е было - никогда бы не поверил. Но ведь было. Я вернулся в
     Храм очень поздно, спать хотел. Прошел в свой зал где коллекция бабочек,
     свернулся на ковре... И тут такое!
         Прямо мне на нос села огромная черная бабочка. Такая громадная, что
     крылья шире моей головы раскрылись. Я страшно испугался, вскочил на
     ноги, а бабочка отлетела немного и села на ковер.
         -Не бойся меня, Ариман. - голос был тоненький-тоненький, какой-то
     стеклянный, наверно. Я от удивления сел на хвост. Так странно было, что
     даже перестал бояться.
         -Ты кто?!
         -Я богиня бабочек, Пепел-ац. Я прилетела к тебе, чтобы предупредить
     об опасности.
     Селена же говорила, у бабочек есть бог! Но я думал - он такой... Такой... А
     тут - просто бабочка!
         -Ты богиня, да? - я опустился на ковер и осторожно понюхал бабочку.
     Пахла она железом - странно, правда?
         -Я богиня. - голос чуть громче стал. -Я должна сказать тебе важную
     вещь, Ариман.
     Интересно как!
         -Слушаю. - сел и важный вид принял, как меня Инектуту учила. Мы,
     боги, должны вести себя с достоинством. Это она так говорит.
         -Ариман, тебя обманывают. - бабочка взлетела и села мне на крыло. Я
     осторожно расправил его, чтобы Пепел-ац перед лицом оказалась.
         -Кто меня обманывает?
         -Люди. - бабочка усиками помахала, словно покачала головой.
     Крылышки у нее были совсем черные и неблестящие, мрачные прямо. А
     глазки не как у бабочек, а как у мухи - только едва заметно светились.
     Хоботка совсем не было. Интересно, чем она говорит?
         Я очень осторожно протянул коготь и коснулся ее крылышка. В ту же
     секунду голос бабочки пропал. Я очень испугался, сразу убрал коготь. Она
     помахала крылышками, и сказала:
         -Не трогай меня. Ты очень сильный, я тебя боюсь.
     Ха. Я сильный! Конечно, сильный.
         -Я тебя защищать буду. - обещал я богине. Она опять крылышками
     помахала. Я заметил, что когда Пепел-ац говорит, крылышки едва заметно
     дрожат.
         -Ариман, тебя должны принести в жертву. - сказала бабочка. -Всех
     твоих предшественников приносили в жертву Врагам. Но ты другой. Я
     решила спасти тебя, Ариман. Улетай из Храма как можно скорее!
     Моих предшественников?
         -Подожди, ты неправильно говоришь. Я - один такой. Я - Ариман, я
     возрождаюсь в Яйце каждые тридцать...
     Бабочка быстро-быстро замахала крылышками. Я замолчал.
         -Глупенький, они обманули тебя. - сказал голос. -Каждый раз рождается
     новый ребенок, и его называют Ариманом - чтобы никто не догадался. На
     самом деле раз в тридцать лет жрецы приносят вас в жертву Врагу, и
     поэтому он не трогает наш мир.
     Не может быть! Так и сказал. Пепел-ац усики прижала к головке,
     получилось словно она злится.
         -Ты не веришь мне, Ариман... - печально сказал голос. -Но я все равно
     хочу спасти тебя. Завтра спустись в Золотую Комнату и постарайся найти
     Яйцо. Тогда ты мне поверишь.
         -Мне нельзя в Золотую Комнату. - возразил я. -Инектуту говорит...
         -Она боится тебя! - громко сказала бабочка. -Ты совсем другой, Ариман.
     Ты непохож на предыдущих.
     Я задумался. Инектуту тоже говорила, что я непохож...
         -Хорошо, я спущусь в Комнату. - сказал я богине. -Потом что?
         -Потом и посмотрим... - весело засмеялся голосок. - А сейчас спи.
         Бабочка вся изогнулась, и из нее как из пчелы вылезла длиная игла. Я
     испугался, хотел ее отбросить, но не успел. Игла кольнула меня в
     перепонку и сразу спряталась обратно.
         -Не бойся, Ариман. - тихо прозвенел голосок. -Теперь ты станешь
     развивать свою силу гораздо быстрее. Самое главное, помни - жрецы не
     должны знать обо мне!
