сходство делало их лишь более отвратительными.  С ног до  головы
они были покрыты всклокоченной шерстью, с залысинами. Лица у них
были какие-то сморщенные и перекошенные.  А когда они заговорили
между собой, их голоса оказались хриплыми и визгливыми.
     - Смотрите: чужак пометил нашу территорию!
     - Это наша территория! Смерть чужаку!
     - Да он же человек, что они понимают...
     - Что мы сделаем с ним?
     - Съедим, конечно. Люди вкусные.
     - На нем кольца. Он - Избранник Ведьмы!
     - Мы не можем съесть Избранника!
     - Ничего, - промурлыкала вдруг молодая самка. - Разве вы не
знаете, что Ведьме нужны только девственники?  Сейчас я сделаю с
ним кое-что, а потом можно и поужинать. Ты получишь удовольствие
перед смертью, мой безволосенький дружок!
     Так, из уст мерзкой хищницы я узнал великую истину. Многое
сразу встало на свои места. Включая гибель Лиды.
     - Постойте, у вас ничего не выйдет... - прокричал я, но эта
тварь навалилась на меня, обдавая запахом зверя. Одной лапой она
зажала мне рот, а второй страстно схватила меня между ног.
     В следующий момент я испытал сложную гамму ощущений.
     Во-первых, я временно ослеп от яркого света.
     Во-вторых, мне чем-то обожгло лоб.
     В-третьих,  нелюдь куда-то свалилась с меня, и я вновь смог
вздохнуть полной грудью.
     В-четвертых, я ощутил отвратительный запах паленой шерсти.
     В-пятых, я услышал дикий нечеловеческий вой.
     Когда я пришел в себя, рядом лежал обугленный труп напавшей
на меня самки, а остальные нелюди, должно быть, разбежались.
     Мне ничего не оставалось, как собраться с силами и поискать
дорогу. Самое смешное, что я был от нее всего в десяти шагах.
     Выйдя из леса, я увидел машину сестры Эммы, а рядом с ней -
здоровенный серебристый  мотоцикл.  Столь же здоровенный мужик -
по-видимому, хозяин мотоцикла - о чем-то любезничал со жрицей. С
первого взгляда было ясно, что это герой. Я подошел к ним.
     - Благодарение Богине, Избранник нашелся! - произнес герой.
     - Где ты так перепачкался? - сдвинула брови сестра Эмма.
     - На меня нелюди напали. Но Богиня защитила меня.
     - Благодарение Богине! - повторил герой.
     - Знакомьтесь, - вздохнула жрица. - Это Избранник Андрей. А
это Тимофей Храбрый. Он спас нас от змееклонов.
     - Очень приятно, - приветливо пожал мне руку Тимофей.
     - Взаимно. Спасибо за помощь, - пробормотал я.
     - Да! Когда я получил сигнал бедствия, то сразу же поспешил
на выручку.  И увидел я сударыню жрицу и вас,  сударь, опутанных
злыми чарами,  и поганых змееклонов вокруг. Без сомнений, хотели
они надругаться над вами, но поднял я высоко свой меч-кладенец и
освободил вас.
     - Где же трупы наших врагов? - поинтересовалась жрица.
     - Увы, сударыня жрица, эти поклонники Змея не знают понятия
чести. Они разбежались,  словно крысы, и скрылись в темном лесу.
Вас, сударь Избранник,  они взяли с собой и бросили по дороге. Я
уже хотел отправиться на поиски, когда вы появились здесь.
     - Ты давно ли в героях? - нахмурилась сестра Эмма.
     - Недавно, моя сударыня, а что?
     - Во-первых, ты должен был прежде всего спасать Избранника,
а не меня.  Во-вторых, ты должен был срубить хоть одну голову во
славу Прекрасной Ани-Рам. Чему тебя только учили?
     - Нижайше прошу прощения,  моя сударыня. Когда я увидел вас
в руках этих язычников, то ни о чем не мог думать больше.
     - Льстец! - усмехнулась жрица. - Лучше помни уроки Обители,
а то недолго тебе быть в героях, понял?
     - Да, моя сударыня.
     - Зови меня просто сестрой Эммой.
     - Да, сестра Эмма.
     - Ладушки. А теперь поехали искать ночлег.
     Повинуясь какому-то неведомому чувству,  сестра Эмма вывела
нас на очередное подземное убежище.  По реакции Тимофея я понял,
что он не впервые в подобных местах.  Во всяком случае,  он безо
всякого  приглашения тут же снял с себя доспехи и исподнее.  Вид
его мощного тела вызвал у меня сильное чувство зависти, ревности
и отвращения.  Так же без приглашения он залез в бассейн.  Жрица
последовала его примеру. Я оказался последним.
     Когда я погрузился в воду,  она уже обняла его за шею одной
рукой, а другой гладила могучие мускулы.
     - Похоже, Богиня хорошо постаралась над тобой.
     - Милость Ани-Рам беспредельна.
     Я в отчаянии наблюдал,  как рука сестры Эммы, лаская героя,
опускается все ниже.  Хотя на что я мог надеяться?  Со мной дело
иметь опасно, а с ним - в самый раз. Ничего, может, скоро я тоже
стану героем, и тогда мне никто не откажет...
     - Не хочет ли наш герой во славу Прекрасной Богини усладить
плоть скромной служительницы Ее? - прямо спросила жрица.
     - С радостью и удовольствием,  моя сударыня!  Но мы не одни
здесь. Сударь Избранник...
     - Ничего, пусть мальчик посмотрит и поучится. Верно, малыш?
     - Как хотите, - пробурчал я.
     Они вылезли из бассейна и приступили к делу.
     Я решил не обращать на них внимания,  но это оказалось выше
моих сил. Так что интерес пересилил обиду, и я последовал совету
сестры Эммы.
     А наутро мы расстались с Тимофеем Храбрым.
     Этот тип отправился на новые подвиги.

