ганизовал это убийство, и чародеи, которые это
убийство заказали.
   Глава 12
   Чародеи оставили Вирикидор у себя, но на следующий же день  после  смерти
Фелдера  Валдера  переселили  из  магического  круга  в   палатку   к   трем
лейтенантам. Четвертый пропал без вести  после  короткой  и  безрезультатной
схватки между авангардом этшаритов и небольшим отрядом  северян,  в  который
входил по меньшей мере один колдун. Появление Валдера, надо  сказать,  вовсе
не обрадовало лейтенантов. Они надеялись на возвращение своего  товарища,  а
пока  их  вполне  устраивало  просторное  существование  втроем.  Теперь  им
навязали незнакомца. Даже не офицера, с  которым  можно  было  бы  обсуждать
служебные дела, делиться сведениями и иногда меняться дежурствами, а  битого
всеми ветрами разведчика, низшего по званию, но гораздо  более  опытного.  С
другой стороны, этот разведчик  не  имел  никаких  обязанностей  и  выглядел
бездельником.
   Валдер прекрасно понимал их настроение и старался делать  все,  чтобы  не
мешать  своим  соседям.  Он  охотно  не  ложился   спать,   если   остальные
засиживались допоздна за разговором, молчал и даже уходил, если того  хотели
его соседи.
   Он был прекрасным слушателем и желал узнать как можно  больше  обо  всем,
что случилось в Мире, пока он служил в отдаленной военной части  и  скитался
на севере. Более того, само журчание человеческой речи действовало  на  него
успокаивающе.
   Все любят тех, кто умеет слушать. Скоро его приветливость и  неподдельный
интерес ко всему, о чем говорили его новые товарищи,  заставили  лейтенантов
забыть о  первоначальном  напряжении.  Больше  остальных  разговорился  один
долговязый  молодой  человек  лет  двадцати  двух,  недавно   прибывший   из
прибрежного учебного лагеря в порте Шан.
   Радлер, сын Дасета, казался Валдеру почти мальчишкой, хотя был  всего  на
год моложе.
   В целом Радлер говорил то же самое, что и Сайдор, но объяснял замедленное
продвижение  армии  не  трусостью  командования,  а  отсутствием   дорог   и
трудностями со снабжением.  Западная  группа  генерала  Гора  и  Центральная
группа  генерала  Анарана   продвигались   вперед,   перемалывая   на   ходу
разрозненные вражеские части. Азрад делал все  возможное,  чтобы  обеспечить
необходимую тыловую поддержку, но и людские и материальные ресурсы  были  на
исходе. Восточная группа генерала Террека все еще не сдвинулась с  места.  В
этом направлении не было предпринято ни  одного  настоящего  наступления,  а
Террек, подозревая ловушку, ничем  не  желал  делиться  с  другими  группами
войск.
   Радлер считал, что обе стороны несли довольно крупные потери, потому  что
на стороне Империи сражались колдуны и "шатра". Тем не менее он, так же  как
и Сайдор, ничуть не сомневался,  что  бесконечно  долгая  война  близится  к
концу.
   Валдер этому по-прежнему  не  верил,  но  помалкивал,  чтобы  не  обижать
Радлера.
   После того  как  военная  тема  себя  исчерпала,  Валдер  выслушал  массу
лагерных сплетен - знакомые имена, к сожалению, не упоминались. Он попытался
выяснить что-нибудь о Дарренде, но о чародее никто ничего не знал.
   Вечером  лейтенанты  разошлись  по  своим  делам.  Радлер   заступил   на
дежурство, он командовал отрядом снабженцев, а двое остальных - Корл и Тезра
просто молча выскользнули из палатки. Валдер решил,  что  скорее  всего  они
направились в один из борделей в лагере маркитантов. Что ж, можно им  только
позавидовать. Он так и не нашел казначея, а сейчас было уже слишком  поздно.
Валдер решил вздремнуть.
   Его разбудил звук распахнувшегося полога.
   - Прошу прощения, сэр, - солдат стоял спиной к свету,  и  Валдер  не  мог
рассмотреть его лица, - но полагаю, что это ваша вещь.
   Он протянул разведчику меч.
   - Это, наверное, какая-то ошибка...
   Валдер машинально взялся за рукоять и тут же замолчал. Вирикидор!
   Но это же полная бессмыслица. Чародеи хотели изучить меч, и они никак  не
могли закончить так быстро. Даже  если  изучению  пришел  конец,  то  почему
Вирикидор возвращают таким небрежным образом? Это ведь не  пуговица.  И  где
ножны? Он повернулся к входу в палатку, но солдат уже исчез.
