икать сгустки огнено-красной жидкости, подозрительно
     похожей на...
         "Кровь!!!" - понял Кай. Теперь зрелище напоминало бред помешанного.
     Потоки крови, возникая из ниоткуда, втягивались в тело грифона и
     бесследно исчезали под перьями. С каждой секундой призрачная окраска
     уступала место живой, непрозрачной и теплой плоти. Материализация
     призрака подходила к концу.
         А конец наступил неожиданно. Последние капли несуществующей крови
     исчезли среди бело-золотых перьев, и грифон открыл огромные голубые
     глаза. Кай непроизвольно вздрогнул.
         Могучее существо совершенно естественно встряхнулось, вз®ерошив
     перья. Клюв пару раз щелкнул, блестящие бело-золотые крылья на миг
     приоткрылись. Подняв когтистую руку, грифон коснулся Короны у себя на
     голове.
         -Что произошло? - спросил он звучным, могучим голосом на древнем
     языке. Глаза оббежали комнату и замерли, натолкнувшись на Кая и Фатею.
     Грифон прищурился.
         -Люди? - двигался он необычайно стремительно. Кай едва успел
     вздохнуть, как был поставлен на ноги и внимательно осмотрен.
         -Приветствую, человек. - спокойно произнес грифон на общем языке.
     -Меня зовут Игл, я вождь этой страны. Кто ты, и как попал в центр
     иследовательского комплекса ядерной физики?





                                       ***







         -Файт... - Кондор облизнул пересохшие губы. -Нам надо бежать. Любой
     ценой. Надо предупредить!!!
         -Знаю! - грифон бегал по своей клетке. -Я думаю, Кон. Думаю.
         -Если... Если Враг узнает... - юноша захлебнулся. Даже в мыслях не мог
     он представить себе последствия такого события.
         -Может, Ариман просто похож? - грифон ни на миг не прекращал бега.
     -Мы знаем облик Врага лишь по картинкам, Кон...
         -Не говори ерунды.
         -Хотел бы, да вся логика из головы вылетела.
     Файтер остановился.
         -Логика.
     Глаза грифона широко раскрылись.
         -Логика!
     Кондор нетерпеливо ударил кулаком в прутья.
         -Что еще за логика?
         -Сейчас увидишь... - Файт потер крылом об крыло в удивительно
     человеческом жесте. -Адракх! - позвал он во всю силу легких.
         Вождь явился не скоро. Грифону пришлось дважды повторить призыв,
     прежде чем в зале появилась высокая фигура тучан-мака.
         -Что случилось? - неприветливо спросил Адракх. -Я очень занят. Говори
     коротко.
         -Ариман сказал - доставить ему живого макантуку? - быстро спросил
     Файтер.
         -Да.
         -А когда он это сказал?
     Адракх тонко зашипел. Словно нахмурился.
         -Два дня назад.
     Грифон дернул хвостом в понятном только Кондору торжествующем жесте.
         -Значит, Ариман возжелал поймать макантуку через два дня после того,
     как ты уже поймал меня? - вкрадчиво спросил Файтер.
     Глаза Адракха широко раскрылись.
         -Удивительно! - произнесла птица. -Да, так и было.
         -Ничего странного. - теперь голос Файтера сочился презрением. -Совсем
     ничего странного тут нет.
     Адракх зашипел громче.
         -Поясни.
         -Великий Адракх, неужели ты не догадался?... - грифон покачал
     головой. -Ариман понятия не имеет о нас. Тебя обманули.
     Вождь дернулся.
         -Файтер, я могу и наказать за такие слова. - произнес он довольно
     мрачно.
         -Подумай, о вождь. Ариман прошел через этот зал и даже не посмотрел
     на нас. Он распахнул широкие крылья и улетел. Он не посмотрел на своего
     макантуку?! - Файтер спросил таким тоном, словно говорил "Он выбросил
     бриллиант в тысячу каратов?!"
     Адракх наконец понял, что имеет в виду грифон. Перья на голове вождя
     начали топорщиться.
         -Понимаю... - протянул он свистящим голосом. -Кто-то узнал о моем
     подвиге и рассказал Ариману...
         -Нет. - Файт сокрушенно покачал головой. -Если бы так просто... Кто-то
     хочет отнять у тебя славу, о Адракх. Отнять славу первого воина,
     сумевшего захватить живого макантуку.
