нов продавались в каждом городе, часто можно было
     встретить декоративные чучела из наших детей. Широко применялись
     инкубаторы, где детеныши драконов росли в темноте и неподвижности для
     подавления разума и накопления массы.
     Голос Равана заметно дрожал от едва сдерживаемого бешенства.
         -После победы нам пришлось их уничтожить, человек. НАМ!!! Тысячи
     неизлечимо изуродованных детей, лишенных разума и зрения, но
     чувствующих боль. Знаешь ли ты, сколько воинов сошло с ума после этого?
     Некоторые покончили с собой, потому что не могли жить с такой
     памятью!!!
     Раван резко подался вперед.
         -Ответь мне, человек: почему хищные драконы не резали пленных
     людей на мясо? Почему у нас не было инкубаторов для вашего проклятого
     вида? Почему мы не строили лагеря смерти, почему?!...
     Когтистая рука сжалась в бронированный кулак.
         -Я скажу тебе, почему! - прорычал дракон. -Потому что такова ваша
     кровь, человек! Только люди способны сделать убийцу героем детских
     сказок. Только у вас истребляющий разумных существ маниак называется
     героем, если его жертвы - не люди. Только люди могут осудить на смерть -
     за непохожесть!
     Раван медленно поднялся на ноги.
         -Никогда, никакое воспитание не излечит вас от ксенофобии и жажды к
     убийствам. Моему другу произвели операцию при рождении, на всю жизнь
     лишив его неба - а у вас такая операция заложена в генах. Вы с рождения
     отравлены ненавистью, люди. Она у вас в крови. И нет иного лечения,
     кроме эфтаназии!
     Могучие руки напряглись, стиснув когти в бессильной ярости.
         -Всю свою жизнь мой отец отдал борьбе за мир. Он перенес такое, что
     даже я не в силах представить себе те муки. Он рассуждал подобно тебе,
     человек. Верил во всеобщее равенство и возможность одного мира для
     всех, верил в разум и отрицал наследие крови. Он - проиграл!
         Дракон внезапно ударил кулаком в сторону Фатеи, так стремительно,
     что девушка пропустила движение и даже не успела вздрогнуть.
         -Я поклялся на крови своего друга, что никогда не проиграю! - рявкнул
     Раван. Видение мгновенно прервалось.
         Залитый ярким светом зал провалился во тьму, чудовищная коллекция
     жертв осталась у далекой звезды. Фатея очнулась.
         Первое, что она увидела - выражение глубочайшего изумления в синих
     глазах грифона. Игл дрожал, распушистив все перья и поминутно выпуская
     когти.
         -Раван! - прошептал крылатый маг. -Раван, ньшьед оррт дрэкос Винги!
     Ньяш энэгр антья Винги!
     Девушка с огромным трудом заставила себя спросить:
         -Игл, ты тоже ... видел?
         Грифон перевел взгляд на Фатею, и внезапно привлек ее к себе.
     Укутанная в перья, девушка чуть успокоилась. Повисла напряженная
     тишина.
         -Фатея, я узнал этого дракона. - глухо произнес Игл спустя пару минут.
         -Игл?... - девушка подняла голову.
         -Он должен быть сыном Винга Демона. - сказал грифон. - Слишком
     похож.
     И замолчал.
     Фатея невольно прижалась к теплым перьям, ожидая конца фразы. Ждать
     пришлось долго.
         -Если я прав, тогда Раван сын моего лучшего друга. - проговорил
     наконец Игл.
     Девушка содрогнулась.
         -Но как?...
         -Не знаю. - ответил грифон негромко. -Пока не знаю. Но скоро узнаю... -
     добавил он с угрозой в голосе.
     Фатея поникла.
         -Игл... О Игл, а что же делать нам? - спросила она в отчаянии. -Как
     достичь мира?
     Грифон глубоко вздохнул.
         -Этого я тоже не знаю. - мрачно ответил он. -И не уверен, что ответ
     существует.




                                       ***






         После ночного визита у дверей в комнату встала стража из числа
     тучан-мака. Когда Файт попытался выйти, его вежливо, но непреклонно
     остановили на пороге. Кондор только пожал плечами.
