- Я должен остаться тут, - твердо заявил Эван. - Если  меня  не  смогут
отыскать стражники, то и больные не смогут. Они должны всегда  знать,  где
меня найти.
   - Но это же опасно для тебя.
   - В Тосси есть семья с тринадцатью детьми. Я помогал матери при тяжелых
родах, не раз спасал ее детей от смерти, и все они  будут  рады  отплатить
мне тем же. Их дом стоит у самой дороги. Если за нами  пошлют  стражников,
они обязательно пройдут мимо, и кто-нибудь из  детей  успеет  прибежать  и
предупредить нас.
   - Отлично! - Марис улыбнулась.
   - Что еще?
   - Для начала разбудим С'Реллу. - Марис приподнялась,  осторожно  убрала
его руку и спустила ноги с кровати. - Она должна стать  моими  крыльями  и
разносить мои  послания.  Много  посланий.  И  начнем  с  первого,  самого
важного. К Вэлу-Однокрылому.


   Конечно, Вэл прилетел к ней.
   Она ждала его на пороге тесной  двухкомнатной  хижины,  сколоченной  из
досок, потемневших и потрескавшихся  от  непогоды.  Мебель  внутри  хижины
давно заросла плесенью. Вэл сделал три круга над бурьяном, покрывшим поле,
- серебряные крылья казались темными на фоне грозовых туч - и только тогда
решился приземлиться.
   Марис помогла ему  сложить  крылья,  хотя  от  прикосновения  к  мягкой
металлической ткани внутри у нее нес сжималось и вздрагивало. Вэл обнял ее
и засмеялся.
   - Для искалеченной старухи ты прекрасно выглядишь!
   - А ты слишком остроумен для идиота, -  отпарировала  Марис.  -  Входи,
входи!
   В комнатушке Колль настраивал гитару.
   - А, Вэл! - сказал он, кивая.
   - Садись-ка, - предложила Марис.  -  Я  хочу,  Вэл,  чтобы  ты  сначала
послушал кое-что.
   Он посмотрел на нее с недоумением, но покорно сел.
   Колль  запел  "Падение  Тайи".  По  настоянию  сестры  он  сочинил  два
варианта, и Вэлу спел грустный.
   Тот слушал вежливо, лишь с чуть заметным нетерпением.
   - Очень неплохо, -  сказал  Вэл,  когда  песня  кончилась.  -  И  очень
печально. - Он сурово взглянул на Марис. - Значит, ради этого  ты  послала
за мной С'Реллу и принудила меня лететь сюда, рискуя жизнью,  хотя  я  дал
клятву больше никогда не приземляться на Тайосе? -  Он  нахмурился.  -  Ты
сильно повредила голову при падении?
   - Дай же ей хоть рот открыть! - со смехом перебил Колль.
   - Ничего, - сказала Марис. - Мы с Вэлом старые друзья и хорошо понимаем
друг друга, верно?
   Вэл холодно улыбнулся.
   - Ну ладно, - сказал он. - Выкладывай, что за причина.
   - Тайя, -  коротко  ответила  Марис.  -  И  как  восстановить  то,  что
распалось на Совете.
   - Слишком поздно! -  Вэл  продолжал  хмуриться.  -  Тайя  повешена.  Мы
пытались настоять на своем, а теперь ждем продолжения.
   - Если еще ждать, так и правда будет поздно. Мы не  можем  ставить  под
удар существование школ и Состязаний, которые будут доступны только  нашим
противникам. Ты  дал  козырь  Корму  и  его  приспешникам,  когда  ушел  с
заседания и начал действовать без поддержки Совета.
   - Я сделал то, что сделать было необходимо, - возразил Вэл. -  А  число
однокрылых растет с каждым годом. Пусть Правитель Тайоса  сейчас  смеется,
но это не будет продолжаться вечно.
   - Вечно - это слишком долго, -  сказала  Марис  и  умолкла.  Мысли  так
быстро проносились в голове, что она боялась заговорить, -  слишком  легко
