Я тоже, .а Том-Том, казалось, был встревожен.
     -- А они выглядели очень воинственно, те, что были здесь недавно.
     -- Надо бы их завербовать, -- сказал он с оттенком печали.
     Он и  Одноглазый  уже очень давно служили в Черной Гвардии. И  они были
свидетелями ее упадка.
     -- А что им тут было надо? Он пожал плечами.
     -- Отдохни немного, Каркун. Не мучай себя. Это ничего не изменит, -- он
ушел семенящей походкой, одолеваемый мыслями самого дурного оттенка.
     Я  поднял брови. Он уже скрылся из виду, а я этого и не заметил. Передо
мной светились огни и пожары города. Но тревожило отсутствие шума. С глазами
у меня явно что-то не в порядке. Том-Том прав. Мне нужно поспать.
     Из темноты донесся еще один странный отчаянный крик. На этот раз ближе.

ГЛАВА 3
     -- Встать, Каркун! -- Лейтенант был не слитком вежлив. -- Капитан  ждет
тебя в офицерской столовой.
     Я  застонал  и  разразился  проклятиями,  угрожая  нанести  ему  тяжкие
телесные повреждения. Он  только  оскалился  и  больно  сдавил  мне  локоть,
стаскивая на пол.
     -- Уже стою, -- заворчал я, озираясь по сторонам в  поисках сапог --  В
чем дело? Его уже не было.
     -- Сможет Счастливый выкарабкаться? -- спросил Капитан.
     -- Не  думаю,  но я видел  чудеса и  похлеще. Здесь были все  офицеры и
сержанты.
     --  Вы хотите знать,  что  происходит, --  сказал  Капитан. -- Недавний
гость был  посланником из-за  моря. Он предложил нам союз. Военная поддержка
северян в обмен на содействие флота Берилла. По мне, это вполне  резонно, но
Старшина  упирается. Его  все еще волнует Опал. Я полагаю,  ему следует быть
более гибким. Даже если эти северяне -- негодяи тогда заключение союза будет
все  равно  наименьшим  из всех возможных  зол.  Лучше быть  союзником,  чем
платить дань.  Проблема  в  том, что нам  делать,  если посланник  потребует
немедленных действий.
     -- Мы  должны  отказаться, если Старшина прикажет нам выступить  против
северян, -- сказал Леденец.
     -- Наверное. Война с колдунами может означать наше уничтожение.
     Бах!  Входная  дверь   с  грохотом  распахнулась.  В  комнату  ворвался
небольшой, смуглый, жилистый человек с огромным,  похожим  на клюв  горбатым
носом, который, казалось, шествовал впереди него.
     -- Старшина! -- Капитан подпрыгнул и щелкнул каблуками.
     Наш посетитель с грохотом опустил .оба кулака на крышку стола.
     -- Ты приказал своим людям вернуться в Бастион. Я, плачу вам  не за то,
чтобы вы прятались, как побитые собаки.
     -- Но вы не  платите нам также и за то,  чтобы все мы стали мучениками,
-- Капитан отвечал ему тем резонным тоном, каким он  обычно  разговаривает с
законченными дураками. -- Мы -- Гвардия, а  не цепные псы. Поставленная вами
задача -- дело Городских Отрядов.
     Старшина  отощал  и  выглядел уставшим и  напуганным. Он был  на  грани
нервного срыва. Впрочем, как и все остальные.
     --  Будьте разумны, --  продолжал Капитан, -- момент, когда  можно было
все вернуть, ушел.  На улицах царит хаос. Любая попытка восстановить порядок
гибельна. Сейчас главное лекарство -- это болезнь.
     Мне это понравилось. Я уже начинал ненавидеть Берилл.
     Старшина как будто съежился.
     -- Еще есть нечисть. И эти стервятники с севера, поджидающие у острова.
Том-Том очнулся от своего полусна.
     -- У острова, вы сказали?
     -- Ждут, что я пойду к ним в услужение.
     -- Интересно, -- маленький колдун опять впал в полудрему.
     Капитан и Старшина  спорили о круге наших обязанностей. Я записал текст
нашего договора. Старшина пытался тянуть  время своими  да, но... Ясно было,
что он хотел драться, если посланник попробует начать распоряжаться здесь.
     Элмо начал храпеть. Капитан отпустил нас,  а сам опять  стал спорить со
Старшиной.
     Думаю, я  проспал около семи часов. И  я не стал душить Том-Тома, когда
он меня  разбудил.  Но  я сжался в комок  и  не двигался, пока  он не  начал
угрожать превратить меня  в осла, орущего  на ворота Утренней  зари.  Только
потом, когда я оделся и мы присоединились к дюжине других, я осознал, что не
имею никакого понятия о происходящем.
