--- Пустите на ночлег, добрые люди.
     --- А ты кто таков?
     --- Странник.
     --- Откуда путь держишь?
     --- С севера.
     --- Ах, с севера...   А ну, покажи руки!
     Незнакомец привычным жестом показал: клейма не было.
     --- Ладно. А деньги-то у тебя есть?
     Человек запустил  руку  под  плащ и извлек оттуда пригоршню
новеньких золотых.
     --- Ага...   Милости просим,  господин хороший,  проходите
пожалуйста.  Я вот Тьом,  а это жена моя,  Кемма...   Вы уж  не
обессудьте, мало ли народу по дорогам шляется.
     --- Я никого не встретил,  --- сообщил  гость.  ---  И  ваш
двор, похоже, пустует.
     --- Да это так...   случайность.
     --- Возможно.
     Странник повесил свой плащ на крючок и  сел  у  камина.  Он
оказался    молодым    человеком    симпатичной   наружности   с
пронзительным взглядом.
     --- Чего желает господин?
     --- Дайте горячего молока.
     --- Сию минуту, --- поклонился хозяин.
     --- Странный он какой-то, --- говорил он жене, пересчитывая
и   пряча  деньги.  ---  Но,  видать,  из  благородных.  Голубых
кровей...
     --- Голубых?  ---  безумно  хихикнула Кемма.  --- Неужто не
видишь: не голубых он кровей, а черных!
     --- Тьфу ты!  --- плюнул в сердцах Тьом. --- Брось болтать,
отнеси лучше заказ.
     Кемма, как завороженная, вошла в гостиную, поставила поднос
и вдруг бросилась на колени перед постояльцем:
     --- Помоги, спаси мою дочь...   душу отдам, все сделаю.
     --- Да ты что, рехнулась? --- рявкнул Тьом. --- Вы простите
ее,  господин: совсем ум помутился от горя, вот и приняла вас за
демона.
     --- А почему не за ангела?  --- спокойно спросил гость. ---
Или ангелам полагается быть  в  белом?  Но  ведь  белое  быстрее
пачкается! Так что у вас случилось --- болен ребенок?
     --- Да, господин.
     --- Лечить пробовали?
     --- Так ведь грех! Мы молились...
     --- Будем считать,  что Бог откликнулся на ваши молитвы.  Я
помогу вам.  Пойдемте,  --- хлебнув молока, странник поднялся на
ноги. --- Посмотрим, что можно сделать.
     Он вошел в детскую и склонился над горящим  телом  ребенка.
Родители встали рядом --- им было уже все равно, кто их посетил,
демон или ангел.
     --- Сиреневая лихорадка,  --- пробормотал гость. --- Должно
получиться. Я прошу вас, добрые люди, выйти из комнаты.
     --- Как это? --- воскликнул Тьом. --- Мы имеем право видеть
все. Вдруг вы хотите забрать нашу дочь!
     --- Ладно,   я   предупредил,   ---  вздохнул  таинственный
незнакомец.  Он расстегнул рубашку и снял с шеи странный круглый
предмет на цепочке. --- Сила талисмана велика!
     Лев Ивин (а это был он)  щелкнул  выключателем  и  запустил
миниатюрный генератор Твибела. Он медленно поводил им над спящей
девочкой, потом облучил комнату вместе с изумленными родителями.
     --- Я  изгнал отсюда злых духов,  --- объяснил Ивин.  --- К
утру девочке должно стать лучше. Но имейте в виду: болезнь может
вернуться.  Поэтому кипятите воду и молоко,  совершайте омовения
рук и тела, ешьте больше зелени...
     --- Ты колдун, --- сказал Тьом.
     --- Может, и так, но я помогаю людям, когда другие этого не
делают. Нет греха в милосердии.
     --- Воистину так!  --- снова рухнула на колени  Кемма.  ---
Спасибо тебе, святой человек!
     --- Мы люди бедные,  господин, --- проговорил Тьом. --- Нам
нечем вас отблагодарить...
     --- Деньги у меня есть.  Мне нужна информация. Я разыскиваю
других  колдунов,  но  пуще  всего  --- одного из них,  по имени
Дьорк. Он обладает большой силой и потому возомнил себя богом.
     --- Нет, господин, --- испуганно пробормотал хозяин. --- Мы
ничего не слышали о таком.  Но  говорят,  что  колдуны  живут  в
Голубом лесу у Зеленого озера. Простому человеку не пройти туда.
     --- Но попробовать стоит.
     Утром жар у девочки спал,  она казалась совсем здоровой, но
была еще очень слаба.  Мать напоила  ее  отваром  из  трав.  Она
прямо-таки сияла от счастья.
