- Да,  - кивнул Ивин.  - Кроме того, в дозвездную эпоху они
прославились смелыми  социальными  экспериментами,  поставившими
под  угрозу  само  их  существование.  Но это все история.  Мы с
Ерофеевым действительно принадлежим к  потомкам  этого  древнего
народа. Так или иначе, Ким обещал мне миллион в случае успеха, и
я согласился.
     - Насколько  я  понимаю,  -  сказал  капитан Шторм,  - Атон
Ерофеев пропал без вести,  а в Космосе это почти всегда означает
смерть.  Какие  у Кима были основания считать,  что Атон или его
сын живы?
     - Абсолютно   никаких,  -  ответил  Лев  Ивин.  -  Начинать
пришлось с нуля.  К счастью,  у Кима Ерофеева сохранились записи
их  разговоров  с  Атоном  -  видимо,  он  ими дорожил.  Удалось
установить,  что перед исчезновением Атон путешествовал в районе
Северной   Границы.  Однако  последняя  запись  озадачила  меня.
Передача  велась  с  планеты  Содружества.  Но  эти  передатчики
специально  запрограммированы,  чтобы  вместе  с  информационным
сигналом передавать регистрационный код планеты. В данном случае
этого дополнения не было.
     Я предположил,  что передача велась из молодой колонии,  не
успевшей  пройти  официальную  регистрацию.  А  такое  состояние
продолжается, как правило, недолго: год - два, от силы лет пять.
Я обратился к Энциклопедии и получил список из полутора десятков
кандидатов:  что поделаешь, Граница... Количество вариантов меня
не устраивало, поэтому я стал решать очень интересную задачу: по
параметрам сигнала попытался определить точку Галактики,  откуда
он был послан.
     - Разве это возможно? - удивился Хилл.
     - С   некоторой  точностью,  -  ответил  Ивин.  -  Пришлось
использовать большой объем данных по физике и космографии. Общий
алгоритм  я  потом  продал  Федеральному правительству.  В конце
концов,  в списке осталось всего три планеты,  что  было  вполне
приемлемо.
     И я пустился в путь. В то время у меня был свой космический
корабль типа "Метеор" - маленький , но очень быстрый.
     - Их выпускают в Новой Японии, - заметил капитан.
     - Совершенно   верно.   Я  решил  пройти  маршрутом  Атона,
посетить   некоторые   из   планет,   на   которых   он    точно
останавливался.   В   конце  концов,  все  мои  предположения  и
умозаключения могли оказаться ложными.
     К сожалению,  мне  не  удалось  узнать ничего нового до тех
пор, пока я не добрался до последней планеты в списке. По-моему,
она  называлась  Лайонес  или  что-то  в  этом роде.  Там хорошо
помнили Атона Ерофеева,  там он  женился  на  местной  красавице
Мэри-Энн, там родился Виталий.
     Однако колонисты  пребывали  в  полной   уверенности,   что
молодые  уже  двадцать  лет  живут  на  Земле в мире и согласии,
потому что как раз тогда Атон решил оставить свои исследования и
вернуться домой. Он летел на Землю и не долетел.
     Лев Ивин сделал многозначительную паузу.
     - Таким образом,  Атон пропал где-то по дороге, - продолжал
он. - Когда я понял это, то попытался смоделировать его обратный
маршрут  -  кратчайший путь к Солнцу.  Единственным сомнительным
участком этого пути  было  неисследованное  звездное  скопление.
Любой  другой  обогнул  бы  его,  сделал  бы крюк,  но только не
Ерофеев, насколько я смог его узнать.
     Обшаривать звездное   скопление   на  "Метеоре"  -  занятие
довольно утомительное.  Интерес представляли прежде всего звезды
с планетами, пригодными для жизни. С помощью бортовой аппаратуры
я  собрал  необходимые  данные  и  подверг  их   многофакторному
анализу.  В  результате у меня получился список из шести звезд в
порядке убывания вероятности. Очевидно, теперь мне больше ничего
не оставалось, как действовать перебором...
     На подходе к системе красной звезды я услышал слабый сигнал
"SOS" по каналу гиперсвязи и понял, что близок к цели. Попытался
связаться с терпящими  бедствие,  но  на  мой  запрос  никто  не
ответил. Однако само по себе это ничего не значило.
