ми и хищниками и только ветер  дается  даром,  выбор  один  -
крылья.
   Последние  аккорды  растаяли  в  воздухе,  и  Марис,  как  всегда   под
впечатлением баллады, задумалась...  Жаль  Звездоплавателей.  Ведь  Старый
Капитан и его команда тоже были летателями, хотя их крылья подчиняли  себе
другой ветер, ветер звезд. Им пришлось уступить тем,  кто  придумал  новый
способ летать...
   Баррион улыбнулся в ответ на чью-то  просьбу  и  затянул  новую  песню.
Потом прозвучало несколько древних песен Земли, памятных  всем,  а  затем,
оглядевшись вокруг, он предложил свою  композицию:  развеселую  застольную
песню про сциллу, которая приняла рыбачий корабль за самку.
   Марис едва слушала, все еще  думая  о  Звездоплавателях...  Чем-то  они
напоминали героя сказки про Деревянные Крылья. Они тоже упорно шли к своей
мечте. Значит,  должны  были  погибнуть?  Понимали  ли  они,  какой  ценой
расплачиваются за тягу к небу?
   - Баррион! - крикнул Расс. - Сегодня летатель вступает в Возраст!  Спой
что-нибудь летательское.
   Певец улыбнулся, кивнул. Марис оглянулась. Расс стоял у стола с бокалом
вина в руке. Гордая улыбка не сходила с его лица. "Скоро  его  сын  станет
летателем, - думала Марис, - а про меня он и не вспомнит". Она чувствовала
себя лишней на празднике.
   Одну за другой Баррион пел песни летателей: баллады  Внешних  Островов,
Шотана, Кульхолла, Эмберли, Повита... Пел о летателях-призраках,  которые,
послушавшись Капитана-Правителя и взяв в небо оружие, навсегда  затерялись
над океаном... В редкий штиль их можно у видеть,  бесцельно  мечущихся  на
призрачных крыльях. Так по крайней мере утверждают легенды.  Но  летатели,
попавшие в штиль, редко возвращаются. Так что никто не уверен, правда  это
или выдумка...
   Баррион пел о седом восьмидесятилетнем  Ройне,  внук-летатель  которого
был убит, повздорив из-за женщины. Старый Ройн взял крылья, догнал  убийцу
и отомстил за смерть внука...
   Баллада о Джени и  Ароне,  самая  печальная  из  всех.  Джени  родилась
калекой и жила со своей матерью. Не имея возможности ходить, она все  свое
время проводила у окна, выходящего к прыжковой скале  Малого  Шотана.  Так
Джени полюбила Арона, молодого веселого летателя, и в ее мечтах он отвечал
ей взаимностью. Но  однажды  она  увидела  его  в  небе  вместе  с  другим
летателем - красивой рыжеволосой девушкой. Приземлившись, Арон обнял  свою
подругу, и они поцеловались. Когда мать Джени  вернулась  домой,  ее  дочь
была мертва. Она умерла от горя. Арон, когда ему об  атом  рассказали,  не
позволил схоронить незнакомую ему раньше девушку на острове. Он взял ее  с
собой на скалу, одел крылья и  унес  далеко  в  море,  чтобы  проводить  в
последний путь, как провожают летателей.
   Звучала песня и про Деревянные Крылья, но не слишком лестная: в ней  он
выглядел комичным дурачком. Потом Баррион спел  про  Летателя,  Принесшего
Плохие Вести, потом "Танец Ветра" - венчальную песню летателей, потом  еще
и еще... Марис увлеклась и слушала, ни на кого не  обращая  внимания.  Она
совсем забыла про стакан кивы в руке, которая почти  остыла.  Ею  овладело
какое-то доброе чувство, теплая беспокойная печаль, вернувшая воспоминания
о ветрах.
