ы калек не плодить, - буркнул Мрак. - Он все равно бы не выжил...
Разве что помучился бы дольше.

Вертолет упал в сотне шагов, донесся треск раздираемого металла, потом
вырвался огненный шар, повалил черный дым. Мрак опустился и успел закрыть
люк, прежде чем ударная волна сильно качнула машину, Олег едва удержал
руль, а волна дыма пошла во все стороны.

- Да, не выжил бы, - согласился Олег.

- Я всегда давал им легкую смерть, - ответил Мрак неприязненно. - Это ты
мог бросить на пожирание гиенам...

- Зато они еще жили, - ответил Олег философски.

- Зачем?

- Чтоб успели покаяться...

- Ты стал религиозным?

- Нет, но странное ощущение... что это чем-то помогает всему человечеству...

Мрак фыркнул, от злости даже не стал разбирать винтовку, просто бросил под
ноги. Машину качнуло снова, Елена всхрапнула тонко и жалобно. Не
просыпаясь, пошарила ладонью по сиденью рядом. Мрак протянул руку, она
вцепилась в нее, лицо стало счастливым, тут же положила голову ему на грудь
и продолжала спать дальше.

Глава 39

Солнце передвинулось на западную половину неба, теперь резкие тени падали
слева наискось на дорогу, а само солнце, все еще оранжевое настолько, что
почти белое, выжимало слезы из глаз.

Дорога все поднималась ровно вверх, к перевалу, справа пошло настолько
страшное ущелье, что женщины старались не поворачивать головы в ту сторону.
Камень был красный, как кровь, а ущелье удивительно прямое, похожее на след
от меча Фархада, которым тот прорубил горы.

Воздух здесь стал пронзительно чистым, а далекие вершины казались совсем
близко. Юлия не могла оторвать зачарованных глаз: от палящего солнца у нее
уже облезает кожа на голых плечах, а там грозно блистают нетающие снега!

Потом был перевал, Олег с облегчением вздохнул, машина ринулась по
наклонной дороге как снаряд. Лишь через час бешеной гонки он снизил
скорость: впереди показались ровные квадратики домиков. Женщины глазели во
все глаза, такой архитектуры еще не видели, а Мрак заворчал, зло посмотрел
на Олега.

Вскоре и женщины рассмотрели, что по обе стороны дороги мужчины, женщины и
даже дети копали укрытия, окопы. Мрак ворчал сильнее, челюсти сжаты, на
Олега смотрит укоризненно. Мол, у всего этого люда нет шансов уцелеть.
Альянсники не пойдут ни пешком, ни даже на танках, пока здесь с самолетов
все не будет перепахано на десять метров в глубину с такой тщательностью,
что не выживет даже крохотная мышь. А если им покажется, что здесь может
быть хоть одна зенитка, то сперва одними крылатыми ракетами изроют здесь
все на глубину двадцати метров...

- Олег, - сказал он, наконец, - а может... это как-то отменить бы? За что
им сражаться? За свою дикость?

- За свои души, - ответил Олег. - Не понимаешь?.. Таргитай бы понял.
Человек - это не его счет в банке... Вернее, человек не состоит всего лишь
из счета в банке, квартиры и ванны с подогревом, автомобиля с
кондиционерами... Это еще и душа. А тот, кто этого не понимает, тот свою
душу уже потерял. Мрак прорычал злобно:

- Но разве это война? Война - когда оба противника рискуют жизнью.

- Альянсники это войной не называют, - ответил Олег невесело. - Война
ведь... это нехорошо.

- А как?

- Умиротворением... миротворческими миссиями... даже помощью.

- Помощью?

- Да. Всегда можно найти ублюдка, что попросит помощи против своего же
народа. Профессиональные психологи, демагоги, политики и прочие...
специалисты уже создали нужную дымовую завесу. Треть человечества уже
верит, что альянсники здесь проводят чуть ли не спасательную операцию!

Миновав село, он увеличил скорость, но еще через четверть часа вынужденно
сбросил. Дальше дороги были забиты беженцами. Навстречу двигались на старых
бронетранспортерах и боевых машинах пехоты угрюмые исхудавшие люди. Мрак
рычал и ругался, видя их автоматы и винтовки. У них нет шансов выдержать
первую же ковровую бомбежку, когда мощным ударом с воздуха сметаются целые
города. Они погибнут все до единого, а следующая волна штурмовых
бомбардировщиков накроет колонны беженцев, холодно и расчетливо убивая
будущих мстителей. Средства масс-медиа, которые по всему миру в руках
альянса, преподнесут это как разгром вооруженных до зубов озверелых
бандитов, что угрожают мировой цивилизации...

