изолировать. Но не пытать...
     Файтер нервно подергивал хвостом.
         -Адракх, помнишь что я говорил про жизнь? - внезапно спросил он.
     Тучан-мака медленно кивнул.
         -Скажи, неужели ты не хочешь сделать хоть что-нибудь для придания
     жизни бОльшей ценности? Ведь ты видишь, сколь мало ценят ее в нашем
     мире!
     Грифон полурасправил крылья от волнения.
         -Надо положить начало, Адракх. Надо просто начать! И тогда неизбежно
     придет день, когда жизнь станет главной ценностью для всех. Жизнь - то
     единственное, что есть у каждого. Единственное, Адракх!
         Вождь с огромным удивлением смотрел на Файтера. Черные глаза в
     который уже раз изучали грифона с ног до головы.
         -Странный ты макантуку, Файт. - произнес Адракх после долгого
     молчания. -Словно из другого мира явился.
         -Ты не первый говоришь мне это. - хмуро ответил грифон.
     Покрытое серыми перьями существо медленно приблизилось.
         -Файтер, ты мне очень нравишся. - мягко сказал вождь. -И поэтому я
     хочу дать тебе добрый совет. Я говорю, что ты не от мира сего - а вот
     другой может не сказать. Он тебя просто убьет, макантуку. Убьет. И через
     час забудет об этом. Понимаешь? Жизнь, личность, индивидуум - все это
     ценно только в мире, где принято в качестве ценностей. А НАШ мир не
     признает одиночек. Пойми - или ты играешь по правилам, или тебя
     вышибают из игры!
     Адракх тоже распушистил перья.
         -Уясни, Файтер: когда дует сильный ветер - надо лететь по ветру.
     Потому что даже израсходовав все силы, даже погибнув - ты не сможешь
     его преодолеть. НЕ СМОЖЕШЬ! Ветру плевать на тебя, он несет тысячи
     таких же пылинок. Но те пылинки НЕ СОПРОТИВЛЯЮТСЯ. И лишь поэтому
     они летят. Попытайся некая пылинка противопоставить себя ветру - ее
     уничтожат другие. Понял, малыш?
     Файт дрожал от избытка эмоций.
         -Любой может лететь по ветру, в этом нет ничего сложного! - выпалил
     он. -Но ВЗЛЕТЕТЬ, набрать высоту можно только против ветра!
         -Ты не стоишь на утесе! - резко прервал его Адракх. -С момента
     рождения ты уже летишь, Файтер. Ты - частица ветра, как и все мы, как и
     весь мир. Ты пыль!
     Вождь приблизился к грифону вплотную.
         -Пыль не может лететь против ветра, грифон - Адракх впервые
     употребил это слово вместо "макантуку", - пыль не умеет летать. Ее несет
     поток. Она летит по ветру, она не перечит ему - и поэтому для каждой
     пылинки ветер невидим. Внутри урагана царит штиль, Файт.
     Файтер вздрогнул.
         -Адракх...
         -Пыль НЕ МОЖЕТ лететь против ветра. - оборвал его вождь. -Только
     чудо способно подарить тебе шанс изменить направление. Но пойми,
     малыш - даже если чудо произойдет, и пылинка полетит против ветра...
     Адракх положил крыло на плечо грифону и необычайно мягко произнес:
         -Даже если ты полетишь против ветра, малыш - ты НИКОГДА не сумеешь
     повлиять на ветер. Ты просто потеряешь всех своих товарищей, Файтер, и
     останешся один. Один - против Ветра.
     Вождь тучан-мака на секунду закрыл глаза.
         -Ты пока не знаешь, что значит - один. - глухо произнес Адракх.
     -Поверь мне, грифон. Лучше уж лететь по ветру.
     Файт молча смотрел на крылатого воина. Тот тяжело вздохнул и,
     вз®ерошив перья на шее, закончил:
         -Запомни раз и навсегда: ветер СИЛЬНЕЕ пылинки. Ты жив только лишь
     потому, что до сих пор ни разу не вызывал Ветер на бой. Запомни, малыш:
     НИКОГДА не вызывай на бой врага, которого не сможешь победить. А
     победить Ветер - не в твоих силах, Файт. Он тебя просто не заметит. Он
     сотрет тебя в пыль, грифон - и все, чего ты достигнешь своей смертью,
     будет увеличение количества пыли. Летящей по ветру.