     --- Как же зовут тебя,  странник? Кого поминать нам в своих
молитвах?
     --- Мое имя --- Лев,  --- сказал сыщик.  --- Молитесь, чтоб
мне повезло.
     Путь к Зеленому озеру оказался  неблизким.  В  дороге  Ивин
пользовался гостеприимством местного населения, помогая людям по
мере сил и  желания.  Он  был  осторожен,  избегая  слуг  власти
небесной и земной,  как и всякий колдун.  К тому времени, как он
добрался до места, он был уже знаменит, хотя и не знал об этом.
     В Зеленом  озере  не  было  ничего  необычного:  цвет  его,
по-видимому,  объяснялся  большим  количеством  микроскопических
водорослей.  Голубой  лес  был  куда интересней.  Растительность
здесь принимала  странные  формы  и  имела  характерный  голубой
оттенок.  У  Ивина  создалось  впечатление,  что  все  здесь ---
результат некого давнего биологического эксперимента.  В лес  он
вошел  без  затруднений,  ориентируясь по солнцу,  но в какой-то
момент почувствовал слабость и  головокружение.  Сыщик  счел  за
благо  вернуться,  но деревья вдруг ожили,  ветви зашевелились и
стали хватать за одежду. Это была ловушка...
     Ивин пришел в себя сразу и вдруг.  Он лежал на полу пещеры,
залитой фосфорическим сиянием.  Рядом  с  ним  стояло  несколько
мужчин  ---  длинные  бороды  и  умные  глаза  придавали  им вид
настоящих колдунов из сказок.
     --- Приветствуем тебя, брат, --- проговорил самый старый.
     --- Здравствуйте, --- Ивин сел на полу и помотал головой.
     --- До нас дошли вести о твоих деяниях, --- сообщил колдун.
--- Нам ведомо также,  что ты лишен волшебной силы  и  лечишь  с
помощью  вейрской  техники.  Мы  полагаем,  что  ты тайный агент
Вейрии.  Однако ты не вейр и вообще не нашей крови.  Кто же ты и
чего ищешь в нашей земле?
     --- Ладно,  я все расскажу,  --- согласился  Ивин.  ---  Но
обещайте и вы ответить на мои вопросы.
     Колдуны переглянулись.
     --- Обещаем, брат Лев. Наше слово --- закон.
     --- Я действительно агент Вейрии,  но родом  не  оттуда.  Я
прилетел к вам со звезд...
     Сыщик старался изложить свою историю кратко и  логично,  не
вдаваясь в подробности.  Ему было важно,  чтобы ему поверили ---
тогда он мог надеяться на сотрудничество.
     --- ...  Поэтому я здесь, --- закончил он.
     --- Так  ты  разыскиваешь  Дьорка,  чтобы  убить?   ---   с
неодобрением спросил один из колдунов.
     --- Этого хотят вейры,  я же хочу  понять,  что  он  такое,
несет он добро или зло. Если он представляет собой опасность для
планеты, то, возможно, его придется уничтожить.
     --- Нам  понятны твои намерения,  --- кивнул старый колдун.
--- Вспомните,  братья,  что  случилось  с  братом  Вельмом.  Он
нарушил наши законы и решил сделаться королем Тьюрии, употребляя
свою силу в неправедных целях.
     --- Пришлось его остановить.
     --- Вот именно.
     --- Теперь,  когда вы все знаете обо мне,  могу я спросить?
--- подал голос Ивин. --- Кто вы такие --- колдуны, и в чем ваша
сила? Знаете ли вы, где найти Дьорка?
     --- Мне двести лет,  ---  ответил  главный  колдун.  ---  Я
сражался в Восьмилетней войне за свободу Тьюрии. В те времена мы
были молоды и  искали  свой  путь  ---  не  в  совершенствовании
техники,  как вейры,  а в познании тайн человеческого мозга.  Но
когда мы достигли  результата  и  развили  в  себе  удивительные
способности,  оказалось,  что они никому не нужны. Власть имущие
отвернулись от нас, а жрецы дружно прокляли. Теперь лишь изредка
мы  выходим в мир помогать людям и каждый раз рискуем попасть на
костер.
     --- Печальная история.
     --- Увы, другой у нас нет. А на вопрос о Дьорке отвечу: да,
мы  слышали  о  нем,  хотя и не знали его имени и сущности.  Его
называют Призраком Темной реки.  Под его властью  уже  находится
несколько  деревень.  Слухи  об  этом  самые противоречивые:  по
одним,  жители  тех  мест  стали  вдруг  необычайно  здоровы   и
счастливы и почитают его как бога;  по другим, он заколодовал их
и превратил в своих рабов. Призраком же его называют потому, что
он  может исчезать и появляться,  где хочет,  а этого даже мы не
умеем.  Князь Харат послал против него отряд воинов, но никто не
вернулся...