   - Твой брат прирожденный летатель,  -  прошептал  кто-то  рядом.  Марис
повернула голову и обнаружила, что на  подлокотнике  ее  кресла  устроился
Корм. Он показывал рукой на сидящего в ногах певца  Колля.  Колль,  крепко
зажав колени руками, не сводил с Барриона зачарованного взгляда.
   - Видишь, как  на  него  действуют  летательские  песни?  -  беззаботно
продолжал Корм. - Для островитян это просто песни, но для летателя - нечто
гораздо большее. Мы-то с тобой это знаем, и брат твой тоже. Я всегда  могу
определить по виду... Понимаю, как тебе тяжело, но  подумай  о  брате.  Он
тоже любит небо.
   Марис взглянула на него и едва  удержалась  от  смеха.  Тоже  знаток...
Колль и в самом деле слушал как зачарованный, но только Марис  знала  тому
причину. Колль любит музыку, а не небо. Сами песни, а не то, о чем  в  них
поется. Но откуда Корму знать об  этом?  Блестящему,  улыбающемуся  Корму,
столь уверенному в себе?
   - Ты думаешь, только  летатели  мечтают?  -  шепнула  Марис  и  тут  же
повернулась к Барриону, который заканчивал очередную балладу.
   - Я знаю еще много песен про летателей, - произнес певец с  улыбкой.  -
Но если буду все их петь, то мы просидим тут целую ночь,  и  я  так  и  не
попаду к столу... - Он взглянул на Колля и добавил: - Когда ты слетаешь на
Эйри, узнаешь еще больше. Я побывал  всего  на  десятке  островов,  а  вы,
летатели, посещаете сотни.
   Колль поднялся со своего места:
   - Я хочу спеть.
   - Пожалуй, я доверю тебе свою гитару, - произнес Баррион,  улыбаясь.  -
Никому бы не доверил, по тебе могу.
   Он встал и уступил место побледневшему от волнения Коллю. Тот  потрогал
струны, прикусил губу и поглядел на Марис,  сощурившись  от  яркого  света
факелов.
   - Я хочу спеть новую песню. Песню о летателе. Я...  Короче,  я  сам  ее
написал. Я не видел этого события, но слышал рассказ. Достоверный рассказ.
Слова просто просилась на музыку, но до сих пор песни не было.
   - Тогда пой, малыш! - прогудел Правитель.
   Колль улыбнулся и бросил взгляд на Марис.
   - Я назвал ее "Полет Ворона".
   И он запел. Чистым, сильным, красивым голосом Колль  пел,  воскрешая  в
памяти Марис давние события. Она замерла от удивления и слушала, не  сводя
глаз  с  певца.  Все,  как  было...  Он  даже  сумел   передать   чувства,
шевельнувшиеся в ней, когда сложенные крылья Ворона  раскрылись,  сверкнув
зеркальным блеском на  солнце,  и  унесли  его  от,  казалось,  неминуемой
смерти. Вся ее детская любовь к Ворону звучала в этой  мелодии.  Ворон,  о
котором  пел  Колль,  был  славным  крылатым  рыцарем,  смелым,  отважным,
презирающим опасность. Так ей когда-то казалось.
   "Да, у него дар", - подумала Марис. Корм наклонился к  ней,  и  по  его
вопросительному взгляду она поняла, что высказала свою мысль вслух.
   Последние аккорды песни замерли.
   - Колль превзойдет Барриона, если ему дадут шанс,  -  негромко  сказала
Марис. - Это я рассказала  ему  эту  историю,  Корм.  Я  и  еще  несколько
летателей были там, когда Ворон показывал свой трюк. Но никто  из  нас  не
сделал бы из события такую красоту, а Колль смог. У него талант!
   - Это точно. - Корм ухмыльнулся.  -  В  следующем  году  мы  отберем  у
Восточных приз в песенном состязании.
   Марис взглянула на него, почувствовав прилив раздражения: "Как  же  они
ничего не понимают?!"
