о называется научным мышлением... да-да,
это родилось из высмеиваемых дураками богословских диспутов о том, сколько
ангелов может поместиться на острие иглы! Появилась алхимия, переросла в
химию. Искали философский камень и эликсир бессмертия - набрели на порох,
фарфор и научную методологию. Пошла развиваться наука и технология, которых
в старых цивилизациях не могло быть по их религиозной... или философской,
если хочешь, сути. Да, Церковь жгла на кострах ученых вместе с ведьмами, но
она же их и порождала!.. Так что христианство с лихвой выполнило свою роль
подъемного крана, что вытащил человечество из бесконечного кружения на
одном и том же уровне!

- Именно христианство?

- А что, это сделал индуизм, которому пять или десять тысяч лет? Буддизм?
Что-то еще?..

Мрак спросил неверяще:

- И после всего этого, что ты проделал, на тебя охотятся, в тебя стреляли,
тебя поймали и пытали, где-то на море разрушили твое убежище... Если это
тот солнечный дворик на островке, то я бы этого Яфета размазал по стенам!..
И после всего ты все еще крестом и молитвой? Как буддист?

Олег нехотя поднялся, двигался как старик, морщился от любого усилия,
словно кожа стала толстой, как дубо-вая кора.

- Мрак, время мечей прошло. Сейчас время аргументов.

- Лучший аргумент - кулак под нос! А потом этим же кулаком - по голове.

Олег взял джинсы со спинки кресла. Чтобы надеть, прислонился спиной к
стене. Мрак смотрел с брезгливой жалостью. Одеваясь, Олег мотал головой.
Лицо было серое, как затянутое тучами небо, но из пещер под надбровными
дугами сияли звезды мученика.

- Теперь другой мир. Воюют идеями. Можно остановить любую танковую армию,
но невозможно остановить армию идей! Более того - даже одну-единственную
идею.

- Хорошо, - заметил Мрак, - если на той стороне такие же придурки. А если
найдется нормальный человек... вроде меня, который на диспут придет с
пистолетом?

Олег не отвечал, по лицу шла тяжелая, как лавина камней, судорога. Мрак
видел, как ладонь волхва метнулась к боку. Пальцы скрючились, как ему
показалось, на чем-то, что зашевелилось, как будто под кожей оказался
посаженный за пазуху лисенок. Раздался жуткий скрип, Мрак с холодком понял,
что это скрипнул зубами Олег.

Когда Олег поднял голову, лицо его было восковым, как у покойника. Нос
заострился, а кожа на скулах натянулась и нехорошо блестела.

- Черт... Не обращай внимания. Это так, иногда.

Мрак покачал головой:

- Ты мне зубы не заговаривай. Ишь, о Высоком заговорил! Надеешься, что я
сразу засну или впаду в ступор?.. Да я просто не слушаю. Ты скажи, куда
ночью ходил!

Руки Олега вздрогнули. Он на мгновение застыл в нелепой позе с просунутой в
рубашку головой. Потом вынырнул, буркнул:

- Как ты заметил?

- Не важно. У меня чутье всегда было лучше твоего. Ты принес с собой запахи
всей улицы, двух переулков, двора, мусорных баков, грязного подъезда... И
крови, Олег! Человеческой крови.

Олег педантично застегнул рубашку на все пуговицы, в отличие от Мрака с его
открытой волосатой грудью. Глаза его бегали по сторонам, наконец выдавил
нехотя:

- Проверился малость. Хотел посмотреть, вдруг да ребята уже подоспели...

- Ну и как?

- Вроде бы никого.

Мрак шумно потянул ноздрями:

- Точно?

- Точно, Мрак, - заверил Олег. Он снова чувствовал себя тем робким волхвом,
что оправдывается перед всемогущим другом. - Это так... какое-то хулиганье.
Я даже не понял, что они хотели.

- Напали?

- Нет. Это я их... Так, на всякий случай. Не жалко, их шесть миллиардов.

Мрак сказал с восхищением:

- Я люблю тебя, Олег. То распускаешь слюни о свободе воли, то вот так,
походя, замочил ребят, которые, наверное, просто шли с песнями...

