. Как он может так спокойно говорить о том, что нас ждет?
Игорь действительно собирается принести целую Вселенную в жертву
своим прихотям! Он не шутит. По-моему, это ужасно...
     Марина в последнее время ведет себя просто неприлично. Я не
считаю себя ярой феминисткой, но по-моему, ее метод решения всех
проблем путем окручивания мужиков несколько устарел.  Да, все мы
боимся неизвестности, но это не значит, что надо вешаться на шею
кому попало.  Надо же и гордость девичью иметь! Она, похоже, уже
считает себя замужем. И очень счастлива. Интересно только, Игорь
разделяет ее представления или просто пользуется?  Скорее всего,
второе. Боюсь, Мариночка, тебя ждут большие разочарования...
     Неужели мне  первой  пришло  в голову,  что ТАМ нам гораздо
труднее будет ужиться, чем здесь? Мы же все такие разные, что не
сможем ни о чем договориться!  Во что превратится Синтеос? Разве
что нам удастся разорвать его на четыре части и потом  научиться
не вмешиваться в дела соседей.  Ну,  положим, я бы пошла на это.
Постаралась бы быть доброй и мудрой богиней.  А наши  мальчишки?
Они вполне могут устроить Армагеддон!
     Я заглядываю в комнату Саши,  чтобы поговорить об этом,  но
он спит. Опять принимал снотворное! Он когда-нибудь отравится...
А пока будет спать до вечера, а ночью проснется и пойдет бродить
по Институту. Что же с ним делать?
     Я прекрасно знаю,  что нравлюсь ему,  хоть он никогда и  не
говорил об этом и не скажет, наверное, даже под страхом смертной
казни. Такой уж он человек. Честно говоря, мне он тоже нравится,
но  не в моих принципах действовать первой.  К тому же это может
испортить мою репутацию в его же глазах.  Не хватало еще,  чтобы
он считал меня такой же давалкой,  как Марина.  Хотя, может, все
это пустяки, и моя подруга права,  следуя инстинктам? Может, это
единственный способ выжить и не сойти с ума? Я уже сомневаюсь...
     С сомнением смотрю на спящего Сашу, заботливо поправляю его
одеяло, вздыхаю и ухожу. Как медленно тянется время!

     5. Александр
     Я спускаюсь  по лестнице - вниз,  по выщербленным ступеням,
которые уже никто никогда не починит.  Я спускаюсь в  подвал.  В
нашу  Лабораторию.  Я открываю массивную металлическую дверь,  и
вхожу в пространство, залитое таинственным колдовским светом...
     Там, на  пьедестале  из  мигающей  разноцветными  огоньками
электронной  аппаратуры,  заключенный  в  пять   концентрических
прозрачных  сфер,  висит неподвижно шар ярко-голубого цвета.  По
его зыбкой поверхности беззвучно ползают ветвистые молнии.
     Итак, господа экскурсанты, он перед вами - Синтеос, то есть
синтетический Космос, искусственный мир,  результат  многолетних
исследований выдающегося  ученого  нашей эпохи,  академика Ивана
Аркадьевича Федорова, и его учеников...
     Руками ничего не трогать! Молодой человек, я вам говорю!
     Итак, господа,  что же  представляет  собой  этот  Синтеос?
Ничто иное,  как аналогово-цифровую вакуумно-резонансную машину,
создание которой стало возможно благодаря  открытиям  в  области
обобщенной теории относительности, сделанным нашим замечательным
ученым, академиком Федоровым...
     Девушка, немедленно подберите фантик от "Сникерса"!  Дома у
себя будете сорить. Вот народ, честное слово!
     Некоторые зарубежные ученые,  господа экскурсанты, отрицали
возможность создания реальностно-адекватного Синтеоса,  оценивая
его порядок  сложности как практически недостижимый.  Однако это
препятствие не остановило наших отечественных ученых во главе  с
академиком...
     Молодой человек, не подсказывайте! Здесь вам не цирк!
     Итак, благодаря  разработанной  Иваном  Аркадьевичем  и его
учениками программе Становления,  наш Синтеос представляет собой
самоорганизующуюся и самообучающуюся систему. Можно сказать, что
он последовательно обучается моделировать  мертвую,  а  затем  и
живую материю  в  ее  поступательном  развитии, вплоть до высшей
формы - мыслящей материи в лице человека...
     Девушки, прекратите болтать!  Вам что, не интересно? Ну так
и выйдете отсюда, не мешайте остальным слушать.