   Из другого конца зала Колль смотрел на  нее  взволнованным  вопрошающим
взглядом. Марис одобрительно улыбнулась, и он гордо засиял: песня удалась.
И тогда Марис решилась...
   Но тут, не дав Коллю начать следующую песню, вперед вышел Расс.
   - А теперь пора заняться серьезным делом, - произнес он. -  Мы  пели  и
разговаривали, мы сидели в тепле за отличным столом, но снаружи  нас  ждут
ветры.
   Все, как и положено, прислушались с серьезными  лицами,  и  шум  ветра,
забытый  за  веселым  праздником,  казалось,  заполнил  зал.  Марис   тоже
прислушалась и вздрогнула.
   - Крылья! - приказал отец.
   Правитель шагнул к нему, бережно, как святыню, держа в руках  сложенные
крылья, и начал ритуальную речь:
   - Долго эти крылья служили  нашему  Эмберли,  связывая  нас  с  другими
жителями Гавани Ветров. Многие поколения, начиная еще со  Звездоплавателей
летали на них: Марион, дочь Звездоплавателя, потом ее  дочь  Джери  и  сын
Джон, и Анни, и Флан, и Денис - перечисление имен продолжалось долго, - и,
наконец, Расс и его дочь Марис.
   Тут по залу прокатился сдержанный ропот:  Правитель  несколько  нарушил
традицию - поскольку Марис не была из рода летателей, ее имя  называть  не
следовало.
   - Теперь, - продолжал Правитель, - эти крылья примет молодой Колль.  Я,
как и многие предшествующие Правители, касаюсь сейчас этих крыльев,  чтобы
принести им удачу. Ибо через меня все жители Малого Эмберли касаются  этих
крыльев и говорят: "Летай достойно, Колль!"
   Правитель вручил сложенные крылья Рассу,  и  тот  повернулся  к  Коллю.
Колль стоял - такой вдруг маленький, такой бледный и  растерянный.  Гитара
лежала у его ног.
   - Пришло время моему сыну стать летателем, - торжественно объявил Расс.
- Пришло время мне  передать  крылья  и  Коллю  принять  их.  Но  не  дело
примерять крылья в доме. Сейчас мы отправимся на прыжковую скалу и  станем
свидетелями превращения мальчика в мужчину.
   Летатели с факелами уже приготовились и все двинулись из зала. Колль на
почетном месте в строю между отцом и Правителем, за ними факельщики, Марис
и все остальные.
   Десять минут ходьбы, десять минут молчания. Когда все собрались наверху
и расположились неровным полукругом  на  площадке.  Расс,  отказавшись  от
помощи, одной рукой одел крылья сыну на плечи. Лицо Колля было белее мела.
Пока отец расправлял крылья, он стоял совершенно  неподвижно,  завороженно
глядя в пропасть, на дне которой темные волны разбивались о камни.
   Наконец все было готово.
   - Сын, теперь ты летатель! - произнес Расс и отступил назад, оказавшись
рядом с Марис. Колль остался один на один со звездным небом на самом  краю
скалы, и огромные серебряные крылья делали  его  совсем  маленьким.  Марис
хотелось закричать, предотвратить это безумие. Слезы катились но ее щекам,
но она не могла сдвинуться с места. Как и все,  она  с  замиранием  сердца
ждала традиционного первого полета.
   И вот Колль, судорожно вздохнув, оттолкнулся  от  скалы.  На  последнем
шаге он споткнулся и сразу скрылся из виду. Толпа рванулась вперед.  Когда
они подбежали к краю, Колль уже  выровнялся  и  медленно  набирал  высоту.
Сделав широкий круг над морем, он пронесся около скалы и снова  заскользил
над водой. Порой молодые летатели устраивают  представления  в  первый  же
день, но это  было  не  в  характере  Колля.  Как  серебряный  призрак  он
неуверенно, даже потерянно как-то кружил в небе, чужом для него.
