жно охватить взглядом всю беспредельность острова звезд.
     Но в этом и не было необходимости. То, что было видно грифону, уже
     могло свести с ума даже менее романтическую натуру.
         Свет миллиардов звезд накладывался друг на друга, рождая
     непостижимую воображением игру красок. Туманности парили в сиянии
     подобно призрачным облакам шелковых снежинок, и свет звезд,
     преломляясь, кричал о всемогуществе природы и бесконечности познания.
     С такого расстояния невозможно было различить отдельные светила,
     сияние царило в пустоте Космоса, уничтожая Тьму на квадриллионы
     световых веков во все стороны. В тот миг Файтер осознал, что Тьмы - не
     существует! Что ее нет вообще, что во Вселенной нет и не может быть
     места, лишенного Света.
         Свет летит в бесконечность. Свет наполняет мироздание песней
     сверкающих звезд, свет играет мелодию пылающих квазаров, падая по
     искривленной траектории в бездонные черные дыры, нагревая их до
     бесконечных температур, но не погибая даже там, ибо тепло - это тоже
     излучение. Файтер мысленно рассмеялся над собой, считавшим, что
     различает Свет и Тьму.
         Грифон не замечал, что прекратил дышать. Он неподвижно стоял в
     невидимой рубке корабля своего отца, и смотрел на Галактику, откуда его
     предков некогда изгнали предки дракона по имени Ракшас. Он мог бы
     стоять так вечно - пока не умер бы, задохнувшись. Но к счастью, Файтер
     был не одинок.
         Ракшас, не говоря ни слова, коснулся плеча грифона маленьким
     сверкающим прибором. Файт бессильно рухнул на могучие руки дракона.
         -Поспи, малыш, поспи... - в голосе неожиданно прозвучала горечь. -Тебе
     еще все предстоит.
         Ракшас уложил спящего грифона на мягкий ковер, а сам вернулся к
     пульту управления. Несколько минут дракон сверял показания следящих
     сенсоров с данными из его ручного компьютера. Затем негромко
     продиктовал навигатору курс, и проследил за движением звезд на экранах.
         -Если бы я только имел гипердвигатель раньше...
         Могучий звездолет в течение получаса достиг скорости света и перешел
     в К-пространство. Ему престояло за три часа покрыть четырнадцать
     световых лет, отделявших солнце Тегома от ближайшей - и единственной -
     звезды. И хотя "Араминта" была способна развивать в К-пространстве
     виртуальную скорость до 80-ти парсеков в час, Ракшас не спешил.
     Дракон летел проведать своих детей.



                                       ***



         Кай проснулся мгновенно. В уютной каюте, предоставленной ему и
     Фатее, царил полумрак. Толстые серые ковры глушили любой звук.
         Друид бесшумно поднялся на ноги. Фатея спала, укутавшись в толстое
     одеяло из синтетического волокна, в корабле царила мертвая тишина. Кай
     усмехнулся.
         Не тратя много времени на одевание и захватив лишь свою котомку,
     воин крадучась скользнул в сторону двери.
         В салоне, устало раскинув руки на мягких коврах, спал Кондор. Кай
     беззвучно прокрался мимо юноши к проходу в рубку, и несколько секунд
     следил за драконом. Тот, глубоко задумавшись, смотрел на экраны.
         Так же бесшумно как появился, друид покинул салон. Стремительно
     прошел по длинному коридору в сторону кормы, пересек зал собраний и
     астрономический отсек, не остановился у дверей в оранжерею и
     биолаборатории. Кай знал, куда идет.
         В кормовой, широкой части звездолета, воин приблизился к огромному
     бронированному люку в грузовой отсек. Грифоны, предпочитавшие
     передвигаться на четырех конечностях, не применяли идентификацию по
     отпечаткам пальцев - вместо нее использовались сканеры сетчатки глаза.
     Кай молча приложил к окуляру какой-то предмет из котомки.
         Люк с тихим шипениим раскрылся. Друид, словно призрак, скользнул в
     грузовой отсек звездолета и немедленно приложил ключ к сканеру на
     другой стороне дверного проема. Толстые стальные створки почти
     бесшумно закрылись.
