еменем,  исполненные  гордого  покоя  и
величия.
     Звездолет опустился у подножия одного из громадных  зданий,
и трое людей замерли в немом восхищении перед экраном обзора.
     - Здорово,  - наконец,  выдохнул Фил Томсон.  - Да, ребята,
так везет только раз в жизни.
     - А тебе,  небось, уже мерещатся сокровища, - сыронизировал
Эдвин Кент. - Не терпится запустить в них свои жадные руки.
     - А почему бы и нет? ИМ-то теперь уже ничего не нужно.
     - Кто знает. Возможно, и мертвые, они стоят на страже своей
культуры. Проклятие падет на осквернителей гробниц...
     - Ой,  Эдвин,  кончай,  - воскликнула Джейн Ламонт,  третий
участник экспедиции. - Мне прямо страшно стало.
     Кент расхохотался.

     Работы здесь  хватило  бы на сотни лет,  но от нашей троицы
этого   не   требовалось:    в    любом    случае    они    были
первооткрывателями.    Необходимо    было    собрать   хотя   бы
поверхностную информацию  о  здешней  культуре,  чтобы  провести
классификацию и выбрать методику дальнейших исследований.
     Через пару дней трое собрались в  кают-компании  обменяться
мнениями.
     - Сокровищ здесь  нет,  -  сказал  Фил.  -  Ни  золота,  ни
драгоценностей.  Ничего,  что бы радовало глаз. Похоже, они жили
весьма аскетично.  Это довольно  странно,  учитывая  их  уровень
развития.
     - Материалист!  - укоризненно произнес Эдвин.  - Тебе бы их
уровень.  Они-то понимали,  что не в деньгах счастье. И оставили
после себя истинные сокровища  -  книги.  В  них  заключена  вся
мудрость Мечты за тысячи, а может, и миллионы лет.
     - Да уж, этого добра навалом, - кивнул Фил. - Похоже, чтобы
прочитать их,  тоже потребуется не одна тысяча лет.  Меня больше
интересует сплав, из которого сделаны страницы, - очень легкий и
прочный,   не   подверженный   коррозии.   Его   можно  было  бы
использовать для обшивки космических кораблей.
     - И слушать не хочу!  - притворно ужаснулся Эдвин. - Джейн,
а как твои дела? Как продвигается расшифровка?
     - Пока   удается   только   выделить   формальные  знаковые
структуры,  - сообщила Джейн.  - Их язык не похож  на  известные
нам.  Отсюда следует,  что Мечта не была колонизирована ни одной
из  известных  нам  разумных  рас.  Здесь  развилась  совершенно
самостоятельная цивилизация.
     - От которой не  осталось  ни  одного  живого  существа,  с
которым  можно  было бы поговорить,  - заметил Фил.  - Как же ты
собираешься связать знаки  с  понятиями?  Разве  что  где-нибудь
найдется азбука с картинками.
     - Если бы я знала,  где искать,  Фил,  -  грустно  заметила
Джейн.  - То,  что мы нашли,  похоже, библиотека серьезных книг,
без картинок.  В них,  должно быть,  полно абстракций. Например,
вот этот знак.
     - Похоже на планету с кольцом, - сказал Фил. - Например, на
Сатурн. Может, они прилетели с такой планеты.
     - Нет никаких  оснований  считать,  что  им  были  известны
космические перелеты,  - возразил Эдвин.  - Кстати, таким знаком
древние математики Земли обозначали пустое множество.
    - И ты полагаешь, они контактировали?
     - Нет.  В принципе,  это может означать  все,  что  угодно.
Например, Вселенную или Бога...
     - Тогда,  значит,  они поминали имя Господа своего всуе,  -
усмехнулся Фил. - Оттого и вымерли.