   Остальные  летатели  расправили  крылья  -   Корм,   Шалли   и   другие
приготовились  к  полету.  Теперь  они  присоединятся  к  Коллю,   сделают
несколько кругов и полетят на Эйри праздновать  до  утра  в  честь  своего
нового брата.
   Неожиданно ветер  изменился.  Марис  уловила  это  острым  летательским
чутьем. Она услышала, как холодный  порыв  воздуха  прошелся  по  каменной
гряде, и еще больше убедилась в этом, увидев, как Колль неловко затрепетал
над волнами. Он неосторожно спланировал вниз, попытался подняться, но  тут
его закрутило в воздушном вихре. Кто-то испуганно вскрикнул, однако  через
несколько секунд Колль справился с ветром и полетел к скале, хотя тяжело и
неуклюже. Такой суровый, злой ветер летатель должен  уважать  и  приручать
очень осторожно, а Колль пытался бороться с ним... и проигрывал.
   - Он в опасности! Я полечу к  нему!  -  крикнул  Корм,  резким  щелчком
закрепил последний сегмент крыла и прыгнул со скалы.
   Но  было  уже  поздно.  Бросаясь  из  стороны  в  сторону,  побежденный
внезапным  вихрем,  Колль  направлялся  к  посадочной   площадке.   Словно
подчиняясь безмолвному приказу, зрители побежали вниз,  Марис  и  ее  отец
впереди всех.
   Колль быстро снижался, слишком быстро. Не он  оседлал  ветер,  а  ветер
толкал его к земле. Падая, он накренился, одно крыло  чиркнуло  по  песку,
другое задралось вверх. Не так. Все не так... На берегу взметнулся  фонтан
сухого песка, раздался резкий звук рвущегося  металла,  и  Колль  упал  на
землю.
   Все обошлось, но левое крыло сломалось и теперь беспомощно трепетало на
ветру.
   Расс подбежал первым, упал на колени  и  принялся  расстегивать  ремни.
Колль слегка приподнялся, и все увидели, что его  трясет,  а  глаза  полны
слез.
   - Не волнуйся, сынок, - попытался успокоить его Расс. - Это всего  лишь
защелка. Они постоянно ломаются. Ее легко  починить.  Ты  немного  неровно
летал, но все мы так, когда впервые. В следующий раз все будет в порядке.
   - В следующий раз! - закричал Колль. - Я не могу, не могу летать, отец!
Я не хочу следующего раза! И не хочу крыльев!
   Теперь он заплакал в голос, вздрагивая  от  рыданий.  Пораженные  гости
молчали. Лицо отца сделалось суровым.
   - Ты мой сын,  ты  летатель.  Следующий  раз  будет,  и  ты  непременно
научишься летать!
   Колль захлебывался слезами. Крылья, сломанные и  временно  бесполезные,
лежали на песке. Сегодня никто не полетит на Эйри.
   Расс положил здоровую руку сыну на плечо.
   - Ты слышал? Ты понял, что я сказал? Нечего молоть  чепуху.  Ты  будешь
летать, или ты мне не сын!
   От протестов Колля не осталось и следа. Он как-то разом  сник,  кивнул,
закусил губу, борясь со слезами, и посмотрел на отца.
   - Да. Извини,  отец.  Я  просто  испугался  там...  Я  не  хотел  этого
говорить.
   Марис глядела на него из толпы гостей. Ему ведь  всего  тринадцать,  он
напуган и совсем не летатель.
   - Сам не знаю, почему я так сказал,  отец,  -  продолжал  Колль.  -  Я,
право, не хотел...
   - Нет, хотел! - вдруг нашла в себе силы Марис, вспомнив, как Колль  пел
и какое она приняла решение.
   Гости испуганно обернулись. Шалли успокаивающе взяла  ее  за  руку,  но
Марис вырвалась и, шагнув вперед, встала между отцом и братом.
