нет. Произошел  взрыв.  Вероятно,  у  пилота
сломана нога.
     - Ночь неподходящая, - сказала женщина и добавила: - Ладно. Я извещаю
Патруль, что отклонилась от курса для оказания помощи.  От  Карниза  летит
несколько скиммеров. Который из них ваш?
     - Тот, что впереди.
     -  Вам  нужно  побыстрее  добраться  сюда.  Мой  корабль  не  слишком
маневренный. И в лучшую погоду никто не  смог  бы  спуститься,  не  рискуя
утонуть. Подумайте, как справиться с этим.
     - Хорошо, - я подергал за трос, проверяя его прочность, - у меня есть
веревка.
     - Она вам понадобится.
     - Знаю. Сделайте все возможное. Оставайтесь с ней.
     Квинда молча склонилась над  пультом  управления,  подгоняя  скиммер.
Лицо ее казалось неподвижным в бледном свете приборной шкалы, но  несмотря
ни на что, она была  красива.  "И  теперь  уже  навсегда  недосягаема",  -
подумал я, и спросил:
     - Почему?
     Квинда резко повернулась ко мне и подняла полные слез глаза.
     - Ты знаешь, что ищешь? Имеешь хоть какое-то представление,  что  там
находится?
     - Да, - я выложил свой главный козырь. - Корабль Деллаконды.
     Она кивнула.
     -  Нетронутый.  Все  целое.   Алекс,   бесценный   артефакт.   Можешь
представить себе, что значит ходить по его палубам,  читать  его  бортовой
журнал? Привести его обратно? Думаю, это один из фрегатов, Алекс. Один  из
фрегатов!..
     - И  ты  рисковала  нашими  жизнями,  чтобы  заполучить  этот  чертов
корабль?
     - Нет, тебе никогда не угрожала  опасность.  Я  бы  никогда...  Но...
проклятая... бомба... не... взорвалась, - цедила Квинда. - И  я  не  могла
предостеречь тебя. Не могла связаться с тобой.
     - Где файл "Таннер"?
     - Я его спрятала. Ты не имеешь на него права, Алекс. Я  работала  над
этим долгие годы, и вот твой дядя умер, а ты  просто  приходишь  и  просто
забираешь все?
     - Как ты оказалась замешанной в это дело?
     - А тебе не приходило в голову,  что  не  только  Гейб  интересовался
"Тенандромом"?
     На дисплее возникло еще одно световое пятнышко. Спасательный корабль.
Но он еще слишком далеко, и Чейз окажется в воде задолго до его прибытия.
     - Эй, скиммер, - подала голос пилот аэробуса. - Я вижу  вашу  птичку.
Нет, ее снова закрыло от меня облаками, но я  ее  видела.  Она  не  совсем
падает, хотя снижается слишком быстро.
     - Хорошо. Чейз, ты слышишь?
     - Да. Сообщите мне какую-нибудь другую новость.
     - Можешь сделать что-нибудь?
     - А что ты предлагаешь?
     - Чейз, мы будем у тебя очень скоро.
     - Не вижу здесь ничего, способного плавать, за исключением, возможно,
сидений, но они намертво закреплены.
     - Ладно. Сможешь продержаться еще пару  минут?  Мы  уже  снижаемся  к
тебе.
     - Вижу аэробус. Он провожает меня вниз.
     - Хорошо.
     Заговорила Квинда.
     - Чейз, вам не составит труда выбраться из скиммера?
     - Нет, - ответила Чейз, и голос ее слегка потеплел.
     - Чейз? Это ваше имя? - спросила пилот аэробуса.
     - Да.
     - Хорошо, Чейз. Мы останемся с вами. И ваши друзья  на  подходе.  Все
будет в порядке.
     - Спасибо.
     - Я не смогу вытащить вас из воды.  Волнение  на  поверхности  океана
слишком велико, и я не в  состоянии  спуститься  достаточно  низко,  чтобы
достать вас.
     - Все в порядке.
     - У меня на борту двадцать человек.
     - Все правильно. Как вас зовут?
     - Хоч. Мовинет Хочли.
     - Спасибо, Хоч.
     - Вода приближается. Вы ударитесь об нее секунд через двадцать.
     Мы уже спустились к поверхности  океана.  Открылся  вид  на  бушующие
волны, завывал ветер. Я начал разворачивать  трос.  Тут  замигал  один  из
мониторов.
     - Наводка от аэробуса, - сказала Квинда.
     Мы смотрели на поврежденный скиммер немного сверху и  сбоку.  Аэробус
висел над ним под  таким  углом,  что  его  ходовые  огни  освещали  место
действия. Мы видели Чейз в кабине, прижатую к спинке сидения,  вцепившуюся
в штурвал. Скиммер был разворочен, шасси исчезло, в фюзеляже  зияли  дыры,
хвост был смят, одно из крыльев разломано.
     - Сколько еще осталось? - спросил я.
     - Три, может, четыре минуты.
     - Не успеем, - шепнул я, прикрывая интерком рукой, чтобы не  услышала
Чейз.
