та. - Пошел, русская свинья!
     В рубке  стало тесно:  по углам стояли скелеты-автоматчики,
держа под прицелом пятерых  ошеломленных  людей,  а  появившийся
неизвестно  откуда шестой презрительно смеялся.  Это был высокий
мужчина в зеленом плаще и с рогатой шапкой  викинга  на  голове.
Голубые глаза горели холодным огнем.
     - Убогие материалисты! - сказал человек, отсмеявшись. - Вы,
конечно,  пытаетесь  сейчас  придумать  какое-либо  рациональное
объяснение происходящему?  Не напрягайтесь,  все равно ничего не
выйдет.
     - Я ждал этого, - произнес Вейль.
     - Ну,  разумеется, профессор! Вы сами открыли дорогу Силе и
моим солдатам. Объясните это вашим друзьям.
     - Существует  легенда,  -  хрипло заговорил немец.  - После
разгрома  фашистов  последний  легион   во   главе   с   фюрером
переместился на Луну - мистическую родину арийцев. Он вернется в
конце времен, чтобы принять участие в последней битве.
     - Все  верно,  -  кивнул  пришелец.  - Но на этот раз я сам
возглавлю его.  Их недоумок-фюрер не  оправдал  моих  надежд.  И
во-вторых:  я не потерплю на своей земле черномазых и жидов. - В
то же мгновение прозвучали две автоматные очереди.  Сэм и  Нгоро
упали к ногам захватчика и обагрили его плащ кровью.
     - Хорошее начало,  - облизнулся пришелец.  - А остальных  я
призываю присоединиться к моему воинству.
     - Проклятый фашист! - с ненавистью выдавил из себя Георгий.
- Мои предки сражались с твоими легионами и победили их!
     - Ну да! - развеселился "викинг". - За Родину, за Сталина!
     Художник побагровел и бросился на него, но неизвестная сила
отшвырнула его на пол.
     - Я хотел бы побеседовать с  вами,  уважаемый  господин,  -
вежливо поклонился Кимура. - Мы ведь даже не знаем вашего имени.
     - Я Высший Неизвестный.  Я взял себе имя Зигфрид  -  зовите
меня так.
     - В чем цель  вашего  великого  похода?  И  зачем  вам  мы,
ничтожные смертные?
     - Я буду править миром.  Моя цивилизация возродится.  А  вы
мне поможете.  Я осмотрел тот хлам, что вы называете техникой, -
здесь есть все,  что нужно. Я начну осуществлять свою власть над
Землей  отсюда.  Для  начала  устрою  небольшой потоп.  Ураганы,
цунами, тайфуны - все пойдет в ход.
     - Профессор,  что он говорит? Это действительно возможно? -
в ужасе проговорил Георгий.
     - Да, Джо, это так.
     - Вы поможете мне собрать установку,  Отто.  Покажите  себя
настоящим арийцем,  и вам откроется путь в Вальхаллу, где пируют
боги и герои.
     - Потоп, - бормотал художник. - Снова потоп...
     - Святой учитель Махаяма сказал:  "Море дождей прольется на
Землю", - сообщил японец.
     - Вот как?  - заинтересовался Зигфрид. - Пожалуй, мне стоит
с ним познакомиться.
     - Святой учитель Махаяма покинул этот мир.
     - Для меня это неважно.
     - Святой учитель Махаяма ушел в Нирвану,  а  вас  ждет  мир
голодных демонов.
     - Ты так считаешь,  узкоглазый?  Ладно. Отто, вы пойдете со
мной,  а  этих двоих постерегут мои воины.  Потом я решу,  что с
вами делать.