     --- А сами вы не пробовали связаться с Призраком?
     Вместо ответа младшие колдуны смущенно опустили глаза.
     --- Стыдиться  нам  нечего,  ---  заметив  это,  проговорил
старший.  --- Да,  мы пытались призвать его силой мысли. Но сила
Призрака оказалась больше --- ведь он не человек --- и теперь он
знает о нас все, а мы о нем --- почти ничего.
     --- Неважное положение,  --- посочувствовал  Ивин.  ---  Но
ведь  вы  этого так не оставите?  Я хочу сказать --- вам ведь не
все равно, что будет с Тьюрией и ее народом?
     --- Иначе мы не были бы теми, кто мы есть.
     --- Так вы поможете мне?
     --- Поможем. Только надо решить, как...
     Посовещавшись, колдуны решили:
     --- С тобой пойдет брат Тальф.  Он покажет дорогу и поможет
в пути.
     Подстриженный и облаченный в соответствующие одежды,  Тальф
вполне  мог  сойти  за  обычного  тьюра.  На  вид  ему  было лет
тридцать,  на самом деле --- под шестьдесят:  это  был  один  из
молодых колдунов-учеников.
     Тальф оказался  большим специалистом по грибам и ягодам,  а
кроме того,  умел приманивать кроликов.  Лев Ивин  заметил,  что
вкусная  еда  немало  скрашивает путешествие.  Каждый день перед
сном колдун впадал в транс и передавал своим  коллегам  новости,
которых,  впрочем  было  немного.  Странники  старались избегать
людных мест. Так они пришли во владения князя Харата.
     --- Как  его сиятельство относится к колдунам?  --- спросил
Ивин у Тальфа.
     --- До сих пор он не сделал нам ничего плохого.
     --- Тогда, может, попросим у него защиты? Это в наших общих
интересах.
     Чтобы добиться аудиенции, пришлось пожертвовать несколькими
золотыми. Путников проводили в хоромы пред светлые очи князя.
     --- Странные  дела  творятся  в  моих  владениях,  ---  без
удовольствия  заметил  Харат.  ---  Вот  и колдуны стали открыто
являться ко мне.  Говорите же дело,  если не хотите  попасть  на
костер.
     --- О  великий  князь!  ---  начал  Ивин.  ---  Нам   стало
известно, что за Темной рекой объявился некто, оспаривающий твою
власть на земле и власть Господа нашего --- на небе.
     --- Слухами земля полнится,  --- проворчал князь.  --- А не
ваш ли это брат колдун?
     --- У нас,  колдунов, есть закон: не служить никакой власти
и не стремиться к ней,  --- объяснил Тальф. --- Нарушивший закон
не найдет нашей поддержки.
     --- Кроме того,  он действительно не  наш  брат,  а  беглый
вейр,  ---  сообщил  Ивин.  Откуда  он  сам  родом,  сыщик решил
умолчать.
     --- В  любом случае,  ему здесь не место,  --- подвел черту
Харат. --- Так в чем ваша просьба?
     --- Мы  отправляемся за Темную реку и просим у тебя охрану.
Можем заплатить золотом.
     --- Я  сам  могу  отнять  у  вас  ваше  золото,  но  оно не
воскресит мертвых! Из-за реки еще никто не возвращался.
     --- Но,  великий  князь,  откуда ты знаешь,  что твои воины
погибли? Возможно, они находятся в плену...
     --- Мои воины не из тех, кто сдается в плен!
     --- Их могли оплести чарами. Возможно, мы сумеем расколдовать их.
     --- Возможно!  ---  буркнул Харат.  --- Я не хочу рисковать
дружиной --- иначе не быть  мне  князем.  Но  я  знаю  человека,
который охотно пойдет с вами.
     Воина звали Рам. Среди пропавших без вести ратников был его
брат  Риф,  и  Рам давно рвался за реку,  чтобы освободить брата
живого или отомстить за брата мертвого --- так он объяснил  свое
желание князю и странникам. Соглашение было достигнуто.
