!
         Оба колдуна словно испарились, а черноволосая девушка с огромным
     удивлением посмотрела на Файтера и что-то спросила у Врага. Ей ответили
     стремительной фразой.
         Внезапно Файт поднялся с ковра и шагнул вперед. Кондор едва успел
     занять место рядом с другом, как тот негромко спросил:
         -Я назвал свое имя. Как зовут тебя?
     Огненные глаза повернулись к грифону и пару секунд изучали его с ног до
     головы.
         -Ракшас. - прозвучал ответ. -Я дракон по имени Ракшас.
     Усмешка.
         -Верховный Жрец Аримана.




                                       ***









         -Ты выполнил все хорошо, Кай. Не казни себя. - спокойно сказал
     Зажигающий Пламя. Круг собрался в одном из немногочисленных замков
     друидов, на побережье небольшого острова Некротис. Присутствовали все
     шесть Зажигающих и многочисленные адепты более низких рангов.
         -Я боюсь последствий, мудрые. - Кай склонил голову. -Не выйдет ли так,
     что я выпустил джина из бутылки?
         -В архивах сохранилось немало легенд о грифоне по имени Игл. -
     ответил Зажигающий. -Если освобожденный тобой грифон действительно
     Игл, то опасности почти нет.
         -Мы пока не обсудили вторую находку брата. - заметил другой
     Зажигающий. -Девушка по имени Фатея Лотисс, урожденная провидица.
     По рядам друидов пробежал шепот.
         -Провидица? - Кай покачал головой. -Сомневаюсь. Мне кажется, ее дар -
     нечто совсем новое.
         -Нами проведены три теста. - возразил Зажигающий. -С положительным
     исходом. Более того, результаты тестов можно назвать выдающимися.
     Фатея обладает редким по силе даром ясновидения.
     Кай вздохнул.
         -Ваше решение, мудрые?
     Вместо ответа один из Зажигающих приблизился к воину и положил руку
     на его плечо.
         -Мы предоставляем тебе решение ее судьбы.
         -Мне?... Почему?
         -Ты неравнодушен к Фатее.
     Кай вздрогнул.
         -Она проявила себя неплохим спутником... - неуверенно произнес он.
         -Ты волен избрать для нее путь странствующей воительницы - тогда,
     после обучения, вы сможете путешествовать вместе.
     Подошел второй Зажигающий.
         -Ты также волен избрать для Фатеи путь мудрости. Человек ее дара
     способен достичь места Зажигающего и даже продвинуться дальше, вплоть
     до Хранителя.
     Третий Зажигающий скрестил руки на груди.
         -Выбор за тобой.
     Повисло тягостное молчание, пока Кай медленно осматривал лица друидов.
     Он прочел на них решение.
         -Путь мудрости будет лучшим для всех. - негромко произнес воин.
     Зажигающие одобрительно переглянулись.
         -Хороший выбор. И для девушки, и для Круга.
         -Моя воля - ваш разум. - склонил голову друид.
     ...Фатея ждала за дверью.
         -Я слышала. - сразу сообщила она. -Я все слышала.
     Кай положил руку на плечо девушке.
         -Так будет лучше для всех. - сказал он глухо.
         -Кроме меня. - горько улыбнулась Фатея. -Но девушкам нельзя решать
     свою судьбу, верно? Для этого есть на свете мужчины.
         Она резко отвернулась. Высокая, нескладная фигура на мгновение
     замерла в дверях - и прозвучал тихий голос.
         -Основа веры друидов - полное отрицание рабства. Да, Кай? - негромко
     спросила Фатея. Взметнулись рыжие волосы, и девушка покинула зал.
         Горечь душила ее словно раскаленные клещи. Наивная девчонка...
     Она-то считала, Кай неравнодушен к ней!
         "Кому я нужна, такая!" - Фатея яростно рванула с шеи нитку жемчуга.
     Никакие украшения не заменят красоты. Никакие украшения не сделают ее
     желанной. Никакие, никогда.
         "Мой дар, таинственный дар колдовства - вот что их привлекает. Дойная
     корова!"
         Она рухнула на скамью в полутемной комнате, и разрыдалась
     по-настоящему. Ей хотелось бежать, бежать, бежать... Куда-нибудь, где нет
     людей. Где некому указывать пальцем и кричать "Ведьма!". Где никого не
     интересует, умеет ли она колдовать...
