рос скорее истории, чем права, но все же...
     - Да,   мы   тоже  изучили  этот  вопрос.  Человек  он  был
незаурядный. Из аристократического  рода,  но  со  средой  своей
порвал и  ушел  в подполье.  Принадлежал к секте азимовцев.  Эти
деятели верили в то,  что писания Азимова  обладают  пророческой
силой и пришла пора воплотить их в жизнь.  После краха Империи и
образования Содружества секта распалась: кто-то ушел в политику,
кто-то - в бизнес. Овертон из числа последних.
     - Значит,  он решил воплотить свои идеи  в  одной  отдельно
взятой фирме...
     - Вроде того.  Но я еще раз скажу:  никакой мистики. Просто
псевдорелигиозная  болтовня  и фокусы с голографией для поднятия
корпоративного духа. Производительность труда от этого растет...
Бизнес есть бизнес, все как водится.
     - Спасибо за разъяснения.
     - Пожалуйста. Ну, за встречу...
     Спустя некоторое время Ивин счел возможным задать вопрос:
     - Как  вы  думаете,  если  я  раскопаю  что-нибудь   против
"ОверФонда", ваш генерал будет рад или пошлет куда подальше?
     - Синицин-то?  Конечно,  обрадуется.  Но для виду  может  и
послать. Он такой, себе на уме.

     Живьем Карлос  Франко  выглядел  еще  лучше,  чем на экране.
Кроме того,  гость был сама любезность и очарование.  Пил мало и
со вкусом;  говорил много,  но не надоедал.  Казалось, у Франко в
запасе  сколько  угодно  историй  о  космических   приключениях,
связанных с его работой:  загадочных, опасных или смешных. Рядом
с ним Иштра чувствовала себя наивной провинциалкой. Она начинала
сожалеть о том,  что никогда не решалась покинуть пределы родной
планеты, следуя вековым предрассудкам своего народа.  А там,  на
звездах, столько  интересного...  Хонст  просто  параноик  с его
предупреждениями против инопланетян,  а предсказания колдунов  -
чушь собачья! Карлос так мил...
     - А что насчет  подарка?  -  протянула  слегка  захмелевшая
Иштра. - Или это вы и есть?
     - О, извините, - спохватился пришелец. - Я совсем забыл, за
разговором. Мне поручено передать вам это колье...
     Он достал из дипломата небольшую черную  коробку  и  открыл
ее.  У Иштры захватило дыхание: огромные камни необычной огранки
переливались радужным сиянием, идущим откуда-то изнутри. Их игра
завораживала, тянула в сладкую бездну миражей...
     - Вы разрешите мне надеть его вам? - проговорил Франко.
     - Так и быть, разрешаю, - кокетливо отвечала богиня.
     Они подошли  к   зеркалу.   Карлос   осторожным   движением
застегнул колье на шее Иштры.  Лицо его, прежде сиявшее улыбкой,
стало холодным и сосредоточенным.  Иштра так и не успела  понять
смысла этой перемены.  Она падала в воронку радужного сияния,  и
падение это было бесконечным...

     - Лев? - человек на экране был явно удивлен.
     - Да, это я, капитан. Как ваши дела?
     - Нормально.
     Фридрих Шторм,  капитан звездолета "Тензор", мало изменился
за прошедшие годы.  Разве что волосы стали совсем седыми.  После
того, как  Ивин  оставил  практику   странствующего   детектива,
команда "Тензора"  вернулась к обычному для таких судов бизнесу:
мелким торговым и туристическим перевозкам. Больших прибылей это
не приносило,  но  помогало  держаться на плаву.  В глубине души
Ивин испытывал чувство вины за то, что когда-то ворвался в жизнь
этих людей,  сделав  ее  обеспеченной  и увлекательной,  а затем
бросил на произвол судьбы,  в тяжкие объятия серых будней.  Хотя
если бы  об  этом  узнали  сами  звездоплаватели,  они сильно бы
удивились: ни капитану Шторму,  ни технику Дэниэлу Хиллу никогда
и в голову не приходило в чем-либо обвинять своего бывшего шефа.
     - Я хотел попросить вас об услуге,  - сказал  Ивин.  -  Мне
нужно совершить  один  рейс в пределах Солнечной Системы частным
порядком. Узнал, что вы здесь, и решил обратиться...
     - О чем речь, Лев. Мы готовы. Куда лететь?
     - На Харон.
     Капитан пожевал усы. На лице его читалось сомнение.