     Войдя в систему,  я довольно быстро нашел нужную планету, и
здесь    меня   ожидал   неприятный   сюрприз:   технологическая
цивилизация в  фазе  второго  кризиса.  Проще  говоря,  там  шла
мировая война - к счастью, без применения атомного или фотонного
оружия,  но на  фоне  обширной  деградации  биосферы.  Правилами
космической  навигации  запрещено  не  только  садиться на такие
планеты,  но даже близко приближаться к ним,  да никто в здравом
уме этого делать и не будет. Однако я решился.
     Капитан Шторм шумно  выразил  свое  неодобрение.  У  Хилла,
напротив, заблестели глаза.
     - Да, - продолжал Лев Ивин. - Отчасти я утешал себя мыслью,
что  до меня это уже сделал Атон Ерофеев.  Кроме того,  у меня и
моего корабля были новейшие средства защиты.  Я  взял  пеленг  и
успешно приземлился.
     Это был довольно пустынный район,  и я не встретил  там  ни
одного  человека.  Зато  довольно  быстро нашел останки корабля.
Странно, но за двадцать лет их никто не потревожил. Впрочем, там
валялось столько металлолома...
     В общем,  передатчик  пережил   своего   хозяина.   Энергии
вакуумного  распада  хватило  бы  еще  на  много  лет.  Я  нашел
бортжурнал и для пользы дела вынужден был  его  прочитать,  хотя
там  было  очень  много  личного:  Атон  действительно был очень
странным человеком.  Затем я  вооружился  до  зубов  всей  своей
техникой и направился в сторону цивилизации.
     Лев Ивин задумался.
     - Возможно, я вел себя не лучшим образом, - сказал он. - Но
мне нужна была информация,  и я получил ее. Когда погибли Атон и
его жена,  Виталию был всего год. Его усыновили какие-то местные
жители.  Они называли его Тали. Потом Тали вырос и пошел воевать
вместе со всеми.
     Я все-таки нашел его посреди этого ада, рассказал ему все; в
доказательство продемонстрировал несколько фокусов, рекомендуемых
в общении с аборигенами. Он поверил мне, но...

     Купол небес  содрогался  от  рева  металлических  драконов.
Бомбы  лавиной  неслись  к  земле,  пронзительный  вой  и грохот
разрывов сливались воедино.  Рушились дома, полыхали пожары. То,
что  было  создано за долгие годы,  в мгновение ока обращалось в
прах.
     Под мерцающим  куполом  силового  поля  всего этого было не
видно и не слышно.  Лев Ивин был  еще  не  рассержен  ,  но  уже
возбужден,   потому   что   столкнулся   с  препятствием  самого
неожиданного рода.
     - Мне надо подумать, - сказал Тали.
     - О чем вы собираетесь думать?
     - Все это так неожиданно.  Я никогда не воспринимал всерьез
теорию  обитаемости  иных  миров...  И  вдруг  являетесь  вы,  с
чудесами вашей техники, словно ангел Господень, и хотите забрать
меня на небо.  Чем  я  заслужил  это?  Почему  я  попаду  в  ваш
космический рай,  а многие другие люди,  более достойные - люди,
которых я знаю и люблю,  - останутся  здесь,  в  мире  смерти  и
хаоса? Разве это справедливо?
     - Справедливость тут не причем.  В том,  что  вы  вернетесь
домой,  заслуга моя,  а не ваша.  Я нашел вас и хочу получить за
это награду.
     - Мой дом здесь.  А награда...  Неужели и на небесах правит
желтый дьявол?
     - Деньги  -  такое  же древнее изобретение,  как колесо или
электричество.  У вашего дяди - миллиарды,  и вы -  единственный
наследник.  С таким состоянием вы действительно сможете жить как
в раю...  Даже больше:  вы сможете купить планету и  оборудовать
себе  рай по собственному разумению.  Каждый человек имеет право
на счастье,  а вам еще и крупно  повезло.  Я  не  понимаю  ваших
сомнений.
     - О своем происхождении я впервые услышал от вас. Всю жизнь
я прожил в этом мире, считая его единственной реальностью. Здесь
я проливал свою кровь,  здесь погибли мои родители - и я не могу
думать об этих людях,  как о чужих, они вырастили меня, дали мне
все,  что могли.  Здесь я нашел друзей,  здесь я нашел и потерял
свою любовь... Вам, наверное, трудно меня понять.
     - Да.  Мой  дом  -  Галактика,   я   не   испытываю   такой
привязанности   ни  к  одной  из  планет.  Значит,  все  дело  в
патриотизме? Но я уже объяснил: ваша настоящая родина - Земля.
