й примостился небольшой
     блестящий треугольник. Грифон усмехнулся.
         -Итак, вы обнаружили место, тысячу лет назад именуемое Центральным
     Космодромом Тегома. - заключил Игл. -Поздравляю, Кай. Если материк не
     слишком изменил свои очертания, ваша экспедиция погибла на целых сто
     миль севернее нашей цели.
     Друид удивленно посмотрел на крылатого мага.
         -Но я отлично помню грандиозый грот, углубившись в который мы
     достигли металлических залов - совсем таких же, как на острове... -Кай
     запнулся.
         -Ага, догадался... - удовлетворенно фыркнул грифон. - Теперь
     понимаешь?
     Друид медленно кивнул. Фатея переводила полный тревоги взгляд с Кая на
     Игла.
         -Что?... - девушка напряглась.
         -Мы нашли вовсе не древнее Хранилище. - с расстановкой произнес Кай.
     -Мы нашли функционирующую, полноценную базу неизвестных
     пришельцев.
         -Которая охранялась. - добавил грифон.
         -И в точной копии которой три года спустя нам позволили освободить
     тебя, Игл. - негромко заметил Кай. Пернатый маг глубоко задумался.
         -О том что меня освободили специально, я догадался еще когда читал
     книги по истории. - начал Игл после продолжительной паузы. -Слишком
     много несоответствий между картинами из моей памяти и данными из книг.
     Однако есть множество скользких моментов, особенно подземный
     компелекс, где вы меня отыскали. Я отлично помню ядерные лаборатории
     Иглиана - как-никак, это я их проектировал! И комплекс полностью
     соответствовал моим воспоминаниям.
         -Вот именно, Игл. - заметил Кай. -А что, если это твои воспоминания
     полностью соответствуют комплексу?
         -Ты сам не понимаешь, что говоришь. - улыбнулся грифон. -Я могу
     представить себе дублирование матриц памяти. Я даже могу вообразить
     некое редактирование, с целью скажем изменить дату рождения... Но
     заменить зрительную ассоциацию, которую к тому же создал сам
     подопытный? Невозможно. Для этого понадобится столько же времени,
     сколько жил организм - потребуется заново записать в мозг ВСЕ
     ассоциации после первого редактирования. Проще говоря, чтобы сделать
     такую вещь, некто должен был прожить мою жизнь заново. Абсолютно
     точную.
         -Разве? - улыбнулся друид. -А откуда ты знаешь, что твоя память о
     жизни Игла - на самом деле память? Может, Игл - просто легенда, а ты -
     созданный Короной грифон, в чей мозг была записана разработанная на
     пустом месте сказка? Вспомни, как точно твои воспоминания соответствуют
     нашим легендам. Разве это не наводит на размышления?
         -Моя память вообще не соответствует вашим легендам... - возразил
     несколько встревоженный грифон. -Однако ты прав. Доказать, что я - тот
     самый Игл, чья жизнь стоит у меня перед глазами, я не могу.
         -Тебе нет нужды этого делать. - спокойно сказал Кай. -Философия
     друидов не различает тело и душу. Ты мог родиться кем угодно, грифон -
     однако, имея в памяти полноценную жизнь пусть даже сказочного
     персонажа Игла, ты стал Иглом. Ты - Игл, раз помнишь его жизнь.
     Пернатый маг помолчал.
         -К счастью, я настоящий Игл. - заметил он наконец. -Из грифонов
     только Игл может обладать магической силой такого уровня, какой владею
     я.
     Кай кивнул.
         -Действительно, это сильный довод.
         Десяток минут в салоне "Летающей цистерны" царила тишина.
     Пригревшись под крылом грифона, Фатея незаметно уснула, и Игл нежно
     прижал ее к себе покрепче.
         -Когда мы найдем корабль, я сделаю из нее грифона. - тихо сказал он. -
     Девочка достаточно натерпелась.
         -Уверен ли ты, что так будет лучше? - серьезно спросил друид. -Стать
     иным существом означает в первую очередь - потерять себя.
         -Разумеется, я спрошу ее согласия. - улыбнулся Игл.
         -Дело совсем не в согласии...
         -Знаю. Но не всегда сохранить себя - лучше, чем приобрести новое.
