х под колеса.
     Колеса действительно забуксовали, но через мгновение  автомобиль  без
труда сдвинулся с места. Вскоре они доехали до неглубокой  ниши  в  скале.
Дорога здесь была раза в три шире, чем  раньше.  Дополнительным  свободным
пространством воспользовались водители, оставив здесь свои машины. В  ряд,
буферами к скале, стояли красный лимузин, микроавтобус  и  белый  открытый
грузовичок.
     За последним автомобилем была видна еще одна зеленая лампа и  красиво
сделанная надпись: ПАРКОВАТЬ ЗДЕСЬ. СЛЕДОВАТЬ ЗА ЗЕЛЕНЫМИ ОГНЯМИ.
     - Прямо как в метро на Таймс Сквер, - обрадовалась Марго. - Наверняка
среди этих людей есть нью-йоркцы.
     - Похоже, они прибыли недавно, - заметил Пол, припарковываясь рядом с
последним автомобилем и озадаченно посматривая на нависший козырек  скалы,
- еще ничего не знают о здешних лавинах.
     Марго с Мяу на руках выскочила из машины. Пол поспешил за девушкой  и
протянул ей куртку.
     - Нет, не надо, - сказала она.
     Пол без комментариев перебросил куртку через плечо.
     Третья зеленая лампа стояла на пляже рядом с  высокой  кучей  морских
водорослей. Пляж был идеально  ровным.  Они  услышали  плеск  волн.  Кошка
замяукала и Марго шепотом постаралась успокоить ее.
     Сразу за автомобильной стоянкой  скалы  резко  уходили  вправо,  пляж
расширялся. Пол подумал, что  скорее  всего,  они  попали  к  заливу,  над
которым уже дважды проезжали по шоссе. Дальше снова  был  подъем.  Наверху
Пол  заметил  мигающий  красный  огонек,  а  ниже  -  блеск   проволочного
заграждения. Эти два доказательства существования  Ванденберга-Два  как-то
странно успокоили его.
     Обойдя кучу морских водорослей, они продолжили путь в сторону  океана
и четвертой лампы, зеленый свет которой  был  ненамного  ярче,  чем  блеск
далекой планеты. Песок легко проседал под  ногами.  Марго  взяла  Пола  за
руку.
     - Представляешь, затмение все еще продолжается, - шепнула она.
     Пол кивнул, а Марго продолжила:
     -  А  что,  если  бы  сейчас  звезды  вокруг  Луны  начали  исполнять
какой-нибудь феерический танец?
     - Вон там, за четвертой лампой,  похоже,  светится  белый  огонек,  -
сказал он. - Вижу человеческие фигуры и какое-то низкое сооружение.
     Они ускорили шаги. Низкое здание скорее всего  было  частным  пляжным
домиком или каким-то центром  отдыха.  Сейчас  его  окна  были  заколочены
досками. Приближаясь к нему, они уже могли рассмотреть  открытую  террасу,
которая раньше вполне могла служить площадкой для танцев.  На  ней  рядами
стояли раскладные кресла, но только первые двадцать -  или  около  того  -
были заняты. Кресла были обращены к  морю,  а  перед  ними,  на  небольшом
возвышении, очевидно, служившем эстрадой для оркестра, стоял длинный стол.
За столом сидели три человека. Их лица освещал маленький  белый  огонек  -
единственное освещение, не считая зеленой лампы в глубине террасы.
     Один из сидящих за столом был бородат, второй - лысый и  в  очках,  а
третий - в черном фраке с белой бабочкой и с зеленой чалмой на голове.
     Бородач говорил, но Марго И Пол были еще слишком далеко, чтобы что-то
расслышать.
     Марго сжала руку Пола.
     - Тот в чалме - женщина, - громко шепнула она.
     Маленькая фигурка у лампы поднялась с  песка  и  направилась  к  ним.
Вспыхнул фонарик, и в его свете они увидели девочку с  худощавым  лицом  и
светло-рыжими косичками. Ей было лет  десять,  не  больше.  В  одной  руке
девочка держала пачку  бумаги  и  фонарик,  а  указательный  палец  другой
приложила к губам, призывая соблюдать тишину. Она подошла совсем близко  к
ним, протянула руку с листками бумаги и прошептала:
     - Вы должны вести себя тихо. Уже началось. Возьмите программу.
     При виде Мяу глаза ее заблестели.
     - О, у вас кошка! Надеюсь, что Рагнарок не будет возражать.
     Марго и Пол взяли по листку бумаги, после чего девочка провела их  на
террасу и жестом указала, что они должны сесть в первом ряду. Пол и  Марго
с улыбкой кивнули и сели в последнем. Девочка пожала плечами  и  отошла  в
темноту.
     Марго почувствовала,  что  Мяу  напряглась.  Кошка  всматривалась  во
что-то, занимавшее два боковых кресла в первом ряду.
     Это и был Рагнарок - большая немецкая овчарка.
     Первое напряжение прошло. Мяу несколько успокоилась, но  по-прежнему,
прижав уши, неотрывно смотрела на собаку.
     Девочка вернулась и стала позади них.
     - Меня зовут Анна, - тихо сказала она. - Та, в чалме, - моя мама.  Мы
из Нью-Йорка.
     И она снова вернулась на свой пост у зеленой лампы.