                         5. Конец пути
     Это случилось на третью ночь нашего путешествия.
     Я проснулся  от чужого прикосновения и отшатнулся в страхе:
во сне я вновь переживал свое первое свидание,  пробирался через
ночной лес к заветной поляне,  где она уже ждала меня - нет,  не
Лида, а сестра Эмма. В луче моего фонарика она вылезла из своего
трико и обняла меня, заваливая на землю, превращаясь в нелюдь...
     - Не бойся, это я, - услышал я шепот жрицы и увидел изящный
силуэт ее тела в полумраке ночного освещения - она присела рядом
со мной. - Все хорошо.
     - А! - отозвался я. - Мне тут кошмары снились.
     - Бедный малыш,  - она погладила меня по голове.  - Столько
всего на тебя вдруг свалилось... Знаешь, со мной происходит одна
вещь, очень странная. Вообще-то, мы редко в чем себе отказываем.
Точнее - не в том, в чем отказывают себе обычные люди.
     - Не понимаю.
     - То,  что ты меня хочешь, я знаю, и это нормально. Это так
и полагается.  Странно, что я хочу тебя. Даже в объятиях Тимофея
я почему-то  думала о тебе и получала удовольствие,  представляя
тебя со мной. Хотя он - герой, а ты - почти ребенок. Но, кажется,
теперь я понимаю Ани-Рам. Слишком близко я подошла к ее тайнам.
     - Мы все равно не можем.  Вы же знаете!  - на всякий случай
предупредил я, не подавая вида, как обрадовало меня ее признание.
     - Не факт, - задумчиво проговорила сестра Эмма. - Сила, что
прикреплена к тебе Знаком, подобна домашней собаке: она охраняет
тебя от чужих,  а я - СВОЯ. Талисманы пока выполняют примитивные
функции,  ты еще не умеешь ставить свой код доступа - значит, на
них стоит МОЙ. Конечно, некоторые файлы придется отредактировать,
и память об этих событиях - тоже. Замаскируем все под сон!
     - Но... - она не дала мне договорить, зажав рукой рот.
     Сначала я ждал ужасной вспышки света, но потом расслабился.
     Все прошло чудесно.
     Какое-то время после этого мы просто лежали, чувствуя тепло
друг друга, как вдруг жрица издала яростный стон.
     - Что? - испугался я.
     В ответ она разразилась ругательствами в адрес змееклонов.
     - Вспомни! - крикнула она на меня. - Вспоминай, придурок!
     Я начал вспоминать, полагая, что мне это не удастся, как до
сих пор не удавалось, но темные чары вдруг спали с меня, и я как
в прорубь, окунулся в воспоминание...