     -- Мы решили взглянуть на склеп, -- сказал ТомТом.
     А?--я не слишком хорошо соображаю по утрам
     -- Мы идем на Некрополитанский холм, чтобы хорошенько рассмотреть склеп
нечисти.
     -- Но, постой...
     -- Струсил? Я всегда думал, что ты трус, Каркун.
     -- О чем это ты?
     -- Не беспокойся. С тобой будут три  могучих колдуна, которые только  и
будут заниматься тем, что беречь твою  задницу. Одноглазый тоже пошел бы, но
Капитан хочет, чтобы он пооколачивался по окрестностям.
     -- Я  хочу  знать, для чего все это. . -- Чтобы выяснить, действительно
ли существуют вампиры. Может быть, их высадили с того корабляпризрака.
     -- Чистая работа. Наверное, нам стоит об этом подумать.
     Нечисть  угрожает  сделать  больше, чем  может сила  оружия:  умертвить
бунтовщиков.
     Том-Том  кивнул.  Он  положил  пальцы на маленький  барабан,  благодаря
которому и получил  свое имя. Я  продолжил свои размышления. Если говорить о
недостатках, Том-Том был хуже своего брата.
     Город был мертв и пустынен,  как старое поле боя. Как и место сражения,
он был полон зловония, мух, разного  хлама и трупов. Единственным звуком был
скрип  наших  сапог,  да  один  раз  мы  услышали  пе  чальный  вой  собаки,
сторожившей своего мертвого хозяина.
     -- Цена порядка, -- пробормотал я, попытавшись отогнать  собаку. Она не
шелохнулась.
     -- Цена хаоса, -- возразил  Том-Том. Глухой удар по барабану. -- Это не
одно и то же, Каркун.
     Высота  Некрополитанского  холма еще больше, чем та, на  которой  стоит
Берилл.  От Верхней Ограды, за которой  стоят  мавзолеи  богачей, был  виден
корабль северян.
     -- Просто стоит и ждет, -- сказал Том-Том, -- как и говорил Старшина.
     -- Почему же они тогда не войдут в город? Кто их сможет остановить?
     Том-Том пожал плечами. Все остальные тоже промолчали.
     Мы дошли до упомянутого склепа. Вид его вполне соответствовал той роли,
которую  он  играл  в  слухах  и  легендах.  Он  был  очень,  очень  старым,
определенно пострадал от  удара молнии  и  был покрыт выбоинами от  каких-то
инструментов. Одна из толстых дубовых крышек была разломана пополам. Балки и
куски стены валялись на дюжину ярдов вокруг.
     Гоблин,  Том-Том и  Немой встали в круг, касаясь  друг друга  головами.
Кто-то  отпустил  шуточку по  поводу  такого способа объединять свои  мозги.
Затем Гоблин и Немой заняли позиции по обе стороны крышки в нескольких шагах
от нее. Том-Том находился прямо напротив. Он начал топтаться и вертеться  на
месте,  как  бык  перед  атакой.  Затем,  замерев, резко согнулся со странно
выброшенными руками, как пародия на учителя боевого искусства.
     --  Может, вы откроете крышку,  придурки? -- прорычал он.  -- Идиоты, я
привел с собой идиотов, -- бум-бум по барабану, -- стоят и ковыряют в носу.
     Двое  схватили крышку и подняли.  Она  была  слишком покорежена,  чтобы
легко поддаться. Том-Том  слегка ударил по барабану, исторг мерзкий  вопль и
прыгнул внутрь: Гоблин и Немой -- за ним.
     Внутри Том-Том издал  крысиный писк и начал чихать. Он  выскочил наружу
со слезящимися глазами, вытирая руками  нос. Голос его звучал так, как будто
у него была ужасная простуда.
     --  Это  была  не шутка,  --  сказал  он.  Его  черная  кожа  сделалась
пепельно-серой.
     -- Что ты имеешь в виду? -- спросил я встревоженно.
     Он ткнул  большим  пальцем  в сторону склепа. Гоблин и Немой  уже  были
внутри. Они остервенело чихали.
     Я бочком подошел ко входу  и украдкой заглянул. Ничего  не  было видно.
Только  густая  пыль  в воздухе светилась в солнечных лучах.  Тогда я шагнул
внутрь. Мои глаза привыкали к темноте.
     Везде   были  кости.  Кости   в  кучах,  кости  в  штабелях,  аккуратно
разложенные   каким-то  безумцем:  Странные  это   были  кости.  Похожие  на
человеческие, на  мой  взгляд,  они имели  какие-то ненормальные  пропорции.