   - Он сказал то,  что  хотел  сказать,  -  уже  негромко  добавила  она,
стараясь не выдавать своего волнения. - Разве ты не видишь,  отец?  Он  не
летатель. Колль хороший сын, и ты можешь гордиться им, но  он  никогда  не
полюбит ветер. И закон здесь не поможет.
   - Марис. - В голосе Расса не было ни капли тепла, лишь боль и отчаяние.
- Ты хочешь отнять крылья у своего брата? Мне казалось, ты любишь его.
   Еще неделю назад она бы заплакала, но теперь у нее не осталось слез.
   - Да, я люблю его и хочу, чтобы он жил долго  и  счастливо.  Но  он  не
будет счастлив, если станет летателем; он делает  это  только  ради  тебя.
Колль - певец, отличный певец. Зачем ты хочешь отобрать у него ту жизнь, о
которой он мечтает?
   - Я ничего не отбираю у него, - холодно ответил Расс. - Традиция...
   - Глупая традиция! -  раздался  новый  голос.  Марис  поискала  глазами
неожиданного союзника и увидела, как Баррион пробивается сквозь  толпу.  -
Марис права. Колль поет, как ангел, а вот как он летает, мы все видели.  -
Он презрительно оглядел летателей, собравшихся  вокруг.  -  Вы,  летатели,
настолько привыкли к своим  правилам,  что  разучились  думать.  Вы  слепо
следуете традициям, не обращая внимания на чужую боль.
   Корм, никем не замеченный, мягко опустился на песок  и  сложил  крылья.
Его обычно гладкое темное лицо исказилось злой  гримасой,  и  он  выступил
вперед.
   - Летатели и их традиции прославили Эмберли! И  -  вся  история  Гавани
Ветров держится на них уже долгие годы. Как бы хорошо ты ни пел,  Баррион,
ты не имеешь права порочить наш закон. - Он повернулся к  Рассу  и  сказал
уже мягче: - Не беспокойся, друг. Мы  сделаем  из  твоего  сына  летателя,
каких еще не видели на Эмберли.
   Но тут Колль поднял глаза, и, хотя в  них  стояли  слезы,  в  его  лице
появились решительность и упрямство.
   - Нет! - крикнул он, с вызовом глядя на Корма. - Вы не сделаете из меня
ничего, если я не захочу, кем бы вы ни были. Я не трус и не ребенок, но  я
не желаю летать. Не желаю! - Слова его сливались с поднявшимся  ветром  и,
подобно ветру, срывали покров с затаенной обиды. - Вы, летатели,  думаете,
что вы лучше всех, но это не так. Баррион посетил десяток островов и знает
песен больше, чем все летатели. Мне неважно, что ты подумаешь.  Корм.  Да,
он бескрылый, ему приходится путешествовать морем,  которого  все  боятся.
Вам, летателям, легко уходить от опасностей, а  Баррион  сам  убил  сциллу
гарпуном из маленькой деревянной лодки. Никогда не слышали, да? И  я  могу
быть таким же, как он. Все говорят, что у меня талант... Баррион уходит  к
Внешним Островам, он обещал взять меня с  собой.  И  еще  он  сказал,  что
когда-нибудь подарит мне свою гитару. Он может создавать  красоту.  Своими
песнями он делает летателей прекрасными, но то же он может сделать  и  для
рыбаков, и для охотников. Он все может. Летатели  этого  не  могут,  а  он
может. Потому что он Баррион! Певец - это ничуть не хуже, чем летатель.  И
я тоже так могу. Я понял это  сегодня,  когда  пел  про  Ворона.  -  Он  с
ненавистью взглянул на Корма и пнул серебристую  ткань  крыльев  ногой.  -
Заберите свои старые крылья, отдайте их Марис, она настоящий летатель. А я
уйду с Баррионом.