оттолкнуть Вэла. Да, они давно знают друг друга, но Вэл остался  таким  же
обидчивым и вспыльчивым, и его поведение на  Совете  лучшее  подтверждение
тому. Ему нелегко признать, что он ошибался.
   - Мне надо было согласиться,  когда  ты  послал  за  мной,  -  сказала,
наконец, Марис. - Но я вела  себя  эгоистично.  А  вдруг  мне  удалось  бы
помешать этому расколу.
   - Пустые слова, - оборвал ее Вэл. - Что сделано, то сделано.
   - Но так ли уж все непоправимо? Я понимаю, ты  чувствовал,  что  обязан
что-то предпринять, но ведь последствия могут оказаться хуже, если  ничего
не делать. Что если летатели решат отобрать у тебя и остальных  однокрылых
крылья?
   - Пусть только попробуют!
   - А как ты им помешаешь? Будешь драться с каждым  по  очереди?  Смешно.
Правители станут поддерживать летателей при помощи своих стражников.
   - Если произойдет такое... - Вэл уставился на Марис, его лицо застыло в
зловещей неподвижности. - Ты еще успеешь увидеть крах своей мечты. Неужели
она так много значит для тебя и теперь, когда  ты  знаешь,  что  сама  уже
никогда больше не будешь летать?
   - Нет, вопрос гораздо важнее моей  мечты  или  моей  жизни,  -  сказала
Марис. - Ты и сам это знаешь. Ведь ты, Вэл, тоже думаешь не о себе.
   В хижине воцарилась глубокая  тишина.  Даже  пальцы  Колля  застыли  на
струнах гитары.
   - Да... - словно вздохнул Вэл. - Но что... что я могу сделать?
   - Отменить запрет, - тотчас предложила Марис,  -  пока  твои  враги  не
использовали его против тебя.
   -  А  Правитель  отменит  казнь  Тайи?  Нет,  Марис,  этот   запрет   -
единственное наше оружие. Другие летатели должны  присоединиться  к  нему,
или раскол между нами сохранится.
   - Ты же понимаешь, что это жест бессилия! - сказала Марис. -  Тайос  не
нуждается в однокрылых. Прирожденные летатели  будут  доставлять  послания
как обычно, а у Правителя хватит крыльев, чтобы посылать свои. И  никакого
влияния запрет не окажет.
   - Зато мы сдержим слово, покажем, что не прибегаем к пустым угрозам.  К
тому же за запрет голосовали  все  однокрылые  и  один  я  не  вправе  его
отменить, даже если бы и захотел. Ты понапрасну тратишь время.
   Марис презрительно усмехнулась, но в душе у  нее  пробудилась  надежда.
Вэл начинал сдаваться.
   - Не притворяйся передо мной, Вэл. Ты  -  это  все  однокрылые,  именно
поэтому я позвала тебя сюда. Мы оба знаем, что они  поддержат  любое  твое
решение.
   - Ты серьезно просишь меня забыть, что сделал Правитель? Забыть Тайю?
   - Тайю никто не забудет.
   В воздухе прозвенел тихий аккорд.
   - Порукой тому  моя  песня,  -  сказал  Колль.  -  Я  буду  петь  ее  в
Порт-Тайосе через день-два. Другие певцы подхватят, и скоро  она  зазвучит
повсюду.
   Вэл посмотрел на него недоверчивым взглядом.
   - Ты будешь петь эту песню в Порт-Тайосе? Или ты сошел с ума? Ты  разве
не знаешь, что одно упоминание имени Тайи в Порт-Тайосе приводит к  ругани
и дракам? Спой эту песню там в любой харчевне,  и,  бьюсь  об  заклад,  на
следующий день тебя найдут в канале с перерезанным горлом.
   - Певцам многое позволяется,  -  заметил  Колль.  -  Особенно  хорошим.
Услышав имя Тайи, они  могут  разразиться  насмешками,  но,  дослушав  мою
песню, почувствуют совсем другое. Пройдет немного времени, и  Тайя  станет
героиней, трагической жертвой. И это будет благодаря моей песне, хотя мало