     - Мы доберемся, - ответила Квинда.
     Она сильно ударилась. Скиммер попал в провал между волнами,  и  океан
захлестнул его.
     Мы все звали Чейз, но ответа не получили.
     - Он тонет, - сказала Хоч.
     Скиммер переваливался с боку на бок в белой воде, на мгновение  крыло
задралось и сломалось, а огни на нем продолжали ярко гореть.
     - Мы прямо над ним, - сказала Хоч. - Хоть бы в  днище  этого  чертова
корабля был люк.
     В ее голосе звучало отчаяние. Квинда дышала коротко, со всхлипами.
     - Она не выберется! - вдруг завопила она.  -  Алекс,  она  не  сможет
выбраться!
     - Давай, Чейз. Выбирайся оттуда! - прошептала пилот аэробуса.
     Ничего. Обломки скиммера погружались под  воду,  а  мы  носились  над
вздымающимся, покрытым белыми хлопьями океаном.
     - Эй! - раздался голос Хоч. - Что вы там делаете?
     Включилась  еще  одна  внешняя  камера,  и  мы  увидели  главный  люк
аэробуса. Вокруг него появилась  узкая  полоска  желтого  света,  а  потом
распахнулась дверь. Женщина, открывшая ее, едва не выпала за борт.
     Раздался взрыв ругательств Хоч.
     Какой-то человек (Алвер  Коул,  я  запомню  его  имя  на  всю  жизнь)
появился в проеме, поколебался, прыгнул в океан и тут же  исчез  в  черной
воде.
     Квинда нажала на тормоза.
     - Около минуты, - сказала она.
     Один  из  прожекторов  аэробуса  высветил  Коула,   вынырнувшего   на
поверхность и старающегося доплыть до кабины скиммера.
     Хоч увеличила изображение.
     - Не знаю, видно на вашем экране  или  нет,  -  сказала  она,  -  но,
кажется, он до нее добрался.
     - Хоч, - позвал я. - Ваш люк открыт. Вы ведь не дадите выпрыгнуть еще
кому-нибудь?
     - Чертовски надеюсь, что нет.
     Она кого-то отправила туда проследить  за  этим,  и  через  несколько
секунд свет из люка исчез.
     - Приближается патруль, - сказала Квинда. - Будет  здесь  через  пять
минут.
     Из аэробуса донеслись радостные крики.
     - Он машет рукой, - сказала Хоч. - Он ее достал.
     Она продолжала маневрировать, пытаясь удержать свет фонарей в  нужном
месте на поверхности воды.
     - Через несколько секунд будет там, - сказала Квинда. - Готовься.
     Она  полностью  открыла  дроссель  тормозных  двигателей,  и  скиммер
перешел в медленное вращение. Мы остановились. Я сдвинул фонарь в  сторону
и выглянул наружу, на слепящие огни и неспокойный океан.
     Квинда откатила задние сиденья, откинула спинки, соорудив два ложа.
     - Налево от вас, - донесся голос Хоч.
     - Вот они, - сказала Квинда.
     Я успел заметить, как две головы накрыло волной.
     Разворачивая  трос,  я  выполз  на  крыло.  Оно  было  ледяным,  руки
примерзали к металлу. Неожиданно мне  в  лицо  ударил  порыв  ветра,  и  я
заскользил, съезжая к воде, но в последнее мгновение мне удалось уцепиться
за что-то и перевернуться на  бок.  Квинда  немедленно  вылезла  из  люка,
распласталась на крыле и схватила меня за руку и за ногу. В реве шторма  я
слышал голос Хоч, но не мог разобрать слов. Океан лег  на  бок,  мои  ноги
запутались в тросе.
     Квинда немного передвинулась. Волна ударила в  шасси,  сильно  качнув
скиммер и взметнув в воздух холодную пену.
     - Держу тебя, - сказала она.
     -  Крутая  спасательная  команда,  -  проворчал  я,  обретя,  наконец
равновесие и неуклюже перекатившись в сидячее положение.
     - Порядок? - спросила она.
     - Да, спасибо.
     Квинда подняла большие пальцы  и  нырнула  обратно  в  кабину  в  тот
момент,  когда  нам  снова  наподдало.  Скиммер  накренился,  через  крыло
перекатилась ледяная вода. Квинда  протянула  мне  оторванные  от  чего-то
куски ткани, и я обмотал ими руки.
     Я видел Чейз и мужчину из аэробуса, но до них оставалось  еще  метров
восемь.
     - Спустись пониже, - прокричал я.
     - Думаю, мы и так слишком низко, - ответила Квинда. - Еще пара  минут
в таком положении, и нас утянет под воду.
     - Еще пара минут, и это уже не будет иметь значения.
     Я растянулся на животе, жалея, что нет способа сбросить шасси. Пловцы
находились почти подо мной. Чейз была либо без осознания, либо  мертва,  и
ее спаситель старался держать голову девушки над водой. Нога Чейз  плавала