     Однако, господа, в Синтеосе мы видим поразительное явление:
исчезают различия между моделированием и  бытием.  Так,  в  силу
уравнений  обобщенной  теории  относительности,  стирается грань
между реальностью и виртуальностью...
     Молодой человек, уберите банку из-под пива! Вы что, в кабак
пришли? Сейчас в охрану позвоню, вас живо выведут.
     Синтеос, господа экскурсанты, в процессе своего Становления
может быть охарактеризован множеством как макроскопических,  так
и  микроскопических  величин.  Однако важнейшим для нас является
безразмерный параметр,  именуемый Индексом  Реальности.  Как  вы
можете  видеть на электронном табло,  несмотря на незначительные
случайные колебания,  этот показатель неуклонно растет...
     Что смешного? Ничего? Это последнее предупреждение!
     Согласно теории академика Федорова, когда Индекс Реальности
Синтеоса достигнет значения "единица",  Синтеос станет полностью
реальностно-адекватным.  Это означает, прежде всего, возможность
адекватного  переноса материальных объектов из нашего мира в мир
Синтеоса и  наоборот.  Также  станет  возможным  так  называемое
разделение реальностей,  при котором Синтеос выходит за горизонт
событий  нашей   Вселенной,   при   этом   продолжая  автономное
существование как отдельная Вселенная со своими законами...
     Вопросы есть? Переходим в следующий зал.
     Я вздыхаю и отвожу глаза от сияющего голубого шара -  долго
смотреть на него вредно. Меня он просто гипнотизирует!
     Сажусь за компьютер. А мысли не отпускают...
     Четыре человека.  Не самые лучшие. Не самые умные. Не самые
красивые. Не самые честные.  Не самые богатые и не самые бедные.
Просто самые  последние.  Случайные,  по большому счету.  Однако
есть то, что нас объединяет - Учитель. Эх, Иван Аркадьевич!
     Это был человек старой закалки...  Не любил бюрократической
волокиты и хозяйственных вопросов.  Не умел писать  "правильные"
отчеты и  выбивать деньги,  заполнять заявки и составлять сметы.
     Зато у него была светлая голова и золотые руки!
     Мы обязаны ему всем.
     Мы были самыми молодыми его учениками. Он почему-то верил в
нас.  И надеялся,  что мы станем настоящими учеными,  достойными
продолжателями его дела, составим славу российской науки...
     Теперь нет ни науки, ни России.
     Впрочем, вряд  ли  бы  из нас вышло что хорошее.  Если есть
хоть какой-то смысл в утверждении, что наука есть удовлетворение
личного любопытства за казенный счет,  то во мне это любопытство
постепенно умирало.  Агонизировало,  можно сказать. А таких, как
Игорь, интересовал только сам "счет". Желательно - валютный. Что
касается девушек, то их мне трудно судить.
     Что же спасло нас от гибели?  Только таинственное излучение
Синтеоса. Энергия, которой Иван Аркадьевич научил нас управлять.
А  когда мы окончательно поняли,  что попали в ловушку,  исход в
виртуальный мир стал казаться единственным выходом.  Синтеос был
перепрограммирован так, чтобы при "переселении" мы обрели полный
контроль над ситуацией - ничто внутри не могло бы причинить  нам
вреда, а  реальность  пластично изменялась бы по нашей воле.  То
есть, мы станем там богами. Остается только ждать...
     Но наш  Учитель не дождался.  В последнее время у него было
плохо с сердцем.  Он боялся умереть. Нет, неправда, смерти он не
боялся. Он боялся умереть ЗРЯ.  Поэтому однажды ночью он вошел в
кабину сканера и исчез навсегда. В своей записке он сообщил, что
собирается "подготовить почву" к нашему Сошествию.
     Поскольку Индекс еще не достиг единицы,  результат переноса
был непредсказуем. Однако следующим утром по показаниям приборов
мы установили, что он выжил, хоть и не обрел атрибутов божества.
Он прожил  примерно пять лет по времени Синтеоса,  что составило
около пятнадцати минут по нашему времени.
     Итак, какой  мир  ждет  нас?  В точности мы этого не знаем.
Отчасти это связано с низкой разрешающей способностью приборов и
эффектом  квантовой  неопределенности.  Но  главная  проблема  -
слишком большой объем информации,  которую трудно упорядочить  и
интерпретировать. Особенно,  если кроме меня этим никто не хочет
заниматься...

