящими куклами. Кто-то успевал вскарабкаться в кабину, над двумя
вертолетами даже начали раскручиваться широкие винты. Их лопасти отражались
в лужах разлившегося горящего бензина, шасси стали похожи на праздничные
колеса шутих, что с треском и шипением разбрасывают искры...

Оба взрыва грохнули один за другим, горящие обломки раскидало в стороны и
забросило высоко в багровое небо, озаренное столбами огня.

На краю поля три бронетранспортера внезапно ожили, развернулись в их
сторону. Мрак увидел вспышку, мгновенно припал к земле. Раздался грохот
выстрелов, над ним пахнуло горячим ветром. Семидесятимиллиметровые, -
мелькнуло в голове, - ошалели, лупят не глядя... Самые опасные люди на
свете - это перепуганные дурни.

Со второго бронетранспортера в его сторону шарахнули ракетами. Взрывы
раскалывали бетон, осколки свистели над головой. Он пока был в
безопасности, но подняться нельзя, а если не двигаться, то его захватят как
мышь под перевернутой кастрюлей.

Он привстал на колено, пулемет задергался в его руках. Умирать, так
стреляя, - мелькнула шальная мысль. Пуля рванула за волосы, другая больно
ударила в бок, воздух свистел и визжал от комочков раскаленного металла, он
сам заорал и продолжил поливать горячим свинцом бегущих на него...

...вдруг увидел, что они падают раньше, чем их настигают его пули, падают
во множестве. Бронетранспортер подпрыгнул, бока раздуло взрывом, во все
стороны вырвались струи огня и дыма, а сорванная крышка люка унеслась в
горящее небо.

Над полем боя завис вертолет, армейский, последней модификации. Он поливал
огнем пулемета, плевался ракетами, а его угловатый корпус весь искрился от
ударов пуль из автоматов и крупнокалиберных пулеметов. Когда взорвалась еще
одна бочка с бензином и пламя взметнулось выше, Мрак с изумлением увидел
красные как огонь волосы пилота.

- Вот кто шустрый, - определил он. - Эх, жалко только, слишком умный...
Какой боец пропал!

Разворотив стену ангара, выкатился еще один бронетранспортер.
Семидесятимиллиметровые пушки сразу же задрали рыла кверху, Мрак увидел
частые вспышки выстрелов. Вертолет зашатало, видно было, как Олег поспешно
переключает что-то на пульте, приподнялся на десяток метров, а его ракеты
устремились вниз.

Бронетранспортер судорожно дернулся вперед, но то ли случайно, то ли Олег
все рассчитал, одна угодила в гнездо пулеметчика, вторая попала в раскрытый
люк. Страшный взрыв разнес бок, бронированный нос машины отшвырнуло на
десятки шагов, сбивая и калеча солдат, что стреляли по вертолету из
пулеметов, выпускали ранцевые ракеты.

Мрак со стиснутыми до ломоты челюстями бил короткими скупыми очередями, а
когда патроны кончились, палил из двух пистолетов, со злой радостью видя,
как все до единой пули находят цель. Один из коммандос повернул голову,
Мрак увидел озверелое лицо, их взгляды встретились. Коммандос начал
разворачиваться в его сторону, в его руках был тяжелый пулемет.

Пистолет в руке Мрака щелкнул, но выстрела не последовало. Мрак качнулся,
пистолет из его руки вылетел с той же страшной силой, как раньше вылетал
топор. Разукрашенное полосами лицо лопнуло, как налитый кровью шар. Обломки
черепа еще летели к земле, когда Мрак в прыжке выхватил пулемет,
перекатился через голову и в ту же секунду на то место, где он только что
был, обрушился град пуль, подбрасывая и разрывая на части тело уже убитого
коммандос. Мрак, не поднимаясь, ударил длинной очередью по этим марсианским
фигурам.