     - Это гиблое  место.  К  тому  же  там  окопалась  какая-то
межзвездная корпорация. Вы едете к ним в гости?
     - В  некотором  смысле.  Если хотите,  я заплачу по особому
тарифу - за риск.
     - Дело не в деньгах.  Мы и так вам многим обязаны. Ладно, я
поговорю с Дэниэлом.
     Ивин вновь  ощутил  угрызения  совести.  После  разговора с
капитаном ему не сразу удалось взять себя в  руки  и  продолжить
думать о  деле,  ключ  к  разгадке которого он надеялся найти на
спутнике Плутона.
     Да, Харон  был  куплен "ОверФондом" со всеми потрохами.  На
первый взгляд  это  казалось  странным  -  ведь  недвижимость  в
окрестностях  Солнца  всегда  стоила  немалых денег.  Но система
Плутона относилась к разряду бросовых земель.  Холодные и темные
миры,  скованные  метановыми  ледниками,  наводили  на  мысли  о
Дантовом  аде.  К  тому  же  там  не  нашли   никаких   полезных
ископаемых,  а  навигация  была затруднена близостью компонентов
системы,  образующих двойную планету. Так что когда оверфондовцы
подали заявку,  других претендентов не было,  и Харон был продан
за гроши.  Именно там,  в царстве  вечной  ночи,  по  информации
Ивина,   творились  странные  дела  и  исполнялись  экзотические
культы.  Там,  внутри объекта, именуемого в секретных документах
"Мавзолеем",  был установлен суперкомпьютер,  в логических цепях
которого когда-то растворился Джозеф Овертон.  Там же  покоились
его замороженные останки в ожидании грядущего воскрешения.
     Ивин невесело  усмехнулся:  если  и  не  удастся  сокрушить
неприятельскую крепость, то хоть в двери постучаться стоит.

     Том Стокер,  адепт первой ступени,  чувствовал,  что теряет
веру.  Веру не в Силу,  которой он служит, но в ее благость. Еще
недавно причастность к тайнам  предназначения  и  великому  делу
вызывала благоговение и священный трепет.  Ныне же все чаще душа
наполнялась безотчетной тоской и страхом.
     Должно быть,  Синклит ошибся,  доверив ему работу хранителя
Мавзолея - даже как временную работу. День за днем Стокер следил
за приборами,  не зная, кто кого контролирует, бродил по залитым
электрическим  светом  пустым  залам,  прислушиваясь  к  гудению
машин,  в котором ему слышались голоса, или растворялся взглядом
в сером мерцании ледника  под  черно-звездным  небом.  От  всего
этого можно было свихнуться. Эх, дождаться бы сменщика...
     Когда на орбите появился звездолет "ОверФонда"  Том  принял
это как  избавление,  но ожидания его были обмануты.  Затевалось
новая авантюра,  и руководил  ею  Карлос  Франко,  адепт  третьей
ступени, человек  ловкий  и  беспощадный.  Прибыл он не один.  С
восхищением Том рассматривал ту,  которую сразу же окрестил  про
себя Спящей Красавицей.
     - Нравится?  -  плотоядно  ухмыльнулся  Франко.  -  Закончим
операцию, потом  решим,  что  с ней делать.  А пока она послужит
наживкой. Самой сладкой наживкой на свете, для одной большой, но
глупой рыбы.
     - Какой рыбы? - не понял Стокер.
     - Мутант, - выплюнул слово Карлос. - Божок-недоучка. Такие,
как он, опасны для нашего дела. И потому должны быть уничтожены.
Но прежде этот ублюдок должен послужить Основанию, поэтому нужно
взять его живым.
     На Тома  Стокера  вновь  нахлынули  страхи  и сомнения.  Он
предпочел не углубляться  в  детали.  Лучше  оставаться  простым
исполнителем, ничего  не  ведающим  и  ни  за что не отвечающим.
Жаль, не всегда это удается.
     После того,  как  пленницу  поместили в кокон силового поля
под надзор автоматики, Карлос развил бурную деятельность в сфере
противокосмической обороны.  Насколько  Стокер  мог  судить,  он
активировал коллаптическую ловушку и настроил ее на  любое  тело
небольшой массы,  движущееся  к  Харону через гиперпространство.
Охота на бога началась.

     Замок жужжал, как встревоженный улей: шептались придворные,
но никто  не  знал  ничего определенного.  По загадочной причине
король пребывал в самом мрачном расположении духа. Говорили, что
здесь не обошлось без сглаза или колдовского заклятья.
