его люди распространили рассказы об опасности, которые
придумали сами  же.  Тирус  всматривался  вперед,  надеясь  увидеть  между
деревьями просвет, который бы означал, что близок конец. Из того,  что  он
видел во время путешествия с волшебным стеклом, он знал, что  полоса  леса
не очень широкая. Но... все-таки, какова же ширина полосы леса?  Возможно,
что  он  неправильно  оценил  его  ширину,  сравнивая   ее   с   обширными
пространствами, через которые он мысленно путешествовал. Во всяком случае,
пока видимых опасностей не было и можно надеяться, что они  доберутся  без
особого труда до конца.
     Совершенно неожиданно один из огромных суков упал прямо на то  место,
где только что прошел Тирус. Массивный сук  с  такой  силой  грохнулся  на
колпак, что этот удар отозвался в мозгу Тируса. Одна из  вьючных  лошадей,
испугавшись, рванулась и, пока Тирус оправлялся от удара, она выскочила за
пределы круга. В это время сук соскользнул с невидимого колпака и упал  на
лошадь всем своим чудовищным весом. Все с удивлением обнаружили, что  этот
сук каменный. Он треснул, развалился на куски и завалил  своими  обломками
беспомощную лошадь.
     - Что случилось? - закричал кто-то в панике.
     Роф  усмирял  свою  перепуганную  лошадь,  удивленный,  как   и   все
остальные. Заикаясь, он проговорил:
     - Это... это совсем не то... не то, что было в прошлый  раз...  тогда
здесь были деревья. Я клянусь... я клянусь... клянусь... деревья...
     -  Колдовство!  -  вскричал  Тирус,  придя  в   себя.   Он   приложил
дополнительную энергию к экрану, чтобы не допустить  новой  катастрофы.  -
Деревья заколдованы. Сам Лес - наш враг. Он угрожает нашей жизни!
     - Охраняй нас, колдун! - взмолился Роф. - Оставьте лошадь! Ее уже  не
спасти. Бежим! Нужно двигаться!
     - Перережь ей горло, - сказала Джателла. - Не  надо,  чтобы  животное
страдало...
     Бандит схватил поводья и потащил лошадь Джателлы за собой.
     - Нет времени. Она не будет  долго  мучиться.  Раскалыватели  Черепов
найдут и прикончат ее. Пошли, королева, пошли!
     Джателла зажала руками уши, чтобы не слышать  душераздирающих  криков
умирающей лошади. Она опять двинулась вперед, пробираясь  между  стволами.
Никто не хотел остаться один. Они пугливо озирались  вокруг,  стараясь  не
выйти из-под колпака, и все время думали, какая ветка упадет следующей.
     Мерзлая земля вся была покрыта каменными  обломками,  кусками  суков,
упавших раньше. Лед покрывал каменные стволы и корни.  Под  некоторыми  из
них валялись кости и  скелеты,  которые  мало  походили  на  человеческие.
Несколько скелетов были целыми, а остальные растащены по  частям.  Сначала
Тирус думал, что это все жертвы падающих кусков, но затем  он  заметил  на
многих костях следы зубов. Другие кости  были  сломаны  об  острые  камни,
причем, это было сделано после того, как жертву сокрушили каменные сучья.
     Однажды  они  заметили  груду  вызывающих  отвращение   полуистлевших
останков. Они притягивали взоры путешественников помимо их воли. На  одном
суку висел череп. Он как  будто  насмехался  над  проезжающими  мимо  него
всадниками.  Это  был  череп  какого-то  жестокого  существа  с   тяжелыми
надбровными дугами. Верхняя часть  черепа  была  начисто  снесена  сильным
безжалостным ударом.
     Роф обернулся к следовавшим за ним людям.
     - Это работа Раскалывателей Черепов. Они любят жиденькие мозги  своих
соплеменников и едят их из сосудов, в которые их поместила природа.
     Люди  были  неприятно  поражены.  Желудок  Тируса  возмутился  и   он
почувствовал приступ тошноты. Джателла воскликнула в ужасе:
     - Они... они пожирают себе подобных?
     - Да, и все остальное, что могут найти, королева. У них же здесь мало
развлечений.
     Роф ухмыльнулся своей жестокой шутке, а затем с  такой  силой  вонзил
шпоры, что из-под ребер лошади брызнула кровь.