   Валдер уселся, и его нога задела какой-то  предмет.  Он  наклонился.  Вот
они, ножны! Разведчик тупо уставился на находку.
   Наконец в полном недоумении он вышел из палатки и  внимательно  огляделся
по сторонам.
   Лагерь  жил  своей  обычной  жизнью:  солдаты  точили  мечи,  беседовали,
ужинали, слонялись без дела взад и вперед. Человека, отдавшего ему меч,  уже
давно и след простыл.
   Валдер направился к магическому кругу. Пусть чародеи растолкуют ему что к
чему. Вирикидор ведь не игрушка.
   Когда он  остановился  у  меловой  линии,  его  заметили.  Сейчас  же  из
многоцветных палаток появились их обитатели.  Валдер  почувствовал  на  себе
неодобрительные взгляды.
   Кто-то открыл ему проход в защите, и через минуту чародеи  обступили  его
плотным кольцом.
   Среди них был и Дарренд.
   - Так, значит, это вы? - заметил он.
   - Да. А где, я, по-вашему, должен быть?
   - Где сейчас обязаны быть вы, я не знаю. Но меч должен находиться у  нас.
Никто не имел права забирать Вирикидор, но как только мы отвернулись - всего
на несколько минут, - меч исчез.  Без  помощи  магических  сил,  его  просто
кто-то унес. Пока мы искали меч,  то  же  самое  произошло  с  ножнами.  Оба
пропавших предмета у вас. Странно, не правда ли?
   - Наверное, это очень странно, сэр, - Валдер решил обращаться к  Дарренду
как к офицеру, - но это сделал не я. Иначе зачем мне их сюда возвращать? Меч
мне кто-то передал, а ножны я нашел на полу  палатки.  Их  подбросили  туда,
пока я дремал.
   Собравшиеся маги обменялись многозначительными взглядами.
   - Заклятие Истинного владения, - заметил один из  присутствующих,  -  или
какой-то его вариант. Дарренд помрачнел и ответил:
   - Я провел испытания. Результат весьма расплывчатый. Это не обычная форма
заклинания, но что-то очень близкое.
   - Что же, -  вмешалась  рыжая,  -  это  объясняет,  почему  никто,  кроме
Валдера, не мог обнажить меч. Теперь оружие нашло способ вернуться  к  нему,
как бы случайно. Типичное проявление заклятия Истинного владения!
   - Да, но заклятия очень странной формы,  -  стоял  на  своем  Дарренд.  -
Крайне нездоровое.
   - В заклятии Истинного владения, по-моему, всегда есть нечто нездоровое.
   - Нет. В данном случае мы имеем дело с чем-то другим. Я сразу подумал  об
"Истинном владении", когда увидел, что никто не может обнажить клинок. Но  я
не обнаружил и следов использования золотого кольца. А как, по-вашему, может
действовать  заклятие  Истинного  владения,  если  во  время  заклинания  не
прибегали к силе золотого кольца?
   Валдер ничего не понимал. Проснувшись совсем недавно, он чувствовал  себя
совершенно разбитым и желал одного - поскорее избавиться от меча.
   - Не знаю, истинный я владелец или нет,  но  я  бы  предпочел,  чтобы  вы
забрали наконец у меня этот меч  и  завершили  свои  исследования.  Если  вы
вообще намерены это делать, - произнес он сердито и  после  некоторой  паузы
добавил: - сэр!
   - Да, конечно, - Дарренд поспешно взялся за рукоятку.
   Освободившись от Вирикидора и ножен, Валдер облегченно вздохнул:
   - Сколько времени займут эти исследования? Дарренд покачал головой:
   - Не имею ни малейшего представления. Если повезет - к полуночи, если  же
нет - подлинный характер меча скорее всего так и не будет установлен.
   - О... - Валдер покачал головой. - В таком случае желаю вам удачи, сэр.
   С этими словами разведчик повернулся кругом и зашагал  к  своей  палатке.
Теперь понятно, что рано или поздно либо меч отыщет к нему дорогу, либо
   его самого что-нибудь приведет к мечу.
   Интересно, насколько все его будущее связано с Вирикидором?
   Можно  ли  снять  заклинание  или  по  крайней  мере  заклятие  Истинного
владения, чтобы кто-то другой пользовался мечом?
   Дарренд смотрел ему вслед. Он  еле  сдерживался,  чтобы  не  побежать  за
разведчиком. Нет ли у него срочных дел поблизости от палатки, в которой  жил
Валдер?