В этот момент стекло кабины вертолета разлетелось вдребезги. Мрак с болью
видел, как тело пилота откинулось на сиденье. Гигантская махина потеряла
управление, ее понесло в сторону, но каким-то чудом выровнялась, Мрак
увидел, что руки пилота все-таки держат рычаги. Через десяток долгих секунд
вертолет вернулся, снова выпустил несколько ракет. По всей территории
лагеря грохотали взрывы, все взлетало в воздух, горело, солдаты и офицеры
носились нестройными толпами, совсем редкие группки пытались организовать
оборону.

- Уходи! - заорал Мрак, срывая голос. - Уходи, дурак!

Из горящего барака выбежали солдаты в камуфляжной форме. На плечах ракетные
установки, для них даже этот супербронированный вертолет - лишь малый
орешек для здоровых зубов.

Пулемет в его руках раскалился, ствол стал вишневым. Часть солдат упала, с
плеч одного ракета все же сорвалась и ушла низко над горящим лагерем,
исчезла в темноте, другие упорно наводили ракеты на вертолет.

Мрак заорал, отшвырнул пулемет, где кончились патроны, с немыслимой
быстротой бросил в сторону солдат одну за другой три гранаты. Одна за
другой из ранцев сорвались три ракеты, понеслись, рассыпая огненные хвосты,
к вертолету, и в это время взорвалась первая граната. Ракетчиков
расшвыряло, они пытались подняться, контуженные, но даже не раненные в
своих бронедоспехах, и тогда грохнули две последние гранаты,
предназначенные для танков...

Первая же ракета угодила в днище вертолета. Мрак видел, как разлетелись
куски металла, там полыхнул огонь, но вертолет каким-то чудом начал
подниматься. Он был уже на высоте сотни метров, Мрак затаил дыхание,
оставалась надежда, что Олег каким-то чудом уйдет, уцелеет, он всегда был
отчаянным трусом и всегда старался если не обходиться без драки, то хотя бы
без большой драки.

Вторая ракета ударила в кабину, а третья, последняя, вовсе влетела в проем,
оставшийся от сорванной двери. Мрак видел в небе огненный шар. Во все
стороны брызнули куски металла. Из дыма и багрового огня вывалилась горящая
человеческая фигурка, с нарастающей скоростью понеслась вниз.

- Сволочи! - заревел Мрак. - Гады!.. Смерть!

Он поднялся во весь рост, пошел вперед, поливая все перед собой огнем из
пулеметов, автоматов, расшвыривая гранаты, а когда переступал через труп
солдата с неиспользованными ранцевыми ракетами, быстро подхватил и с
мстительной яростью выпустил все ракеты в горящие здания, где что-то еще
могло шевелиться.

Глава 42

С пылающего неба на горящую землю сыпались раскаленные куски металла.
Уцелевшие солдаты, что еще как-то пытались отстреливаться, вскрикивали и
подпрыгивали под осколками, а Мрак остервенело не пропускал ни силуэта, ни
даже мелькнувшей из-за укрытия руки или ноги, чтобы тут же не срезать
очередью.

Раскаленный комок металла упал на руку, мгновенно прожег плотную ткань
комбинезона. Мрак заорал, но стрелял, пока не кончились патроны, только
тогда стряхнул осколок вместо с отброшенным в сторону пулеметом.

Над лагерем на короткое время настала тишина. Со всех сторон раздавались
стоны, проклятия, кто-то надрывно звал врача, но уже не гремели выстрелы, а
это уже тишина. Из-за перевернутого бронетранспортера кто-то прокричал
офицерским голосом, Мрак тут же швырнул туда противотанковую гранату.
Бронетранспортер тряхнуло, вылетели клочья красного мяса. Машина не
загорелась, но голос умолк.

Внезапно... из огня и дыма в его сторону вышел человек. В опущенной руке
небрежно нес крупнокалиберный пулемет. Мрак едва не выпустил в него все
пули из магнума, но сердце заколотилось, как горошина в пустом стручке,
узнавая человека, который в состоянии выйти из огня живым, да еще вот так
небрежно держа тяжелый пулемет.

- Олег!

Волхв махнул руку в сторону. Там поднималась стена огня и дыма, Мрак
прокричал:

- Что там?