     Проходило время. Каменные сучья падали.  Тирус  разделил  свой  мозг,
остерегаясь Врадуира.  Врадуир  мог  почувствовать,  что  в  Ледяном  Лесу
неспокойно. Он предположил, что деревья оживлены много лет назад. Но в них
был чья-то чужая злая сила, которую не вносил в них Бог Смерти.  Это  было
дело рук Врадуира. Врадуир шел по этому пути,  и  капитан  Дрие  со  своей
командой, и все пленники, и все украденные ценности. Так что возможно, что
они находятся совсем рядом с мороженными владениями Бога Смерти.
     Большая часть мозга  Тируса  работала  на  экран  и  шнур.  Это  было
продиктовано страхом перед  Врадуиром.  Пока  они  находятся  под  защитой
экрана и внутри магического круга,  Врадуир  не  может  коснуться  их  без
чудовищных усилий. Невозможно!
     Но это ему и не надо, если деревья и  Раскалыватели  Черепов  сделают
свое дело!
     Пот заливал лицо Тируса и катился по спине. Он укреплял экран и  шнур
всеми силами, затягивая потуже те места, куда  падали  сучья  или  ступали
копытами лошади. Он не мог защитить лошадей и в основном тратил  все  силы
на то, чтобы защитить людей от колдовства.
     Сучья падали все чаще и чаще, это было уже нападение. Они  падали  на
невидимый экран, прогибали его, истощали  силы  Тируса,  которые  старался
выдержать эти удары. Каждый раз, когда очередная ветка  падала  на  экран,
Тирус страдал от удара, как будто он находился под ним и  удар  приходился
на его тело, а не на поле его мозга.
     Тирус даже не заметил, что Эрейзан вдруг схватил его руками  и  резко
наклонил в сторону. Сильная струя холодного воздуха со свистом  пронеслась
мимо его головы. С трудом он понял, что огромная дубина  пролетела  в  том
месте, где только что была его голова.
     Обессиленный,  измученный  постоянной   необходимостью   поддерживать
защитный экран, Тирус краем глаза различил чью-то фигуру. Это был человек.
Нет? Это было страшное мохнатое человекоподобное существо,  слюна  стекала
на его живот. Лоб был приплюснут, как у того  черепа,  мимо  которого  они
проезжали. Его широкие звериные ноздри раздувались.
     - Защищайтесь! - завопил Одноухий.
     - Они... они пройдут через колпак, колдун...
     - Они окружили нас! Убивайте их!
     Роф старался перекричать всех:
     - Двигайтесь! Если вы остановитесь, вы погибли!
     - Уплотни экран! - закричал Эрейзан в самое ухо Тируса, заставив  его
сморщиться.
     Существо, пытавшееся убить Тируса, снова напало на них.
     - Не могу. Не... не Врадуир. И не Бог Смерти, - пробормотал с усилием
Тирус. - Ничего... ничего не могу поделать. Как  они  нашли  нас?  Они  не
должны были увидеть нас через экран.
     - По запаху. Они ведь звери!
     - Не... вступайте с ними в бой. Они слишком сильны для вас.
     - Чепуха.
     Сэр Обаж ехал сзади Эрейзана очень близко к  нему.  Акробат  выхватил
факел из рук растерянного дворянина и нанес сильный жестокий удар прямо  в
оскаленное волосатое лицо Раскалывателя.
     Горящие щепки и капли масла полетели в ледяной воздух. Зверь отскочил
назад, корчась от боли и зажимая глаза.
     Обаж  был  восхищен  таким  мастерским  ударом,  затем  увидел   свои
обезоруженные руки, из которых Эрейзан  выхватил  факел.  Акробат  крикнул
ему:
     - Возьми меч, идиот! Они же смертны! Их можно убивать!
     Обажу было некогда отвечать на оскорбления. Он выхватил меч и  ударил
второго Раскалывателя, который подбирался справа. Его рукой  больше  водил
страх, чем мужество, но все же меч нанес рану и человек-зверь отступил.
     - Их там  много,  -  пробормотал  Тирус  сквозь  зубы.  На  его  мозг
непрерывно обрушивались болезненные удары сучьев,  падающих  на  волшебный
экран.
     - Охраняй нас от деревьев, - кричал Эрейзан. -  А  этих  мы  прогоним
огнем и сталью!
     Он хлопнул лошадь Тируса по крупу заставив ее ускорить  шаг.  Эрейзан
успешно защищал колдуна, убивая или отгоняя жестоких  обитателей  Ледяного
Леса Раскалыватели Черепов, очевидно,  панически  боялись  огня.  Об  этом
узнали все люди небольшого отряда. Джателла ехала перед Тирусом  -  меч  в
одной руке, факел - в другой. В таком виде она следовала за  Рофом.  Тирус
инстинктивно отбивался своим  волшебным  мечом,  нанося  удары  направо  и
налево, как во сне. После каждого удара в чаще слышались вопли. Эти  вопли
смешались с ржаньем испуганных лошадей. Смертельные снаряды все падали  на
колпак. Раскалыватели подбирали их обломки и швыряли в людей Джателлы.