     Полагаю, получить крылья, красоту и силу грифона будет лучше для
     девушки, нежели сохранить себя в обществе где красота - главный
     критерий привлекательности.
         -У нас различные взгляды. - покачал головой Кай. Игл вздохнул.
         -Я бы удивился, будь они одинаковы.
         "Лецис" уже приближалась к побережью материка, и Игл отвернулся от
     людей, взявшись за управление серьезно. Корабль снизился, уменьшая
     сверхзвуковую скорость по направлению к горам. Кай приблизился к
     широкому переднему окну из прозрачной стали.
         -Немного влево. - указал он. -Вон в той бухте стоял наш бриг, и враги
     не сумели его обнаружить. Скорее всего там безопасно.
         Игл молча направил аппарат в указанном направлении. "Лецис"
     промчалась над пляжем и, уменшив скорость до ста миль в час, полетела
     над самыми деревьями. На север.
         Некоторое время в салоне царила тишина. Проснувшаяся Фатея вместе с
     Каем наблюдала за летящими навстречу деревьями, Игл молча управлял
     машиной. Только свистел воздух за бортом.
         Пейзаж за окнами аппарата не радовал взгляд. Хмурое небо прижимало
     птиц к земле, сильный ветер раскачивал вершины хвойных деревьев. Фатея
     внезапно поняла - там холодно. Начиналась зима, а материк был севернее
     большинства островов.
         -Во что превратилась природа... - потрясенно прошептал грифон. Кай
     бросил на него быстрый взгляд.
         -В твои времена материк выглядел иначе?
         -Это был земной рай... - потерянно сказал Игл. - Неужели за тысячу лет
     сместилась ось планеты?... Здесь же был тропический климат! Вон там -
     когтистый палец указал на далекие западные горы - находилось
     высокогорное озеро Тиива, воды которого были столь прозрачны, что я
     видел на дне каждый камешек... Под нами должны быть джунгли, полные
     зверей и птиц! - грифон указал вниз. - Наш город переходил в леса без
     резкой границы, и часто по улицам пробегали животные... О, как прекрасен
     был мир в те дни! - с неожиданной болью произнес Игл. - Почему, почему
     все прекрасное так скоротечно, почему!...
         Люди молча смотрели на холодную лесистую степь. Свинцовые тучи
     мчались по небу, заслоняя Солнце своими мрачными телами. Завывал
     северный ветер, гоня пыль над тысячелетними руинами Рая.
         Игл молчал. Орлиные глаза смотрели невидящим взглядом на могилу
     мечты. В корабле царила мертвая тишина, и лишь ветер яростно выл в
     агонии, раздираемый на части уродливой, чуждой этому миру машиной.
     Стальная стрела мчалась над холодными равнинами единственного
     материка планеты Тегом.




                                       ***






         С гор открывался великолепный вид на Ун-Тоан. Отсюда город
     напоминал игрушечный макет, однажды виденный Файтером на картинке.
     Несмотря на холодный ветер и хмурое небо, грифон наслаждался
     зрелищем.
         Погода действительно оставляла желать лучшего. Последние дни почти
     все время небо было затянуто свинцовыми тучами, часто дул ледяной
     ветер с севера. Жители Ун-Тоана кутались в теплые плащи и накидки,
     недовольно обсуждая ухудшение климата. Как уже знал Файт, столь
     холодная осень случалась весьма редко.
         Внизу, в степи, орлиные глаза грифона углядели небольшое стадо
     слонов. Несколько погонщиков гнали животных в сторону города,
     пользуясь для этой цели длинными и тонкими шестами.
         Файт снизился, желая рассмотреть удвительных зверей подробнее.
     Стадо состояло из шести самок, возглавляемых огромным самцом с
     длинными бивнями. Грифон прикинул, что даже встав на ноги, он едва ли
     превзойдет ростом этого исполина. Пропорциями слон рядом с грифоном
     напоминал коня рядом с человеком.
         -А интересная мысль... - пробормотал Файтер, вновь набирая высоту.
     Взмыв почти до уровня туч, грифон распластал крылья и словно завис в
     потоках воздуха.
         Немного ниже, футах в ста на восток, парила большая хищная птица.