     Файтер подавленно слушал. С каждым словом голова грифона опускалась
     все ниже и ниже.
         -Адракх, кто ты такой? - спросил он тихо.
         -Воин народа асцтавок. - ответил вождь. -У которого не такая уж тупая
     голова.
         Он оставил поникшего грифона и вернулся к ожидавшим его людям.
     Кондор, который слушал разговор с открытым ртом, продолжал
     машинально гладить своего друга по спине.
     Адракх кинул пару фраз своим воинам. Затем, не повернув головы,
     произнес:
         -Грифон Файтер, я называю тебя учеником народа асцтавок. Теперь ты
     свободен летать по нашей стране в сопровождении учителя. Он - вождь
     указал на одного из стражников - станет тебе учителем. Сейчас лети за ним
     и подчиняйся.
     Файт с трудом заставил себя закрыть клюв.
         -А... Спасибо, Адракх. А мой друг? - грифон кивнул на Кондора.
         -Он - твой друг. Ты отвечаешь за его поведение. - ответил вождь. И
     повелительным жестом дал понять, что разговор закончен.





                                       ***





         -Кто?... Кто это сделал?!... - потрясенный грифон схватился за
     металлическую арку. Перед ним расстилались руины Иглиана.
         -Как могло случиться подобное?!
         Кай с трудом удерживал себя в руках. Невероятное существо из
     прошлого оказалось никем иным как верховным божеством грифонов,
     легендарным воином-освободителем, бессмертным Иглом. Согласно
     легендам пернатых обитателей Тегома, Игл был призван с небес на помощь
     своему народу, когда люди поработили грифонов и надежда уже гасла.
     Бессмертный воитель, Игл победил людей и освободил свою расу, однако
     поплатился за это жизнью и был похоронен в хрустальном саркофаге в
     глубинах Океана...
         Разумеется, все грифоны свято верили - наступит день, и Игл вернется,
     еще более могучий и непобедимый, готовый вернуть своему народу былую
     власть. Святая церковь и Круг друидов равно высмеивали нелепые
     суеверия крылатого народа, и вот - суеверие в самом прямом смысле
     обрело плоть и кровь. И какую плоть... Кай видел множество грифонов, но
     ни разу даже не предполагал, сколь величественно и грозно может
     выглядеть это существо.
         Игл задал ему всего пару вопросов - имя, кто и откуда. Фатея к тому
     времени очнулась, но ее душевное равновесие было полностью нарушено.
     Она буквально тряслась от ужаса и цеплялась за друида, постоянно
     оглядываясь на темные коридоры пещеры. Грифон не спросил ее ни о чем
     - видимо догадался, что не получит ответа.
         Игл выглядел очень встревоженным после слов Кая. Едва услышав о
     тысяче пролетевших лет, грифон прервал расспросы и устремился на
     поверхность. По мере продвижения по коридорам перед ним загорался
     свет - и сразу же гас, стоило Иглу завернуть за угол. Кай и Фатея спешили
     следом.
         Вид уничтоженного города оказался для грифона страшным
     потрясением. Не веря глазам, Игл бросался от обломка к обломку в
     поисках ключа к разгадке. Кай и Фатея следили за ним издали.
         -Надеюсь, он не найдет черепа... - пробормотал друид. Девушка
     вздрогнула.
         -Кай, там... там, внизу...
     Воин обернулся к своей спутнице.
         -Фатея, я... был околдован. - произнес он тяжело. -Прости, что завлек
     тебя...
     Она замотала головой.
         -Нет! Там... Я видела! Глаза, Кай! Огненные глаза!!!
     Фатея прижалась к друиду всем телом.
         -Я узнала их. - всхлипнула она. -Это глаза Врага, Кай. Того ужасного
     Равана, сын Демона... Он нашел нас!
     Воин ласково погладил девушку по рыжим волосам.
         -В этой пещере царит колдовство. - об®яснил он спокойно. -Тебе могло
     показаться все что угодно, даже Враг.
         -Нет, я видела, видела!
     Друид вздохнул.
         -Фатея, давай расставим все точки. У нас нет ничего, что могло бы
     заинтересовать Врага. Понимаешь? Все воины Врага поклялись не
     возвращаться домой, пока хоть один человек дышит под звездами. Они
     дали в этом клятву на крови. Если Враг обнаружит нас, он моментально
     уничтожит всю планету. А для надежности еще и взорвет Солнце. Им нет
     никаких причин скрываться или тайно спускаться вниз...