Первоначально  должно  было быть, наверное,  около  пятидесяти  тел.  Кто-то
притащил  их все  сюда,  видимо, нечисть,  потому что  трупы преступников  в
Берилле не сжигают.
     Там  были и  свежие  трупы.  Перед  тем,  как начать  чихать,  я  успел
насчитать семь мертвых солдат. На них была форма взбунтовавшихся отрядов.
     Я вытянул  одно из тел наружу, бросил его, отошел на несколько  шагов и
проблевался. Кое-как оклемавшись, я вернулся  назад, чтобы исследовать  свою
добычу.
     Остальные стояли вокруг с позеленевшими лицами.
     -- Это сделал не призрак, -- сказал Гоблин. Том-Том дернул  головой. Ой
был потрясен больше  всех. Больше, чем могло быть в данной ситуации, подумал
я.  Немой продолжал  заниматься  делом,  каким-то колдовством, вызвав  порыв
свежего ветерка,  который проник через дверь склепа и вырвался обратно, неся
с собой тучи пыли и запах смерти.
     -- Ты в порядке? -- спросил я Том-Тома. Он увидел мой медицинский мешок
и отмахнулся.
     -- Все будет нормально. Просто вспомнил. Подождав, я переспросил:
     -- Вспомнил?
     -- Мы  были пацанами,  Одноглазый  и я.  И они  только что продали  нас
Н'Гамо, чтобы мы стали его помощниками.
     Посыльный вернулся из  деревни обратно на  холмы,  -- он  опустился  на
колени возле мертвого солдата, -- раны точно такие же.
     Я  был напуган.  Так  убивает нечеловеческое существо.  Удары  казались
дьявольски рассчитанными и продуманными. Работа враждебного разума. Это было
еще ужасней.
     Я  сглотнул,  опустился на  колени и начал исследование, Немой и Гоблин
возились  в  склепе.  У Гоблина в руках  был  маленький светящийся  янтарный
шарик, который катался в его сложенных ладонях.
     -- Никакого кровотечения, -- я огляделся.
     -- ОНО забирает кровь, -- сказал Том-Том. Немой волочил еще одно тело.
     --  И  потроха в придачу, когда  у него есть время.  Второе  тело  было
рассечено от паха до глотки. Сердце и печень отсутствовали.
     Немой опять вернулся внутрь. Гоблин вышел. Он сел на разбитую могильную
плиту и тряхнул головой.
     -- Ну? -- спросил Том-Том.
     --  ОНО реально. Это  не  шалости  нашего друга, -- он указал  пальцем.
Северянин  по-прежнему  нес  свою  вахту  среди  роя  рыбаков  и  прибрежных
суденышек. --  Их  было пятьдесят четыре, замурованных  здесь. Они  ели друг
друга. Этот оставался последним. Том-Том подскочил, как от пощечины.
     -- В чем дело? -- спросил я.
     -- Это значит, О Н О было самым отвратительным, хитрым,  самым жестоким
и безумным.
     -- Вампиры, -- пробормотал я, -- в наши дни.
     --   Не  совсем  вампиры,  --  сказал   Том-Том,   --   это  оборотень.
Человек-леопард, который ходит на двух ногах днем и на четырех -- ночью.
     Я  слышал  об  оборотнях-волках и оборотнях-медведях.  Обитатели  моего
родного  города  рассказывают подобные небылицы. Но я  никогда не  слышал об
оборотне-леопарде. Я так и сказал Том-Тому.
     -- Оборотень-леопард -- с далекого, юга, из джунглей, -- он посмотрел в
сторону моря. -- Их надо  похоронить  живыми. Немой  добавил еще  одно тело.
Пьющие кровь, питающиеся печенью оборотни-леопарды.  Древний, черный  разум,
охваченный тысячелетним  голодом  и злобой.  В  общем,  натуральный персонаж
ночных кошмаров.
     -- Ты можешь что-нибудь сделать с ним?
     -- Н'Гамо не смог. Я никогда  не дорасту до него, а он остался без руки
и ступни,  пытаясь  убить  молодого самца.  У  нас здесь  -- пожилая  самка.
Жестокая, дерзкая  и  умная.  Мы  вчетвером  еще смогли бы не  подпустить ее
слишком близко. Убить же -- нет.
     -- Но если ты и Одноглазый знаете это...
     -- Нет, -- он помотал головой, сжав свой барабан так, что тот скрипнул,
-- мы не сможем.

ГЛАВА 4
     Хаос прекратил существование. Улицы Берилла стали мертвенно-тихими, как
в  побежденном городе Даже бунтовщики не высовывались, пока голод не погонит
их к городским складам продовольствия.