     Она была так поглощена выслеживанием добычи, что не замечала Файтера.
     Грифон уже собирался хорошенько пугнуть своего соседа, когда в его
     голове раздался тихий голос:
         -Какая мысль, Файт?
         -Да вот пришло на ум... - вслух отозвался Файтер. -Отчего бы нам не
     начать разведение слонов? Они отлично заменят грифонам лошадей.
     На другом конце линии связи воцарилось молчание.
         -И часто тебе на ум приходят подобные блестящие идеи? - наконец
     поинтересовался голос.
         -А как же! - ответил грифон. -Последний раз, если не ошибаюсь, мне
     пришла на ум совершенно гениальная мысль: отправиться на поиски
     мифического Хранилища в компании...
         -Тсссс! - оборвал голос. - Идея оказалась успешной, поэтому молчи.
         -Только попробуй заявить, что успехом мы обязаны тебе! - пригрозил
     грифон. -Последние волосы повыдергиваю!
         -Это ты о каких волосах? - невинно спросил голос. - На голове не
     осталось, но может ты имел в виду...
     Файт даже зашипел от возмущения.
         -Говорю, ты обезьяна!
         -У меня, в отличие от некоторых, там шерсть не растет. - ехидно
     заметил голос. Грифону пришлось замахать крыльями, чтобы не потерять
     равновесие от смеха.
         -Хорошо, к делу. - сказал Файт, когда вновь смог говорить. -Как
     изображение?
         -Картинка и звук в норме - отозвался Кондор в голове грифона. -Тебе
     не холодно?
     Файтер усмехнулся.
         -Отличная погода для полетов, ветер помогает удерживать высоту.
         -А вот мне холодно. - вздохнул Кондор. -Ракшас не разрешает зажигать
     огня в храме...
         -Разве ящерицы не мерзнут? - с интересом спросил грифон. Юноша
     фыркнул в микрофон.
         -А ты ему сам этот вопрос задай.
     Файт запнулся.
         -Э-э... Он там?
         -Уже давно. - злорадно сообщил Кондор. Мгновением позже голос
     перешел к дракону.
         -Ящерицы - холоднокровные яйцекладущие, если ты вдруг этого не знал.
     - снисходительно пояснил Ракшас. -А я теплокровное живородящее.
         -Неужели? - изумился грифон. -Удивительно! Как глупо было с моей
     стороны вспомнить о живородящих холоднокровных ящерицах, и
     теплокровных яйцекладущих млекопитающих!
     Дракон запнулся.
         -Хммм... - произнес он наконец.
         Торжествующий Файт направил парение в сторону хищной птицы и с
     большим удовольствием понаблюдал за паникой, в которую та попала при
     виде грифона. Проводив ее взглядом, пернатый воин оглядел горизонт.
         -Ракшас, что там за горы на западе? - спросил он.
         -Где?
         -Я смотрю на них.
         -А, эти... В них нет ничего интересного.
         -Ты так думаешь? - спокойно поинтересовался грифон.
         -Я знаю.
         -Тогда почему на моем радаре яркий сигнал с их направления? -
     негромко спросил Файт.
     Молчание.
         -Вижу. Молодец, птичка.
         -Я теплокровное живородящее. - грифон был неисправим.
         -Сейчас это тебе вряд ли пригодится. - невозмутимо ответил дракон. -Я
     уже отслеживаю сигнал, продолжай работать.
     Файт вздрогнул.
         -Они летят сюда?
         -Нет. Очень яркий сигнал быстро движется на север от побережья.
     Похоже, их корабль совершенно не имеет экранировки. Сейчас построю
     траекторию...
     Ветер раскачивал кроны деревьев, над которыми парил грифон.
         -Та-ак, я уже знаю куда они летят. - раздался голос Ракшаса. -Странно...
         -Что странно, Ракшас? - быстро спросил Файт.
         -Их цель. Сигнал движется прямо к древнему ангару, расположенному
     среди горного массива Унгол, - ответил дракон. -В том секторе есть лишь
     один об®ект, способный привлечь их внимание - звездолет Игла.
     Грифон едва не рухнул на землю.
         -Что?!
         -Старый космический корабль твоего отца. - повторил Ракшас. -Он уже
     тысячу четыреста лет лежит в статическом поле.
