всему храму. Показал свою коллекцию бабочек, ей очень понравилось.
     Сказала - она никогда не видела таких красивых. Я об®яснил, что летаю по
     ночам и ловлю бабочек высоко в горах вокруг города.
         Потом мы залезли в бассейн, и Селена немного рассказала про бабочек.
     Оказывается, даже у них есть свой бог, вернее богиня. Я спросил, а она не
     обидится, что я ловлю ее бабочек? Селена долго смеялась.
         Потом мы танцевали во дворе храма. Инектуту молча сидела в углу и не
     пела с нами. Обиделась, наверно. Я лизнул ее в щеку, и она немного
     улыбнулась.
         -Ариман, скоро придет Некец-макантуку. Он обещал рассказать новости
     о тучан-мака.
     Я кивнул.
         -Спасибо.
         Селена начала рассказывать о древних временах. Сразу все замолчали и
     стали ее слушать. Я ближе всех лежал.
         -Когда первые люди пришли в Утукмац, здесь еще не жили боги. Люди
     бежали от ужасного, беспощадного Врага. Они начали строить город. Но
     Враг нашел людей даже здесь. Огненный свет пал с неба, а когда
     испуганные люди прибежали смотреть, они увидели небесный корабль
     Врага.
     Селена важно посмотрела на меня.
         -Все упали на колени, потому что думали - смерть грядет. Но в тот час
     вышел из леса жрец по имени Туку, и вслед за ним шел ты, Ариман. Люди
     очень ипугались тебя. Решили - ты и есть Враг. Но Туку сказал им: нет. Не
     Враг перед вами, а Защитник!
     Мужчины ударили в тамтамы. Селена улыбнулась, и заговорила нараспев,
     словно стихи:
         -И в тот час вошел Ариман в небесный корабль, и встретил Врага, и
     бились они три часа без отдыха, и одолел Ариман, и победил он
     посланника Врагов, и изгнал его в другой мир. Воспрянули люди, стали
     славить Аримана. Но закрылись двери небесного корабля. На столбе
     пламени поднялся он в небо и скрылся из глаз.
     Тамтамы замолчали, а Селена заговорила очень тихо:
         -Сказал Туку: Ариман полетел сражаться с врагом, но оставил вам Яйцо,
     из которого в должный час возродится бог. Спросили люди: что же им
     делать? И ответил Туку: постройте на этом месте великий храм. Бросились
     люди вперед, всего за тридцать дней возвели они белокаменный дворец,
     посвятив его Ариману. Вошел во дворец Туку и сказал: три дня стану я
     призывать Аримана. Не подходите же к храму в эти дни. Послушались его
     люди. Никто не ел и не пил все три дня - пока не вышел Первый Жрец
     Утукмаца, великий Туку, и не показал людям божественного крылатого
     ребенка.
     Эту историю Инектуту мне рассказывала... Но у Селены в десять раз лучше
     получается.
         -Прошло тридцать лет. Ариман вырос и стал великим воином. За это
     время вокруг храма построили целый город, в который начали прилетать
     иные боги... Но однажды небесный корабль Врага вернулся. Люди не
     испугались - ведь Ариман был с ними! Бог вошел в корабль и победил
     Посланца, но как и прежде, двери захлопнулись и корабль взлетел в небо.
         -А через три дня Ариман возродился! - не удержался я. Селена звонко
     рассмеялась.
         -Да, Ариман, ты возродился. И вновь люди могли лицезреть
     божественного младенца.
     Я лизнул Селену.
         -А кто научил Аримана быть воином? Я тоже хочу. Расскажи!
     Жрица улыбнулась.
         -Не сейчас, Ариман. Посмотри, Некец-Макантуку уже пришел и ожидает
     нас.
     Я резко повернулся. И правда, колдун уже стоял в углу зала рядом с
     Инектуту. Когда он вошел?..
         -Привет, Некец!
         -Приветствую, Защитник. - он поклонился. -Я принес добрые вести.
         -Правда?!
         -Да.
     Колдун скрестил руки непонятным знаком.
         -Судьба подвластна Ариману. Два дня назад пограничники из числа
     воинов тучан-мака захватили живьем одного макантуку и вместе с ним
     дикаря с островов. На моей памяти это случилось впервые.
