лязгом. И моментально наступила тишина. Исчез гром
     извержения, пропал скрежет скал и тошнотворное бульканье магмы. В
     ярком, животворном свете слышалось только судорожное дыхание троих
     спасшихся.
     Игл опомнился первым.
         -Уф... - выдохнул он, опускаясь на металлический пол. -Не слышу
     апплодисментов.
     Кай медленно поднял голову и обратил на грифона яростный взгляд.
         -Апплодисментов?! - выдавил друид. -Ты желаешь апплодисментов?!!
     Игл вздохнул.
         -Потише, друг. Я не бог, я только учусь. - невесело отозвался он. -
     Никто не застрахован от ошибки.
         -Так какое же право ты имел подвергать Фатею опасности?! - Кай
     шагнул вперед, пылая гневом. -Мы с тобой - да, мы воины, риск наша
     профессия. А она? - рука друида указала на бессильно осевшую девушку.
     -Можно спросить, как мог ты, не будучи уверен в своих силах, потащить за
     собой ребенка?!
     Грифон опустил голову, не выдержав взгляда серых глаз человека.
         -Я не предпологал таких последствий. - глухо произнес Игл. -Я прошу
     прощения.
         -Он просит прощения! - возмущению друида не было границ. -Игл, в
     каком ты был возрасте, когда тебе подарили бессмертие?
     Голова грифона опустилась еще ниже.
         -Семнадцать лет.
         -А ты знаком с легендами друидов? - немного успокоившись, спросил
     Кай. -Они гласят, что подаренное бессмертие навеки закрепляет в памяти
     характер и темперамент на момент подарка.
     Игл вздрогнул.
         -Неужели это столь заметно? - с легкой грустью отозвался он. -Ты прав,
     Кай. Получив бессмертие, я получил и вечную молодость.
     Друид только махнул рукой.
         -Уже поздно. - мрачно вымолвил он. - Теперь жизнь этой девочки - на
     твоей совести, Игл. Следи за ней! И в первую очередь за собой. Перед тем,
     как броситься в пламя вулкана - обернись и посмотри за спину! Ведь там
     может быть кто-то, неспособный выдержать жар!
     Молчание. Наконец, Игл тяжело вздохнул и поднял голову.
         -Спасибо, Крафт. - непонятно к чему усмехнулся он. - Постараюсь не
     подвести.
         -Кто? - не понял Кай.
         -Моего отца звали Крафт. - пояснил Игл, поднимаясь на ноги. - Ты
     внезапно напомнил мне его уроки самоконтроля.
         -Полагаю, ты был очень плохим учеником. - с чувством заметил друид.
         -Отнюдь. - покачал головой грифон. -Я всегда был первым во всем. Но
     за многие годы могущества я отучился думать за слабых. Прости.
         Пару минут все трое молчали. Затем вперед шагнула Фатея. Девушка
     дрожала от перенесенного ужаса, но изнутри ее жег куда больший вулкан,
     нежели бушевавший сейчас за бронестенами.
         -Игл, мы... - она запнулась. -Мы... Мы нашли твой корабль. Ты обещал
     мне, помнишь?... - в голосе прозвучала затаенная, скрытая - но страстная
     мольба. Грифон покачал головой.
         -Девочка моя, я не отказываюсь от обещания. Но оглянись. Разве сейчас
     время? Операция займет несколько дней, а мне надо провести диагностику
     всех систем, проверить весь корабль, найти нападавших... - в этом месте
     Игл зарычал - ...и конечно, переместить "Араминту" на остров Некрос.
         -К нам?! - поразился Кай.
         -Я обещал дать вам знания. - коротко ответил грифон. -Я всегда держу
     обещания. Все, идите за мной.
         Он провел людей по длинным коридорам в небольшой треугольный зал.
     Фатея устало рухнула на толстый серый ковер, Кай опустился рядом.
         -Отдыхайте. - улыбнулся Игл. -Я буду за этой дверью, в центральной
     рубке. Если что-нибудь понадобится, сразу зовите.
         -Ей нужна вода, а мне - немного еды. - отозвался друид. Грифон с
     досадой хлопнул крыльями.
