охищать бога?!
     Кондор нахмурился.
         -Ракшас, я отправлюсь с Файтером.
         -Нет. - отрезал дракон. -Тебя убьют на месте, как свидетеля. Их
     интересует только грифон.
         -Но...
         -Он прав, Кон. - хмуро прервал Файтер. -Меня должны будут взять
     живым и невредимым, а вот любого заметившего похитителей свидетеля...
     Ты останешся здесь.
         -Файт. - только и сказал юноша.
         -Ты мой друг - ответил грифон. -Я не хочу твоей смерти.
     Человек молча отвернулся. Файтер помолчал, а затем обратил на дракона
     не слишком приветливый взгляд.
         -А ты, Ракшас, мой должник. - сказал он негромко. -И большой.
         -Я умею быть благодарным. - усмехнулся дракон. -Адракх рассказал мне
     о твоих словах, в плену.
     Внезапно Ракшас шагнул вперед и наклонил голову, приблизившись к
     грифону вплотную.
         -Хочешь стать бессмертным, Файт? - спросил он спокойно.




                                       ***







          Укутанная в теплую одежду Фатея сидела у камина и пила чай. За ее
     спиной Игл заканчивал приготовления к отлету.
     Трое Зажигающих молча следили за действиями грифона.
         -Девушке будет лучше остаться здесь... - в очередной раз начал было
     друид, но Игл прервал:
         -Возможно, так было бы лучше для вас. Но не для нее. Фатея свободна,
     она имеет право выбора.
         -Она совсем молода и неопытна. Игл, ты мудр, ты должен видеть
     разницу...
     Грифон вздохнул.
         -Я-то вижу. - кивнул он. - А вот вы не видите, как страдает девочка.
     Игл понизил голос.
         -У нее сейчас самый опасный период, именно в эти годы люди
     совершают наибольшее число самоубийств...
         -Но чем же ты сможешь помочь?
         -Я маг. - грифон коснулся Короны.  -Полагаю, я смогу подарить ей
     красоту.
     Фатея поперхнулась чаем и едва не упала на пол. Игл быстро обернулся.
         -Не волнуйся, малышка.
         -Игл, что ты сказал?!...
         -Я смогу подарить тебе красоту. - повторил грифон. -Но не сразу. Это
     очень сложное колдовство называется "пластическая операция",  и просто
     так его не исполнить. Зато если мы найдем мой корабль, спрятанный в
     недрах горной гряды Унгол, ты станешь самой красивой девушкой в мире,
     Фатея. Или даже не девушкой... - Игл таинственно усмехнулся и вернулся к
     сборам.
         -Корабль? - удивленно спросил второй Зажигающий. Грифон кивнул.
         -Тот самый звездолет, на котором грифоны прилетели в этот мир. -
     пояснил он. -Машина старая и медленная, поэтому ее законсервировали и
     погрузили в статическое поле. Даже если за тысячу лет ангар разрушился,
     корабль должен был уцелеть. А мелкие неполадки я исправлю и сам.
         -Но где же находятся упомянутые тобой горы, Игл?
         -На материке, разумеется.
     Друиды переглянулись.
         -О Игл, не торопись. - начал третий, молчавший до сих пор человек. -За
     тысячу лет многое изменилось в нашем мире.
         -Этого мне говорить не обязательно. - заметил грифон.
         -Материк принадлежит жутким пришельцам из иного мира, именующим
     себя "воинами асцтавок", - продолжил друид. -Как бы силен ты ни был,
     против армии летающих врагов тебе не устоять.
         -Не волнуйтесь. - спокойно возразил грифон. -Вы пока не знаете, кто я
     такой.
         -А сумеешь ли ты уберечь Фатею от отравленной стрелы в ночи? - тихо
     спросил человек, и Игл вздрогнул.
     Друид не дал ему ответить.
         -Мы помогли тебе, Игл. - сказал он спокойно. - Позволь же довершить
     доброе начинание.
     Грифон прекратил паковать припасы и опустился на пол.
         -Да, вы помогли мне. - Игл вздохнул. -И я очень благодарен вам за
     поддержку.Если понадобится любая посильная помощь - можете смело
     расчитывать на меня. А я могу многое, поверте.