         Недалеко от входа, на стальной площадке, мрачно мерцал серый шар
     статического поля, поглотившего Игла. Не обратив на грифона ни
     малейшего внимания, Кай прокрался мимо него к глайдеру Ракшаса,
     гостеприимно державшему свои люки открытыми.
         Серые глаза друида последний раз осмотрели пустой отсек. Не
     обнаружив ничего подозрительного, человек стремительно вошел в
     глайдер и поднялся в центральный пост управления.
         Из котомки на свет появился серебрянный обруч. Кай нажал на пульте
     несколько кнопок, установив защиту от подслушивания и отключив
     главный компьютер звездолета от навигатора глайдера. Только затем
     пальцы друида плавным движением прошлись по внутренней поверхности
     обруча, вызвав синее свечение металла.
         Некоторое время все было тихо. Кай терпеливо ждал. Наконец, обруч в
     его руках изменил цвет на темно-красный, и в нем проступила
     полупрозрачная голограмма некоего помещения.
         -Можно без опасений разговаривать. - в полголоса произнес друид на
     странном, рычаще-звонком языке. Ответ последовал не сразу.
         -Докладывай. - раздался наконец глубокий голос.
         -Пока все идет довольно близко к плану. Игл временно вышел из игры,
     однако он не пострадал. Ракшас, скорее всего, что-то подозревает, но пока
     не принимает особых мер. Кай вне подозрений, о моем существовании не
     знает даже он сам.
     Пауза.
         -Почему корабль так быстро покинул планету?
     Человек покачал головой.
         -Этого я не знаю. Но слышал разговор между Ракшасом и нашим
     грифоном, из которого следует, что "Араминта" направляется на
     Серебрянный Вихрь.
         -Ты уверен? - встревожился голос.
         -С достаточной долей вероятности, Мастер. - кивнул друид.
     Голос некоторое время молчал.
         -Ему необходимо помешать. - изрек наконец неизвестный. -Нельзя,
     чтобы Ракшас обнаружил наш проект сейчас.
         -Я мог бы сбить курс корабля, но это опасно. - возразил тот, кого звали
     Каем. -Лучше подготовтесь сами. Смерч докладывал, что оценивает
     энергозапас "Араминты" максимум в 50% нормы, а скорее даже в 35-40.
     Следовательно, Ракшас не станет спешить...
     Голос помолчал.
         -План в опасности, Тсу. - заметил он затем. -Смерчу удалось напасть на
     след похитителей 37-го. Если он не ошибся, перед нами самая серьезная
     опасность за всю историю Тегома. Почти наверное придется менять весь
     проект. Я не исключаю даже возможность открыть наше существование
     Ракшасу, с целью об®единить силы.
         -Что произошло?
         -Скорее всего, Тегом обнаружен.
     Пауза. Человек медленно опустился на пол.
         -Нет. Нет!
         -Надеюсь, Смерч ошибается. Но в любом случае, Флот уже близко. Они
     и так обнаружили бы Тегом в течение пяти-десяти лет.
     Бывший Кай стиснул кулаки.
         -Люди, избравшие Тегом в качестве планеты изгнания, были идиотами! -
     яростно проговорил он. -Только ненормальный мог выбрать одинокую,
     столь заметную звезду вне рукава Галактики!
         -Мы тоже думали над этим парадоксом. - вздохнул голос. -Но решения
     пока не нашли. Единственная теория, хоть как-то об®ясняющая все
     странности, предполагает что Тегом был не единственной колонией
     беженцев.
         -Так можно дойти до идеи, что люди сознательно пожертвовали целой
     планетой, организовав из Тегома ложную цель для Врага. - фыркнул
     человек.
         -Эта теория ничем не хуже других, - заметил его собеседник. -Однако,
     за полторы тысячи лет мы бы непременно нашли следы иных колоний.
         -Пока что Тегом - последний известный нам ареал Хомо. - мрачно
     ответил друид. -И если Смерч прав, то все наши усилия, вся жизнь
     Ракшаса, оба социальных проекта - все напрасно.
         -Установка почти завершена.
         -До запуска не меньше трех лет. -безнадежно проговорил человек. -А
     где у нас время?
         -Мы успеем.
         -Надо ускорить строительство!