         -Да что со мной?! Простите, я совсем одичал... - он поспешно скрылся в
     одной из кают. Появившись минуту спустя, Игл держал большой поднос и
     несколько бутылок с неизвестным напитком.
         -Добро пожаловать в дом Игла! - улыбнулся грифон. -Отведайте
     угощения с древней планеты Уорр, насладитесь восхитительным ароматом
     вина тысячелетней выдержки. И простите нерадивого хозяина, он
     вынужден покинуть гостей на короткое время.
         Понаблюдав за людьми еще несколько секунд, пернатый маг вздохнул и
     покинул кают-компанию. Игл стремительно прошел в небольшое
     подковообразное помещение со скошенной под углом в 45 градусов
     передней стеной. Едва грифон вспил в помещение, из пола бесшумно
     поднялось глубокое кресло пилота.
         -Диагностика. - коротко бросил капитан. Ответ последовал не сразу.
         -Энергозапас 40 процентов. Работоспособность комплекса диагностики
     97 процентов. Все системы нуждаются в индивидуальной настройке,
     автоматическая диагностика недостаточна для обеспечения безопасности...
         -Процент? - прервал Игл.
         -В случае автонастройки вероятность безопасного старта достигает 87
     процентов, что недостаточно для...
         -Отставить автонастройку. - приказал грифон. -Немедленно
     активизировать оборонный комплекс корабля, включить все системы
     защиты и предупреждения атаки. Доложить о готовности.
         Несколько минут Игл нетерпеливо постукивал когтями по приборной
     панели. Наконец, голос корабельного мозга сообщил об успешной
     инициализации оборонного комплекса. Грифон вздохнул с облегчением.
         -Дай картинку местности на мониторы рубки, и переключи управление
     дезинтграторами на мой мозг. Готовся к экстренному старту.
         -Приказ получен. - в ту же секунду стены рубки исчезли. Грифон парил
     в воздухе, перед плоским квадратом лицевой панели пульта. Вокруг
     бесновалось пламя.
         Игл покрутил головой, наблюдая как по экранам в соответствии с его
     движениями бегает крестик прицела. В глазах грифона отразилось
     довольное выражение.
         -А вот и цель... - усмехнулся он беззвучно. Зеленая пунктирная линия
     обрисовала контуры громадного невидимого диска, медленно парившего
     над пожарищем. Игл переключил режим отображения на фиксацию
     гравитационных возмущений, и с удовольствием осмотрел большой
     корабль неизвестных агрессоров. Они наивно полагали, что техника
     грифонов не доросла до активной обшивки! Чтож, пришла пора убедить их
     в обратном...
         -Мозг. - Игл потер крылья от предвкушения первой боевой операции за
     десятки лет мира. -Активируй искривители пространства Ногана.
     Смоделируй коллапсирующую Вселенную диаметром в сто метров, с
     центром в математической модели этого диска. Коллапс должен
     остановиться по достижении обшивки.
         -Приказ получен. - в ту же секунду диск агрессоров беззвучно
     испарился. Игл торжествующе рявкнул.
         -Смести портал выхода в грузовой отсек "Араминты" и окружи весь
     сегмент статическим полем. Затем начинай разборку чужого корабля.
     Параметры - безопасность биологических организмов и невозможость
     причинения вреда "Араминте".
         -Исполнение приказа начато. - спокойно доложил компьютер. Грифон
     взвился из кресла как ракета.
         -А вот теперь посмотрим, кто командует на этой планете... - прорычал
     Игл, направляясь к телепортационному диску в углу рубки.



                                       ***





          Тот день я запомнил на всю жизнь. Когда Игл ворвался в зал, там уже
     наверно узнали про наш побег. Грифона встретили сразу два десятка
     людей в железных костюмах, и каждый держал в руках такую же
     штуковину, как и сам Игл. Оружие, я думаю.
         Игл двигалася с такой быстротой, что я даже следить за ним не успевал.
     Едва заметив людей, грифон громадным прыжком в сторону ушел с линии
     огня, успев при этом отбросить меня в другой конец зала. Хорошо еще, я
     не ударился... А люди не успели повернуться вслед за Иглом. Вернее, пока
     они поворачивались, Игл сам к ним успел.