     Осмотр периферии здания показал высокую степень симметрии в
расположении помещений.  Должен был  быть  некий  геометрический
центр,  возможно,  таящий  в  себе  нечто  важное  для понимания
цивилизации Мечты.  И Эдвин Кент решил проникнуть в этот  центр.
Он не поленился пройти пару километров по извилистым коридорам и
достиг своей цели.
     Входя в  огромный  пустой зал,  Эдвин в который раз испытал
чувство благоговения перед  наследием  давно  ушедших  мастеров.
Стены  зала  были  покрыты  прекрасно  сохранившимися  фресками,
изображающими гуманоидов.  Одни  предавались  медитации,  другие
просто  бродили  в задумчивости,  третьи собирались в группы и о
чем-то  спорили  или   слушали   учителей.   Пол   был   выложен
концентрическими кругами черного и белого мрамора.
     Что это  было:  храм?   Место   общественных   собраний   и
церемоний?  Что-то еще, неизвестное человечеству? Эдвин заметил,
что  зал  в  целом  имеет  формулу  параболоида,   пересеченного
плоскостью пола. Фокус параболоида, вероятно, находился в центре
зала.  Это должно было  приводить  к  интересному  акустическому
эффекту:  собиранию  там  всех  звуков,  и  чтобы проверить свою
догадку, Эдвин вступил в самую сердцевину мраморных кругов.
     И тут же потерял сознание.
     Так же внезапно он пришел в себя. Не сразу сообразив, в чем
дело, он все же посмотрел на часы. Оказалось, что почти три часа
он был в отключке.  Поднимаясь на  ноги,  Эдвин  испытал  легкое
головокружение,  которое,  впрочем, быстро прошло. Осталось иное
ощущение - какой-то странной связи с окружающим, словно он вдруг
духовно сроднился с вымершими обитателями планеты.  И наоборот -
когда он вернулся на корабль, в первый момент все там показалось
ему незнакомым.
     О своем обмороке и  необычных  ощущениях  Эдвин  никому  не
рассказал.  Не  до  болячек  -  главное,  что  он  может и хочет
продолжать работу.  Друзья же не слишком  удивились  его  долгой
отлучке,  ведь им и самим доводилось так заработаться, забывая о
времени и обо всем на свете.

     Вечером Эдвин вышел покурить  и  познал  Истину.  Это  было
мгновенное  и  необъяснимое  озарение;  он  понял,  что означает
таинственный символ:  мир, разделенный надвое. Добро и Зло, Свет
и Тьма, вечная борьба между ними - вот суть бытия. Глядя в небо,
на незнакомые  звезды,  Эдвин  проникся  священным  трепетом  от
открывшейся  ему  грандиозной  картины:  Вселенная словно словно
гигантская шахматная доска,  расчерченная на миллиарды клеток  -
черных  и  белых.  Черные и белые фигуры движутся своими путями,
вступая в схватки,  сражаясь и погибая.  Иногда это участь целых
миров  и  цивилизаций  - но исчезая физически,  они возрождаются
духовно,  передавая эстафету другим. А что может маленькая белая
пешка? Ну, кое-что может...

     Фил еще не ложился, просматривая свои записи, когда в дверь
его каюты постучали.  На пороге стоял Эдвин.  Глаза его необычно
блестели.
    - Ты есть зло, - сказал он. - Я уничтожу тебя.
     - Знаешь,  Эд, а ты ведь тоже не сахар. Но я же не выступаю
ТАК. Давай поговорим спокойно. Какие у тебя претензии?
     - Ты  всегда ловчил на экзаменах,  - с угрюмой серьезностью
заявил Эдвин. - Твой разум изощрялся во лжи и обмане.
     - Да уж, - усмехнулся Фил. - Было дело. А кто не ловчил? Не
всем же быть, как ты, отличниками. Надо как-то изощряться.
     - Ты  всегда стремился к обладанию материальными благами6 а
они суть зло.  Ты осквернил  святилища  древних  народов  своими
нечистыми помыслами и деяниями.
     - Ну,  стремился...  Да, к материальному... И небезуспешно.
Это,  к  твоему сведению,  называется коммерческой жилкой.  Надо
уметь жить.  А если ты имеешь в виду ту историю на  Веге  III...
Да,  я продал часть безделушек налево - все так делают! Иначе бы
нам вовек не собрать денег на эту экспедицию,  и мы не нашли  бы
Мечту.
     - Твои оправдания бесполезны,  - покачал головой Эдвин. - Я
уничтожу тебя.
    - Как, интересно? - вновь усмехнулся Фил.
     - А  вот  так,  -  Эдвин  описал  рукой  в  воздухе  круг и
перечеркнул его. Так не стало Филипа Томсона.

     Дверь в каюту Джейн была приоткрыта. Эдвин вошел без стука.
Навстречу ему раздался вздох.
     - Я знала,  что ты придешь,  Эд,  - прошептала девушка. - Я
ждала...
     - Ты есть зло, - холодно произнес Эдвин. - Я уничтожу тебя.
     - О чем ты? Если про Фила, то у нас с ним ничего не было.
     - Силы  Тьмы  дали  тебе  красоту,  дабы  смущать  разум  и
разжигать   низменные   инстинкты.   Твоя  внешность  вводит  во
искушение и отвращает от путей Света.
     - Боже мой, Эд, я же не виновата, что такой родилась!
     - Это  можно  исправить,   -   сказал   Эдвин,   вычерчивая
магический знак. Так не стало Джейн Ламонт.