     Тирус судорожно сжал гриву лошади. Его колпак был эластичным и связан
с мозгом. Он мог растягиваться в любых направлениях при  ударах  извне,  и
каждый  раз  его  столкновение  с  каким-либо  предметом  наносило  жуткие
болезненные удары по мозгу Тируса. Невидимые, мучительные удары.
     - Назад! - сквозь туман проник в мозг Тируса голос лейтенанта Утея. -
Эти трусы... они забрали трех вьючных животных и поскакали обратно на юг!
     - Оставьте их!  -  скомандовала  Джателла.  Ее  голос  прерывался  от
быстрой скачки. - Не гонитесь за ними! Держитесь вместе!
     - Волшебный шнур, -  с  усилием  произнес  Тирус,  надеясь,  что  его
слышат. - Не выходите за его пределы.
     - Я верну их, королева, - закричал кто-то,  отказываясь  повиноваться
обоим приказам.
     - Нет! Нет! Дорче, вернитесь, - послышались многие голоса.
     И тут же  послышался  дикий  крик.  Несколько  криков  -  человека  и
животного.
     - Королева, помогите!
     Затем они заглохли в холодном густом лесу. Послышался звук, как будто
что-то тяжелое рухнуло на землю. Затем торжествующие крики и  жуткий  вой,
который, постепенно ослабевая, перешел в чавкающую тишину.
     - Не останавливаться! -  Роф  был  поклонником  Грос-Донака  и  самые
свирепые  штормы  этого  бога  звучали  сейчас  в   его   голове.   -   Не
останавливаться!
     Два Раскалывателя вынырнули из мрака перед Джателлой и  Рофом.  Тирус
увидел их, но ничем помочь не мог. Все его существо было занято защитой от
деревьев, от постоянно падающих сучьев. Он не мог  даже  говорить.  Сердце
крикнуло за него:
     - Джателла!..
     Но  она  вовремя  встретила  звероподобное  существо.   Сначала   она
парировала удар дубинкой и в следующее мгновение нападающий  уже  стал  ее
жертвой, наткнувшись на лезвие  меча.  Она  действительно  не  боялась  ни
крови, ни смерти. Настоящая женщина-воин! Она  сбросила  мертвое  чудовище
под копыта лошади. Весь отряд проехал  по  трупу,  втоптав  его  в  землю,
переломав кости, превратив тело в кровавое месиво.
     Роф разделался со вторым Раскалывателем, ослепив его ударом хлыста  и
разрубив лицо ударом меча. Изувеченный зверь схватился за лицо  и  вслепую
побежал в чащу, где стал кататься по земле, дико завывая и не  представляя
больше опасности маленькому отряду.
     Они уже не могли быстро скакать, так как путь стал очень сложным.  Им
все чаще приходилось огибать каменные глыбы, загораживающие дорогу.  Тирус
уже совсем отключился и Эрейзан взял его лошадь под уздцы. Колпак и  шнур,
защищающие их от Врадуира, очень пострадали от падающих сучьев и уже стали
трещать, угрожая порваться.
     Тирус потерял всякое чувство времени. Как долго они уже едут? Все еще
день или наступила ночь?  Разве  в  этом  сверхъестественном  мраке  можно
что-либо сказать с уверенностью?
     Колпак - он должен сохранить его  в  целости.  Его  мысли  непрерывно
вертелись в омуте  колдовства  и  в  заботах  обычного  земного  человека.
Ледяной Лес - это результат договора Черной  магии  Врадуира  с  каменными
деревьями Бога Смерти, это стена, чтобы преградить путь любому, кто  будет
преследовать Врадуира с его жертвами во владениях Бога Смерти.
     Сделка... сделка... как можно войти в сговор с богом? Однажды Врадуир
заключил сделку с Богом Зла и...
     Тируса безжалостно кололи ледяные иголки, кровь свертывалась.  Теперь
он ощущал удары, бесчисленные удары всем существом,  кровью,  костями,  он
чувствовал себя, как Раскалыватель  Черепа  под  копытами  лошадей.  Скоро
ничего не останется от Тируса,  принца-колдуна  из  уничтоженного  Камата,
даже мозга, до конца истощенного магией.
     - Свет! Я вижу свет! Торопитесь! Мы уже почти пришли!