- Пусть не поют среди ночи, - буркнул Олег, и Мрак понял, что угадал. -
Устал я, Мрак. Знаю, я весь из противоречий, это наследие тех мохнатых
веков... хотя видит Бог!.. стремлюсь к царству чистого разума... С другой
стороны, в тебе есть эта... как ее... мудрость от земли... Возможно, где-то
в чем-то ты спинномозгово прав. Как бывал прав дурак Таргитай. В то время,
когда я ищу правильное и точное, другие прут напролом и... получают. К
сожалению, в данное время бескровных решений все еще нет. Что ж... Придется
в самом деле напрямую. Разнесем там все, как ты говоришь, к такой... или
даже такой-то матери!

- Да и тебе пора научиться так говорить, - сказал Мрак уже мягче. - Это
помогает. Ты как... с тобой все в порядке?

- Как видишь, - прошептал Олег. - Ты же все видишь, не прикидывайся.

Мрак смотрел на волхва с глубоким сочувствием.

- Что-нибудь можно сделать?

- Теперь уже нет, - ответил Олег глухо. - Поздно. Так что давай поторопимся.

Юлия выскользнула из ванных апартаментов с чувством острой потери. Если бы
можно, она бы, как Ихтиандр, и спала в этой роскошной ванне. От нее пахло
нежно и зазывающе, но чуткий на духи женский нюх уловил струю аромата
дорогих духов, что вытекал из открытой двери гостиной.

Дюймовочка, уже одетая для дороги, благовоспитанно сидела на диване. В
руках шелестела газета, но счастливые глаза смотрели поверх.

Она встретила Юлию сияющей улыбкой:

- Как спалось?

- Неплохо, - ответила Юлия милостиво. - А ты, как вижу... тоже неплохо?

- Просто здорово! - призналась Елена.

- Это чудовище не храпит?

- Что ты! Это я его залягала во сне. Я такая лягушка, такая лягушка! А
он... он...

Она поперхнулась, щеки залило краской. Юлия смотрела пристально, а
Дюймовочка под ее взглядом краснела все сильнее. Когда заполыхали и кончики
ушей, Юлия смилостивилась:

- Ладно, я сейчас оденусь, а ты сделай на всех кофе.

Олег и Мрак, оба одетые и сосредоточенные, негромко беседовали в спальне.
Елена обоих вытолкала за дверь, - ее одежда тоже разбросана по всей
комнате, Мраку не обязательно глазеть на ее трусики, - торопливо оделась,
ноздри уже ловили запах дорогого кофе, ароматного и явно же крепкого.

Елена на кухне разливала из большой джезвы в маленькие чашечки. Услышав
шаги, оглянулась пугливо, черная как деготь струйка плеснула мимо.

- Юля... мы что... в самом деле, полетим на самолете?

Юлия помогла вытереть пятно, спросила с наигранным удивлением:

- Да. А что, никогда не летала?

- Никогда, - призналась Елена. - Я вообще-то... даже за город никогда...
Знакомые звали на дачу, а я как-то все не решалась.

- Милая, - сказала Юлия покровительственно. Она чувствовала, как в ней
мощно просыпается материнский инстинкт, хотя, как уже выяснила, Елена всего
на два месяца моложе. - Мы полетим, да еще как полетим!.. Возьми паспорт,
чтобы запомнить свое имя и фамилию. Это несложно, по себе знаю.

Все-таки не утерпела, показала, что для нее это все семечки, рутина, как
лазание по трубам и езда на дрезине, так и ночи в роскошных отелях, купание
ночью нагой при луне в теплых морях в виду собственного дворца, купание в
бассейне, наполненном шампанским и езда на чистокровных арабских рысаках.
Ага, еще езда... нет, плавание на роскошных яхтах. Правда, моряки говорят,
что только говно плавает, а яхты ходят, так что для нее привычно и хождение
на яхтах по тропическим морям. Конечно, не сказала вслух и никогда не
скажет, но женщины умеют друг друга понимать даже по взмаху ресниц.

- Давай вот на этот столик! Подкатим прямо к столу нашим султанам.

Воздух во всех комнатах был чистый, свежий, кондишен сам выбирает режимы,
будто учитывает все невысказанные запросы жильцов. А может, и учитывает:
ловит запахи тел, дыхания, анализирует и сам выбирает режимы. Даже свет все
тот же приглушенный, и когда Юлия с трепетом убрала жалюзи, она отшатнулась
от окна.

Мир стал серым, затянутым пеленой мелкого гадкого дождя, что способен
сыпаться неделями. Асфальт блестит, люди с зонтиками в руках проскакивают
торопливо, словно мыши к норам, все одеты чуть ли не по-осеннему. За одну
ночь сверкающее лето сменилось унылой слякотной осенью, хотя столбик
термометра упал всего на два деления.

