нарушишь слово, то  дьявол  подвергнет  тебя  той  же
каре, о которой мы тебе говорили, - ударит тебя огнем,  отравит  легкие  и
внутренности дымом, вскипятит кровь.
     Хотя Роф был привычен к жестокости и смертям,  эта  клятва  заставила
его побледнеть. Он попытался смягчить все это и неуверенно сказал:
     - Ну что же, пусть будет так...
     - Клянись! - сказал Эрейзан. - Тебе для этого не нужны талисманы  или
еще что-нибудь. Дьявол услышит тебя и так и примет к сведению. Знай!
     Невольно Роф посмотрел вниз, на земляной пол. Его мысли были понятны.
Бог Зла, Дьявол - правитель подземного царства  и  огня.  Он  может  выйти
через землю и создать  огнедышащую  гору  в  сердце  Куреда!  Разрушить  и
уничтожить все! И Роф будет  один  из  первых,  кто  погибнет  мучительной
смертью, если нарушит клятву. Слегка  дрожащим,  напряженным  голосом  Роф
повторил клятву за Эрейзаном:
     - ...И ты не будешь задерживать нас.
     - ...И я не буду задерживать вас, - закончил Роф и вытер пот со  лба.
Он казался очень встревоженным. - Клятва дана...
     - И будет выполнена, -  сказал  Эрейзан,  тыча  пальцем  вниз,  чтобы
напомнить Рофу, кому он дал клятву.
     - Теперь наш ответ: нет! - сказал Тирус, и они с Эрейзаном  поднялись
со  своих  мест.  -  Мы  решили  отклонить  твое  весьма   соблазнительное
предложение. Ты много обещаешь нам, но мы должны выполнять свои  обещания.
Мы не присоединимся к твоей банде воров и убийц.
     Изуродованная челюсть Рофа отвисла. Он не знал, впасть ли ему в  гнев
или аплодировать их находчивости. В конце концов он рассмеялся.
     - Че... я имею в виду, клянусь своей бородой! Хорошо сделано, колдун!
Очень искусно вы обвели меня!  Акробат  держал  меня  за  горло,  пока  ты
выпускал мне кишки! Ха!
     Держась поближе друг к другу, Тирус и Эрейзан направились  к  выходу.
Роф встал и пошел за ними, указывая, чтобы все, кто был  у  них  на  пути,
освободили дорогу к выходу.
     - Ваши языки так же остры, как и умы. Жаль, что я не смог  соблазнить
вас, - сказал Роф. В его ласковых словах таилась угроза.
     Какая-то женщина преградила им путь. Это  была  та  девушка,  которая
прислуживала им за столом. Соблазнительно извиваясь всем телом, она стояла
перед Тирусом и Эрейзаном, знаками показывая, что она ляжет с ними обоими,
если они того захотят. Эрейзан взял ее  за  талию  и  поднял  без  всякого
усилия. Затем он отставил ее в  сторону,  и  они  быстро  пошли  к  двери,
оставив ее обиженной.
     - Даже она не смогла соблазнить вас? - спросил Роф. Он продолжал  уже
насмешливым тоном: - После этого вы  не  мужчины  и  такие  же  изнеженные
хлыщи, как королевские придворные.
     Несколько свирепых головорезов поднялись со своих  мест  и,  выхватив
мечи и ножи, бросились к выходу,  чтобы  не  дать  им  уйти.  Роф  щелкнул
хлыстом и повелительным жестом приказал им вернуться на места.
     - Пусть идут. Я поклялся дьяволу, что не буду задерживать их.
     Его приспешники не знали,  что  сказать.  Они  перешептывались  между
собой, будучи в замешательстве от того, что какая-то клятва может удержать
их предводителя. Роф улыбнулся и поклонился, как  хозяин,  желающий  своим
гостям спокойной ночи.