         -И ты молчал?! - одновременно воскликнули Кондор и Файт.
         -А зачем мне было вспоминать о том звездолете? - удивился дракон.
     -Старая, медленная машина. К тому же корабль бесполезен: для
     отключения статического поля необходим некий талисман под названием
     "Корона Мертвых Царей", а Игл потерял его полторы тысячи лет назад.
     Если бы я только мог запустить гипердвигатели этого звездолета... -
     мечтательно добавил Ракшас.
         Грифон потерял дар речи и почти десять минут молча парил над
     степью. Наконец Файту удалось справиться с шоком.
         -Я лечу туда. - твердо заявил он.
         -Не увлекайся, птичка. Не улетай далеко от города.
         -Я хочу посмотреть на космический корабль!
         -До него на крыльях лететь пару дней. - пояснил Ракшас.
     Грифон вздохнул.
         -Хорошо, полетаю до вечера над окрестностями, но завтра утром ты
     покажешь мне звездолет!
     Пауза.
         -Подожди. - коротко бросил дракон.
         Несколько минут Файт парил в молчании, тщетно высматривая на
     маленьком экранчике наручного радара след неизвестных пришельцев.
     Наконец, послышался голос дракона:
         -Видимо, звездолет придется посмотреть сегодня. - с досадой произнес
     Ракшас. - Готовся, через час тебя подберет глайдер. Мы летим к ангару.
         -Что произошло?
         -Похоже, их корабль разбился. - недовольно заметил дракон. -Сигнал
     пару раз мигнул и рассыпался на множество мелких фрагментов.



                                       ***






         В клетке у Игла оказалось столько интересного, что я целый час бегал
     по ней, расспрашивая грифона о каждой штуке. Там была такая же
     картинка на стене, как внизу, у драконы! Игл сказал - называется экран.
         Он меня постоянно торопил, говорил - люди могут заметить что я исчез
     из клетки. Пришлось оставить кучу интересных вещей на потом... Обидно.
         -Малыш, ну сколько можно! - сказал наконец грифон. Я подошел к нему
     и погладил крылом. Игл оказался теплый, красивый и очень настоящий.
         -Давай вместе утелепортируемся домой! - попросил я. -Ты только научи
     как, я помогу!
         -Ариман, телепортация - очень опасное заклинание. - серьезно ответил
     грифон. -Тебя я научил только потому, что не имел иного выхода. Обещай,
     что не станешь применять это заклинание без разрешения взрослых.
         -Обещаю. - сказал я. -А теперь давай полетим домой.
         -Скоро, уже скоро... - Игл весь дрожал. -Малыш, дай мне руку.
     Я встал на ноги и коснулся грифона. И тут! Его рука прямо ледяная
     сделалась!
         -Не бойся! - быстро сказал Игл. -Я качаю через тебя энергию.
         Было холодно. Пока Игл рычал и вздрагивал, я смотрел по сторонам -
     думал. Наконец, грифон отпустил меня и радостно засмеялся.
         -Сила! Она вновь со мной, малыш!!!
     Молодец. Так и сказал. Он подхватил меня на руки - сильный, однако... - и
     обнял крыльями.
         -Ариман, ну сейчас держись. - сказал Игл. Опустившись на руки он
     подсадил меня к себе на спину и прижал крыльями.
         -Я и сам ходить могу... - начал было я, но грифон только засмеялся.
         -Ходить?... А кто намерен ходить, малыш?
     А потом, потом такое началось! Никогда бы не поверил - но сам ведь
     смотрел!
         Первое, что сделал Игл - провел когтем на полу клетки большой круг. Я
     даже поцарапать не мог, такой металл был прочный - а он глубокую
     борозду оставил! Вот бы мне такие когти... Потом мы встали в этот круг.
         -Готовся, Ариман. - сказал грифон. -Я окружил нас защитным экраном,
     оружие людей некоторое время будет бессильно. Но ты еще не знаешь
     заклинаний такого уровня, поэтому - ни в коем случае не падай!
     Я неуверенно засмеялся.
         -Постараюсь...
         -Уж постарайся. - заметил Игл, и сказал что-то непонятное.