- Кропоткин ускользнул, - донесся крик. - Там еще один вертолет...
возможно, цел...

Мрак ринулся в обход ревущей стены пламени, жар обжигал лицо, слезы
вскипали в глазах, а глазные яблоки пересохли, как роговая оболочка змеи.
Под ногами корчились умирающие, стонали, кто-то даже ухитрился приподнять
карабин. Мрак на бегу ударил в бледное лицо носком ботинка, с разбегу
перемахнул через горящие обломки. Черный ядовитый дым выедает глаза, в
горле першит, он кашлял и на ходу плевался черными сгустками, то ли
копотью, то ли кусками собственных легких.

Над вертолетом уже раскручивался винт. В кабине пилота обнаженный до пояса
человек торопливо переключал тумблеры, подавая горючее, запуская форсажные
двигатели.

Снова Мрак едва удержался от искушения выстрелить, набежал с разбегу,
прыгнул. Вертолет подпрыгнул и начал быстро набирать высоту. Мрак ошалело
смотрел, как Олег умело накренил вертолет, и тот с огромной скоростью
помчался в сторону быстро разгорающейся зари.

Плечи и спина Олега лоснились, будто промасленная бумага. Ни единой
царапины, ни раны, даже копоть и грязь не прицепились к этой чистой коже,
что обтягивает крепкие тугие мышцы. Волосы только коротенькие, кучерявые,
как у негра, обгорелые, только странно как-то обгорели: самые кончики...
Или в том взорвавшемся вертолете был вовсе не Олег?

- Вот они! - услышал он злой голос.

Рука Олега указывала на едва заметное пыльное облачко, что убегало к
горизонту. Двигатели взревели так, что Мрак перестал слышать свой голос.
Вертолет понесся, как реактивный самолет, из дюз вырывалось свирепое пламя.

Дорога шла вдоль высокой горы, справа тянулась бездонная пропасть, но от
края огораживал массивный барьер. На большой скорости уходил джип в
камуфляжной раскраске, крытый. Сколько там человек, рассмотреть не
удавалось. Олег снизил скорость, Мрак ухватился за рукояти спаренной
скорострельной пушки, со злым наслаждением навел на кабину:

- Надеюсь, живыми брать не нужно?

- Нет! - прокричал Олег, едва-едва перекрывая грохот моторов. [#151] Но,
сперва, надо убедиться, кто там есть!

- Так что будем делать?

- Садись на мое место!

Мрак с неохотой отлепился от пулемета, тот просто умолял нажать на
спусковой крючок, выпустить ярость в грохоте, в потоке стремительно
уносящихся к цели мелких снарядов. Олег перебрался на его место. С машины
их заметили, чья-то рука высунулась и дважды выстрелила из пистолета.

Олег зло засмеялся:

- Генеральский пистолетик!.. Давай ниже.

- Зачем?

- Я прыгну на крышу.

- Там брезент!

- Брезент не бетон, - прокричал Олег.

Свирепый ветер трепал лохмотья джинсов, уже не джинсов, а обгорелых и
насквозь дырявых шорт, однако кобура крепко сидела на широком поясе, и
когда Олег на ходу проверил, на месте ли рукоять пистолета, Мрак не
сомневался, что магазин полон, а один патрон уже в стволе, иначе этот
человек явно не Олег.

Мрак повел вертолет над джипом. Олег высунулся, примеривался. Мрак хотел
крикнуть, что сейчас зайдет сбоку и опустится чуть ниже, но Олег
оттолкнулся, как лягушка от берега, исчез.

Через лобовое стекло было видно, как человеческая фигурка, распластавшись,
как в затяжном прыжке из стратосферы, понеслась вниз. Мрак сжался и
невольно дернул рычаги, когда тело Олега с силой ударилось о тент, прорвало
брезент и согнуло металлические прутья.

Когда он выровнял вертолет, джип уже вихлял из стороны в сторону, задел
стену. Мрак отчетливо видел сноп искр, как будто по машине прошлись
огромным точильным камнем. Джип перевернуло, оттуда горохом посыпались люди
в маскировочных костюмах. Машину пронесло еще с десяток метров, наконец,
она ударилась о бордюр и остановилась кверху колесами.