     Голос Джателлы вернул его  в  сознание  и  в  жизнь.  Это  был  голос
женский, нежный,  не  сильный,  это  был  ветер  и  его  паруса,  это  был
спасательный канат. Он ухватился за этот голос,  обмотал  серебряный  звук
вокруг себя. Это был его якорь в бушующем море колдовства. Он  тащил  его,
вытягивал в безопасное место, как он сам часто вытаскивал  себя  из  миров
таинственного мрака и паутины.
     Конец Ледяного Леса? Никогда еще свеча, с  помощью  которой  измеряли
время, не горела так медленно! Он вынырнул на свет, зацепившись  за  голос
Джателлы.
     Они с Джателлой были на корабле, смеялись вместе, сидя  близко-близко
друг к  другу,  как  тогда,  на  камнях  прошлой  ночью.  Сердца  и  мысли
соединились в одно. Руль у него в  руках  -  или  это  он  сжимает  сейчас
волшебный  меч?  Медно-золотые  волосы  Джателлы  нежно  треплет  ласковый
ветерок. Это теплый ветер Камата или суровый, холодный,  порывистый  ветер
Куреда? Это не имеет значения. Они направляют корабль по волнам к манящему
берегу. Безопасная гавань ждет их, ворота в город распахнуты,  как  ворота
Куреда, когда Тирус впервые пришел в  эту  страну  с  Эрейзаном.  Джателла
смотрит на  паруса,  смеясь,  и  он  смотрит  на  нее,  зачарованный.  Она
показывает на гавань, на ворота в рай...
     Нет, не корабль. Он в  седле.  И  смертельный  град  сучьев  утихает.
Получив возможность освободить часть сил,  Тирус  в  отчаянии  ищет  свет,
который увидела Джателла. Там! Впереди!
     Позади  них  постепенно   затухал,   удаляясь,   разочарованный   вой
Раскалывателей  Черепов.  Разочарование  было  вызвано  тем,  что   жертвы
ускользнули. Лошади тоже  почувствовали  конец  Ледяного  Леса  и  неслись
вперед без разбора, как животные, умирающие  от  жажды  и  почувствовавшие
близость воды. Они неслись, царапая ноги седоков  о  деревья  и  натягивая
волшебный шнур, внутри которого они находились.
     Вскоре они вылетели на простор, под серое небо,  смеясь  и  плача  от
радости. Они проехали довольно  далеко  от  леса,  прежде  чем  остановили
лошадей. Лошади в изнеможении опустили головы, тяжело дыша, пена капала на
землю, пар клубился над их мордами, некоторые лошади тяжело опустились  на
землю, придавив своих седоков.
     Джателла и все ее сопровождающие люди обезумели от радости. Некоторые
соскочили с шатающихся от усталости лошадей и  начали  плясать,  хлопая  в
ладоши. Они были  слишком  воодушевлены  своей  маленькой  победой,  чтобы
полностью понять и оценить свои потери.
     Постепенно  все  радостные  крики  и  танцы  прекратились.  Тревожные
взгляды устремились на север. То, что они успешно прошли через Ледяной Лес
означало лишь то, что теперь в игру вступает сам  Врадуир  и  его  рабы  и
теперь придется иметь дело с ними. Благодаря своей победе они  вступили  в
страну,  покрытую  вечным  снегом  и  ледяными  утесами.  Ветер,   который
обрушивался на них, был не  что  иное,  как  кристаллы  льда.  Перед  ними
расстилалась местность, покрытая снегом, льдом,  бездонными  пропастями  и
расщелинами, дикими нагромождениями скал. Раскалыватели  Черепов,  которые
приводили  их  в  ужас,  были,   по   крайней   мере,   хоть   отдаленными
родственниками человека. Жуткие, замораживающие кровь крики, раздававшиеся
в этой, покрытой льдом, стране,  казалось,  исходили  от  зверей,  которых
никогда не видели в теплых и освещенных ласковым солнцем странах. Это была
страна смерти и демонов, она  сливалась  в  одно  -  в  бесконечную  стену
вечного холода земли  и  вечной  серости  неба,  неба  темного,  угрюмого,
никогда не видевшего солнца.