     6. Игорь
     Я проснулся - сам не знаю,  от чего. Может быть, от вспышек
за окном. Так и не привык я к этим фокусам.
     Рядом уютно посапывала Маринка.
     Я встал потихоньку и прошлепал к окну.  Там опять творилась
какая-то чертовщина.  Прямо по курсу собирались волокна зеленого
свечения, образуя  подобие  огромного  уродливого лица с пустыми
темными глазницами и перекошенным ртом. Конечно, это была только
иллюзия, совершенно безвредная. Мы же за экраном!
     Пока я смотрел на нее, то слегка замерз. Захотелось отлить.
     Сделав дело, я вернулся на место. Но сна уже не было.
     Я решил навестить Сашку и показать ему эту заоконную штуку.
Он  ведь большой любитель всяких феноменов.  Ему чудовища разные
ближе старых друзей. Вот он и выдумал патрулировать окрестности.
А  ведь еще Иван Аркадьевич говорил,  что это без толку.  Может,
человек смерти ищет?  Причем не простой смерти, а героической. У
него это пунктик. Вечно геройствует - вплоть до мелочей, так что
случайный человек не то, что не поймет, и не заметит даже. Я вот
сколько знаю его,  все равно никак не пойму.  Наверное, он у нас
мазохист. Не сексуальный, а по жизни. Не знаю, как это еще можно
назвать.
     Но Сашки в его комнате не оказалось.
     Я постоял немного, размышляя.
     "Куда подевался второй носок? А куда бы делся ты?"
     Неужели свершилось знаменательное событие в житии богов?
     Неужели произошло наконец это слияние двух лун?
     Нет. Ванда была одна. У нее горел свет. Она была в халате и
читала книжку - кажется, какой-то любовный роман. Действительно,
чем еще утешиться, когда нет своей личной жизни?
     - Что случилось?  - спросила она, хлопая глазами. Они у нее
были совсем красными.
     - Ничего. Ты случайно не знаешь, где Сашка?
     - Случайно не знаю, - фыркнула она в ответ.
     - Ну ладно. Спокойной ночи...
     Все-таки надо ею заняться.
     Конечно, Сашка мне друг,  но он сам виноват.  Сколько можно
тянуть? Или у него непорядок с этим делом?  А ведь ей это нужно.
Всем девчонкам это нужно. Так они генетически запрограммированы.
Если Сашка окончательно отвянет, меня хватит и на двоих. По боку
моногамию. Боги не подчиняются правилам. Они их устанавливают!
     В своих  поисках  я  был неправ с самого начала:  надо было
пользоваться не своей логикой,  а Сашкиной, извращенной. Подумав
немного о том, где бы мне совсем не хотелось быть в данное время
и при данных обстоятельствах, я решительно направился в подвал.
     Он был там: голова нечесана, спина колесом, линзы упираются
в экран монитора. Ну просто мученик науки!
     - Привет, - сказал я. - Как успехи?
     - Что ты имеешь в виду? - с подозрением осведомился он.
     - Светлое будущее рассчитываем?
     - До него еще дожить надо! - Сашка был в своем репертуаре.
     - Не боись, доживем.
     - Может, уже бы дожили, если бы не некоторые...
     - А что? Какие претензии?
     - Зачем тебе надо было тогда вмешиваться в эволюцию?  Зачем
ты истребил динозавров?
     - Так они сами никак вымирать не хотели! А ты что, хотел бы
править разумными ящерами? Мне человечки как-то ближе.
     - Ты заодно наплодил там всякой нечисти. Мутантов...
     - Так интереснее! Вспомни, Иван Аркадьевич не был против.
     - Иван Аркадьевич был человеком добрым и терпеливым.  Даже,
я бы сказал,  ОЧЕНЬ добрым и СЛИШКОМ терпеливым.  Вот и позволил
тебе уронить Индекс на целых пять пунктов.  К тому же тогда речь
еще шла о научном эксперименте, а не о нашем выживании.
     - Вот именно! И нечего гнать волну. По-твоему, я должен был
предвидеть, в каком мы окажемся дерьме? Этого никто не мог знать.
Даже Иван Аркадьевич...
     - Хватит склонять Ивана Аркадьевича! Такие, как ты, мизинца
его не стоят.
     - Ну, конечно, где уж нам!
     И я ушел, хлопнув дверью. Хрен ему, а не морду за окном.
     Как же он меня достал! Что же с ним делать?

