- Спокойно, Торго, доверься  старине  Эйзелу.  Ведь  мы  с  Накаром  были
закадычными приятелями. Я знаю об этом месте то, чего не знает даже она. Тут
есть тайники, которые Накар устроил, когда нас никого и на  свете  не  было.
Они в жизни не найдут их. - Сам Эйзел не очень-то верил в это, но  не  беда,
если Торго поверит. - Мы захватим все необходимое, чтобы завершить  начатое.
- Он собрал колдовскую утварь Чаровницы.
   Торго смотрел на Эйзела как приговоренный к  смерти,  которому  пообещали
отсрочку приговора.
   В стену колотили не переставая.  В  дыру  просунулась  и  быстро  нырнула
обратно чья-то голова.
   Эйзел доковылял до гардеробной, опустил на пол  пожитки,  открыл  тайник,
забросил туда вещи и помог Торго занести в убежище Чаровницу.
   - Теперь остальное. - Нога отчаянно болела. Эйзел потер ее -  и  испачкал
руку в крови.
   Они как раз скрылись за идолом Горлоха - и как раз в это время в  щель  в
стене протиснулся худощавый молодой дартарин. Эйзел усмехнулся.
   - Вовремя.
   Торго удивленно покосился на него. Эйзел усмехнулся вновь.  Парень  и  не
подозревает, как скоро получит ответ на свой безмолвный вопрос.
   - Ты сильнее. Тащи Накара, а я  возьму  ребенка.  -  Он  разрезал  ремни,
которыми мальчик был привязан к алтарю.
   Стройный дартарин замешкался у стены, помогая расширить отверстие.
   Мальчишка открыл глаза.  Лицо  его  изменилось,  потемнело.  Душа  Накара
пробудилась ото  сна,  он  услышал  призывы  Чаровницы,  но  пока  не  хотел
возвращаться в этот мир.
   Прогремел гром.
   Эйзел злобно засмеялся. Воистину нынче он любимчик адских сил. Он подошел
ко второму мальчишке, замахнулся,  намереваясь  сломать  проклятому  сучонку
шею. Оглянулся на дартар - уже четверо  проникли  в  храм,  вид  у  них  был
разъяренный. Дикари готовы ко всему, готовы кинуться на него и разорвать  на
части.
   - Пока, полудурки. - Эйзел помахал  им  рукой.  Торго  как  раз  тужился,
пытаясь поднять Накара. Пробегая,  Эйзел  ударил  евнуха  под  коленки.  Тот
грузно осел на пол. Эйзел с ребенком на руках  скрылся  за  идолом  Горлоха,
хихикнул опять. Дартары с ревом набросились на Торго, один из них вопил:
   - Ариф! Ариф!
   Фа'тад стоял у  окна  на  втором  этаже  своей  новой  штаб-квартиры.  Он
посмотрел в щель между  жалюзи.  Бойцы  Союза  Живых  вступили  в  крепость.
Наконец-то разродились. Он уж думал, что они вечно будут топтаться у входа.
   - Замечательно. Подавайте сигнал.
   Вдали затрубили в рог. Черные фигуры, как стая мокрых ворон, налетели  на
крепость. Показались груженные кирпичами повозки.
   В сети попались по крайней мере четверо из атаманов Живых.  Фа'тад  знал,
где искать их предводителя. Вход в цитадель будет замурован, и Живые  теперь
лишь досадная помеха.
   - Захватите полковника бел-Сидека, - приказал ал-Акла. Сам он не двигался
с места, встревоженно  всматриваясь  вдаль.  Mo'a-табару  уже  следовало  бы
достичь вершины той башни. Но сигнала до сих пор не было.
   Где же он?
   Или Накар все-таки взял свое?

***

   Дартары лезли в дыру, точно стая обезумевших от запаха крови крыс.  Аарон
карабкался вместе с ними,  залезал  на  плечи,  наступал  на  головы  людей,
чувствовал, как отталкивают, больно пихают его чужие колени и локти,  как...