Мрак повернул в их сторону круглую как шар голову с острыми волчьими ушами.
Глаза округлились.

- Издеваетесь? Чтоб мы пили наперстками? Да в такую погоду даже дети глушат
кофе пивными кружками!

- Не ворчи, - сказал Олег примиряюще. - Некогда переделывать. Вот-вот такси
просигналит. Лопай, что дают, да на выход.

- Эх, - сказал Мрак с отвращением. - Ни за какие пряники не стал бы
интеллигентом! Юлия, ты с ним на-мучаешься.

Елена победно улыбнулась, погладила его по плечу. Она с ним явно не
мучилась.

Глава 37

В лифте пахло сыростью, а когда вышли к будочке консьержки, вокруг той
блестели лужи, а от двери шли не мокрые следы, а пролегала блестящая
дорожка.

Дождь хлестнул в лица, едва Олег приоткрыл дверь. Холодный ветер забрасывал
струи с такой силой, что они явно, доставали стены.

Юлия укрыла под широким зонтом Олега, Елена так счастливо накрывала Мрака,
что тот оступился на мокрой ступеньке.

Канареечного цвета Волга остановилась перед воротами. Шофер высунул голову,
что-то спрашивал у охраны.

- Мы уже идем, - сказал Олег громко.

Юлия видела широкозубую улыбку, но чувствовала страшное напряжение в Олеге.
Мрак быстро поглядывал по сторонам, даже вверх и под ноги, широкие звериные
ноздри подрагивали.

Таксист подал машину дверцей прямо к воротам. Женщины юркнули вовнутрь,
прикрываясь зонтиками, первыми, Мрак сел последним, а Олег обошел машину и
сел рядом с водителем.

- На вокзал, - сказал он коротко. - Можешь не гнать, дорога мокрая.

- К какому поезду? - спросил таксист.

- Успеваем, - ответил Олег недружелюбно.

Таксист замолчал, руки его быстро крутили баранку. Юлия поглядывала в
затылок Олега, рыжие волосы скомкались, но шея и плечи напряжены, а сидит
так, словно до предела уперся ногами, готов к тому, что машина сделает
резкий поворот, вмажется в стену или перевернется на полной скорости.

Мрак словно бы невзначай посматривает во все окна, в зеркальце, а пальцы
трогают то массивные пуговицы на рубашке, то широкую пряжку на толстом
ремне...

Она вспомнила, с какой силой и убийственной точностью бросал гайки и болты
Олег, зябко повела плечами. Да, с этими мужчинами не соскучишься... Правда,
для Елены она тоже... с которой не соскучишься!

Вокзал надвинулся мокрый и горбатый, как спина стегозавра. Купола тускло
блестели, мутные потоки с грохотом выплескивались из проржавевших
водопроводных труб, вокзальный народ носился с сумками и чемоданами,
похожий на стадо пингвинов.

Олег быстро направился к центральному входу, но, едва таксист отъехал,
свернул к неприметной под дождем серой Волге.

- Садимся!.. Быстро! Времени в обрез.

Дворники беззвучно сбрасывали потоки с ветрового стекла. В машине было
тепло и сухо. Мрак наблюдал, как Олег ловко управляется с рулем, другой
рукой взял сотовый, бросил пару слов, заказывая отель, тут же бросил в
зажим на панели, нога давит на газ, на большой скорости обгоняет машины, но
аккуратно, не подрезая, глаза блестят, как у кота, рот до ушей...

- Ты так и не сказал, - буркнул Мрак, - как тебе здесь?

- Где? - не понял Олег. Перехватил в зеркальце взгляд Мрака, сам посмотрел
боковым зрением на проплывающие за автострадой высотные дома, на линию
развязки, скупо улыбнулся. - Я дождался, Мрак. Наконец-то!.. А то уже
перестал различать тысячелетия на дворе. Одинаковые хатки, одинаковые
кони...

Юлия сказала сочувствующе:

- Тоже пришлось пожить в селе? Я когда приехала в Шепиловку... это такая
деревушка, надо было после бабушки оформить дом... так уже через два дня не
понимала: я в двадцатом веке или вот-вот из-за угла выйдут древние славяне?
Или скифы?.. Те же луга, гуси каждое утро к озеру, стада коров, свинья в
луже посреди улицы...

Она перехватила взгляд Мрака, Олег чуть помрачнел, некоторое время гнал
машину, глядя прямо перед собой, затем рассмеялся:

- Но сейчас мы движемся так, как будто... Эх, кому-то и на звездных
самолетах точно так же!