     Их оставили в одном из отсеков,  заперев с  помощью  магии.
Художник  нервно  шагал  из  угла в угол,  словно тигр в клетке.
Японец сидел на полу и беззвучно шептал молитвы.
     - Что  вы  там  бормочете,  Кимура?  - неприязненно спросил
Георгий.
     - Я взываю к Сияющим Небесам и святому учителю Махаяме.
     - Черт бы побрал вашего учителя с его предсказаниями!
     - Святой учитель Махаяма сказал:  "Остановите демона, иначе
Море Дождей прольется на Землю".
     Георгий остановился, словно налетев на невидимую преграду:
     - Извини, я не знал.
     Кимура закрыл глаза.
     - Мой зов услышан. Помощь идет.
     - Какая помощь?
     - Не знаю. Таков ответ.
     Время тянулось  невыносимо  медленно.  Георгий  сел рядом с
Хито.  Его снова одолевали  странные  грезы.  Ты  должен  что-то
вспомнить...  Раздался  грохот,  пол  задрожал,  погас  и  вновь
вспыхнул свет.
     - Что это?
     - Профессор Вейль уничтожил установку.
     Георгий даже не спросил, откуда Кимура это знает.
     - Как он решился?
     - Святой   учитель   Махаяма  сказал:  "Совершая  поступок,
разрушаешь тело,  не совершая  его,  разрушаешь  душу".  Я  тоже
должен действовать. На эту дверь наложено заклятье,  но я открою
ее силой Сияющих Небес.
     Японец поднялся,  подошел  к  двери и возложил на нее руки.
Потом он заговорил - по периметру забегали  золотые  искры.  Его
прервала  автоматная  очередь.  Кимура  упал,  а сияние погасло.
Дверь отворилась, и на пороге показался охранник.
     - Он нарушил волю Хозяина,  - проскрипел скелет. - Каждого,
кто нарушит волю Хозяина, ждет смерть.
     Георгий остался  наедине  с  мертвым Хито Кимурой.  На лице
японца сохранилось прежнее  невозмутимое  выражение.  Ты  должен
что-то сделать...
     Прошло время - минута или час,  и в воздухе стала ощущаться
странная вибрация. Художник почувствовал приближение мощи: нечто
двигалось в пространстве и во времени,  а возможно  и  в  других
измерениях. И вот оно явилось.
     - Безымянный!  - прогремел хор из множества голосов. - Круг
зовет тебя.
     - Вы признаете меня своим властелином?  -  раздался  наглый
голос Зигфрида.
     - Круг вызывает тебя на бой.
     - Ах вот как! Что ж, я готов.
     И наступила тишина - станция опустела,  Силы  покинули  ее.
Георгий  осторожно открыл дверь,  в лицо ему дохнуло холодом.  У
дверей лежали охранники:  Зигфрид забрал  всю  энергию  себе,  и
воины обратились во прах. Где-то за стенами "Эльдорадо" шел бой.
Ты должен что-то сделать..
     Художник отправился в шлюзовой отсек, одел скафандр и вышел
на поверхность Луны.
     На равнине зажглись огни.  Маленькие солнца скрывали в себе
человеческие фигуры.  Восемь лучей били в одну точку и, ударяясь
о  невидимую  преграду,  растекались огненным кольцом.  В центре
стоял Зигфрид:  он беззвучно смеялся.  Причина была ясна: кольцо
мерцало,   завихрялось,  но  не  хотело  смыкаться.  Энергии  не
хватало.
     Круг оказался   бессилен.  Неужели  все  напрасно?  С  этим
невозможно было смириться!  Ты  должен  что-то  вспомнить...  Ты
должен что-то сделать...  Горячая волна опалила мозг,  и Георгий
вспомнил.  И  сделал.  Ударил  девятый  луч.   Огненное   кольцо
сомкнулось и начало сжиматься. Задрожала земля.
     - Круг замкнулся!  -  торжественно  произнес  хор.  -  Ткач
вернулся!
     Величественная фигура  Зигфрида  стала  таять,  теряя  свои
атрибуты.  В  кругу  света  бесновался  уродливый  карлик  -  он
плевался  зелеными  молниями,  визжал,  и   наконец   исчез.   С
Безымянным  было покончено.  Но многое еще предстояло сделать...
Ткач вздохнул.

     Сэм пошевелился и удивленно захлопал глазами.  Рядом с  ним
очнулся  ничего  не  понимающий  Нгоро.  На  обоих  были пижамы,
испачканные чем-то вроде бурой краски. На пульте мигал индикатор
вызова, надрывался зуммер. Нгоро щелкнул переключателем.
     - Эльдорадо,  Эльдорадо,  я - Земля!  -  ворвался  в  рубку
встревоженный голос. - Что там у вас происходит?
     На этот вопрос никто не смог дать ответа.