         Оружие в руках грифона полыхнуло сиреневым пламенем, и все люди
     мгновенно окаменели. Я сразу понял, как меня поймали - наверно, такой
     же штукой выстрелили. А Игл, тот вообще обрадовался. Думаю, он ожидал
     что оружие будет убивать, и был рад, когда так не случилось.
         Грифон сразу же отвернулся от группы замерших солдат и принялся
     стрелять во все углы зала. В нескольких местах я заметил людей в белом,
     они тоже неподвижно замерли. Хорошее оружие Иглу досталось - подумал
     я.
         -Ариман, за мной! - крикнул грифон и бросился к кораблю. Я поспешил
     за ним, оглядываясь во все стороны.
         У корабля Игл не терял времени на поиски входа. Схватив меня на руки,
     грифон взвился в воздух и как орел рухнул на крышу громадной машины.
     Там оказался широкий круглый люк очень подозрительного вида.
     Игл, не долго думая, забросил меня прямо в люк и крикнул сверху:
         -Не высовывайся, я сейчас!
     А?!
         -Игл!!! Стой!!! Не бросай меня!!! - закричал я и попытался выбраться на
     волю. Грифон не ответил. Я высунул голову в люк и заметил, как Игл
     скрылся в том самом коридоре, где я видел драконессу.
         -Не бросай... - повторил я тише. Из коридора донесся грохот, потом
     несколько секунд царила тишина. Я расслышал голос грифона, он
     приказывал следовать за ним. Быстро, однако...
         Не прошло и минуты, как из коридора вырвались Игл и драконесса. Я
     поразился, как быстро успел грифон ей все рассказать, а в следующую
     секунду меня буквально сбили с ног, так как оба беглеца на полной
     скорости нырнули в люк.
         -Скорей! - Игл схватил меня и потащил за собой. -Айдахо, займись
     реактором!
         -Я знаю где находится центр базы! - голос у драконессы оказался
     звучным и красивым. -Силовые кабели приведут нас к энергоцентрали!
         -Ко мне! - рявкнул Игл, и отбросил меня в угол довольно большой
     комнаты с мягким полом и тремя драконьими креслами возле огромного
     экрана. Сам грифон запрыгнул в центральное кресло и вцепился когтями в
     странную доску, всю покрытую кнопками и экранчиками.
     Пока я приходил в себя, в комнату влетела драконесса.
         -Энергия на нуле, запустить реактор мы не сможем. - доложила она.
         -Резервное питание?! - Игл сейчас куда сильнее напоминал
     разьяренного льва, чем орла.
         -Тоже.
         -Где разьем?!
         Драконесса указала на маленькую железную дверцу в углу комнаты.
     Грифон вкочил из кресла и бросился ко мне.
         -Ариман! Скорее! - дверца полетела в сторону, за ней оказался целый
     лес тонких веревок. -Помнишь, что я тебе говорил про энергию?...
     Игл поспешно оторвал две самые толстые веревки и зажал в руках.
         -Малыш, обними меня за шею, быстро!
     Я вздохнул.
         -Будет холодно, да?...
         -Немного. Скорее, ну же!
         Закрыл глаза и обнял. Игл внезапно сделался таким холодным, что я
     задрожал даже, но не отпустил. Драконесса с изумлением смотрела на нас.
         -Что вы делаете?!
         -Запускай реактор, скоррррреее... - едва понятно прорычал грифон, он
     весь трясся от напряжения. Я чихнул.
         -Это невозможно! - драконесса потрясенно глядела на ожившие экраны.
     -Откуда появилась энергия?!
         -Скорее!!! - Игл так рявкнул, что у меня заболела голова. Она молча
     кивнула и запрыгнула в кресло.
         -Диагностика - в норме... Разогрев рабочего тела пошел... выход на
     рабочий режим - десять... девять...
     Я чувстовал, что грифон сейчас упадет в обморок.
         -Семь... шесть... пять...
         -Ариман, помоги... - едва слышно шепнул Игл. -Я не выдержу...
     Я вздрогнул.
         -Сейчас! - закрыл глаза и всей силой послал Иглу тепло. Грифон
     задрожал, орлиные глаза налились кровью, но мы держались!