кто поймет причину, а уж вслух и вовсе не признается.
   - Такой надменной самоуверенности я еще не видывал, - пробормотал  Вэл.
- Это ты его надоумила? - Он посмотрел на Марис.
   - Мы это обсуждали.
   - А вы подумали о том, что его почти наверняка убьют? Кому-то, может, и
понравится слушать о благородстве Тайи, но какой-нибудь  пьяный  стражник,
разъярившись, захочет  заткнуть  лживый  рот  певца,  чтобы  не  выдумывал
небылиц, и размозжит ему голову. Это вы обсуждали?
   - Я сумею за себя постоять, - не сдавался Колль. - Не все мои песни  по
вкусу слушателям, особенно вначале.
   - Каждый сам распоряжается своей жизнью, - сказал Вэл, пожав плечами. -
Если ты протянешь подольше, возможно, твое пение что-то и изменит.
   - Я прошу, чтобы ты прислал сюда побольше летателей, - заявила Марис. -
Однокрылых, которые хотя бы сносно умеют петь и играть.
   - Ты хочешь, чтобы Колль подучил их к тому дню,  когда  у  них  отнимут
крылья?
   - Его песня должна вырваться за пределы  Тайоса  как  можно  скорее,  -
сказала Марис. - Мне нужны летатели, которые сумеют запомнить  и  передать
ее слова и мелодию певцам повсюду. Пусть они разнесут ее как весть от нас.
Пусть вся Гавань Ветров узнает про Тайю и будет петь песню  Колля  о  том,
что она пыталась сделать.
   Вэл задумался.
   - Хорошо, - наконец вымолвил он. - Я тайно пришлю сюда моих друзей.  За
пределами Тайоса эта песня может и завладеть воображением слушателей.
   - И ты разошлешь послание, что запрет с Тайоса снят?
   - Ни за что! Одной песни мало, чтобы отомстить за Тайю.
   - А ты ее знал? - спросила Марис.  -  Тебе  известно,  чего  добивалась
Тайя? Она пыталась помешать войне и доказать Правителям,  что  у  них  нет
власти над летателями. Но запрет отдает нас на милость Правителей,  потому
что разделил нас и ослабил. Только действуя дружно и  сплоченно,  летатели
обретут силу, чтобы противостоять Правителям.
   - Скажи это Доррелю, - холодно произнес Вэл. - Меня не вини:  я  созвал
Совет,  чтобы  мы  действовали  сообща  и  спасли  Тайю,  а  не  изъявляли
покорность Правителю Тайоса. Доррель перетянул Совет  на  свою  сторону  и
ослабил нас. Поговори с ним и послушай, что он тебе ответит!
   - Я так и сделаю, - спокойно сказала Марис.  -  С'Релла  уже  летит  на
Лаус.
   - Чтобы познать его сюда?
   - Именно. И не только его. Ведь я полететь к ним не могу.  Искалеченная
старуха, как ты выразился.
   Вэл помолчал, видимо, стараясь понять, что к чему.
   - Ты не просто хочешь, чтобы запрет был снят, - сказал  он  наконец.  -
Это лишь первый шаг, чтобы сплотить однокрылых и  прирожденных  летателей.
Но, если ты нас и объединишь, что дальше?
   Марис почувствовала прилив бодрости: Вэл согласится!
   - Ты знаешь, как умерла Тайя? - спросила  она.  -  У  Правителя  Тайоса
хватило жестокости и глупости казнить ее, надев на нее  крылья.  Потом  их
сняли с тела Тайи и отдали человеку, у которого она их выиграла  два  года
назад. Ее закопали в общей могиле на поле у крепости, где  хоронят  воров,
убийц и других нарушителей закона. Она умерла, нося  крылья,  но  ей  было
отказано в погребении, положенном летателям. И ее не оплакали.
   - Ну и что? Какое это имеет отношение ко мне? Марис, чего  ты  все-таки
хочешь от меня?
   Она улыбнулась.
   - Я хочу, чтобы ты оплакивал Тайю, Вэл.