     Генерал  Спайк  Стивенс  и  трое  его  подчиненных  сидели  в  темном
помещении резервного штаба  Американских  Космических  Сил.  Вся  четверка
смотрела на  два  телевизионных  экрана,  установленных  рядом.  На  обоих
экранах был виден один и тот же район  затуманенной  Луны  с  изображением
кратера Платона. Изображение на  правом  экране  передавалось  беспилотным
спутником наблюдения и связи, находящимся на высоте тридцати  шести  тысяч
метров над островом Рождества, в двадцати  градусах  к  югу  от  Гавайских
островов, а  изображение  на  левый  экран  пересылал  такой  же  спутник,
подвешенный над экваториальной частью Атлантики, неподалеку  от  побережья
Бразилии, где как раз находился трансатлантический лайнер "Принц Чарльз".
     Четверо наблюдателей с большим вниманием  рассматривали  одновременно
два изображения, которые исходили из двух точек в космосе, отдаленных друг
от друга на сорок восемь тысяч километров. Наблюдатели воспринимали их как
одно целое, что давало эффект трехмерности.
     - Конструкторы нового электронного усилителя оказались на  высоте,  -
заявил генерал. - Спутник над островом сейчас передает без помех, и у нас,
наконец, есть четкое изображение кратера. Джимми, покажи нам  теперь  весь
лунный сектор без увеличения.
     Украдкой наблюдая за генералом, полковник  Мэйбл  Уоллингфорд  сплела
длинные  сильные  пальцы.  Однажды  кто-то  сказал,   что   у   нее   руки
душительницы, и всякий раз, глядя на генерала,  она  об  этом  вспоминала.
Сейчас ей доставляло несомненное удовлетворение, что Спайк, который всегда
говорит  и  ведет  себя  так  свободно  и  уверенно,   словно   он   Один,
осматривающий Девять Миров с башни Хлитскалф  в  Асгарде,  знает  о  своем
местопребывании в сущности столько же, сколько и она. С уверенностью можно
было сказать одно: они находятся  где-то  в  неполных  ста  километрах  от
Белого Дома и минимум в пятидесяти метрах под Землей. Сюда их  привезли  с
завязанными глазами; не развязывая глаз, опустили на лифте,  так  что  они
даже не видели тех, кого сменили.


     Араб  Джонс,  Большой  Бенджи  и  Пепе  Мартинес   курили   четвертую
самокрутку с марихуаной, передавая ее друг другу из рук в руки и долго  не
выпуская из легких  крепкий  сладковатый  дым.  Они  сидели  на  подушках,
разбросанных на ковре, перед небольшой палаткой, разбитой на крыше дома  в
Гарлеме, неподалеку от Ленокса и Сто Двадцать Пятой Авеню. Вход в  палатку
заслоняли шнуры из деревянных бус. Все трое  обменялись  доброжелательными
взглядами братьев-наркоманов и, словно сговорившись, подняли глаза к небу,
уставившись на потемневшую Луну.
     - Э, да они наверняка там тоже покуривают! - сказал Большой. - Видите
этот коричневый дымок? Эти космонавты скоро будут ходить на бровях!
     - Мы, наверное, тоже. Араб, тебя затмило,  а?  -  залился  счастливым
смехом Пепе.
     - Тяни косяк и сиди тихо, да? - попытался обидеться Араб.