         -Ход работ и так форсирован до предела. - в голосе провучало
     раздражение. - Среди нас нет богов, Тсу.
         -А жаль. - внезапно сказал названный этим именем человек. -Один бы
     не помешал.
     Пауза.
         -37-ой жив, я уверен.
         -Мне бы твою уверенность.
         -Тсунами, мы не виноваты в его похищении. Кто мог предвидеть?
         -Тот, кто не предвидел похищения Игла двадцать лет назад... - заметил
     друид. В центральном посту глайдера повисла тишина.
         -Я предлагаю тебе помешать Ракшасу достичь Серебрянного Вихря. -
     произнес затем голос. -Каждый день промедления на стройке может
     оказаться решающим.
     Человек помолчал.
         -Хорошо. - кивнул он наконец. -Я знаю, как помешать Ракшасу.
         -Только не рискуй. - предупредил неизвестный. - Если возникнет
     опасность для корабля, не раздумывай. Можешь даже открыться, главное -
     чтобы с "Араминтой" ничего не произошло.
         -Не волнуйся. - улыбнулся друид. - Мой план очень прост и безопасен.
     "Араминта" не долетит до нашей планеты.
         -Чтож, желаю удачи. - голограмма в обруче испарилась. Некоторое
     время человек молча смотрел в никуда, размышляя над новой
     информацией. Затем решительно тряхнул головой.
         -Прости, отец... Но я должен. - бывший Кай стремительно покинул
     глайдер. В грузовом отсеке по прежнему царила тишина и неподвижность.
     Друид беззвучно подошел к статическому шару, поглотившему грифона.
         Руки быстро набросали записку на клочке пергамента. Затем человек
     положил лист на пол и коснулся миниатюрного генератора поля.
         "Двадцать минут вполне достаточно"... - тот, кого знали под именем Кая,
     покинул грузовой отсек и скользнул по направлению к телепортационному диску. Он
     улыбался.



                                       ***




         Когда я проснулся во второй раз, Айдахо в рубке не было. Игл одиноко
     сидел в кресле пилота, мрачно рассматривая звезды на экранах. Я
     огляделся.
         -Игл... - он повернул голову, -Игл... Айдахо - из тех драконов, которые
     Враги, да?
     Грифон медленно кивнул.
         -Да, Ариман.
     Я опустил голову.
         -Игл, я... я не хочу ее убивать... - только прошептать смог. -Она... она
     же как я...
     Грифон поднялся из кресла, подошел ко мне и опустился на ковер рядом.
         -Никто никого не убьет. - ласково произнес он. Пушистое крыло
     погладило меня по спине. -Малыш, не плачь. Никто не должен никого
     убивать.
         А я плакал?... Я... Оказывается, плакал. Сам не заметил. Но когда Игл
     сказал, уже не выдержал. Прижался к нему и зажмурился.
         -Игл, я не хочу быть Защитником... - слезы мешали говорить. -Но если
     не я, то кто?... Кто защитит Утукмац, кто остановит Врагов?... Игл, помоги,
     пожалуйста!...
     Грифон обнял меня крылом и молчал. Долго молчал.
         -Я усыпил Айдахо и запер в каюте экипажа. - сказал он наконец. Я
     вздрогнул и поднял голову.
         -Игл?...
         -Она хотела рассказать Врагам про нашу планету.
     Но?...
         -Но, Игл?... Куда же мы летим?
     Грифон внимательно посмотрел мне в глаза.
         -Домой.
         -А как же Айдахо?!
         -Ей придется потерпеть пару дней взаперти. Потом мы с Ракшасом
     что-нибудь придумаем.
     Я задумался.
         -Подожди... А Лиар? Ты говорил, что не можешь бросить пленников...
         -Я хотел проверить, что скажет Айдахо. Она приняла решение доложить
     драконам о базе Лиар и нашей планете. Пока Ракшас не готов к такой
     встрече, поэтому мне пришлось помешать ей.
         Я совсем иначе посмотрел на грифона. Айдахо была почти в два раза
     больше и сильнее Игла, а он сумел ее запереть в каюте... Да-а.
         -Ты, наверно, очень сильный волшебник, да? - спросил я уважительно.
     Игл рассмеялся и потрепал меня крылом по голове.