     октябрь 1993


                        Алексей Лебедев
                             МИССИЯ

     Не знаю с чего начать, а времени осталось совсем мало.
     Фиолетовое небо наливается пурпуром. Близится красный час.
     В тот же час,  но, кажется, сотни циклов назад, я смотрело,
как  сгущается  туман  над  Кругом  Рождения  и,  сложив крылья,
молилось Единому за всех приходящих в мир.
     А когда  туман  рассеялся,  и крики новорожденных разорвали
тревожное молчание, двое из семерых оказались уродами.  У одного
крылья вывернуты под невозможным углом, у другого - неправильной
формы голова свернута набок, а вместо ножек болтаются культи.
     Единое не  откликнулось  на наши молитвы,  предоставляя нам
действовать самим.  И,  возможно,  подвергая  народ  лоо  самому
страшному испытанию с древних времен.
     Легенды и  мифы  повествовали  о  битвах  с  чудовищами   и
пришельцами из иных миров.  Мы хранили память предков, хотя сами
давно изменились. Мы сохранили древнее оружие и знание, не веря,
что ими придется воспользоваться.
     Но как победить врага,  который незрим и  неведом?  Болезнь
охватила наш мир.  Она отнимала его у нас.  Бескрылые никогда не
поднимутся ввысь и не познают пряного  аромата  верхних  ветров;
слепые не  увидят  семи  цветов неба,  а глухие не услышат пения
священных рощ; калеки никогда не закружатся в ритуальном танце.
     Наши прекрасные  города  превратились  в больницы,  обители
боли и страданий.  Науки и искусства приходят в упадок. Никто не
знает, чего ждать завтра; многие ожидают только худшего.
     Цикл за циклом мы искали причины бедствий в нашем мире,  но
не нашли.  Ибо причиной оказалась Темная Волна,  пришедшая из-за
его пределов. Наши магические экраны не смогли остановить ее.
     Лучшие медиумы  сжигали  свой  разум,  ища источник Волны в
запредельных безднах Континуума.  Многие пали на этом пути, и мы
храним о них память в наших сердцах.
     Но когда мир,  откуда пришла к нам погибель, был найден, мы
были потрясены увиденным, так он был непохож на наш.
     Мы узнали, что время там разделено на день и ночь.
     Что цветы и деревья там не поют.
     Что хозяева того мира бескрылы и отвратительны на вид.
     Что рождаются они из чрева матери.
     Что отвернулись они от Единого и погрязли во тьме безумия.
     Что они ненавидят и убивают друг друга, и этому нет конца.
     Что ужасной  жизнью  и  мучительной смертью своей порождают
они Темную Волну, губительницу миров.
     И тогда раздались голоса,  призывавшие снять Печати Древних
и освободить Силы,  способные к разрушению (ибо сами лоо давно к
этому не способны). Нужно уничтожить мир Тьмы, говорили они, ибо
он  недостоин  существования.  Неужели  позволим   мы  проклятым
чудовищам  утащить  нас  в  бездну Небытия?  Пора вспомнить опыт
великих предков.
     Они могли  бы преуспеть,  но совершено было новое открытие.
Оно потрясло нас больше, чем все предыдущие. И мы возблагодарили
Единое за то, что удержало нас от ужасной ошибки.
     Ибо переплетение астральных нитей,  связывающих наши  миры,
оказалось  причудливей,  чем  казалось.  Ведь  это души погибших
людей обретали плоть в Кругах Рождения и становились новыми лоо!
Им, блуждающим во Тьме,  мы были обязаны своим существованием. А
возможно, все мы лишь звенья великого Хоровода Миров.
     Тогда и был начат проект, ныне близкий к успеху.
     И я было избрано для этого.
     Вот я стою в Круге Рождения,  чтобы исчезнуть,  ибо великие
маги лоо нашли способ обратить процесс вспять.
     Я приду в тот мир и попытаюсь изменить его.
     Я должно научить людей любви и милосердию.
     Я расскажу им о будущей жизни, пока она еще существует.
     Справлюсь ли я? То ведомо лишь Единому.
     Но если нет, за мной придут другие.
     Да не сойдется Тьма!

     май 1997


                        Алексей Лебедев
                         КТО СЛEДУЮЩИЙ?

     Под мерный стрекот вертолета внизу проплывали руины некогда
великого города.
     Где-то природа уже взяла свое, заполнив пространство буйной
зеленью,  чему немало способствовало потепление климата.  Другие
места   были  странно  безжизненны;  многие  кварталы  лежали  в
развалинах,  обглоданные пожарами,  - память былых  сражений,  в
которых все проиграли.
     Наконец, показалась стена, прошедшая вдоль Садового кольца.
С  внешней  стороны  она  была  размалевана  разными надписями и
рисунками;  попадались  и  лозунги   политического   содержания.
Вертолет пролетел над стеной и пошел на посадку.
     Когда шум винтов затих,  советник Юрьев распахнул дверцу  и
неловко спрыгнул на землю. Его уже ждала черная "Волга".
     - Через полчаса у вас совещание с представителями  Золотого
Кольца, - напомнил секретарь, когда машина вырулила на шоссе.
	- Знаю.
	- Ваш гость уже прибыл, - сказал секретарь тоном ниже.
	- Хорошо, - задумчиво кивнул Юрьев.