     Рам отправился готовить снаряжение, Тальф сел медитировать,
а Лев Ивин стал размышлять.  Он не знал,  что их ждет. Во всяком
случае,  ни оружие воина,  ни экстрасенсорика колдуна  не  могли
сравниться  с мощью мутанта --- так что диктовать ему условия не
получится. Придется вступать в переговоры --- Ивин уже знал, что
это  возможно:  похоже,  Дьорк  не прочь поболтать,  тем более с
симпатичным ему человеком,  но воспринимает  ли  он  собеседника
всерьез,   или   это  просто  еще  один  способ  утвердить  свое
превосходство?  Да и о чем с  ним  договариваться  ---  чтоб  не
конфликтовал  с  властями,  ушел  от  мира?  Но как тогда быть с
программой спасения человечества,  в чем бы она не  заключалась?
Вообще-то, Ивину интересно было взглянуть на "спасенных". Нельзя
выбирать позицию без информации.  Но  что  если  по  пересечении
границы  "царства  божия" странники будут немедленно уничтожены?
Впрочем,  это могло  быть  сделано  и  раньше.  Сыщик  почти  не
сомневался,  что  Дьорку  известно  об их приближении,  и он мог
подготовиться так, как считал нужным.
     Ни Рам,  ни  Тальф,  похоже,  об  этом  не думали.  В поход
выступили на следующий день.  Воин ехал на коне, бряцая оружием;
колдун шел рядом, держась за стремя.
     --- Не думал,  что придется сотрудничать с  колдунами,  ---
сказал Рам.
     --- А что ты против нас имеешь? --- поднял голову Тальф.
     --- Да ничего. Только все вас боятся. Говорят, вы никому не
подчиняетесь.
     --- Кому  нам подчиняться?  Князья приходят и уходят,  а мы
живем долго. Остается земля, и ей мы верны.
     --- Говорят еще, что вы не почитаете нашего Бога.
     --- Почитаем,  но по-другому.  Для вас религия ---  строгий
закон, для нас --- постижение истины и любовь к людям.
     --- В чем же разница?
     --- Например,  в  понимании  греха.  Для  вас  грех --- это
преступление против Бога,  нарушение закона.  Для  вас  Бог  ---
просто  еще один князь,  только Его не видно.  Мы же знаем,  что
грех есть преступление против самого себя,  саморазрушение,  шаг
во тьму...
     --- Если  вы  считаете  свою   веру   правой,   почему   не
проповедуете ее?
     --- Большинство  наших  братьев  сгорело не за магию,  а за
длинный язык.
     Ивин слушал их беседу краем уха.  Так,  в разговорах и  без
приключений,  они  достигли  Темной  реки.  Зрелище им открылось
зловещее,  хотя и совершенно безобидное:  черными воды реки были
от того, что несли в себе торф из дальних болот.
     --- Не хотелось бы здесь искупаться, --- пробормотал сыщик.
     Лес по  обе  стороны  был  одинаковый:  весело  зеленеющий,
наполненный  пением  птиц  и  запахом  грибов.  Через  реку  был
перекинут  прочный  деревянный  мост.  Пограничников  вокруг  не
наблюдалось.
     --- Здесь все по-прежнему? --- спросил Ивин вполголоса.
     --- Да, --- сказал Рам, осмотревшись. --- Все спокойно.
     --- Тогда поехали.
     На середине моста Ивин почувствовал легкое  головокружение:
казалось,  Вселенная повернулась вокруг своей оси,  но новый мир
пока ничем не отличался от старого.
     Однако не  прошли  они  и  полусотни  шагов,  как  из  лесу
бесшумно появился отряд всадников. При виде них Рам схватился за
меч, но тут же остановился, узнав своих.
     --- Парни, вы живы! Что с вами случилось?
     Ратники молчали.   На   лицах   застыло   выражение  полной
безмятежности, совершенно не свойственное их профессии.
     --- Риф, ты не узнаешь меня? Я твой брат Рам.
     --- Нет братьев,  кроме спасенных. Следуйте за нами в землю
живого бога, --- нараспев произнес воин.
     --- Что с тобой, Риф? Тальф, расколдуй его сейчас же!
     Колдун встрепенулся  и  устремил на Рифа свой магнетический
взгляд.  Лицо его отразило растущее напряжение, затем удивление,
и, наконец, безнадежность.
     --- Душа под камнем,  ---  прошептал  он.  ---  Я  бессилен
против того, что впечатано в плоть.
     --- Что ты говоришь?!
     --- Говорю:  у  тебя  нет  больше  брата --- ни живого,  ни
мертвого. Теперь он не нашей крови.
     "Мутация продолжается",  --- подумал Ивин. Какие еще фокусы
готовит Дьорк? Похоже, он не прекратил экспериментировать.
     --- Следуйте за нами в землю живого бога, --- повторил Риф.
     --- Пойдемте,  друзья, --- поддержал предложение сыщик. ---
Все равно у нас нет выбора.