     Хонст не мог простить себе,  что в  тот  роковой  день  был
слишком  занят государственными делами,  чтобы воспринять слабые
телепатические импульсы;  но в ночь, последовавшую за этим днем,
его посетило ужасное видение: Иштра в сверкающем ожерелье, камни
которого превращаются в злобные кровавые глаза. Воспряв ото сна,
Хонст  привычным  усилием  воли  попытался вступить в контакт с
подругой,  но его импульс рассеялся  в  пустоту.  Он  больше  не
ощущал ее присутствия в астрале. Это могло означать только одно:
Иштра похищена  инопланетянами.  Первое   предсказание   колдуна
сбылось.
     Тайно проникнув в опустевшую виллу  дочери  экс-президента,
Хонст  тщетно искал какие-либо зацепки.  Наконец,  подключившись
через домашний терминал Иштры к информационной сети  Вейрии,  он
выяснил,  что  единственным  звездолетом,  покинувшим  Фонтау за
последние  дни,  был  корабль  "Благословенный",   принадлежащий
корпорации  "ОверФонд"  и направляющийся в Солнечную Систему.  О
том,  где это и как туда добраться,  король тьюров  имел  весьма
слабое представление.  Теперь приобщаться к цивилизации было уже
поздно.
     Единственным разумным  решением  казалось  использовать дар
телепортации,  но для  этого  нужно  было  сперва  запеленговать
сигнал...  Да  и  хватит  ли у него сил перепрыгнуть космическую
бездну?  В глубине  души  Хонст  оставался  простым  деревенским
парнем,  и  мысль о безграничных просторах Вселенной пугала его.
Насколько уютней представление о небесном своде!
     В душевных  муках  Хонст  все  больше  впадал в уныние,  но
однажды ночью его посетило новое видение:  Иштра, словно букашка
в   куске   янтаря,   вмороженная  в  холодный  прозрачный  лед,
беззвучным криком,  застывшим на устах,  молила его о помощи.  А
где-то  рядом  притаился  чудовищный  кровавый глаз,  неотступно
следящий за своей добычей.  Теперь Хонст знал,  куда  лететь,  и
даже  готов  был вступить в неравную схватку с неведомым врагом.
Но в видении вдруг возник новый персонаж - человеческая фигура в
фиолетовом сиянии, и знакомый голос произнес:
     - Не спеши, сынок! Я помогу тебе...

     - Приближаемся к системе Плутона, - сообщил капитан Шторм.
     Всем находящимся  на  корабле было немного не по себе.  Что
ждет их в этом царстве вечного  мрака,  в  стороне  от  звездных
трасс и космических маяков, на территории противника? Чем больше
Ивин над этим думал,  тем большим безумием ему казалась вся  эта
затея.   Однако   мысль   об   отступлении  казалась  еще  более
невыносимой.
     Неожиданно корабль  тряхнуло,  и  вслед  за  этим истерично
взвыла сирена тревоги.
     - Ах, черт! - крикнул Хилл, оглядываясь в поисках пробоины.
     Капитан впился глазами в  приборную  панель.
     - Обшивка   не   повреждена.   Все   системы  функционируют
нормально, - пробормотал он.
     - Так в чем же дело?
     - Увеличение массы на семьдесят килограмм. У нас гости.
     Сирена смолкла,  и  в  наступившей  тишине раздались чьи-то
неуверенные шаги.  Затем люк в  рубку  отворился,  и  на  пороге
возник молодой человек слегка очумевшего вида в странном одеянии.
     - Дьорк? - прошептал Ивин, не веря своим глазам.
     - Меня зовут Хонст, - выдохнул гость. - Дьорк - мой отец.

     Том Стокер вновь пребывал в расстроенных чувствах. По ночам
его мучили кошмары.  Огненный ветер сметал города, цветущие края
превращались в пустыни. Основатель шествовал по Млечному Пути, и
под его тяжелой поступью взрывались и  гасли  звезды.  Неведомый
голос шептал:  одумайся,  ты можешь это остановить!  Неизвестная
сила вела борьбу за душу хранителя...
     Том вызвал на экран изображение Спящей Красавицы.  Какое-то
время он  любовался  ее  нечеловеческой  красотой  и  предавался
грезам. Затем мысли его приняли более практическое  направление.
Ведь он  может  отключить  силовое поле и прервать искусственный
сон! Для этого достаточно нажать  несколько  кнопок.  Интересно,
сумеет ли  пленница справиться с Франко?  Ведь она - тоже мутант,
хоть и не такой сильный,  как тот,  что должен прийти за  ней.