     - Идите с миром, каких бы богов вы не почитали. Но есть еще  кое-что,
что я хотел бы сказать вам перед вашим уходом, актеры.
     Тирус был уже на ступенях, Эрейзан был готов одним  прыжком  взлететь
на них. Они заколебались, раздумывая, что же может  еще  сказать  им  Роф?
Улыбка Рофа превратилась в издевку.
     - Я поклялся, как вы требовали. Я был вашим хозяином, пока вы были  у
меня в гостях, и я обеспечил  вашу  безопасность.  Но  теперь  вы  уходите
отсюда, и у вас нет теперь хозяина. Я поклялся,  что  выпущу  вас  отсюда.
Дьявол - свидетель, что я выполнил клятву! Теперь, когда вы отказались  от
моего покровительства, предупреждаю вас, берегитесь. В Куреде таится много
опасностей для беспечных и неосторожных. О, я  не  буду  вашим  врагом,  -
запротестовал Роф, подняв руку в знак отрицания такого предположения. -  Я
поклялся, что не причиню вам вреда. Вы  мне  понравились.  Но  есть  много
других, которым вы не по душе. Я не один в Куреде, кто знает, что  вы  все
выспрашиваете, и ваши вопросы кое-кого сильно беспокоят.
     Они  не  стали  больше  слушать.  Тирус  двумя  прыжками  взлетел  по
ступеням, Эрейзан - за ним. В темноту улицы акробат вышел первым, указывая
путь. Они перешли на другую сторону улицы.  Обнаженный,  с  остекленевшими
глазами труп все еще валялся на дороге, и они перешагнули через него.  Как
только они  скрылись  в  густой  плотной  тени,  они  остановились,  чтобы
оглянуться на таверну. Никто за ними  не  следил.  Никто  не  показался  в
низком  проходе,  ведущем  в  таверну.  После  глубокой  тишины,   которая
воцарилась в таверне, когда они покидали ее, там вновь  послышался  шум  и
зазвучала музыка. Все было так, как будто Тирус и Эрейзан  не  переступали
порога этого притона  воров.  Разнузданная  оргия  возобновилась  с  новой
силой.
     Но труп валялся почти на ступенях подвала, и Тирус с  Эрейзаном  были
уверены, что это  не  будет  единственной  жертвой  за  сегодняшнюю  ночь.
Последние слова Рофа все еще звучали в их мозгу. Где-то в этой стране  или
поблизости Врадуир плетет  свои  дьявольские  сети.  Враги  рядом  и  ждут
возможности напасть.
     Раздумывая об этом, волшебник и его друг вошли в ночь, и их  поглотил
мрак улицы Куреда.



                     5. УБИЙЦЫ, ПРЯЧУЩИЕСЯ В ТЕМНОТЕ

     Тирус и не предполагал, что улицы Куреда могут быть еще  темнее,  чем
тогда, когда они спустились в прибрежный район. Теперь  вокруг  был  такой
мрак, что казалось, что они идут в пещере.  Луна  передвинулась  к  самому
краю горизонта и совершенно  не  давала  света.  Низкие  облака  закрывали
звезды. Но даже если бы и не было облаков, то от звезд было бы мало толку:
угрюмые здания нависали над улицей, по которой шли друзья, превращая ее  в
темное и зловещее ущелье. Без сверхъестественного зрения Эрейзана, который
вел его, Тирус бы непременно заблудился.
     - Сюда,  -  сказал  Эрейзан.  -  Направо  и  вверх.  Здесь  несколько
ступенек.
     Иногда Эрейзан брал Тируса  за  руку  и  вел  его,  как  поводырь.  В
основном он шел сзади, подталкивая его руками и направляя по нужному  пути
и поторапливая его.
     - Осторожность мудрее, чем поспешность, мой друг. - Сказал  Тирус,  с
трудом пробираясь через лужи  и  скользя  на  покрытых  грязью  булыжниках
мостовой.