         -Разве ты сомневался, что мы пленники? - спросил он грифона позже,
     когда дверь была закрыта. Файтер вздохнул.
         -Надо было улетать, когда представилась возможность.
         -Куда бы ты полетел? - возразил Кондор. - В лапы тучан-мака?
     Файт пару минут не отвечал.
         -Кон, знаешь... Я слышал, Враги едят грифонов. - заметил он после
     продолжительного молчания. Юноша фыркнул.
         -Да не бойся ты так, никто тебя не с®ест!
         -Тебе хорошо говорить, люди невкусные.
         Разговор затих. Пару часов спустя молодой жрец принес пленникам еду.
     На все вопросы он только качал головой и беспомощно указывал на рот.
     Очевидно, Общий язык знали немногие в Утукмаце.
         Человек и грифон обедали жаренной антилопой, когда в комнату
     внезапно ворвался Враг. Ракшас вошел столь неожиданно, что Кондор
     поперхнулся костью и едва не задохнулся. Файт встретил гостя тревожным
     взглядом и вскочил.
         -Сядь. - Враг резко кивнул грифону и указал на ковер. -Слушай.
         Файтер повиновался. Дракон закрыл хвостом дверь в комнату и
     опустился на ковер напротив друзей. Огненные глаза пылали
     возбуждением, крылья подрагивали.
         -Анализы подтвердили мою гипотезу. - с ходу начал Ракшас. - Я знаю,
     кто твой отец.
     Файт отшатнулся.
         -Кто? - спросил он глухо.
         -Очень знаменитый грифон по имени Игл. - ответил дракон. - На вашем
     острове его считают богом.
     Молчание. И внезапно - яростный рык.
         -Ложь! - рявкнул Файтер. Кондор с изумлением посмотрел на друга -
     ему еще не доводилось видеть Файта в такой ярости. А дракон, похоже,
     удивился не меньше юноши.
         -Да, я рожден случайно. - продолжил грифон, содрогаясь от бешенства.
     -Но это не дает никому прав издеваться надо мной. Можешь меня убить, но
     издеваться - не смей!
         -Успокойся. - Ракшас примирительно распустил крылья. -Я не смеюсь.
     Дай об®яснить.
         Файту потребовалось более минуты, чтобы унять рычание и
     приготовиться слушать. Дракон одобрительно кивнул.
         -Игл существует. - начал он напрямик. -Он не бог и не легенда. Игл -
     великий грифон прошлых лет, вождь и революционер. И он действительно
     бессмертен.
         -Откуда такая уверенность? - хмуро поинтересовался Кондор.
         -Двадцать лет назад я обнаружил в горах на одном северном острове
     полуразрушенный храм. - ответил Ракшас. -Совершенно случайно. До сих
     пор не понимаю, почему я решил раскопать обломки - однако я это
     сделал.
     Он внимательно поглядел на Файтера.
         -Руины оказались тем самым храмом Иглстар Кит, что люди знают под
     именем "Хранилища". - спокойно произнес дракон. -Но самое потрясающее
     открытие ждало меня впереди. В храме действительно спал бог грифонов.
     Легенда оказалась истиной.
     Кондор подался вперед.
         -Ракшас, а кто ты такой? - спросил он внезапно. -Откуда ты появился в
     нашем мире?
         -Я известен здесь уже тысячу сто лет. - коротко ответил дракон. - Хотя
     мне только двести сорок. Я странствую меж звезд, периодически навещая
     эту планету и забирая подросших малышей - Ариманов.
         -Так это твой корабль раз в тридцать лет приземляется на космодроме?!
     - Файт распушистил все перья от возбуждения.
         -Да. - кивнул дракон. - Орбита Тегома такова, что лишь раз в тридцать
     лет открывается окно для старта к звездам. Особенно удивляют некоторые
     возмущения сегментов вакуума, возможно даже раз в тридцать лет крепнет
     связь между соседними измерениями... Но сейчас не время, я расскажу
     позже. Слушай, что мне удалось выяснить о твоем происхождении.
         Грифону пришлось умерить любопытство. Кондор заметил, что Файт
     практически перестал опасаться Врага, и в очередной раз подивился
     своему другу. Очевидно, Файтер просто не мог преставить себе, как можно
     убить беседующего с тобой...