Шансы есть  у  обеих  сторон,  но не пострадать бы самому в этой
схватке! Карлос голову оторвет, если узнает...
     - О чем задумался, брат? - раздался голос из-за спины.
     Стокер вздрогнул и обернулся.  Рядом стоял Франко,  а в руке
его поблескивал  жезл  пси-контроля.  Предательские  мысли  Тома
отразились в красном мерцании индикатора  лояльности.  Показания
были резко отрицательными.
     - Ай-ай-ай,  как нехорошо!  И это - хранитель Мавзолея!  Но
ничего, твой добрый наставник промоет тебе мозги...
     Стокер увидел направленный на  него  жезл,  и  что-то вдруг
перевернулось в нем.  Все произошло в какие-то доли секунды:  не
помня себя,  он бросился на Карлоса, пытаясь вырвать из рук того
дьявольский аппарат,  и,  должно быть, нажал что-то не то. Франко
мешком свалился на пол.
     Тяжело дыша,  Стокер поднялся на ноги. Это конец, обреченно
подумал  он.  Адепт,  поднявший  руку  на  старшего  по  званию,
подлежит стиранию личности. А он, похоже, прикончил Карлоса.
     Что дальше? Разбудить Спящую? Но что, если она обратит свой
божественный гнев против него? А если оставить все как есть, что
он  скажет Синклиту?  Они казнят его,  точно.  Бежать?  Но куда?
Вырвавшись  из-под  психического   контроля   "ОверФонда",   Том
переживал  ужасные  муки  самостоятельного  решения.  Не в силах
вынести их, он впал в прострацию.
     Из этого  состояния  его  вывел  звуковой  сигнал.  Система
внешнего   наблюдения  обнаружила  звездолет,  приближающийся  к
Харону. Том вспомнил, что забыл отключить ловушку, установленную
Карлосом.  Но  она  все  равно не сработала:  ведь корабль шел в
обычном пространстве, да и масса у него была немалая. Однако это
не был  и звездолет "ОверФонда".  Вариантов было два:  атаковать
или вступить в переговоры, и Стокер выбрал второе.
     На экране  возникло  лицо  человека немолодого,  но полного
решимости:
     - Меня   зовут  Лев  Ивин.  Я  расследую  факты  преступной
деятельности корпорации "ОверФонд".  Вы являетесь представителем
этой организации на данной планете?
     - Да, но...
     - В   вашем   лице  я  предъявляю  корпорации  обвинения  в
покушении на жизнь журналистки Сибил Уильямс и похищении  дочери
экс-президента  Вейрии  Иштры  Ялаан.  Я  также  обвиняю  вас  в
незаконных махинациях на рынке высоких технологий и в подготовке
к насильственному захвату власти в Содружестве.
     Ивин блефовал, как никогда. Впрочем, его вдохновляло на это
выражение лица Стокера.
     - Ч-что вы хотите?
     - Прежде  всего,  включите  маяк  и  обеспечьте  нам мягкую
посадку. И без глупостей, не то пожалеете!
     - Да, сэр.
     - Вы освободите госпожу Ялаан. Надеюсь, она жива и здорова?
     - Да, конечно...
     - Прекрасно. Затем я хотел бы поговорить с вашим главным. С
самим Основателем. Пусть явится хоть с того света!
     Тома Стокера перекосило.

     Металлические двери медленно разошлись в стороны,  открывая
путь в небольшой зал с многогранным мерцающим потолком -  словно
кристалл изнутри.  Ивин  сделал шаг вовнутрь.  В то же мгновение
пространство заполнилось тихим гудением невидимых  машин.  Прямо
перед сыщиком вспыхнуло багровое сияние, быстро сформировавшееся
в образ гигантского человеческого глаза. Глаз смотрел на Ивина.
     - Фокусы с голографией, - пробормотал тот.
     - Да,  - ответил ему низкий голос, идущий со всех сторон. -
И все же это я, Джозеф Овертон, говорю с тобой.
     - Ты просто машина, которую запрограммировали так отвечать.
     - Ты  тоже  -  просто белковая машина,  запрограммированная
прошлым,  средой и инстинктами.  Но разница между нами есть - ты
жив,  а я нет. Мое тело заморожено, а разум заключен в сплетения
микросхем. Тебя это не слишком шокирует?
     - Эксперты сказали, что такая операция невозможна. Личность
человека не может нормально функционировать в машине.