         Постепенно рыдания затихли. Фатея приподнялась и с трудом села,
     уронив голову на руки. Растрепавшиеся рыжие космы заслонили и так еле
     чадящий факел.
         "Я не стану жить в монастыре друидов" - решение пришло окончательно
     и бесповоротно. -Лучше смерть... - прошептала она вслух.
         -Смерть никогда не бывает лучше. - послышался негромкий ответ.
         Фатея в страхе вскочила со скамьи. Громадный силуэт грифона
     показался ей чудовищем из кошмара, Врагом во плоти. Девушка
     вскрикнула и прижалась к стене.
         -Не бойся, что ты! - Игл с улыбкой отложил книгу. -Я совсем не
     страшный. Тебя ведь зовут Фатея, верно?
     Судорожный кивок.
         -Фатея, я еще не успел поблагодарить тебя за спасение. - вежливо
     произнес грифон и поклонился. -Спасибо.
     Девушка отшатнулась.
         -Игл, я... я... я только...
         -Вернула мне жизнь. - невозмутимо докончил грифон. И улыбнулся.
         -Не надо бояться, девочка. - произнес он ласково. -Я просто непохож на
     тебя. Это еще не значит, что я враг.
         Фатея с трудом заставила себя успокоиться. Опустившись на скамью,
     она несмело поглядела в огромные синие глаза пернатого существа.
         -Я помешала тебе, да? - тихо спросила девушка.
         -Ну что ты, конечно нет. - грифон опустился на пол перед Фатеей, и она
     не удержалась. Перья Игла так переливались белым золотом в слабом
     свете факелов, он был таким теплым, грациозным, красивым... Красивым.
     Девушка сползла со скамьи и зарылась лицом в перья грифона, беззвучно
     заплакав.
         -Кто обидел мою спасительницу? - негромко спросил Игл. Фатея
     промолчала. Грифон осторожно расправил левое крыло и притянул к себе
     девушку, закутав ее в перья словно в облака. Корона Мертвых Царей
     зловеще мерцала в полумраке библиотеки.
         -Я очень могущественный маг, Фатея. - ласково произнес Игл. -Я могу
     помочь тебе. Расскажи, что случилось?
         И девушка внезапно обнаружила, что рассказывает ему обо всем. О Кае,
     о своем даре, о поисках острова и подземельях, о совете друидов...
     Повесть периодически прерывалась слезами, но Игл терпеливо ждал и
     подбадривал Фатею. Наконец, она завершила рассказ и замерла,
     укутавшись в теплые перья с головой. Грифон помолчал.
         -В твоей беде маг не помощник. - вздохнул он наконец. Фатея тяжело
     кивнула.
         -Знаю. - тихо сказала она. -Но все равно, большое спасибо, Игл. Теперь
     мне легче.
         -Расскажи мне подробнее о своем видении. - попросил грифон. -Я уже
     прочитал множество книг, но в них сплошная путаница. Даты противоречат
     одна-другой, куча неточностей, а самое смешное - из меня сделали
     великого бога-мятежника, вождя освободительной войны грифонов. И как
     всегда, после победы бог заснул до лучших, вернее до худших времен. Ты
     только представь: мои сородичи создали культ Спящего Бога, бессмертного
     грифона-воина, и избрали в его качестве меня! Идиосинкразия какая-то. -
     покачал головой Игл.
         -Что?...
         -Книги лгут. - пояснил грифон. -А ты говоришь правду.
     Фатея вздохнула.
         -Я... я ничего так не боялась, как в тот раз... - начала она. Игл слушал
     очень внимательно.
         Только вот с каждым словом все темнее становился синий огонь его
     глаз. И ярче горела Корона Мертвых Царей.



                                       ***






         Когда я рассказал Иглу про подземную комнату и дракону, он очень
     разволновался. Даже хлестнул себя хвостом, как я делаю. Только хвост у
     него совсем тонкий и волосатый... С кисточкой на конце, как у льва.
     Смешной.
     Я ждал, ждал, пока грифон снова обо мне вспомнит... Потом сам спросил:
         -А теперь что делать?