         -О нет, это мы хотим помочь тебе, Игл. - улыбнулся Зажигающий. -Мы
     дадим вам проводника, побывавшего на материке и вернувшегося обратно.
     Грифон удивленно распустил крылья.
         -Вы посылали экспедицию на материк?
         -Три года назад - кивнул друид. -Вернулся лишь один человек, тяжело
     раненный, почти безумный. Нам пришлось приложить немало усилий,
     чтобы вернуть его к жизни.
     Игл задумался.
         -Он надежен?
     Зажигающие с улыбкой переглянулись.
         -Ты знаешь этого человека, о Игл. Его зовут Кай.
     Грифон прищурился.
         -А теперь начистоту: вы не хотите выпускать меня из виду, так?
     Друиды молча склонили головы.
         -Это не шпионаж, о Игл. - негромко сказал один из них. -Мы хотим
     получить знания. Кай очень хороший разведчик, и будет полезен вам.
     После возвращения с материка он сильно изменился. Приобрел
     безупречную память и великолепную реакцию, навыки владения
     метательным оружием. Он не стеснит вас, но может спасти в случае
     опасности.
         -Хорошо. - Игл кивнул. - Я ваш должник, и исполню эту просьбу. Слово
     Игла - нерушимо: Кай вернется живым. Я доставлю его сам.
     Грифон поднялся на ноги и потянулся как лев.
         -Если мой поиск увенчается успехом, я дам вам знания, люди. -
     негромко произнес он. -Клянусь в этом своей жизнью. Меня так редко
     просили о знаниях, что я исполнил бы эту просьбу для любого...
         Игл тяжело вздохнул и закрыл большой сундук, в котором находились
     припасы и одежда для Фатеи. Друиды молча следили.
         -Металл о котором я просил, доставили? - спросил грифон.
         -Сегодня утром.
         -Отлично. - Игл потер крылья. -Фатея, залезай - он присел перед
     девушкой. -Полетели во двор. Сейчас там начнется редкостное
     представление.
         Фатея забралась на спину грифону. Тот кивнул Зажигающим и мягким,
     кошачьим шагом направился к выходу из помещения. Люди шли следом.
         На дворе замка уже собрались несколько десятков друидов, следивших
     за Иглом с выражением восторга и недоверия. Возле ворот, у крепостной
     стены стояли две большие подводы, груженные металлическими листами.
     Игл с заметным удовольствием осмотрел материал.
         -Намного лучше ожидаемого... - пробормотал он. -Фати, спускайся.
     Девушка спрыгнула на землю.
         -Отойдите немного. - обратился Игл к любопытным людям. -Сейчас
     будет жарко.
         Обождав с минуту, грифон довольно кивнул и поднялся на задние лапы.
     Когтистая рука выхватила из стопки железных листов сразу пять,
     привычным движением разложив их в виде ромашки вокруг Игла.
         Несколько секунд грифон задумчиво глядел на металл. Затем
     стремительным движением провел когтем сложный профиль по одному из
     листов. И люди невольно отшатнулись.
         Стальная заготовка распалась на две, словно Игл разрезал бумагу, а не
     металл. Коготь грифона ярко светился зеленоватым огнем, от железных
     листов поднималась слабая дымка - Игл резал металл на ломтики, как
     масло. Даже Зажигающие потрясенно переглянулись.
         Минут через десять на обугленной земле лежала гора стальных деталей.
     Грифон с усмешкой подул на коготь, и обернулся к людям.
         -Отвернитесь, - посоветовал он спокойно. -Сварка вредна для зрения.
         Никто его совету не последовал. Пожав крыльями, Игл поднял два куска
     железа и приставил друг к другу.
         На этот раз коготь засиял ослепительным синеватым пламенем.
     Стремительно, привычно, Игл соединял детали в нечто огромное,
     понемногу начинавшее напоминать клетку. Полчаса спустя на траве
     высилась странная скошенная назад конструкция из стальных балок,
     больше всего похожая на скелет корабля.
         Создатель задумчиво обошел свое детище. Люди с изумлением
     наблюдали, как Игл взмахнул крыльями и взлетел на верхние ребра
     конструкции.