     Старшина  пытался  закрутить  гайки.  Капитан  его игнорировал.  Немой,
Гоблин и Одноглазый выслеживали чудовище.  Оно действовало на чисто животном
уровне, утоляя вековой голод. Все осаждали Старшину с требованиями о защите.
     Лейтенант  опять  собрал  нас в офицерской  столовой.  Капитан не терял
времени:
     --  Ребята, мы  оказались  в  мерзком положении,  --  он  расхаживал по
комнате. -- Бериллу нужен новый Старшина.  Каждая группировка просит  Черную
Гвардию встать на ее сторону.
     Вместе со ставками возрастала моральная дилемма.
     -- Мы  не герои, -- продолжал Капитан, -- мы  можем воевать. Мы  тверды
духом. И мы с честью пытаемся выполнить свои обязательства. Но мы не умираем
за просто так.
     Я возразил. Существующая традиция ставила под сомнение его утверждения.
     -- Наш насущный вопрос -- это выживание Черной Гвардии, Каркун.
     -- Нам  платят  золотом, Капитан  Сохранение чести -- вот  наш насущный
вопрос.  В  течение  четырех  веков  Черная  Гвардия  свято  выполняет  свои
обязанности. Не  забывай о Книге Уложений, записанной летописцем Кораллом во
время восстания Чиларков.
     -- Ты сам о ней не забывай, Каркун. Я вышел из себя.
     -- Я настаиваю на своих правах свободного солдата.
     -- У него  есть  право  говорить,  --  согласился Лейтенант.  Он уважал
традиции еще больше, чем я.
     -- Ладно, пусть говорит. Никто не заставляет нас его слушать.
     И  я  снова повторил,  что самые трудные времена... пока не  понял, что
спорю сам с собой. Хотелось уже все бросить.
     -- Каркун? Ты закончил? Я сглотнул.
     -- Найдите  законный повод,  и  я  пойду  с  вами.  Том-Том  насмешливо
простучал на барабане. Одноглазый хихикнул.
     -- Это занятие для Гоблина, Каркун. Он не всегда был таким заморышем, и
когда-то служил адвокатом. Насмешка задела Гоблина.
     -- Я был адвокатом? Да это твоя мать была адвокатской...
     -- Хватит! -- Капитан ударил ладонью по  столу. -- Мы получили добро от
Каркуна, на этом и остановимся.
     На лицах  у  всех читалось  явное  облегчение.  Даже у  Лейтенанта. Мое
мнение как знатока истории значило даже больше, чем мне того хотелось бы.
     --  Выход очевидец  уничтожение  человека, держащего нас в руках, --  я
огляделся.  В  воздухе что-то висело, это было похоже на старый застоявшийся
запах, на  зловоние  в склепе.  --  Кто  сможет  обвинить нас, если  в  этом
взбаламученном государстве какому-нибудь наемному убийце удастся проскочить?
     -- Твои извращенные мысли отвратительны, Каркун,  --  сказал Том-Том. И
опять пробил дробь на барабане.
     -- Боитесь назвать вещи своими именами? Мы сохраним внешнюю  честность.
Мы всегда допускали слабости. Так же часто, как и наоборот.
     -- Мне это нравится,--сказал  Капитан,--  но сейчас  давайте прервемся,
пока не  пришел  Старшина  и  не спросил,  что тут происходит.  Том-Том,  ты
остаешься. У меня есть для тебя занятие.
     Ночь в самый раз подходила для отчаянных воплей. Густая и непроглядная,
она стирала последний тонкий барьер между цивилизованным человеком  и чем-то
ужасным, таящимся у  него  в душе. Крики  доносившиеся из домов,  были полны
страха  и  гнева  А теснота создавала  слишком большое  напряжение на  путы,
которые еще сдерживали этот внутренний человеческий ужас
     Рычал налетающий с залива холодный ветер гоня тяжелые штормовые тучи. В
их темной глубине  свер кали молния. Ветер выдувал зловония Берилла а ливень
промывал улицы. К рассвету  Берилл показался совершенно  другим  городом. Он
был мертвенно-тихий холодный и чистый.
     Мы шли к  берегу по улицам, покрытым пятнами луж.  Потоки дождевой воды
все  еще кудахтали в водостоках.  К полудню воздух  опять будет  тяжел и еще
более влажен, чем прежде. Том-Том ждал нас на лодке, которую он найди
     -- Сколько ты прикарманил на этом юле -- спросил я. --  Похоже, что эта
шаланда потонет еще до того, как минует остров.