Женщины затихли, их щебечущие голоса оборвались, словно серебристые нити
под ударом десантного ножа.

- Мир стремительно катится к тоталитаризму, - сказал Олег горько, - как раз
этого я и страшусь. И против чего дерусь.

- Тогда ты взялся за безнадежное дело, - сказал Мрак. - Абсолютно! Есть
вещи настолько неизбежные, что любой козе понятно. Даже деревенской! Какой
бы ни сверхдемократичный режим, какие бы ни политики с крылышками... но при
этих быстро растущих системах наблюдения, подслушивания, мониторинга
общественного мнения самый что ни есть демократ становится диктатором!
Можно ведь не кулаком по столу, это устарело, а сотней статей по радио и
телевидению заставить всех встать в позу римлянина, завязывающего
сандалии... Причем все встанут одновременно, уверенные, что эту гордую позу
приняли добровольно, по велению внутреннего долга! Первой встанет так
называемая мыслящая интеллигенция.

- С этой проблемой мир не сталкивался, - согласился Олег. - И когда я слышу
какого-нибудь напыщенного придурка про опыт прошлого, хочется тут же
размазать по стенам...

- Да, опыт прошлого теперь пасует, - согласился Мрак. - Кому, как не нам,
это знать? Но, Олег, как ты собираешься, если по большому счету?.. Что бы
ты сейчас ни делал, этот каток не остановить... Не Яфет, так без него эту
башню достроят!

- Есть у меня и свои проекты, - сказал Олег. - Например...

Сильный толчок подбросил машину в воздух, прогремел могучий взрыв. Машина
пролетела по инерции несколько метров, ударилась передними колесами о
твердое покрытие, вильнула, но Олег удержал руль, вырулил на середину
дороги. Женщины вцепились в сиденья, наконец, Юлия осмелилась оглянуться.

Далеко-далеко позади на дороге осталась широкая воронка с дымящимися
краями. Затем слева начала расти каменная стена, воронка исчезла за
поворотом.

- Фугас? - предположил Мрак.

- Мина, - буркнул Олег. - Но большая.

- Фугас, - сказал Мрак авторитетно. - Я же слышал по толчку!

- Фугас бы нас перевернул, - ответил Олег. - Это противотанковая мина.

- А почему грохот как от фугаса?

- Больно уши у тебя музыкальные, - сказал Олег. - А что шины побиты, не
слышишь? Сейчас заменим, вот и посмотришь, что там местные мыши зарыли.

Женщины посматривали с вымученными улыбками. То ли мужчины ведут светскую
беседу, как они ее понимают, чтобы их успокоить, то ли, в самом деле, это
не так страшно. Подумаешь, мины! Только и надо всего лишь, что приобрести
бронированный танк в шкуре роскошного автомобиля!

Справа дорога вгрызлась в стену так, что сверху уже нависал каменный
карниз. Олег подогнал машину к самой стене, посмотрел наверх, словно
опасался дождя, Мрак уже выпрыгнул, присел на корточки возле переднего
колеса.

- Ну что там? - спросил Олег.

- Ты будешь смеяться...

Низкий рев прервал его слова. С севера на бреющем полете из-за вершин гор
вынырнули скалы из горячего металла, так на миг показалось Олегу. Несколько
звеньев истребителей-бомбардировщиков, за ними еще ряд, еще и еще...

Небо грохотало, земля дрожала, а машина подпрыгнула, как испуганный конь.
Олег видел раскрытый рот Мрака, он прижал девушек к полу. Страшный рев,
визг, скрежет раздирали уши, кипятили кровь.

С севера небо закрыли железные тучи. Стальные машины из высокотехничного
металла неслись настолько близко одна к другой, что почти касались
крыльями. И чрево каждой забито бомбами, созданными на лучших заводах
Империи. А под крыльями подвешены высокотехничные ракеты, способные с
высокой точностью из стратосферы попасть в отверстие дымовой трубы. Но
сейчас у противника не было противовоздушной обороны, потому не было
необходимости подниматься выше облаков, хитрить с локаторами, избегать
схватки с истребителями противника, ибо летчики Империи давно перестали
воевать с равными противниками... Да и зачем, если можно разбомбить заранее
их родильные дома, детские сады, школы? Убивать женщин, чтобы не рожали.