   Наступило тягостное молчание.  Лицо  Расса  сделалось  вдруг  старым  и
усталым. Таким его еще никто не видел. Он долго глядел на сына, потом тихо
произнес:
   - Это не ее крылья, Колль. Крылья были моими, до этого они принадлежали
моему отцу, еще раньше - его матери, и я хотел... Я хотел... -  голос  его
надломился, и он смолк.
   - Это ты во всем виноват, - сказал Корм, со злостью глядя на  Барриона.
- Ты и его сестра, - добавил он, переводя взгляд на Марис.
   - Да, Корм, мы во всем виноваты, я и Баррион, потому что мы любим Колля
и хотим видеть его счастливым... и живым. Баррион прав: летатели следовали
традициям слишком долго. Каждый год плохие  летатели  получают  крылья  от
своих отцов и погибают в море. А  Гавань  Ветров  становится  все  беднее,
потому что новые крылья взять негде. Сколько  было  летателей  во  времена
Звездоплавателей? И сколько сейчас?  Ты  не  видишь,  что  делает  с  нами
традиция? Крылья - это большая ценность, и владеть  ими  должен  тот,  кто
любит небо, кто будет летать на них лучше и беречь их. А  их  передают  по
праву рождения. По праву рождения,  а  не  по  мастерству.  Однако  только
мастерство  спасает  летателя  от  смерти.  Только   мастерство   летателя
связывает Гавань Ветров воедино.
   - Черт знает что! - фыркнул Корм. - Ты не летатель, Марис,  и  говорить
сейчас не имеешь права. Твои слова позорят  небо  и  оскорбляют  традицию.
Если твой брат отвергает свое право по рождению, ничего не  поделаешь.  Но
мы не позволим ему издеваться над нашим законом и  отдать  крылья  первому
попавшемуся. - Он повернулся и  обвел  взглядом  притихшую  толпу.  -  Где
Правитель? Пусть он напомнит нам закон!
   - Закон... наша традиция... - негромкий голос Правителя  прерывался  от
волнения. - Послушай, Корм, сейчас особый  случай.  Марис  хорошо  служила
Эмберли, и все мы знаем, как она летает. Я...
   - Закон! - настаивал Корм.
   Правитель покачал головой.
   - Что ж, видимо, это  мой  долг...  Закон  гласит,  что  если  летатель
отказывается от крыльев, тогда их принимает другой, старший на острове,  и
они с Правителем должны хранить крылья до  тех  пор,  пока  не  найдут  им
нового хозяина. Но, Корм, еще никто никогда  не  отказывался  от  крыльев.
Закон применяли, лишь когда летатель умирал без  наследника,  а  в  данном
случае Марис...
   - Закон есть закон! - отрезал Корм.
   - И вы опять слепо ему подчинитесь, - вставил Баррион. Но  Корм  сделал
вид, что не слышит, и продолжал:
   - Поскольку Расс передал свои крылья, они будут находиться у меня,  как
у старшего летателя острова, до тех пор, пока мы не  найдем  кого-то,  кто
готов дорожить честью летателя и уважать традиции.
   - Нет! - закричал Колль. - Я хочу, чтобы крылья взяла Марис.
   - Твое желание ничего не значит. Ты - бескрылый. - С этими словами Корм
наклонился и начал аккуратно складывать сломанные крылья.
   Марис оглянулась, ища поддержки, но тщетно. Баррион лишь развел руками,
Шалли и Хелмер отвернулись, а отец стоял, сломленный горем, - уже больше и
не  летатель,  всего  лишь  старый   калека.   Гости   начали   потихоньку
расходиться.
   К Марис подошел Правитель.
   - Мне жаль, что так получилось. Будь это в  моей  власти,  я  отдал  бы
крылья тебе. Закон... создан не для  того,  чтобы  наказывать,  он  должен
направлять... Но это закон летателей, и я не могу пойти против них. Если я
выступлю против Корма, с Эмберли