рялся грифон.
         -Увидишь. - обещал Ракшас. -И не далее как завтра.
     Кондору очень не понравился огонь, загоревшийся в глазах дракона после
     этих слов.




                                       ***







         Когда я проснулся, в камере лежала еще одна антилопа. Запах
     показался мне немного странным, но я был голоден и с®ел. Вкус тоже был
     необычный.
         Через час мне стало плохо. Голова кружилась так, что я не мог даже
     ходить, только лежал на коврике и молчал. Но становилось все хуже и
     хуже.
         Скоро от боли я уже не мог молчать. Накрыв голову крыльями, я
     вцепился зубами в хвост и сказал себе: терпи. Они Враги, ты Защитник - ты
     не должен плакать... Но на этот раз не помогло. Голова раскалывалась на
     кусочки.
         Хотел позвать Игла, но не смог. От боли не мог говорить с Ментаром, не
     мог вызвать Акуру... Ничего не мог! Только лежал и стонал, потому что
     пока еще держался. Не плакал.
         Боль понемногу менялась. Сначала было словно голову надувают
     изнутри, потом - как будто бьют по голове камнями. Тут уже я не
     выдержал и закричал.
         В глазах словно потемнело, или это в клетке свет выключили - не знаю.
     Больно, больно... Я кричал и бил хвостом по стене, пока внезапно в камеру
     не вошли люди в железных костюмах. Пятеро. Они бросились ко мне и
     хотели схватить, но я их всех раскидал по сторонам как игрушки, так
     больно было. Один хотел меня за хвост ухватить, я отпрыгнул и упал.
     Стоять не мог. Лежал, и смотрел как люди что-то на меня надевают. Даже
     крылья уже не мог двигать... Потом боль стала такая, что я не выдержал и
     словно заснул. Наверно, это и называется потерять сознание. Не знаю,
     первый раз так было.
         Проснулся я не в клетке, а в стеклянном ящике. Двигаться не мог.
     Только голову поворачивать. С трудом осмотрел себя, и оказалось - люди
     меня всего утыкали железными иголками! Мне так страшно стало, что даже
     не заплакал. Опустил голову обратно и замер. Наверно, меня убьют.
     Инектуту... Она бы спасла, она всегда помогала...
         -Очнулся? - голос Лиар! Я голову сразу повернул и посмотрел на нее.
     Стоит рядом с ящиком, во рту опять палочка с дымом. И смотрит на меня.
     Рядом высокий мужчина со странной черной штуковиной в руках.
         -Тэйк хис шот уанс эгэйн. - приказала Лиар. Мужчина направил на меня
     свою штуковину и некоторое время водил вперед - назад. Я ничего не
     чувствовал, слишком голова болела.
         -Олл райт, ай гат ит. - сказал он потом. Жещина кивнула.
         -Гоу.
     Мужчина ушел. А Лиар посмотрела мне в глаза и рассмеялась.
         -Ты очень фотогеничен, Ариман. - сказала она со смехом. Я чуть не
     заплакал, так обидно стало - ведь знает же, что не могу ее укусить! А она
     стоит и ругается... Я даже зарычать не сумел.
         -Гадина... - хотел сказать громко, но получилось едва слышно. Лиар
     усмехнулась.
         -Узнаю твою породу. Вы готовы рычать даже на смертном одре.
     Издевается надо мной. Давай, давай. Я и не такое заслужил.
         -Я... все равно плакать не буду! - вот так.
     Она рассмеялась и наклонилась к стеклянной стенке.
         -Не станешь? И правильно. Потому что я проиграла битву. Но не войну...
     Проиграла?... Она проиграла?!...
         Хотел зарычать, но не смог. Только писк получился. Мне так плохо
     никогда не было, как в тот раз. Глаза сами закрылись и я опять заснул.
         Когда я проснулся второй раз, железных иголок уже не было. И голова
     почти не болела. Только руки и ноги охватывала странная желтая лента,
     привязанная к мягкому полу.
         Пару минут оглядывался, искал Лиар. Никого не нашел. Попытался
     встать, и с трудом смог. Голова опять закружилась.
         Ящик из стекла не открывался. Я покрутился немного на месте и
     попробовал сломать стенку. Но ничего не получилось. Голова так
     закружилась, что я упал.