     Игл на меня так посмотрел, словно не видел. Потом встряхнулся и
     прекратил бегать по клетке.
         -Ты молодец, Ариман. - сказал он негромко. -Ты даже не
     представляешь, какой ты молодец.
     Почему это не представляю? Так и спросил. Грифон как-то неестественно
     засмеялся.
         -Скоро поймешь, почему. - обещал он. -А пока слушай. Много лет назад
     моя камера прослушивалась, однако затем Лиар убрала микрофоны. Все
     равно мне было не с кем говорить... Поэтому скорее всего она еще не
     знает, что мы способны общаться. Но быстро узнает.
     Почему это?
         -Игл, почему?
         -Потому что я намерен ей рассказать. - улыбнулся грифон.
     Наверно он заметил, как я удивился, поэтому добавил:
         -Но не сейчас, конечно. Это на крайний случай. Понимаешь, малыш, я
     ей очень нужен. В качестве заложника и как источник информации о Враге.
         -Не понял. - сказал я решительно.
         -Она меня просто так не убьет. - пояснил Игл. -Я очень важная фигура в
     этой проклятой партии. А значит, я могу ставить некоторые условия. И
     первым из них будет твоя безопасность, малыш. Так что - ничего не бойся.
         Я вздохнул и улегся на коврик. За вчерашний день уже научился
     говорить с Иглом и двигаться одновременно.
         -Игл, какая она была красивая... - мечтательно сказал я. -Никогда не
     думал, что драконы бывают такие!
     Грифон улыбнулся.
         -Кому о чем, а молодому дракону... - тут он задумался. Думал, думал,
     затем голову поднял и сказал:
         -Ариман, подробно опиши мне эту драконессу.
     Я рассказал все что видел. Игл выслушал и опять задумался. Ну, мне уже
     надоело.
         -Игл, а почему все время я рассказываю? - спросил я мрачно. -Теперь
     твоя очередь. Кто ты, откуда?
     Он вздохнул.
         -Не сейчас, малыш. Это до-олгая история.
     Я с азартом клацнул зубами.
         -А я очень люблю длинные истории! Расскажи, пожалуйста...
     Грифон помолчал.
         -Хорошо, - сказал наконец Игл. -Слушай.
     Я устроился поудобнее на коврике и накрылся крылом.
         -Я родился в другом мире, тысячу шестьсот лет назад. - начал грифон.
     -Моя планета носила имя Уорр. На ней жили люди, грифоны и вы,
     драконы. Мы воевали с вами. Война закончилась победой людей, остался
     только один дракон, которого взяли в плен. Мой отец взял. - грустно
     добавил Игл. Несколько минут он молчал, затем продолжил:
         -Тот дракон оказался магом. Он бежал из темницы и захватил власть в
     моей стране. Но вместо того чтобы отомстить, он решил принести на Уорр
     вечный мир. И у него получилось, Ариман. Несколько лет спустя все войны
     завершились навсегда, а мы с тем драконом стали лучшими друзьями.
     Я улыбнулся.
         -А как его звали?
         -Винг. - ответил грифон. -Его звали Винг, и он был поразительно похож
     на тебя, малыш. Когда я первый раз заметил твою проекцию, то даже
     подумал что сошел с ума и вижу привидение... - Игл усмехнулся. Я не
     понял, что такого смешного он сказал, но промолчал.
         -Слушай дальше. На зов Винга из далекого космоса прилетел самый
     великий дракон в Галактике, Император всех планет, могущественный маг
     Скай Фалькорр. Он забрал Винга в свой дворец и предложил мне полететь
     с ними. Я отказался.
         -Почему?! - удивился я.
         -Это в двух словах не об®яснить. - улыбнулся Игл. -Потом расскажу. Так
     вот, малыш, Скай сделал меня магом и подарил могущественный талисман
     - Корону Мертвых Царей.
         -Ты маг?! - я вскочил на ноги и открыл рот. -Игл! Ты волшебник?!
         -Да, я маг. - грифон рассмеялся. -Вот подожди выберемся на волю, я
     тебе такие фокусы покажу...
         -Покажи сейчас! - я даже крыльями замахал. -Пожалуйста!
         -Не могу. - признался Игл. -Моя камера снабжена поглотителями
     энергии вакуума. Ты уже видел их, помнишь? Высоковольтные обмотки...