         -Три... два... один... реакция пошла... 30% мощности... 50%... Рабочий
     режим достигнут! - радостно крикнула драконесса.
         В тот же миг Игл без сознания рухнул на пол. Я тоже страшно устал,
     поэтому тихо опустился рядом и положил голову на спину своему другу.
         -Ну ребята, вы даете... - драконесса радостно смеялась, продолжая
     что-то делать у себя на кнопочках. -Никогда бы не поверила... Шесть
     гигаватт... А теперь держитесь, подонки! - рявкнула она вдруг и нажала на
     что-то.
         Я очень хотел посмотреть, как там дела у Лиар, потому что за экранами
     бушевало алое пламя и драконесса что-то кричала в азарте, управляя
     огнем... Но усталость и слабость победили.
     Я провалился в сон. Снов не видел.




                                      16






         В грузовом отсеке "Араминты" кипела работа. Многорукие роботы
     стремительно и умело разбирали чужой атмосферный корабль на детали, c
     каждой секундой уменьшая диаметр зоны статического поля. Скоро должен
     был наступить момент, когда весь корабль будет разобран, а стазис
     сомкнется непосредственно над экипажем таинственного диска. Игл с
     удовольствием наблюдал за слаженной работой автоматов.
         Технология поэтапного стазиса была разработана им самим. Она
     позволяла захватить в плен сколь угодно могучее существо без малейшего
     риска для захватывающего. Именно по этой причине никто кроме Игла и не
     подозревал о наличии на борту "Араминты" подобного оружия.
         Пока роботы разбирали машину пришельцев, грифон вызвал на
     мониторы картинку из салона. Кай о чем-то спорил с Фатеей, не забывая
     налегать на угощение. Игл улыбнулся и отключил экраны.
         Минут через сорок верхняя часть аппарата была полностью разобрана.
     Игл с громадным интересом осмотрел крупного алого дракона, застывшего
     в напряженной позе над пультом управления. Рядом, в небольшом кресле,
     указывал когтем на некий об®ект молодой бело-золотистый грифон, а
     справа на подушке полусидел совершенно лысый юноша в белой тоге. На
     лицах у всей троицы застыло изумленное выражение.
         Игл внимательно осмотрел дракона. Он напомнил грифону одного
     старого друга, тысячи лет назад жившего на родной планете Игла.
     Удивительно...
         -Да нет, это не Винг... - пробормотал Игл. -Откуда здесь взяться Вингу?
     Бред... Просто похож. Как и он похож на меня... - взгляд орлиных глаз
     обратился к юному грифону. Встревоженый Игл еще раз осмотрел своих
     пленников.
         -Бррр... - тряхнул головой.
     "Галлюцинации. Словно со стороны смотрю на себя в молодости и Винга..."
     Игл опустился в только-что доставленное ему кресло и задумчиво
     уставился на пришельцев.
         "А не может здесь быть вариант телепатической мимикрии?..." - ударила
     догадка. -"Они считали образы из моей памяти... Нет, бред. Тогда они
     узнали бы о наличии на "Араминте" искривителей Ногана, и не попали бы в
     ловушку."
         -Мозг, доложи, какое оружие было найдено на борту их корабля. -
     распорядился грифон.
         -Два искривителя пространства Ногана... (Игла передернуло) ... одна
     плазменная пушка, шеститрубный импульсный лазерный излучатель с
     попеременной накачкой, двадцать управлямых ракет, дезинтегратор
     Ногана, реактивный пенетратор Хаука-Каэла, управляемые мины, три
     дистанционных генератора сейсмической активности, один фазер
     гамма-излучения, одна планетарная бомба аннигиляционного типа, один...
         -Стоп, стоп... - потрясенный Игл провел крылом по глазам. Арсенал
     этого небольшого кораблика был способен за короткое время уничтожить
     любую планету вместе со спутниками! "Араминта" рядом с подобным
     военным монстром выглядела как громоздкая баржа рядом со
     стремительным эсминцем.
         Пару минут помолчав, грифон отдал следующее приказание.