         -Все равно не заплачу! - сказал я сам себе. А как хотелось... Пришлось
     лечь на пол и накрыть голову крылом.
     Немного полежав, я вспомнил про Игла. И сразу принялся его звать. Он же
     говорил, что поможет!
         Игла я нашел не сразу. А когда нашел, голова так болела, что говорить
     почти не мог. Только и сумел в двух словах рассказать. Грифон
     рассвирипел прямо, зарычал громче меня и сказал, чтобы я ничего не
     боялся - он скоро им всем покажет. Я не поверил. Если бы мог показать, не
     сидел бы пятнадцать лет в клетке. Успокаивает он меня просто.
     Потом пришла Лиар. Уселась на стул возле стекла и на меня смотрит.
         -Ариман, как ты себя чуствуешь? - спросила. Теперь я зарычать сумел,
     правда слабо. Она вздохнула.
         -Дракон, мне важно это знать.
     Я отвернулся к другой стенке и не ответил. Лиар встала, обошла ящик и
     снова села перед моим носом.
         -Мы не смогли стереть твой разум. - сказала она мне. - В твоей крови
     оказались те же самые гены, что и у одного необычайного дракона,
     найденного полторы тысячи лет назад нашими предками в обломках
     неизвестного корабля. Исследуя этот корабль, мы научились проникать
     между мирами...  Но главное: обнаруженный в обломках алый дракон по
     имени Винг Демон был неподвластен псионике. Когда предки попытались
     сломить его волю, дракон полностью потерял память, но не поддался.
     Мне было очень интересно, но я молчал. Женщина приблизилась
     вплотную.
         -Ариман, мы уверены - ты потомок того дракона!
     Я снова отвернулся, но Лиар не отставала. Она опять обошла ящик и села
     передо мной.
         -Теперь нам понятно, откуда у тебя паранормальные способности.
     Перед тем как отправить Винга Демона в лагерь смерти, у него взяли
     множество образцов тканей, в том числе и семя. Видимо, колонисты
     Тегома захватили для опытов как раз его образцы, желая понять природу
     сверхестественных способностей Винга.
         Почему она все это рассказывает?... И постоянно поглядывает на черную
     коробочку в углу клетки. Может, она проверяет - знаю я или нет?... Ой! А
     если эта коробочка читает мысли?!
     Я вздрогнул даже, а Лиар сразу заметила что-то в своей коробочке и
     улыбнулась.
         -Да, да. - она говорила очень быстро, словно спешила все рассказать
     пока не поздно. - Гены Демона в тебе проявились доминантой. Такой удачи
     мы не ждали, дракон. Нам в руки попал носитель всемогущества! Теперь,
     сравнив твой геном с образцами нашей пленницы, мы выделим
     необходимые цепочки генов и смоделируем человеческий вариант ДНК!
         Наверно она проверяет, глупый я или нет. Точно! Она боится, что я стал
     глупый после той антилопы, и сейчас говорит глупости, чтобы проверить -
     я поверю или нет! Ха!
         Я мрачно усмехнулся и повернул голову в сторону. Лиар сразу обошла
     клетку и снова уставилась на меня, то и дело бросая взгляд на коробочку.
         -Ты понимаешь меня, Ариман?
         Я сказал "ха" и не ответил. А Лиар почему-то обрадовалась! Она
     вздохнула с облегчением и произнесла в сторону:
         -Хис майнд ис ин нормал кондишн, донт уорри.
         Кто-то тихо засмеялся. Я стал смотреть по сторонам, однако никого не
     заметил. А Лиар опять села на стул и уставилась на меня. Но теперь совсем
     иначе. Довольная какая...
         -Хорошо, что мы догадались проверить твой геном перед стиранием
     памяти. - сказала женщина спокойно. -Попытка записать новую матрицу
     просто убила бы тебя. А ты нужен мне живой, Ариман. Живой и
     невредимый. Так что выздоравливай, малыш. - рассмеялась Лиар.
     Я хотел опять отвернуться, но передумал. Все равно она перейдет на
     другую сторону.
         -Можешь смеяться хоть два дня. - сказал я мрачно. -Я не стану плакать.
     Я Защитник.