Полуголая фигура мелькала среди них с такой скоростью, что Мрак видел
какое-то многорукое чудовище. Десантники разлетались как кегли. Последние
двое набросились на него с двух сторон. Мрак уже чувствовал, что Олегу они
только на пару секунд, даже меньше, однако в это время под стеной поднялся
оглушенный третий, массивный гигант, Мрак даже рассмотрел его залитое
кровью, перекошенное яростью лицо, затем этот гигант с хриплым воем налетел
сзади, всем телом ударил Олега в спину. Тот пошатнулся, наткнулся на
каменный бордюр, инстинктивно взмахнул руками. Кончиками пальцев захватил
десантника за рукав, но так и не смог удержаться на краю пропасти...

Мрак взвыл, бросил вертолет вниз. Мелькнул залитый кровью ровный край
бордюра, голова одного свесилась вниз, Мрак успел заметить даже тонкую
струйку крови. Вертолет пикировал, но еще быстрее вниз вдоль стены падали
две человеческие фигурки.

Мрак почти услышал, с какой силой они ударились внизу о каменное плато. Без
мыслей, на одних рефлексах, он посадил вертолет, автоматически вырубил
мотор и выкатился из кабины.

Земля загудела под его ногами. Он несся как стрела, два распластанных тела
приближались, искалеченные, изуродованные...

Первым лежал десантник, Мрак с тошнотой увидел, что его тело от удара
расплескалось, как ком мокрой глины. Череп разлетелся, как горшок, мозги
растеклись грязными струями слизи, а комбинезон лопнул во многих местах под
ударом тугих струй крови.

Олег лежал у самого подножия. В глазах Мрака стало черно, ледяная рука
стиснула сердце. В висках закололо, как острыми ножами. Он приблизился на
ватных ногах, сел. На камнях вокруг брызги крови, от одежды остались только
окровавленные лохмотья, но сам Олег выглядел почти... целым.

Послышался стон. Мрак, обомлев, смотрел, как Олег приподнял голову,
поморщился. Взглянул на запястье, прошептал:

- Черт... Опять часы вдрызг!

Мрак вскочил, неверящими глазами уставился на то, что шевелилось, искало
руками точку опоры. Олег приподнялся, сел, прислонившись спиной к стене.
Зеленые глаза прояснились, он сфокусировал их на человеке перед собой, на
губах появилась улыбка. Голос был хриплым, слабым:

- Мрак... Как хорошо, когда рядом могучий, надежный Мрак...

- Ты... - выдохнул Мрак. - Как ты... как ты... смог?

Олег с усилием повернул голову, посмотрел, все еще морщась, на вершину. В
зеленых глазах страх стал расти и расти, плечи зябко передернулись. Мрак
видел, как и без того бледное лицо волхва стало совсем белым.

- Так я ж брякнулся на песок...

- Ну и что?

- Если бы на камни, тогда... А песок что... песочек здесь мягкий...

Губы его двигались все четче, лицо не дергалось, а руками он потрогал ноги,
с опаской пощупал бок, побледнел, закусил губу.

- Песочек? - заорал Мрак. Он оглянулся на то место, где в каменном
основании отпечаталась, как в мокрой глине, человеческая спина, затылок и
правая рука. - Песочек в десяти милях отсюда!

Олег прошептал:

- Надо же, как промахнулся... Мрак... до чего же это страшно...

Мрак осторожно протянул руку, коснулся груди Олега, в страхе ожидая ощутить
под уцелевшей кожей крошево костей.

- Ты же... разговариваешь!

- Все мы становимся болтливыми, - ответил Олег. - Возраст... Но все-таки
как-то не по себе, когда вот так, на камни... без парашюта, без ничего...
Даже без штанов!

Он зябко передернул плечами. Мрак заорал:

- Ты еще скажи: без галстука!.. Но ты жив?