     Статическое поле было смещено, наглухо отрезав все оружие от внешнего
     мира и заодно перекрыв источник питания. Теперь разобранный диск на
     три четверти был погружен в стазис, тем самым превратившись в
     несокрушимый (и небоеспособный) монолит бесконечной твердости.
         Убедившись, что контроль над чудовищной "начинкой" корабля
     полностью принадлежит ему, Игл на всякий случай поставил
     односторонне-прозрачный статический щит между собой и пришельцами.
     Затем он сфокусировал на драконе следящий об®ектив суперкомпьютера, и
     скомандовал отключение стазис-сегмента с пленниками.
         ...Первым опомнился дракон. Всего секунда понадобилась ему, чтобы
     оценить обстановку и грациозным прыжком перелететь за спинку своего
     кресла. Молниеноносное движение, вспышка, и по чешуе заструились
     слабые лиловые молнии. Игл сразу понял, что перед ним личный генератор
     силового поля, причем очень мощный.
         Дальнейшие действия дракона показали его как опытного командира. Не
     успел молодой грифон открыть глаза - как на него и на человека были
     одеты аналогичные генераторы, их бросили на пол, прикрыв вырванными с
     корнем сидениями. Сам же дракон неподвижно замер в центре бывшей
     центральной рубки управления.
         -Мы пришли с миром. - негромко произнес он на Общем, после чего
     повторил свои слова на нескольких языках.
         -Почему мирные гости начали переговоры атакой моего корабля? -
     резко спросил Игл на общем. Дракон моментально обернулся в сторону
     динамика, продемонстрировав грифону потрясаюшую мускулатуру,
     божественное сложение и отменную реакцию. "Воин" - с первого взгляда
     понял Игл.
         -Мы не атаковали никаких кораблей. - негромко ответил дракон. - Мы
     заметили на радаре катастрофу и прилетели на помощь, полагая что в ней
     нуждаются.
     Игл метнул взгляд на индикатор слева от себя. Дракон говорил 98%
     правды.
         -Кто ты такой? - довольно резко спросил грифон.
         -Меня зовут Ракшас. - спокойно ответил пленник. -Я миротворец.
     Грифон, я не враг тебе и твоему племени. Если ты обнаружил этот корабль
     случайно, я могу помочь тебе освоить управление...
     96% правды. Игл задумчиво потер крылом об крыло.
         -Как называется корабль, в котором ты находишся? - проницательность
     дракона оставляла сильное впечатление, он понял все буквально за
     секунду после пробуждения.
         -"Араминта"
         -Кому он принадлежит?
         -Принадлежал. - поправил Ракшас. -Этот корабль принадлежал
     великому грифону прошлых лет по имени Игл.
     Из-под опрокинутого кресла появилась голова молодого грифона.
         -Ракшас говорит правду! - начал было тот, однако дракон неуловивмым
     движением сделал ему знак молчать.
         -Наш похититель знает, что мы говорим правду. - размеренно произнес
     Ракшас.
     Игл усмехнулся.
         -Ты должно быть в курсе, что на борту моего корабля есть детекторы
     лжи для драконов.
         -Это не твой корабль. - тихо, но твердо заметил дракон. -Это корабль
     Игла.
     Грифон подался вперед.
         -Интересно... - протянул он. -Что заставляет тебя считать, что я не Игл?
     Теперь усмехнулся Ракшас.
         -Игл - мой друг. - ответил он спокойно. -И еще Игл никогда не стал бы
     нападать на неизвестный корабль, не попытавшись вступить с ним в
     контакт.
     Грифон помолчал.
         -Ты видел Игла раньше?
         -Разумеется.
         Повинуясь жесту крыла, поляризация стазис-щита была отключена.
     Дракон мгновенно впился пламенными глазами в своего похитителя. И в
     этих глазах, словно лавина, нарастало изумление.
         -Игл?! - потрясенно вскрикнул Ракшас. -Игл!!! Ты жив!!!
     Грифон поднялся из кресла и подошел поближе к барьеру.
         -Да, я жив. - сказал он мрачно. -Но я не знаю тебя, дракон. Что значат
     твои слова о дружбе? Мы видим друг друга в первый раз.



                                       ***










         -Это мой отец?! - едва