Олег бегом вернулся назад, к повороту, оттуда охватил одним взглядом
долину, где сейчас разбегался народ. По залитой солнцем земле скользнули
призрачные тени, затем послышался тонкий пронзительный свист. Рядом с
Олегом вскрикнул и выругался Мрак.

Среди далеких домов взметнулись вулканы огня и дыма, тучи песка и серой
земли поднялись как живые горы. Ближайшие домики разметало как игрушечные.
Донесся тяжелый грохот, земля вздрогнула. Синее небо показалось оконным
стеклом, засиженном мухами, настолько много там появилось крохотных темных
точек. Бомбы неслись с огромной скоростью, начиненные огромной
разрушительной силой, направляемые лазерными прицелами и даже в этом
падении следуя по лазерному лучу.

Земля загрохотала, задвигалась. Под ногами прокатился грозный гул. Вся
долина скрылась в туче поднятой земли. Самолеты Олег рассмотреть не мог,
убийцы метают бомбы с такой высоты, что не всякий ракетный комплекс сумел
бы достать на таком расстоянии.

Он почувствовал на зубах соленый привкус земли. Удивился, почему земля
соленая, провел языком по губе, отыскал прокушенное место. Кровь сочилась
тонкой струйкой и не сворачивалась. Он сделал глубокий вдох, заставил себя
вспомнить о вечности, и почувствовал, как ранка нехотя начинает
затягиваться.

Самолеты налетали волна за волной. Взрывы грохотали, земля тряслась как
испуганный конь. Масса выброшенной взрывами земли висела в воздухе. Новые
взрывы подбрасывали ее снова, измельчали, высушивали, прожигали как под
пламенем горелки. Мрак прорычал:

- Они с ума посходили!.. Там давно не осталось ничего живого!

- Операция устрашения, - ответил Олег горько. - А бомб им не жалко. Новые
сделают. За счет этих же горцев.

Земляная туча долго висела в израненном воздухе. Солнце начало пробиваться
как сквозь серую пелену. Это напомнило Олегу страшное видение, когда после
удара огромного метеорита в атмосферу было выброшено столько земли и
земляной пыли, что несколько лет Солнце можно было видеть на страшном сером
небе только как едва заметное желтое пятнышко.

Мрак взвыл, пыль редела, только что цветущая долина перед ними стала
похожей на поверхность Луны. Все жилое и живое исчезло. Эти бомбы проникали
на десятки метров вглубь, выбрасывали мертвые породы. После ударов сотен и
сотен бомб здесь не осталось в живых даже микробов. Мертвая выжженная
почва, нет даже дыма, нет намека на дымящиеся развалины. Нет мертвых тел.
Нет улик.

Он обвел потрясенным взором вечные неживые горы, холодное небо, снова
неверящими глазами уставился в долину, совсем недавно зеленую и веселую, а
теперь...

- Убивать!.. - вырвалось из него яростное. - Я их будут убивать... вечно
убивать за такое!..

- Да, - прошептал Олег, - теперь они... с высокими технологиями - хозяева
на этом шарике...

Мрак вскинул голову. Если бы взгляд мог убивать, небо сейчас заполнилось бы
обломками самолетов.

- Почему? Почему они так... этих людей?

- Не сдавались, - ответил Олег хриплым голосом. - Есть народы, которые
сдаются легко... к примеру, русские, несмотря на все свои вопли о величии и
несгибаемости, и есть народы, которые выстаивают в самом деле. Без криков о
величии и несгибаемости. Сколько веков курдов пытаются ассимилировать!.. Ни
фига, держатся. А русские, к примеру, едва попав в чужую страну, тут же
рядятся под местных. Сколько миллионов ушло после революции во Францию,
Германию, за океан?.. Уже через поколение там ни одного русского! Все -
французы, немцы, американцы, австралийцы... А всякие чайнатауны растут!..
Сейчас в одной только Германии двенадцать миллионов турков!.. Миллион
курдов! Этих придется уничтожать физически, а русских - не надо. Русские и
родину, и язык, и веру предают с легкостью. Посули легкий заработок за
рубежом - две трети выедут тут же. Приживутся, о России не вспомнят. Да
какие две трети... Так что на самом деле горцев бомбят, еще долго будут
бомбить, но основная схватка идет не здесь, а за Россию... Не потому что
труднее, а потому что Россию можно взять голыми руками уже сегодня. Заметь,
ее стараются представить не как государство, а как... географию! Мол,
территория, где масса нефти, газа, золота, где леса, реки... а народ
дрянной. Его либо перебить, либо ассимилировать среди прочих культур, что
подразумевает только одну культуру, хотя я для нее подыскал бы другое
слово. Мрак спросил нетерпеливо:

- Нам надо было сразу в Москву?