     - Нет.  Как вообще можно чувствовать себя счастливым,  если
знаешь,  что где-то кто-то несчастлив, что где-то гибнут люди...
или живут в муках и безысходности,  что иногда хуже смерти?  Как
можно забыть об этом?
     - Но  это  абсурд!  -  поразился  Ивин.  -  Как вы сказали:
"Нельзя быть счастливым, пока кто-то где-то несчастлив"? Неужели
вы это серьезно? В Галактике тысячи обитаемых миров, в том числе
таких,  о которых мы еще ничего не знаем.  Везде  есть  какие-то
проблемы.   Немало  мест,  где  разумные  существа  страдают  от
несовершенства  своих  политических,  социальных,  экономических
систем. Ну и что? Нельзя принять на себя всю боль мира, человеку
это не под силу.
     - Я  очень мало знаю о вашем мире,  - сказал Тали,  - но он
нравится мне все меньше.  И все-таки,  я  думаю,  вы  просто  не
хотите понять меня, боитесь признать внутреннюю правду.
     - Какую правду?!  - Ивин наконец  рассердился.  -  Ваш  мир
действительно  безумен,  и  вы  вместе  с ним.  Вы действительно
хотите туда,  - он махнул рукой в сторону купола, - под бомбежку
и обстрел?  Или в темные,  вонючие норы к себе подобным, где так
здорово страдать вместе?
     - Не оскорбляйте...
     - Буду!  А впрочем,  весь этот разговор ни к чему. Я должен
доставить вас на Землю, и сделаю это. Хотя бы и силой!

     Лев Ивин мягко улыбнулся своим воспоминаниям.
     - Я тогда погорячился.  Сам не знаю,  что на меня нашло.  У
этой  планеты была какая-то странная атмосфера.  Что-то витало в
воздухе...
     - Ядовитый газ? - предположил капитан Шторм.
     - Нет. Скорее, отрицательная энергетика. Души умерших... Не
знаю,  да это уже и неважно.  В общем, я погорячился. Между нами
произошла довольно странная схватка: я был тренированнее, а он -
искреннее,  а может,  и опытнее. Вам, капитан, доводилось видеть
крысиные бои на  Фомальгауте-4?  Представьте,  что  дикую  крысу
выпустили против дрессированной.
     Шторм нахмурился.
     - Кто-то  из  нас  задел  генератор силового поля,  и купол
исчез,  -  продолжал  Ивин.  -  Через  мгновение  рядом  с  нами
взорвалась  бомба.  Помню  сильный удар,  боль,  потом я потерял
сознание...
     Лев Ивин  прервал  свой  рассказ.  Невидящие глаза смотрели
куда-то вдаль.  Он словно не понимал,  что остановился на  самом
интересном  месте,  и  слушатели с нетерпением ждут продолжения.
Наконец Ивин хмыкнул и сказал:
     - Когда  я  очнулся,  было темно.  Слышался какой-то шорох,
шепот, звук капающей воды. Воняло действительно отвратительно. Я
был  в  подземной  части  города,  в катакомбах,  которые назвал
норами. Потом я услышал голос Тали.
     Он спас  мне  жизнь,  и  не  один  раз.  Аптечка с чудесами
космической медицины была утеряна,  и  Тали  лечил  меня  своими
варварскими методами.  Все это время около нас были другие люди;
мы с Тали договорились молчать,  кто я и откуда,  но им, похоже,
было все равно:  они приняли меня как своего. Всего я провел там
несколько недель, но они показались мне вечностью. Можно было бы
многое  рассказать,  но  это тяжело.  Скажу только,  что когда я
поправился,  Тали помог мне добраться до корабля.
     Лев Ивин опять замолчал и надолго.
     - Может быть,  я совершил ошибку,  - вымолвил наконец он, -
не знаю.  Но он спас мне жизнь, и я не мог не уважать его выбор.
Я покинул эту странную безымянную планету,  и  через  месяц  мой
"Метеор" достиг Земли.
     Я не сказал Ерофееву правды.  Я сказал,  что не справился с
заданием и не нашел его племянника.  Видели бы вы его глаза! Как
он смотрел на меня - я до сих пор помню этот взгляд. Но я вернул
аванс - все, до копейки (пришлось продать "Метеор"), и крыть ему
было нечем. Так я провалил дело Виталия Ерофеева.
     В кают-кампаний  воцарилась  тишина.  Ивин улыбался,  Шторм
хмурился,  Хилл недоуменно поджал губы.  В иллюминаторе сверкали
бесчисленные россыпи звезд, словно миллиарды человеческих судеб,
каждая из которых единственна и неповторима.