   Новость Марис и Эван узнали от бродячего сказителя -  пожилой,  ехидной
женщины из Порт-Тайоса, когда она зашла к ним, чтобы Эван вытащил  занозу,
глубоко засевшую у нее в ноге.
   - Наши стражники отбили рудник у Трейна,  -  сообщила  она,  пока  Эван
извлекал занозу из мозолистой подошвы. - Поговаривают, что они захватят  и
сам Трейн.
   - Безумие! - пробормотал Эван. - Новые жертвы...
   - А еще что нового? - спросила Марис. Летатели продолжали  посещать  ее
укромное прибежище, но миновало более недели с тех пор, как Колль,  научив
своей песне полдесятка однокрылых, ушел в Порт-Тайос.  Тянулись  холодные,
пасмурные дни, полные тревоги.
   - Летатель... - начала женщина и вскрикнула оттого,  что  костяной  нож
Эвана рассек кожу над занозой. - Поосторожней, целитель!
   - Так что летатель? - спросила Марис.
   - Может, призрак, - продолжала женщина, пока  Эван  извлекал  занозу  и
втирал мазь в ранку. - Призрак Тайи. Облачена в черное, хранит безмолвие и
не знает покоя. Она появилась с запада за два дня до  того,  как  я  ушла.
Служители  вышли  помочь  ей  приземлиться  и  снять  крылья,  но  она  не
опустилась, а в безмолвии пролетела  над  горами,  крепостью  Правителя  и
всеми селениями Порт-Тайоса и назад до крепости. Не приземлялась, ни  разу
не нарушила молчания, кружит и кружит. И в тихую погоду, и в бурю, днем  и
ночью. Ее видят на закате и на заре. Она не ест и не пьет.
   - Удивительно! - воскликнула Марис, пряча улыбку. - Так ты думаешь, что
это призрак?
   - Возможно, - ответила женщина. - Я сама ее видела. Много раз.  Иду  по
улицам Тайоса, на меня падает тень, я гляжу в небо и вижу ее. Всюду о  ней
только и говорят. Люди боятся, а стражники проболтались, что  больше  всех
боится  Правитель,  хоть  и  старается  этого  не  показывать.  Когда  она
пролетает над крепостью, он  не  выходит  посмотреть.  Наверно,  страшится
увидеть ее лицо.
   Эван забинтовал ступню старухи тряпицей, смоченной бальзамом.
   - Ну вот, - сказал он. - Попробуй наступить.
   Она встала и тут же ухватилась за плечо Марис.
   - Больно!
   - Там уже нарывало, - объяснил Эван. - Тебе  повезло.  Протяни  ты  еще
несколько дней - могла бы остаться без ноги. И не ходи босиком  по  лесным
тропам. Это опасно.
   - Не люблю обувь, - сказала  женщина.  -  Мне  нравится  чувствовать  и
землю, и траву, и камешки.
   - А занозы под кожей тебе тоже нравятся? - перебил Эван. Они еще  долго
спорили, но в конце концов сказительница согласилась надеть толстый чулок,
но только на раненую ногу и только до заживления ранки.
   Когда она ушла, Эван, улыбаясь, обернулся к Марис.
   - Начало положено! - сказал он. - Но как призрак умудряется не  есть  и
не пить?
   - У нее с собой мешочек с орехами и сухими плодами, а  также  маленький
бурдюк с водой, - ответила Марис. - В долгие полеты  летатели  берут,  как
правило, такие запасы. Иначе как бы мы добирались до Артелии или Углей?
   - Я никогда над этим не задумывался.
   Марис рассеянно кивнула.
   - Наверно, по ночам они тайком сменяются. Надо же и призраку отдохнуть!
Вэл молодец, что  догадался  подобрать  похожих  на  Тайю.  Самой  бы  мне
сообразить!
   - Ты и так сделала  достаточно,  -  заметил  Эван.  -  Тебе  не  в  чем
упрекнуть себя. Почему ты такая печальная?
   - Если бы этим призраком могла быть я! - вздохнула Марис.