под странным углом. Я видел, как она согнулась,  когда  их  снова  накрыло
волной.
     В тот момент я готов был убить Квинду Арин.
     Вдруг Чейз закашлялась и откинула голову.
     Жива!
     Казалось, Коул держится из последних сил.
     Я бросил ему трос. Конец упал близко, но у Коула замерзли руки, и  он
не смог ухватиться за него. Я попытался подвести  трос  поближе.  Наконец,
Коул поймал его и обмотал Чейз  петлей.  Рядом  со  мной  опять  появилась
Квинда.
     - Оставайся у пульта управления, - приказал я.
     - Скиммер на автопилоте.
     - Это не поможет, если нас перевернет нас на бок.
     - Тебе предстоит поднять тяжелый груз. Думаешь справиться с ним один?
     Человек в воде помахал рукой. Порядок.
     Мы натянули трос. Океан приподнял девушку,  затем  отпустил...  Когда
Чейз оторвалась от поверхности воды, я услышал ободряющие крики Хоч.  Стоя
на коленях, мы с Квиндой поочередно перебирали трос.
     Руки Чейз безвольно  свисали,  голова  запрокинулась  и  моталась  из
стороны в сторону.
     Когда девушка была уже  достаточно  близко,  я  дотянулся  до  нее  и
ухватил за куртку. Лицо Чейз  было  смертельно  бледным,  осколки  ледяных
кристаллов запутались в волосах и в бровях.
     - Осторожно, нога, - сказала Квинда.
     Мы вытащили Чейз на крыло. Я снял с нее торс и бросил его  обратно  в
океан. Квинда забралась в кабину, и я протащил туда Чейз.
     - Поторопитесь, - сказала Хоч. - Вы теряете другого.
     Оставив Чейз на попечение Квинды, я вернулся к ее спасителю.
     Коул пытался ухватиться за трос,  но  не  слишком  в  этом  преуспел.
Сильно замерз. Он вскинул было руку и исчез под водой.
     На крыло вернулась Квинда. Я передал ей конец  троса,  приготовившись
соскользнуть вниз, но она яростно затрясла головой.
     - Как, по-твоему, я смогу втащить его сюда? Или тебя?
     - Может, просто дать ему утонуть?
     - Спасибо, - с горечью сказала она, и прежде, чем я  понял,  что  она
собирается сделать, исчезла. Нырнула в волны,  скрылась,  выплыла,  хватая
ртом воздух, огляделась, потом снова ушла под воду.
     Через  несколько  секунд  человек  из  аэробуса   сам   вынырнул   на
поверхность. Квинда доплыла до него, но море сомкнулось над  их  головами.
Когда я снова их увидел, она его держала.
     Я втянул трос обратно и бросил ей. Квинда быстро обмотала  Коула  под
мышками и подала сигнал.
     Я потянул.
     Мертвый груз. Гораздо более тяжелый, чем Чейз.
     Некуда было упереться ногами, поэтому,  потянув  за  трос,  я  просто
заскользил по поверхности крыла.
     Я забрался в кабину, и попытался тащить оттуда. Но там  было  слишком
тесно, а Коул оказался чертовски тяжелым.
     - Хоч, - закричал я.
     - Вижу!
     - Можно вашим людям снова открыть дверь?
     - Они уже это делают.
     - Квинда, - крикнул я, - держись. Держись за  него.  Мы  вытащим  вас
обоих. - Я стал привязывать трос к основанию кресла.
     Квинда покачала головой. Я не слышал ее, но она показывала  на  трос.
Он не мог выдержать двоих! Чтобы подчеркнуть это, Квинда  оттолкнулась  от
него и сквозь рев шторма я разобрал: "Возвращайся за мной".
     Я заполз в кабину и поднял скиммер вверх.
     Хоч повернула свой аэробус так, чтобы перехватить меня по  дороге.  В
его корпусе открылся большой теплый круг желтого  света.  За  моей  спиной
Чейз издала звук, больше похожий на всхлип, чем на стон.
     Я поднялся выше аэробуса и начал снижаться.
     - Скажите, когда мне остановиться, - попросил я.
     - Ладно, - ответила Хоч. - Вы продвигаетесь  хорошо.  Проверьте  свой
монитор: у вас уже должна появиться картинка. Снижайтесь... ниже... еще на
несколько метров вперед... Хорошо, продолжайте...
     Я видел на экране корпус аэробуса. Несколько  пар  рук  держались  за
края люка.
     - Еще ниже, - сказала Хоч.
     Трос туго натянулся. Из аэробуса протянулись руки,  ухватили  мужчину
за ноги и втащили его внутрь.
     - Порядок, - сказала Хоч. - Мы его достали.
     - Мне нужен трос.
     - Уже сбросили.
     Я отчалил в сторону.
     - Держите люк открытым, - сказал я. - У меня еще одна в воде. Давайте
повторим.
     - Хорошо, - ответила Хоч и мрачно прибавила: - Поторопитесь.


