и намеревались припрятать его.
     Одноухий махнул Тирусу и Эрейзану, приглашая их спуститься в  подвал.
Один из убийц оторвался от  своего  омерзительного  занятия  и  обернулся,
оскалив зубы. Увидев, что ему никто не угрожает,  он  опять  повернулся  к
трупу и начал  бороться  со  своим  компаньоном  за  добычу,  которую  тот
обнаружил в карманах жертвы.
     Ступени, ведущие в таверну, были скользкими от крови  и  испражнений.
Желудок Тируса взбунтовался. Он поспешно проглотил  слюну  и  пошел  через
тошнотворный запах, сжав зубы. Входя в  таверну,  ему  пришлось  наклонить
голову, чтобы не удариться о низкую притолоку. Эрейзан шел справа от него,
зная, что Тирусу требуется пространство, чтобы обнажить меч. Они осмотрели
открывшуюся перед ними безумную сцену.
     Туша какого-то огромного зверя, видимо украденная  в  лавке  мясника,
жарилась на большом вертеле на открытом огне. Дым поднимался к  затянутому
паутиной потолку и дубовым стенам  и  просачивался  сквозь  многочисленные
трещины. Однако, не весь дым уходил в  трещины,  в  комнате  стоял  густой
туман из дыма и запаха подгоревшего мяса.  Чаши  с  горящим  рыбьим  жиром
создавали дополнительное освещение и дым. Посетители таверны ели с помощью
пальцев и ножей, не унижаясь до тех  изысканных  манер,  которые  Тирус  и
Эрейзан наблюдали на  королевском  обеде.  Проститутки  отрезали  от  туши
огромные куски и приносили  их  своим  повелителям.  Мрачный  свет  и  дым
придавали людям в  таверне  вид  демонов,  обитателей  царства  Бога  Зла.
Рассматривая этих бандитов, Тирус обнаружил, что  здесь  представлены  все
расы королевства Тита, но кроме того, были люди, происхождение которых  он
не смог определить. Цвет волос был самым разнообразным:  от  белого  цвета
жителей Ирико до черного крантинского, цвет  кожи  изменялся  от  бледного
кларического до темно-коричневого цвета Сарлоса.  И  только  в  одном  эти
мужчины и женщины были одинаковы:  все  они  преступили  законы  Куреда  и
законы других  государств.  Десятки  глаз  были  направлены  на  Тируса  и
Эрейзана, оценивая их.
     Откуда-то из-за очага раздался хриплый голос, приветствующий их:
     - Отлично! Они пришли, черт меня побери, колдун и акробат!
     Роф пригласил их присаживаться, толкнув одного из своих  приспешников
и сбросив его со скамьи. Затем он поднял кнут и ударил им лежащего на полу
разбойника. Тот уполз подальше,  чтобы  кнут  не  смог  достать  его.  Роф
закричал:
     - Освободите место  моим  друзьям,  вы,  тупоголовые  болваны!  Брэг,
Слит-Нозе, Озур... вон!
     Бандиты, ворча, повиновались.
     Одноухий бандит провел Тируса и  Эрейзана  через  обстрел  враждебных
взглядов. Когда они прошли в угол, где расположился Роф, то  увидели,  что
он сидит за отдельным столом. Вентиляционное  отверстие  в  толстой  стене
пропускало свежий воздух, который отгонял дым  и  угар  от  этого  подобия
трона, на котором  сидел  Роф.  Его  окружали  мрачные  и  жестокие  типы,
составлявшие его двор.
     - Эй, баба! Еще вина и побыстрей, а то я подарю тебя моим ребятам!
     Угроза  была  шутливой,  но  девушка,  обслуживающая  стол,  в  ужасе
взглянула на угрюмых воров и кинулась выполнять приказание  Рофа.  Бандиты
заржали, застучали в восторге кулаками по столу и стали выкрикивать всякие
непристойности в ее адрес.
     Тирус и Эрейзан не стали садиться рядом с Рофом. Они подтащили скамью
и поставили ее под прямым углом к длинному столу,  причем,  Эрейзан  опять
сел так, чтобы оставалось пространство для оружия Тируса. Роф заметил  меч
и с удивлением поднял брови.
     - Откуда это у вас? Мне никто не говорил об этом.  Мне  нужны  шпионы
получше.
     Одноухий и другие бандиты съежились от ужаса. Тирус  не  ответил.  Он
загадочно улыбался, держа руку на рукоятке меча. Роф повернулся к Эрейзану
и спросил:
     - А ты не вооружен?
     - Разве?
     Улыбка Эрейзана была менее  загадочной,  но  более  пугающей.  И  Роф
обеспокоенно отвернулся от него.