     - Они правы. Вот уже сорок лет я схожу с ума - медленно, но
верно.  Мое  сознание  разрушается.  Я  замедлил  этот  процесс,
погружаясь в сон на годы.  Но время от  времени  мне  приходится
просыпаться.  Я  не  могу  оставить дело своей жизни на произвол
судьбы.
     - "ОверФонд"?
     - "ОверФонд" - это только зародыш, клетка нового мира. Пока
она  растет  и учится контролировать окружающую среду.  Но у нее
великое будущее, и я хочу увидеть его.
     - Тебе нужно тело?
     - Мне нужно только  МОЕ  тело.  Пересадка  в  любое  другое
обернется шизофренией. А владыка Галактики должен быть здоров.
     - Так за чем же дело стало? Твои приспешники не могут тебя
разморозить и оживить? Или не хотят?
     Послышался странный звук - то ли вздох, то ли смешок.
     - Ты ничего не знаешь.  Ты не знаешь, почему я отдал приказ
сделать с собой ТАКОЕ. Так знай: я умирал от лихорадки кан-фаг.
     Лев Ивин не сразу  вспомнил, о чем идет речь.
     - Лихорадка  кан-фаг?  Если не ошибаюсь,  это болезнь диких
аборигенов Зерры. Вы-то как могли ею заразиться?
     - Так же, как и туземцы, - поедая мозг своих жертв.
     Ивина пробрал озноб от ужаса и отвращения.
     - Да,  -  продолжал  чудовищный глаз.  - Прежде,  чем стать
революционером,  я принадлежал к  "золотой  молодежи".  Думаешь,
рассказы о пороках высшего света Империи - пустая болтовня? Нет,
мы развлекались вовсю.  И получили за  это  сполна...  Проклятая
зараза  выжидала  десятилетиями,  чтобы  потом нанести внезапный
удар.  Кан-фаг  поражает  нервную  систему.  Судороги,  паралич,
галлюцинации,  безумие - все тридцать три удовольствия.  Знаешь,
если бы не наши  детские  шалости,  Империя  бы  так  просто  не
рухнула... Пока мое тело в ледяном сне,  спит и болезнь, но если
меня оживить, она быстро наверстает упущенное.
     - А лекарства от кан-фаг не существует?
     - Не существовало. Пока Дьорк не создал свой супервирус.
     У Ивина  возникло  неприятное ощущение,  что он пребывает в
бесконечном кошмарном сне и никак не может проснуться.
     - Ты удивлен?  Да, я в курсе. "ОверФонд" наблюдал за Фонтау
многие годы. В обществе массового иммунодефицита медицина должна
развиваться наиболее интенсивно.  Излучение Твибела в свое время
было большим шагом вперед,  но,  как выяснилось,  оно не убивает
кан-фаг.  Я возлагал большие надежды на проект вирусной мутации.
Однако меня предали.  Люди,  которые должны  были  помочь  моему
воскрешению, возомнили себя богами.
     - Теперь уже ничего не поделаешь.
     - Неправда.  Король Тьюрии - сын Дьорка.  В его жилах течет
кровь мутанта.  Если сделать переливание, я обрету новую жизнь и
вечную молодость. С проклятием кан-фаг будет покончено.
     - И что потом?
     - Потом я поведу человечество вперед,  к светлому будущему.
Больше это сделать некому.  Ведь ваше Содружество - одно большое
недоразумение, историческая   случайность.  Я  предвижу  великие
войны, но через них придется пройти, чтобы достичь великой цели.
     - Что же это за цель, которая требует таких жертв?
     - Вторая Империя!  - торжественно провозгласил  людоед.  -
Она предсказана нам свыше.  Она грядет. И каждый, кто встанет на
ее пути, будет раздавлен колесом истории.
     - Посмотрим, - улыбнулся сыщик.
     - Уж не думаешь ли ты как-то помешать мне, человечек?
     - Пока  ты спал,  один из твоих приспешников убил другого и
сорвал  всю  операцию  по  захвату  Хонста.  Иштра  освобождена.
Кстати, ты давно проверял температурный режим своих останков?
     Ответом ему был нечеловеческий  рев.  Ивин  усмехнулся  про
себя: Том  старался  вовсю - соскучился по приказам!  Экстренное
размораживание должно было привести к необратимым последствиям.
     - Ты труп, Овертон.
     - Ты сам скоро станешь трупом!
     - Не понимаю, как это машина может испытывать такие эмоции!
     Наступила гудящая тишина.
     - Ты прав,  - ответил совершенно невыразительный голос. - Я
не могу  позволить  себе   тратить   остатки   человечности   на
бесполезные пере