была явно растерянна и  смотрела
на Ляму чуть ли не с ужасом.
   - Ты испотила комату сяся! - вопила Ляма. - Ты плохая! Плохая!
   Грага сунула два пальца в рот и пронзительно свистнула. И тогда  Кулу
прыгнул и пронзил ее мечом.
   - Опа, - сказала Ляма, моментально успокоившись.  Снова  топот  -  на
этот раз спереди. И  сзади  тоже  кто-то  приближался.  Спрятаться  было
некуда, кроме той двери, откуда вышла Грага. Кулу открыл эту дверь,  как
и все прежние, менхурьей ладонью. Орми первым шагнул в тускло освещенную
комнату, за ним все остальные. Дверь захлопнулась.
   - Комата сяся, - сказала Ляма.
   Это была крошечная конурка с серыми стенами. В маленькой  нише  чадил
светильник и тускло блестели странные железки. Орми шагнул к  нише,  как
вдруг кто-то крепко схватил его за ноги.  Он  посмотрел  вниз  и  увидел
маленькое, бесформенное  шевелящееся  существо.  Оно  хрипло  стонало  и
цеплялось за его ноги, обливая их чем-то горячим.
   Эйле страшно вскрикнула. Кулу зажал ей рот ладонью.
   - Сюк, - сказала Ляма.
   - Убей меня, дяденька, - прохрипело существо.
   От головы его - если это еще можно было назвать  головой  -  тянулась
пара железных нитей, они исчезали  в  дырочке  в  стене.  Люди  застыли,
потрясенные, охваченные страхом.
   Кулу сказал:
   - А мы-то... не могли новую пытку придумать.
   - Куда нам... - пробормотал Барг. - Та самая Грага, которая... Они ее
любят все, Улле им в глаз...
   - Прикончи ты его, - сказал Кулу, морщась. - Все равно не жилец.
   - Кысы чеез день... - всхлипнула Ляма.
   - Убей меня, добрый дяденька, - пробулькал,  захлебываясь  слезами  и
кровью, несчастный Сюк. И Орми, содрогаясь, ударил его мечом.
   - Опа, - сказала Ляма.
   - А ну, слезай! - крикнула Эйле, отрывая цепкую малышку от своей шеи.
- Тебя добру учили или свинству? Ножками пойдешь!
   Но Ляма не отцеплялась ни в какую.
   - Ну и силища у тебя.
   - Помочь? - предложил Орми.
   - Ладно, понесу. Бежим скорей отсюда!
   - Сто вы исете? - спросила Ляма. Но ее вопрос остался без ответа.
   Каморка была прохладной. Они вошли в длинный  полутемный  зал.  Запах
крови ударил Орми  в  нос.  Он  огляделся,  не  веря  глазам.  Это  была
пыточная. На стенах,  в  цепях,  висели  дети,  сотни  детей...  У  Орми
помутилось в голове. Шатаясь, он поднял ружье. Самодовольные,  спокойные
Граги, мужчины  и  женщины,  в  забрызганных  кровью  халатах,  деловито
занимались своей страшной работой. Орми выстрелил, и ружья его спутников
прогремели следом, одно за другим. Кровь бешено стучала в голове, и Орми
уже не видел ничего вокруг и не понимал, что делает. С  диким  ревом  он
обнажил меч, бросился вперед и стал рубить направо  и  налево  визжащих,
мечущихся Грагов и Граг. И ядозубы от него не отставали, так  что  скоро
весь пол этой жуткой комнаты был завален кровавыми обрубками, и ни  один
палач не ушел от возмездия. В пылу боя Орми не  заметил,  что  двое  или
трое из тех, кого  он  убил,  получив  смертельную  рану,  не  падали  с
воплями, заливаясь кровью, а растекались мутной слизью и растворялись  в
воздухе серым дымком... Но вот к  Орми  вернулся  разум,  и  он  услышал
ворчливый голосок Лямы:
   - Ну это вы, дяденьки, слишком. Зья.
   Эйле уже не держала ее. Ляма сама висела на ее шее и дрыгала ножками.