     Мне почему-то спать захотелось. Так сильно захотелось, как никогда
     раньше. Я зевнул.
         -Почему?... - глаза сами закрывались.
         -Ты обещал меня защищать... - прозвенела бабочка.
         -Обещал?... Да, обещал... - я свернулся на ковре. -Хорошо, никому не
     расскажу...
         -Спокойной ночи, Ариман. - сказала богиня и взлетела в воздух.
         -Спокойной ночи - пробормотал я и закрыл глаза. Мне снились
     огромные разноцветные бабочки.
        ...Утром я уже не был уверен, что видел Пепел-ац. Наверно сон. На
     перепонке никаких следов не осталось, запах железа пропал, все бабочки в
     коллекции были на месте... Точно, сон. Поэтому я с утра полетел в храм
     бога Океана. Селена рассказывала, он очень похож на рогатую змею -
     интересно, как может быть рогатая змея?
         Храм я нашел быстро, а вот змею... Жрица сказала, бог Океана в это
     время года уплывает далеко на край мира и рождает много маленьких
     змеек, которые потом растут сами. Я не понял - он самка или самец, но
     жрица сказала - и то и другое сразу. Она даже рассказала, что тучан-мака
     и бог Океана прилетели из одного мира, и там совсем нет самок и самцов -
     все одинаковые. Может, я тоже из того мира прилетел? Никогда не слышал,
     чтобы Ариманы бывали самками...
         Пока вернулся в Храм, сон про бабочку почти забылся. Поел мяса и
     настроение хорошее стало. Решил про бабочек не думать.
         Скоро пришла Селена, и мы залезли в бассейн. Вода была
     приятная-приятная. Селена рассказывала о Ментаре, я слушал... Откуда
     мне было знать, что сегодня я первый раз поговорю с Ментаром?
         Когда это произошло, Селена очень удивилась. Не ждала, что так
     быстро научусь. Впрочем, Инектуту тоже всегда говорила что я способный.
         А было так: мы лежали в бассейне и разговаривали. Селена
     рассказывала, как надо вызывать Акуру через Ментара. Я слушал, слушал...
     И вдруг понял!
         -Селена, так? - спросил я. И сделал, как она говорила. Это очень просто!
     Надо посмотреть на камень и ВЗЯТЬ его мыслями. Почувствовать, какой он
     шершавый и холодный. А потом поменять в уме "холодный" на "горячий", и
     представить, что получится. Как будто рисуешь второй камень рядом с
     первым, а потом меняешь их местами, но меняешь уже не в уме, а наяву...
         Вообще-то Селена так и не поняла, как я сделал. Но камень сгорел
     прямо на полу. Я сам удивился, хотя и знал как это получилось.
         -Ариман! - вскрикнула Селена и убежала от меня. Правда, сразу
     вернулась. Но я понял - испугалась.
         -Почему ты испугалась? - спросил я. -Я же тебя не укушу.
         -Ты... Ты совершил пиролиз мрамора одной мыслью! - сказала она
     глупость.
         -Никакой не пиролиз. Я просто заменил "крепкий" камень на "огненный"
     камень, потому что Акура - это солнце. Разве нет?
     Селена так удивилась, словно не она сама целый час мне это обьясняла.
         -О, Ариман... Надо рассказать божественной! Я сейчас.
     Убежала. А я решил посмотреть, что получится если заменить воду в
     бассейне.
         Потом пришлось два часа сидеть снаружи храма. Все люди выбежали из
     дверей, думали пожар. А я такой довольный сидел, и молчал. Пусть
     думают на пожар. Я ночью превращу всю воду в озере, и получится
     светло!
         А Инектуту меня очень поругала. Она сказала, что страшно испугалась
     за меня. Говорила, что "шкуру с этой Селены спустит". Не понимаю, что
     такого плохого я сделал... Воды много. Бассейн уже полный, и опять белый
     туман есть.
     Вечером пришла Селена.
         -Ариман, прости меня... - сказала она. -Но я больше не могу
     рассказывать о Ментаре. Это опасно для тебя.
         -Почему? - мрачно спросил я. -Инектуту сказала, да?
         -Нет. Она права, Ариман.
     Жрица вздохнула.
         -Ты еще совсем маленький.