     Канаты с молниями. Сохрани я силу, ты вряд ли нашел бы меня здесь.
     Я сел на хвост и задумался.
         -Постой. А как я с тобой говорю? - А действительно, как? Надо спросить,
     что именно он видит. Потом, сейчас не время, - Игл, ведь молнии
     помешали мне поговорить с драконой внизу.
     Теперь он задумался.
         -Наверно, наши камеры стоят рядом. - изрек наконец грифон. -А
     возможно даже имеют общую стену.
     Ух ты!
         -Игл, давай я проверю!
         -Нет! - сразу нахмурился он. -Даже если я прав, это ничего не даст.
     Веди себя спокойно, словно ты смирился с пленом.
         Но я еще минуту не мог успокоиться. Грифон терпеливо ждал, пока я
     перестану крутиться на месте и пробовать все стены на прочность. Потом
     продолжил рассказ.
         -Я не остался у себя дома. Там были нужны строители и учителя, а я с
     рождения рос воином. Я и до сих пор воин в душе. - добавил Игл невесело.
     - Поэтому мы с несколькими друзьями создали звездный корабль и улетели
     исследовать другие миры.
         "А он умеет рассказывать почти как Селена" - подумалось мне.
     Свернулся поудобнее и продолжил слушать.
         -Много лет летали мы от солнца к солнцу, пока команда не попросила
     меня найти мирную планету и остаться на ней. Так я и сделал. Мы нашли
     прекрасную зеленую планету с огромными океанами, назвали ее Тегом и
     возвели здесь восхитительный город...
     Грифон мечтательно закрыл глаза.
         -О, Ариман, какой город... Мы были молоды и всемогущи! Город назвали
     Иглиан, хотя я и противился этому. Мы оставили корабль в горах и решили
     создать рай для грифонов. И мы сделали это, малыш! - негромко произнес
     Игл. -Мы сделали это.
     Он вздохнул.
         -Наступили золотые годы. Прибыли шесть кораблей с колонистами, мы
     купались в счастье словно в океане. Я занялся наукой, исследовал другие
     измерения, пока однажды... - почему-то грифона передернуло. -Пока не
     взорвался межпространственный проникатель. Меня едва успели спасти, и
     я потерял... Одну вещь. Но даже тогда я не понял, что мой род проклят. Я
     строил рай. Я продолжал считать его возможным...
     Когти Игла медленно процарапали пол.
         -А потом явились люди. - мрачно сказал он. -Беженцы от какой-то
     ужасной войны, они непонятно почему решили захватить именно наш мир,
     словно само существование иных рас было для них непереносимо.
     Началась война.
     Грифон стиснул когти.
         -Даже без Короны я мог уничтожить их всех в мгновение ока. - грозно
     произнес он. - Но я был наивен. Грифоны всегда числились среди
     союзников людей, и мне не хотелось верить, что отныне мы враги. Я
     отправился на переговоры.
     Удар! Я вздрогнул даже - Игл с размаха ударил кулаком в железный пол.
         -Они этого и ждали. - продолжил он мрачно. - Шаттл, в котором я
     летел, был сбит. Меня буквально разорвало на куски.
         -Как это?! - вздрогнул я.
         -Вот так. - сурово ответил Игл. -Я выжил просто случайно - корабль
     рухнул на окраину Иглиана, недалеко от больницы, и то что от меня
     осталось друзья успели донести в реанимационную камеру.
         -Куда-куда? - переспросил я.
         -К волшебникам. - невесело усмехнулся грифон. - Которые
     воостановили мое тело... Но слишком поздно, слишком поздно.
     Я задумался.
         -Постой. А Корона? У тебя же была Корона Мертвых Царей, разве она...
         -Я потерял талисман в том взрыве, о котором говорил. - тяжело
     произнес Игл. - Так что в последующих бедах своего народа виноват я
     один.
     Он глубоко вздохнул.
         -Без меня у грифонов не было ни единого шанса. Люди захватили
     наспех выстроенный оборонный комплекс и обратили мой народ в рабов,
     они перебили сотни мирных жителей и разрушили мой город! - в голосе
     Игла прозвучала такая боль, словно все это случилось вчера.