   Два дня спустя к ним в дверь постучала запыхавшаяся девочка  из  семьи,
обязанной Эвану, и у Марис сжалось сердце:  неужели  за  ней  уже  послали
стражников! Однако девочка  просто  пришла  поделиться  новостями  -  Эван
попросил ее родителей передавать ему все слухи из Порт-Тайоса.
   - К нам приходил торговец, - затараторила  девочка,  -  и  говорил  про
летателей.
   - А что он говорил? - нетерпеливо спросила Марис.
   -  Ему  сказал  старик  Муллиш  в  харчевне,  что  Правитель   насмерть
перепуган. Их трое, сказал он. Три черных летателя кружат и кружат в небе.
-  Она  привстала  на  цыпочки  и  закружилась,  раскинув  ручонки.  Марис
поглядела на Эвана и улыбнулась.


   - Теперь их семь, - сообщил  дюжий  толстяк,  который  ввалился  к  ним
как-то под вечер. Это оказался одетый в лохмотья, избитый и  окровавленный
стражник, ударившийся в бега.
   - Меня посылали на Трейн, - объяснил он.  -  Провалиться  мне  на  этом
месте, если я туда поплыву! - Говоря, он  захлебывался  кашлем,  иногда  с
кровью.
   - Семь?
   - Плохое число, - пробормотал он. - И все в черном. Плохой цвет. Ничего
хорошего они нам не сулят... - И  он  раскашлялся  так,  что  уже  не  мог
говорить.
   - Полегче, полегче, - предупредил Эван, давая ему вино с  травами  и  с
помощью Марис укладывая в постель.
   Но толстяк не угомонился.  Едва  кашель  отпустил  его,  как  он  снова
заговорил.
   - Будь я Правителем, то  приказал  бы  лучникам  сбить  их,  когда  они
пролетят над крепостью, честное слово. Люди толкуют,  что  стрелы  пройдут
сквозь них, но это вранье. Они из плоти и крови, как я сам. - Он  похлопал
себя по внушительному брюху. - Разлетались! Только несчастье на  нас  всех
накликают. Погода испортилась, рыба не ловится, а в Порт-Тайосе,  говорят,
сплошной мор у тех, на кого упадет тень их крыльев. А уж на Трейне и вовсе
что-нибудь страшное приключится. Уж я-то знаю.  Потому  и  сбежал.  Это  с
семью-то черными летателями в небе! Нашли дурака! Тут хорошего не жди!
   Себе толстяк напророчил верно, подумала Марис, когда на следующее  утро
принесла  ему  завтрак.  Огромная  туша  уже  остыла  и  окостенела.  Эван
похоронил беглеца в лесу рядом с другими путниками, которым его  искусство
не помогло.


   - Тенья ходила в Порт-Тайос продавать свои вышивки, - доложил  мальчик,
которому Эван помог появиться на свет. - Она  рассказывала  в  Тосси,  что
черных летателей теперь уже больше  десяти.  И  все  кружат  от  порта  до
крепости. И с каждым днем добавляются новые.


   - Двадцать летателей, все в черном,  безмолвные,  мрачные,  -  сообщила
девушка-певец, золотоволосая, синеглазая, с  приятным  голосом  и  мягкими
манерами. - Какую чудесную песню можно сложить о них! Я уже обдумывала  бы
ее, если бы знала заранее, чем все это закончится.
   - Но почему они тут, как ты считаешь? - спросил Эван.
   - Из-за Тайи, конечно!  -  ответила  девушка,  словно  недоумевая,  что
кто-то может этого не знать. - Она солгала, чтобы предотвратить  войну,  а
Правитель убил ее за это. Вот они и облачились в  траур,  хоть  об  заклад
побьюсь. Да и многие ее оплакивают.
   - Ах, да, - сказал Эван. - Тайя! Ее судьба тоже достойна песни.  Ты  об
этом не думала?
   Девушка засмеялась.
   - Так песня уже сложена! - сообщила она. - Я ее слышала в  Порт-Тайосе.
А теперь спою вам.