         Грифон несколько раз подпрыгнул на остове будущего корабля, явно
     проверяя его прочность. В двух местах Иглу потребовалось вновь пустить в
     ход свою силу, еще одно ребро пришлось заменить. Наконец, добавив
     несколько распорок, грифон удовлетворился скелетом корабля и спрыгнул
     на землю.
         -Нарекаю тебя "Летающая цистерна" - пробормотал Игл, продолжая
     осмотр. Теперь уже все догадались, что перед ними будущий корабль.
     Однако задать вопрос решилась только Фатея.
         -Игл, это корабль? - спросила она несмело. Могущество грифона
     поразило ее не меньше чем остальных, однако с каждым мгновением
     девушка все больше верила в слова Игла о красоте.
         -Верно, корабль... - рассмеялся крылатый маг. -Вернее, скоро станет
     кораблем. Летающим.
         Грифон поднял с травы несколько металлических листов и приложил к
     бокам своей конструкции. Форма фюзеляжа не позволяла плоским листам
     прилегать плотно.
         Игл обошел остов будущего корабля кругом, и внезапно отступил на три
     шага назад. Потрясенные друиды увидели, как повинуясь жесту крыла,
     стальные листы плавно изогнулись по профилю сечения, словно некая рука
     натянула бумагу на решетчатый каркас. Грифон довольно фыркнул, и
     тщательно осмотрел дело своих когтей.
         -Должно называться самолет, хотя в данном случае этот термин
     применять не стоит. - сказал он задумчиво. Обойдя большую железную
     бочку кругом, Игл добавил:
         -За авиацию обидно.



                                       ***






         В следующий раз я проснулся уже в своей клетке. Только теперь здесь
     поставили большую стеклянную коробку с водой, наверно вроде бассейна.
     Я воду долго нюхал, осторожно попробовал языком - вроде нормально.
     Тогда залез и вымылся, наконец! Сразу почувствовал себя намного лучше.
         Покрутившись вокруг ящика с песком, я уселся на коврик и принялся
     думать. Лиар сказала, что не смогла стереть мой разум, потому что не
     хочет моей смерти. Интересно... Она не смогла меня убить, потому что не
     хочет убивать. И еще постоянно держит во рту палочку с дымом. Значит,
     Лиар правда ненормальная! Меня похитила сумасшедшая женщина.
         Которая убила богиню бабочек... При этом воспоминании я
     непроизвольно зарычал. Лиар... Интересно, как человек на вкус? Вот бы ее
     попробовать... Даже если невкусная - все равно сьем, рррр!
         Немного подумав, я решил рассказать обо всем Иглу и спросить совета.
     Закрыл глаза. Картинка появилась мгновенно, грифон опять рисовал
     что-то. Я тихо подошел и заглянул.
         Он меня рисовал! Так похоже, что я чуть не подпрыгнул. На белом
     листе был нарисован красный дракон, и здорово нарисован. Я даже не
     думал, что меня можно так красиво нарисовать - а Игл смог. Я не сразу
     заговорил, смотрел на картинку.
         -Игл, привет. - сказал я наконец. Он подскочил.
         -Ариман! Ты жив?! - грифон отбросил картину и уставился на меня. Я
     улыбнулся.
         -Жив. Меня всего утыкали иголками, хотели стереть память... - начал я
     рассказ. Игл слушал очень внимательно. Пока я не сказал, как звали
     дракона, от которого я произошел.
         -Ариман, повтори последнюю фразу. - медленно произнес грифон. Я
     даже испугался, как он на меня посмотрел.
         -Лиар говорила, я произошел от алого дракона по имени Винг Демон. -
     повторил я.
         Игл ничего не сказал. Он просто свалился на пол. Я перепугался, хотел
     его поднять, но моя рука насквозь прошла! Только сейчас вспомнил, что
     меня ведь там нет, рядом с ним!
         -Игл, очнись! - закричал я. -Игл!
         -Со мной все в порядке. - ответил грифон. Он медленно поднялся и
     прислонился к стене, но крылья волочились по полу. - Дай только придти в
     себя...
         Пришлось ждать довольно долго. Наконец, Игл встряхнулся и сел на
     коврик, уставившись на меня огромными голубыми глазами.
         -Ариман... - сказал он тихо. -Ариман, ты потомок того самого дракона по
     имени Винг, о котором я тебе рассказывал.
     Ух ты!
         -Правда?!