А Эйле была бледна, как покойница.
   Потом заговорили дети на стенах. Большинство,  плача,  просили  убить
их. Но были и такие, кто бормотал нечто совсем иное...
   - Еще! Еще! Убейте их! - пыхтели те, кто висел ближе к концу зала.  А
самые последние, у дальней стены, извивались, закатывали глаза и стонали
- не так, как стонут от боли, а совсем иначе, и шептали:
   - Ах... Ну зачем... Кто теперь вырвет мне ноготь... Надавит  мне  вот
здесь... пожалуйста... еще...
   Эти безумцы были изуродованы больше всех.
   - Тозе комата сяся, - сказала Ляма.  Орми,  Эйле  и  ядозубы  с  воем
кинулись к задней двери, зажимая уши и стараясь не глядеть по  сторонам.
У Кулу тряслись руки. Он долго  не  мог  попасть  менхурьей  ладошкой  в
темный кружок. Наконец дверь захлопнулась позади них. Снова они стояли в
кольцевом коридоре - на этот раз  поперечник  кольца  вряд  ли  превышал
полмили.
   - Скоро середина, - сказал Барг.
   Орми  заметил,  что  яйцо  Клыкача  потяжелело  да  вдобавок  еще   и
разогрелось.
   - Приближаемся, - пробормотал Орми. - Знать бы только к чему.
   - Зачем марбианам эти дети, Граги, уроки добра? - подал голос Барг. -
Ничего не понимаю... Ну, захотели потешиться  -  тешьтесь,  но  добру-то
зачем детей учить перед этим?
   - Что же  тут  непонятного,  -  буркнул  Орми.  -  Они  копят  зло  в
накопителях, чтобы потом  пустить  время  вспять.  А  если  детей  перед
пытками научить добру - или хотя бы тому, что эти твари считают  добром,
- зла получается больше.
   - Не надо разговаривать, -  пробормотала  Эйле  странным,  сдавленным
голосом. - Скорее вперед. Опасность рядом. Кто-то смотрит на нас...
   - А сто вы исете? - перебила ее Ляма.
   - Крыс вареных. - Кулу пересек  коридор  и  открыл  дверь  на  другой
стороне.
   - Нет, ну плавда!
   - Замолчи!
   Эйле вдруг пошатнулась и упала. Орми помог ей подняться. Ляма  так  и
не отцепилась от ее шеи, а во время падения успела перебраться на спину.
   - Послушай, девочка, Эйле устала. Давай теперь я тебя понесу.
   - Не-а. Я на тете поеду.
   - Орми, Эйле! Давайте скорей, выродки вы несчастные!
   Эйле, слегка пошатываясь, добрела до двери  и  вошла  туда  вслед  за
ядозубами. Орми нес оба ружья. Он захлопнул за собой дверь и огляделся.
   Этот зал был побольше прежних. Каменный пол кончался в десятке  шагов
от двери, дальше шел пол ледяной. Потолок же становился  ледяным  уже  в
трех локтях от входа. Орми  быстро  сообразил,  что  к  чему.  Дуль-Куг,
очевидно, имел форму диска,  одним  краем  врезанного  в  толщу  горного
склона, а другим - в Великий ледник.
   Здесь было холодно. Серый свет лился из многочисленных круглых дыр  в
ледяном потолке  -  вероятно,  сквозных  или  почти  сквозных  колодцев,
высверленных во льду. Повсюду в зале  лежали  аккуратно  сложенные  кучи
странных  мертвых  существ.  Огромные  щетинистые  четырехлапые   пауки,
зеленые  карлики   с   точеными   лицами,   гигантские   летучие   мыши,
завернувшиеся в тонкие крылья, плоские десятирукие  чудовища,  отдаленно
напоминавшие змееногов, и другие, ни на что уже не похожие твари.
   - Марбиане! - воскликнул Орми.  -  Хотя  нет,  скорее  запасные  тела
марбиан. Это хранилище тел.
   - А не порубить ли нам их к  змееножьей  матери?  -  сказал  Кулу.  -
Каково-то им будет без тел жить!