   Марис встретилась с Катинном из  Ломаррона  на  заброшенном  поле,  где
тонкие зеленые разбойнички и уродливые земляные драконы  совсем  заглушили
пшеничку-самосевку. Великан в ожерелье из зубов сциллы изящно опустился на
землю, весь в черном под серебряными крыльями.
   Она проводила его в хижину и дала напиться.
   - Ну?
   Он вытер рот и ухмыльнулся.
   - Я летел очень высоко и видел под собой весь город. Сорок крыльев уже,
не меньше. Правитель,  наверно,  места  себе  не  находит.  И  все  больше
летателей узнают, что  происходит.  Отовсюду  с  Востока  сюда  собираются
однокрылые, а Вэл сам доставил  весть  на  Запад,  так  что  скоро  к  нам
присоединятся летатели и оттуда. Да и теперь нас уже так много, что  можно
и поесть и соснуть незаметно. Не завидую бедняжке  Алейн,  которая  начала
все в одиночку. Конечно, вынослива она на редкость. Я ни разу не видел  ее
усталой. Сейчас она тайно отдыхает на Тринеле,  но  скоро  опять  вернется
сюда. А я так прямо отсюда поднимусь в небо.
   - А как песня Колля? - спросила Марис.
   - Ее поют на Ломарроне и на Южном Аррене, и на Гнезде Коршуна. Я сам ее
слышал несколько раз. Она достигла Южного Архипелага и Внешних Островов, а
на Западе - твоего Эмберли и Кульхолла, и Повита. Говорят,  ее  подхватили
певцы в Штормтауне.
   - Чудесно, - сказала Марис. - Чудесно.


   - Правитель послал Джема расспросить черных летателей, -  сообщил  друг
Эвана, повторяя то, что услышал в Тосси. - Говорят, он их узнал и  окликал
по именам, но они ему не отвечали. Ты бы пошел в город, Эван, посмотрел на
них. Когда еще ты увидишь в небе столько летателей сразу!


   -  Правитель  приказал  летателям  очистить  его  небо,   но   они   не
послушались. Да и с какой стати? Певцы правы: небо принадлежит летателям!


   - Я  слышал,  с  Трейна  прибыла  летатель  с  посланием  от  тамошнего
Правителя, но когда наш Правитель принял ее в парадном зале, то побелел от
страха: она была в  черном  с  головы  до  ног.  Пока  она  излагала  суть
послания, он весь дрожал, но потом задержал ее и  спросил,  почему  она  в
трауре. "Я поднимусь в небо, - ответила та спокойно, - и  буду  оплакивать
Тайю". И сделала так, как сказала.


   - Говорят, все певцы в Порт-Тайосе  ходят  в  черном,  да  и  некоторые
горожане тоже. На  улицах  полно  торговцев,  продающих  черные  ткани,  а
красильщики трудятся с утра до ночи.


   - Джем присоединился к черным летателям.


   - Правитель приказал стражникам вернуться с Трейна. Опасается,  как  бы
черные летатели чего не  натворили.  Я  слышал,  он  решил  окружить  себя
охраной из самых метких лучников. В крепости  полно  стражников  -  яблоку
негде упасть. Говорят, Правитель носа наружу не высовывает: боится, что на
него упадет тень их крыльев, когда они проносятся вверху.


   Прилетела С'Релла с замечательной новостью: меньше чем через сутки надо
ждать Дорреля. Марис с утра ушла на обрыв. Ждать дома  у  нее  не  хватало
терпения, и вот она увидела, как с моря планирует к  лесу  черная  фигура.
Она побежала по тропе со всех ног, чтобы успеть его встретить.
   День выдался жаркий и безветренный - малоподходящая погода для полето