слышно прошептал Файт.
         -Несомненно. - еще тише ответил замерший рядом с ним Кондор.
     -Посмотри, как похож.
     Грифон не ответил. Вместе с человеком, он во все глаза следил за
     Ракшасом.
        Дракон стоял спиной к друзьям, поэтому лица они видеть не могли.
     Однако по напряженности позы, по тому, как хвост Ракшаса подрагивал в
     метре над полом, можно было судить о невероятном напряжении, в
     котором находился дракон.
         -Игл, что с тобой? - недоверчиво спросил Ракшас. -Ты забыл меня? Ты
     забыл наш проект?!
         -Я никогда не знал тебя, дракон. - ответил огромный бело-золотой
     грифон в серебристой короне.
     Ракшас шагнул вперед.
         -Игл, тебе стерли память. - сказал он с неожиданной горечью. -Неужели
     ты забыл наши полеты, беседы и споры? Неужели ты забыл, как я учил
     тебя летать после ранения?! Не знаю кто стер тебе память, но они
     поплатятся за это, клянусь Космосом!
     Грифон вздрогнул.
         -Мне никто не стирал памяти... - произнес он неуверенно.
         -Я спас тебя двадцать лет назад! - не выдержав, рявкнул Ракшас. -Я
     вернул тебе жизнь, я восстановил твою магию, я стал - по твоим же
     словам! - лучшим другом после Винга!
     Игл довольно долго смотрел на дракона.
         -Мозг, какова вероятность, что этот дракон способен обмануть детектор
     лжи?
     Голос компьютера прозвучал подобно гласу судьбы:
         -Три процента.
     Ракшас гневно хлестнул себя хвостом.
         -Игл, что с тобой произошло? Ты никогда не был таким
     подозрительным!
     Грифон задумчиво провел крылом по глазам.
         -Чтож, поверим. - решился он наконец. Повинуясь жесту крыла, слабо
     мерцающий экран стазиса беззвучно пропал. Мгновением позже Ракшас
     сжимал грифона в об®ятиях.
         -Игл, друг... Я верну тебе память, я найду твоих похитителей и превращу
     их в дым!
         -Постой... - мягко ответил грифон. -Я вижу, что ты говоришь правду. Но
     уверен ли ты, что я - тот самый Игл, которого ты спас?
     Дракон отступил на пару шагов.
         -Ты очень на него похож, и пахнешь запахом Игла... - черные глаза
     прищурились. -Но это, конечно, не доказательство.
         Неуловимое движение руки, блеск кольца на когтистом пальце. Грифон
     не успел даже вскрикнуть. Серо-стальной кокон силового поля
     моментально окутал его с ног до головы, превратив в тускло мерцающий
     статический шар бесконечной прочности. В полной тишине мерцал
     индикатор на миниатюрном генераторе, который Ракшас успел надеть на
     Игла пока обнимал его.
     Файт прыгнул вперед.
         -Что ты с ним сделал?!
         -Тихо. - прервал дракон. Коснувшись какого-то приборчика на только
     сейчас ставшем видимым поясе, Ракшас обернулся к стене.
         -Мозг, говорит временно исполняющий обязанности капитана корабля
     дракон Ракшас. Сообщаю свой индекс информационной нагрузки: 200.
     Довольно долго никто не отвечал, но наконец послышался глухой голос
     компьютера:
         -Подобный индекс информационной нагрузки соответствует уровню
     офецера военно-космического флота рангом не ниже капитана первого
     ранга. Для подтверждения привелегий требуется пароль минимально
     второго кольца защиты. В случае трехкратной ошибки идентификации я
     полномочен изолировать нарушителя и доложить капитану о попытке
     захвата корабля. Желаете ли вы назвать пароль?
         -Желаю. - твердо ответил дракон. -Создай изолированный канал.
     В ту же секунду для Ракшаса исчезли все звуки. В абсолютной, давящей
     тишине прозвучал голос робота:
         -Назовите пароль второго или более высокого кольца защиты.
         -3214, 4235, 8700, Светлый престол 99 пурпурных гарпий 2006. -
     спокойно ответил дракон.
     Пауза.
         -Пароль принят. Назовите свое имя и желаемый уровень привилегий.
         -Ракшас Демон, капитан корабля.