         Юноша внезапно ощутил, сколь беззащитны такие как Файт перед лицом
     жизни. Грифон словно жил в своем воображаемом мирке, где существовала
     доброта и честь, где достаточно было поговорить с Врагом, чтобы тот
     перестал им быть. И внезапно Кондор горячо взмолился Предкам: не дайте
     Файту стать другим. Не дайте ему проснуться и увидеть, чего стоит
     реальная жизнь... Человек положил руку на спину грифону и хмуро
     посмотрел на Врага.
     Тот продолжал рассказ.
         -Игл был заморожен в специальной анабиозной камере. Когда я
     подключил компьютеры своего корабля к диагностической системе,
     выяснилось что грифон жестоко пострадал. Он умер бы в течение часа,
     разморозь я его тогда.
     Файт вздрогнул.
         -Так значит, легенда о Спящем Боге - истина? - растерянно спросил он.
         -Не только легенда. - дракон усмехнулся. -Позже, когда
     реанимационные камеры звездолета вернули ему здоровье, Игл рассказал
     мне о своей жизни. Я был поражен, как близки оказались легенды
     грифонов к правде. Почти все рассказы об Игле истинны.
     Ракшас помолчал, глядя на поникшего грифона.
         -Ты не верил в вашего бога, не так ли? - спросил он внезапно. Файт
     тяжело покачал головой. Дракон усмехнулся.
         -Ирония хороша... Ведь именно Игл породил тебя на свет.
     Молчание.
         -Как это случилось? - спросил наконец Кондор. Файт явно потерял
     желание говорить.
         -Два года мы с Иглом разбирались в нагромождении исторических
     вымыслов и пытались найти ответы на некоторые необьяснимые вопросы. -
     пояснил дракон. - Пятнадцать лет назад вернулся мой корабль из далекого
     полета, и мы готовились стартовать вновь, на этот раз вместе. Однако я
     уговорил Игла немного отдохнуть и вернуть себе форму.
     Файт медленно поднял голову.
         -Ты указал ему наш остров. - с расстановкой произнес грифон.
         -Не только указал, но и устроил встречу с красивой самочкой. - хмуро
     отозвался Ракшас. -Файтер, мне очень неприятно тебя огорчать, но...
         -Я знаю, кем была моя мать. - негромко прервал грифон. -Продолжай.
     Дракон вздохнул.
         -Игл отдыхал три дня. - сказал он невесело. -На третий день он исчез. Я
     перевернул всю планету вверх дном, однако не нашел даже одного
     перышка. Грифон словно испарился. И тогда я совершил большую ошибку.
     Мне надо было проверить, не забеременела ли грифона, с которой был
     Игл. Вместо этого я отправился в космос - искать следы пришельцев,
     похитивших моего друга. Так вышло, что я не узнал о тебе.
     Повисло тягостное молчание.
         -Зачем ты выращиваешь детенышей Врага в Утукмаце? - спросил
     наконец Кондор.
         -Я миротворец. - коротко ответил Ракшас. -Я хочу прекратить вражду
     между своим народом и людьми.
         -Ты предал своих?
         -Можешь считать и так. - дракон пожал крыльями. -Я никогда не считал
     борьбу за мир предательством. К тому же, я сделал это не своей волей.
         -А как? - внезапно поднял голову Файтер. В глазах грифона мерцало
     мрачное пламя, но голос звучал ровно.
         -Я был рожден в лаборатории людей. - сказал дракон. - Здесь, на
     Тегоме. Беженцы привезли с собой несколько пленных драконов, и в том
     числе мою мать. Ее исскуственно оплодотворили специально
     подготовленным семенем, извлеченным из одного необыкновенного
     дракона. Единственного дракона, сумевшего выжить в лагере смерти...
     Люди хотели дать мне вырасти - и убить, надеясь найти ответ, почему на
     моего отца не действовало психологическое оружие. Так что не устраивай
     трагедий! - внезапно бросил Ракшас грифону. -Не только твое
     происхождение неприятно пахнет.
     Файтер с трудом заставил перья улечься ровно.
         -Что было дальше?