   - Дело говоришь, вождь! - Хлу обнажил меч и, крякнув, разрубил  одним
махом двух зеленых карликов.
   - Ишь ты, как растекаются!
   - А сто вы все-таки исете? - спросила Ляма. Эйле с трудом открыла рот
и пробормотала:
   - Снимите... ее... с меня...
   - Что вы ищете? - взвизгнула Ляма.
   Ядозубы остервенело рубили мертвых  чудовищ.  Вдруг  Эйле  со  стоном
упала на каменный пол. Орми нагнулся к ней, без  труда  расцепил  Лямины
ручонки, поднял малышку... и остолбенел: он держал в  руках  окоченевший
трупик.
   Орми все понял. За долю секунды в его голове пронеслось все,  что  он
слышал и знал о марбианах, о том, как они мгновенно переселяются в новые
тела, старые же при этом падают замертво. Ляма - оборотень! Марбианин  в
теле ребенка пытался выведать их планы. И он сумел одурачить даже Эйле!
   - Оборотень! - закричал Орми - Ляма - марбианин!  Берегитесь,  сейчас
может ожить любое из этих тел!
   И тут же что-то обвило его и сдавило так, что затрещали кости,  -  ни
вздохнуть, ни шевельнуться, локти вонзились в ребра. Сначала Орми  видел
только толстое серое щупальце,  дважды  обернувшееся  вокруг  его  тела.
Потом ноги  оторвались  от  пола,  его  развернуло  в  воздухе,  и  Орми
встретился взглядом с  огромной  плоской  тварью,  полурастекшейся,  как
соплянка, по земле, с многочисленными мутными глазами по  всей  спине  -
или лбу,  понять  было  трудно.  Глаза  плавали  под  прозрачной  кожей,
собираясь кучками напротив щупалец. А щупалец у твари хватило  на  всех,
кто без спроса явился в хранилище тел, и все они - Эйле,  Кулу,  Барг  и
Хлу - точно так  же  беспомощно  висели  в  воздухе,  не  в  силах  даже
пискнуть.
   Под щупальцами раскрылась беззубая пасть  сажени  в  две  шириной,  и
голос  -  мощный,  грозный,  насмешливый  -  прогрохотал  громче   любых
выстрелов:
   - Ну как, дяденьки, тетеньки? Будем  говорить  или  нет?  Что  ищете,
твари поганые?!
 
Глава 13 
ВЛАСТЕЛИН ВРЕМЕНИ 
 
   - Вон там, среди скал, мелькнула спина большой  двухвостой  крысы,  -
сказал Аш. Он стоял на снегу, ноги в грубых обмотках из козьего меха,  и
зябко кутался в прозрачный крысиный плащ. Он указывал на  восток,  туда,
где громоздились изломанные утесы, похожие на костяные шипы вмерзшего  в
лед дракона.
   - Мамонт? - удивленно переспросил Энки. - Что ему делать в горах?
   - Это, наверное, один из тех двух мамонтов, по следу которых мы идем,
- сказал Аги.
   - Но мы-то думали, что они везут гуганян в Дуль-Куг.
   - Мамонт, должно быть, поджидает хозяев, - сказал Элгар. - А  хозяева
уже внизу. Вход где-то рядом.
   Пройдя еще десяток миль по мамонтовому следу, они увидели  провал  во
льду и клубы пара над  ним.  Возле  самого  отверстия  Аш  опустился  на
четвереньки и носом коснулся снега.
   - О счастье, - пробормотал он. -  Аш  возвращается  в  благословенную
землю. Человеку не место в высшем коридоре.  Но  теперь-то  мы  спасены.
Пусть духи зла сами мерзнут в своем проклятом мире, где нет стен  и  пол
выгнут наружу!
   - Эта земля, под которую мы сейчас спустимся, вовсе не благословенна,
Аш, - сказал Элгар. - Боюсь, она  покажется  тебе  еще  менее  уютной  и
доброй, чем поверхность.