- Кропоткин здесь, - ответил Олег.

Мрак сказал подозрительно:

- Что-то у тебя желваки заиграли... У тебя к нему что-то личное?

- И личное тоже.

- Это хорошо, - ответил Мрак со злым удовлетворением.

- Почему?

- Да ты чем-то вроде жабы становишься, когда только о Высоком, о судьбах
человечества. Вроде бы не человек, а думающая машина.

- Думающие машины еще не созданы, - поправил Олег педантично.

Мрак вздохнул и отвел взгляд.

Солнце опустилось за край, но половина неба на западе полыхала в страшном
багровом зареве. Женщины сидели тихие как мыши, небо казалось залитым
кровью убитых горцев. Отсветы кровавой бойни лежали впереди автомобиля.
Колеса подпрыгивали на мелких камешках, Юлия подсознательно ждала то ли
нового взрыва мины-фугаса, то ли пулеметной очереди сверху. Потом на
темнеющем небе зажглись звезды, на востоке засветился узенький серпик луны,
и лишь тогда перестала высматривать настигающие вертолеты.

Правда, страшно было оттого, что Олег гнал на прежней скорости. Возможно, у
него в автомобиле где-то вмонтирован прибор для ночного видения, но как
Олег получает от него сигналы, для Юлии оставалось загадкой. Вообще-то,
если присмотреться, то получалось, что мужчины все время ловят какие-то
сигналы: ноздри иногда подергиваются, словно засасывают порции воздуха на
анализ, уши хоть и не поворачиваются как локаторы, но подрагивают без
видимой причины, будто улавливают никому не слышимые крики или голоса...
Что за тренировочные лагеря у этих шпионов, они ж почти уже не люди!

Дважды машина увязала в песке. Юлия пугалась, без спасателей не выбраться,
но Олег и Мрак, посмеиваясь, вытаскивали тяжелый автомобиль с легкостью.
Еще и уверяли, что это совсем просто: корпус, мол, из пластмассы, да и все
здесь легкое, непрочное: пальцем ткни - рассыплется. Юлия после таких речей
страшилась слишком резко повернуться на сиденье, представляя, как оно
рухнет под ее весом, забывая, что совсем недавно машина лишь поцарапала
шины, взорвавшись на фугасе.

Из темной, едва освещенной лунным светом почвы выползали буквально на
глазах ветви кустов, что прятались от жары под камнями.

Когда приблизились к подножию отвесной скалы, он, наконец, сбросил
скорость, проехал с четверть мили. Юлия с облегчением вздохнула, когда
стена справа перестала мелькать как сумасшедшая, разбилась на трещины,
нависающие глыбы.

Олег внимательно всматривался в каменную стену. Юлии было не по себе,
страшно было даже подумать, что с вершины свалится камешек, он же пока
долетит сюда, то обретет скорость снаряда... Мрак тронул Олега за плечо,
указал взглядом. На высоте крыши двухэтажного дома из стены выдавался
широкий массивный козырек. Чтоб его обрушить, понадобился бы камешек
размером с храм Василия Блаженного.

- Там еще и щель, - добавил Мрак.

Юлия пугливо всматривалась в темноту, Олег на такой скорости подал машину
задом, что та едва не врезалась в каменную стену. Щель в стене уходила во
тьму, Юлия подумала, что Олег выбрал это место не случайно. Если случится
что, то, наверное, через эту щель можно задвинуться дальше в глубь пещеры.
За последнее время она столько увидела пещер, что они начинают казаться
родной квартирой.

- Вылезаем, - велел Олег. - Здесь привал на ночь.

Пока выгружались, Елена ходила с мощным карманным фонарикам, услужливо
светила всем.

В полутьме вспыхнул костер. Юлия не поняла, почему Олег развел огонь в яме,
но у шпионов свои игры. В багажнике отыскались удобный треножник,
элегантный котелок, а широкие таблетки, похожие на лепешки, дали сильное
устойчивое пламя, неотличимое от простого, деревенского.