     сентябрь 1992


                        Алексей Лебедев
                           ОДЕРЖИМЫЙ

     Это рассказ о моем друге - человеке, одержимом фантастикой.
     Буду называть его просто "он".
     Еще ребенком он бредил "Туманностью Андромеды"  Ефремова  -
сначала фильмом,  а  потом  книгой.  Это  увлечение  имело  свою
оборотную сторону - оно принесло страх перед темнотой, внушенный
образом чудовищных медуз Железной Звезды, скрывающихся во мраке.
Вероятно, он так и не избавился от этого страха до конца.
     Далее следовали   Стругацкие.   Я   помню,  как  горько  он
оплакивал смерть Льва  Абалкина  -  "Жука  в  муравейнике"  (эту
повесть тогда печатали в журнале "Знание-сила" с продолжением).
     В более   зрелом  возрасте  он  прочел  "Властелина  Колец"
Толкина и даже осилил  "Сильмариллион".  С  тех  пор  в  трудных
ситуациях от  него  можно было услышать "О Элберет Гилтониэль" -
там, где  нормальный  человек  сказал  бы "Господи,  помоги" или
что-нибудь в этом роде.
     Многие достойные люди останавливались на этом увлечении,  а
некоторые,  вроде  Ника  Перумова,  даже   продолжили   эстафету
великого сказочника. Но он не мог остановиться.
     Он прочел "Хроники Амбера" Желязны - пять книг,  а затем  и
все десять.  Не  знаю,  были  ли  его  рассказы о путешествиях в
Отражения чистой выдумкой или галлюцинацией.  К счастью,  далеко
зайти ему  не  удавалось  (не  будучи посвященным Лабиринта),  и
Амбера он так и не увидел.
     Последним его увлечением был "Твин Пикс".  Не знаю, чем его
поразил этот далеко не высокохудожественный сериал - может быть,
максимальным приближением к действительности, попыткой соединить
фантастику и реальность?  Так или иначе,  время  от  пятницы  до
четверга казалось ему бессмысленно потерянным.  Финал его сильно
разочаровал: добро должно побеждать если не в жизни,  то хоть на
экране (с этим и я был согласен).
     Потом на берегу Нижнего  пруда  нашли  труп,  завернутый  в
полиэтиленовую пленку,  какой благонамеренные граждане покрывают
теплицы. Тело  принадлежало  Лере  Пальцевой,  ученице  девятого
класса местной школы.
     Милиция сначала  забрала  Яшу  Кузнецова,  приятеля   Лены,
одного из  мотоциклистов,  что  любят  гонять по Верхней улице и
Лиственничной аллее.  Из наших знакомых никто  не  верил  в  его
виновность. И,  как ни странно,  Яшу скоро выпустили.  Правда, к
тому времени развелось столько слухов и сплетен о нем, что парню
пришлось уехать к родственникам в Санкт-Петербург.
     Дело превратилось в "висяк" (на милицейском  жаргоне).  Все
решила таинственная анонимка,  в которой обвинялся отец Леры. На
первом же допросе папаша раскололся,  признавшись,  что совершил
убийство в  состоянии  сильного  алкогольного  опьянения.  Таким
образом, дело было закрыто.
     Но мой приятель не успокоился.  Как-то,  зайдя поболтать, я
увидел, что весь его письменный стол завален странными чертежами
и вычерченными   от  руки  картами  местности.  Из  его  путаных
рассуждений я запомнил только,  что  две  наши  серые  14-этажки
вполне соответствуют  "двум пикам",  и лесопилка у нас тоже была
поблизости - правда, ее уже лет десять, как снесли. Я понял, что
он ищет путь в Вигвам.
     На нашем поле (принадлежащем  конно-спортивной  базе),  где
гуляют лошади и собаки,  есть место, которое действительно можно
назвать нехорошим.  Много лет сюда приезжали машины с песком, но
никак  не  могли  засыпать  болото,  каждый  год проступавшее из
земли.
     Там его и нашли.
     Врачи диагностировали сотрясение мозга и  частичную  потерю
памяти. Из  больницы он вышел совсем другим человеком - перестал
верить во всякую чепуху и занялся бизнесом.
     Наши отношения с ним прекратились.
     Честно говоря, я его боюсь.
     Кто знает, не скрывается ли за дежурной улыбкой дьявольский
оскал порождения Тьмы?