         -К тому времени как роботы закончили мое лечение, вся планета
     принадлежала людям. Покинув больницу, я моментально попал в плен.
         -Почему?! - изумился я.
         -Мои силы не успели восстановиться. - об®яснил грифон. -Я был
     беспомощен и слаб как птенец. Меня бросили в недра исследовательского
     комплекса людей.
     Игл помолчал.
         -Что там со мной делали, я рассказывать не стану. - произнес он твердо.
     -Это не для детских ушей. Скажу лишь, что там я провел два года.
         -И все это случилось тысячу лет назад? - спросил я.
         -О нет... - усмехнулся Игл. -Это случилось тысячу четыреста сорок лет
     назад, малыш. Мне как раз исполнилось сто тридцать.
     Сколько?!
         -Игл, сколько тебе лет?! - спросил я недоверчиво.
         -Почти двести. - ответил он с улыбкой. -Но я неплохо сохранился,
     правда?
     Я сел на хвост и даже не сразу смог закрыть рот.
         -Ух ты... - только и получилось. -Игл, значит и ты - бог?
         -Почему ты это спросил? - грифон вздрогнул.
         -Инектуту говорила, все боги бессмертны... - я наклонил голову и
     показал цепочку звездных камушков, подаренную Селеной. -А я тоже
     бессмертный.
     Игл надолго задумался.
         -Да, я бессмертен. - согласился он наконец. -И за сотни лет грифоны
     превратили меня в некое божество. Но это неправда, малыш. Я не бог.
     Разве могут боги допускать рабство?
         -А что такое - рабство? - вспомнил я. Грифон помрачнел.
         -Как-нибудь в другой раз расскажу.
     Он вновь тяжело вздохнул.
         -Когда мне наконец удалось бежать, обстановка на планете была
     катастрофической. Люди заселяли острова, бездумно истребляя коренных
     обитателей и нарушая экологию. Мой народ служил им даже не лошадьми
     - рабочим скотом! И я не выдержал. Мы с несколькими соратниками
     подняли грифонов на восстание.
     Я не очень понимал его рассказ, но слушал молча. Интересно рассказывает!
         -Десять лет длились сражения. Сила вернулась ко мне неполностью, но
     даже то что я имел оказывало грифонам большую помощь. Нам удалось
     уничтожить космодром людей вместе со всеми кораблями, затем я сам
     пробрался в центр оборонного комплекса и подорвал энергостанции!
         Игл возбужденно хлестал себя хвостом и распушистил все перья, в
     глазах его словно зажглись синие звездочки. И я внезапно поверил, что он
     мог совершить все это. Грифон выглядел... Ух, как выглядел! Даже
     страшновато немного. Хорошо, что он мой друг.
         -Да, то были годы, малыш! Мы один за другим возвращали себе острова,
     приближаясь к материку, где в руинах Иглиана люди основали свой
     главный город. Мы побеждали! Без энергии оружие людей быстро
     выходило из строя, мы уничтожали их колонии и отправляли пленных
     залечивать нанесенные ими раны. Еще немного - и захватчики были бы
     уничтожены.
     Грифон замолчал. Молчал долго. Потом, как-то весь поникнув, продолжил:
         -И в это время меня предали. Люди каким-то образом узнали где
     спрятана моя семья, и захватили их в плен. Когда мне прислали хвост сына
     и десяток перьев из крыла дочери, я думал что сойду с ума. Я бросился на
     выручку и попал в надежно подготовленную ловушку.
     Игл содрогнулся.
         -Меня расстреляли в упор. Я лежал на траве в луже собственной крови,
     и смотрел как люди застрелили моих детей. Затем они разрубили на части
     мою подругу, Араминту.
     Я чуть не откусил себе хвост.
         -Игл, но так не бывает!!!
     Он встряхнулся и посмотрел на меня так, словно первый раз видел.
         -Что?...
         -Это неправда!!! - закричал я. - Так не бывает!!! Люди... Люди не
     такие!!!
     Игл содрогнулся всем телом и закрыл глаза.
         -Прости меня, малыш - сказал он совсем тихо. - Я слишком много лет
     избегал воспоминаний, и сейчас... Конечно, так не бывает! - рассмеялся
     грифон. -А признайся, здорово я тебя одурачил?
         -Ты... Ты пошутил, да?... - я почему-то не