     - Пока мы здесь, на территории  бандита,  мы  в  опасности,  -  голос
Эрейзана прерывался от напряжения или тревоги.  -  Я  веду  тебя  назад  к
базару, в те комнаты, которые мы сняли над лавкой торговца.
     - Хорошо, там мы обдумаем дальнейшее. - Тирус споткнулся обо  что-то,
возможно, труп, и уперся руками в шероховатую стену. - Иезор-Пелува! Здесь
вообще нет света? Где фонари? По-моему, здесь было светлее, когда  мы  шли
сюда, или мы шли другим путем? Я сделаю свой свет.
     Внезапно рука Эрейзана сжала ему рот, заглушив  голос.  Тирус  затаил
дыхание и ждал в полной тишине. Он ничего не слышал. Но он доверял  острым
чувствам своего друга Эрейзана. Прошла почти вечность, пока  тот  отпустил
его и позволил шумно вздохнуть.
     - Что это было? - шепотом спросил Тирус.
     - Я не уверен. Если кто-то и  следил  за  нами,  то  он  остановился,
отбежал  назад  и  спустился  по  ступеням  в  конец  этой  улицы.   Давай
поторопимся. Мне все это не нравится.
     Тирус старался повторить уверенные шаги Эрейзана.  Его  ладони  стали
влажными и горели. Он ободрал их,  когда  упал,  натолкнувшись  на  стену.
Эрейзан снова остановился, чтобы проверить свои  подозрения.  Тирус  вытер
руки о плащ, не думая о том, что запачкает его кровью. Пусть. Когда  будет
время, то он вычистит его с помощью своего искусства. Многие из его плащей
видели кровь, как и сам Тирус - кровь и  смерть,  смерть  целого  острова,
всего народа, народа Тируса и Эрейзана.
     Задерживаемые неспособностью Тируса видеть  в  темноте  и  не  рискуя
сотворить  свой  свет,  они  медленно  продвигались  вперед.  Однажды  они
услышали шаги на соседней улице. Тирус прозондировал  с  помощью  магии  и
заверил Эрейзана, что это один из патрулей. Если это так,  то  они  совсем
близко от цивилизованных районов  Куреда.  Обрадованные  этим,  они  пошли
более уверенно, чувствуя себя почти вне опасности.
     Тирус ориентировался в пространстве только по звукам в ночи: в  такой
темноте это было единственным, что ему осталось. Стоны, храп и  бормотанье
бродяг, спящих на камнях, грызня собак, которые копались на помойках. Звон
посуды, доносящийся из-за закрытых окон и дверей. И то оттуда,  то  отсюда
доносились звуки жестоких драк, драк не на жизнь, а  на  смерть,  подобных
той, что разыгралась у входа в  Таверну  Карманников.  В  ночных  джунглях
Куреда шла смертельная борьба за существование. Тирус подумал,  что  может
все безумие бурлившей вокруг них  жизни  действует  на  Эрейзана,  который
должен быть глазами их двоих.
     Когда Эрейзан снова остановился и  прислушался  без  видимых  причин,
Тирус слегка подтолкнул его и сказал, что он чересчур нервничает.  Однако,
это хорошо, что Эрейзан так осторожен, подумал Тирус. Но его  осторожность
может вызвать новую опасность со стороны  бродяг  ссорящихся  проституток,
которые могут посчитать их легкой  добычей.  Возможно,  у  Эрейзана  нервы
расшатались после длительной погони  за  врагом  и  сегодняшнего  опасного
приключения.
     Внезапно, без предупреждения двое мужчин  натолкнулись  на  Тируса  и
отбросили его в сторону. Где-то рядом Эрейзан  вскрикнул  от  удивления  и
неожиданности, его голос изменился и затих.
     Тяжелый предмет просвистел над головой Тируса. Дубина! Чуть  левее  и
его мозги были бы на грязной мостовой.