     Я оказался в ветхом сарае, на куче тряпья.
     Прямо надо мной стоял мужик в кожаной куртке, с бородой и в
черных очках.  В руке он держал что-то  вроде  большой  вилки  с
тремя острыми зубьями. Орудие это было направлено на меня.
     Я хотел пошевелиться, но руки и ноги не слушались.
     - О ничтожное создание,  - обратился ко мне мужик басом.  -
Знаешь ли ты, что видишь перед собой?
     - Вы меня этим есть будете? - предположил я.
     - Невежда!  - обиделся он. - Ты не знаешь даже Знака Тех, с
кем твои хозяева ведут тысячелетнюю вражду. Не знаешь и слуг Их.
     - Ага,  вы змееклоны, - догадался я. - И эта вилка - символ
Трехглавого Змея.
     - Не кощунствуй, убогая жертва пропаганды! Ибо этим мерзким
прозвищем прихвостни Рыжеволосой Ведьмы называют Трех Богов.  Да
ты, наверное, и не слышал ничего об Истинной Триаде?
     - Нет, к сожалению, - сказал я, рассчитывая выиграть время.
     - Знай:  когда в Мир пришел Пророк, он возвестил Пришествие
Четырех  Богов,  а  не одной Ани-Рам.  И долгие века предки наши
провели в ожидании. Но явилась одна Ани-Рам, и запретила помнить
Других,  ибо Они якобы не достойны править Миром, и потому Силой
Ее низвергнуты в Бездну. И жрецы, что превыше всего ставили свою
власть,  приняли новую веру. Мы же по-прежнему чтим Трех Богов и
проклинаем Ани-Рам,  что недостойна  зваться  Богиней,  но  лишь
Беспутной Ведьмой, Губительницей Богов. Ясно ли это тебе, отрок?
     - Ясно, - подтвердил я.
     - Мы  живем в ожидании Казни Губительницы.  Ибо предсказано
Великими Мастерами,  что скоро явится в Мир Палач, Волк Сумерек,
Меч Трех Богов и низвергнет Ведьму с ее престола.
     - Интересно, - сказал я. - Не хочу показаться неучтивым, но
что вы собираетесь делать лично со мной?
     - Мы ничего не можем сделать с тобой,  - вздохнул змееклон.
- Знак и талисманы защищают тебя.  Но вот с твоей провожатой  мы
кое-что сделаем. Сделаем так, что она сама потом кое-что сделает
с тобой. Это очень тонкие чары, их не уловит тупая сигнализация.
Да,  ведь они не будут враждебны ее душе и телу, а только усилят
и направят их движение в нужное русло... Счастливо поразвлечься!
Я  заблокирую вам обоим память,  но когда заклинание исполнится,
вы вновь вспомните все и ужаснетесь.  Но будет поздно. И передай
тем, кто будет допрашивать вас: это сделал Мастер Фома!