         -Дальше? - дракон оскалился. -Дальше начинаются очень интересные
     события. Мне было три года, когда на Тегоме началась революция. Некий
     грифон, бежавший из того самого научного комплекса где содержался я,
     поднял порабощенных жителей планеты на восстание против
     пришельцев-людей.
     Ракшас прищурился.
         -Мне надо говорить, как звали того грифона?
     Файт медленно покачал головой.
         -Отлично. Так вот, Игл побеждал. Руководство колонии приняло
     решение начать эвакуацию. Первый корабль, взлетевший в космос, нес на
     борту самое ценное - генетические лаборатории, сверхмощные
     компьютеры, группу ученых... и меня. Остальные пленные драконы были
     умерщвлены.
     Ракшас едва заметно дернул хвостом.
         -Больше ни один корабль не взлетел. Мы видели из космоса, как
     взорвался космодром. Капитан корабля, человек по имени Стивен Кордан,
     приказал взять курс на ближайшую звезду - он намеревался основать там
     колонию и вернуться, чтобы отомстить грифонам. А теперь догадайся, что
     произошло на планете Мантор, куда приземлился единственный бежавший
     корабль с Тегома.
     Кондор посмотрел на Файтера. Тот напряженно размышлял.
         -Бунт? - спросил он наконец. Дракон улыбнулся.
         -Почти. Группа генетиков во главе с жителем планеты Негал по имени
     Арокх воспротивилась желанию продолжать войну. Они убили капитана и
     взяли власть на планете в свои руки.
     Ракшас помолчал.
         -Только поэтому я и жив. - добавил он хмуро.
     Некторое время никто не говорил.
         -Ученые - не солдаты. - продолжил наконец дракон. - Они лишены
     тупой, нерассуждающей ненависти и предрассудков. Меня вырастили в
     атмосфере дружелюбия и разума; люди постарались забыть, что драконы
     были смертельными врагами их расы. И именно по этой причине я не стал
     им врагом.
         -Я вырос, зная всю правду. - Ракшас говорил негромко, прищурив
     черные глаза. -Я знал, кто меня окружает и как я был рожден. Они никогда
     не лгали мне. С самого начала я знал, с какой целью меня растят
     колонисты. И они добились своего - я действительно стал миротворцем.
         -Ты простил им смерть своих родителей, своих родичей, все
     преступления?! - поразился Кондор.
         -Да. - просто ответил дракон. -Потому что не они были виновны в этих
     злодеяниях. Они просто были людьми - а я никогда не стану судить расу за
     дела отдельных ее представителей. Так меня воспитали.
     Файтер поднял голову.
         -И ты решил сделать то же самое. - горько умехнулся грифон. -
     Устроить на Тегоме рай, назвав его Утукмацем, и выращивать здесь
     миролюбивых цыплят - Ариманов. Чтобы затем бросить свой отряд
     "миротворцев" в мясорубку бойни, и положить их жизни на алтарь
     взаимной ненависти, надеясь тем самым умиротворить бога Войны.
         -Неверно. - покачал головой Ракшас. - Хотя я и собирался поступить
     довольно похоже. Однако обстоятельства превратили мой план в
     грандиозный социологический эксперимент. Видишь ли, колония людей на
     Манторе просуществовала всего сто лет. Там не было женщин, а
     единственный корабль не мог больше летать быстрее света, во время
     мятежа команда уничтожила гипердвигательную установку. И когда я
     остался один, я решил продолжить дело своих наставников - принести мир
     людям и драконам.
     Дракон поднялся на ноги, нависнув на Файтом и Кондором как гора.
         -Полет к Тегому занял триста сорок лет независимого времени. - глухо
     продолжил свою повесть Ракшас. -Когда я приземлился в горах, на
     материке жили несколько племен дикарей каменного века. И тогда я
     принялся за дело. Полвека понадобилось мне для организации племенного
     союза и создания страны Утукмац. Я выдал себя за бога, поэтому первый
     этап был относительно несложен. Затем я построил город Ун-Тоан, сделав
     его центром цивилизации. А вот затем уже моя цель несколько изменилась.
     Вместо использования Утукмаца в качестве инкубатора... - дракон
     усмехнулся - ...я принял решение поставить парралельный эксперимент по
     выращиванию миролюбивых людей.