Он рухнул на пол и тут же вскочил, успев заметить Арифа. Сын  его  висел  на
плече убегавшего прочь похитителя.
   - Ариф! - закричал он.
   Дартары набросились на человека, который  барахтался  на  полу,  стараясь
освободиться от навалившегося на него  окоченевшего  трупа.  У  Аарона  ноги
приросли к земле. Смертный ужас сковал его. Накар!
   Человек освободился и поднялся во весь рост. Это был настоящий гигант. Он
схватил труп и запустил им  в  дартар.  Несколько  воинов  упало,  остальные
атаковали великана. Он выхватил у  одного  копье,  у  другого  меч  и  разил
направо и налево, словно львица, обороняющаяся от своры гончих. На  какую-то
минуту у Аарона возникло чувство, что он перебьет их всех.
   Мо'атабар кусал губы и рычал от ярости. Люди его отступали  Но  стрелы  и
копья сделали свое дело Гигант упал. Он так и не издал ни звука. Вид у  него
был ошарашенный, точно человек этот так и не смог поверить в случившееся.
   Рейха прошмыгнула мимо Аарона.
   - Зуки! - Голова мальчика была как-то  странно  повернута  и  свисала  на
грудь.
   Рейха упала на колени у стула, к которому был привязан ее сыночек.  Йосех
потянул Аарона за руку.
   - Пошли! - Юноша устремился вперед, в темноту,  едва  взглянув  на  идола
Горлоха.
   Аарон поплелся следом, стараясь не замечать рыдающей Рейхи, отводя  глаза
от окровавленного трупа великана, от убитых им  дартар,  от  отвратительного
истукана, который до сих пор нес в Кушмаррах бесчисленные слезы  и  мучения.
Он просто тупо шел за молодым  дартарином.  Надежда  угасла  в  душе.  Рейха
начала причитать. Аарон не смог сдержать стона.
   Геродианская колдунья наскакивала  на  Мо'атабара.  Мо'атабар  кричал  на
своих людей. Отряд Ногаха устремился за Йосехом и Аароном.  У  одного  воина
хватило соображения прихватить лампу.
   Десять  минут  пролетели  как  одна,  беспощадные,  как  взмахи   крыльев
стервятника.  Ариф  исчез  без  следа.  Йосех  и  Ногах  решили,  что   надо
посоветоваться с Мо'атабаром. Аарон потащился за ними.
   Командир дартар и колдунья  препирались  о  чем-то.  Казалось,  они  были
ужасно злы друг на друга. Мо'атабар на секунду отвлекся и приказал  заделать
дыру в стене.
   - Что происходит? - спросил Аарон.
   - Ну, если все пойдет, как задумал Фа'тад, - пояснил Ногах, - скоро к нам
сюда  подвалят  Живые,  человек  эдак  сто.  Очень  великодушно  со  стороны
Мо'атабара  посвятить  нас   в   этот   блистательный   план.   Оказывается,
предполагалось, что мы пойдем вовсе не вниз, а наверх. Говорят, осажденные в
крепости всегда спасаются наверху. Мы должны были подняться на самую высокую
здешнюю башню, а потом с помощью веревок - для того-то их и тащили с собой -
выбраться наружу. - Ногах выругался на дартарском наречии. - Все, Орел.  Мы,
видите ли, должны были запереть здесь командиров и отборных бойцов Союза так
же, как заперли в лабиринте геродиан.
   - Зачем? - спросил Аарон.
   - А вот об этом спроси у Фа'тада, - передернул  плечами  Ногах.  -  Когда
встретишься с ним - в Аду. Короче, план провалился. Мы  пошли  не  вверх,  а
вниз.  Мы  предотвратили  воскрешение  Накара,  но  попались  в  собственную
ловушку.
   - Не хочется огорчать тебя, парень, - вмешался Мо'атабар, - но ничего  мы
не предотвратили. - Он пнул ногой труп Накара. - Ведьма говорит,  они  могут
обойтись и без этого - если удастся пробудить душу Накара в теле мальчика.