     Так, под конвоем всадников,  растерянный  Рам,  подавленный
Тальф  и заинтересованный Лев Ивин вступили во владения мутанта.
Здешние места вполне могли сойти за землю обетованную:  за лесом
начинались поля,  сады,  огороды, симпатичные деревянные домики.
Странники видели работающих людей --- похоже,  работа была им  в
радость. На проезжающих всадников никто не обращал внимания.
     Путь их  лежал  к  дальнему  холму,  на  вершине   которого
возвышалось некое сооружение безумной архитектуры, срубленное из
больших бревен. Казалось чудом, что оно не рассыпается.
     --- Что это? --- спросил сыщик, показав пальцем.
     --- Храм живого бога.
     --- Ничего себе домишко. Он там и живет?
     --- Живой бог всегда с нами.
     --- Конечно, конечно...
     Отряд въехал на холм и остановился у ворот.
     --- Пусть  тот,  кто первым отправился в путь,  войдет сюда
первым, --- торжественно произнес Рам.
     --- Видимо, это я, --- кивнул Ивин. --- Ну, ладно.
     С опаской посматривая на нависающие бревна, сыщик вступил в
полумрак   храма.   Обстановка  там  была  довольно  аскетичная.
Возможно,  новоявленный бог не успел продумать вопросы символики
и  дизайна.  Ивин  остановился  перед алтарем и постучал по нему
пальцем:
     --- Есть кто живой?
     --- Живой, --- прямо перед ним материализовался мутант. ---
Живой  бог,  дарующий  жизнь  вечную!  ---  Он по-прежнему был в
набедренной повязке и неплохо загорел под южным солнцем.
     --- Оставь свои фокусы для крестьян, --- брезгливо произнес
Ивин.  --- Мне бы хотелось  получить  некоторые  разъяснения  по
поводу твоей деятельности. Она многих не устраивает.
     --- Не все видят свет истины.
     --- Я пока тоже не вижу. Что ты сделал с людьми?
     --- Спас.
     --- Конкретней, пожалуйста.
     --- Как  ты  уже  догадался,  я  продолжил  эксперименты  с
вирусом.   Мне   думалось,  что  более  закаленные  тьюры  легче
перенесут мутацию.  Но страх опять все  портил.  Тогда  я  решил
проводить ее под гипнозом, чтобы исключить эмоциональный фактор.
И тела мутировали вполне успешно. Теперь они ничем не болеют, не
умирают,  их  сила  и  выносливость  во  много  раз  превосходят
показатели обычного человека.  Этот храм они  построили  за  три
дня.
     --- Ты сказал: тела...
     --- Да.   С   мозгами   сложнее.   Новые   способности   не
просыпаются.  Происходит частичное  запечатление  гипнотического
состояния.
     ---  Так ты навязал им психику рабов!
     --- У   них  достаточно  здоровая  психика,  чтобы  жить  и
радоваться жизни. Посмотри: они счастливы и благодарны мне.
     --- И что дальше? Будешь расширять свои владения?
     --- Пока нет.  Я ведь продолжаю исследования.  Сейчас  меня
интересует,  наследуются ли приобретенные признаки, устойчива ли
мутация.  А для этого,  как ты сам понимаешь, придется подождать
несколько месяцев,   пока   не   появятся  первые  новорожденные
мутанты...
     Лев Ивин содрогнулся:
     --- По-моему, ты не ведаешь, что творишь.
     --- А  по-моему,  все логично.  Подумай над этим.  Сейчас я
хочу поговорить с твоими спутниками.
     --- Будешь промывать мозги?
     --- Нет, поговорю по душам. Не бойся, ничего с вами не случится.
     Несмотря на дружелюбный тон Дьорка,  Ивин почувствовал себя
униженным,  как мальчишка.  Хмурым вышел он из  храма  и  махнул
рукой Тальфу:
     --- Твоя очередь.
     --- Ты говорил с Призраком?  --- настороженно спросил Ивина
Рам,  когда они остались вдвоем  (замерших  в  почетном  карауле
воинов можно было не считать).
     --- Говорил,  --- вздохнул сыщик.  --- Он совсем  не  злой.
Просто он думает, что его магия --- путь ко всеобщему счастью.
     --- Меня он не обманет своими лживыми  речами!  ---  заявил
воин.
     Ивин только покачал головой.  Мутант вовсе не лгал:  он был
вполне откровенен и говорил правду --- как он ее понимал.  Это и
было самое страшное.
     Вышел грустный колдун. Рам сразу же рванул внутрь.
     --- Что скаж