         -Почему ты так решил?
         -Потому что Ариману не сказали про нас! - грифон прижался к прутьям
     клетки. -Понимаешь? Ты улетишь домой, гордый и счастливый... А тот кто
     тебя обманул, вручит меня богу и станет лучшим другом Аримана! Он
     приобретет расположение и дружбу бога - за твой счет, великий Адракх!
     Вождь надолго замолчал. Черные глаза исследовали грифона с головы до
     хвоста.
         -Знаешь... - Адракх похлопал крылом по плечу Файта. -Пожалуй, я
     отпущу тебя на свободу.
     Кондор задохнулся. Такого он не ожидал... Впрочем, грифон тоже
     выглядел потрясенным.
         -На свободу? - спросил он внезапно охрипшим голосом.
         -Да. Ты мне очень понравился, Файтер. Очень умный.
     Адракх "засмеялся".
         -Твои попытки запутать меня вызывают уважение. Пожалуй, даже я на
     твоем месте не смог бы придумать лучше.
         Продолжая шипеть, вождь вышел из зала. Файтер так посмотрел ему
     вслед, что у Кондора пропало всякое желание смеятся.
         -Дрхшшш атцек нгасьяв! - яростно проговорил грифон.
         -Переводить не стоит. - поспешил сказать Кондор. -Я и так понял.
     Файт пару секунд непонимающе смотрел на человека.
         -Я сказал "слишком умная птица" - пояснил он удивленно.
         Теперь юноша не выдержал. Грифон некоторое время наблюдал как
     Кондор катается по полу клетки, после чего хмуро заметил:
         -Каждый понимает в меру своей...
         Его прервали. В зал стремительно вошли Некец-Макантуку и Адракх.
     Колдун направлялся прямиком к клетке Кондора.
         -Римас. - бросил он охранникам, и те метнулись прочь из зала. Старик
     внимательно оглядел настороженных пленников.
         -Ты! - Адракх указал на грифона. -Ты будешь сейчас молчать. Не
     скажешь ни слова, ни звука, ни писка - убью. Клянусь.
     Файтер открыл было клюв, потом подумал, и только кивнул. Адракх
     зашипел от удовольствия.
         -Самый умный воин, которого видел. - сообщил он грифону. И
     повернулся к человеку.
         -Слушай. Твой друг хотел обмануть меня, но на самом деле сказал
     очень умную, правильную вещь. Ты сейчас расскажешь, как и почему вы
     попали на наши земли. Скажешь все, не забудешь ни одного имени,
     взгляда, мысли. Тогда - отпустим. Вместе с Файтером. Понял? Ответь "да"
     или "нет".
     Кондор мысленно вздохнул.
         -Да.
     Адракх кивнул.
         -Хорошо. Кто из вас решил лететь к нам? Ты или макантуку?
         -Я. Потом уговорил Файтера.
         -Расскажи, как.
         -Я поймал грифона колдовством. Он победил меня, и подарил жизнь. Но
     потребовал рассказать, зачем я хотел его поймать. После того как я
     рассказал, Файтер сам согласился полететь со мной.
     Адракх резко повернулся к грифону:
         -Почему?
     Файт не издал ни звука. Вождь с огромным удовлетворением распушистил
     перья на шее.
         -Станешь моим воином. Молодец.
     Черные глаза вновь повернулись к человеку.
         -Что привело тебя к нам?
     Кондор вздохнул.
         -Легенда. - сказал он хмуро. -Легенда о Хранилище Древних Знаний, что
     лежит где-то здесь.
     Некец-Макантуку встрепенулся, услышав перевод.
         -Откуда дикари узнали о Хранилище? - спросил он посредством Адракха.
         -Легенды бродят с незапамятных времен. Многие пытались отыскать
     Хранилище, но вернулся лишь один человек...
         -Ложь. - прервал Адракх. -Мои воины никого не упустили.
         -Это правда. Тот человек не только побывал здесь и вернулся, он
     отыскал путь к Хранилищу и зарисовал карту.
         -Докажи! - перья Адракха встопорщились.
         -Ты отобрал у меня клочок пергамента. - ответил Кондор. -Там
     зарисованы линия побережья, горы, и целая страна под странным именем
     "Утукмац"...