   Аарон застонал, на глазах выступили слезы. Он и не подозревал,  насколько
неустойчиво его показное спокойствие. Он подошел к Рейхе, стал рядом с ней -
как будто два горя, объединившись, могли поддержать друг друга.
   Геродианская колдунья внимательно посмотрела на них, опустилась на колени
рядом с Зуки, долго молча изучала мальчика и наконец заговорила.
   - Как, что?! - разом встрепенулись Аарон и Рейха.
   Крики дартар смолкли. Эйзел заставил себя  подняться  и  тихо  выругался.
Черт, как болит нога. Не гнется совсем, да  еще  и  кровоточит,  собака.  Он
достал нож. Пнул Чаровницу. Она никак не реагировала.
   - Ну ты, сумасшедшая сука, чуть не погубила нас всех. -  Проклятая  баба.
Впрочем, не стоит на нее злиться. Злиться надо на себя самого -  что  свалял
дурака, позволил затянуть себя в эту трясину.
   Мальчик был в сознании, но совершенно спокоен и безучастен.  Он,  похоже,
застрял  где-то  между  прошлым  и  настоящим.  Накар   явился,   но   сидел
притаившись. Наверное, не хотел выдавать  себя,  пока  оставались  шансы  на
победу Ала-эх-дин Бейха. Прекрасно. Пусть в таком состоянии и остается.  Это
нужно еще обмозговать, придумать, как лучше использовать колдуна, не спуская
его с привязи.
   Эйзел с ножом наготове выскользнул из убежища. Эге, а дартарских выродков
здесь не так уж много. А ему известны все тайные ходы и укрытия. Не перебить
ли их, не заставить ли дикарей  пожалеть,  что  вообще  услышали  о  золотом
городе Кушмаррхе?
   Избавившись от них, можно будет целиком сосредоточиться на Чаровнице и на
том, что должно быть сделано.
   Бедолага Торго, пришлось взвалить на него грязную работу.  Парень  сполна
расплатился за собственную дурость. Да, победа  достанется  самому  хитрому,
самому предусмотрительному и изворотливому.
   Укрывшись за идолом Горлоха, Эйзел прислушивался к разговорам дартар. Они
были разочарованы и обескуражены словами  колдуньи.  Она  сказала,  что  для
воскрешения Накара тело  его  не  нужно.  Сама  ведьма  возилась  со  вторым
мальчишкой. Несколько воинов заделывали дыру в стене. Еще несколько готовили
дрова для костра. Это еще зачем?
   Ага! Вот умора! Живые явятся сюда следом за ними. А дрова -  чтобы  сжечь
тела Накара и Ала-эх-дин Бейха.
   Эйзел злорадно ухмылялся. Тысяча проклятий! Гром и молния!  Да  ведь  это
просто замечательно! Если у Чаровницы не будет выбора,  как  только  вернуть
Накара в мир в обличье сопливого мальчишки... Открывается уйма возможностей.
Накар-ребенок не сможет править городом, как правил бы взрослый  человек.  А
задача Чаровницы значительно упрощается.
   Черт с ними, с дартарами. Не станет он охотиться на  них.  Пускай  сперва
разберутся с Живыми. Пускай эти придурки разорвут друг друга на части. А  он
уж разделается с уцелевшими.
   Эйзел вернулся в каморку.
   Но ведь дартарам нужен мальчишка. Они не  угомонятся,  продолжат  поиски.
Эта ведьма... Она хоть и невзрачная, зато  той  же  породы,  что  Ала-эх-дин
Бейх. Она учует.., стоит ей сосредоточиться - и она найдет комнату, несмотря
на заклинания Накара. Хватило  же  у  нее  магической  силы  раскрыть  тайну
Черного хода Судьбы.