         -Я в десять раз слабее тебя, малыш. Просто я знаю, как применять свою
     силу. А ты пока не знаешь.
     Я вздохнул.
         -Игл, ты наверно перепутал. Разве я сильный? Я только с Акурой
     говорить умею.
         -Ты Диктатор, Ариман. - ответил грифон. -Ты можешь все. Даже менять
     свой облик, даже летать в космосе без кораблей. А я способен только
     управлять энергией.
         -Но я не могу!
         -Можешь. - улыбнулся Игл. - Просто пока не умеешь. Вспомни: когда ты
     чуть не сжег Лиар, твоя сила превратила ситановый бронескафандр в
     огонь. Понимаешь, малыш? Ты способен менять структуру самой материи,
     ты можешь, к примеру, превратить камень в золото одной мыслью. Мне
     для этого понадобится столько энергии, что я умру. А ты ничего не
     почувствуешь.
         Я надолго задумался. Если он прав... Тогда я смогу превратить Айдахо в
     доброго дракона! И войны не будет! Ух ты...
         -Ты научишь меня превращениям?! - спросил я возбужденно.
         -Научу. - серьезно кивнул грифон. -Только позже. Ариман, сейчас я
     отведу тебя в салон, и там ты некоторое время посидишь один, хорошо?
     Мне надо расчитать курс на Тегом, а я плохо помню теорию
     К-пространства и гипердвигатели.
         Мне пришлось смириться. Игл провел меня в довольно большую
     комнату с красивыми пурпурными коврами на полу. Там была маленькая
     кабинка с прозрачной крышкой, оказалось - как бассейн, только наоборот.
     Не ты в воду залезаешь, а на тебя наливают воду. Смешно...
         Грифон показал, где лежит еда, и ушел. Сказал, если захочу его позвать
     - вот кнопка. Но я его звать пока не собирался... Надо самому попробовать
     научиться!
         Я сел на хвост в центре комнаты и принялся мечтать. Если научиться
     превращениям... Ух, что тогда будет!!! Мне даже страшновато стало, как
     подумал. Я смогу кого угодно обмануть. Например, превратиться в Некеца
     и сказать Инектуту, чтобы она разрешила Ариману ходить в лабораторию...
     Ха! У Некеца нет хвоста, никто не догадается, что это я на самом деле!
     Здорово.  Интересно - а если я превращусь в человека, то смогу я делать с
     женщинами как жрецы делали?... Ха! Мне тогда самка дракона больше не
     нужна будет. Фантастика! Надо будет с Селеной попробовать, жрецы все
     говорили, она очень красивая. Наверно, когда я стану человеком, тоже
     пойму, какая красивая у меня Селена... Но главное, я смогу превратить
     злых драконов в добрых, и не будет войны. Ой, только бы получилось!
         Долго думал, как начать. И понемногу в голове начинал появляться
     план. Ключом послужили слова Игла о превращении костюма Лиар в огонь.
     Он ведь правильно сказал.
         Когда я говорю с Акурой, например сжигаю камень, я делаю как? Я
     ПРЕВРАЩАЮ камень в огонь. Я беру камень мыслями, ощущаю, какой он, а
     потом это самое "какой" меняю на "другой", и смотрю что вышло. До сих
     пор я менял только на огонь, но ведь, наверно, можно и на другие вещи
     менять! Надо попробовать.
         Я встал и подошел к стене. Там на ковре стояли несколько железных
     штуковин, немного похожих на тележки, что возили мне антилоп. Я
     вытолкал одну в середину комнаты и уселся напротив.
         Ну, посмотрим! Я, как и при разговоре с Акурой, ВЗЯЛ тележку
     мыслями. Она была в основном "железная". Но я не стал менять ее на
     "огненную". Вместо этого я представил себе, как тележка превращается в
     маленького игрушечного дракона. Для начала решил сделать игрушку,
     потом можно будет и настоящего.
         Сначала ничего не выходило. Я никак не мог четко представить себе
     игрушечного дракона, наверно потому, что никогда его не видел. Игрушки
     у меня были, конечно, но там не было драконов. Люди и звери разные.
         Сообразив, что это не так просто как кажется, я решил превратить
     тележку в железный кубик. Это сразу получилось, совсем без проблем.