         -Как?! - одновременно воскликнули грифон и человек. Ракшас
     улыбнулся.
         -С этой целью я отправился на ближайшую обитаемую планету и привез
     несколько племен полуразумных дикарей асцтавок. Их вождь, знакомый
     тебе Адракх, был так благодарен мне за знания и бессмертие, которым я
     наградил всех пришельцев, что согласился остаться на Тегоме и охранять
     Утукмац от дикарей с островов. Под надежной охраной развитие моей
     страны должно было идти мирно и спокойно, ведь в Утукмаце нет ни
     одного воина-человека. - Ракшас усмехнулся. - А парралельно я
     превратился в великого Тучана, бога народа асцтавок.
         -Тучан-мака... - прошептал Файтер. Дракон кивнул.
         -Разумеется. Они считают, что охраняя МОЙ народ, приближаются к
     абсолютному блаженству их философии - превращению в драконов. И хотя
     за минувшие века асцтавок стали весьма умными существами - эволюция не
     дремлет - традиции в их племени невероятно сильны. Адракх старше меня
     на тысячу лет, и это не мешает нам быть близкими друзьями. - с улыбкой
     закончил Ракшас.
     Повисла тишина.
         -А эти дети, Ариманы? - внезапно спросил Файт. -Откуда они?
         -Все Ариманы - мои сыновья. - спокойно ответил дракон.
         -Кто?! - недоверчиво спросил Кондор.
         -Сыновья. - улыбнулся дракон. -Каждый малыш, рождающийся в
     лаборатории под храмом - вырощен из моих клеток. У меня тридцать семь
     детей... - Ракшас помолчал и добавил: -...Но ни одной дочери.
     Встряхнулся.
         -Теперь слушайте. Я давно подозревал, что на Тегоме существует еще
     одна сила, таящаяся от меня и от людей. Слишком уж сильно отличался
     каменный век на материке от среднекового общества островов. Полагаю,
     существует второй проект социальной инженерии, разработчики которого
     предпочли не вступать со мной в контакт.
         -Нелогично. - заметил Файт.
         -Если они люди, то логично. - возразил дракон. -Ты ведь даже
     представления не имеешь, каким научным и оборонным потенциалом я
     владею. С их стороны естественно было бы затаиться и наблюдать за столь
     опасным и могущественным пришельцем.
         -От скромности ты не умрешь. - усмехнулся Кондор.
         -От скромности еще никто не умирал, - спокойно ответил дракон, -а вот
     от излишней наглости - многие.
     Юноша запнулся.
         -Сейчас, с исчезновением Аримана 37, я могу считать наличие Второй
     Силы доказанным. - продолжил Ракшас после паузы. - Несомненно, они
     похитили Игла с целью получить возможность влияния на меня - но им
     показалось недостаточно одного заложника, и мой сын разделил судьбу
     моего друга.
     Дракон внимательно посмотрел в глаза Файтеру.
         -Грифон, мне нужна твоя помощь. Я хочу спасти своего сына. И твоего
     отца.
     Файт отшатнулся.
         -Чем я могу помочь? - выдавил он после паузы.
         -Ты похож на Игла, словно зеркальное отражение. - сказал Ракшас. -Я
     вживлю в тебя специальное устройство, способное посылать сигналы в
     любую точку...
         -Пеленгатор. - прервал Файт. Дракон удивленно замолк, в то время как
     грифон напряженно размышлял.
         -А ты справишся с ними? - внезапно спросил он.
     Ракшас усмехнулся.
         -Да.
         -Если они не захотят меня похищать?
         -Доверся мне.
         -Почему он должен тебе верить? - неожиданно спросил Кондор.
         -Потому что у меня нет другого выбора. - негромко ответил Файт.
     Дракон широко улыбнулся.
         -Адракх не ошибся, назвав тебя самым умным грифоном.
         -Мне не до шуток! - огрызнулся Файтер. Он уже стоял на ногах, хлеща
     себя хвостом и тяжело дыша.
         -Мне тоже - заметил дракон. -Они непременно похитят тебя, потому что
     будут уверены: ты и есть Игл, а у них содержится фальшивый.
         -Но как?.. - расте