- Сплюнь, - посоветовал Мрак серьезно.

Юлия щелкала выключателем кондишена, трогала все ручки, кнопки,
восторгалась даже умело упрятанной пепельницей, что выпрыгивала прямо из
толстой дверной ручки. На небольшом экране компьютера двигалась карта
города, их машина в виде зеленой точки ползла по широкой магистрали.
Красным, синим и оранжевым цветами выделялись пробки, интенсивные потоки,
лиловые стрелки указывали возможные пути удобного объезда. Юлия смотрела
как завороженная на эту быстро меняющуюся, как живое существо, карту.

- У тебя что, электроника смотрит и за тормозами?

- За всем смотрит, - ответил Олег почти весело. - На то электроника [#151]
она, а я - нет.

Елена на заднем сиденье оказалась зажатой между Мраком и Юлией. Юлия, не
утерпев, изо всех сил показывала Елене и даже Мраку, что для нее не впервой
как летать на самолете, так и проходить таможенный контроль по чужим
документам. Чем больше Елена трусила, тем больше Юлия черпала в ее трусости
уверенность. Правда, Елена, этот худой зайчик, почему-то жмется к Мраку,
приняла защиту этого чудовища, дурочка. Он ее съест и не заметит.

Опять первый класс, они заняли весь ряд: Олег с Юлией слева от прохода,
Мрак и Елена справа. Олег предупредил, что в горах холодно, девушки
захватили куртки, но Елена, едва сели, стала извиваться, как ящерица,
сбрасывающая старую кожу, выбралась из жесткой куртки, оказавшись в
тончайшей маечке, сквозь которую проступали ее ребра, а детские ключицы в
широком вырезе выглядели такими жалобными, что Мраку захотелось взять эту
женщину-ребенка в ладони и спрятать от ветра и чужих взглядов.

Елена повозилась в кресле, Мрак видел, как подпрыгивает тонкая ткань:
сердце стучит, словно ее в самом деле ухватили огромные ладони. В горле
зародился рык, кулаки сами стиснулись, он с трудом заставил себя выдохнуть
из груди спертый внезапным гневом воздух.

- Лена, - сказал он тихо, - ни о чем не тревожься. Я рядом. Я с тобой. Я
тебя охраняю.

- Да, Мрак, - ответила она совсем тихо. - Впервые в жизни мне так защищенно.

Смутившись, она отвернулась к окну. Внизу, очень-очень далеко внизу,
протянулось ровное заснеженное поле. Разум отказывался поверить, что это не
снег, а облака, которые с земли кажутся плывущими на немыслимой высоте.
Самолет словно стоит, облака едва-едва заметно сползают за край окна, и
снова разум отказывается поверить, что они несутся с немыслимой скоростью...

Рядом с Олегом шумно вздохнула Юлия. Да что там облака под ногами,
комфортабельный салон! Это она уже видела...

Разум до сих пор не хочет верить, что она покинула дом, квартиру, работу,
приклеилась как банный лист к мужчине, совершенно забыв свою женскую
гордость, забыв, что все мужчины - слабый пол, беспомощные слизняки...

Олег наклонился, шепнул:

- Сейчас пересекаем вторую границу...

- А когда была первая?

- Час назад... А еще минут через сорок пересечем еще одну границу.

- И нас не собьют? - спросила она с облегчением. - Как хорошо, что мир
становится единым!

Олег бросил на нее странный взгляд, смолчал.

Юлия видела, что Олег посматривает на нее с одобрением. Не только не
трусит, но даже опекает Елену. Хотя та все ближе жмется к этой горилле,
доверяется, но все же женщина другую женщину может понять лучше. Особенно
если она только для других такая крутая после занятий шейпингом, а на самом
деле такой же дрожащий зайчик.

В аэропорту приземлились на десять минут раньше, попутный ветер,
оказывается, для самолетов почти так же важен, как и для парусных кораблей.

Едва подали трап и распахнули дверь, на них обрушилось яростное солнце.
Жаркий воздух мгновенно высушил остатки сырости, что угнездилась в глубине
костей, открытая кожа вспыхнула.

Елена сходила по трапу, дрожащая, ошеломленная синим небом, что отражается
в мелких лужах на плитах покрытия, яркими бликами, непривычной
праздничностью мира, в котором никаких вроде бы проблем, где все улыбаются,
словно здесь нет ни предательства, ни потерь.