     И так всегда. Я никогда не вырасту!
         Селена наверно заметила, как я огорчился. Она стала меня под крылом
     щекотать. Потом почесала шею, погладила нос. Я все равно сидел
     мрачный.
         -Ариман, но я могу и дальше рассказывать о богах... - попыталась меня
     развеселить жрица. Я вздохнул.
         -Тогда расскажи что-нибудь интересное.
         И она рассказала... Такое рассказала, что у меня рот пять минут не
     закрывался. Материальные боги - они как я. Им есть и пить надо, иначе
     они умрут. А вот вы знаете, как кормят этеральных богов?!
         Я теперь знаю, как. Берут животное, или там растение. Убивают. И
     сжигают в специальной бронзовой тарелке, называется алтарь.
     Оказывается, этеральные боги едят дым. Но не простой, а обязательно от
     живого... И еще я узнал, как это называется. Жертвоприношение.
         Что там сказала бабочка, во сне? Что меня должны принести в
     жертву?... И Селена говорила о жертвоприношениях, когда я ее первый раз
     увидел!..
         Завтра я пойду в Золотую Комнату. Посмотрю на Яйцо. А то мне все
     меньше верится, что я там возрождаюсь. Особенно теперь, когда я узнал,
     что со мной сделают.
         Ночью опять снилась богиня бабочек. Она снова ужалила меня в крыло,
     и стало так приятно... Я почувствовал себя в два раза сильнее, чем раньше.
     Но не проснулся.





                                       6





         -Мои люди туда не пойдут. Хоть золотую гору посули, я с места не
     сдвинусь. - отрезал Шелокар. Друид стиснул зубы.
         -Капитан, там всего лишь древние развалины.
         -У меня волосы дыбом встают, едва смотрю на них. Это место проклято.
     Матросы согласно зашумели. Высокий моряк с перевязанным глазом
     подошел к Шелокару.
         -Капитан, мы с тобой. Никто из нас не шагнет в том направлении.
         -Видишь? - старый моряк ухмыльнулся. -Мнение большинства
     побеждает, колдун. Ты придурок - ты и лезь в глотку Врагу вместе со своей
     ведьмой. А мы подождем на корабле.
     Кай отвернулся, сжимая и расжимая кулаки.
         -Вы бросите нас.
     Шелокар покачал головой.
         -А вот и нет. Мы не пираты. Правильно, парни?
     Матросы одобрительно переглянулись, и капитан продолжил.
         -Мы даем тебе три дня. Если на четвертое утро ты не появишся в бухте,
     "Ветренница" плывет обратно. Справедливо?
     Кай помолчал.
         -Три дня?
         -И ни часом больше.
         Воин оглянулся на Фатею. Девушка дрожала от страха, но была готова
     следовать за ним хоть на морское дно. Кай вздохнул.
         -Хорошо. Через три дня мы придем в бухту. Надеюсь на твою честь,
     Шелокар.
     Капитан кивнул.
         -Правильно делаешь. Я далеко не святой, но и не пират. Мы будем
     ждать вас.
         Шестеро моряков проводили долгими взглядами двух людей, уходивших
     по направлению к горам. Одноглазый повернулся к Шелокару.
         -Ты и правда веришь, что они вернутся?
         -Не верю. - согласился капитан. -Но три дня подожду.
         -Как знаешь... - моряк пожал плечами.
         ...Фатея дрожала. Жуткий сон продолжал ледянить ей кровь. Кай
     подробно расспросил о видении, и она как могла точно описала все
     запомнившиеся детали. Друид особенно заинтересовался словами Врага.
         Девушке было страшно. Кай так побледнел пока слушал ее рассказ, что
     она уверилась: сон был вещим. Друид успокаивал Фатею, но в глазах его
     застыл древний, первобытный ужас. Видение слишком походило на правду.
     Кай знал многие секреты своего ордена, и догадывался, чтО найдут они на
     этом острове.
         -Не бойся. - повторил он Фатее. -Даже если ты видела истину, Враг не
     сможет отыскать наш дом. Уже тысячу лет они рыщут меж звезд надеясь
     найти остатки людей, но без успеха.
         -А... а если найдут? Из-за меня?!
         -Глупости! - резко ответил Кай. -Враги не сверхестественные существа. У
     них есть кровь и плоть, они смертны, как и мы.