     И Адракх, и Некец вздрогнули.
         -...а главное, указано положение Хранилища. - закончил юноша.
     Вождь глубоко задумался.
         -Ты говоришь правду. - сказал он наконец. -Потому что ты не мог узнать
     название нашей страны раньше того, как я тебя поймал...  Но я точно
     знаю, ни один пришелец не покидал материк, по крайней мере в зоне
     нашего обитания. Еще одна загадка...
     Кондор не выдержал.
         -Какие загадки?
     Адракх задумчиво посвистел.
         -Был получен приказ от божественного Аримана - поймать живого
     макантуку. Я, разумеется, исполнил приказ. Только вот...
     Глаза птицеподобного воина впились в лицо Кондора
         -Только вот я получил приказ на три дня раньше, чем великий
     Некец-Макантуку его написал.




                                       ***






         В темноте пришлось сидеть очень долго. Сначала я звал людей, стучал
     по стенам хвостом и ногами, трижды пытался сжечь дверь или потолок.
     Никто не отвечал. Тогда я попытался поговорить с Инектуту мыслями, но
     как ни старался, ничего не сумел уловить. Оставалось только лечь в углу
     клетки и ждать.
         Когда двери наконец открыли, я чуть не ослеп. Вскочил и бросился
     вперед. К этому времени я уже так разозлился, что был готов кусать кого
     угодно. А они, оказывается, того и ждали, чтобы я вперед бросился...
         За дверью не оказалось пола. Свет был такой яркий, что я не заметил
     этого изнутри. И получилось, словно я с разгона упал в глубокую яму.
     Даже не успел крылья распахнуть.
         Хорошо, пол был мягким. Но я все равно очень больно ударился. В
     голове даже искры показались. Свет так ярко светил, что ничего видно не
     было, а тут еще страшно болит голова и правое крыло... Я по-настоящему
     разозлился.
         -Сейчас я от вас кусок угля оставлю! - крикнул непонятно кому, и
     зарычал как мог грозно. Вместо ответа на яму опустилась громадная белая
     крышка и я опять оказался в клетке. Только теперь светлой, широкой и...
         И не пустой.
         Человек стоял в середине клетки, одетый в очень смешной костюм из
     толстых кусков железа. Я даже сначала подумал это не человек - таким
     толстым был костюм. Лица не было видно за полукруглым куском черного
     стекла, но костюм был серебристым. Я от злости чуть не поджег этого типа,
     хорошо что вовремя удержался. А то из него жаренная антилопа
     получилась бы.
         -Ты кто такой?! - я пошел прямо вперед, рыча как взрослый Ариман,
     наверно. Человек даже отступил на пару шагов назад.
         -Стой, дракон! - сказал он женским голосом. Дракон? Что такое дракон?
         -Меня зовут Ариман, а тебя зовут еда для Ариманов! - грозно сказал я,
     указав когтем прямо в грудь человеку.
         -Я капитан Лиар - сказал голос. -И тебе стоит быть немного повежливей
     со мной, дракон.
         Вот теперь я по-настоящему озверел. Нет, я его не сожгу конечно, но
     укушу сильно. Пусть узнает, что значит похищать Ариманов! Размахнулся и
     врезал хвостом прямо в человека.
         Так больно мне еще никогда в жизни не было. Вместо человека в
     сторону я сам отлетел, в глазах потемнело а хвост словно оторвался. Я с
     пола не сразу подняться смог, пару раз падал. Голова трещала.
         -Не стоит шутить с разрядником Нилмера. - спокойно проговорил
     женский голос, и человек шагнул вперед. Ну, тут уж я не выдержал.
         Волна пламени отшвырнула его к стене. Я зарычал от удовольствия,
     шагнул вперед и второй раз ударил огнем. Стена клетки с треском
     прогнулась наружу. Но выдержала, странно.
         Этот его костюм из железок тоже выдержал! Ничего себе - стена
     прогнулась, а он выдержал. Мне бы такой! Вот вернусь домой - скажу
     Инектуту... Опять вперед идешь?!
         Я третий раз ударил огнем, только теперь по-другому: не просто
     пламенем, а превратил в огонь сам костюм человека. Теперь-то он
     загорелся, и еще как!
         -Спасите! - закричал голос. Я засмеялся и махнул крылом на человека.