     7. Александр
     Одна мысль никак не оставляет меня.
     Мне кажется,  что  Изменение  напрямую связано с обобщенной
теорией относительности.  И если мы поймем, что такое Новый Мир,
как  он  возник и чем отличается от старого,  то все можно будет
вернуть обратно.  Недаром же Синтеос сохраняет для нас  частичку
прежней реальности. На границе Вселенных не действуют физические
законы,  что дает нам неисчерпаемый источник энергии -  лишь  бы
хватило ума ею воспользоваться.
     Так думаю я, пробираясь на крабе через заросли поющих лиан.
Внезапно передо мной открывается большая круглая поляна с озером
посередине. Вокруг озера торчат огромные столбы - метров по пять
высотой. Такое  впечатление,  что они вылеплены из снега,  а это
очень странно, учитывая температуру воздуха за бортом.
     Чтобы проверить, я касаюсь манипулятором одного из столбов.
Эффект потрясающий - весь "снег" тут же приходит  в  движение  и
рассыпается множеством  мелких  бесформенных созданий,  в панике
скачущих по направлению к озеру.  Обнажается черная  поверхность
монолита, на которой ярко-красным мерцают неведомые письмена!
     Я потрясен этим свидетельством наличия разума в Новом Мире,
но  иллюзия  вновь разрушается - странные иероглифы расползаются
тонкими светящимися змейками, и вот уже нет ничего.
     Озеро начинает бурлить.  Из него поднимается что-то большое
и округлое - сначала это напоминает спину доисторического ящера,
а затем я вижу огромные гибкие ноги-щупальца и понимаю,  что это
нечто вроде гигантского спрута.
     Бородавчатый шар встает над озером, опираясь десятком ног о
неглубокое дно.  Серая кожа его неожиданно расходится в стороны,
и я вижу, что это огромный глаз. Он глядит на меня!
     Кажется, сам Новый Мир смотрит на меня, пытаясь понять, что
за чужеродная букашка вмешивается в его безумные сны наяву. Этот
нечеловеческий взгляд проникает в меня глубоко,  в самые  темные
уголки души, отыскивая родственные ему кошмары.
     И тогда, не в силах вынести этой пытки, я палю по огромному
глазу из плазменных орудий, и он оглушительно лопается, затопляя
все вокруг потоками зеленоватой слизи...
     Я просыпаюсь.  Чувствую,  что  меня трясут за плечо.  Резко
оборачиваюсь и вижу хмурое лицо Игоря. Он явно не в духе.
     - Что случилось?
     - Одевайся и пойдем, - говорит он. - У нас ЧП.

     8. Марина
     Когда вернулся  Игорь с Сашей,  моя истерика уже прошла.  Я
просто сидела рядом с постелью Ванды и тихо плакала.  Потому что
больше ничего поделать было нельзя.
     - Что с Вандой? - отрывисто спросил Саша. - Она заболела?
     - Нет, старик, -  озабоченно ответил Игорь. - Она умерла.
     Саша медленно опустился на колени у изголовья, всматриваясь
в безмятежное лицо своей подруги. Казалось, она просто спит.
     - Нет! - выдохнул он.
     - Да. Можешь пощупать пульс.
     Саша осторожно взял холодную руку Ванды,  выбившуюся из-под
одеяла, но пульс проверять не стал, а только нежно поцеловал ее.
Это было так трогательно, что я снова заревела.
     - Заткнись, - бросил мне Игорь. - Успеешь еще.
     - Это судьба! - прошептал Саша. - Но почему она первая?
     - Что ты имеешь в виду?
     - Есть силы, которые могущественнее нас. Наверное, нам всем
суждено  здесь  погибнуть.  И наш план Сошествия - самонадеянная
иллюзия.  Мы не достойны спасения.  И потому обречены. Новый Мир
забрал ее душу...
     - Нет, старик, с этой философией тебе лучше завязать. Ванда
умерла от вполне материальных причин.
     - Каких?
     - Скорее всего,  передозировка снотворного, - Игорь показал
Саше пустой пузырек. - Это, кстати, не твое?
     - Мое, - удивился Саша.
     - Ты ей дал?
     - Нет.
     - Тогда как это попало к ней?
     - Откуда я знаю?
     - Угу,  - Игорь напустил на себя умный вид. - Кстати, когда
ты последний раз видел Ванду живой?
     - Вчера днем.
     - Снотворное тогда было на месте?
     - Да. Я его принимал.
     - Там много еще оставалось?