     Утром Эдвин  проснулся  и  вспомнил  все.  Он  не испытывал
жалости или угрызений совести.  Было только чувство исполненного
долга. Он прислушался к тишине и решил не вставать.
     Весь день Эдвин провел в постели,  и  хотя  тело  его  было
неподвижно,  мысль  не  прекращала своего движения ни на минуту.
Только к вечеру он поднялся на ноги,  кое-как оделся и нетвердой
походкой вышел из корабля.  Там он сел на ступеньку трапа и стал
смотреть, как в сером океане пустыни тонет багровое солнце.
     Он понял:  мир не разделен, а зачеркнут. "Ничего нет" - вот
истинный смысл знака.  Нет ни Добра ни Зла;  ни Света,  ни Тьмы.
Бытие  иллюзорно,  и ничто в нем имеет значения.  Живые существа
борются за существование,  разумные -  стремятся  к  познанию  и
власти  над  Вселенной,  но  все  это  лишь бессмысленная суета,
бесконечная пьеса абсурда,  бег по кругу в погоне за призраками,
блуждание  в  зеркальном  лабиринте.  Есть  только  один  способ
вырваться из него...
     Эдвин поднял  руку  и ленивым движением зачеркнул сам себя.
Так не стало никого.
     Когда зашло солнце,  подул ветер.  Струи песка зашуршали по
обшивке  звездолета.  Корабль  медленно  погружался   в   пучину
мертвого океана планеты Мечта.


                        Алексей Лебедев
                         ТОЧКА ОТСЧЕТА

     Я захлопнул люк и  уставился  на  красный  огонек  таймера,
отсчитывающего время  до  запуска.  Секунды  тянулись невыносимо
медленно...
     Другого выхода не оставалось. Они решили наложить на проект
свою грязную лапу.  Федеральная безопасность,  звездно-полосатый
флаг и все такое прочее.  На что мы надеялись? В каждой башне из
слоновой кости найдется достаточно "жучков" и стукачей.  В таком
мире мы  живем.  Но теперь не видать им машины времени как своих
ушей. Только бы не успели отключить питание!
     Таймер высветил   "ноль",   и  тут  же  началась  вибрация.
Закружилась голова,  вещи вокруг стали менять цвет и форму...  И
вдруг все  индикаторы  погасли.  Наступила тишина.  Они все-таки
вырубили ток.  Но  странные  явления  не  прекращались.  Энергии
хватило на то, чтобы запустить темпоральный генератор, но теперь
реакция в нем стала неуправляемой. Тахионный вихрь уносил меня в
прошлое, к началу времен...

     Я стоял в центре Морской Звезды,  вычерченной на прибрежном
песке, и смотрел,  как разгораются фосфорическим светом ее линии
и магические  знаки.  Повелитель  смотрел  на  меня.  Его  чешуя
блестела в свете трех лун,  а хвост  подрагивал  от  нетерпения.
Нельзя было заставлять его ждать.
     У меня не  было  выбора.  Воля  повелителя  -  закон.  Даже
безумная и  злобная воля.  Как такая могла взрасти в мире света,
под ярким Солнцем?  Пусть боги ответят на этот вопрос,  нам  же,
смертным, остается повиноваться.
     Я стал читать  заклинание.  Язык  плохо  слушался  меня,  а
вокруг  становилось  все  темнее  и  холоднее.  Наконец,  Звезда
вспыхнула холодным огнем, и я провалился во тьму...