     -- Ни  медяка, Каркун,  -- ответил он с разочарованием  в голосе. Они с
братцем изрядные жулики и дельцы. -- Ни  медяка. Все это гораздо  хитрее чем
кажется на первый взгляд. Ее хозяин -- контрабан дист
     -- Поверю на слово.  В конце  концов, тебе видней Тем не менее я ступил
на борт в высшей  степени осторожно.  Том-Том нахмурился.  Ожидалось, что мы
сделаем вид, будто такой вещи, как скупость ТомТома  и Одноглазого просто не
существует.
     Мы вышли  в  море,  чтобы  договориться.  Том-Том  получил  от Капитана
карт-бланш. Лейтенант и я
     были  здесь для того, чтобы  пнуть Том-Тома,  если  он потащит не  в ту
сторону. Немой и полдюжины солдат сопровождали нас для показухи.
     У острова  нас окликнули с таможенного  баркаса. Мы успели скрыться  до
того, как они смогли последовать за нами. Я  сидел на  корточках, выглядывая
из-под утлегаря. Черный корабль вырастал все больше и больше.
     -- Эта чертова посудина -- целый плавучий остров.
     -- Слишком большой, --  проворчал  Лейтенант, -- корабль такой величины
не может не развалиться в штормовом море.
     --   Почему?   Откуда   ты  знаешь?   --  даже  находясь  в   состоянии
неуверенности, я продолжал интересоваться своими товарищами.
     -- Плавал юнгой, когда был молодым. Я изучил корабли.
     Его тон исключал  дальнейшие расспросы. Большинство  людей предпочитают
не распространяться о своем прошлом. Впрочем, чего  еще можно было ожидать в
обществе головорезов, которых  объединяло их настоящее и противопоставленная
всему остальному миру жизнь в прошлом.
     -- Не слишком велик, если иметь чудотворную силу,  которая сделает  его
крепче,  --  возразил   ТомТом.   Он  весь  трясся  и  выбивал  на  барабане
беспорядочные, неровные ритмы. Они с Одноглазым не выносили воды.
     Вот  так. Сказочный корабль очаровывал.  Черный, как самое дно ада,  он
сильно действовал мне на нервы.
     С корабля спустили трап. Лейтенант взобрался  наверх. Казалось,  он был
поражен.
     Сам я не моряк, но судно на самом деле выглядело вылизанным до упора.
     Младший офицер попросил Том-Тома, Немого и меня проследовать за ним. Он
молча провел нас вниз, затем по коридорам в сторону кормы.
     Эмиссар  северян  сидел скрестив ноги на роскошных  подушках;  кормовые
иллюминаторы за его спиной
     были  открыты.   По  своей   роскоши  каюта  была  достойна  восточного
властелина.  Я  разинул рот.  У Том-Тома в  глазах вспыхнули алчные огоньки.
Эмиссар засмеялся.
     Для меня это  был  просто  шок. Смех имел такой высокий тон, что больше
напоминал  хихиканье,  и  подошел бы  скорее  какой-нибудь  пятнадцатилетней
мадонне из ночной таверны,  чем  мужчине, который был  могущественнее любого
короля.
     -- Извините, -- сказал он, изящно прикрыв  рукой  то место, где по идее
должен быть рот, если  бы не этот  черный шлем, закрывающий  всю голову,  --
присаживайтесь.
     Мои  глаза  широко  открылись  помимо  моей  воли. Все  замечания  были
произнесены  совершенно  разными  голосами.  Может,  под  этим шлемом  целое
скопище разнополых существ?
     Том-Том глотал  воздух. Немой, будучи Немым, просто  сел.  Я последовал
его примеру и постарался при дать  своему испуганному и  любопытному взгляду
более приличное выражение.
     Том-Том как дипломат проявил себя не с лучшей стороны. Не подумавши, он
ляпнул:
     --  Старшина долго не  протянет.  Мы хотим заключить  соглашение. Немой
ткнул его ногой в бедро.
     -- И это наш дерзкий предводитель  воров? Мужчина со стальными нервами?
-- пробормотал я. Посланник захихикал.
     -- Ты ведь врач, Каркун? Не обижайся на него. Просто он меня знает.
     Ледяной  страх обнял меня своими темными крыльями. На  висках  выступил
пот. И вовсе  не от  жары  Сквозь открытые  иллюминаторы проникал прохладный
морской ветерок, за одно дуновение которого жители Берилла пошли бы на все.
     --  Меня нечего  бояться.  Я  послан,  чтобы  предложить союз,  который
выгоден  Бериллу так же, как и моему народу. Я убежден, что такое соглаш