     - Убийцы! Нас не так просто взять! - вскричал  он,  беря  власть  над
своим испугом и превращая его в ярость.
     Тирус поднял руки вверх. Нападающие, очевидно решили,  что  он  хочет
защититься  от  ударов.  Он  чувствовал,  как  они  приближаются  к  нему,
неподготовленные, предчувствующие близкую победу.
     Внезапно странный беззвучный взрыв раздался на  узкой  улочке.  Прямо
над головой Тируса вспыхнуло миниатюрное солнце. Ожидая этого,  он  закрыл
глаза руками, спасаясь от ослепительно яркого света.
     - Аааа!..
     - Факел!
     - Где... как?
     - Это не факел! Бог... спустился на землю, чтобы поразить вас!
     Страх моментально переменил всю ситуацию. Ужас  снова  сковал  убийц,
которые скрывались во мраке. В одно мгновение их атака  прекратилась.  Они
широко открытыми глазами смотрели  на  таинственный  источник  света.  Как
живые статуи они застыли на месте и не двигались.
     Тирус одним взглядом окинул всю сцену. Ему противостояли три человека
с  дубинками,  ножами  и  узкими  шпагами  Ирико.  Они  стояли   в   круге
ослепительного света, закрывая руками прищуренные глаза.
     Он  не  видел  Эрейзана,  хотя  обыскал   глазами   все   затемненное
пространство  вне  круга,  освещенного  магическим  солнцем.   В   темноте
раздались звуки ударов,  рычанье  и  зубовный  скрежет.  Время  измерялось
ударами пульса. Боясь за друга, он прекратил  магию  и  выхватил  меч.  Он
вышел из ножен с тихим змеиным шелестом и в свете волшебного огня  он  как
будто сам засветился внутренним зеленым пламенем.
     - Вам  не  нравится,  когда  ваши  жертвы  смотрят  на  вас,  а?  Бой
начинается! - воскликнул Тирус.
     Он давно уже не обнажал меча - очень давно!  Он  часто  тренировался,
надеясь, что его искусство поможет ему в борьбе с Врадуиром. Но  во  время
погони за врагом ему еще не  представлялась  возможность  обнажить  оружие
против врага. С чувством радостного возбуждения Тирус обрушился на врагов.
     Первоначальный шок, вызванный колдовством Тируса,  уже  прошел,  хотя
источник света продолжал освещать пространство. Убийцы  овладели  собой  и
напали на Тируса. Он отскочил в сторону, парировав удар, выбив дубинку  из
рук одного из них. Как только тот упал, пытаясь найти  замену  потерявшему
оружие, второй попытался поразить Тируса.
     Тирус отразил удар, позволив лезвию  проскользнуть  мимо,  и  пронзил
горло бандита. Его  только  что  изготовленное  лезвие  попробовало  крови
врага. Тирус выдернул лезвие из раны и отскочил в сторону, чтобы  избежать
удара.
     Когда-то это было  игрой,  возбуждающей  игрой,  которую  использовал
наставник принца, чтобы  тренировать  его.  Наследник  трона,  командующий
флотом, гроза пиратов, он  упорно  развивал  свои  физические  данные  под
руководством учителей. Тирус обучался фехтованию быстро и  легко,  так  же
как письму, колдовству и хорошим манерам. Теперь искусство  верно  служило
ему.
     Он ударил и увернулся от удара,  направленного  ему  в  живот,  затем
отрубил чью-то руку с ножом. Тирус не стал приканчивать этого  человека  и
его крик исчез в темноте за пределами освещенного круга.
     Тирус использовал свой волшебный  свет,  как  дополнительное  оружие,
перемещая его в зависимости от поведения его врагов.
     - Эрейзан! - звал он друга. - Эрейзан!
     Затем ему пришлось броситься на мокрую мостовую, когда двое в  черном
пытались схватить его. Тирус ударил их по ногам, вызвав крики боли.