На выходе из аэропорта сели в такси. Олег зачем-то пропустил три первых,
забраковал четвертое, и только пятое показалось ему приемлемым. А потом,
как заметила Юлия, еще и поглядывал в зеркальце заднего вида, не погонятся
ли отвергнутые таксисты следом, на ходу сбрасывая фирменные кепи и надевая
взамен каски.

Ехали долго, наконец, их высадили на окраине города в районе особняков.

Юлия спросила в предвкушении роскошных покоев, которые покажет Елене:

- Какой из них наш?

Олег проводил взглядом такси, дождался, пока скрылось за поворотом, буркнул:

- Наш вот тот автомобиль. А таксист... пусть думает, что думает.

Автомобиль показался Юлии старомодным, слишком тяжеловесным, в отличие от
массы юрких японских и южнокорейских автомашин, заполнивших улицы Москвы. А
этот крокодил создавал бы проблемы в постоянных пробках, это выходец из тех
времен, когда машин было мало, на улицах просторно...

Она села на переднее сиденье, ведь за рулем - Олег, сама сумела включить
кондиционер, мотор мурлыкнул, и машина качнулась, поплыла, в самом деле
напоминая корабль пустыни.

Широкая и добротная дорога, словно ее строили римляне, рассекала холмы, а
на самом горизонте виднелись горы, целая гряда гор, с белыми шапками,
отчетливо видимыми в прозрачном накаленном воздухе. На выезде из города их
обогнали две машины, один грузовик, но Олег, наконец, перестал
прислушиваться к мотору и тормозам, все прибавлял скорость, через несколько
миль они догнали и обошли оба авто, а еще через полчаса настигли грузовик.

Тот несся посредине разделяющей полосы, огромный и страшный, Олег выбрал
момент, прибавил газу и, Юлия не поверила глазам, обошел так уверенно,
словно грузовик ради них притормозил и сдал к обочине.

Кондиционер работал бесшумно. Иногда от холодной струи по телу вспухали
пупырышки, но, когда Юлия видела, какую знойную пыль несет ветер, как
растрескались от страшной жары камни на обочине дороги, она все равно
начинала исходить липким потом. Однажды Олег съехал с шоссе, но скорость
убавил едва ли. Плато долгое время тянулось идеально ровное, словно
предназначенное для автогонок. Потом пошли высохшие русла ручьев и рек,
скорость снизилась, зато горы приблизились, вершинами упирались к небо,
Юлия уже различала глубокие разломы, трещины.

Мрак обеспокоенно посматривал в небо. За машиной такое облако пыли, что со
спутника можно предположить продвижение танковой армии. А за этим районом
наблюдают очень внимательно...

Конечно, умная оптика отсеет пыль, но подозрительные люди могут
заинтересоваться: что это за две веселые супружеские пары, что прут прямо в
район боевых действий?

Олег сбросил скорость, далеко впереди поперек дороги лежало упавшее дерево.
Слева от дороги поднималась гряда - не объехать, а зелеными, хоть и
покрытыми пылью ветвями дерево накрыло валуны на той стороне шоссе.

Мрак пробурчал:

- А, наконец-то!

- Что? - спросила Елена заинтересованно.

- Да уже пора бы этим... которые живот или кошель!

Олег остановил перед самим стволом, Мрак вылез, оставив женщин недоумевать
над загадочными словами. Олег наблюдал спокойно, положив руки на баранку
руля. Мрак нагнулся, рубашка на спине натянулась, обрисовывая каждую мышцу,
дерево качнулось, приподнялось, Мрак сделал с ним шаг...

Из-за валунов выросли фигуры с автоматами в руках. Один прокричал гортанным
голосом по-английски с сильнейшим акцентом:

- Всем не двигаться!.. Кто шевельнется - будет убит!

Женщины застыли, Олег тоже не шевелился, а люди с автоматами выскочили на
дорогу. Один ткнул Мрака в спину стволом:

- Эй, бык!.. Опусти, а то жилы порвешь. Поворачивайся медленно!

Сам он благоразумно отступил, а когда Мрак положил ствол дерева и
развернулся к нему лицом, отступил еще на пару шагов. Мрак выглядел
спокойным, но человек с автоматом отступал и отступал, пока не уперся
спиной в радиатор машины.

Елена мелко дрожала, Юлия обернулась, кивнула ей ободряюще. Нападающих
трое, в руках автоматы с подствольными гранатометами. Лица худые,
отчаянные, в глазах злость. Олег не двигался, Юл