   Аш только улыбнулся в  ответ.  Энки  начал  спускаться,  за  ним  все
остальные. В самом  конце  лестницы,  перед  последним  поворотом,  Энки
споткнулся о менхурий труп.
   - Это еще что за... - начал Энки, но Аги зажал ему ладонью рот.
   - Тс-с! - Аги нагнулся к менхуру и отодрал  от  его  шеи  приклеенную
железную пластинку с  двумя  бугорками.  Аги  дотронулся  до  одного  из
бугорков, и вдруг пластинка заговорила - очень тихо и  голосом  каким-то
нечеловеческим, гукающим, но вполне разборчиво.
   - Так ты жив, недоумок? Ты хоть понимаешь, что  учинил?  Пропустил  в
Дуль-Куг пятерых вооруженных выродков да еще ключ им дал! Жаль,  что  ты
ничего не чувствуешь... Докладывай, ублюдок, как все произошло!
   - Не помню, господин! - пропищал Аги тоненьким голоском, в  то  время
как его спутники недоуменно на него взирали.
   - Молчишь... - сказала пластинка. - Поломали  тебя,  что  ли?  Ах  ты
погань! Вычисляй мне теперь корень из двух с точностью  до  миллиардного
знака.
   - Понятно, - сказал Аги. - Он нас не слышит, пока мы не  надавим  вот
сюда. Что ж, тем лучше.
   - Чудо, - восхищенно зашипел Аш. - Камень разговаривает!
   - Чей это был голос? - спросил Бату.
   - Думаю, марбианина, - сказал Аги. - Такие пластинки у всех  менхуров
есть на шее. Нам, рудокопам, начальство говорило, что это уши Улле: мол,
все, что сказано при менхуре и самим менхуром, тотчас же слышит Хозяин.
   - Марбианин ругал менхура за то, что он пропустил в Дуль-Куг  пятерых
выродков - то есть нас, нас ведь пятеро? - сказал Энки. -  Но  менхур-то
давно мертв. Что-то я не очень понимаю...
   - Пойдем дальше, - сказал Элгар. - Глядишь, и разберемся.
   Они сделали всего несколько шагов, повернули и оказались в освещенном
зале. Вдоль боковых  стен  стояли  неподвижные  стражники  с  мечами.  У
дальней стены - точно такие же, только  с  ружьями.  И  полтора  десятка
трупов на кровавом полу.
   Элгар и его спутники  сначала  замерли  при  виде  такого  количества
вооруженных врагов. Однако вскоре стало ясно, что те либо не  видят  их,
либо не считают достойными внимания.
   - Это даже не люди, - сказал Элгар. - Пустые оболочки, покорные чужой
воле. Марбиане, видно, не слишком-то доверяют людям.  Здесь  они  правы.
Люди - существа переменчивые.
   - Теперь я вижу... - прошептал Аш. -  Это  не  благословенная  земля.
Логово злых духов. На стенах нет пищи... кругом  страх  и  все  синее...
кровью пахнет. Проклятые призраки! Мало им высшего  коридора,  еще  и  в
землю проникли! Ну, ничего. - Аш ласково погладил каменную стену.  -  Не
печалься, добрая земля. Аш будет мстить за тебя, пока жив.
   Они подошли  к  месту  недавней  схватки.  Вдруг  Энки  с  удивленным
возгласом бросился к одному из убитых.
   - Эрк! Не может быть! Это Эрк, парень из нашего племени. О  Имир  над
тучей, у него метка пропала!
   Энки принялся ползать на четвереньках, тщательно обнюхивая пол.  Лицо
его постепенно принимало все  более  изумленное  выражение.  Наконец  он
встал, вытер пот со лба и рассмеялся.
   - Ну и ну! Вот так штука! Даже не верится.
   - Говори скорей, что разнюхал, - сказал Бату.
   - Если бы тут хоть чуточку меньше разило  кровью...  Впрочем,  и  так
неплохо. Знаете, с кем сражались эти стражники? Кто их всех поубивал,  а
заодно и менхурью башку разбил? Орми и Эйле! Они  были  здесь  с  полдня
тому назад. И с ними еще человек пять: вот этот Эрк... остальных  вы  не
знаете... Короче, мой братец и Эйле повстречали каких-то ядозубов...