   В раздражении чародей топнул  ногой.  Опять  Истинное  владение  пытается
возвратить меч его хозяину. Или, может быть, его рабу? С магическим мечом ни
в чем нельзя быть  уверенным.  Он  произвел  простенькое  контрзаклинание  и
зашагал в палатку-лабораторию.
   Глава 13
   Прошло четыре дня. Половину лагеря разобрали и отправили  на  север.  Все
это время Валдер наслаждался жизнью, получив положенные ему деньги и ожидая,
пока чародеи закончат изучение свойств Вирикидора.  Наконец  после  обеда  к
Валдеру явился посыльный и доставил его в магический круг.
   Дарренд ожидал его в голубом с золотом шатре.  Рядом  с  чародеем  лежали
Вирикидор и его ножны. Валдер уселся напротив и обратился в слух.
   - Мы завершили исследования меча, именуемого вами Вирикидор, невзирая  на
его  отказ  находиться  в  чьих-либо  руках,  кроме  ваших,  и  несмотря  на
многочисленные попытки  возвратиться  к  вам.  В  заклинании,  которому  был
подвергнут меч, кое-что так и осталось для нас тайной. Но основные параметры
оружия установлены.
   Валдер кивнул.
   - Я обо всем доложил генералу. Вопрос о Вирикидоре пока еще не решен,  но
генерал  сказал,  что  вы,  как  владелец  меча,   будете   в   свое   время
проинформированы.
   - Очень мило с его стороны, - заметил Валдер с легким сарказмом в голосе.
   -  Безусловно.  Итак,  во-первых,  заклятие   Истинного   владения.   Меч
действительно несет в себе один из вариантов данного заклятия, однако в  его
извращенной и весьма нездоровой форме. Заклятие  Истинного  владения  и  так
достаточно неприятно, поскольку никому еще не удалось  установить,  кто  кем
владеет - личность объектом или объект личностью. В вашем  случае  положение
еще хуже. Заклятие  содержит  в  себе  элементы  саморазложения.  Узы  между
Вирикидором и вами очень сильны, и они останутся таковыми на... на некоторое
время. Прежде чем я подробнее остановлюсь на этом, разрешите  мне  прояснить
некоторые другие вопросы.
   Он сделал паузу, по-видимому, не зная, как лучше  продолжить,  и  Валдер,
желая помочь магу, спросил:
   - Какие другие вопросы?
   - Другие заклятия и чары - их в мече несколько,  и  они  переплетены  так
причудливо... Я никогда не  встречал  ничего  подобного  Например,  заклятие
Эллрана, именуемое  "Бессмертной  анимацией"  -  отвратительные,  неуклюжие,
противоречивые чары.  Этот  безумный  отшельник  просто  не  имел  права  их
использовать! Они необратимы - и больше того, они  делают  необратимыми  все
остальные заклятия. Именно анимация позволяет  вашему  мечу  действовать  по
собственной  воле.  И  она  же  не  позволяет  разрушить  или  снять  другие
наложенные на  меч  заклинания,  если  против  них  не  использовать  другие
действительно самые мощные заклятия. Но и в этом случае  возникает  огромная
опасность. Комбинация из анимации и "Истинного владения" связывает вас, вашу
жизнь с мечом; нарушить эту связь - значит убить вас,  потому  что  в  любом
случае это приведет к уничтожению меча.
   Валдер смотрел на меч. Такого он не ожидал! И что бы  там  ни  случилось,
ясно одно - появление Вирикидора не  останется  мимолетным  эпизодом  в  его
жизни.
   - Во всем этом, конечно, есть и светлые стороны, - продолжал  Дарренд.  -
Например, вас нельзя убить. Вернее, поскольку теперь ваша жизнь заключена  в
мече, вас можно  умертвить,  только  уничтожив  Вирикидор.  Но  даже  самому
могущественному чародею не под силу хотя бы слегка повредить ваше оружие, не
говоря  уж  о  том,  чтобы  уничтожить  его  полностью.   Анимация   Эллрана
действительно напоминает истинное бессмертие, которое она провозглашает. При
определенных обстоятельствах сам меч может вас убить - я остановлюсь на этом
чуть позднее, - но, насколько я знаю после всех  исследований,  кроме  него,
ничто во всем мире не способно сделать это.
   - Что - это? - Валдер беспомощно заморгал. Он сомневался,  что  правильно
понял Дарренда. Потрясение вывело его наконец из заторможенности, в  которой
он пребывал после смерти Фелдера.