         -Если Лиар не солгала, то да. - кивнул грифон. -И это значит, что ты на
     самом деле бог.
     А он что, не верил?
         -Конечно, бог. - удивился я. -А как же?
         -Нет, ты не понял. - улыбнулся Игл. -Ты можешь делать все, что
     захочешь. Ты всемогущ. Это называют Силой, и я владею лишь небольшой
     долей истинной мощи полноценного Диктатора. А Винг был вторым по силе
     Диктатором в мире, Ариман.
     Вторым?
         -А кто был первым? - с досадой спросил я.
         -Тот, кто сделал меня магом. - серьезно ответил грифон. -Дракон по
     имени Скай.
     И вот так всегда.
         -Нет чтобы мне быть потомком Ская... - мрачно заметил я. Игл
     улыбнулся.
         -Малыш, ты же мне теперь как сын. - сказал он ласково. -Винг был моим
     лучшим другом, ближе брата.
         -Очень приятно. - невесело ответил я. -Только вот что мне с этим
     делать? Теперь Лиар меня точно не отпустит, а ты помочь не смог...
     Игл вздрогнул и понурил голову.
         -Да, я не смог помочь тебе. - сказал он тихо. -Прости меня, малыш. Я
     вновь подвел.
     Ой...
         -Игл, не обижайся! - я даже хвост закусил от волнения. -Пожалуйста, не
     надо! Я же знаю, ты мне помочь хотел, просто не смог! Не обижайся!
         -Я проклят, Ариман. - тяжело ответил грифон. -Я приношу только горе.
     Из-за меня погибла цивилизация грифонов, я не смог спасти свою семью, я
     как идиот попался в ловушку Лиар... А теперь не могу защитить ребенка!!!
     Игл так зарычал, что у него в клетке вода в бассейне заколыхалась.
         -Игл, ты не виноват! - я испугался даже, чтобы с ним ничего не
     случилось. -Игл, это не ты, это Лиар виновата!
         -Нет, это мое проклятие. - хмуро сказал грифон. -Все кого я знал - или
     мертвы, или в плену, как ты.
     Ну что мне теперь с ним делать?!
         -Игл... Игл, не все! - вспомнил я. -Ракшас ведь в полном порядке!
         -Откуда мне знать, что с ним за пятнадцать лет случилось? - возразил
     Игл. Потом задумался. -Постой, постой... Ракшас рассказывал мне свою
     историю. Он говорил, что был рожден из семени одного странного
     дракона, на которого не действовали пси-эммитеры людей... Неужели
     Ракшас - сын Винга?! - потрясенно прошептал грифон.
         -Игл, подожди. - я головой затряс. -Если Ракшас - сын Винга, а я -
     потомок Винга, то кто же для меня Ракшас?
         -Он твой отец. - удивленно ответил Игл. -Разве я не сказал?
     Вот теперь упал я. Как - отец?... Как это?! У меня... У меня есть отец?! Как
     у людей?!!
         -Игл, ты... ты.. ты не... не шутишь?.. - тихо спросил я почему-то хриплым
     голосом.
         Грифон смотрел на меня так странно, что даже захотелось прервать
     разговор и спрятаться куда-нибудь. Подумать.
         -Малыш, не волнуйся. - вдруг сказал Игл. Нормально, твердым голосом.
     -Сейчас мы с тобой полетим прямо на свободу.
     Я пока не совсем пришел в себя после слов о Ракшасе, поэтому не
     удивился. Просто спросил - как?
         -Слушай. - Грифон вскочил на ноги. -Сила Диктатора, иначе называемая
     флюктуальность - на самом деле никакая не сила. Это внутреннее свойство
     твоего и только твоего организма, Ариман - организма Диктатора. Ты
     способен по желанию изменять вероятность любого события в
     материальном мире - причем, если ты действительно внук Винга, то почти
     в любых пределах.
     Игл резко кивнул.
         -А ты не можешь не быть внуком Винга - слишком похож. Я с самого
     начала как чувствовал... Итак, малыш, вот главное, что тебе предстоит
     запомнить: ты владеешь практически безграничной силой, но ничего не
     знаешь о магии.
         -Селена... - начал было я, но Игл перебил.