         -Есть. - возразил грифон. Он неслышно подошел и сейчас стоял за
     спиной Кая. -Кто бы ни был вашим врагом, он имеет вескую причину
     вступить в переговоры. Причину по имени Игл.
     Друид вздрогнул.
         -Великий Игл, я не успел сказать тебе о той чести...
     Грифон покачал головой.
         -Не надо. Ты вернул меня к жизни, фактически спас. Я твой должник,
     Кай.
         -Меня вела некая сила...
         -Это простейший защитный механизм. - пояснил Игл. -Телепатический
     излучатель действует на большинство разумных существ, внушая
     определенные приказы.
     Он зорко оглядел руины.
         -Хотел бы я знать, кто настроил излучатель на мое пробуждение...
         Фатея с дрожью наблюдала за великолепным грифоном. Тот опустился
     на остаток мраморной колонны и задумался.
         -Кай... Что ты ощутил, когда бежал по коридорам?
     Друид содрогнулся.
         -Ярость. - признался он негромко. -Невероятную, нечеловеческую
     ярость. Кто-то посягнул на мою корону, на МОЮ корону! Эта мысль
     подавила все остальные.
         -Даже так? - иронично спросил Игл. -Они использовали отождествление
     со мной?
         -Я... немного не понял твои слова.
         -Ты думал о Короне как о своей собственности, не так ли?
     Кай вздохнул.
         -Да.
         -Корона Мертвых Царей уже семьдесят девять лет принадлежит мне. -
     Игл улыбнулся. -Мне подарил ее один великий маг... Самый великий в
     Галактике. Мой друг.
     Грифон стиснул когтистые пальцы.
         -У меня украли тысячу лет жизни, страну, друзей и семью. - прорычал
     он глухо. -Кое-кто заплатит за это, заплатит сполна. И не только за это...
     Фатея внезапно решилась заговорить.
         -Игл... О Игл, что произошло здесь? - несмело спросила девушка.
     Грифон закрыл глаза.
         -Не уверен. Во время электронного распыления не происходит
     накопление памяти... - Игл вздохнул.
         -Я испытывал опытную модель межпространственного проникателя. -
     глухо сообщил он. -Помню, как начали изменятся кривые потребления
     энергии - и все. Очевидно произошел взрыв и я погиб.
     Люди отшатнулись.
         -Погиб?!
         -Погиб - кивнул Игл. -Я уже погибал однажды. Понимаете, Корона -
     очень могущественный артефакт. Она постоянно сканирует своего носителя
     на атомарном уровне и записывает полную информацию о его состоянии.
     Проще говоря, пока на мне Корона - я бессмертен и неуничтожим.
     Игл усмехнулся.
         -Саму Корону невозможно повредить никаким воздействием. Я много
     раз пытался... Так вот, даже если мое тело уничтожат, в Короне останется
     полная копия грифона по имени Игл. На момент гибели, разумеется. Потом
     друзья дают команду восстановления, и через десяток минут я жив и
     невредим.
     Грифон помолчал.
         -Правда, с суб®ективной точки зрения я все же умираю, ведь поток
     сознания прерывается навсегда. Это сейчас хорошо говорить, "я дважды
     погибал". Те двое грифонов на самом деле погибли. Так что, жизнь и для
     меня имеет огромную ценность... - усмехнулся Игл. -Особенно учитывая,
     сколько времени может пройти между гибелью тела и восстановлением
     матрицы памяти из Короны.
     Он замолчал и тяжело вздохнул.
         -Тысяча лет... - Игл содрогнулся. -Тысяча лет! За десять веков никто не
     отдал команды восстановления!
     Кай и Фатея переглянулись, что не ускользнуло от внимания грифона. Игл
     медленно кивнул.
         -Вы также подумали об этом, верно?- тяжело спросил он. -Да... И меня
     страшит эта ужасная мысль.
         Огромные голубые глаза медленно поднялись, и люди с изумлением
     увидели в их глубине такую знакомую скорбь.
         -Я боюсь, люди. - негромко сказал грифон. -Очень боюсь, что именно я
     оказался причиной гибели своего города.