     - Змей! Змеиный змей, затраханный змеем на змее! - ругалась
жрица, стеная и покачиваясь, сама словно змея перед фокусником.
     - Ну и что,  - попытался я утешить ее. - Неважно, почему мы
сделали ЭТО, все обойдется!
     - Как это - обойдется?!
     - Но вы же говорили...
     - Я была самонадеянной дурой,  когда вздумала обмануть свою
Богиню! Так действовало заклинание поганого змееклона. О Хозяйка
моя, прости рабу Твою грешную,  ничтожную! Оставь мне жалкую мою
жизнь, дай искупить вину, не повергай в Бездну посмертия!
     Я вздохнул.  Сестра Эмма больше нравилась мне иной - гордой
и властной,  а не униженной и кающейся. Про себя я решил, что ни
в чем не виноват:  ведь я был соблазнен старшей по сану. Правда,
героем мне теперь не быть,  равно как и мудрецом. Что же дальше?
Наверное, придется вернуться в родной дом, в родную школу...
     От этих мыслей мне стало жутко тоскливо.
     Однако я рано настроился на такой лад.
     В подземелье вдруг громыхнуло, вспыхнул яркий свет, стены и
потолок куда-то исчезли, вокруг заклубился зеленый туман.
     Сестра Эмма взвыла и стала биться головой о ковер.
     Справа от нас из мглы возник гигантский призрак  женщины  с
огненно-рыжими волосами, в зелено-пятнистом комбинезоне, с ножом
из сверкающей стали в руке. Я понял, что это сама Ани-Рам.
     - Я слышу твои молитвы,  Эмма, - пророкотал Ее голос. - Кто
обидел мою малютку?
     - Мастер Фома!
     - Ну что ж, вызовем его на ковер.
     В нескольких шагах от нас появился бородач в кожаной куртке
- я сразу узнал Фому.  Сначала он был слегка ошарашен, но поняв,
на каком уровне ведется разборка, возгордился своей миссией:
     - Увы Тебе,  Рыжеволосая Ведьма!  Я лишил тебя Избранника и
совратил прислужницу Твою. Неплохо для смертного, а?
     - Неплохо,  - странно улыбнулась Богиня. - Теперь выслушаем
и другую сторону.
     Слева от нас из тумана возникло трехглавое белое дерево  из
моих снов. Вся Триада была явно не в духе.
     - Наш план сорван, - констатировала первая голова.
     - Ты хорошая ученица своей Хозяйки, Эмма, - ехидно заметила
вторая голова. - Далеко пойдешь.
     - Мастер Фома, ты идиот! - заорала третья. - Что ты там еще
возомнил о себе,  самовлюбленная задница?!  Прежде чем  наводить
свои чары, ты должен был посоветоваться с нами!
     - Увы мне!  - перепугался змееклон.  - В чем же я ошибся, о
мои Боги? Чем провинился перед Вами?
     - Ты испортил нам все дело!
     - Ты заколдовал не ту жрицу!
     - И она лишила невинности не того парня!
     - Он должен был явиться в Обитель...
     - ... и войти в лоно Марины...
     - ... тогда ее власти пришел бы конец!
     - Он был тем, кого вы ждали как Палача...
     - ... Волка Сумерек...
     - ... Меч Трех Богов...
     - Но какой смысл теперь говорить об этом? Все кончено!
     Пришла пора Фоме каяться и биться головой об пол.
     За этим занятием он и исчез.
     - Я прощена?  - сестра Эмма подняла свои заплаканные  глаза
на призрак Богини.
     - В принципе,  да, - задумчиво протянула та. - Твоя заслуга
очевидна, хоть и обретена по неведению. Да, не каждой моей жрице
доводится принять на себя удар Меча Трех Богов и затупить его. С
другой  стороны,  ты  нагло  нарушила  запрет и соблазнила моего
Избранника.  В общем,  ты останешься жить.  Будешь жить богато и
долго, об этом я позабочусь. Но жрицей моей больше не будешь.
     - А что будет со мной? Я могу вернуться домой? - спросил я.
     - Нет!  Это может пошатнуть веру среди людей. Ты останешься
с моей малюткой. Теперь ты принадлежишь ей. Такова моя воля.
     Внезапно все сверхъестественное исчезло.
     Вернулись стены и потолок, неяркий свет и тихая музыка.
     Мы снова были наедине с теперь уже бывшей сестрой Эммой.
     Она посмотрела на меня долгим оценивающим взглядом.
     И тут мне стало по-настоящему страшно.

                                      декабрь 1997 - январь 1998


                        Алексей Лебедев

                            ГОЛОСА-2

     С изумлением и ужасом я наблюдал, как темноволосая магиня в
черном одеянии рассыпалась стаей птиц  над  замерзшей  сиреневой
пустыней.
     Умом я понимал, что это всего лишь видеотрюк.
     По-настоящему удивительным было само превращение белобрысой
попрыгуньи-стрекозы в таинственную повелительницу Ночи.
     Непосвященный мог бы принять меня в эти минуты за отсталого
фэна, сходящего с ума по своим кумирам. Но мне, в принципе, было
все равно - Мадонна там или Алена Апина.
     Просто с некоторых пор я был подвержен иной, более странной
мании  -  выискивать  в окружающей действительности таинственные
изменения и свидетельства борьбы двух древних космических рас.
     Не раз  уже мне приходило в голову,  что моя первоначальная
оценка ситуации была неверна.  Допустим,  Неподвижные прекратили
контакты с Землей,  но что нам известно о Чужих? Ведь, в отличие
от Голосов, эти неведомые существа присутствовали здесь во плоти!
     И вот  теперь  кадры видеоклипа слишком явственно напомнили
мне событие, происшедшее как-то вечером у нас на пустыре...
     Но хватит об этом!

     Было воскресное утро.  Чтобы отвлечься от тревожных мыслей,
я решил сходить в магазин за продуктами.
     Все шло  чудесно,  пока на обратном пути я не бросил взгляд
на мусорный контейнер, который в той давней истории также сыграл
определенную роль.
     В мусоре рылся какой-то бомж. Не знаю, почему я остановился
вдруг поглазеть на него. Может, хотелось узнать, не найдет ли он
чего интересного?  Однако он ничего такого не нашел и  обернулся
ко мне. Я заметил, как изменилось выражение его лица.
     - Она! - прохрипел бомж. - Она, с-сука...
     Он смотрел... да нет, не на меня, а куда-то ниже. Я опустил
глаза,  но не заметил ничего,  к чему мог бы относиться подобный
эпитет.  Пользуясь моим замешательством, бомж выхватил у меня из
рук сумку,  быстро заглянул туда,  уронил ее на асфальт и горько
замычал от разочарования.
     - Не та,  блин... Ох, жизнь моя хреновая! Эх, Корявый... на
кого ж ты меня бросил. Знал бы ты его! - неожиданно обратился он
ко мне. - Какой был мужик! Хоть с того света, а все дела знал, в
натуре. Да повязали его черти проклятые... Ах, блин!
     Конечно, выражался он покруче, чем я здесь передаю.
     Тем временем моя неожиданная догадка окончательно перешла в
уверенность.  Заочно я давно знал этого человека... И немудрено,
что его привлекла моя пластиковая сумка с изображением полуголой
девицы на спортивном тренажере.  Именно в этой сумке когда-то  я
нашел пять миллионов.  Деньги давно исчезли, а из вещей у меня в
хозяйстве ничего не пропадает.
     Я стал свидетелем настоящего изменения.  Очевидно, что этот
человек был тем самым "новым русским", моим неведомым дарителем.
А теперь, после утраты своего Голоса, работавшего под легендой о
духе некоего "Корявого", все обернулось для него самым плачевным
образом.
     Вот она, человеческая трагедия. Вот она, гримаса Фортуны! А
сколько еще народу в одночасье потеряло опору в жизни? Что же им
остается - падать на  дно  или  продолжать  следовать  указанным
свыше  путем,  руководствуясь  мифами  и фантазиями?  Или просто
забыть обо всем и вернуться к прежней обыденной жизни,  как  это
сделал я. Но каждому ли это удастся?
     Тем временем бомж вернулся к своему прежнему занятию,  а  я
вдруг заметил  третьего безмолвного участника событий.  Рядом со
мной сидела большая черная собака - самка,  судя по соскам,  - и
очень внимательно смотрела на меня.  Мне показалось,  что взгляд
у нее какой-то не по-собачьи умный, почти человеческий...
     Одернув себя за нелепые фантазии,  я поспешил домой. Собака
увязалась следом.  Конечно, ее интересовал не я, а что-нибудь из
моей сумки - что-нибудь вкусненькое и аппетитно пахнущее. Однако
когда я наконец скрылся от ее преследования за  железной  дверью
подъезда, меня прошиб пот от облегчения.
     Больше в воскресенье я на улицу не выходил.

     Ночью мне приснился кошмар.  Я вновь оказался на вересковых
пустошах, под сенью древних мегалитов.
     Туманное небо озарялось багровыми сполохами.  В нем, словно
из ниоткуда,  возникали бесформенные черные кляксы.  Жидкая тьма
извергала сонмы сказочных чудовищ - драконов, горгулий, химер...
     На земле  тоже было неспокойно.  Стоунхендж полыхал голубым
огнем,  струи которого сплетались в человекоподобную  фигуру  со
множеством  гибких  рук.  Они находились в непрерывном движении,
посылая в небо очереди шаровых молний.  Судя по взрывам,  молнии
эти  обладали  большой  разрушительной силой.  Сверху доносились
дьявольские вопли ярости и боли.
     Однако некоторым  пришельцам  удавалось достичь земли,  где
они принимали облик огромных рогатых змей.  Одна из таких тварей
как раз направлялась в мою сторону, когда я имел счастье наконец
проснуться.

     Начиная с понедельника, на меня свалилась куча проблем.
     Начальник лаборатории  выдвинул очередной проект применения
компьютерной техники в мирных целях,  и не преминул подключить к
нему меня.
     Шумные и наглые студенты вымогали у меня зачеты  и  хорошие
отметки, ссылаясь на командировки,  болезни, семейные проблемы и
тяжелое детство.
     В поликлинике  потеряли мою карту с диагнозами за последние
десять лет, без которых Родина все еще имела возможность послать
меня куда подальше.
     В эти дни я не замечал ни бомжей, ни собак...
     И странных снов тоже не видел.

     Кое-как расправиться с важнейшими делами удалось  только  к
пятнице.  Впрочем, я прекрасно понимал, что это победа временная
- как всегда. Однако предпочел забыть об этом и расслабиться.
     Завалившись на любимый диван, я решил почитать газету.
     Прочел о взяточниках и казнокрадах в высших эшелонах власти
(тюрьма по ним плачет!),  о проблемах армии (упаси Господи!),  о
финансовой стабилизации (давно пора!),  о новых веяниях в музыке
и живописи (авангард, блин!) и прочих интересных вещах. Наконец,
я дошел до криминальной хроники.
     Вообще-то обычно я ее не читаю. Сам факт, что люди грабят и
убивают д