     Женщины сразу помрачнели.
         -Неспроста... - прошептала Селена. -Такие совпадения не бывают
     случайными!
     Инектуту тоже выглядела встревоженной.
         -Ариман, здесь какая-то тайна. Не надо рисковать. Пусть пришельцев
     убьют...
     Я вздрогнул даже.
         -Что? Никогда! Некец, как скоро их доставят в мой храм?
     Колдун огладил бороду.
         -Вождь тучан-мака, прославленный в поколениях воин Адракх, готов
     предстать перед Ариманом в течение двух дней. С ним доставят пленников.
         -Целых и невредимых! - пригрозил я. И впервые заметил, что у меня
     изменился голос. Он стал гораздо мощнее, похож на рычание немного.
     Инектуту тоже заметила. Она очень странно посмотрела на колдуна, а тот
     едва заметно кивнул.
         -Как прикажешь, о Ариман.
         Странно... Они никогда не говорили со мной подобным образом. И
     Селена тоже по-другому смотрит... Не понимаю я этого.
     Но начинаю понимать.






                                       5







         Двумя днями раньше. Материк.
         -Почему тебе не пришло в голову изучать стрельбу из лука?! - рявкнул
     грифон, увертываясь от очередного атакующего.
         -Я никогда... - Кондор ударил мечом -...не расчитывал драться в
     воздухе!
         Они мчались над деревьями, пытаясь оторваться от погони. Десятки
     крылатых созданий, удивительно напоминавших небольших двуногих
     грифонов, гнались за Файтером уже полтора часа.
         -Родственников надо уважать... - прорычал грифон, страшным ударом
     хвоста отбрасывая очередного нападавшего.
         -Ты считаешь их родственниками? - успел удивиться человек. Меч в
     руках Кондора порхал как бабочка, но против летучих врагов был почти
     бесполезен.
         -А как же? - Файт располосовал крыло еще одному. -Не видишь? Совсем
     как ты, сначала нападают потом разговаривают!!!
         Кондор не успел ответить. Навстречу бросились сразу шесть бестий,
     одна из которых вцепилась в крыло Файтера мертвой хваткой. Юноша
     полоснул мечом по врагу, но тот уже добился своего - потерявшего
     скорость грифона догнали остальные. Мгновением позже все скрылось под
     штормом серых перьев и яростного клекота.
         -Файт! - Кондор отбивался как зверь. Меч вырвали у него из рук,
     сильный удар в пах лишил дыхания. Брошенный на траву, человек увидел
     только бешенно рычащий клубок зверей. Он еще успел заметить как
     грифону заломили крылья за спину, когда один из нападавших ударил
     юношу в голову рукояткой его собственного меча.
         ...Боль. Кондор со стоном открыл глаза. Стояла ночь. Юноша лежал на
     полу примитивной деревянной хижины, связанный по рукам и ногам.
     Слипшиеся от крови волосы мешали разглядеть подробности, но тишина
     говорила - он один.
         -Файтер! - слабо позвал человек.
         -Скажи мне кто твой друг, и я скажу - кто ты... - послышался мрачный
     голос. -А мой друг - дурак.
     Кондор с трудом улыбнулся.
         -Ты жив... - он испытал большое облегчение. Удивительно, но за
     прошедшие шесть дней эта язвительная птица действительно стала
     Кондору другом. Странная дружба между двумя разумными существами,
     имевшими много причин испытывать друг к другу неприязнь...
         В первую ночь на материке им пришлось заночевать на дереве, из
     опасения ночных хищников. Кондор заснул, прижавшись к стволу - а
     проснулся под крылом Файтера. Тот об®яснил что "было холодно, а ты без
     перьев - еще замерзнешь". Так началась их дружба.
         Потом были поиски, короткие перелеты над самыми деревьями и долгие
     вечера у костра. Из разговоров перед Кондором вырастала яркая, полная
     противоречий личность Файта. Широта познаний грифона постоянно
     удивляла человека, хотя он и подозревал своего друга в излишнем уклоне
     к теориям. Но главное - Файтер имел очень яркий, интересный характер.