   - Людоедов?
   - Да, да! И сумели переманить их на свою сторону!
   - А ты, часом, не спятил? Тебе не почудилось? - с сомнением  произнес
Бату.
   - Ну уж если я чему-то в жизни и доверяю, так это своему носу. Можете
не сомневаться. Орми... - Тут Энки вдруг осекся и бросил быстрый  взгляд
на Аша: он второй раз уже произнес в его присутствии имя своего брата, а
ведь оно обладало магической силой, по крайней мере в обиталище Червя...
Но Аш только чуть поморщился, словно от неприятного воспоминания. - Орми
сумел спастись от того марбианина в лесу, встретил ядозубов и привел  их
сюда. Надо спешить им на подмогу!
   - О, Энки!  -  воскликнул  Элгар.  -  Слава  твоему  носу!  Куда  они
направились?
   - Вон в ту дверь, перед которой столпились эти разговорчивые мужики с
громовыми палками.
   Элгар и его спутники пошли было к  двери,  но  едва  они  переступили
некую незримую черту, стражники ожили: подняли ружья и прицелились.
   - Назад, - тихо произнес  Элгар,  отступая.  Воины  снова  окаменели.
Элгар уселся на пол, подвернув под себя ноги, и сказал:
   - Мы обязательно проникнем туда. Дайте только  подумать.  Я  ведь  не
забыл рассказ Аги о  Верховном  Разуме.  Что  я,  хуже  десятка  моченых
трупов?
   И Элгар погрузился в раздумья. Его спутники  стояли  рядом,  негромко
переговариваясь.
   - Можно перестрелять плохих  людей  из  лука,  -  сказал  Аш.  -  Или
передушить арканом. Я попробую, хорошо?
   - Погоди, - остановил его Бату. - Понимаешь, они подчиняются  некоему
приказу, и вся штука в том,  что  мы  не  знаем  какому.  Им  велено  не
подпускать никого к двери, это ясно. Но и защищать себя от нападения  им
тоже наверняка приказали. Эти палки у них в руках - громовые жезлы.  Они
бьют подальше лука. Ты и представить себе не можешь, что будет, если они
все разом начнут палить.
   Наконец Элгар резко выпрямился и довольно бодро сказал:
   -  Я  знаю,  как  пройти  в  Дуль-Куг.  От  вас  потребуется   только
помалкивать и во всем меня слушаться. И никаких вопросов!
   - Может, ты все-таки объяснишь... - начал Энки, но Элгар прервал его:
   - Скоро все поймете. Время дорого.  Аги,  дай  говорящую  железку.  И
молчите, во имя спасения мира, молчите!
   Взяв у Аги пластинку,  Элгар  дотронулся  до  одного  из  бугорков  и
сказал:
   - Срочно открывайте ворота!
   Прикоснувшись к другому бугорку, Элгар услышал в ответ:
   - Что за свинья там командует?
   - Вы все - сопливые выродки, - сказал Элгар. - Вы погубили дело Улле.
Я пришел, чтобы исправить чудовищные ошибки, допущенные вами, вернее, те
ошибки, которые вы скоро допустите. Времени в обрез. Ворота должны  быть
открыты немедленно.
   - Да кто ты такой?
   - Я пришелец из будущего. Учтите, все, кто воспрепятствует выполнению
задания, будут жестоко наказаны.
   - Из будущего? Почему же могучий марбианин из будущего не  может  сам
открыть двери Дуль-Куга?
   - Ну что ж, - мрачно проговорил Элгар, -  поделом  вам  все  то,  что
произойдет с вами и вашим вонючим городом меньше чем через день.
   - Но, господин, - запищала железка жалобно, - пойми нас правильно. Мы
не можем никому верить на слово. Был тут у нас один, тоже  говорил,  что
из будущего. Такого  наворотил,  тел  одних  столько  извел,  все  ловил
какого-то Светлого, о котором мы и не слыхивали. Вам сейчас откроют,  но
вы уж, сделайте милость, пройдите мозговой анализ у Верховного Разума...