- Да разве это жизнь, - ответил Олег тоскливо. - Даже часы не успеваю
поносить... На штамповку перейти, что ли? Нельзя, имидж не тот. Кропоткина
упустили...

- А в джипе кто?

- Нормальные современные офицеры... Как только началась стрельба, солдат
бросили, а сами - руки в ноги!.. Это не на высоте в десять тысяч метров
нажимать рычаг бомболюка...

Скривившись, ухватил горстью окровавленные лохмотья, что еще кое-где висели
на его теле, скорее прилипнув к засохшей крови, чем скрепленные друг с
другом, сгреб, отшвырнул брезгливо. Лицо оставалось несчастным, печальным,
а в глазах была прежняя тоска мирного волхва, которому бы в пещеру - и
мечтать, мечтать... это он называл мыслить о Высоком, а вместо этого
приходится от кого-то бегать, прятаться, а иногда, когда уж совсем зажат в
угол и бежать некуда - отмахиваться.

Мрак невольно оглянулся на страшное зарево, что воспламенило половину неба.
Да, загнанный в угол волхв как-то отмахнулся. Как все они, неумехи, -
неловко и неточно. Обидчику в зубы не попал, тот ушел. А на то, что там
горит и кое-где даже ползает, - стоит ли обращать внимание мудрому и
возвышенному волхву, который думает о Высоком? И обо всем человечестве
разом, не размениваясь на племена и народы.

- Я люблю тебя, Олег, - сказал Мрак с чувством. - Так бы и удавил
собственными руками, настолько люблю. Только Тарх мог еще так же...
удивить. Как только я вас обоих не прикончил по дороге?

- Да, - сказал Олег, - а сколько дорог прошли... Мрак, надо убираться. Уже
солнце поднимается! Скоро наши женщины проснутся. Да и сюда могут
прилететь... разные.

Мрак протянул ему руку, Олег поднялся легко, даже не пошатнулся. Мрак
оглянулся на разгромленную базу, где все еще горело, чадило, кое-где
взрывались снаряды и патроны.

- Ничего, зато уничтожили его лагерь.

Олег отмахнулся:

- Лев мух не давит.

- Ну, - сказал Мрак с неудовольствием. - Это не совсем мухи... Скорее осы.
Даже шершни! А шершни и закусать могут. Олег, мы ж спасли, можно сказать,
целый народ!

- Одним больше, - ответил Олег рассеянно, - одним меньше... В вертолете
горючего хватит?

- Не посмотрел, - сказал Мрак рассерженно. Волхву невдомек, что ему было не
до показаний приборов, когда он увидел, как Олег летит в пропасть.

- Какой ты невнимательный, - мягко укорил Олег. - Не выйдет из тебя
ученого, Мрак.

Мрак зябко передернул плечами:

- Слава богам!..

Черт бы тебя побрал, - подумал он рассерженно. - На тебя не угодишь. То
горячее сочувствие к этим дикарям, которых-де обижают сильные нации, то
полное равнодушие вплоть до того, что пусть их всех черти возьмут, не стоит
и почесаться, чтобы их спасти...

- Мрак, - сказал Олег, морщась, - я и зайчику, которого злая лиса обижает в
лесу, сочувствую. Ну и что? Бросаться спасать всех зайчиков?..

- Да пошел ты со своими зайчиками, - прорычал Мрак. Спохватился, посмотрел
на него дикими глазами. - Ты что?.. Я же не сказал, только подумал!

- Зато очень громко.

Он насторожился, вскинул автомат. По дороге в их сторону неслось пыльное
облако. Вскоре вынырнули два битком набитых вооруженными людьми джипа.
Ствол крупнокалиберного пулемета угрожающе смотрел в их сторону, но рукояти
держал их недавний знакомый Хамид.

Один джип проскочил мимо, развернулся, а второй остановился возле Олега и
Мрака. Глаза Хамида не отрывались от обожженного лица Олега. Вчера этот
франк удивлял всех горцев лагеря своей красной как закат шевелюрой, а
сегодня от сгоревших волос торчат обугленные пеньки.

- В стороне их лагеря, - крикнул Хамид, - ночью б