     Грифон поразил Кондора до глубины души, ведь юноша привык
     воспринимать крылатый народ как опасных и злобных зверей. Впрочем,
     Файтер даже не пытался скрыть факт своей нетипичности. Он был очень
     странным грифоном. И сейчас Кондор испытал острую радость, убедившись
     что Файт жив.
         -С тобой все в порядке? - спросил человек.
         -Если можно говорить с таким приближением - то да, я в порядке. -
     ответил замотанный в веревки грифон. -Более того, мне даже не сломали
     крылья. Что странно.
         -Почему? - юноша принялся испытывать веревки на прочность.
         -Когда люди хватают живых грифонов, им в первую очередь ломают
     крылья. - мрачно об®яснил Файт. -Или подрезают сухожилия, что гораздо
     хуже.
     Кондор закрыл глаза.
         -Зачем ты так... - сказал он с горечью.
     Файтер помолчал.
         -Ладно уж, извини. Настроение мерзкое.
         -Тебя хоть не били мечом по голове. - заметил юноша. Файт фыркнул.
         -Зато меня били по другому месту... Наверно месяц ходить на двух
     ногах не смогу.
     Человек хрипло рассмеялся, и скоро к нему присоединился грифон.
         -Лежим связанные, ждем смерти и смеемся... - покачал головой Кондор.
         -Я бы тебе об®яснил психологию, да не поймешь.
     Они замолчали. Пару минут спустя Кондор спросил:
         -Хоть кто нас поймал - ты знаешь?
         -Нет.
         -И даже не слышал никогда?
         -Нет.
         -А почему?
     Файтер повернул голову у юноше.
         -Что - почему? Почему не знаю?
         -Почему грифоны не летают на материк? Вам ведь просто крылья
     распахнуть - и вы здесь.
     Молчание.
         -Файт, ответь.
         -Ты не поймешь.
         -Попытайся.
     Вздох.
         -У нас есть религия. Не то чтобы очень, но десяток предрассудков
     весьма сильны. Один из главных догматов - не беспокоить сон бога, ибо
     проснувшись, он тем самым откроет Врагу местонахождение нашего мира.
     Грифон невесело усмехнулся.
         -А бог спит здесь, на материке. В городе Иглиан. Как раз там и
     находится мифическое Хранилище.
     Кондор вздрогнул.
         -Но ты же говорил что некоторые грифоны летали?...
         -Они, как и я, были атеистами. - ответил Файтер. -Только вот смелости
     не хватило. Они отрицали лишь существование Иглиана, продолжая верить
     в Игла. А я мечтаю найти город Иглиан и доказать, что религия - ложь. Что
     Хранилище - не более чем легенда. Только потому я и полетел с тобой.
     Воин фыркнул.
         -Но если ты не веришь в Хранилище, зачем...
         -Хранилище - факт. - оборвал грифон. - Его существование не требует
     подтверждений. Я хочу доказать что нет никакого бога, спящего там!
     Может ли найтись лучшее доказательство ложности религии, чем пустое
     Хранилище?!
         -А если Хранилища вовсе не существует? - спросил юноша.
         -Ха! У меня на груди висит... - грифон хрипло вскрикнул и докончил, -
     ...амулет!
     Кондор резко повернул голову.
         -Файт?...
         -Амулет! Ведь он из Хранилища! - Файтер был необычайно возбужден.
         -Ну и что?
     Грифон даже зарычал от возмущения.
         -Эти усилители биотоков некогда использовались для связи посредством
     телепатических каналов... - он бросил взгляд на лицо человека и об®яснил
     понятнее:
         -Амулет должен действовать не только на грифонов. На всех летающих
     существ, неужели не понимаешь?
         -Да ну? - усомнился юноша.
         -Что ты знаешь про эти приборы... - отмахнулся Файтер. -...Если
     получится, мы спасемся!
         -Но как?
         -У всех летающих разумных существ в мозгу имеется специальный центр
     трехмерной ориентации, помогающий определять высоту на глаз. -
     нетерпеливо об®яснил грифон. - У вас вместо него механический
     вестибюлярный аппарат. Амулет действует на этот центр, подавляя
     активность коры больших полушарий, потому что равновесие имеет
     гораздо больший приоритет по сравнению с рассудочной деетельностью.
