- он пальцами
     показал.
     Я отшатнулся даже.
         -Нет, знаешь, лучше я посплю. А дракона потом поищу. Может быть... -
     добавил я тихо.
         -Потом? - спросил он весело. -А хочешь посмотреть на дракона прямо
     сейчас?
     Я вздрогнул.
         -Он не очень страшный? - спросил я тихо.
     Игл рассмеялся.
         -Как сказать... У тебя в камере есть контейнер с водой?
         -Да, есть ящик.
     Грифон таинственно подмигнул мне и поглядел по сторонам, словно его
     подслушивали.
         -Малыш, дракон сидит в этом ящике!
     Тут я, конечно, вскочил на ноги и бросился смотреть. Картинка с Иглом
     пропала. А в ящике...
     В ящике, понятно, было мое отражение.
     Смешно, да? Совсем не смешно. Так и скажу этому макантуку, когда в
     следующий раз увижу.
     Если увижу, конечно.




                                       9





         Четверо высоких стариков в пышной одежде мрачно смотрели на двоих
     пленников, связанных по рукам и ногам. В зале кроме них находились
     шестеро воинов тучан-мака во главе с Адракхом.
         -Анстья кри Ариманн? - холодно спросил Некец-Макантуку одного из
     пленников. Тот промолчал, и колдун перевел взгляд на второго.
         -Анстья кри Ариманн хош?! - повторил он яростно. Этот пленник
     дрожал всем телом, умоляще глядя на старика.
         -Ики... гутам утук, типи ньяро... - отчаяно взмолился связанный человек.
     Некец-Макантуку ответил резкой фразой на своем языке. Тучан-мака
     придвинулись ближе.
         -Вот так и нас могли. - тихо сказал Кондор. Он стоял в самом углу зала,
     кутаясь в бело-золотые перья грифона.
         -Вороной можешь ты не быть, но зло пророчить ты обязан. - отозвался
     Файт. Грифон распушистил перья на всю длину, превратившись в огромный
     пушистый шар. "Так я симпатичнее выгляжу, а значит - возбуждаю меньше
     подозрений" - об®яснял он Кондору часом раньше, когда их выпускали из
     клеток.
         -Я понял только первую фразу. - заметил юноша.
         -Не хвастайся. Я тоже понял.
         -Подозрительно много совпадений... - задумчиво протянул воин.
     -Сначала Ариман из®являет желание поймать грифона - и именно в это
     время мы прилетаем на материк; затем обнаруживается поддельный приказ
     о нашей поимке, но прямо перед встречей у них похищают бога...
         -Ты даже половины не знаешь, - добавил Файт хмуро. -Именно в тот
     день когда ты пытался поймать грифона, вождь отослал все отряды на
     другой конец острова. Ты просто должен был обнаружить гнездо моей
     матери, других грифонов не осталось на много миль вокруг. Понимаешь
     теперь?
     Человек вздрогнул.
         -Думаешь, все это подстроено?!
     Файтер кивнул.
         -Ты пытался приказывать мне с помощью амулета?
     Кондор отвел глаза.
         -Пару раз... - сказал он тихо.
         -Вот именно. Я ничего не чувствовал. Амулет - элементарная обманка.
     Вот почему он не сработал на тучан-мака.
         -Не может быть. - возразил юноша. -Твоя мать не могла противиться его
     силе!
     Грифон бросил на человека не слишком приветливый взгляд.
         -Гордишся этим, да? - но прежде чем Кондор успел открыть рот, Файт
     успокоительно покачал головой.
         -Не кипятись, проехали. Так вот... Не исключено что тебя страховали,
     Кондор. И амулет не имел никакого отношения к твоим приказам.
     Юноша вздрогнул и глубоко задумался.
         -Файт... Но если ты прав, значит кому-то было очень нужно видеть нас
     здесь.
         -Интересная темя для размышлений, верно? - Файтер вновь повернулся
     к жрецам. -Я уже не первый раз об этом думаю, и с каждой минутой все
     сильнее хочу оказаться подальше отсюда.
     Он тяжело вздохнул.
         -У себя дома... Почитать труды великого Анубиса о психологии и
     подсознании, отдохнуть как воин и мужчина... - еще более глубокий вздох.
     -... и снова пуститься на поиски неприятностей.