         -Назидания...
         -Да, да, там говорится о бессмертии Врага. И там же, на каждом шагу,
     упоминается как люди уничтожали Врагов тысячами. Лагеря смерти, целые
     долины заполнялись костьми. Из кожи их детей шили одежду, из костей
     младенцев добывали драгоценные металлы, кровью заполняли озера и
     топили там беременных самок.
     Кай стиснул зубы.
         -Только звери могут считать "Назидания" святым писанием. На самом
     деле эта мерзкая книга служит лучшим оправданием Врагу.
         -Оправданием?! - ахнула Фатея.
     Друид помог ей взобраться на крутой откос.
         -Да, оправданием. Нас, сынов Холодного Пламени, учат смотреть на
     вещи с обоих концов. Если посмотреть с точки зрения Врага - они были
     куда милосерднее нас. Нет ни одной легенды о пытках или лагерях смерти
     для людей. Враги просто уничтожали нас, как мы уничтожаем вредных
     зверей.
     Кулаки Кая сжались.
         -Но нельзя уничтожать живых существ! - прорычал он с болью.
     -Никаких!
         -Даже угрожающих тебе смертью? - осмелилась спросить девушка.
         -Только защищая жизнь, воин имеет право отнять другую. И даже в
     этом случае нет оправдания убийце, если он в силах устранить опасность
     без убийства.
     Кай вздохнул.
         -Поэтому я равно ненавижу и Врагов, и Предков. Они сознательно
     отказались от мира. Люди были виновны в войне, но Враги ничем не лучше
     - они продолжили убивать, уже победив.
         Фатея покрепче прижалась к друиду. Они стояли на границе
     каменистого плато, где почему-то не росли деревья. Даже трава. Почти
     миля голого камня переходила в крутые утесы, что возносились к хмурому
     небу клинками скал. Тяжелые тучи мчались над людьми.
         Плато было усыпано обломками древних зданий. Некогда, вероятно, на
     этом месте стоял великолепный город. Руины до сих пор сохраняли дух
     прекрасного. Витые колонны, изящные барельефы, кое-где еще заметные
     малахитовые инкрустации - все говорило о богатстве и славе. И как же
     мало от них осталось...
         Под завывание холодного ветра шли мужчина и женщина по мертвому
     городу. Фатея всей душой чувствовала огромное напряжение Сил, они
     буквально пронизывали руины, истекая из некого центра. Глубокого,
     подземного центра...
         -Ты тоже чувствуешь? - спросила она Кая.
         -Слабо. - признался воин. -Но чувствую. Нечто сокрыто в недрах земли,
     нечто могучее и грандиозное...
     "То самое, за чем меня послал Круг Холодного Пламени" - добавил он
     мысленно.
         -Кай... Знаешь, это был не человечий город. - тихо сказала Фатея.
         -Верно.
         -Неужели... Ты думаешь...
         -Нет, нет. Враги не имеют отношения к этим развалинам. - успокоил
     девушку Кай. Поискав, он поднял с земли осколок мрамора.
         -Смотри.
     Фатея пригляделась к едва сохранившемуся барельефу.
         -Грифоны?...
         -Да. В архивах Круга сохранились легенды об этом городе. Правда, там
     говорилось что он лежал на большом полуострове у восточного побережья
     материка, но за тысячу лет полуостров вполне мог превратиться в остров...
     Да и переписчики могли совершить ошибку.
     Друид присел отдохнуть на обломок колонны.
         -Если верить летописям, тысячу лет назад этот город носил название
     Иглиан. Тогда грифоны еще не были побеждены людьми, и жили на всех
     островах. Здесь была их столица, здесь они поклонялись своим богам.
     Кай помолчал.
         -Город был разрушен королем Танком I. Легенды упоминают об
     остатках оружия Предков, которое использовал завоеватель. Возможно, по
     этой самой причине город и оказался на острове. Огромное количество
     грифонов перебили, остальным подрезали крылья и обратили в рабов.
     Фатея вздрогнула.
         -Кай, но ничего этого нет в Назиданиях...
         -Еще бы. - усмехнулся друид. -Грифоны - не люди. Их рабами долго не
     продержишь... С того восстания и начались войны, завершившиеся сто лет
     назад.