         Царапина от когтя засветилась зеленым огнем. Некоторое время она
     только шипела, а потом мы вниз провалились, вместе с куском пола! Я от
     удивления чуть не упал, хорошо что грифон крыльями помог.
         -Держись крепче, Ариман! - крикнул Игл.
         И мы полетели! Без крыльев полетели, грифон просто мчался по
     железной трубе как Селена, когда с Нюктой говорит! Только в двести раз
     быстрее.
         Как только мы пролетели один коридор, что-то завыло, и я сразу
     вспомнил Золотую Комнату. Игл, наверно, тоже там бывал - он быстро
     завернул в другую трубу, потом в третью... И вдруг мы оказались в
     огромной яме с лестницами по стенам. Грифон осмотрелся.
         -Шахта грузового лифта. - сказал он быстро. -Ариман, в какой стороне
     ты видел лестницу к драконессе?
     А?!...
         -Игл, мы что - не домой летим?!
         -Нет конечно! - рассердился он. -Мы даже на одну милю не улетим
     сами. Надо захватить истребитель и разрушить контрольные структуры
     базы, только потом можно будет не опасаться погони.
         Я ответить не успел. Из коридора появились пятеро людей в белых
     одеждах, они показывали на нас пальцами и кричали.
         Игл так прыгнул вверх, что у меня в глазах потемнело. Мы летели мимо
     решетчатых коридоров и всяких штуковин, почти все были железными... И
     тут я узнал!
         -Игл, вон там! - закричал я. -Вон коридор, где тот человек шел!
         И правда, это было то самое место. Даже решетчатая труба осталась.
     Грифон быстро огляделся и рванулся вниз по лестницам.
         -Наш единственный шанс - внезапность. - сказал он, пока мы мчались
     вниз. -Они уверены, что мы направимся на поверхность, там и станут
     готовить встречу. А мы поступим наоборот!
     Пока говорили, уже долетели до железной дорожки. Игл с разгона встал на
     ноги и бросился вперед.
         -Прыгай! - крикнул он мне перед первой дверью. Я спустился с его
     спины и отошел на пару шагов назад, а Игл размахнулся и ка-ак врезал
     прямо в дверь рукой!
         Я думал, сейчас грифон назад отлетит. Вместо этого была вспышка
     синего огня, и дверь разлетелась на кусочки! У меня рот открылся и даже
     не сразу закрылся.
         -Ариман! - из дыма вынырнул Игл. -Скорее, пока не опомнилась охрана!
         И мы побежали! Вторую дверь грифон выбил точно как первую. Я даже
     постарался подальше от него стать - испугался немного. Коридор из труб
     заворачивал вниз, а мы бежали.
         -Стоп! - внезапно рявкнул Игл. Я не успел затормозить и врезался
     прямо в него, но грифон удержал.
         Руки Игла опять стали холодные-холодные, я даже чихнул. Он сразу
     меня отпустил, глубоко вздохнул и сказал:
         -Не двигайся, я скоро.
         И прыгнул вперед, за поворот. Оттуда сразу раздался грохот - такой, что
     я упал даже! Ба-бах! Потом еще раз, и еще... И вдруг - тишина.
         -Ариман! - голос Игла! Я прыгнул вперед. Грифон сидел на полу, все
     крыло у него было в крови, но улыбался.
         -Меня не ждали. - быстро сказал Игл, кивнув на двух людей в железных
     костюмах, неподвижно лежавших у стены.
         -Ух ты! - мне даже завидно стало. -А я не смог такой костюм сломать!
         Пока Игл лечил себе крыло, я подошел к людям и понюхал. Странно.
     Они пахли... Да нет, как может человек пахнуть мертвой антилопой?
         Я внимательнее посмотрел. И вдруг заметил, что железные костюмы все
     измятые. Даже непонятно, как в них помещаются люди?...
         "А... А они и не помещаются..." - пришла мысль. И тут я вдруг понял: эти
     люди - мертвые!
         Мертвые!!!
         -Игл, ты их убил?! - спросил я недоверчиво.
     Грифон встал на ноги и положил здоровое крыло мне на спину.
         -Да, малыш. - ответил он хмуро. -Мне пришлось. А теперь готовся.
     Он поднял с пола две железные штуки, которы