Олег вытащил из машины и бросил на прогретую солнцем землю два широких
потрепанных одеяла. Мрак обошел машину, слышно было, как бухнул ногой по
колесу. Елена ходила за ним, как щенок за хозяином, тоже неумело лягнула,
даже не промахнулась.

Костер разгорелся, вечерний полумрак сразу превратился в ночь. За кругом
света сгустилась тьма, в медленно темнеющем небе проступил узкий серпик
луны, засияли мелкие колючие звезды.

Глава 40

В котелке булькало, плотные запахи мясного супа плыли в неподвижном воздухе
осязаемыми струями. Юлия помешивала длинной поварешкой, брала пробы,
обжигалась, фыркала.

Елена все же отыскала несколько сухих палочек, счастливо сунула в огонь.

- Люблю настоящий огонь, - призналась она.

- А это какой? - спросил Мрак.

- От таблеток? Ненастоящий, - ответила она твердо. - Разве ты не чувствуешь?

Он молча загреб ее огромной лапой. Она прижалась к его плечу, затихла.

Ели в молчании. Олег видел по их лицам, что страшное зрелище ковровой
бомбардировки все еще стоит перед глазами.

Половину неба закрывал каменный навес, в ночи это выглядело как пугающая
чернота, сожравшая всякий на-мек на свет, а уцелевшие звезды перебежали все
на другую сторону.

После ужина Олег лег, глаза невидяще смотрели на видимое небо. Юлия легла
рядом, голову положила сперва ему на локоть, он ладони закинул за голову,
потом и вовсе перебралась ближе, под ухом учащенно бухало огромное сердце,
слышались хрипы, сипы, от которых у нее мороз прошел по коже: в груди Олега
бушевала снежная буря!

- Да спи ты, - шепнул он. - Не прислушивайся.

- Ты бывал ранен? - спросила она тихо. Смутилась от глупого вопроса. - Я
имею в виду... сердце пули задевали?

- Да, конечно, - ответил он чересчур небрежно. - Твои пули сейчас вот его
задевают. Спи, а то прибью.

Он опустил веки, лицо разгладилось. Она долго прислушивалась, потом почти
решила, что он, в самом деле, заснул, но вдруг...

...услышала стон. Широкая плита под ее ухом заходила ходуном, словно кто-то
проламывался наружу. Ее щека горела как обожженная. В ужасе приподняла
голову, на том месте осталась вмятина, будто она лежала на сырой глине.

Олег хрипел, на губах вздулись темные пузыри. Черты лица еще больше
заострились, от всего тела шел нездоровый жар. Юлия поспешно провела
ладонью по его щеке, с легким вскриком отдернула. При такой температуре
надо вызывать не врача, а пожарных!

С той стороны пещеры пахнуло воздухом, вспыхнул яркий свет карманного
фонаря. Мрак вскочил, в руках полусонная Елена. Он бережно опустил ее на
одеяла, сунул в руки фонарь:

- Свети!

Юлия поспешно отодвинулась от Олега:

- Взгляни! Что с ним?

Мрак опустился на колени, сквозь сжатые зубы вырвался озабоченный свист.
Пальцы пробежали по лицу Олега, тревога в глазах росла. Легонько потряс за
плечо:

- Эй!.. Ты храпишь!

Грудь Олега подпрыгивала толчками. Юлии почудилось, что в одном месте на
глазах поднимается багровая шишка. Хрипы из груди вырывались жаркие, а
когда Мрак подставил тыльную сторону ладони, то отдернул руку, словно сунул
ее под струю газовой горелки.

- Черт... Что это с ним? Юля, быстрее тащи из машины аптечку.

Юлия вихрем выметнулась к машине, следом зашлепали босые ступни. Елена
вскрикивала, как разбуженная ночью птица:

- Что случилось?.. Что случилось?

Фонарь в дрожащих пальцах дергался, луч света прыгал в сторону. Олега
подбрасывали судороги. Мрак пытался прижать его руки к земле, глаза лезли
на лоб, когда по мышцам Олега прокатывались узлы размером с футбольные мячи.

Юлия дрожащими руками раскрыла ящик с красным крестом:

- Что?.. Что достать?

- Шприц! - рыкнул Мрак. - Быстрее!..

- Какую ампулу? Здесь их много, все разные...