     Раньше так передавали информацию на огромные расстояния, но вблизи
     эффект должен получиться совершенно иной, эквивалентный
     избирательному гипнозу и подавлению некоторых центров того самого
     подсознания, о котором писал великий Анубис...
     Кондор открыл рот.
         -Что ты несешь?!
         -Мозги у нас такие, понимаешь? У всех летающих.
         -А... - протянул воин. -Понял.
     Файтер от возмущения распушистил все перья, но промолчал. Кондор
     подвел итог разговору:
         -Значит, ждем этих уродов, колдуем, а потом убиваем всех.
     В ответ раздался тихий стон.
         -И сказал Небесный Властитель: "Прощаю тебя, Сугрива, ибо глуп ты и
     не понимаешь, о чем спрашиваешь меня".
     Пауза.
         -А кто такой Сугрива?
     Нервный смешок.
         -Божественная обезьяна.




                                       ***







         -Ты уверена, Фатея? Это тот самый остров? - Кай внимательно смотрел в
     глаза своей колдуньи.
         -Да. - девушка нервничала. -У меня болит голова как только я пытаюсь
     ПОСМОТРЕТЬ в ту сторону.
     Друид повернулся к борту и задумчиво огладил подбородок.
         -Капитан! - окликнул он невысокого человека в красном мундире. -Мы
     приняли решение. Плывем к этому острову.
     В ответ послышался набор не слишком приятных слов.
         -Долго еще ты намерен таскать меня по этому ***** морю, *****?
     Фатея покраснела. Но Кай далеко не первый раз нанимал шхуны, и отлично
     умел ладить с моряками.
         -До тех пор, пока твою ***** греют мои деньги. - ответил он спокойно.
     Девушка даже подпрыгнула от неожиданности. О Предки!...
         -Кай, что ты сказал! - прошептала Фатея.
         -Тссс... Я знаю, что делаю.
     Невысокий моряк медленно подошел к друиду.
         -Что, такой крутой? - усмехнулся капитан.
         -Просто я умею думать. Да и ты, как я слышал, неплох в этом деле.
         -Хммм... Что же ты слышал про старого Шелокара?
         Кай молча снял с головы серебрянный обруч. Сложив три пальца знаком
     "клинок", он провел ими по внутренней стороне обода. На глазах
     удивленной Фатеи металл засветился чистым голубым светом.
         -Та-ак... - протянул капитан. -Понятно. Ну-ка, дай взглянуть...
     Он довольно долго рассматривал непонятные символы, проступившие на
     серебре.
         -Польщен. - сказал наконец моряк. Обруч вернулся хозяину. -Не
     ожидал, честно говоря.
         -Круг послал меня специально. - пояснил Кай. -Я не привлекаю
     внимания.
         -Ясно... - бледно-голубые глаза обернулись к Фатее. -А она? Тоже?...
         -Нет, она со мной.
     Смех.
         -Неужто не мог подобрать покрасивее?
     Фатея вспыхнула. Из глаз показались слезы, но Кай прижал ее к себе
     покрепче.
         -Шелокар, выбирай слова. - от голоса друида повеяло холодом. Капитан
     пожал плечами.
         -Как скажешь, колдун. Итак, нам туда? - моряк указал на остров.
     Фатея через силу кивнула.
         -Дьявол и все его выродки. Ладно. Посмотрим, колдун, правду ли кажут
     про вашу братию.
         -Посмотрим, посмотрим. - улыбнулся друид. -Но лучше поторопи свою
     команду. Начинается шторм.
     Фатея проводила капитана испуганным взглядом.
         -Кай, что ты ему показал?
     Воин промолчал.
         -Кай...
         -Тебе лучше не знать, девочка. - ответил друид негромко. -Поверь мне,
     это совсем неинтересно.
          ...Они успели высадиться в небольшой бухте перед началом ливня. За
     короткое время шторм достиг такой силы, что людям пришлось спрятаться
     под большой шлюпкой, вытащив ее на берег и опрокинув.
         Природа сошла с ума. Деревья метались над головами подобно
     кающимся грешникам, зловеще хохотал ураган. Вереницы молний озаряли
     потемневшее небо, каждым ударом грома вгоняя жалких смертных в
     породившую их землю. Пятеро матросов - экипаж шхуны - капитан
     Шелокар, Кай и Фатея жались друг к другу под слабым прикрытием утлого
     суденышка.