     Кондор со улыбкой прижался к теплому грифону.
         -Ты неисправима, птичка.
         -Кто бы говорил, обезьянка.
     Они помолчали.
         -Ты не чувствуешь запаха Вр... Аримана? - после паузы спросил человек.
         -Откуда мне знать, как пахли Враги? - резонно возразил Файт. -Я
     ощущаю странный, незнакомый запах. Чей - мне неведомо.
         -Теперь ведомо. - заметил Кондор. Грифон содрогнулся.
         -Они тысячу лет держали у себя Врага...
         -Если не давать зверю вырасти, и убивать в раннем возрасте... - человек
     запнулся, ощутив как напряглись мышцы Файтера. Тот покачал головой.
         -Ариман их бог, их идеал. Убивать бога? Раз в десять лет?
     Файт вздохнул.
         -Да и вообще, убивать детей... - невесело добавил он. -Нельзя это,
     Кондор.
         -Нельзя повторять деяния Предков, согласен. - отозвался юноша. -Они
     сами накликали себе на голову ту Войну.
         -Неужто мой юный друг становится атеистом? - заинтересовался Файт.
     Человек фыркнул.
         -Птица, ты младше меня на шесть лет.
         Грифон не сумел ничего возразить и промолчал. Тем временем колдуны
     внесли в зал медный треножник, под которым Адракх со зловещим
     шипением разжег пламя. Вошел человек с подушкой, на которой лежали
     различные блестящие инструменты. Адракх довольно долго выбирал.
     Остановившись на штопороподобном лезвии, он медленно поднес
     инструмент к пламени. Пленник закричал, отчаянно и безнадежно...
         -Отвернись - посоветовал Кондор окаменевшему грифону.
         -Я... Я должен помешать им! - Файт дрожал.
         -Мы что, поменялись местами? - удивился юноша. - Теперь мне надо
     учить тебя благоразумию?
         -Ты не понимаешь! Нельзя пытками вырывать информацию, это...
         -Пытают человека. - жестко прервал Кондор. -Не грифона.
     Файтер очень странно посмотрел на своего товарища. Долго смотрел.
         -Верно. - сказал он затем. -Верно.
     Долгое молчание.
         -Пытают человека.
     И шагнул вперед.
         -Адракх. - негромко позвал Файт. Вождь резко обернулся.
         -Файтер, не мешай.
         -Не надо пытать его. - тяжело произнес грифон. -Пожалуйста, не надо.
     Адракх прищурился.
         -Почему?
         -Это... это грязно, о вождь.
     Пауза.
         -Интересно... - Адракх приблизился к Файтеру. -Может, пояснишь?
         -Он беззащитен перед тобой. - сказал грифон. -Пытать и убивать
     беззащитных - всегда зло.
         -Любой преступник беззащитен перед палачом.
         -А палач - это не Зло?
         -Что же тогда делать с преступниками? - с неподдельным интересом
     спросил вождь.
         -Если нет возможности сделать его безопасным для общества -
     изолировать. Но не пытать...
     Файтер нервно подергивал хвостом.
         -Адракх, помнишь что я говорил про жизнь? - внезапно спросил он.
     Тучан-мака медленно кивнул.
         -Скажи, неужели ты не хочешь сделать хоть что-нибудь для придания
     жизни бОльшей ценности? Ведь ты видишь, сколь мало ценят ее в нашем
     мире!
     Грифон полурасправил крылья от волнения.
         -Надо положить начало, Адракх. Надо просто начать! И тогда неизбежно
     придет день, когда жизнь станет главной ценностью для всех. Жизнь - то
     единственное, что есть у каждого. Единственное, Адракх!
         Вождь с огромным удивлением смотрел на Файтера. Черные глаза в
     который уже раз изучали грифона с ног до головы.
         -Странный ты макантуку, Файт. - произнес Адракх после долгого
     молчания. -Словно из другого мира явился.
         -Ты не первый говоришь мне это. - хмуро ответил грифон.
     Покрытое серыми перьями существо медленно приблизилось.