         -Пост капитана в настоящий момент оккупирован офицером Иглом,
     индекс ИН 120...
     Дракон нетерпеливо хлестнул себя хвостом.
         -Отменить привилегии грифона.
         -Вас понял.
         -Сменить все пароли начиная с нулевого круга защиты. Установить
     общий администраторский доступ ко всем функциям для лиц с ИН 190 и
     выше, назвавших следующий код: 7654, 4567, 0000, Парящие над Амбером
     4 синие драконы 09.
         -Вас понял.
         -Отключи изолирующий канал.
     Взору Файта и Кондора предстал торжествующий дракон.
         -"Араминта" принадлежит нам. - сообщил он. -Теперь у меня есть
     корабль с гипердвигателем!
     Файтер нервно щелкнул хвостом.
         -А Игл?...
         -Это не Игл. - дракон небрежно пробежался пальцами по воздуху,
     вызвав оттуда некое подобие клавиатуры. -Это всего лишь биоробот.
         -Я так не считаю... - неуверенно возразил грифон.
         -Не волнуйся, мы не причиним ему вреда. - усмехнулся Ракшас. -Сейчас
     пару минут не мешайте мне.
         Повинуясь резким, точным командам дракона, группа роботов
     принялась стремительно восстанавливать глайдер, используя молекулярные
     технологии восстановления перерезанных кабелей. Файт и Кондор были
     вынуждены покинуть каюту и встать на мостик рядом с Ракшасом.
         Дракон работал с такой уверенностью, словно всю жизнь провел на
     корабле Игла. Понаблюдав за процесом восстановления глайдера, Ракшас
     кивнул спутникам и стремительно направился к телепортационному диску.
     Файт подсадил Кондора на спину и последовал за драконом.
         Они очутились в центральной рубке. Пока Файтер осматривался, а
     Кондор приходил в себя после телепортации, новый капитан "Араминты"
     готовил корабль для своих целей. В первую очередь Ракшасу пришлось
     модифицировать рубку управления, поскольку потолок для дракона был
     слишком низким. Затем и грифонье кресло перед пультом плавно изменило
     форму, а сам пульт отодвинулся назад. Минут через десять довольный
     дракон свободным жестом пригласил грифона и человека занять
     только-что сформированные им сидения по сторонам главного кресла.
         -Итак, Файтер, сын Игла, сына Крафта... - Ракшас прямо светился
     торжеством. -...ты находишся перед контрольным центром одного из самых
     мощных звездолетов, когда-либо построенных грифонами. Поскольку
     данный корабль принадлежал твоему отцу, ты имеешь на него больше
     прав, чем кто либо другой. Прошу разрешения принять командование.
     Файт недоверчиво оглянулся на дракона.
         -Ты... ты не шутишь?... Это мой корабль?!...
         -Пока нет. - миролюбиво пояснил дракон. -Ты еще не умеешь им
     управлять. Временно капитаном побуду я. Однако помни, что "Араминта" -
     твоя по праву.
        Потрясенный грифон примолк. Кондор с гордостью и странной завистью
     посмотрел на своего друга.
         -Поздравляю, Файт. - сказал он негромко. -Вот и исполнилась твоя
     мечта.
         Пернатый воин не ответил. Тем временем Ракшас принялся за проверку
     всех систем. Прошло около десяти минут, прежде чем дракон отвернулся
     от пульта и посмотрел на Файтера.
         -Твой корабль в хорошем состоянии.
     Грифон встряхнулся.
         -Спа... спасибо, Ракшас. - выдавил он через силу. Дракон рассмеялся.
         -Не за что. Игл был моим близким другом, Файт. Но ты и сам мне очень
     нравишся...
     Его прервали. Из дверей донесся мужской голос:
         -Игл! Не мог бы ты на минуту заглянуть к нам?
         В рубке повисло гробовое молчание. Дракон несколько секунд сидел
     неподвижно, затем молниеносно сорвал с пояса бластер и скрылся в
     коридоре. Грифон и человек переглянулись.
         -Надо было проверить! - Файт вскочил на ноги. Следом за Кондором он
     бросился из рубки.
         В небольшом треугольном зале их глазам предстало интересное
     зрелище. Долговязая рыжая девушка без чувств лежала на ковре, рядом с
     мечом наголо стоял коренастый, мускулистый мужчина в сером одеянии
     друида. Напротив людей замер дракон.