         -Если моя "Ветренница" потонет, я вздерну кое-кого за **** - мрачно
     проговорил капитан. Шхуна едва виднелась сквозь потоки дождя, ее рвало
     с якорной цепи.
         -Такие шторма не продолжаются долго. - уверенно сказал Кай. -Все
     будет хорошо.
         -Конечно, дьявол любит своих слуг. - огрызнулся Шелокар. Друид не
     ответил.
         Повисло напряженное молчание. Неистовство стихий подавляюще
     действовало на людей. Промокшая до нитки, замерзшая Фатея прижалась к
     своему мужчине и закрыла глаза.
         ...Видение пришло моментально. Черное, бездонное небо, полное звезд.
     Фатея парила в абсолютной пустоте, всей душой ощущая невообразимый
     холод кругом. И оттуда, из Тьмы, прямо на девушку надвигалась
     чудовищная масса металла.
         У Фатеи не хватило бы слов, чтобы описать увиденное. Планета Тегом не
     имела лун. Девушка даже не знала, что ее мир шарообразный. А размеры
     стальной горы было просто не с чем сравнивать.
         Колоссальный, опрокидывающий здравый смысл металлический шар.
     Освещенный неведомым солнцем, он величественно парил в бесконечной
     пустоте, раздавливая одним своим существованием все достижения
     человека. Фатея мгновенно поняла: перед ней создание Врага.
         Потом, когда Кай требовал подробностей, девушка не могла их
     припомнить. Ее мозг был неспособен осознать столь грандиозную
     конструкцию как единое целое. Кошмарное переплетение решеток, трубы и
     крепления, грандиозные башни и сверкающие плоскости складывались в
     сознании Фатеи лишь бессмысленным нагромождением стали. Она хорошо
     запомнила только одно: ужас.
         ОНО приближалось, величественно и неотвратимо. От металлической
     горы веяло такой Силой, что волосы Фатеи зашевелились сами по себе.
     Девушке даже не пришло в голову прервать контакт. Она была
     загипнотизирована ЭТИМ, как птица теряет рассудок в приближении змеи.
         Вокруг ЭТОГО парили множество блестящих точек. Фатея никак не
     могла разглядеть их поближе, пока одна не понеслась навстречу девушке.
     Теперь, с каждой секундой, все отчетливее становились необ®ятные,
     непостижимые размеры металлической горы. Ужас заморозил человеку
     сердце.
         Точка приближалась. Вскоре стали видны блестящие стальные крылья и
     острые наконечники подвешенных под ними предметов, напоминавших
     короткие копья. В передней части похожего на хищную птицу летучего
     корабля Фатея увидела прозрачный, напоминающий каплю стеклянный
     глаз.
         И оттуда, из глаза, на девушку смотрел Враг. Она сразу узнала его по
     картинкам в Назиданиях. Черные рога, белые клыки, длинные когти и
     ярко-красная зеркальная чешуя. Мощный хвост с тремя черными иглами на
     конце развеял последнюю надежду на ошибку, и Фатея, оцепенев от ужаса,
     заглянула в глаза Врагу.
     Огненные глаза!!!!!
         -Человек?!.. - могучий голос прогремел словно удар погребального
     гонга. Сверкающие крылья Врага приоткрылись в неожиданно узнаваемом
     жесте изумления.
         -Человек!!!
        Мозг Фатеи забился в истерике. Не в силах бежать, девушка с ужасом
     наблюдала за приближением Врага, как он смотрел на нее сквозь
     несокрушимый прозрачный металл своего корабля.
         -Человек... - произнес Враг. И в торжествующей улыбке обнажились
     белые как снег клыки. - Мой отец был прав.
         Он провел алмазными когтями по изнанке металлического стекла,
     оставив на нем четыре глубокие борозды.
         -Мы действительно истребили не всех...
         От ужаса Фатея закричала, и внезапно получила свободу. Она метнулась
     обратно во тьму. Но мощный голос Врага догнал ее и там.
         -Запомни мое имя, человек! Меня зовут Раван, сын Демона!




                                       ***





         Ночью тако