     Поторопитесь!
     Когда я снова выбрался на крыло, Квинда уже исчезла.  Я  бросал  трос
снова и снова, звал ее, даже не зная точно, где она находится.
     Нас окружали корабли Патруля. Они искали до рассвета.



                                    18

                                       Отсутствие могилы не значит ничего.
                                                     Виргилий "Энеида", II

     На холме возле Андиквара в память о Квинде устроили  собрание,  целью
которого была не поминальная служба, а увековечивание  ее  жизни.  Накрыли
стол, наняли оркестр. Гости громко, хотя и не совсем мелодично  пели,  все
довольно много пили.
     Присутствовало около двухсот человек, некоторых я узнал они  были  из
Общества  Талино  Гости  поднимали  бокалы  в  честь   Квинды,   наперебой
Предаваясь воспоминаниям. Ветерок играл над сверкающим навесом из силового
поля, защищающего от холода зимнего вечера.
     Мы с Чейз сидели в  сторонке.  Она  опиралась  на  костыль  и  мрачно
молчала. Когда большая часть угощения исчезла, гости собрались за  круглым
столом. Один за другим они выходили  вперед,  чтобы  подвести  итог  жизни
Квинды. Не известно ни одного  случая,  чтобы  она  причинила  кому-нибудь
боль, говорили они,  она  была  другом,  неизменной  оптимисткой,  хорошей
дочерью, никогда не будет никого, похожего на нее.
     Банальности. Я напомнил себе, что эта женщина дважды вломилась в  мой
дом, проявила безрассудное пренебрежение к моей жизни, едва не убила Чейз,
и, наконец, пала жертвой собственной жестокости.
     Ближе к концу я заметил Коула,  спасителя  Чейз,  человека,  которого
спасла Квинда. Он тихо и одиноко стоял в стороне под  деревом.  Мы  встали
рядом.
     К нам  подошел  молодой  человек,  поразительно  похожий  на  Квинду,
представился ее братом и поблагодарил нас за приход. Он  знал  нас,  знал,
что мы были с ней до конца, и спросил, не выступлю ли я перед собранием. Я
заколебался. Наверное, следовало отказаться от лицемерного поступка, но я,
тем не менее, согласился и прошел сквозь толпу к столу. Ее брат представил
меня.
     - Вы уже слышали о Квинде все существенное, - сказал я. - Я  знал  ее
только в начале и в конце ее короткой жизни. И, возможно, я могу  добавить
ко всему сказанному только то, что она, не задумываясь, пожертвовала своей
жизнью ради человека, даже имени которого не знала.