     В темноте раздался еще один  крик,  полный  ужаса.  Слышалось  чье-то
грозное рычание, как  будто  хищный  зверь  рвал  свою  жертву  когтями  и
клыками.
     - Помогите! - в отчаяние кричал один из банды.
     Тирус слышал возню совсем близко.
     - Омаятл! Тигр... тигр убивает меня!
     Вопли постепенно затихали и слышались только предсмертные  сдавленные
хрипы. Тирус знал, что произошло там, в темноте. Он перекатился по земле и
сильно ударил рукоятью меча по ноге, занесенной для удара в лицо. Затем он
повернулся и проткнул  мечом  другого,  который  уже  замахнулся,  готовый
размозжить ему череп. Учитель Тируса презирал такую вульгарную  тактику  в
благородном искусстве фехтования, но Тирусу она не раз спасала жизнь. Ведь
здесь был не тренировочный зал во дворце, где учитель с  учеником  вежливо
раскланивались после каждого боя. Здесь требовалось одно - выжить.
     Тирус поднялся на ноги и отскочил назад  к  краю  освещенного  круга.
Свет магического солнца немного ослаб, но он оставался достаточно  сильным
и ослеплял врагов.
     - Бегите прочь, пока живы! - закричал Тирус. - Прочь, пока не поздно,
псы!
     - Он... он  не  фокусник!  Он  колдун!  Настоящий  колдун!  -  Кто-то
внезапно осознал действительное положение вещей. - Магия!
     - Атара! Ритан! -  Они  в  панике  звали  своих  друзей,  не  получая
никакого ответа.
     - Зовите, зовите, - засмеялся Тирус. - Может они ответят из  ледяного
царства Смерти.
     Затем какая-то огромная тень выскочила из-за спины Тируса и бросилась
на испуганных убийц. Те в ужасе заметались, сталкиваясь друг  с  другом  и
пытаясь бежать. Один из них упал,  послышался  хруст  костей  под  тяжелым
телом хищника и его леденящее кровь рычание.
     Свет замигал и чуть не вернулся  туда,  откуда  его  вызвал  Тирус  с
помощью своего искусства. Тирус бросился в битву,  не  желая  терять  свое
могущество на то, чтобы  восстановить  прежнюю  яркость  солнца.  Один  из
бродяг пал под его ударом, а свирепый зверь, рыча, разорвал другого.
     Двое последних бродяг бежали со всех ног, оставив тех, кто может  еще
остался жив. Их шаги замерли вдали. Тирус перевел дыхание,  меч  в  потной
ладони опустился вниз. Он посмотрел на арену боя и  небрежно  обратился  к
своему искусству, вернув прежнюю яркость солнца. Мертвый  бандит  лежал  у
его ног, испуская последние в его жизни вздохи. Его кровь просачивалась  в
трещины мостовой. Другие валялись тут и там мертвые или  умирающие.  Тирус
отключил свой слух от этих жалобных предсмертных стонов и стал внимательно
прислушиваться, чтобы уловить другие звуки. Наконец  он  услышал  то,  что
хотел - мягкое покашливание. Он пошел, перешагивая через  тела,  его  свет
двинулся за ним.
     - Эрейзан! Мой друг! Где ты?
     Ориентируясь по слабому кашлю, он шел  на  звук  и  наконец  он  смог
встать перед акробатом на колени. Тирус вложил меч в ножны  и  внимательно
осмотрел друга. Эрейзан  был  обнажен.  Тирус  знал,  что  когда  началось
превращение, Эрейзан снял с себя плащ, тунику  и  штаны.  Это  превращение
произошло внезапно и не по воле Тируса: его вызвало  внезапное  нападение.