         -Она только начала, ты не успел узнать ничего важного. С другой
     стороны, я - маг Седьмого Круга, с двухвековым стажем. Однако я-то
     пользуюсь энергией вакуума! Поэтому мои силы легко нейтрализовать,
     достаточно отрезать сектор пространства модуляторами Нилмера... -
     грифон запнулся. Пару минут размышлял.
         -Твою силу, в принципе, тоже можно перекрыть. - сказал он наконец.
     -Но это в сотни раз сложнее. Понадобится фазовый конвертор вероятности,
     настроенный в противоамплитуду и постоянно измеряющий...
     Тут Игл принялся говорить глупости. Я немного послушал, затем сказал:
         -Все понятно.
     Грифон запнулся.
         -Прости, увлекся. - бросил он коротко. -Итак, главное: в моей камере ты
     не только сохранишь силу, но и вернешь мне способности мага. Значит,
     тебя надо перенести в мою камеру.
         -Всего-то? - усмехнулся я мрачно. -Как просто.
         -Очень просто. - кивнул Игл. -Готовся, Ариман. Сейчас я преподам тебе
     первый урок магии - телепортацию на короткие расстояния.
     Телепортация! Некец-Макантуку!
         -Игл, ты знаешь это заклинание?! - вскочил я.
         -Я знаю очень многое. - хмуро ответил грифон. -Только применять
     негде. Готов, малыш?
     Я сел на хвост и приготовился слушать.
         -Готов.
         -Внимай же, ученик Первого Круга. - торжественно произнес Игл.
     Так я сделал.




                                      14






         -Кай, будь добр и расскажи мне, почему ты так не желал принимать
     участие в нашем полете? - негромко спросил Игл.
         Друид вздрогнул и отвернулся от иллюминатора. Громадная
     металлическая сигара мчалась над океаном в сторону заходящего солнца,
     удерживаемая в воздухе магией своего пилота. Внутри "Лецис", как грифон
     назвал свою кошмарную конструкцию по первым слогам "Летающей
     цистерны", царил относительный уют: Игл, обожавший всякие ковры,
     устелил ими весь аппарат, обеспечив своей команде приятное
     времяпровождение в полете.
         -Я не хотел возвращаться на материк. - ответил Кай негромко. -Этот
     шрам, он... оттуда.
     Фатея повернулась к своему мужчине.
         -Расскажи, Кай... - попросила она. Друид тяжело покачал головой.
         -Нет, не могу.
         -Почему? - полюбопытствовал Игл. Управление кораблем его словно не
     занимало - грифон лежал на ковре головой к людям, тем самым
     повернувшись хвостом в сторону движения.
         -Эти воспоминания причиняют мне боль. - ответил воин. -Я помню
     почти все детали экспедиции до нападения крылатых бестий... Потом
     провалы в памяти почти на год. Но те фрагменты воспоминаний, что
     сохранились... - Кай содрогнулся.
     Игл помолчал.
         -Разреши осмотреть твой шрам? - произнес он затем. Друид кивнул.
     Пару минут грифон внимательно смотрел на старую, зарубцевавшуюся
     рану.
         -Очень странный шрам... - заметил наконец Игл. -Я бы сказал, что это
     след скорее когтя, чем оружия. Очень острого, изогнутого когтя.
     Кай вздрогнул всем телом.
         -Я не помню, откуда у меня шрам. - сказал он твердо. - Последнее
     отчетливое воспоминание - полное непонятных машин Хранилище. Едва мы
     узрели его, как началась атака крылатых существ... Больше ничего не
     вспоминается.
     Игл помолчал.
         -Вот карта материка моих времен. - в воздухе возник полупрозрачный
     обьемный рисунок, заставивший Кая и Фатею отшатнуться. Грифон
     спокойно посмотрел на друида.
         -Укажи, где примерно на вас напали.
     Кай задумался.
         -В этом районе. - указал он наконец. Как только палец друида коснулся
     изображения карты, масштаб плавно изменился, приближая местность.
     Человек вздрогнул.
         -Интересно... - протянул грифон. -А точнее?
     Кай всмотрелся в карту.
         -Вот оно. - произнес он вдруг севшим голосом. -Вот оно, нарисовано
     прямо здесь.
         Повинуясь жесту Игла, в воздухе осталось только изображение низкой
     горной гряды, в северной части которо