   Эйзел ощупал ногу. Скверно - все еще кровоточит. Не наследил ли он?  Нет,
вроде порядок, следов не осталось. Кровь впиталась в одежду. Надо плюнуть на
ногу и двигать отсюда. Не сейчас, чуть погодя. Эйзел  перевязал  ногу,  туго
затянул бинт. Это должно помочь.
   Здесь опасно. Они как в  капкане.  Лучше  подняться  на  башню.  Колдунья
ничего не сможет поделать, если они - и Чаровница, и он, и мальчишка - будут
наверху. Он просто закроет люк, ляжет на него - и все.  Им  его  нипочем  не
сдвинуть.
   Он распаковал узел с вещами, достал  обезболивающий  порошок,  запил  его
водой из небольшой фляжки. Во рту осталась горечь. Он расслабится  минут  на
пять, лекарство подействует быстро... Эйзел задремал.
   Он вздрогнул, заставил себя открыть глаза. Нет, не годится. Что, если его
застанут врасплох?
   Эйзел проверил пульс ребенка. Не повредил ли он ему что-нибудь? Все вроде
бы в порядке.
   Лучше сперва подняться. Поспать можно и потом.
   Сначала он поднял на башню мальчика. Лестница  показалась  ему  длиной  в
много километров. Боль в ноге стала просто убийственной. Порошок  не  помог.
Эйзел вспомнил, как хотел бежать из Кушмарраха в какое-нибудь  замечательное
спокойное местечко. Почему  он  не  прислушался  к  доводам  разума?  Они  с
безмозглым чурбаном Торго стоят друг друга.
   Рана опять открылась. Надо бы отдохнуть - но нет ни минуты. Эйзел  потуже
затянул повязку.
   Следующей он поднял Чаровницу. Тело ее безвольно  обвисло  -  как  дохлая
холодная рыбина. Какого черта она не желает помочь ему хоть немножко? Что он
цацкается с этой паршивой сучкой?! Стоит ли она того?
   И еще один подъем, на  этот  раз  с  запасами  провизии  и  причиндалами,
которые нужны ей, чтобы завершить начатое. Эйзел опять потер  ногу  и  опять
напомнил себе, что полежать можно и потом.
   Он думал, что этот последний подъем не  кончится  никогда.  Ноги  сводило
судорогой. Плечи онемели. Кровь так и хлестала. Он разбередил и другие раны.
Началось головокружение. Эйзел не сомневался, что каждое  движение  ухудшает
его состояние. Но  не  мог  остановиться.  На  то  он  и  Эйзел-Разрушитель,
неистовый и неугомонный.
   И как всегда дух восторжествовал над плотью. Он добрался до  площадки  на
вершине башни, сбросил груз, закрыл люк  и  на  минуту  подставил  лицо  под
дождь. Ни мальчик, ни женщина не проснулись. Эйзел как мог лучше и  бережнее
прикрыл Чаровницу, хотя понимал, что это бесполезно. Прогремел гром.
   Сначала он отдохнет, подождет, может, обезболивающее все же  подействует,
а потом уж разбудит женщину.
   Эйзел взглянул на небо. Из-за дождя трудно что-нибудь сказать  наверняка,
однако, похоже, тучи опускаются все ниже и движутся все быстрее  -  особенно
над башней.
   Голова его свесилась на грудь. Десять  минут  отдыха  -  и  он  в  полном
порядке.

***

   Зенобел задумчиво разглядывал  огромную  клетку.  Он  помнил  крепость  в
прежние  времена,  до  Дак-эс-Суэтты.  Теперь  цитадель  пришла  в   упадок.
Печальное зрелище. При Накаре, что ни говори, слава кушмарраханской крепости
гремела по всему миру.
   К Зенобелу подбежал  Дабдад.  Его  люди  осаждали  покои  Чаровницы,  где
укрылись слуги.
   - Они не сдаются, - встревоженно заговорил он. - Они  даже  разговаривать
отказываются.
   - Чаровница там?
   - Неизвестно. На двери наложены  заклятия.  Мы  начали  ломать  стены.  Я
потерял двух человек. Ее никто не видел. Но это не значит, что ее там нет.