   - Вас, Валдер, невозможно ничем  убить.  Только  клинком  Вирикидора.  Вы
вообще не можете умереть как нормальный человек, если только  кто-нибудь  не
ухитрится уничтожить меч.
   - Уничтожить Вирикидор? - Валдер по-прежнему ничего не понимал.
   - Никто и не собирается уничтожать меч. Вы, Валдер, будете  жить  до  тех
пор, пока не погибнете от клинка Вирикидора. Когда вы впервые вынули меч, вы
сделали свой выбор.
   Валдер молча ждал продолжения.
   - Это вовсе не значит, что  вы  неуязвимы.  Вас  можно  изувечить,  можно
пытать, ослепить, сделать глухим, свести с ума, превратить в  калеку.  Более
того, вас можно изрубить в куски - но  вы  не  умрете,  пока  вас  не  убьет
Вирикидор. И это  всего  лишь  часть  отвратительных  свойств,  связанных  с
"Бессмертной анимацией". Валдер потер виски;
   - Значит, я не могу умереть?
   - Как  обычный  человек  -  нет.  Однако  здесь  имеется  одна  тонкость.
Саморазложение чар. Вместо кольца, отлитого из чистого золота,  необходимого
при совершении заклинания  Истинного  владения,  ваш  отшельник  использовал
какой-то заменитель. Заклинание было с изъяном. Чары  стали  неполноценными.
Вы не останетесь Истинным владельцем вечно. Вы можете использовать меч всего
сто раз. Затем Вирикидор отвергнет вас, и вы, Валдер из Кардорета, окажетесь
единственным человеком во всем Этшаре, неспособным обнажить  этот  меч.  Тот
"счастливец", который сделает это раньше других, станет новым владельцем.  А
когда это случится, вы будете  первой  жертвой  Вирикидора.  Новый  владелец
сможет обнажить меч  только  девяносто  девять  раз,  после  чего  Вирикидор
обратится против него. Третий владелец - девяносто восемь, и так далее, пока
какой-нибудь несчастный дурачок не сделает это единожды и тут  же  погибнет.
Чары полностью исчерпаются, и впредь у меча не будет Истинного владельца.
   - Подождите, - Валдер был вне себя от злости, - значит, ничто и никто  не
может убить меня, кроме восставшего Вирикидора?
   - Более или менее так.
   - Но это же безумие! Как назвать такое заклинание?!
   - Отшельники часто становятся  безумными,  -  пожал  плечами  Дарренд.  -
Oохоже, что этот вас сильно недолюбливал.
   - И долго это будет продолжаться? Сколько лет я смогу прожить?
   - Кто знает? Продолжительность вашей жизни,  по-видимому,  неограниченна.
Непреодолимой потребности обнажать меч не существует. Оставьте его в ножнах,
и теоретически вы будете жить вечно.
   У Валдера отвисла челюсть. Он уставился на меч, затем  на  чародея.  Нет,
это уже выше его понимания! Он воюет не первый год  и  давно  уже  свыкся  с
мыслью, что может погибнуть в любой момент. Теперь все  изменилось.  Значит,
подлый старикашка все же отомстил? Какое право  он  имел  распоряжаться  его
жизнью?
   А если его изувечат в бою?
   - Я не хочу этого! Вы можете освободить меч от заклятия?
   - Нет, - со вздохом ответил Дарренд, - и я не знаю  никого,  кто  мог  бы
помочь вам. Ваш отшельник невероятно талантливый  чародей.  Он  очень  тесно
увязал между собой заклинания. Чтобы снять чары,  потребуется  всего-навсего
одно заклинание,  но  гораздо  более  мощное,  чем  объединенная  сила  всех
наложенных на меч заклятий. Никто из живущих ныне чародеев  не  способен  на
такое.  Для  большинства  заклинания  четвертого   порядка   -   предел,   а
"Бессмертная анимация" Эллрана обычно квалифицируется как заклятие  восьмого
порядка. Может быть. в один прекрасный  день  я  сумею  подняться  на  такую
высоту, но и тогда мне не удастся распутать подобный  клубок.  Никто,  кроме
пожалуй, Фэндела Великого, не справился бы с  такой  задачей.  -  Неожиданно
чародей замолчал, а его брови медленно поползли вверх.  -  Меня  только  что
осенило: никто не знает, что случилось с Фэнделом. Может быть, он тот  самый
отшельник?