     Служанка вернулась. Она очень нервничала и расплескивала  вино,  пока
несла его. Она подала вымытые кубки Рофу, Тирусу и  Эрейзану.  Как  и  все
остальные женщины в Таверне, она выглядела гораздо  старше,  чем  была  на
самом деле. Если бы ее вымыть, накрасить и приодеть поприличнее, она  была
бы даже красивой. Но жестокость и суровость  жизни  огрубили  ее  черты  и
внесли печаль в ее глаза. Роф улыбнулся и ущипнул ее за щеку.
     - Обслуживай и получше. Они мои гости. Если ты им понравишься,  я  им
дам тебя на ночь. Ты  хочешь  этого,  девка?  Тебе  ведь  редко  достаются
нормальные люди, у которых все на месте: и уши, и нос, и все остальное. Ну
пока иди прочь и принеси нам соли, перца и мяса. Мы будем долго  говорить,
а разговоры возбуждают аппетит.
     Когда она ушла, Роф добавил:
     - Она  рада,  что  сможет  прижаться  к  вам.  Да  и  любая  из  этих
проституток тоже. Наши женщины редко видят таких красавчиков.
     Он  погладил  свое  изувеченное   шрамами   лицо,   улыбаясь   своему
безобразию. Его люди были еще менее привлекательными. Как и  говорил  Роф,
они  все  были  украшены  знаками  прошлых  наказаний  и  увечий,  которые
доказывали, что им не всегда удавалось скрыться от полиции и сыщиков.
     В таверне было шумно от наигранной веселости. Слышались звуки хриплой
музыки, звон посуды.  Непрерывно  вспыхивали  ссоры,  выхватывались  ножи,
лилась кровь.  Большинство  посетителей,  однако,  смотрели,  как  женщины
демонстрируют себя, стараясь завлечь кого-нибудь. Они продавали  себя  без
всяких ухищрений. Искусно отшивая тех, у кого не было  денег,  они  теряли
всякий стыд перед теми, кто мог заплатить. Как животные в период течки они
ложились на стол или прямо на пол, в то время, как зрители осматривали  их
и высказывали свои комментарии. Тирус отказался смотреть на этот бедлам, а
Эрейзан выразил свое презрение грязным ругательством.
     - Я вижу, что вам не по вкусу такие женщины, - сказал Роф.
     Фраза была построена по-крантински, но Тирус и  Эрейзан  слышали  эту
фразу  в  других  городах  и  знали,  что  она  означает.  Роф  дружелюбно
улыбнулся:
     -  Ну,  как  прошло  выступление  перед  королевой?  Хорошо  она  вам
заплатила?
     Они  спокойно  встретили  взгляд  разбойника,  в   котором   читалась
неприкрытая алчность.
     - Нормально, - ответил Тирус.
     Он, конечно, не надеялся, что этот ровный  безразличный  тон  обманет
проницательного Рофа.
     - Нормально! Ха! Ты слишком деликатно выражаешься, колдун!
     - Фокусник, - поправил Тирус.
     Хмыкнув, Роф сказал:
     - Пусть так, фокусник.
     Один из воров очнулся от сна и пьяным голосом закричал:
     - Как? Они выступали во дворце и им заплатили? И мы их не ограбили?
     - В чем дело? - Роф разыграл гнев.  -  Они  мои  гости,  говорю  вам,
идиоты! То, что вы бандиты, вовсе не извиняет вашу глупость. Я не  оставил
свои мозги, когда меня выслали из Ве-Ня и вышвырнули  из  братства  Зедов.
Встать! Проси прощения у них сейчас же или я вырву  твой  язык  и  прикажу
поджарить его для меня!
     - Я... я не хотел оскорбить, Роф, - пробормотал  несчастный  вор.  Он
поднялся и под  сердитым  взглядом  Рофа,  запинаясь,  проговорил  корявые
извинения. Тирус и Эрейзан не знали, как  поступить.  Пока  пьяный  бандит
бормотал перед ними, Роф резко рванул его штаны с пояса и вылил в них свой
кубок вина. Внезапно протрезвевший  вор  ахнул  от  неожиданности  и  стал
судорожно натягивать штаны. Его друзья корчились от смеха.
     - Это урок вам, ослы, - сказал Роф, отпихивая  облитого  вином  вора.
Все другие воры в угоду Рофу стали его бить и пинать ногами.  Роф  схватил
его за волосы и согнул перед Тирусом и Эрейзаном: - Отомстите ему.