         -Не бойтесь, - как раз говорил Ракшас, -я не Враг, я только похож...
         -Где Игл?! - рявкнул друид. Меч описал сверкающее полукольцо вблизи
     горла дракона.
         -Вот он, успокойтесь. - Ракшас не обратил ни малейшего внимания на
     угрозу.
     Мужчина обернулся к Файтеру и вздрогнул.
         -Это не Игл!
     Грифон шагнул вперед.
         -Я Файтер, сын Игла, сына Крафта. - гордо произнес он, кивнув орлиной
     головой. -Что вы делаете на корабле моего отца?
     Друид отшатнулся.
         -Где Игл?! - повторил он яростно. -Грифон зашел в эту дверь два часа
     назад!... Откуда вы взялись?... Кто вы?!
     Ракшас движением головы подозвал Кондора.
         -Расскажи им.
         -Я?!
         -А кто еще? - резко спросил дракон. -Кому поверят люди, кроме
     человека?
     Юноша вздохнул.
         -Хорошо.
         -Не выходите из салона. - предупредил Ракшас. - Я обыщу корабль и
     вернусь. Файт, лови!
     Грифон машинально поймал небольшой блестящий предмет.
         -Это бластер. - коротко бросил дракон. -Уверен, ты читал как им
     пользоваться.
     И не дожидаясь ответа, Ракшас стремительно покинул салон.




                                       ***




         Меня разбудил Игл. Необычайно счастливый, радостный грифон крепко
     меня обнял и потерся клювом о нос.
         -Малыш, мы сделали это... - произнес он негромко. -Мы вырвались.
     Я чихнул.
         -Все хорошо, да?... - голова немного кружилась.
         -О да, все очень хорошо... - Игл рассмеялся. -Пошли, надо тебя кое с
     кем познакомить.
     Дракона лежала на толстом пурпурном ковре, глядя на меня огромными
     сиреневыми глазами.
         -Знакомся, Ариман. - сказал Игл. -Капитан второго ранга Айдахо Канриу,
     пилот - разведчик Новой Дракии.
     Потом он повернулся к драконессе.
         -Айдахо, перед тобой юный диктатор Ариман, сын Ракшаса. Прошу
     любить и жаловать.
     Я смутился даже. Но дракона улыбнулась и погладила меня крылом.
         -Малыш, ты вел себя как герой. - негромко сказала она. -Игл может
     гордиться таким учеником.
     Я тяжело вздохнул. Началось. Теперь и они меня восхвалять принялись!!!
         -Спасибо...
     Грифон что-то шепнул драконе, и они рассмеялись.
         -Не робей, малыш. - сказал Игл. -Вот второй главный урок: учись
     признавать собственные достижения.
         -Какие еще достижения... - я подергивал себя за шипы на хвосте.
         -Без тебя мы не выбрались бы с базы Лиар. - серьезно ответила Айдахо.
     -Спасибо, Ариман.
     Я от смущения отвернулся и невольно накрыл голову крылом. Они
     рассмеялись.
         -Ничего, привыкнешь. - улыбнулся Игл. -Сейчас отдыхай.
         Грифон отвел меня в угол комнаты (-называется "рубка", запомни...) и
     уложил на подушку. А сам вернулся к драконе и сел во второе кресло.
         Я вздохнул. Голова сильно болела, но спать мне пока не хотелось.
     Поэтому решил послушась разговоры Игла и Айдахо.
         -Я знаю эту модель корабля... - говорил грифон. - ...почему за столько
     веков нет прогресса?...
         -Веков? - фыркнула дракона. -Ты ничего не забыл? Флот летит на
     субсветовой скорости в сторону от главной Галактики, летит уже три
     десятилетия. По независимым часам прошло более тысячи трехсот лет, но
     для нас только тридцать.
     Игл повернулся к Айдахо.
         -Мы не можем просто взять и улететь. - заметил он спокойно. -Надо
     уничтожить базу людей и освободить всех пленников.
         -Игл, я не справлюсь в одиночку с таким противником. - возразила
     дракона. - Они захватили мой истребитель прямо в космосе, применив
     неизвестное драконам оружие. Нам страшно повезло, что я успела
     разрушить энергоцентраль базы - иначе никакого побега бы не вышло. Но
     предположим, мы вернемся и тайно высадимся на этой безатмосферной
     планете. Как ты намерен искать пленников? На базе, где наверняка каждый
     коридор имеет цепи статических генераторов?