                                       ***





         Уже час я бегал по железной комнате. Стены были такие прочные что
     даже не начинали светиться, когда я пробовал превратить их в огонь. Свет
     шел с потолка, очень слабый. А на полу лежал коврик, большой ящик с
     песком и стеклянная коробка, полная воды. И все! Это дом для бога, да?!
         Злость прошла довольно давно. Сейчас я думал, как выбраться из этой
     клетки. Сломать - не получилось. Дверь была в два раза толще стены. К
     потолку я уже три раза взлетал, он тоже был железный, рррр!
         Как ни старался, не удавалось придумать выхода. Ничего, пусть
     попробуют за мной придти. Я теперь умный, больше играть не намерен.
     Сожгу вместе со всеми железками! Ррррр!
         Сначала я поплакал немного. Бабочку жалко было. Но потом я сказал
     себе: ты Защитник или кто? Представь, что попал в лапы Врага! - вот что я
     себе говорил. И знаете, помогло. Страх пропал.
         Устал уже бегать по комнате. Сел на коврик и задумался. Для начала
     надо вспомнить все, что говорила Селена. Она рассказывала о Ментаре, и
     как вызывать через него Акуру. Это я уже хорошо умею делать. Но ведь
     через Ментара можно любого бога призвать! Знать бы, как это делается...
         Единственный бог, чье имя я знал - богиня ветра. Телема. Селена с ее
     помощью могла летать без крыльев, правда недолго. Хотя нет, еще была
     Нюкта и...
     И сам Ментар.
     Вот оно!
         Я сел на хвост и дыхание затаил. "Ментар живет во всех", говорила
     Селена. Значит, если я смогу уговорить его помочь, Ментар просто
     прикажет людям отпустить меня! Да, но как его уговаривать? У Ментара
     нет ни жрецов, ни храмов...
         -Зато у меня есть. - сказал я тихо. И решил попробовать. Закрыл глаза,
     крепко-крепко сложил крылья и постарался позвать Инектуту.
         Ух, что из этого получилось...
         Сначала ничего не было. Потом медленно, очень слабо начала
     проступать картинка: большая железная комната, точно как моя клетка. Но
     в ней был бассейн! И на стене висели какие-то рисунки... Удивительно!
         Я так старался рассмотреть картинки, что даже не сразу заметил
     большого зверя в углу. Он был больше меня, и весь покрыт блестящими
     бело-золотыми перьями. Зверь лежал на коврике, спиной ко мне.
         "Макантуку" - подумал я сразу. И зверь услышал! Он повернул голову,
     которая оказалась точно как у орла, и посмотрел на меня. Глаза у
     макантуку были огромные и голубые.
         -Дракон?! - изумленно сказал зверь. Опять это слово!
         -Меня зовут Ариман! - ответил я. Он услышал, точно говорю - услышал.
     Зверь вскочил на ноги и быстро огляделся.
         -Ты свободен? - спросил он стремительно. Ой...
         -Нет, меня какие-то люди поймали. - сказал я. -А ты - ты макантуку, да?
         -Я грифон. - ответила птица. -Меня зовут Игл. Кто ты, Ариман?
         -Как, кто? Я бог! - обиделся я немного. - Ариман, бог народа Утукмац.
     Про меня все знают.
     Грифон потряс головой.
         -Утукмац?... Постой, постой... Ну конечно, Ракшас и его проект. Сколько
     тебе лет? - спросил он неожиданно.
     И этот туда же.
         -Какая разница. - с досадой сказал я. - Ты можешь меня выпустить из
     этой клетки?
     Игл резко поднялся на ноги. Ух, какой громадный...
         -Где ты? Подробно опиши место!
     А что тут можно описать?
         -Железная комната. Бассейна нет... - Стоп! Вспомнил! - Игл, я вспомнил!
     Это бокс 3-С шестого подземного уровня!
     Грифон здорово удивился.
         -Откуда ты знаешь точный номер?
         -Одна гадина сказала... - зарычал. Игл сразу понял, о ком я.
         -Лиар?
         -Ты ее знаешь? - спросил я. Грифон тяжело кивнул.
         -Очень хорошо знаю. - сказал он мрачно. -Прости, Ариман, но я тоже
     пленник. Уже пятнадцать лет.
     Сколько?!
         -Как - пятнадцать лет?!