     Я очнулся на холодном каменном полу в огромном пустом зале.
С лепного  потолка  скалились  химеры  и  прочая  мифологическая
нежить. Осмотревшись вокруг,  я понял,  что не одинок:  в другом
углу сидел,  завернувшись  в  темный  плащ,  человек и,  кажется
смотрел в мою сторону.  Я помахал ему рукой,  он вяло отозвался.
Проглотив комок в горле, я спросил:
     - Эй, вы меня слышите?
     - Да.
     - Где мы находимся?
     - Не знаю. Должно быть, в аду.
     - Разве похоже?  -  я  встал  и,  продолжая  осматриваться,
подошел к нему. Он испытующе посмотрел на меня и тоже поднялся с
пола. Видок у него был странный, какой-то средневековый.
     - Как вы сюда попали? - решил уточнить я.
     - А вы? - буркнул он.
     Я не  знал,  что  ответить.  Пусть  мы  с  правительством и
испытываем друг к другу взаимную неприязнь,  но  выдавать  тайну
врагам  не  хотелось бы.  Все-таки я люблю свое многострадальное
Отечество.  Он, похоже, терзался аналогичными сомнениями. Однако
вполне можно было обменяться несекретной информацией.
     - Меня зовут Адам Свенсон.
     - Глог Джарл.
     Вот и  познакомились.  Но  что  за  имечко!  Из какой же он
страны?
     - С какого вы острова? - спросил он.
     - Я - с материка, - такой ответ ничем не грозил.
     - Но материк необитаем!  - удивился он.  - Или вы из совсем
иного времени?
     - Вероятно, - пожал плечами я.
     - Мне кажется,  вы знаете больше меня,  - заявил он.  -  Вы
совсем не боитесь.
     - А я вообще не из пугливых.
     - Но вы знаете, где мы находимся?
     - Могу   только   догадываться.   По-моему,   это  ловушка.
Специальная ловушка для путешественников во времени.
     - Возможно. Но какой маг или демон установил ее?
     Не успел я удивиться вопросу,  как в зале потемнело.  Глаза
моего собеседника наполнились ужасом.  Я обернулся и увидел, как
сверху спускается черное облако,  обретая  подобие  человеческой
фигуры. Похоже,  это  действительно был демон,  хоть я никогда в
них и не верил.
     - Приветствую вас, людишки, - пророкотал его голос. - Добро
пожаловать во Тьму.
     Глог пал  на  колени  и забормотал молитву.  Обращался он к
богу Солнца и духам четырех стихий. Но это не помогло.
     - Бесполезно!   -  заявил  демон.  -  Твое  Солнце  еще  не
родилось. Ваша Вселенная еще не возникла и не возникнет никогда.
Об этом я позабочусь.
     - Простите,  но как тогда объяснить наше  существование?  -
осмелился возразить я.
     - Флуктуации.  Волны хаоса.  Они оставляют после себя  души
разумных существ из виртуальных миров. Вот как вы, например.
     - Мы - души?
     - Ну,   разумеется.   Не  думаешь  ли  ты,  человечек,  что
присутствуешь здесь во плоти?  Тут  нет  ничего,  принадлежащего
материальному  миру.  Все,  что  ты  видишь  вокруг,  лишь  твои
представления,  оставшиеся  от  прошлой  жизни.  Спроси   своего
собрата  по  несчастью  -  ему мерещатся темные воды и мангровые
заросли. Ведь он совсем из другого мира. А вот, что вас ждет...
     По мановению руки демона стены стали прозрачными,  и сквозь
них стало видно залы,  заполненные существами в  белых  халатах.
Они сидели вдоль стен, уставившись в темные экраны и бесконечные
ряды индикаторов. На всех горела одна цифра - "ноль".
     - Такова  ваша  участь.  Когда  барьеры  сознания падут,  а
иллюзии растают,  вы познаете Великое Ничто и  присоединитесь  к
армии моих слуг. Счастливо оставаться!
     И демон испарился.

     - Я был прав,  - сказал Глог. - Мы в аду, во власти Владыки
Глубин. И нет нам спасения.
     - Это еще как посмотреть,  - возразил я. - У нас этого типа
называют иначе.  Князь Тьмы, например. Он же Отец Лжи. Не думаю,
что ему можно верить на слово.
     - Неужели? - горько вздохнул маг. - Зачем ему лгать?
     - Чтобы сломить наше сопротивление.
     - О каком сопротивлении ты говоришь?
     - Да о том самом барьере  сознания,  который  он  упоминал.
Пока мы видим то,  что видим,  а не это самое Великое Ничто,  до
тех пор мы не в его власти.  Надо держаться своих представлений,
вот и все.
     - Но что толку? Нам никогда не покинуть стен этого замка.
     - Надо дождаться Большого Взрыва.
     - Чего?
     - Я  думаю,  мы проскочили точку Большого Взрыва и попали в
область отрицательного времени.  Значит,  надо ждать.  Вселенная
должна возникнуть, что бы он там ни говорил.
     - А,  так ты говоришь о Сотворении...  Но что тогда будет с
нами? Сумеем ли мы пережить этот миг или сгинем вместе с адскими
полчищами?
     - Не знаю. Но, вроде бы, души бессмертны...