         -Файтер, ты мне очень нравишся. - мягко сказал вождь. -И поэтому я
     хочу дать тебе добрый совет. Я говорю, что ты не от мира сего - а вот
     другой может не сказать. Он тебя просто убьет, макантуку. Убьет. И через
     час забудет об этом. Понимаешь? Жизнь, личность, индивидуум - все это
     ценно только в мире, где принято в качестве ценностей. А НАШ мир не
     признает одиночек. Пойми - или ты играешь по правилам, или тебя
     вышибают из игры!
     Адракх тоже распушистил перья.
         -Уясни, Файтер: когда дует сильный ветер - надо лететь по ветру.
     Потому что даже израсходовав все силы, даже погибнув - ты не сможешь
     его преодолеть. НЕ СМОЖЕШЬ! Ветру плевать на тебя, он несет тысячи
     таких же пылинок. Но те пылинки НЕ СОПРОТИВЛЯЮТСЯ. И лишь поэтому
     они летят. Попытайся некая пылинка противопоставить себя ветру - ее
     уничтожат другие. Понял, малыш?
     Файт дрожал от избытка эмоций.
         -Любой может лететь по ветру, в этом нет ничего сложного! - выпалил
     он. -Но ВЗЛЕТЕТЬ, набрать высоту можно только против ветра!
         -Ты не стоишь на утесе! - резко прервал его Адракх. -С момента
     рождения ты уже летишь, Файтер. Ты - частица ветра, как и все мы, как и
     весь мир. Ты пыль!
     Вождь приблизился к грифону вплотную.
         -Пыль не может лететь против ветра, грифон - Адракх впервые
     употребил это слово вместо "макантуку", - пыль не умеет летать. Ее несет
     поток. Она летит по ветру, она не перечит ему - и поэтому для каждой
     пылинки ветер невидим. Внутри урагана царит штиль, Файт.
     Файтер вздрогнул.
         -Адракх...
         -Пыль НЕ МОЖЕТ лететь против ветра. - оборвал его вождь. -Только
     чудо способно подарить тебе шанс изменить направление. Но пойми,
     малыш - даже если чудо произойдет, и пылинка полетит против ветра...
     Адракх положил крыло на плечо грифону и необычайно мягко произнес:
         -Даже если ты полетишь против ветра, малыш - ты НИКОГДА не сумеешь
     повлиять на ветер. Ты просто потеряешь всех своих товарищей, Файтер, и
     останешся один. Один - против Ветра.
     Вождь тучан-мака на секунду закрыл глаза.
         -Ты пока не знаешь, что значит - один. - глухо произнес Адракх.
     -Поверь мне, грифон. Лучше уж лететь по ветру.
     Файт молча смотрел на крылатого воина. Тот тяжело вздохнул и,
     вз®ерошив перья на шее, закончил:
         -Запомни раз и навсегда: ветер СИЛЬНЕЕ пылинки. Ты жив только лишь
     потому, что до сих пор ни разу не вызывал Ветер на бой. Запомни, малыш:
     НИКОГДА не вызывай на бой врага, которого не сможешь победить. А
     победить Ветер - не в твоих силах, Файт. Он тебя просто не заметит. Он
     сотрет тебя в пыль, грифон - и все, чего ты достигнешь своей смертью,
     будет увеличение количества пыли. Летящей по ветру.
     Файтер подавленно слушал. С каждым словом голова грифона опускалась
     все ниже и ниже.
         -Адракх, кто ты такой? - спросил он тихо.
         -Воин народа асцтавок. - ответил вождь. -У которого не такая уж тупая
     голова.
         Он оставил поникшего грифона и вернулся к ожидавшим его людям.
     Кондор, который слушал разговор с открытым ртом, продолжал
     машинально гладить своего друга по спине.
     Адракх кинул пару фраз своим воинам. Затем, не повернув головы,
     произнес:
         -Грифон Файтер, я называю тебя учеником народа асцтавок. Теперь ты
     свободен летать по нашей стране в сопровождении учителя. Он - вождь
     указал на одного из стражников - станет тебе учителем. Сейчас лети за ним
     и подчиняйся.
     Файт с трудом заставил себя закрыть клюв.
         -А... Спасибо, Адракх. А мой друг? - грифон кивнул на Кондора.
         -Он - твой друг. Ты отвечаешь за его поведение. - ответил вождь. И
     повелительным жестом дал понять, что разговор закончен.





                                       ***








         -Кто?... Кто это сделал?!... - потрясенный грифон схватился за
     металлическую арку. Перед ним расстилались руины Иглиана.