     Золотое Кольцо   представляло    собой    политический    и
экономический союз городов-государств,  связанных общей историей
и общими проблемами.
     Юрьев оглядел   знакомые  до  отвращения  лица  советников,
перевел взгляд на свои руки, сцепленные в замок, и начал:
     - Господа!  Мы  собрались  здесь  для того,  чтобы обсудить
вопросы  дальнейшего  развития   наших   государств   на   путях
взаимовыгодного сотрудничества и интеграции.
     - По-моему,  с этим все ясно,  -  поморщился  представитель
Костромы. - Давайте перейдем к текущим вопросам.
     - Да,  - поддержал его представитель Владимира Еремин.  - Я
предлагаю  обсудить недавнее ограбление нашего товарного поезда.
Правительство Владимира уполномочило меня выразить в этой  связи
официальный протест.
     - Мне не совсем ясна ваша позиция, - вежливо заметил Юрьев.
     - Ограбление произошло на территории Московской республики,
в районе Балашихи.  И это уже не первый раз.  Если так пойдет  и
дальше,  мы  вынуждены  будем прервать все отношения с Москвой и
искать иные каналы.
     - Не  хочет  ли господин Еремин сказать,  что правительство
Москвы причастно к ограблению? - ледяным тоном уточнил Юрьев.
     Еремин промолчал,  но  по  его  лицу было видно,  что он не
исключает такой возможности.
     - Действительно,  подобные ограбления и разбойные нападения
происходят в последнее время довольно часто,  - признал Юрьев. -
И  не  только  в  Москве.  Это  серьезная проблема всего Кольца.
Однако силы самообороны каждой из республик недостаточны,  чтобы
в  одиночку бороться с преступными группировками.  Только вместе
мы сможем решить эту проблему.
     - На нас не рассчитывайте, - заявил представитель Рязани. -
Наши силы  заняты  отражением  постоянных  набегов  с  юга.  Или
сначала помогите нам разобраться с южанами, а там видно будет.
     - А  вот  у  нас  все  спокойно,  -  заметил  представитель
Сергиева Посада. - Сам Господь Бог оберегает нас.
     На лицах остальных появились иронические улыбки.
     - Да,  -  продолжал тот.  - Ибо мы воспитываем народ в духе
истинной православной веры.
     - Да мы,  в общем-то, тоже, - приветливо сказал Юрьев. - Но
что вы предлагаете - послать к разбойникам миссионеров? Может, у
вас и добровольцы найдутся?
     - Весьма возможно.
     Юрьев обреченно вздохнул.
     - А я хотел бы вернуться к  повестке  дня,  -  вновь  подал
голос владимирец. - Я имею в виду интеграцию. Что господин Юрьев
понимает под этим нерусским словом?  Может быть,  восстановление
Московской империи?  Свободный народ Владимира никогда на это не
согласится.
     - Да бросьте, Еремин, - протянул представитель Ярославля. -
Вы прекрасно знаете,  что ни о чем таком речи не идет.  В  конце
концов, все мы - наследники Великой России.
     - А кто ее развалил?  Москва!  Исторический выбор  оказался
неверным.  Наши ученые и философы считают,  что именно Владимиру
суждено стать новым центром объединения.  В самом  названии  его
заключена  мистическая  сила.  Владимир Красное Солнышко крестил
Русь, Владимир Ленин устроил революцию...
     - Вот  только  революций  нам  и  не  хватало!  -  возразил
представитель Ростова.
     Начинался обычный базар...
     Когда совещание закончилось,  так и не  придя  к  чему-либо
путному,  и представители Золотого Кольца разошлись, Юрьев встал
и,  превозмогая головную боль,  направился в угол кабинета,  где
была потайная дверь. Открыв ее, он оказался в небольшой комнате.
Там его ждал человек в черных очках и темном  костюме  странного
покроя.