                           12. ВОРОТА В СМЕРТЬ

     Наконец, опомнившись от своей безумной радости, они  определили  цену
своей победы над Ледяным Лесом. Никто не сожалел о двух бандитах,  которые
сбежали, даже их товарищи. Но было  гораздо  хуже  то,  что  пять  вьючных
лошадей в панике выскочили из-под экрана и  погибли  под  градом  падающих
сучьев или  под  дубинками  Раскалывателей  Черепов.  Но  самой  печальной
потерей была смерть сэра Дорча, который неосмотрительно поскакал в  погоню
за двумя  дезертирами.  Они  вознести  траурные  молитвы  и  бандиты  тоже
присоединились к ним, возможно боясь, что дух дворянина будет мстить им за
их товарищей.
     Каким-то чудом они избежали серьезных ран и никто из них не  нуждался
в магии Тируса, да он все равно мог помочь им только в том случае, если бы
Раскалыватели Черепов были созданием колдуна. Тирус  отошел  в  сторону  и
начал с помощью колдовства восстанавливать истраченную энергию. Он  тяжело
и хрипло дышал. Эрейзан с тревогой следил за ним, пока Тирус не сказал:
     - Все в порядке.
     Из-за  утесов  послышались  леденящие  кровь  крики.  Эрейзан   начал
массировать свою шею, стараясь унять боль в мышцах.
     - Эти Раскалыватели Черепов довольно жуткие создания, - сказал он.  -
Неужели нам придется встретить еще страшнее?
     - Боюсь, что гораздо страшнее.
     - Врадуир?
     - Он за этими горными хребтами, - сказал Тирус. - Совсем  близко.  Он
смотрит, но он не видит. Он чувствует, что какой-то колдун  где-то  рядом.
Но он не знает, кто я и как далеко проник на его территорию. И он все  еще
внимательно следит за армией Джателлы  Они  его  очень  хорошо  отвлекают.
Врадуир все еще не может понять, настоящая ли  это  угроза  или  ее  можно
игнорировать.
     Эрейзан крикнул командующему, находящемуся далеко на западе.
     - Давай, давай, генерал Злан. Отвлекай его подольше и мы  вырвем  его
дьявольское сердце!
     Невольно Тирус нахмурился. Кровь взывала к крови,  даже  после  того,
что сделал Врадуир. Тирус часто думал над этим. Может ли он  убить  своего
отца? Не проклянут ли его боги за это. Тирус старался не думать об этом.
     - Прежде, чем мы  нападем  на  Врадуира,  мы  должны  освободить  его
жертвы. Я надеюсь, что Илисса, певец из Атея, крестьяне - все еще живы.
     - Илисса... - взгляд Эрейзана был устремлен в ничто. - Тирус, я...  я
никогда не испытывал подобного чувства к женщине. Я  не  был  теленком  до
того, как Врадуир заколдовал меня, я знаю многих женщин. Но Илисса...  моя
душа привязалась к ее душе, как будто она взяла душу моей бедной Далаен. Я
думаю, что никогда больше мне не испытать подобного чувства! Мы спасем ее!
Я не пожалею для этого собственной жизни!
     Джателла направлялась к ним и услышала его последние слова.
     - Твои чувства совпадают с моими, Эрейзан.
     Ее  лицо  было  искажено  болью,  по  нему  катились  слезы,   волосы
растрепались во время скачки по Ледяному  Лесу.  С  дрожью  в  голосе  она
воскликнула:
     - Но какова же плата...
     Внезапно она покачнулась и упала бы, если бы Тирус не  поддержал  ее.
Джателла беспомощно повисла на нем,  и  Тирус  крепче  обнял  ее,  положив
голову на свое плечо. Он действовал инстинктивно, без всякого отношения  к
своей привязанности к ней. Но когда он почувствовал ее тело, прижавшееся к
нему, в нем  всколыхнулись  новые  для  него  чувства,  очень  приятные  и
волнующие его.
     Над склоненный  головой  Джателлы  Тирус  заметил  горящий  ревностью
взгляд Обажа. Джателла не была его невестой и он не мог заявить свои права
на нее. Но было очевидно, что он лютой ненавистью  ненавидит  любого,  кто
мог завоевать ее внимание и милость. Особенно его выводило из себя то, что
это был Тирус и что Джателла склонила голову ему на плечо,  совершенно  не
думая ни о его положении, ни о происхождении. Тирус ответил на гнев  Обажа
холодной  улыбкой  свысока,  совершенно  очевидно  наслаждаясь   возникшей
ситуацией.
     Эрейзан принес бурдюк с водой и  удерживал  дрожащие  руки  Джателлы,
пока она жадно пила воду. Постепенно краска вернулась на  ее  лицо  и  она
поблагодарила Эрейзана слабой улыбкой. Затем Джателла смущенно сказала:
     - Я... я не хотела изобразить изнеженную барышню.
     Тиру