   - Пройду, когда выполню задание. Вы уже нашли тех  пятерых  выродков,
что проникли к вам сегодня?
   - Конечно. Они сдуру забрались в детский  питомник,  а  ведь  там  на
каждый десяток настоящих детей -  по  марбианину.  С  тех  пор  за  ними
наблюдали. Они изрядно напакостили, поубивали Граг штук тридцать,  потом
до запасных тел добрались...
   - Так вот: этих выродков не трогать! Не прикасаться! Не мешать! Пусть
делают что хотят, пока я не скажу!
   - Но, господин...  Боюсь,  что  уже  поздно.  Их,  должно  быть,  уже
пытают... Ах, эти смешные люди, они так не любят боли, так кричат...
   - Прекратить немедленно! Когда, Улле вам в зад, откроют эту дверь?
   - Спасибо на добром слове. Я уже здесь!
   Дверь отворилась.
   - Дум двадцать один, шаг  вперед,  шаг  влево,  -  произнес  гукающий
голос. Стражник освободил проход, и глазам сынов Имира предстал  зеленый
карлик с мертвой двухлетней девочкой под мышкой. Карлик мельком взглянул
на пришельцев, положил девочку на пол и тут же сам  грохнулся  замертво,
как подрубленное дерево. Девочка немедленно ожила  и  встала  на  шаткие
ножки.
   - Триста второй к вашим услугам, - пропищала девочка, отдирая от  шеи
карлика переговорную пластинку. - И все-таки кто ты  такой?  Что  это  у
тебя за тело? Слепок со Светлого...  странный  выбор.  Ба!  Да  с  тобой
выродки! - Девочка в упор смотрела на Элгара, хлопая длинными ресницами.
   - У меня хорошее тело, - сказал Элгар. - Чего не скажешь о тебе.  Что
это за глупости?
   -  "Девочка  Ляма"  -  великолепное  тело,  новейшая  разработка.  Мы
вырастили пока всего пять штук,  но  в  дальнейшем...  Оно,  видите  ли,
белковое и даже с настоящим  мозгом.  В  основу  мы  положили  настоящую
девочку... была у нас такая. И хотя  оно  немного  затягивает...  да,  у
всего есть свои недостатки... зато оно идеально для работы с  выродками.
Выродки его не распознают, это доказано. Даже если им сказать,  что  это
оборотень, вот как я вам сейчас говорю. - Тут девочка  состроила  хитрую
гримаску. - Все равно они не способны причинить вред ребенку. У нас есть
и специальные заклинания: "Дяденька, позялуста, возьми меня на учки" - и
некоторые другие. Действует безотказно.
   - Вы прекратили пытать тех пятерых?
   - Да,  наверное.  Я  ласполядилась,  по  клайней  меле.  -  Оборотень
внезапно  сорвался  на  детский  лепет.   Видимо,   тело   действительно
затягивало.
   - Веди меня к ним.
   - Холосо. Только сначала скази, посему  с  тобой  вылодки  и  сто  вы
затеваете.
   - Это не выродки. Это... я один управляю несколькими телами сразу.  А
тела - точные копии друзей тех пятерых. Нас должны принять за своих, вот
в чем дело.
   - Пять тел слазу? Какой плоглесс.  Звусит  здолово,  если  не  влешь.
Вплочем, если влешь, твой обман сколо  будет  ласклыт  и  без  мозгового
анализа. Знаешь об этом?
   - Хватит разговоров. Веди меня к тем выродкам, да побыстрее.
   - Ну, посли.  -  Ляма  шустро  выбежала  за  дверь  и  засеменила  по
коридору. Элгар и остальные - за ней.
   - Я буду сплашивать, а вы  отвечайте,  -  сказала  Ляма  на  бегу.  -
Холосо? Сто там такое стляслось в будусем, сто вы  пьимчались  сюда,  не
пожалев накопителей и всего зла? И