   - А дартары, черти бы их драли? Где они? Нашли хоть какие-нибудь следы их
присутствия?
   - Нашли - трупы. И все.
   Зенобел с сомнением взглянул на оставшихся в клетке  ребятишек.  Способны
ли они разумно отвечать на вопросы? В зал ворвался Карза.
   - Мы нашли дартар. Они забаррикадировались в храме. Сломали стену,  чтобы
войти туда. Прикончить их?
   - Вы что, хотите, чтобы Фа'тад прикончил нас?
   - Гм...
   Карза не знал, что сказать. Король тоже. И тут подоспели свежие новости.
   - Они закладывают кирпичами вход в крепость. Теперь мы можем выйти только
через окна. Кто не убьется при падении, того подстрелят лучники ал-Аклы.
   Король побледнел. Карза растерялся.
   - Итак, ал-Акла взялся за старое. На сей раз он предал и нас, и геродиан.
Бел-Сидек был прав. Он нас предупреждал.
   Карза насупился. Такой поворот был выше его понимания.
   - На нас возложена священная миссия, Зенобел. Если это бремя вам  не  под
силу, я готов принять командование.
   - Сделайте одолжение. Давайте губите людей - сколько пожелаете.  Мне  все
равно. Что бы мы ни сделали, от нас уже ничего не зависит.

***

   Бел-Сидек не обернулся на звук шагов. Дикарь был чрезвычайно вежлив.
   - Фа'тад просит вас к себе, господин. Сталь стыдливо  прикрыта  бархатом.
Бел-Сидек взял Мериэль за руку.
   - Если я должен умереть,  прошу  привести  приговор  в  исполнение  прямо
здесь, в доме, где я провел счастливейшие часы своей жизни.
   - У Фа'тада нет намерения убивать кого-нибудь, господин. Он только просил
передать, что хочет поговорить с вами. Мериэль нежно сжала руку бел-Сидека.
   - Ступай, Сису. Может, тебе еще суждено что-то совершить.
   Бел-Сидек с сомнением пожал плечами, кивнул и  покорно  вышел  следом  за
дартарином под дождь. Фа'тад прислал только одного воина. Не исключено,  что
старый змей на самом деле хочет лишь заключить какое-то новое соглашение.
   Смеркалось. Низко над крепостью кружились в бешеном танце облака. Что  ж,
это был долгий день, слишком долгий. Теперь наконец-то забрезжил конец.
   Кушмаррах вступает в новую эру. Она будет не такой, как представляли  это
они с Генералом.
   - Послушай,  воин,  с  Накаром  уже  покончено?  Спутник  его  напряженно
выпрямился.
   - Не могу сказать,  господин.  Из  крепости  от  наших  людей  вестей  не
поступало. - Он помолчал немного и добавил:
   - От ваших тоже.
   Вот оно что. Нехорошо.  Бел-Сидек  задрал  голову  кверху  и  смотрел  на
мчавшиеся по небу облака, пока вода не залила глаза.  Последний  час  Накара
пробил, когда шел проливной дождь  и  над  крепостью  также  нависали  тучи.
Правда, с тех пор много воды утекло... Но неужели все  повторяется?  Неужели
это предвещает воскресение Отвратительного?
   Бел-Сидек  и  сопровождающий   его   дартарин   поравнялись   с   группой
перемазанных в грязи геродиан, которых под конвоем выводили  из  Шу.  Фа'тад
принял капитуляцию  погребенных  в  подземелье  солдат.  Наверное,  Орлу  не
хотелось устраивать кровопролития.
   Среди пленных бел-Сидек заметил  генерала  Кадо.  Ха.  Теперь  геродианин
узнает, что испытывали побежденные после сражения при Дак-эс-Суэтте.
   Взгляды их встретились. Кадо узнал бел-Сидека, бледная  улыбка  появилась
на лице генерала. Он  подмигнул  -  как  заговорщик  заговорщику.  Бел-Сидек
фыркнул. Заговорам конец. Они сами себя перехитрили.  Повержены  в  прах.  И
попали в лапы мудреца с гор Хадатха.