                                    5

     Пол Хэгбольт и  Марго  Гельхорн  прислушались  к  тому,  что  говорил
мужчина с бородой.
     - Надежды, страхи и волнения человека всегда связаны с  тем,  что  он
видит на небе, будь то самолет, планета, космический корабль или  летающая
тарелка из другого мира. Иными словами, все это - символы!
     Бородач говорил спокойно, но  голос  его  был  по-юношески  страстен.
Профессор - крупный лысый мужчина, укрывшийся за толстыми стеклами  очков,
и Чалма слушали молча. (Марго  от  нечего  делать  выдумала  прозвища  для
троицы, дискутирующей о летающих тарелках, и  для  нескольких  человек  из
"общественности".)
     Бородач продолжал:
     - Священной памяти  доктор  Юнг  в  своем  эссе  тщательно  проследил
проблему, связанную с появлением на небе летающих  тарелок  в  книге  "Ein
Moderner Mythus von Dingen die am Himmel gesehen werden", -  заголовок  он
произнес с настоящим немецким горловым акцентом  и  сразу  же  перевел:  -
"Современный миф о небесных видениях".
     - Кто этот Бородач? - спросила Марго у Пола.
     Пол попытался проверить по программе; но было слишком темно, чтобы он
смог что-нибудь разобрать.
     - Доктора Юнга  особенно  заинтересовали  летающие  объекты  в  форме
тарелок, - продолжал Бородач. - Эта  форма  ассоциируется  с  тем,  что  в
буддизме называется мандалой. Мандала - это символ психической целостности
человеческого разума в борьбе с сумасшествием. Так вот, эти тарелки обычно
появляются в моменты сильнейшего напряжения и опасности.  Таково  нынешнее
время:  человек  охвачен  страхом  перед  атомной  бомбой,  перед  потерей
личности в нашем тоталитарном стаде, наконец, перед  потерей  контактов  с
наукой, которая ускользает от него и расщепляется на тысячи трудных,  хотя
и необходимых случайностей.
     Пол, как обычно в такой ситуации, почувствовал угрызения совести. Еще
несколько минут назад он называл этих людей фанатиками, а вот сейчас перед
ним человек, который говорит умно и по делу.
     Низенький мужчина, который сидел в первом ряду недалеко от Рагнарока,
встал.
     - Прошу прощения, профессор,  но  по  моим  часам  до  конца  полного
затмения осталось  всего  пятнадцать  минут.  Я  хотел  бы  всем  об  этом
напомнить;  можно  одновременно  наблюдать  за  небом  и   слушать   наших
докладчиков. Миссис Рама Джоан говорила о существах  из  космоса,  которые
могут думать о многих вещах сразу. Я не  верю,  что  у  нас  не  получится
думать по крайней мере о двух! Ведь  мы  организовали  эту  встречу  из-за
исключительно благоприятного случая для наблюдения за летающими тарелками,
ведь многие из них не отличаются особой смелостью  и  избегают  появляться
при ярком свете дня. Не будем же упускать такой возможности.  Может  быть,
нам повезет и мы увидим "боязливые тарелки", как назвала их Анна.
     Несколько человек в первом ряду послушно  задрали  головы,  показывая
свои профили.
     Марго подтолкнула Пола.
     - Делай, что тебе  говорят,  -  приказала  она  шепотом,  внимательно
осматриваясь.
     -  Счастливой  охоты!  -  добавил  Коротышка.  -  Еще  раз  извините,
профессор.
     Но прежде, чем Бородач  продолжил,  голос  подал  плечистый  мужчина,
который сидел, деревянно  выпрямившись  и  сложив  руки  на  груди  (Марго
прозвала его Дылдой). Он бросал Бородачу своеобразный вызов:
     -  Господин  профессор,  вы  рассказали  нам   множество   интересных
сказочек, - начал Дылда, - но они в основном затрагивают вопрос, как  люди
воображают себе летающие тарелки. То, что этим интересовался Юнг,  еще  не
означает, что меня это тоже должно интересовать. Меня привлекают настоящие
летающие тарелки, как  та,  на  которой  я  летал  и  с  экипажем  которой
разговаривал.
     Пол сразу почувствовал себя значительно лучше.  Эти  люди  наконец-то