     - Не помню. Вроде бы...
     - А ночью?
     - Что - ночью?
     - Ночью ты к Ванде не заходил?
     - Не суди по себе!  - возмутился Саша,  вставая с колен. Он
обернулся к Игорю - глаза его горели недобрым светом.
     - Ну, хорошо... - протянул Игорь. - Потому что я-то как раз
заходил.
     - Что-о?!
     - Да ничего такого!  Просто тебя искал.  Выяснил,  что тебя
там нет, и пошел в Лабораторию. Ванда была еще жива. Читала муть
какую-то любовную...
     - А почему я должен тебе верить?  - прорычал Саша.  - Может
быть, это ты убил ее!
     - Да с какой стати?!
     - Когда она отвергла твои грязные домогательства!
     - Ну,  знаешь ли,  это чересчур! У тебя давно крыша едет. Я
тоже могу предположить, что ее убил ты. Скажем, задушил подушкой
во сне, а потом подкинул пустой пузырек из-под лекарства - типа,
мы не догадаемся, не врачи же!
     Ни слова не говоря, Саша бросился на Игоря. Я завизжала.
     - Ребята! Перестаньте! Это я последняя видела Ванду...
     Они обернулись ко мне с одинаковым выражением удивления  на
лице. Саша поправил очки.
     - Когда?
     - Ночью. Ну, я вдруг проснулась, а Игоря нет. Тогда я пошла
к Ванде...
     - Зачем? - спросил Игорь.
     - А неясно? - зло усмехнулся Саша. - Тебя искать!
     - И что дальше?
     - Она еще не спала,  читала. Сказала, что Игорь у нее искал
Сашу. Ругалась на вас обоих. Потом сказала, что примет лекарство
от бессонницы и будет спать.
     - Где она взяла снотворное?
     - Сказала,  что у Саши, пока он спал. Сказала, что он такой
хороший, когда спит... - я всхлипнула.
     У Саши заблестели глаза от непролитых слез. Игорь вздохнул.
     - Ладно,  теперь все ясно. Надо ее похоронить. Пошли искать
лопаты, старик, - он хлопнул Сашу по плечу и вышел.
     Саша еще  раз бросил на Ванду взгляд,  полный неразделенной
любви и нежности. Потом он нахмурился и как-то дико посмотрел на
меня, так что мороз пробежал по коже.
     - А ведь ты тоже могла ее убить, - прошептал он.
     От изумления я не нашлась, что ответить.

     9. Александр
     Мы копали могилу в жуткой тишине и безветрии.
     Не в  силах  справиться  со  своими  переживаниями,  я едва
ковырял землю,  чем заслужил неодобрительные взгляды Игоря.  Сам
он взялся за работу с таким жаром,  что скоро ему пришлось снять
рубашку. Вид его обнаженного торса вызывал во мне отвращение.
     Я думал о том,  что все совсем не ясно. Он вполне мог зайти
к Ванде и второй раз, после нашего разговора, зная, что меня там
нет и не будет.  И вполне мог ее убить - именно так, как сказал!
     Не исключено  также,  что  в  этом  замешана  Марина, и вся
истерика была показной. В конце концов, кто может подтвердить ее
слова? Очевидно, никто. Алиби нет ни у кого. Даже у меня...
     Тело Ванды лежало рядом,  укрытое простыней. Моя бы воля, я
бы вообще не стал хоронить ее.  Оставил бы лежать в постели, как
спящую, а сам приходил бы смотреть на нее.  Мысль о том,  что на
это ангельское личико, эти светлые волосы, эту нежную кожу лягут
мокрые грязные комья земли, приводила меня в отчаяние.
     - Глубже копай! - прикрикнул на меня Игорь.
     В ответ я бросил лопату и побрел прочь, в сторону купола.
     Вслед мне понеслись ругательства, но я не слушал.
     По ту сторону из тумана вырастала смутная тень. Она здорово
напоминала нашего краба, только цвета была черного и вся покрыта
какими-то шипами и выростами, которые мерзко шевелились. Неужели
этот демон пришел принять нашу жертву?
     - О господи, нет! Сашенька, остановись! - услышал я рядом с
собой голос Марины. Ее крашеные ногти впились мне в руку.
     - Что? - с раздражением обернулся я к Марине.
     - Сашенька, не надо! Не губи себя!
     Похоже, она подумала, что я решил покончить с собой в пасти
неведомого монстра. Даже жаль разочаровывать