         -Защитник? - усмехнулась женщина. -А ты хоть знаешь, кто такие Враги?
     Я чуть не ответил "Игл мне уже рассказал, кто". Но вовремя удержался.
         -Не знаю.
         -Драконы!
         -Ну и что?
     Лиар наклонилась ко мне.
         -Ты тоже дракон. Ты и есть Враг!
     Я сказал "ха" и накрыл голову крылом. Лиар помолчала немного.
         -Мы все равно сумеем тебя использовать. - сказала она наконец. -Если
     не прямо, то косвенно.
     Тут уже мне стало так интересно, что не удержался.
         -Лиар, почему ты все это говоришь? - спросил я негромко. -Я же дракон,
     враг. Зачем рассказываешь?
     Она опять усмехнулась.
         -Потому что я ненавижу драконов.
     Ненавидит?...
         -Но почему? - спросил я. - Что я тебе сделал плохого?
         -Ты - ничего. - пожала она плечами. -Но ты дракон. А я ненавижу ваш
     род, Ариман. От истребления со стороны драконов некогда бежали мои
     предки, бежали в чужой мир, без надежды выжить. Но мы выжили. Мы
     создали свою Империю, мы обезопасили ее от потенциальных врагов, мы
     превратили чужой мир - в наш. И спустя полторы тысячи лет вернулись
     домой...
     Лиар нахмурилась.
         -Вернулись только для того, чтобы узнать об истреблении всех людей!
     Она наклонилась ко мне и с угрозой сказала:
         -Империя должна все знать о вашем проклятом роде, дракон. Каждая
     деталь - даже твоя реакция на этот рассказ - может нам помочь. Помочь
     уничтожить вас всех!
         -Но... но... - я от непонимания сел на хвост и распустил оба крыла.
     -Зачем?! Зачем уничтожать, зачем убивать?! Неужели нельзя жить мирно?!
         -С драконами - нельзя. - твердо ответила Лиар. - Вы Враги.
         -Это злые драконы - враги. - возразил я. - А я добрый. Я людей
     защитить должен, а ты меня ненавидишь! Разве так можно?!
     Она рассмеялась.
         -Ты не добрый, а глупый дракон.
         -Нет. - серьезно ответил я. - Я не глупый. А вот ты - глупая женщина. И
     злая. Зачем ты убила богиню бабочек? Она была такая маленькая и
     красивая! Как могла такая маленькая богиня причинить тебе вред?!
     Обязательно надо было ее убивать?! - крикнул я. -Если так ненавидишь
     бабочек, посадила бы в клетку, как меня!
     Лиар пару минут молча смотрела мне в глаза, а потом расхохоталась.
         -Это надо рассказать Тэйлору... - пробормотала она сквозь смех и
     встала. - А ты веди себя хорошо. - сказала мне. -И тогда, может быть, я
     тебя отпущу.
         -Не отпустишь. - мрачно ответил я. -Я же знаю, что ты обманываешь.
         -Обманываю. - согласилась Лиар. -Но тебе лучше не знать, что тебя
     ждет.
     И она вышла, громко смеясь.
     А я первый раз в жизни подумал, что люди тоже бывают разные.







                                      13






         Над Ун-Тоаном вились воздушные змеи и ленты. У кажого храма горел
     высокий костер, украшая небо разноцветным серпантином дымных столбов.
     Все улицы были полны радостными жителями, тысячи цветов наполняли
     воздух сводящим с ума ароматом... В город входил новый бог.
         Волшебством возникший за одну ночь на окраине города,
     серебристо-белый, двухэтажный мраморный дворец был буквально засыпан
     цветами. Вспышки огненных ромашек в небе заставляли Солнце стыдливо
     прятаться в тучи, звучала музыка, в парке вокруг Храма Аримана танцевали
     сотни людей. А с севера, гордо трубя, в город вступал караван
     разукрашенных золотом и драгоценностями слонов.
         Файтер, усыпанный алмазной пылью, напоминал огромный бриллиант.
     Он сидел в паланктине на спине первого слона, озираясь по сторонам и
     заставляя себя приветственно помахивать крыльями. Слон покачивался под
     тяжестью грифона.