     Девушка совершенно иначе взглянула на руины города.
         -А почему люди не поселились здесь сами?
     Кай молча указал вниз.
         -А почему даже трава здесь больше не растет? - ответил он вопросом на
     вопрос. -Не только у людей сохранились остатки древних знаний. Грифоны
     что-то сделали в подземельях Иглиана, и с тех пор это место проклято.
     Любой, поживший здесь более недели, умирает в страшных мучениях. Так
     гласят легенды друидов.
     Воин медленно осмотрел погибший город.
         -И я им верю. - добавил он негромко.
     Фатея невольно прижалась к своему мужчине.
         -Кай, за чем тебя послали? - спросила она напрямик.
     Друид долго молчал.
         -Боюсь, именно за тем, что привиделось нам в трактире.
     Помолчали. Наконец, Кай поднялся на ноги и помог встать Фатее.
         -Ну а теперь, девочка, мне понадобится все твое исскуство. Найди вход
     в подземелья.
         -А если его не существует?
         -Существует. - уверенно ответил друид. -Я не верю в такие совпадения,
     как наша встреча. Если бы входа не существовало, мне бы даже в голову не
     пришло заехать на ваш остров.
         -Думаешь, нас свела судьба? - несмело спросила Фатея.
         -В судьбу я тоже не верю - спокойно ответил Кай.




                                       ***






         -Как там говорила божественная обезьяна? - хмуро поинтересовался
     Кондор. Их с Файтером вниз головой привязали к своеобразным носилкам,
     и десяток крылатых победителей короткими перелетами несли пленников к
     далеким горам.
         -Я просто изложил свою гипотезу. - огрызнулся грифон. -Где, интересно,
     я мог проверить ее на практике?
         -А что случилось с мозгами летающих умников?
         Файт промолчал. Грифон труднее переносил свое положение, возможно
     по чисто физиологическим причинам. Одна из палок, удерживавших
     веревки, проходила между его задними лапами.
         -Как думаешь, нас убьют? - поинтересовался человек после паузы.
         -И сожрут. Но вначале хорошенько поиграют.
         -Нет, ну как приятно с тобой говорить, а?
         -Выбирай вопросы, если хочешь услышать приятные ответы.
     Юноша вздохнул. Их носильщики отдыхали поодаль, сохраняя гробовое
     молчание.
         -Откуда ты взялся такой, Файтер?
         -Из лесу вестимо. - Грифон немного поерзал, надеясь ослабить веревки.
     -Говорил же - воин я.
         -Непохож ты на воина.
         -О, ты конечно видел множество боевых грифонов.
     Кондор прикрыл глаза.
         -Не видел. - тяжело сказал он. -А теперь и не увижу никогда.
     Файт прекратил дергаться и повернул голову к человеку.
         -Кон... А сколько тебе лет? - спросил он внезапно.
         -Двадцать. А тебе?
         -Четырнадцать.
     Юноша вздрогнул всем телом.
         -Не может быть!
         -Почему? - спокойно спросил грифон. -Мы ведь не люди, Кондор.
     Грифоны живут не более шестидесяти лет. И взрослеют гораздо раньше
     людей. В десять лет я уже... Ну, по вашему - побывал с самкой.
     Потрясенный Кондор во все глаза смотрел на своего товарища по
     несчастью.
         -Я... Я даже не думал об этом... - заикаясь, произнес человек.
         -Мало кто думает. - ответил Файтер.
     Повисло тягостное молчание.
         -Файт... Но тогда, для вас каждая жизнь должна быть очень ценной.
     Ведь она так коротка.
     Грифон удивленно возрился на юношу.
         -Ничего себе... Не ожидал я от тебя таких филосовских мыслей, Кондор.
     Файтер помолчал.
         -Жизнь... Что мы видим в этой жизни? - с горечью спросил он затем.
     -Рождаемся в лесах, растем среди деревьев, в примитивных поселках. С
     рождения нам внушают страх перед людьми и Врагом. Кастовая
     организация общества мешает развитию, экономика остановилась на
     уровне охоты и собирательства, наука не существует вообще, суеверия и
     религия отравляют разум, наследственная передача занятий ломает
     десятки жизней! Царит даже не каменный