     Игл помолчал.
         -Айдахо, я не могу оставить их в клетках. - совсем тихо произнес он. - И
     не имею права подвести свой народ. Если Терра узнает о нашей колонии...
         -Терра не узнает. - жестко ответила дракона. -Мы позаботимся об этом.
     Грифон вздохнул.
         -А как же пленники? - он кивнул на меня. -Рисковать их жизнями ты
     можешь?
     Айдахо гневно зарычала.
         -Молчи! - яростно сказала она. -Когда ты говорил о своем проклятии, я
     думала, ты просто устал за пятнадцать лет заключения. Но теперь я вижу -
     ты сломался!
     Игл вздрогнул всем телом.
         -Я не имею права подвести грифонов! - рявкнул он в ответ. -Я всю
     жизнь подводил своих друзей! Хватит с меня!
         -Нет, это с меня хватит! - рассвирипела Айдахо. -Ты воин или кто? Мне
     ли учить тебя верности Долгу?
         -Мой Долг как раз и состоит...
         -Наш общий Долг - мир в Галактике и безопасность всех разумных рас. -
     прервала дракона. - Погибнув, не предупредив об опасности, ты предашь.
         -Оставив Лиар в живых, я уже предал!
         -Ты предал себя, Игл. Свою гордость. Но не Долг.
     Грифон замолчал. Молчал долго.
         -Я прошу тебя...
         -Нет. - Айдахо метнула на Игла короткий взгляд. -Я лечу на соединение
     с Флотом. Адмирал быстро вычистит это крысиное гнездо.
         -А что потом?
         -Потом?.. - дракона хищно усмехнулась. -Потом настанет наш черед,
     Игл. Время дезинфекции. Последние остатки людей в нашей Галактике
     были уничтожены более тысячи лет назад... Как оказалось, работу
     выполнили не до конца.
     Айдахо гордо вскинула голову и сказала:
         -Наступает время драконам вновь взяться за оружие во имя мира во
     всем мире.
         Игл молча смотрел в экран, драконесса спокойно сидела в кресле. За
     бортом корабля проносились миллионы миль пустоты, звезды на экранах
     сверкали подобно слезам.
     А я только сейчас сообразил, кто такая Айдахо.
     И о каких драконах она говорит.
     Честно говорю: даже когда меня утыкали иголками и хотели убить, я так не
     боялся.



                                      17





         -...Вот, в общем, ответ на твой вопрос. - закончил Кондор. Кай и Фатея
     переглянулись.
         -Разреши взглянуть на твою карту.
     Юноша протянул клочок пергамента друиду. Тот вздрогнул.
         -Да, она. - Кай непроизвольно провел рукой по шраму. -Откуда у твоего
     знакомого жреца оказалась эта карта?
         -Я же говорил, он купил ее у одного друида.
         -Чушь. - воин покачал головой. -Эта вещь стала самой секретной
     реликвией Круга с момента моего возвращения.
     Кондор отшатнулся.
         -Так это ты был тем полубезумным, израненным человеком, сумевшим
     добраться до корабля?!...
     Кай отвернулся.
         -Да.
         Фатея огромным усилием воли заставила себя поднять руку с плеча
     друида. Ей все еще мерещился образ страшного Равана, сына Демона,
     который внезапно возник на пороге зала, бросив ее в обморок и едва не
     лишив чувств Кая.
         -Откуда здесь Раван? - спросила она тихо.
     Кондор нахмурился.
         -Если ты о драконе, то его зовут Ракшас. Он вроде как бог нашего мира.
         -Кто?!
         -Ты слушала мою повесть? - поинтересовался юноша. Фатея судорожно
     кивнула.
         -Но... Но я же видела его, тогда, во сне!.. Это Раван, я знаю!
     Кондор вздохнул.
         -Ракшас! На секунду загляни к нам.
         Пару минут спустя в проеме двери бесшумно возник дракон. Его
     глубокий голос едва не вызвал повторного обморока у Фатеи.
         -Да?
         -Ты Ракшас, или Раван? - с улыбкой спросил юноша.
         -Не понял?...