Поэтому восстановление происходило медленно. Очень болезненно - со стонами
и кашлем, Эрейзан возвращал свой человеческий облик. Когда Тирус поддержал
Эрейзана, тот беспомощно уронил голову ему на грудь. Он судорожно дышал  и
стонал. Тирус крепко держал его за плечи, в противном случае Эрейзан  упал
на на мостовую в грязь и кровь. Он чувствовал дрожь, которая била все тело
его друга.
     - Ты невредим? - спросил  Тирус  мягко  и  настойчиво.  -  Они  могут
вернуться.
     - Все... все в порядке. Помоги мне встать...
     Тирус помог ему подняться и прислонил к каменной стене, опасаясь  как
бы Эрейзан не соскользнул обратно на камни: так он был слаб.
     Но он устоял, и Тирус быстро обшарил все вокруг, собирая разбросанную
одежду.
     - Боюсь, что туника здорово порвана. Но  ничего.  Можешь  на  секунду
поднять руки?
     Двигаясь, как одна из волшебных кукол Тируса, Эрейзан повиновался. Он
с трудом влез в свою одежду. Несмотря  на  все  протесты,  Тирус  осмотрел
Эрейзана  и  обнаружил  на  голове  пятно,  которое   по   своей   яркости
превосходило ярко-красные волосы акробата. Рана тянулась от уха до шеи.
     Тирус внимательно обследовал ее. Эрейзан терпеливо ждал. Все  еще  не
отошедший от своего изменения облика, акробат прижал ладони  ко  рту.  Его
руки и рот были в крови, но Тирус знал, что это не его кровь.
     Где-то вдали слышалось завывание. По обеим сторонам улицы  захлопнули
ставни: это люди обрели мужество,  потерянное  ими  во  время  смертельной
схватки под их окнами, у дверей их жилищ.  Тирус  быстро  выяснил  причину
этого шума и сказал:
     - Полиция. Кто-то вызвал их.  Они  идут  сюда,  чтобы  выяснить,  что
произошло.
     - Тоже убийцы, - пробормотал Эрейзан.
     - Возможно. Мы не можем сказать правду. Может они  захотят  закончить
то, что не удалось бандитам. -  Тирус  набросил  плащ  на  качающегося  от
слабости акробата. - Нам нужно убраться отсюда. В Куреде мы нигде не будем
в безопасности. Ты можешь идти?
     Эрейзан опять кашлянул. В этот раз кашель был уже совсем человеческим
и достаточно громким. Он сказал не очень уверенно:
     - Я... я думаю, что могу.
     Тирус подумал мгновение.
     - Один момент. Мы пойдем медленно.
     Он приложил руку ко лбу и мысленно  поискал  что-то  внутри,  как  бы
перебирая отдельные фрагменты своего мозга. Затем миниатюрное солнце снова
вспыхнуло. Его сверхъестественное присутствие прогоняло тьму.
     - Они... они увидят и найдут нас, - запротестовал Эрейзан.
     - Нет.
     Тирус  нахмурился  и  закончил  свое  заклинание.  Солнце  как  будто
покрылось вуалью и свет, отфильтрованный ею, окружил Тируса и Эрейзана.
     - Теперь мы можем видеть их, а они нас не увидят.
     - Это... это требует твоих сил, - сказал  Эрейзан,  стараясь  держать
голову прямо. Он застонал и схватил руками за кровоточащую рану, но  Тирус
отвел его руку.
     - Потом. Пошли. Нам нужно к  воротам.  Ты  помнишь  район  за  лавкой
торговца тканями? В лавке мы видели  заднюю  дверь.  С  помощью  богов  мы
оставим преследователей далеко сзади.
     Он обнял рукой акробата и повел его по улице.
     При свете Тирус легко находил дорогу. Но он  был  вынужден  двигаться
очень осторожно из-за слабости Эрейзана. Временами Эрейзан останавливался,
почти теряя сознание и тяжело опираясь на  Тируса.  Мало-помалу  его  шаги
становились все увереннее и его согнутая фигура  постепенно  выпрямлялась.
Кода они встретили полице