         -Вот так. - сурово ответил Игл. -Меня поймали во время отдыха, когда я
     был не готов к обороне. Так что в сегодняшней обстановке виноват я сам.
     Расслабился, почувствовал себя грифоном... Непростительная ошибка.
     И его поймали, значит... Да кто такая эта женщина?!
         -Игл... - я тихо зарычал. -Игл, Лиар убила богиню бабочек!
     Он долго на меня смотрел. Интересно, а он что видит? Аримана с
     закрытыми глазами, или нет?
         -Малыш, не унывай. - почему-то улыбнулся грифон. -Я думаю, тебе не
     причинят вреда. Они бережно хранят всех, у кого есть особые способности.
     А у тебя дар визуальной телепатии.
     Ха. У меня - дар. А я и не сомневался ничуть...
         -Она говорила, ей нужно мое тело. - сказал я.
         -Это они всем говорят. - успокоил меня Игл. - На самом деле Лиар
     имела в виду капельку твоей крови.
         -Нет, она так и сказала - тело. - возразил я. -И еще она говорила, что
     собирается стереть мой разум.
     Грифон замер как статуя.
         -Что? - спросил он медленно.
         -Я жил в Храме города Ун-Тоан... - начал я рассказ. Он слушал очень
     внимательно, не перебивал. Только когда я рассказал про бабочку,
     немного зарычал.
         Когда я закончил, Игл некоторое время молча сидел на ковре. Думал,
     наверно. Я заметил что его клетка была намного больше и светлее моей, и
     всякие железные штуковины в углах стояли.
         -Ариман, ты уверен, что с предыдущим... воплощением, ничего не
     произошло? - внезапно спросил грифон, открыв голубые глаза.
         -Да. - кивнул я. - Тридцать шестой Ариман победил Посланца Врага и
     исчез вместе с ним. Я - тридцать седьмой.
         -Откуда же они взяли дракона?... - пробормотал Игл. - Уж не сам ли...
     Нет, тогда я стал бы ненужен.
         -Кто - они? - не выдержал я. -Кто нас поймал, Игл? Кто такая Лиар?
         -Лиар?... - Игл тихо зарычал. -Лиар... - повторил он с мрачной
     усмешкой.
         Я даже не думал, что с клювом можно усмехнуться - а он смог. Очень
     даже мрачно получилось. Вообще, красивая птица - макантуку. Перья
     прямо блестели, бело-золотые блики так и переливались. Вот бы мне
     немного перьев как у него...
         -Капитан 1-го ранга Лиар Торрес возглавляет разведовательный отряд
     пришельцев из другого мира. - невесело сказал грифон. -А мы с тобой
     попали в плен, и содержимся на секретной базе этого отряда.
     Отряд?.. Разведка?.. Ой!
         -Игл, они - Враги?! - я даже подпрыгнул, так перепугался. -Но... Но
     Инектуту говорила, Враги похожи на меня!
         -Они Враги вашим Врагам. - мрачно ответил Игл. -Но совершенно не
     ваши друзья. В некотором отношении они гораздо хуже Врагов.
     Грифон опустился на ковер и стал просто невероятно похож на льва с
     головой орла.
         -Не бойся, малыш. - сказал он грозно. -Я еще не потерял своих сил.
     Можешь быть уверен: пока жив Игл,  Лиар не причинит тебе вреда.
         -А мне что делать? - спросил я грустно.
         -Попытайся отыскать других узников. - негромко предложил Игл. -Я
     точно знаю, здесь содержится еще один дракон и несколько негальцев.
     Найди этого дракона, Ариман. Расскажи ему или ей о себе. Рано или
     поздно Ракшас обнаружит эту базу...
     Он помолчал.
         -И если к тому времени меня уже не станет, я хочу чтобы он нашел и
     освободил всех узников.
     Не станет?!
         -Игл, почему не станет?! - я даже крылья распахнул от волнения.
     Молчание.
         -Это неважно, малыш. - наконец улыбнулся грифон. -Главное - найди
     дракона. Я столько лет сражался, что позабыл как говорить с детьми. А
     дракон всегда найдет слова утешения для ребенка.
     Опять это слово.
         -Что такое - дракон?
     Игл широко улыбнулся. Как у него выходит улыбаться клювом, не
     понимаю!
         -Дракон - громадное страшилище с во-от такими зубами.