         -Как могло случиться подобное?!
         Кай с трудом удерживал себя в руках. Невероятное существо из
     прошлого оказалось никем иным как верховным божеством грифонов,
     легендарным воином-освободителем, бессмертным Иглом. Согласно
     легендам пернатых обитателей Тегома, Игл был призван с небес на помощь
     своему народу, когда люди поработили грифонов и надежда уже гасла.
     Бессмертный воитель, Игл победил людей и освободил свою расу, однако
     поплатился за это жизнью и был похоронен в хрустальном саркофаге в
     глубинах Океана...
         Разумеется, все грифоны свято верили - наступит день, и Игл вернется,
     еще более могучий и непобедимый, готовый вернуть своему народу былую
     власть. Святая церковь и Круг друидов равно высмеивали нелепые
     суеверия крылатого народа, и вот - суеверие в самом прямом смысле
     обрело плоть и кровь. И какую плоть... Кай видел множество грифонов, но
     ни разу даже не предполагал, сколь величественно и грозно может
     выглядеть это существо.
         Игл задал ему всего пару вопросов - имя, кто и откуда. Фатея к тому
     времени очнулась, но ее душевное равновесие было полностью нарушено.
     Она буквально тряслась от ужаса и цеплялась за друида, постоянно
     оглядываясь на темные коридоры пещеры. Грифон не спросил ее ни о чем
     - видимо догадался, что не получит ответа.
         Игл выглядел очень встревоженным после слов Кая. Едва услышав о
     тысяче пролетевших лет, грифон прервал расспросы и устремился на
     поверхность. По мере продвижения по коридорам перед ним загорался
     свет - и сразу же гас, стоило Иглу завернуть за угол. Кай и Фатея спешили
     следом.
         Вид уничтоженного города оказался для грифона страшным
     потрясением. Не веря глазам, Игл бросался от обломка к обломку в
     поисках ключа к разгадке. Кай и Фатея следили за ним издали.
         -Надеюсь, он не найдет черепа... - пробормотал друид. Девушка
     вздрогнула.
         -Кай, там... там, внизу...
     Воин обернулся к своей спутнице.
         -Фатея, я... был околдован. - произнес он тяжело. -Прости, что завлек
     тебя...
     Она замотала головой.
         -Нет! Там... Я видела! Глаза, Кай! Огненные глаза!!!
     Фатея прижалась к друиду всем телом.
         -Я узнала их. - всхлипнула она. -Это глаза Врага, Кай. Того ужасного
     Равана, сын Демона... Он нашел нас!
     Воин ласково погладил девушку по рыжим волосам.
         -В этой пещере царит колдовство. - об®яснил он спокойно. -Тебе могло
     показаться все что угодно, даже Враг.
         -Нет, я видела, видела!
     Друид вздохнул.
         -Фатея, давай расставим все точки. У нас нет ничего, что могло бы
     заинтересовать Врага. Понимаешь? Все воины Врага поклялись не
     возвращаться домой, пока хоть один человек дышит под звездами. Они
     дали в этом клятву на крови. Если Враг обнаружит нас, он моментально
     уничтожит всю планету. А для надежности еще и взорвет Солнце. Им нет
     никаких причин скрываться или тайно спускаться вниз...
         -Есть. - возразил грифон. Он неслышно подошел и сейчас стоял за
     спиной Кая. -Кто бы ни был вашим врагом, он имеет вескую причину
     вступить в переговоры. Причину по имени Игл.
     Друид вздрогнул.
         -Великий Игл, я не успел сказать тебе о той чести...
     Грифон покачал головой.
         -Не надо. Ты вернул меня к жизни, фактически спас. Я твой должник,
     Кай.
         -Меня вела некая сила...
         -Это простейший защитный механизм. - пояснил Игл. -Телепатический
     излучатель действует на большинство разумных существ, внушая
     определенные приказы.
     Он зорко оглядел руины.
         -Хотел бы я знать, кто настроил излучатель на мое пробуждение...
         Фатея с дрожью наблюдала за великолепным грифоном. Тот опустился
     на остаток мраморной колонны и задумался.
         -Кай... Что ты ощутил, когда бежал по коридорам?
     Друид содрогнулся.