         -Скажи честно, неужели тебе это не нравится? - негромко спросил
     молодой погонщик, примостившийся на шее могучего зверя. Смуглый,
     черноглазый юноша был одет в белые с золотом одежды жреца, все волосы
     были тщательно выбриты. Несмотря на это, Кондор наслаждался
     триумфом.
         -Нравится. - признался Файт. -Хотя в душе я содрогаюсь от ужаса.
         -Почему? - изумился человек, не забывая улыбаться красивицам внизу.
         -Ракшас самый настоящий колдун. - негромко заметил грифон. -Чтобы
     так влиять на массы, одной силы недостаточно. Он владеет неизвестными
     способностями, магией... Бррр, сам не верю, что это я говорю.
         -Отчего же? - Кондор на миг повернулся к другу. - Магия существует,
     Файт. А Ракшас могучий маг, это не вызывает сомнений. Назидания гласят,
     что Враги были наделены великой демонической силой...
     Грифон фыркнул.
         -Назидания, ха.
         -Зря фыркаешь. - спокойно возразил юноша. -Напомни мне, как звали
     атеиста, оказавшегося сыном отрицаемого им бога?
     Файтер вздрогнул и некоторое время молчал.
         -Игл не бог. - сказал он наконец. -Игл - просто историческое лицо.
         -Вот и Назидания - книга по истории.
         -Назидания - бред садистов, гимн маниакам. - отозвался грифон.
     -История не могла быть такой.
     Кондор улыбнулся
         -Кто же требует верить каждому слову? Ты смотри на общую картину.
         -Я и смотрю. - мрачно заметил пернатый воин.
         Слоны уже двигались по главной улице города, сопровождаемые
     толпами ликующих жителей. С верхних этажей жилых зданий на грифона и
     человека сыпались цветы.
         -Никогда не видел подобных животных... - Кондор погладил слона по
     голове. -А ты, Файт?
         -Я читал. Они с погибшей планеты Земля, родины всех людей. На
     Тегоме никогда не находили таких крупных форм. Самый большой зверь...
         -...Грифон. - пошутил юноша. Файт фыркнул.
         -Смешно. Самый большой зверь нашего мира не крупнее человека.
     Знаешь, что это означает? - внезапно подался вперед грифон.
         -Скоро узнаю. - отозвался Кондор. - Одна очень умная птица расскажет.
         -Это значит, что Тегом гораздо древнее Земли. - негромко произнес
     Файтер. -Эволюция всегда движется от примитивных крупных форм к
     более совершенным мелким.
         -Выходит, грифоны примитивнее людей? - хитро усмехнулся Кондор.
         -Биологически - несомненно. - кивнул Файт. -Наш организм гораздо
     проще устроен, за исключением обмена веществ. Его эффективность у
     грифона более чем в пять раз превосходит человеческую, и только
     поэтому продолжительность нашей жизни достигает шестидесяти лет. Имей
     мы обмен веществ как у кошачьих - и летающие грифоны умирали бы от
     старости на двенадцатом году жизни.
         -Ты серьезно? - встревожился Кондор. Файт улыбнулся.
         -Это все теории, друг. Я учился по книгам, ни разу не проводя опытов
     самостоятельно.
     Юноша завистливо вздохнул.
         -И как только в твою голову помещается столько знаний...
         -Мозг грифона почти в шесть раз совершеннее человеческого, потому
     что он примерно во столько же раз меньше. - ответил Файт. - Многие
     древние авторы соглашались, что мы не могли стать разумными
     самостоятельно. Слишком неудачная у нас физиология для разумных
     существ. Почти все исследователи сходятся на идее об исскуственном
     происхождении грифонов... - Файтер помолчал, обоняя ароматы цветов, и
     добавил:
         -Лично я склоняюсь к мнению великого Анубиса. Он считал, что
     грифоны были созданы как декоративные животные.
     Человек с интересом обернулся к грифону.
         -Неужто мой юный друг становится верующим? - усмехнулся он.
     Файтер даже зашипел от возмущения.
         -Ты, ты... обезьяна безхвостая! Только попробуй еще раз обвинить меня
     в креативизме!
         -В чем?!
     Грифон вздохнул.
         -Есть одна псевдонаучная теория, о создании жизни богом. Она носит
     имя креативизм. В нашем случае имело место вмешательство
     инопланетного разума, нечто вроде панспермии, только касательно разума.