     История народа  полынников  началась в апреле 1986 года,  в
день Чернобыльской катастрофы.  Люди ХХ века уже  подозревали  о
связях  между  солнечной  активностью,  движением планет и ходом
исторического процесса. Но они не поняли во-время значения столь
мощной  "вспышки"  на  своей собственной планете,  ограничившись
посильной помощью пострадавшим.
     Последствия сказались в третьем поколении.  Кроме летальных
мутаций и генетических болезней выделился вдруг устойчивый набор
признаков:  серый  оттенок  кожи,  голубоватые волосы,  желтые с
оранжевым  отливом  глаза  плюс  несравненно  более  важные,  но
скрытые изменения в физиологии.
     Пока полынников  было  мало,  они  считались  уродами.   Им
приходилось белить лица, красить волосы и носить темные очки или
контактные  линзы.  Но  вскоре  среди  них  объявились   лидеры,
способные  организовать  свой народ и возглавить борьбу за место
под солнцем.  Конечно, не обошлось без эксцессов, но неистощимая
энергия  и  сверхчеловеческие  способности  сделали  свое  дело.
Государство  Полыния  росло,  поглощая  все  новые   территории,
некогда принадлежавшие России и Украине.  Люди покорялись, кто с
ворчанием, кто с фанатизмом принимая новые правила игры.
     И хотя  Полынию  и  Золотое  Кольцо  разделяла почти тысяча
километров, следовало подумать о будущем.

     Юрьев сел напротив своего гостя.  У него  были  заготовлены
привычные   фразы   о  взаимовыгодном  сотрудничестве  и  мирном
сосуществовании,  но в этот раз все слова  вылетели  из  головы.
Боль  тоже прошла.  К полыннику невозможно было относиться как к
обычному человеку: это был пришелец из иного мира.
     - Да, - произнес гость со странным акцентом. - Мы очень разные.
     - Вы читаете мысли? - прошептал Юрьев.
     - Не совсем,  - улыбнулся собеседник.  - Скорее,  улавливаю
настроение.  И вижу,  что с вами можно разговаривать.  В вас нет
ненависти к нам.
     - Да,  - кивнул Юрьев. - Может быть, и зря. Но меня заботит
будущее Московии и всего Кольца. И я думаю, вы нас похороните.
     - Похоронить можно мертвого.
     - Россия   мертва.  Жизнь  теплится  на  обломках.  Но  это
единственная реальность, которую знает наше поколение.
     - Возможно,  есть  иные  миры,  где Россия осталась великой
державой,  и  власть  Москвы  простирается  на  весь  континент.
Возможно, там не было и Чернобыля.
     - Интересная мысль.  Но меня она не радует.  Потому что чем
выше мы забрались там, тем больнее придется падать.
     - А придется ли?
     - Думаю, да. Рано или поздно. Потому что время уходит.
     - И  приходит  время  других.  Вы  поразительно  умны   для
человека - вижу, что не ошибся в вас.
     - Спасибо,  - горько усмехнулся Юрьев. - Но я чувствую себя
предателем.
     - Не стоит,  - покачал  головой  полынник.  -  Мне  все  же
хотелось бы услышать ваш главный вопрос.
     - Да,  - кивнул советник,  и лицо его  стало  серьезным.  -
Скажите, останется хоть что-нибудь после нас, кроме развалин?
     - Конечно!  - воскликнул гость.  - Больше,  чем вы думаете.
Видите  ли,  мы  ведь  очень  молодая раса.  У нас нет еще своих
великих ученых,  писателей,  художников.  Мы строим свой мир  из
обломков  старого.  Мы  интегрируем  обрывки  культуры и знания,
оставшиеся от прошлых эпох.  Понимайте это как  эстафету:  когда
один  из бегущих выдыхается,  факел подхватывает другой,  полный
сил.
     - Может, и так, - задумчиво кивнул Юрьев. - Только вот туда
ли вы бежите?
     - А вы? Это уж одному Богу известно, - развел руками полынник.
     Юрьев кивнул.  Ему  в  голову  вдруг  пришла  новая  мысль:
когда-нибудь  и Полыния придет в упадок,  чтобы освободить место
иным, еще не рожденным, силам.
     Кто следующий?


                        Алексей Лебедев
                       ПОСЛЕДНИЙ ФИЛОСОФ

     Они назвали   эту   планету   Мечтой.   Этот   холодный   и
безжизненный  мир  высохших океанов и безбрежных пустынь казался
им раем. И действительно, об этом можно было только мечтать трем
молодым  исследователям,  на  свой  страх и риск отправившимся в
неизведанную область Галактики, - сразу же найти останки древней
цивилизации.  И  не какие-нибудь глиняные черепки или консервные
банки,  нет.  Серые волны песка в бессилии разбивались  о  стены
неприступных цитаделей. Ступенчатые пирамиды и купола, казалось,
возвышаются над самим  Вр