         -Ярость. - признался он негромко. -Невероятную, нечеловеческую
     ярость. Кто-то посягнул на мою корону, на МОЮ корону! Эта мысль
     подавила все остальные.
         -Даже так? - иронично спросил Игл. -Они использовали отождествление
     со мной?
         -Я... немного не понял твои слова.
         -Ты думал о Короне как о своей собственности, не так ли?
     Кай вздохнул.
         -Да.
         -Корона Мертвых Царей уже семьдесят девять лет принадлежит мне. -
     Игл улыбнулся. -Мне подарил ее один великий маг... Самый великий в
     Галактике. Мой друг.
     Грифон стиснул когтистые пальцы.
         -У меня украли тысячу лет жизни, страну, друзей и семью. - прорычал
     он глухо. -Кое-кто заплатит за это, заплатит сполна. И не только за это...
     Фатея внезапно решилась заговорить.
         -Игл... О Игл, что произошло здесь? - несмело спросила девушка.
     Грифон закрыл глаза.
         -Не уверен. Во время электронного распыления не происходит
     накопление памяти... - Игл вздохнул.
         -Я испытывал опытную модель межпространственного проникателя. -
     глухо сообщил он. -Помню, как начали изменятся кривые потребления
     энергии - и все. Очевидно произошел взрыв и я погиб.
     Люди отшатнулись.
         -Погиб?!
         -Погиб - кивнул Игл. -Я уже погибал однажды. Понимаете, Корона -
     очень могущественный артефакт. Она постоянно сканирует своего носителя
     на атомарном уровне и записывает полную информацию о его состоянии.
     Проще говоря, пока на мне Корона - я бессмертен и неуничтожим.
     Игл усмехнулся.
         -Саму Корону невозможно повредить никаким воздействием. Я много
     раз пытался... Так вот, даже если мое тело уничтожат, в Короне останется
     полная копия грифона по имени Игл. На момент гибели, разумеется. Потом
     друзья дают команду восстановления, и через десяток минут я жив и
     невредим.
     Грифон помолчал.
         -Правда, с суб®ективной точки зрения я все же умираю, ведь поток
     сознания прерывается навсегда. Это сейчас хорошо говорить, "я дважды
     погибал". Те двое грифонов на самом деле погибли. Так что, жизнь и для
     меня имеет огромную ценность... - усмехнулся Игл. -Особенно учитывая,
     сколько времени может пройти между гибелью тела и восстановлением
     матрицы памяти из Короны.
     Он замолчал и тяжело вздохнул.
         -Тысяча лет... - Игл содрогнулся. -Тысяча лет! За десять веков никто не
     отдал команды восстановления!
     Кай и Фатея переглянулись, что не ускользнуло от внимания грифона. Игл
     медленно кивнул.
         -Вы также подумали об этом, верно?- тяжело спросил он. -Да... И меня
     страшит эта ужасная мысль.
         Огромные голубые глаза медленно поднялись, и люди с изумлением
     увидели в их глубине такую знакомую скорбь.
         -Я боюсь, люди. - негромко сказал грифон. -Очень боюсь, что именно я
     оказался причиной гибели своего города.




                                       ***





         Уже час я бегал по железной комнате. Стены были такие прочные что
     даже не начинали светиться, когда я пробовал превратить их в огонь. Свет
     шел с потолка, очень слабый. А на полу лежал коврик, большой ящик с
     песком и стеклянная коробка, полная воды. И все! Это дом для бога, да?!
         Злость прошла довольно давно. Сейчас я думал, как выбраться из этой
     клетки. Сломать - не получилось. Дверь была в два раза толще стены. К
     потолку я уже три раза взлетал, он тоже был железный, рррр!
         Как ни старался, не удавалось придумать выхода. Ничего, пусть
     попробуют за мной придти. Я теперь умный, больше играть не намерен.
     Сожгу вместе со всеми железками! Ррррр!
         Сначала я поплакал немного. Бабочку жалко было. Но потом я сказал
     себе: ты Защитник или кто? Представь, что попал в лапы Врага! - вот что я
     себе говорил. И знаете, помогло. Страх пропал.
         Устал уже бегать по комнате. Сел на коврик и задумался. Для начала
     надо вспомнить все, что говорила Селена. Она рассказывала о Ментаре, и
     как вызывать через не