     Грифоны были созданы из некоего вида неразумных птиц, а затем генетики
     изменили наш мозг, подарив разум.
         -Созданы?
     Файт поднял мускулистую руку и выпустил когти, покрутив пальцами в
     воздухе.
         -Например, руки... - улыбнулся он непонимающему юноше. - И я ведь
     разговариваю с тобой, Кондор. Это уже подразумевает сложный речевой
     аппарат и голосовые связки, специфическое устройство гортани - которая,
     кстати, у грифонов почти точно повторяет человеческую, и не имеет
     никакого отношения к птицам... Полет требует от организма огромных
     ресурсов, однако наши крылья устроены настолько эффективно, что мы
     способны десятки минут висеть на месте словно колибри, и не тратить на
     это больших сил. А уж каким образом я летаю при массе как у лошади... На
     этот вопрос я пока ответа не нашел.
     Файтер распушистил перья на шее.
         -Но самое главное, Кон - внешний вид. - сказал он спокойно. - Ну не
     верю я, чтобы на свете мог сам по себе возникнуть гибрид льва и орла.
     Природа не терпит таких экспериментов. Мы должны были стать либо
     птицами, либо млекопитающими без перьев. Однако я наполовину покрыт
     перьями, и имею клюв. Грифоны рождают живых детей, которых
     выкармливают молоком - вот даже специальная канавка на клюве, но
     наших детей называют птенцами, и правильно делают - как еще назвать
     покрытое перьями существо с головой и крыльями орла? И при всем этом
     мы словно сошли с картинки любого рыцарского романа людей. Нет, Кон,
     если у грифонов и был предок - он весьма слабо напоминал сегодняшнего
     геральдического зверя. Нас создали.
     Кондор задумчиво потер подбородок.
         -И кто же эти благодетели? - спросил он негромко.
     Файт долго не отвечал.
         -Я находил несколько упоминаний... - произнес он наконец. -Не уверен,
     что им можно верить.
         -И все же?
     Синие орлиные глаза посмотрели в черные человеческие.
         -Не будем об этом, хорошо?
     Кондор долго смотрел в глаза своего друга. Затем медленно кивнул.
         -Хорошо, Файт. Не будем.
         Впереди возвышались бело-серебристые стены Храма Игла-Маканткуку.
     Вдоль дорожки, ведущей к воротам, выстроились в два ряда тучан-мака с
     обнаженными клинками. Грифон с некоторым смущением узнал во главе
     почетного караула Адракха.
         -Я должен поговорить с ним. - шепнул он Кондору. Тот покачал
     головой.
         -Не сходи с ума. Мы войдем в храм, примем все полагающиеся новому
     богу почести, а потом поговорим.
         -Но...
         -Тссс! Смотри!
         Из ворот Храма Игла вышла небольшая процессия колдунов. Впереди
     шагал Некец-Макантуку, по такому случаю сменивший головной убор из
     перьев грифона на другой, украшенный сине-золотистыми перышками
     неизвестной птицы. Файт усмехнулся.
         -Сейчас будет речь, как и предупреждал Ракшас...
         Он не ошибся. Выступали по очереди все колдуны, грифону пришлось
     выслушать несколько часов поздравлений на непонятном ему языке. Некец
     в торжественной обстановке нарисовал на каждом крыле Файтера знак
     единения богов Утукмаца, восьмиугольник с жирной точкой внутри. Только
     затем смертельно уставшего грифона вместе с Кондором оставили в покое.
         Правда, ненадолго. Едва Файтер успел залезть в бассейн, желая смыть
     алмазную пыль, как из внутренней двери в зал вошел Ракшас. Днем дракон
     казался еще более грандиозным чем ночью, он переливался алыми
     бликами словно скульптура из мириадов зеркал. Грифон и человек
     встретили гостя настороженным молчанием.
         -Молодец. - коротко сказал дракон. -Все прошло отлично.
     Файт вздохнул.
         -Как думаешь, меня попытаются похитить?
         -Мы не станем ждать. - усмехнулся Ракшас. -Завтра вечером новый бог,
     гость великого города Ун-Тоан, отправится осматривать свою страну. Один.
     Без охраны - кому придет в голову п