   - Почему бы и нет? - устало вздохнул Валдер. - Вполне возможно.
   -  Скорее  всего  это  не  он,  -  отмахнулся  от   своего   неожиданного
предположения Дарренд.
   - А другие способы, кроме этого невозможного контрзаклинания, есть?
   - Не знаю. Ходят слухи о возможности полной  ликвидации  любых  чар.  Они
якобы исчезают как пламя свечи, если на него дунуть. Но, по-моему, это чушь.
Если бы такие способы существовали, северяне  их  давно  бы  уже  открыли  и
использовали против нас.
   Валдер тоже знал достаточно, чтобы не принимать всерьез такие нелепицы.
   - Собственно, какие у вас причины для беспокойства? - сказал  Дарренд.  -
Снимать чары незачем. Просто пореже  вынимайте  меч.  Правда,  вам  придется
постоянно держать его  при  себе.  С  объектом  "Истинного  владения"  лучше
надолго не  расставаться.  Если  для  того,  чтобы  найти  вас,  потребуется
землетрясение или цунами, то, поверьте мне, вы получите и то  и  другое,  со
всеми  вытекающими  отсюда  разрушительными  последствиями.  Это   абсолютно
безжалостное заклятие.
   - О... - Валдер только что представлял, как  он  закапывает  Вирикидор  в
укромном местечке, чтобы не думать, в который раз обнажаешь проклятый меч. В
сотый, сто первый или девяносто девятый.
   - Полагаю, что мы полностью исчерпали тему владения, - сказал Дарренд.  -
Теперь - об имени меча и о том,  на  что  он  способен.  "Солдатобойца"  или
"Истребитель воинов" - скверный перевод. Вернее будет "Мужебойца".  Мечу  не
важно, кто его жертва - солдат или штатский, это  должен  быть  половозрелый
мужчина.
   - О... - Теперь ясно, почему меч не убил дракона и женщину. И колебался в
бою с "шатра" - получеловеком.
   - Кстати, слово "мужчина" в названии меча следует использовать  только  в
единственном числе. Когда меч вынимают из ножен,  он  забирает  только  одну
жизнь.
   - Это я заметил, - вставил Валдер.
   - Не сомневаюсь. Убивает он мгновенно. Как только  вы  обеспечиваете  его
жертвой. Учитывая это,  вам  следует  проявлять  чрезвычайную  осторожность.
Сдержать обнаженный меч трудно - он нуждается в убийстве. Пример - случай  с
преступником. В схватке с единственным противником-мужчиной он  обеспечивает
вам непобедимость, никто не сможет вас превзойти. Помимо  анимации,  которая
делает всю основную работу, меч обладает еще тремя волшебными  свойствами  и
рядом  более  мелких  чар  и  колдовских  трюков.  Возможно,  отшельник  был
безумцем, но его познания в магии поражают, и он не стеснялся их  применять.
Если этот человек сумел наложить такие чары после того, как его запасы  были
уничтожены, он мог бы здорово помочь нам с военными разработками.
   - Он сказал, что уже отслужил свое.
   - Значит, он или скрывал свои таланты,  или  развил  их  позже.  Или  его
существование держалось в тайне. Иначе я бы услышал о нем.
   - Он выглядел очень старым, - сказал Валдер. - Скорее  всего  его  служба
прошла еще до вас. Может быть, он и есть тот самый Фэндел Великий, о котором
вы упомянули. Не знаю.
   - Кем бы он ни был, вы получили весьма серьезное оружие. Я возвращаю  его
вам. Но помните всегда - с Вирикидором надо быть максимально осторожным.
   Чародей протянул Валдеру меч и ножны.
   - Познакомьтесь с Вирикидором получше, - сказал Дарренд, провожая глазами
клинок, исчезающий в ножнах. - Вам следует знать все оттенки его  поведения.
Хорошо, что меч не обладает собственным разумом. Рефлексами - да;  но  я  не
смог обнаружить ни зачатков разума, ни прихотей, ни каких-либо специфических
проявлений. Это весьма  ценная  и  весьма  могущественная  вещь,  но  крайне
опасная как для вас, так и для окружающих.
   - Хорошо, сэр. - Валдер не был до конца уверен, что Дарренд старше его по
званию, но говорил чародей так, что обращение  "сэр"  по  отношению  к  нему
звучало вполне естественно.
   - И берегите здоровье. Не  будьте  слишком  самоуверенны.  Изуродованному
калеке смерть кажется благословением. И не забывайте, что вам  предназначено
умереть от этого кл