     В другом обществе друзья отказались бы от мести, но здесь царили иные
нравы, великодушия здесь не знали. Друзья помнили  дикую  сцену  убийства,
которая разыгралась перед ними, и знали,  что  за  люди  собрались  здесь.
Тирус схватил всхлипывающего  вора  за  шиворот  и  резко  развернул  его.
Эрейзан ловко и сильно пнул его ногой в выпяченный зад. Вдвоем они подняли
незадачливого бандита и швырнули его через  весь  стол  по  направлению  к
Рофу. Тот ловко уклонился и пьяный бандит  грузно  ударился  о  скамью,  а
затем свалился на пол, где и остаются лежать, всхлипывая и причитая.
     Роф в восторге ударил по столу кулаком. Звук удара перекрыл общий шум
в таверне.
     - Великолепно сделано! Вы мои люди! Я сразу понял это,  кота  впервые
увидел вас!
     Он хохотал до слез. Затем он заметил, что подошла девушка-прислуга, и
смахнул со стола кости и объедки, очистив место для  того,  чтобы  девушка
могла поставить поднос  с  дымящимся  окороком.  Как  хищные  звери,  воры
набросились на пищу, погружая свои грязные руки почти по локоть  в  жир  и
угрожая мешавшим ножами, чуть ли не тыча друг друга.
     Роф заметил брезгливость своих гостей  и  улыбнулся.  Он  взял  кусок
мяса, который он отрезал себе  до  того,  как  начался  всеобщий  хаос,  и
отодвинулся от безобразного пиршества. Роф положил кусок на грязный стол и
подвинулся на край скамьи, где он мог разговаривать с Тирусом и Эрейзаном.
     - Нет аппетита? Вы слишком щепетильны! - Роф  откусил  кусок  мяса  и
запил его вином. - Но вино-то вы пьете? Оно чистое. Дьявол  меня  накажет,
если вы ничем не угоститесь у меня!
     Эрейзан хлопнул ладонью по столу.
     - Не говори так! Никогда не говори так!
     Тирус к своему удивлению, был приятно  возбужден  наказанием  пьяного
бандита. Но теперь он очень встревожился. Он  схватил  Эрейзана  за  руку,
обеспокоенный свирепым огнем, горящим в глазах друга.
     Подавшись назад, Роф спросил:
     - А что я сказал? Успокойся, друг Рыжик, я не хотел...
     - Не называй меня другом. И никогда не призывай Бога  Зла,  чтобы  он
наказал тебя. Он может это сделать, - сердито сказал Эрейзан.
     Роф поперхнулся вином.
     - Ты меня удивляешь. Я не уверен, что боги думают обо мне. Я клянусь,
кем хочу, и призываю тех богов, каких хочу.
     - Ты подвергаешь себя опасности,  упоминая  дьявола.  Бог  Зла  может
взорвать дымящуюся гору, опустошить  целый  остров,  уничтожить  всех  его
жителей.
     Тирус крепко сжал руку Эрейзана, предупреждая его.
     Положив голову на руки, Роф задумчиво смотрел  на  них.  Колеблющийся
неверный свет горящего рыбьего жира и очага делал его похожим на одного из
демонов.
     - Здесь нет дымящихся гор и Куред не остров. - Он  помолчал  и  снова
вернулся к словам Эрейзана. - Вы видели, как  взорвалась  дымящаяся  гора?
Действительно, это гнев Бога Зла. Наверное, есть на что посмотреть.
     Тирус открыл часть правды:
     - Мы видели последствия взрыва. Если бы мы были очевидцами взрыва, то
не смогли бы рассказать об этом. Нас не было бы в живых. Так что ты думай,
какие ругательства используешь. Боги могут ответить тебе.
     - Ну и ладно. Я согласен со всем,  что  дьявол  сделает  со  мной,  -
упрямо сказал Роф.
     Один из опьяневших воров поднял кубок, наполненный вином:
     - Эй! Предлагаю выпить за дьявола. Мы встретимся с  ним,  как  только
Бог Смерти возьмет нас и пошлет к воротам Кета.  Будьте  уверены,  что  мы
никогда не попадем в страну добрых богов героев.
     Эта хвастливая речь рассмешила разбойников. Они были людьми,  которые
не думают о будущем, не заботятся о своей душе, не просят милости у богов.
     - Заткнись, ублюдок, - выругался Роф. - Здесь я правлю, а не ты.
     Он взмахнул своим хлыстом, и все съежились, приниженно  вернувшись  к
еде и питью, переругиваясь между собой из-за куска получше.
     Роф хмуро смотрел на них, а затем повернулся к Тирусу и Эрейзану.
     - Они как волки.  Очень  тупы,  но  они  хорошие  охотники,  если  их
направить по правильному следу.