         -Наши гости спрашивают, действительно ли твое имя - Ракшас.
     Дракон фыркнул. Он был в отличном настроении.
         -Меня зовут Ракшас, сын Демона.
        Фатея, и без того прятавшаяся за Каем, вскрикнула от ужаса. Дракон
     удивленно приподнял крылья.
         -Что вам не нравится в моем имени?
         -Это... это его брат! - девушка заикалась. -Кай, это брат Равана!
     Ракшас прищурился.
         -Боюсь ты ошибаешся, девочка. У меня не было братьев или сестер.
         Ответить дракону Фатея не решилась. Смерив людей продолжительным
     взглядом, Ракшас вернулся в рубку, где его ждал Файт.
         -Ну как? - спросил грифон.
         -Странно... - дракон опустился в свое кресло и глубоко задумался. -Эта
     девочка утверждает, что видела некоего дракона по имени Раван, сын
     Демона.
     Файтер заинтересовался.
         -Твоего отца ведь звали Демон?
         -Вот именно.
     Ракшас задумчиво пробежал пальцами по клавиатуре внешнего обзора.
         -Откуда она вообще могла видеть дракона?... - повинуясь движению
     крыла, могучий звездолет совершенно бесшумно и плавно взмыл в небо.
     Файт сообразил, что они летят, только когда облако бешенного пламени на
     экранах осталось далеко внизу. Грифон потерял дар речи.
         -Не так представлял себе первый полет? - улыбнулся Ракшас. Файтер
     нашел в себе силы кивнуть. -Времена, когда громадные корабли с
     оглушительным грохотом рвали небо на части, уже были древней историей
     за много веков до моего рождения, - заметил дракон.
         "Араминта" стремительно скользила над горами. Несколько минут
     спустя, когда Файт чуть опомнился, Ракшас развернул кресло и посмотрел
     в синие орлиные глаза своего нового друга.
         -Помнишь, я говорил что невозможно рассказать о Космосе? - негромко
     спросил дракон. Файт кивнул.
         -Помню.
         -Готовся, малыш. - Ракшас положил крыло на плечи грифону. -Сейчас я
     покажу тебе Космос.
     Файтер невольно привстал с кресла.
         -Мы... мы летим в другой мир?! - спросил он внезапно охрипшим
     голосом.
         -Нет, - усмехнулся дракон. -Для начала хватит и орбиты Тегома.
     Держись, Файт - я потерял сознание, впервые узрев Вселенную.
         Грифон не ответил. Он молча стоял среди невидимых стен рубки и
     смотрел, как проваливается вниз голубая планета.
         Небо чернело. Ракшас вел звездолет по длинной огибающей траектории,
     нацеленной на южное полушарие Тегома. Благодаря гравитационным
     двигателям "Араминта" могла бы взлететь перпендикулярно поверхности,
     но дракон имел особую причину избрать южный небосвод. И когда,
     двадцать минут спустя, корабль достиг высоты 9,000 миль над уровнем
     океана, он находился над Южным Полюсом Тегома.
         -Файт. - торжественно произнес Ракшас. -Сейчас ты увидешь дом наших
     предков.
         Повинуясь команде, громадный звездолет плавно развернулся носом к
     южной полусфере Вселенной. И Файтер УВИДЕЛ.
         Орбита Тегома была очень сильно наклонена к плоскости эклиптики.
     Имея почти перпендикулярную орбите ось, планета была всегда обращена
     северным полушарием в одну и ту же сторону небесной сферы. А в южном
     полушарии не существовало населенных островов.
         И поэтому никто из жителей Тегома, никогда, не видел Галактики. Их
     звезда распологалась более чем в тысяче трехстах световых годах НАД
     краем чудовищного спирального рукава, заброшенная туда неизвестной
     катастрофой далекого прошлого. И наблюдателю, окажись он в южном
     полушарии Тегома, предстала бы вся Галактика во всем ее шокирующем
     величии.
         Только сейчас Файтер понял, почему дракон не мог жить на планетах. В
     те короткие минуты, которые еще оставались ему до отключения сознания,
     грифон узрел Бесконечность. И утонул в ней. Навсегда.
         Галактика простирала звездные крылья на двадцать тысяч парсеков в
     стороны. С расстояния полутора тысяч световых лет, откуда смотрел Файт,
     было невозмо