     Через  час,  с  постановлением  суда  в  кармане  и  в  сопровождении
душеприказчика Квинды, я неохотно отправился к ней домой на  поиски  файла
"Таннер". Его там не оказалось.
     Да я на это и не надеялся.  Мы  ведь  не  знали,  что  Квинда  с  ним
сделала.
     Я спросил у  душеприказчика,  а  позже  у  членов  семьи,  нельзя  ли
получить доступ к ее личным бумагам. Это была  нелегкая  просьба,  ведь  я
пришел с постановлением суда. Они, понятно, отказались, а через  несколько
дней некоторые документы в соответствии с волей усопшей были сожжены.
     Подозреваю, в  них  содержались  косвенные  доказательства  ее  вины:
возможно, какие-то записи о  подготовке  фальсифицированных  программ.  Во
всяком случае, я успокаивал себя тем, что артефакт им  сжечь  не  удалось.
Квинда, по-видимому, знала о нем не больше меня.


     В тот  вечер  пришло  две  новости.  Патрули,  дежурившие  в  спорных
областях, потерпели поражение в очередной стычке  у  Периметра.  Некоторые
обозреватели считали, что правительство преувеличивает угрозу и  раздувает
вражду,   стремясь   подавить   в   Конфедерации   политическое    влияние
сепаратистов.
     Вторая новость сообщала, что дом Хью Скотта на  Аквариуме  продан,  а
деньги переведены на некий счет на Деллаконде. Да, самое подходящее  место
для непоседливого Скотта - это родная планета Кристофера Сима.
     Я снова пустился в путь.



                                    19

                     Легенда о том, что Маурина была почти ребенком, когда
                вышла замуж за Кристофера Сима, явная  выдумка.  На  самом
                деле  она  была  его   учительницей,   преподававшей   ему
                классическую греческую филологию и философию Платона. А ее
                владение   такими   трудными   предметами    в    условиях
                приграничной планеты предполагает весьма зрелый возраст.
                     На их свадьбу легла тень стычек с ашиурами,  и  когда
                эти стычки в конце концов  переросли  во  всеобщую  войну,
                Кристофер присоединился к своему брату  Тариену,  пообещав
                жене, что только Бог может помешать ему вернуться.
                     Однако ни один из братьев больше не увидел ни ледяных
                вершин, ни широких рек Деллаконды. Когда три  года  спустя
                пришло известие о  катастрофе  у  Ригеля  и  гибели  мужа,
                Маурина пристрастилась  к  прогулкам  по  одиноким  горным
                тропам. По-видимому, она никогда не  теряла  надежды,  что
                супруг еще жив  и  вернется.  Даже  после  возвращения  на
                Деллаконду   горстки   уцелевших,    Маурина    все    еще
                упорствовала. Близкие  потеряли  терпение  и  со  временем
                стали ее сторониться.
                     Маурина   стала   привычным   зрелищем   для   ночных
                путешественников, вздрагивающих при появлении ее  стройной
                фигурки,  завернутой  в   длинную   серебристую   накидку,
                проходящей по плотному снегу под яркой луной.
                     Однажды Маурина  не  вернулась.  Ее  нашли  весной  у
                подножья скалы, носящей теперь ее имя.
                     Сегодня  местные  жители  утверждают,  что  в   горах
                продолжает бродить ее дух. Не один деревенский  обыватель,
                возвращаясь  ночью  домой,   видел   прекрасный   призрак.
                Говорят, Маурина смотрит на небо и задает  всегда  один  и
                тот  же  вопрос:  "О  друг,  скажи,  есть  ли  новости   о
                "Корсариусе"?"
                           Феррис Грэмери "Знаменитые призраки Деллаконды"

     Деллаконда  -  маленькая,   тяжелая,   богатая   металлами   планета,
вращающаяся вокруг древней, кирпично-красной звезды Далия.
     В относительно недавнее время - около двадцати тысяч лет назад -  она
едва не столкнулась с объектом, который теперь стал ее  луной.  Вследствие
этого  Деллаконда  выписывает  сейчас  неправильные  петли  вокруг  своего
центрального светила. Луна, в конце концов, оторвется  от  Деллаконды,  но
это  произойдет  только  через  десять  миллионов  лет.   Орбита   планеты
постепенно выравнивается, и по современным оценкам  в  течение  нескольких
сотен тысяч лет климат на Деллаконде снова станет умеренным.
     Пока же обитаемые районы планеты подвержены воздействию жестоких зим,
палящего  лета  и  капризам  природного  механизма,   время   от   времени
разражающегося устрашающими бурями. Люди предпочитают селиться  в  глубине
материков,  подальше  от  циклонов,  регулярно   опустошающих   побережье.
Деллаконда - планета скал и пустынь, обширных  равнин,  замерзших  большую
части года морей, непроходимых лесов и непреодолимых рек