     - И кого же ты выслеживаешь? - спросил Тирус.
     Роф подергал себя за усы,  не  отвечая,  а  затем  снова  вернулся  к
первоначальному разговору.
     - Где вы видели гнев дьяволов, взрыв горы? Когда?
     Эрейзан застыл, глядя в пространство.
     - Это было много лет назад и далеко отсюда. Далеко.  Многие  погибли,
почти все, кто жил на острове. Они задохнулись в ядовитом  дыму,  а  потом
сгорели, превратились в хрупкий пепел. Все произошло так быстро, что никто
не смог спастись...
     Тирус  не  прерывал   его,   и   Эрейзан   закончил   свое   скорбное
повествование. Понемногу в их углу  таверны  воцарилась  тишина.  На  Рофа
рассказ,  казалось,  произвел  сильное  впечатление.  Он   обдумывал   все
услышанное немного растерянный. Затем он покрутил усы и сказал:
     - Ну что же, если мне придет время умереть, я умру. Но я буду служить
дьяволу. Разве можно найти лучшего хозяина для бандита?
     - Может, тот, кто пообещает могущество  и  золото  в  этой  жизни?  -
предположил Тирус, испытующе глядя на Рофа.
     Роф попался на этот крючок, но не так, как надеялся Тирус.
     - Хозяин? Или хозяйка? Вы, случайно, не нашли свободного местечка при
дворе? Но вы видели королевский двор? Блеск! Много золота,  много  власти!
Наши королевы-сестры унаследовали золото, власть и право наслаждаться  ими
теперь, когда все варвары загнаны в свои норы. Ах! Как, наверное,  приятно
быть богатым! Таким богатым, что можно иногда поиграть в переодевание  или
выехать на соколиную охоту. У меня слюнки текут при одной мысли  об  этом.
Королева и ее эскорт во всем великолепии! Какое искушение для бандита!
     Тирус и Эрейзан не смогли скрыть свою тревогу. Говорил ли Роф о своих
мечтах, или же он намекал на  реальный  заговор,  который  он  готовил  со
своими людьми. Картина,  которую  Роф  нарисовал,  их  очень  встревожила.
Рассуждая логично, можно было предположить, что Роф со своими головорезами
не рискнет напасть на телохранителей королевы. Во всяком случае не в самом
городе. Но если королева и ее  приближенные  будут  далеко  за  городом  с
малочисленной охраной?
     Обдумывая все это, Тирус вспомнил замечание  Сешти  о  том,  что  эта
охота была задумана сэром Обажем. Повод для этого  -  демонстрация  нового
соколиного выводка. А может, есть другая, скрытая причина? Может сэр нанял
Рофа и его головорезов и те устроят ловушку? Зачем?  Напугать  Джателлу  и
заставить ее подчиняться воле Обажа? Может,  таким  путем  полный  амбиций
лорд хочет получить трон, который ему не добыть честным трудом? Связан  ли
Обаж с Рофом? А может, Роф продал себя кому-нибудь более могущественному и
опасному хозяину, чем этот придворный хлыщ? Колдуну? Роф, кажется, знает о
колдовстве и магии очень многое.
     Роф улыбался Тирусу. Взгляд его был непроницаем.
     - Да, соблазнительное  зрелище!  Но  ни  один  разбойник  не  рискнет
напасть на ее телохранителей. В  полях  Дрита  для  королевы  нет  никакой
опасности. Ни разбойников, ни варваров.
     - Нет варваров? - повторил Эрейзан с сомнением в голосе.
     - О, теперь вы будете у  меня  выпытывать  о  варварах,  о  пропавших
крестьянах на северной границе? Затем  вы  спросите  о  диких  россказнях,
которые слушают и распространяют  легковерные  простаки.  Спросите  еще  о
крантинском мифе, об Андару, который объединят народы Крантина. Спросите о
чужих людях из-за Восточного океана, которые приходят вместе с  солнцем  и
приносят вам горе. Спросите о...
     Тирус оборвал его:
     - Как ты и сказал, мы будем спрашивать о крестьянах.  Остальные  мифы
ты можешь оставить при себе. Многие думают, что эти рассказы о  крестьянах
распространяются для того, чтобы посеять тревогу в тех землях. Они думают,
что это делается для того, чтобы с границ ушла охрана  и  тогда  в  страну
вторгнутся бароны из Ирико или воины из других пограничных государств.
     Роф скептически искривил губы.
     - Насколько я знаю, никаких вторжений не предвидится. Хотя  крестьяне
действительно пропадали. Я слышал это в нескольких местах, где был.
     - Ты недавно там был? