Она придвинулась  ближе. Я кивнул, сердце мое забилось
еще сильнее.
     -- Я бы не говорила об этом, если бы это не было важно.
     Я  снова  кивнул,  будучи   слишком  подавленным  и  напуганным,  чтобы
говорить. Передо мной  была  Леди,  злодейка  из  злодеев, воплощение  Тьмы.
Черная вдова в центре паутины мрака, полубогиня зла. Что  же  было  для  нее
настолько важным, чтобы заметить такого, как я?
     Опять у меня всплыли подозрения, которые я к себе  не подпускал. Мне не
часто приходилось сталкиваться с важными персонами.
     -- Кто-то хотел тебя убить. Кто?
     -- Не знаю. -- Поверженный на своем ковре. Клок тумана.
     -- Почему?
     -- Не знаю.
     -- Ты знаешь. Даже если думаешь, что нет, -- в ее восхитительном голосе
прорезался кремень.
     Я  пришел  сюда  в ожидании  худшего,  приглашенный  в  гости  к  своим
собственным фантазиям. Я устал защищаться.
     В воздухе хлопнуло. Вокруг нее возникло овальное свечение. Она подплыла
ближе,  становясь  смутно  различимой  за  исключением  этого  лица  и  этой
желтизны.   Лицо   расширялось,   увеличивалось,  становилось   необозримым,
придвигалось все ближе. Вселенная заполнилась желтым. Ничего не вижу, только
глаз...
     Глаз! Я вспомнил Глаз в Облачном Лесе. Я попытался вскинуть руку, чтобы
закрыть  лицо.  Не смог пошевелиться.  Наверное,  я закричал. Черт,  я точно
закричал.
     Ее вопросов я не слышал. В моем мозгу, в радуге мыслей возникали ответы
и растекались, как капли масла,  упавшие на идеально  спокойную  поверхность
воды. У меня больше не было тайн.
     Никаких секретов. Ни одна моя мысль не осталась скрытой.
     Во мне шевелился ужас.  Я писал  эти глупые зарисовки, это правда, но у
меня также были и свои сомнения, антипатии. Такой страшный  злодей, как она,
просто уничтожит меня за бунтарские мысли...
     Нет. Ее  злобная сила гарантировала ей безопасность.  Этой  колдунье не
было нужды  подавлять  сомнения и страхи  своих подданных. Она могла  просто
смеяться над нашими моральными проблемами и угрызениями совести.
     Теперь все было  не так, как тогда, во время нашей встречи в лесу. Я не
потерял свои  воспоминания.  Я просто  не  слышал вопросов. Но  о  них можно
догадаться, исходя из моих ответов о контактах с Поверженными.
     Она что-то искала, о  чем я начал догадываться еще на Лестнице Слезы. Я
попал в ловушку, которая захлопнулась за мной и из  которой не  было выхода.
Щелкнули  челюсти,  одной из  которых  был  Поверженный,  а другой  -- Леди.
Темнота. И пробуждение.
     Она стоит в Башне, вглядываясь  вдаль... Бриллианты слезинок сверкают у
нее на щеках.
     Какие-то  проблески сознания во мне  еще не совсем погрузились в пучину
страха. Так было, когда я вошел.
     Она стояла  передо мной, улыбаясь. Сделав шаг, она  прикоснулась ко мне
самыми восхитительными пальцами,  которыми когда-либо обладала женщина. Весь
страх улетучился. Темнота снова сомкнулась.
     Когда я очнулся,  мимо меня плыли стены коридора. Капитан Охраны толкал
мою тележку.
     -- Как ты? -- спросил он. Я собрался с мыслями.
     -- Так себе. Куда теперь?
     -- К выходу. Она сказала, что ты можешь быть свободен.
     Так  просто? Хм. Я потрогал  рану.  Зажила. Я потряс головой. Такого со
мной еще не случалось.

ГЛАВА 5
     Я  приостановился  у  того места,  где  произошла  авария с  баллистой.
Смотреть было не на что и спросить  не у кого.  Тогда я спустился на средний
уровень и поговорил  с  теми, кто работал  там лопатами.  У них  был  приказ
сделать  котлован в двенадцать футов  шириной и восемнадцать глубиной. Никто
не имел понятия, зачем.
     Я осмотрел  стену по всей длине. Вдоль нее сооружалась еще дюжина таких
же укрытий.
     Когда  я   дохромал  до  нашего  лагеря,  люди   смотрели   на  меня  с
любопытством.  На  языках  у  них  вертелись  вопросы, которых они  не могли
задать, а в  глазах -- беспокойство, которое  они  не могли выразить. Только
Душечка отказалась играть в эту традиционную  игру. Она пожала мою ладонь  и
широко   улыбнулась.   Ее  маленькие   пальчики  заплясали.   Она   задавала
категорически запрещенные вопросы.
     -- Помедленней, -- сказал я ей Я еще недостаточно натренировался, чтобы
улавливать все, что она говорит, вернее, показывает. Но ее радость  говорила
сама  за  себя.  Я  широко  улыбнулся,   когда  понял,  что  ко  мне  кто-то
направляется. Я поднял глаза. Ворон.
     -- Тебя ждет Капитан, -- сказал он холодно.
     -- Надо думать.
     Я попрощался  знаками с Душечкой  и побрел к  палатке Капитана.  Мне не
хотелось торопиться. Угроза страшной смерти больше не висела надо мной.
     Я оглянулся. Ворон с хозяйским видом положил руку на плечо Душечке. Вид
у него был озадаченный
     Капитан  вел  себя  необычно  Сначала  он  привычно разразился руганью,
предъявляя  претензии. Здесь присутствовал еще один  человек. Одноглазый. Но
его тоже не интересовало ничего, кроме дела.
     -- У нас появились сложности? -- спросил Ка питан.
     -- То есть?
     -- То, что  произошло в горах.  Ничего  страшного, так ты сказал?  Тебя
вызывает Леди, а  через полчаса  один из Поверженных- тю-тю. Потом, то,  что
произошло с тобой на Башне. Ты тяжело ранен, и никто ничего не знает.
     -- Нужна логическая связь, -- сказал Одноглазый.
     --  Вчера все знали, что ты умираешь. Сегодня ты -- в  полном  порядке.
Колдовство?
     -- Вчера?
     Время опять куда-то ускользнуло. Я откинул полог палатки и посмотрел на
Башню.
     -- Еще одна ночь в горе эльфов.
     -- Все-таки, что-то случилось? -- допытывался Одноглазый.
     -- Нет, ничего. Леди ведь так не думала.
     -- Капитан, он уперся.
     --  Вчера  ночью  кто-то  пытался  прирезать  Ворона.  Убийцу  спугнула
Душечка.
     -- Ворона? Душечка?
     --  Что-то разбудило  ее. Она ударила своей куклой незваного  гостя  по
голове. Кто бы это ни был он убрался.
     -- Непонятно. И жутко.
     --  Несомненно,  --  подтвердил  Одноглазый.  -- Почему  это  Ворон все
проспал,  а глухой ребенок проснулся? Ворон услышал бы, как  и комар  шагает
Кажется, колдовство.  Умелое  и нахальное колдовство. Малышка не должна была
проснуться. Капитан вскочил.
     -- Ворон, ты, Поверженный, Леди. Попытки убийства. Разговор в Башне. Ты
знаешь ответ. Выкладывай. Меня охватило отвращение.
     -- Ты сказал Элмо, что нам надо разорвать союз с Ловцом. Почему бы это?
Ловец хорошо с нами обращается. Что случилось, когда вы брали Твердого? Если
об этом узнают все, тогда не будет уже смысла тебя убивать.
     Хороший  довод.  Только  прежде,  чем  распускать  язык,  я люблю  быть
полностью во всем уверенным.
     --  Кажется, против Леди  плетется заговор.  Ловец Душ и Несущий Шторм,
возможно, имеют к нему отношение.
     Я рассказал о подробностях гибели Твердого и взятия Шелест.
     --  Меняющий был сильно расстроен, когда они дали  Повешенному умереть,
-- добавил я. -- Не думаю, что  Хромой тоже участвовал в заговоре. Им просто
искусно  манипулировали.  Леди  тоже.  Наверное,  Хромой   и  Повешенный  ее
поддерживали. Одноглазый задумался.
     -- Ты уверен, что Ловец в это ввязался?
     -- Я ни в чем не уверен.  И я ничему не удивлюсь. Еще со времен Берилла
я предполагал, что он нас использует. Капитан кивнул.
     -- Ясно. Я  сказал Одноглазому сварганить  амулет,  который предупредит
тебя, если кто-нибудь  из  Поверженных  окажется  слишком  близко.  Он  тебе
сгодится. Хотя я  не  думаю, что тебе опять начнут  доставлять неприятности.
Повстанцы двинулись. Поэтому все займутся делом.
     Логическая цепочка привела к заключению. Факты все  время  были налицо.
Их просто надо было расставить по местам.
     -- Мне кажется, я знаю, в чем тут все дело. Леди -- узурпатор.
     --  Один  из  ребят в масках хочет поступить  с ней  так  же,  как  она
обошлась со своим стариком? -- спросил Одноглазый.
     -- Нет. Они хотят вернуть Властителя.
     -- Э?
     -- Он все еще в земле, на севере. Леди  просто не дала  ему  подняться,
когда  колдун  Боманц освободил ее.  Властитель  может поддерживать  связь с
верными   ему   Поверженными.  Боманц  подтверждает,  что   такая   связь  с
погребенными  в  земле  была  возможна.  Властитель  может   даже  управлять
кем-нибудь  из  Круга.  Твердый  был  таким  же мрачным злодеем,  как  и все
Поверженные.
     --  Битва будет  проиграна, -- подумав, изрек Одноглазый. -- Леди будет
низложена.  Поверженные, которые  подчиняются  ей,  умрут, а ее войска будут
уничтожены.  Но  они  прихватят  с  собой и всех  повстанцев-идеалистов, что
означает, в сущности, полное поражение Белой Розы. Я кивнул.
     --  Комета  в  небе, но  повстанцы  так  и  не нашли своего мифического
ребенка.
     --  Да-а.  Возможно,  ты прав,  когда  говоришь, что  Властитель  имеет
влияние на Круг. Да-а.
     -- А в последующем за этим  хаосе, когда они перессорятся из-за добычи,
восстанет дьявол, -- сказал я.
     -- И куда же нам деваться? -- спросил Капитан.
     -- Главный вопрос, -- откликнулся я, -- это как нам не потонуть во всем
этом.

ГЛАВА 6
     Как мухи над трупом, вокруг Башни сновали летающие ковры. Армии Шелест,
Ревуна,  Безымянного, Дробящего  Кости и Луноглотателя были еще  в восьми --
двенадцати днях пути. Восточные войска доставляли по воздуху.
     Через  ворота  в  частоколе  постоянно   входили  и   выходили  отряды,
совершающие налеты на повстанцев. Повстанцы передвинули свои  лагеря поближе
к  Башне  и  были  теперь  в  пяти  милях от  нее.  При  поддержке  Гоблина,
Одноглазого и Немого  отряды Гвардии периодически совершали ночные рейды, но
все  это  казалось бесполезным.  Наши  силы были слишком малы для серьезного
удара. Я удивлялся, зачем Леди все время подгоняла повстанцев.
     Строительство  было  завершено,  защитные  сооружения  готовы,  ловушки
расставлены. Ничего не оставалось, кроме как ждать.
     Со времени нашего возвращения с Трещиной и Наемником прошло шесть дней.
Я  думал, что их захват подстегнет  повстанцев к  удару,  но они все стояли.
Одноглазый полагал, что они  до последней минуты  надеются найти  свою Белую
Розу.
     Осталось  только  кинуть жребий.  На каждом уровне  будут  стоять  трое
Поверженных с их армиями. Ходил слух, что войсками, находящимися на  верхнем
уровне, будет командовать сама Леди.
     Никто  не  хотел  оказаться на  передовой.  Вне  зависимости  от исхода
сражения эти люди сильно пострадают. Поэтому и выбрали жребий.
     Покушений  на  нас  с  Вороном  больше  не  было.  Наш  недоброжелатель
добивался своих  целей иными способами. Разбираться с нами слишком поздно. Я
уже видел Леди.
     Ситуация изменилась. Возвращавшиеся из рейдов выглядели более  усталыми
и отчаявшимися. Неприятель опять передвинул свои лагеря.
     К Капитану прибыл гонец. Капитан собрал офицеров.
     --  Началось.  Леди призвала  Поверженных бросить жребий. --  Выражение
лица у него было странное. В нем сквозило удивление. -- У нас -- специальный
приказ, от самой Леди.
     Шепот -- шорох  -- говор,  все  потрясены. Она всегда взваливала на нас
самые трудные задачи. Я подумал,  что нам придется держать  передовую  линию
обороны, стоять против отборных головорезов повстанцев.
     -- Нам приказано разбить лагерь на вершине пирамиды.
     Сотни вопросов вырвались наружу и зажужжали, как шершни.
     -- Мы нужны ей для личной охраны, -- сказал Капитан.
     --  Это не  понравится Охране,  -- сказал  я. Они вообще нас невзлюбили
после того, как им пришлось выполнять приказы Капитана на Лестнице Слезы.
     --  И что же,  они  не дадут  ей прохода,  Каркун?  Джентльмены, хозяин
сказал идти. Значит, мы идем. Вы хотите это обсудить? Ради Бога, занимайтесь
этим, пока сворачиваете лагерь. Но чтобы люди не слышали.
     Для  всех  это было  большой новостью. Мы не только  будем в стороне от
основной битвы, но наша позиция позволит отступить прямо в Башню. . Мог ли я
предполагать,   что  судьба  наша   уже   решилась?  Наша  армия   оказалась
разгромленной, еще не вступив в бой? В небе была комета.
     Лагерь двинулся с  места. Лошадей перегоняли  в Башню.  Я размышлял над
этими необычными и непонятными обстоятельствами и понял, почему повстанцы не
двигались с места. Они, конечно, надеялись,  что в  последнюю  минуту найдут
свою Белую Розу. И еще они ждали самого благоприятного момента, когда комета
подойдет совсем близко. Я заворчал.
     Ворон, который устало тащился рядом со мной, нагруженный своим барахлом
и вещами Душечки, вопросительно посмотрел на меня.
     -- У?
     -- Они не отыскали своего волшебного малыша. Не все пойдет так, как они
задумали.
     Он посмотрел на меня странно, почти с подозрением.
     -- Пока,  --  ответил он, --  только пока. Колонна повстанцев с шумом и
криками  атаковала  наши  позиции, забрасывая  копьями  часовых,  стоявших у
частокола. Ворон даже не оглянулся. Это была просто проба сил.

ГЛАВА 7
     С  вершины пирамиды  открывалась  захватывающая панорама, хотя  наверху
столпилась куча народу
     Надеюсь  мы не  задержимся  здесь  надолго, сказал я.  -- Будет  адская
работа с ранеными.
     Лагерь повстанцев стоял уже не  далее чем  в полумиле от внешней стены.
Они почти напирали на нее. У частокола шли постоянные схватки с противником.
Большая часть наших войск уже заняла свои позиции на ярусах пирамиды.
     Силы первого уровня состояли из тех, кто служил в свое  время на севере
в гарнизонах городов, отданных повстанцам. Их было  девять тысяч, поделенных
на три дивизиона.  В  центре занимал позицию Несущий Шторм.  Если  бы  здесь
командовал я, он стоял бы на
     вершине пирамиды и посылал бы на повстанцев бури.
     Флангами командовали  Луноглотатель и Дробящий Кости, двое Поверженных,
с которыми я никогда 1 не сталкивался.
     Второй уровень занимали  шесть  тысяч  человек, тоже поделенные  на три
дивизиона. Большинство из них были лучники с востока. Эти  суровые и жесткие
люди колебались меньше, чем  те, кто был ниже.  Командирами,  слева направо,
были Безлицый, Ревун и Ночная Ящерица. Там приготовили бесчисленные
     ящики  со стрелами Я представил себе, что  они уст роят если  противник
прорвет первую линию обороны
     На  третьем уровне  находились  люди из Охраны с  баллистами.  Шелест с
пятнадцатью сотнями ветера нов ее собственной восточной армии и Меняющий
     стоявший  справа с  тысячью воинов  с юга  и запада. Центром командовал
Ловец Душ. Там была  Охрана и союзники из Городов-Драгоцевностей. Его войска
насчитывали две с половиной тысячи человек.
     И  на самой вершине пирамиды  стояла  Черная Гвардия; тысяча человек  с
развевающимися знаменами, штандартами и готовым к бою оружием.
     Вот  так. Грубо говоря,  двадцать  одна,  тысяча человек против  армии,
вдесятеро  превосходящей  по  численности.  Численность  не  всегда   играет
решающую  роль. В Анналах описано множество случаев, когда Гвардия побеждала
превосходящие силы противника. Но не  такие, как сейчас. Здесь  было слишком
мало  места для  маневра,  не было  места для отступления,  а о  продвижении
вперед не могло быть и речи.
     Повстанцы  взялись  за  дело  серьезно. Защитники  внешней стены быстро
отступили,  разрушая  мостки,  ведущие  через  все  три  рва.  Повстанцы  не
погнались за ними. Вместо этого они принялись ломать частокол.
     --  Похоже, они действуют так  же методично,  как  и  Леди, -- сказал я
Элмо.
     --  Точно. А  бревна  они хотят использовать, чтобы  соорудить переходы
через рвы. Элмо ошибался, но узнает он об этом только позже.
     -- Семь  дней  до  подхода  восточных  армий,  --  негромко  сказал  я,
оглядываясь на черную громаду Башни.
     Солнце уже начало садиться, а Леди  так и не вышла, чтобы посмотреть на
начало свалки.
     -- Скорее девять-десять, -- возразил Элмо. --  Они не захотят подходить
сюда по отдельности.
     --  Да-а. Не подумал об этом. Мы поели  всухомятку и спали на  земле. А
утром проснулись от рева труб повстанцев.
     Боевые  порядки неприятеля  простирались вдаль, насколько хватало глаз.
Вперед  двинулась  линия больших щитов.  Они  были  изготовлены  из  бревен,
выломанных  из   нашего   частокола,  и   образовали   дви   жущуюся  стену,
перекрывающую весь  сектор,  свободный от  каменных  нагромождений.  Тяжелая
баллиста метнула снаряд. Катапульта посылала  камни и огненные шары. Больших
успехов они не достигли.
     Передовой  отряд  повстанцев  начал  наводить мосты  через  первый ров,
используя  бревна,  которые  принесли  из  лагеря. Основные  балки  были  по
пятьдесят  футов  длиной,  они  не  поддавались огню.  Чтобы установить  их,
повстанцам пришлось  использовать  краны. Собирая и  приводя  в действие эти
механизмы,  они  открылись,  и  Охрана  со  своими  дальнобойными   машинами
заставила их жестоко поплатиться за это.
     Там,  где  раньше  стояла внешняя стена,  мастера повстанцев  сооружали
осадные  башни  на  колесах,  с  которых  могут- вести  огонь  лучники.  Они
собирались подкатить их к первому ярусу пирамиды.  Плотники делали лестницу,
тоже на колесах. Я не видел артиллерии. Наверное, они хотели просто задушить
нас своей массой, когда переберутся через рвы.
     Лейтенант  у нас был искушен в проведении осадных операций. Я подошел к
нему.
     -- Как они собираются тащить сюда эти башни?
     -- Закопают рвы.
     Он  оказался  прав. Как только мосты  через первый ров  были  готовы  и
повстанцы начали перетаскивать щиты из бревен,  появились телеги с  землей и
камнями. Люди и животные приняли огонь на себя. Вместе с  землей и камнями в
ров пошло множество трупов.
     Передовой отряд дошел до второго рва. Они собрали краны. Круг не оказал
им никакой вооруженной поддержки. Несущий Шторм послал лучников к последнему
рву, а Охрана накрыла повстанцев огнем  баллист. Они несли  огромные потери.
Но командование противника просто послало туда еще людей.
     За час до полудня повстанцы начали перетаскивать бревенчатые щиты через
второе препятствие. Телеги пересекли первый ров, везя первые порции Грунта.
     Продвигаясь к последнему препятствию,  повстанцы наткнулись на яростный
огонь. Лучники со второго
     яруса  пускали стрелы высоко в  воздух. Вниз они  падали почти  отвесно
Катапульты перенесли огонь разрушая щиты из  бревен  Но повстанцы продолжали
наступать. На фланге Луноглотателя они сумели установить  опоры мостов через
ров
     Луноглотатель атаковал  своими  отборными силами.  Его атака была такой
сумасшедшей, что отбросила повстанцев  обратно за  второй ров Он разрушил их
приспособления  и  атаковал  снова  Тогда  повстанцы   послали   туда  отряд
тяжеловооруженной пехоты Луноглотатель отступил разрушив мосты через вто рой
ров.
     С  неумолимым  упорством противник снова  навел  переправу  и подошел к
последней преграде уже при поддержке солдат которые защищали рабочих Стрелки
Несущего Шторм отступили
     Стрелы со второго яруса  летели как снежные  хлопья в сильный снегопад,
непрерывно и постоянно Эффектом была кровавая бойня внизу. Войска повстанцев
лились в этот котел непрерывным потоком Обратно отхлынула лишь волна раненых
Передовой  отряд у последнего рва  попрятался  за бревенчатые щиты, молясь о
том чтобы их не разрушила Охрана
     Вот так все было к закату когда солнце бросило длинные тени на это море
крови Думаю, повстанцы потеряли тысяч десять человек А наши люди еще даже не
вступали в схватку.
     В этот день ни Поверженные ни Круг не использовали свои колдовские силы
А Леди так и не показалась из Башни
     Восточные  армии  осталось ждать  днем меньше  С заходом солнца военные
действия  прекратились  Мы  поели Ко рву прибыла свежая  порция  рабочих Они
работали  с  энтузиазмом  который  их  предшественники  уже  явно  потеряли.
Стратегия  повстанцев  была  предельно  ясна Они  будут постоянно  присылать
свежие силы взамен старых и совершенно нас измо тают
     Темнота была стихией Поверженных. Они начали дейс