   Что ни говори, отвага Фа'тада заслуживает всяческого восхищения.

***

   Йосех снова почувствовал страх. Они искали повсюду, снова и снова, но  не
нашли ни Чаровницу, ни похитителя детей, ни Арифа,  ни  намека  на  потайной
ход. Никаких следов. А между тем с каждой минутой опасность возрастала.
   - Наша ведьма могла бы найти их, - заметил Ногах, - но  она,  видите  ли,
занята. С ней говорить что быка доить.
   Анналайя действительно не отрываясь смотрела на поджариваемые  на  костре
тела. Вонь от них была такая, что задохнулся бы и стервятник.
   - Кто ее разберет, наверное, она знает, что делает, - возразил Йосех.
   - Держи карман, знает она. Да она тычется туда-сюда, как слепой  котенок,
не лучше любого из нас. Куда,  интересно,  подевались  проклятые  вейдин?  -
Кушмаррахане даже не предприняли попытки прорваться в храм.
   Мо'атабар  периодически  подходил  к   костру   напомнить   колдунье   ее
собственные слова - Чаровнице не нужно тело Накара, чтобы вызвать  его  дух.
Ведьма едва слушала его. Йосех не  терял  надежды.  Она  должна  знать,  что
делает.
   - Вейдин идут сюда, - сообщил воин, стоявший на посту у заделанной  бреши
в стене.
   Мо'атабар тоже прислушался.
   - Прямо скажем, не очень-то они торопятся. Плотник немного успокоился,  и
Ногах решил, что хватит ему сидеть в немом и безучастном  отчаянии  рядом  с
женщиной-вейдин.
   - Эй, Аарон! С чего бы ты начал, если тебе поручили бы  сделать  потайную
дверь?
   - Э-э...
   - Ты же плотник. Значит, и мозги  у  тебя  устроены  как  у  плотника.  А
плотники обычно строят дома. Так что скажешь? Аарон задумался.
   -  Ну,  вообще-то  это  столярная  работа.  Я  бы  сделал  эту  дверь   в
каком-нибудь укромном, незаметном уголке и вдобавок  постарался  бы  получше
замаскировать.
   - Тамиса рассказывала,  что  вам  случалось  выполнять  такие  заказы,  -
вмешался Йосех. Плотник кивнул. Ногах нетерпеливо вскочил.
   - Так давай же! Давай пораскинь мозгами по-вашему, по-столярному.  Покажи
нам, где в этой дыре другому плотнику могло прийти в  голову  устроить  этот
тайник. Ничего страшного, если придется все здесь слегка порушить.
   Это оказалось делом нескольких минут.
   - Должно быть, вон там, в гардеробной, - заявил Аарон, - лучше  места  не
сыскать.
   Меджах мигом ворвался в указанную плотником каморку и разгромил ее. Ногах
и  Мо'атабар  последовали  за  ним.  Мо'атабар,  перешагивая  через  обломки
крушения, подошел к стене.
   - Ага, действительно тут еще одна комната. Но там никого нет.
   - Из нее наверняка есть  выход,  -  возразил  Аарон,  -  просто  все  тут
специально устроено, чтоб выиграть время.
   В дверях появилась колдунья. Они  с  Мо'атабаром  обменялись  несколькими
словами.
   - Она говорит - отсюда есть три выхода. Один в полу, здесь.  -  Мо'атабар
топнул ногой. - Другой в той стене. - Удар кулаком в стену. - А третий вот в
этой стене. Откройте-ка их.
   Меджах снова попытался применить грубую силу, но на сей раз безуспешно.
   - Позвольте мне, - сказал плотник.
   Аарон взял себя в руки. Так долго не происходило ничего страшнее раскатов
грома, что надежда возродилась в его душе.  Может,  способствовала  этому  и
невозмутимая делов