     Время в Вечности тянулось невыносимо медленно.  Ни есть, ни
спать не хотелось.  От нечего делать мы стали рассказывать  друг
другу о своих мирах.
     Насколько я понял,  народ Джарла принадлежал к земноводным,
а их  повелители  -  к пресмыкающимся.  Цивилизация развилась на
бесчисленных островах теплого океана.  Единственный  на  планете
материк был  скован  льдами и непригоден для жизни.  В этом мире
науку заменила магия,  достаточно  действенная,  судя  по  нашей
встрече.
     Глог был был молодым придворным магом у  повелителя  своего
острова. Тот приказал ему найти способ управлять временем, чтобы
разорить гнездо повелителя соседнего острова  до  того,  как  он
появится из  яйца.  Выслушав  эту историю,  я горько усмехнулся.
Неужели таков закон природы,  что разум служит насилию и смерти?
Не хотелось бы в это верить.
     Думаю, собеседнику мои рассказы были  менее  понятны,  ведь
ничего подобного человеку в его мире не существовало.
     - Я  восхищаюсь  тобой,  - сказал он.  - Ты совершил смелый
поступок, выступив против своих повелителей.
     - Не забывай, что мои начальнички - существа одного со мной
вида.
     - Ну и что?  Да, нашим повелителям не нужна влажность моря,
они не боятся Солнца и живут триста лет.  Но такова их  природа.
Теперь я понял. Дело вовсе не в заслугах предков.
     - Что ж, вернешься - устроишь революцию.
     - А что это такое?
     Я стал объяснять, вспоминая жаркие студенческие денечки...

     Как-то я  посмотрел  на  потолок и увидел в нем здоровенную
черную дыру.  Картина эта мне здорово не понравилась.  Я  закрыл
глаза и представил,  как все было раньше.  Затем открыл и глянул
снова - дыра затянулась.  Но,  похоже,  мой барьер начал  давать
сбои. Я  предупредил  Глога,  и не зря:  его иллюзорный мир тоже
начал проваливаться в небытие. Ситуация становилась напряженной.
То и  дело  приходилось  штопать  иллюзии усилием воли,  и конца
этому не было видно.

     Но однажды в нашу тюрьму проникло  странное  сияние.  Стены
вновь стали  прозрачными,  и  я  увидел,  как суетятся за своими
пультами пропащие души,  как  мерцают  экраны  и  бешено  мигают
индикаторы. Должно быть, произошла какая-то авария.
     - Нет! - раздался разъяренный голос демона. - Никогда!
     Океан света  обрушился на его замок.  Все вокруг шаталось и
рушилось. Мир  сворачивался  ураганом  красок,  унося   меня   в
неизвестность.
     И увидел я новое небо и новую землю.


                        Алексей Лебедев
                   НЕОГРАНИЧЕННЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ
                           (сценарий)

     На черном  фоне  -  паспорт  гражданина  Советского  Союза.
Звучит гимн; постепенно мелодия искажается, затухает. Становится
слышен шелест,  шепот множества голосов.  Паспорт светится:  его
сияние багровое,  как  и  обложка.  Он  открывается:  на  первой
странице можно   прочесть   -  "Ковалев  Александр  Платонович".
Страница переворачивается:  там,  где  должна  быть  фотография,
вклеен кусок серой пленки.  Шепот становится громче.  Появляется
рука, пальцы ее дрожат.  Наконец,  указательный  палец  касается
серого прямоугольника.  Пространство на миг заполняется багровым
светом, потом он пропадает;  наступает тишина.  На фотографии  -
четкое изображение человека.  Он одет в черный пиджак и галстук.
Взгляд его полон усталости и презрения.

     Экран телевизора.  Программа  новостей:  диктор   увлеченно
рассказывает  о чем-то.  Его не слышно - звук отключен.  Следует
прогноз погоды, а потом - реклама. Рука включает звук. На экране
- горы,  белый снег на черных скалах. На фоне гор - текст. Голос
диктора читает  его   вслух:   "Дистанционное   воздействие   по
фотографии на алкоголиков, наркоманов, трудных подростков и лиц,
нуждающихся в  коррекции  поведения.  Александр  Ковалев  -  это
неограниченные возможности, это способность изменить мир!"

     Магнитофон. Крутится кассета.  Голос: "Вы думаете, это дар?
Нет, это проклятие...  Не знаю.  Думаете,  я сам  понимаю?  Нет,
писем не читаю.  Это не важно,  о чем меня просят. Происходит не
то, что кому-то хочется - им или мне, а то, что должно произойти.
Я только посредник. Шестерка, по вашему..."

     Монитор компьютера.   На  экране  -  изображение  полушарий
головного мозга  человека.  Разными  цветами   показан   уровень
электромагнитн