     1995


                        Алексей Лебедев
                            ФЭНТЕЗИ
                        (рассказ-шутка)

     В автобусе  было  жарко  и  душно,  стоящий в проходе народ
нависал над сидящими,  дорога была не  слишком  ровной,  и  всех
качало  из стороны в сторону.  Однако для Славы и Андрея,  как и
для большинства советских, а впоследствии русских людей это было
привычно.     Несколько     раздражали     только     монотонная
безостановочность движения да мелькание деревьев за окном.
     Между друзьями   происходил   важный   разговор  о  высоких
материях - дело в том,  что Слава был  начинающим  писателем,  а
Андрей - его читателем и критиком.
     - Слушай,  я не понимаю,  что с тобой происходит, - говорил
Андрей.  -  Раньше  у  тебя все было ясно:  космонавты,  ракеты,
инопланетяне...  А теперь пошла какая-то сказка сплошная. Замки,
волшебники, рыцари... Ты в детство впал, что ли?
     - Сам ты впал.  Это же "фэнтези", самый сейчас модный жанр.
Ты вон по прилавкам посмотри.
     - Ну,  не знаю.  Но ты бы хоть писал про людей. А то у тебя
еще куча каких-то непонятных.
     - Кто, например?
     - Скажем,  эльфы.  Я так помню, это из "Дюймовочки" - вроде
маленьких человечков с крылышками.  А у тебя  получается  что-то
другое.
     - Вспомнил,  тоже - "Дюймовочку"!  Тут не в размерах  дело.
Эльфы - это прекрасные и светлые существа.
     - Ты уверен? Ну ладно, а тролли кто такие?
     - Это такие злые и страшные, вроде чертей.
     - А гоблины?
     - Гоблины тоже страшные,  но не обязательно злые. И еще они
любят эль.
     - Что за эль?
     - Ну, это такое старинное английское пиво.
     - Так бы и сказал.
     - Они его сами варят. Это хорошо у Саймака описано.
     - В общем, команда самогонщиков.
     - С кем я связался!  - всплеснул руками Слава.  -  С  каким
отсталым человеком!
     - Может, я и отстал - тогда мне лучше видно, куда тебя заносит.
     - Тебе Толкина читать надо.
     - Ну видал я твоего Толкина за пятьсот рэ. Подумал и купил
детективчик за полтинник.
     - Куда мы идем!
     - Ладно, ладно. Ты вот мне скажи: Толкин твой - англичанин?
     - Ну.
     - Ну  и  остальные  тоже иностранцы.  Они по своим народным
сказкам и пишут.  А ты с какой стати это делаешь?  У нас и своей
нечисти достаточно. И сказок своих полно.
     - Что ж мне,  про Бабу Ягу писать? Похоже, это ты в детство
впал. Не смеши. Наши сказки слишком глупые.
     - Эх ты, Слава КПСС!
     - Молчи уж, Андрей Первозванный!
     После этого обмена обзывательствами беседа могла бы принять
неконструктивный характер с непредсказуемыми последствиями, но в
этот момент автобус неуклюже вырулил и остановился.
     Пансионат "Зеленый  дол"  производил  дикое впечатление.  В
первую  минуту  могло  показаться,  что  некая  волшебная   сила
выдернула  современный  многоэтажный  дом  из  района московских
новостроек,  перенесла его по воздуху и поставила здесь, прямо в
чистом поле. Метрах в двухстах темнел лес.
     В вестибюле было  довольно  красиво.  Помимо  прочего,  там
стояли четыре игральных автомата,  один из которых даже работал.
Выстояв очередь,  друзья получили ключи и поднялись на  лифте  в
свою комнату.  Комната представляла собой вполне комфортабельный
гостиничный  номер.  За  стеной  раздавался  шум:  похоже,  туда
въехала семья с маленьким ребенком.
     - Едешь на природу,  а  попадаешь  опять  в  муравейник,  -
недовольно проворчал Слава.
     - Зато кормят на убой, - сказал Андрей.
     - Только и разницы,  - кивнул Слава и завалился с ногами на
кровать.  За окном ярко светило солнце,  и  ничего  не  хотелось
делать.
     В лес они вышли только во второй половине дня.  Но и  здесь
было довольно людно.
     - Тоже мне лес! Тут, наверное, и нет ничего - все вытоптали.
     - Надо просто пройти глубже.
     - А назад-то вернемся? Заведешь, как Сусанин.
     - Да разве здесь заблудишься?
     Самоуверенность Андрея в какой-то степени  оправдала  себя:
где-то  в  чащобе  они  на