начинают вести себя так, как и должны вести себя обычные фанатики.
     Высказывание Дылды несколько сбило с толку Бородача.
     - Мне очень жаль, что у вас создалось такое впечатление, - начал  он.
- Как мне казалось, я ясно выразил...
     Он не успел закончить. Профессор поднял голову и  решительно  положил
руку на его плечо, как бы говоря "Оставь этого типа мне". Чалма посмотрела
на знатока зеленых человечков со снисходительной улыбкой. Профессор уселся
поудобнее и, наклонив  сверкающий  череп,  направил  поблескивающие  линзы
очков на Дылду с таким видом, будто перед ним интересный  энтомологический
экземпляр.
     - Прошу прощения, - холодно начал он, - это вы,  кажется  утверждали,
что побывали на других планетах, неизвестных астрономам?
     - Да, это так, - важно кивнул Дылда и выпрямился еще сильнее.
     - А где эти планеты находятся?
     - Они... существуют!  -  ответил  мужчина.  -  Настоящие  планеты  не
позволяют, чтобы ими управляла банда астрономов, -  добавил  он  под  смех
собравшихся членов симпозиума.
     Профессор, не обращая внимания на шум, продолжал:
     - Эти планеты находятся на границе мира, или,  может  быть,  являются
планетами какой-то другой звезды, отдаленной от нас на много световых лет?
- теперь он говорил вежливо-вежливо, и  толстые  стекла  очков  добродушно
поблескивали.
     - Да нет же, - ответил Дылда. - На Арлетте я был неделю тому назад, а
путешествие продолжалось два дня.
     Профессор не давал увести себя от темы:
     - Может быть, это маленькие планеты, которые постоянно скрываются  за
Солнцем, Луной и Юпитером, как люди прячутся за деревьями в лесу?
     - Нет, это не маленькие  планеты,  -  заверил  его  Дылда.  Он  снова
распрямил плечи, но чувствовалось, что уверенности в нем поубавилось. - Ни
за чьей юбкой они не прячутся, нет. Они попросту существуют. И  они  вовсе
не маленькие, они не меньше Земли. Я посетил уже шесть таких планет.
     -  Гм-м,  -  откашлялся  Профессор.  -  Может  быть,  они  скрыты   в
подпространстве и показываются только иногда, к примеру, когда... вы к ним
приближаетесь?
     Слушатели вознаградили Профессора аплодисментами. Но он и на этот раз
не обратил на аудиторию никакого внимания.
     - Вы скептик! - с упреком сказал Дылда. - И вдобавок  теоретик.  А  я
еще раз говорю вам, что эти планеты просто существуют.
     - Коль они существуют, - мягко, но решительно настаивал Профессор,  -
то почему мы их не видим?
     Он триумфально  откинул  голову,  хотя,  скорей  всего,  просто  очки
сползали с носа.
     Наступила тишина.
     - Да, вы скептик, - Дылда качнул головой. - Было  бы  лишней  потерей
времени  объяснять  вам,  что   некоторые   планеты   невидимы   благодаря
специальным экранам, которые искривляют свет звезд. Я  не  буду  больше  с
вами дискутировать на эту тему.
     - Я хотел  бы,  чтобы  меня  все  хорошо  поняли,  -  резко  произнес
Профессор, обращаясь к собравшимся. - Я готов выслушать любую, хотя  бы  и
невероятную, фантастическую  теорию,  даже  если  кто-то  утверждает,  что
неизвестная планета таится где-то в нашей солнечной  системе.  Но  я  хочу
услышать  какое-то  рациональное  объяснение,  ну  хотя  бы,  что  планета
существует в подпространстве. Чарльзу Фулби, конечно, надо отдать  должное
с его идеей о экранах.
     Профессор сел, победно сопя. Коротышка, сидящий рядом  с  Рагнароком,
воспользовался случаем, сорвался с кресла и воскликнул:
     - Осталось только десять минут  господа!  Я  осознаю,  что  дискуссия
очень захватывающая, но прошу продолжать наблюдение за небом. Помните, что
нас  прежде  всего  интересуют   летающие   тарелки.   Летающие   планеты,
несомненно, тоже интересны, но если  бы  нам  всем,  собравшимся  на  этом
симпозиуме, удалось увидеть хотя бы махонькую летающую тарелку, то это был
бы настоящий успех. Успех всего нашего общества. Благодарю.