     Огонь угас.
         -Понял, кто такой Ариман? - спросил я грозно.
     Его костюм теперь был совсем черный. А голос дрожал.
         -Не надо больше!
         -Почему вы меня похитили? - я шагнул вперед и зарычал.
         А он нажал какую-то кнопку и я опять замер!!! Ух, как я рассвирипел!
     Но рычать уже не мог. Стоял и смотрел, как двое других людей помогли
     ему снять обуглившийся костюм. Оказалось - женщина! Рррр, что я с ней
     сделаю когда освобожусь...
     Женщина поговорила с двумя другими на непонятном языке и повернулась
     к мне.
         -Сам виноват. - сказала она спокойно, хотя руки пока дрожали. Ей дали
     какую-то палочку, она взяла ее в рот и подожгла. Сумасшедшая, наверно.
         -Ты взят в плен, дракон. - продолжила Лиар через пару минут. Я ничего
     не мог ответить, только тяжело дышал и смотрел. А ей принесли стул.
         На всякий случай я попытался поговорить с Ментаром и поджечь стул.
     Ничего не вышло. Плохо дело, они меня поймали как... как я бабочек
     ловил... Ррррр!
         -Я рада видеть, как сильно ты продвинулся на пути развития
     пирокинеза. Мой катализатор сделал свое дело. - улыбнулась Лиар и... и
     вытащила из кармана мертвую бабочку!!!
         Она ее убила!!! Такую красивую и маленькую!!! Богиню! А я обещал ее
     защитить!!! Ррррр!!!
         Такой ярости я еще никогда не испытывал. Женщина даже отшатнулась,
     наверно увидела в моих глазах, что я с ней сделаю. Рррр, что я с ними
     всеми сделаю!!!!
         -Злишся? - спросила эта гадина. -Злись, злись. Нам нужно только твое
     тело, дракон. Разум все равно придется стирать.
     Затем Лиар сказала длинную фразу на непонятном языке, и почему-то
     перевела ее:
         -Отнесите его в бокс 3-С на шестом подземном уровне. Смотрите, чтоб
     ни одной царапинки!
     И засмеялась мне в лицо.
     А я мог ее сжечь и не сжег!!! Ну почему я такой тупой!!...
     Но даже заплакать я не сумел.





                                       9






         Четверо высоких стариков в пышной одежде мрачно смотрели на двоих
     пленников, связанных по рукам и ногам. В зале кроме них находились
     шестеро воинов тучан-мака во главе с Адракхом.
         -Анстья кри Ариманн? - холодно спросил Некец-Макантуку одного из
     пленников. Тот промолчал, и колдун перевел взгляд на второго.
         -Анстья кри Ариманн хош?! - повторил он яростно. Этот пленник
     дрожал всем телом, умоляще глядя на старика.
         -Ики... гутам утук, типи ньяро... - отчаяно взмолился связанный человек.
     Некец-Макантуку ответил резкой фразой на своем языке. Тучан-мака
     придвинулись ближе.
         -Вот так и нас могли. - тихо сказал Кондор. Он стоял в самом углу зала,
     кутаясь в бело-золотые перья грифона.
         -Вороной можешь ты не быть, но зло пророчить ты обязан. - отозвался
     Файт. Грифон распушистил перья на всю длину, превратившись в огромный
     пушистый шар. "Так я симпатичнее выгляжу, а значит - возбуждаю меньше
     подозрений" - об®яснял он Кондору часом раньше, когда их выпускали из
     клеток.
         -Я понял только первую фразу. - заметил юноша.
         -Не хвастайся. Я тоже понял.
         -Подозрительно много совпадений... - задумчиво протянул воин.
     -Сначала Ариман из®являет желание поймать грифона - и именно в это
     время мы прилетаем на материк; затем обнаруживается поддельный приказ
     о нашей поимке, но прямо перед встречей у них похищают бога...
         -Ты даже половины не знаешь, - добавил Файт хмуро. -Именно в тот
     день когда ты пытался поймать грифона, вождь отослал все отряды на
     другой конец острова. Ты просто должен был обнаружить гнездо моей
     матери, других грифонов не осталось на много миль вокруг. Понимаешь
     теперь?
     Человек вздрогнул.
         -Думаешь, все это подстроено?!