     Когда я открыл глаза, вместо железной штуковины на ковре лежал
     блестящий как зеркало кубик из стали. Он прямо раскаленный был,
     наверно - от ковра шел дым. Но я все равно страшно обрадовался.
         -Получилось! - прошептал я, и решил превратить кубик в воду, чтобы
     потушить ковер. Это еще легче получилось, но вместо кубика из воды, как
     я хотел, получилось много горячего пара в комнате. Почти как дома, в
     бассейне!
         Хорошо, что Игл не заметил. Но теперь я уже знал, как сделать дракона.
     Расправив крыло до предела, я завернул его сверху и посмотрел на свое
     отражение в перепонке. Внимательно посмотрел. Изучил, можно сказать.
     Потом вытолкал в центр комнаты вторую тележку, и глубоко вздохнул.
         -Ну, Ариман... - усевшись на хвост, я крепко зажмурился и принялся
     рисовать рядом с тележкой себя самого. Получилось удивительно легко, и
     так похоже, словно я создал рядом с тележкой зеркало. Странно даже.
         Потом я ВЗЯЛ мыслями тележку, и попробовал ВЗЯТЬ дракона. Но
     ничего не вышло. Второй Ариман был ненастоящий, я мгновенно
     почувствовал. Холодный, скользкий... Не живой. Если сейчас заменить
     тележку на этого дракона, получится большая игрушка. Но я уже
     чувствовал, что могу и настоящего дракона создать. Не знаю как, но -
     чувствовал! За последние дни, вообще, я стал раз в десять сильнее чем
     раньше. И сам по себе сильнее, и магии научился лучше... Никогда так
     интересно не было! Теперь я, наверно, и не смогу больше жить в Храме.
     Скучно там.
         Некоторое время думал, что я неправильно сделал и почему Ариман-2
     получился ненастоящий. Потом догадался. Я хотел сделать живого дракона
     из железной тележки. Конечно, ничего не вышло.
         Значит, превращать неживое в живое нельзя. Жаль... Вот было бы
     здорово, сделать живой дом! Ух и напугались бы все... Странно, превратить
     живое в неживое - кто угодно может, достаточно укусить в правильное
     место или стукнуть по голове, а вот наоборот даже я, бог, не умею?
     Обидно.
         Может, если долго стараться, получится?... Тогда я оживил бы бабочку!
     И всех антилоп, которых с®ел, тоже. Даже не так: поймал я, скажем,
     антилопу, половину с®ел, а вторую оживил и превратил в целую. Ха! И
     антилопа живая, и я не голодный! Надо попробовать.
         Но где же тут взять живое существо? Не Игла же, в самом деле! И не
     Айдахо. Надо какую-нибудь зверюшку. Хотя... Если не получится, зверь
     умрет... А я опять убью, выходит. Нужно подождать, пока проголодаюсь и
     все равно придется антилопу ловить.
         А пока можно посмотреть, как там дела у Игла. Он просил не выходить,
     но я ведь умею смотреть куда хочу - и не двигаться с места! Ха...
         Закрыл глаза. Картинка появилась мгновенно, и такая четкая, что я рот
     открыл. Наверно, у Лиар в клетке мне что-то мешало.
         Двинулся вперед. Игл сидел в рубке, перед большим экраном с кучей
     цифр и всяких закорючек. Я решил не мешать. Подошел к самому
     большому экрану и посмотрел. Оказалось - это окно! А за окном...
         Я никогда в жизни не смогу забыть то зрелище. Раньше я думал, звезды
     - просто точки на небе. Правда, однажды Инектуту мне сказала, будто
     звезды - это как солнце, только далеко-далеко. Но я тогда не поверил.
         А вот сейчас поверил. Потому что за окном было ОЧЕНЬ много звезд. Я
     даже не думал, что их может быть такое количество. Звезд было словно
     капель дождя осенью! Все светились ровно, без мерцания, и так ярко,
     словно мы прямо к ним...
     ...летим?! Ну конечно!!!
         -Игл, мы летим?! - спросил я. Он подскочил от неожиданности.
         -Ариман?! - грифон резко обернулся ко мне. Я улыбнулся и помахал
     хвостом.
         -Привет...
         -А, ты