     На плоскогорье, неподалеку от гор  Суеверий,  Аса  Голкомб  фонариком
подавал сигналы в сторону городка. В конце концов, нужно  было  попытаться
спасти свою жизнь. Но через несколько минут он совсем  обессилел  от  этих
попыток и снова посмотрел в небо. Звезды при полном затмении сверкали, как
алмазы, и Аса без особого труда узнал отдельные созвездия. Он посмотрел на
погруженную в тень Земли Луну,  которая  находилась  значительно  ближе  к
звездам и была похожа на прекрасную эмблему индейцев хопи,  выкованную  из
почерневшего от старости серебра. В неизменном ночном  небе  всегда  можно
найти что-то новое, открыть то, чего раньше не замечал. Он мог, не скучая,
пролежать здесь целую ночь. Но сил становилось все  меньше,  а  скала,  на
которой он лежал, уже совсем остыла.


     Пепе Мартинес и Большой  Бенджи  поднялись  с  подушек  и  нетвердыми
шагами  подошли  к  грязной  кирпичной  стенке,  окружающей  крышу   дома.
Движением руки Пепе указал на Луну:
     - Еще раз затянусь и... пуф! Вознесусь! Как когда-то Джон  Картер  на
Марс.
     - Не забудь о скафандре, - посоветовал ему Большой.
     - Неслабый косяк... Затянусь один раз, но  глубоко,  и  этого  вполне
хватит, - вздохнул Пепе. - Да, прям тебе витрина ювелирной  лавки,  ты  не
находишь? - спросил он, указывая на звезды.
     - Нет! Это мотоциклы, старик, с бриллиантовыми фарами. Они мчатся  во
все стороны света! - закричал Большой.
     Араб по-прежнему сидел на подушке перед палаткой и  цедил  мускат  из
тонкой ликерной рюмки.
     - А ночь вас не восхищает, дорогие мои? - поинтересовался он.
     - Она прекрасна, - согласился Большой.


     Луна продолжала размеренно путешествовать сквозь холодную  молчаливую
тень Земли, преодолевая  по  шестьдесят  пять  километров  в  минуту.  Это
странствие было так же необратимо, как  и  просачивание  крови  в  грудную
клетку  Асы  Голкомба,  как  беспокойное  брожение  сперматозоидов  Джейка
Лешера, как адреналин, выделяемый надпочечной железой дона  Гильермо,  как
расщепление атомов, приводящее в  движение  двигатели  трансатлантического
лайнера "Принц Чарльз", как телевизионные волны, несущие глубоко под землю
изображение  Спайку   Стивенсу,   как   прием   и   отталкивание   внешних
раздражителей мозгом погруженного в сон Вольфа Лонера - странствие в ритме
психического  равновесия,  как  выразился  наш  отважный   мореход.   Луна
странствовала по небу уже миллиард лет и наверняка будет странствовать еще
не один миллиард. Правда, по утверждениям астрономов,  силы  гравитации  в
конце концов притянут Луну к Земле так близко, что  внутреннее  напряжение
разнесет на куски ее твердь, и вокруг Земли образуется нечто  напоминающее
по форме кольца Сатурна.
     Но это, опять же таки по мнению астрономов, ждет нас только через сто
миллиардов лет.



                                    6

     Пол раздраженно толкнул Марго, чтобы она перестала хихикать.  Тут  же
встала женщина из второго ряда и крикнула Профессору:
     - Что это такое - подпространство, мистер? Что  это  такое,  если  из
него могут неожиданно выныривать планеты?
     - Да-да, может быть, вы нам это вкратце объясните, - с видом опытного
спорщика произнес Бородач, обращаясь к Профессору.
     -  Подпространство  -  это  понятие,  употребляемое  в  теоретической
физике.   Кроме   того,   этот   термин   появляется   в    многочисленных
научно-фантастических рассказах, - начал объяснять Профессор. Он  поправил
очки и провел рукой по  блестящему  черепу.  -  Как  известно,  наибольшей
скоростью считается скорость света. Триста тысяч километров  в  секунду  -
кажется,  много;  но  это  черепаший  бег,  если  говорить   об   огромных
расстояниях между звездами. Не слишком веселая перспектива для космических
путешествий, а?
     -  Но  существует,  -  продолжал  он,  -  гипотеза,  что  межзвездное
пространство  искривлено  и   неравномерно.   Искривлено   и   анизотропно
настолько,  что  даже  отдаленные  друг  от  друга  районы  космоса  могут
соприкасаться. Это происходит в другом измерении - в подпространстве, если
можно употребить это  слово.  Можно  даже  предположить,  что  все  районы
космоса соприкасаются друг с другом. Если  бы  нам  удалось  пробиться  из
нашей  вселенной  в  подпространство,  и  вернуться  из  него  обратно,  в
произвольно выбранную точку  нашей  вселенной,  странствия  со  скоростью,
превышающей скорость света, были бы возможны.  Имелись  в  виду,  конечно,
путешествия космических кораблей, но я не вижу причин, почему, собственно,
оборудованная планета не может путешествовать таким образом. Конечно,  это
только теория. Ученые - н