     Файтер кивнул.
         -Ты пытался приказывать мне с помощью амулета?
     Кондор отвел глаза.
         -Пару раз... - сказал он тихо.
         -Вот именно. Я ничего не чувствовал. Амулет - элементарная обманка.
     Вот почему он не сработал на тучан-мака.
         -Не может быть. - возразил юноша. -Твоя мать не могла противиться его
     силе!
     Грифон бросил на человека не слишком приветливый взгляд.
         -Гордишся этим, да? - но прежде чем Кондор успел открыть рот, Файт
     успокоительно покачал головой.
         -Не кипятись, проехали. Так вот... Не исключено что тебя страховали,
     Кондор. И амулет не имел никакого отношения к твоим приказам.
     Юноша вздрогнул и глубоко задумался.
         -Файт... Но если ты прав, значит кому-то было очень нужно видеть нас
     здесь.
         -Интересная темя для размышлений, верно? - Файтер вновь повернулся
     к жрецам. -Я уже не первый раз об этом думаю, и с каждой минутой все
     сильнее хочу оказаться подальше отсюда.
     Он тяжело вздохнул.
         -У себя дома... Почитать труды великого Анубиса о психологии и
     подсознании, отдохнуть как воин и мужчина... - еще более глубокий вздох.
     -... и снова пуститься на поиски неприятностей.
     Кондор со улыбкой прижался к теплому грифону.
         -Ты неисправима, птичка.
         -Кто бы говорил, обезьянка.
     Они помолчали.
         -Ты не чувствуешь запаха Вр... Аримана? - после паузы спросил человек.
         -Откуда мне знать, как пахли Враги? - резонно возразил Файт. -Я
     ощущаю странный, незнакомый запах. Чей - мне неведомо.
         -Теперь ведомо. - заметил Кондор. Грифон содрогнулся.
         -Они тысячу лет держали у себя Врага...
         -Если не давать зверю вырасти, и убивать в раннем возрасте... - человек
     запнулся, ощутив как напряглись мышцы Файтера. Тот покачал головой.
         -Ариман их бог, их идеал. Убивать бога? Раз в десять лет?
     Файт вздохнул.
         -Да и вообще, убивать детей... - невесело добавил он. -Нельзя это,
     Кондор.
         -Нельзя повторять деяния Предков, согласен. - отозвался юноша. -Они
     сами накликали себе на голову ту Войну.
         -Неужто мой юный друг становится атеистом? - заинтересовался Файт.
     Человек фыркнул.
         -Птица, ты младше меня на шесть лет.
         Грифон не сумел ничего возразить и промолчал. Тем временем колдуны
     внесли в зал медный треножник, под которым Адракх со зловещим
     шипением разжег пламя. Вошел человек с подушкой, на которой лежали
     различные блестящие инструменты. Адракх довольно долго выбирал.
     Остановившись на штопороподобном лезвии, он медленно поднес
     инструмент к пламени. Пленник закричал, отчаянно и безнадежно...
         -Отвернись - посоветовал Кондор окаменевшему грифону.
         -Я... Я должен помешать им! - Файт дрожал.
         -Мы что, поменялись местами? - удивился юноша. - Теперь мне надо
     учить тебя благоразумию?
         -Ты не понимаешь! Нельзя пытками вырывать информацию, это...
         -Пытают человека. - жестко прервал Кондор. -Не грифона.
     Файтер очень странно посмотрел на своего товарища. Долго смотрел.
         -Верно. - сказал он затем. -Верно.
     Долгое молчание.
         -Пытают человека.
     И шагнул вперед.
         -Адракх. - негромко позвал Файт. Вождь резко обернулся.
         -Файтер, не мешай.
         -Не надо пытать его. - тяжело произнес грифон. -Пожалуйста, не надо.
     Адракх прищурился.
         -Почему?
         -Это... это грязно, о вождь.
     Пауза.
         -Интересно... - Адракх приблизился к Файтеру. -Может, пояснишь?
         -Он беззащитен перед тобой. - сказал грифон. -Пытать и убивать
     беззащитных - всегда зло.
         -Любой преступник беззащитен перед палачом.
         -А палач - это не Зло?
         -Что же тогда делать с преступниками? - с неподдельным интересом
     спросил вождь.
         -Если нет возможности сделать его безопасным для общества -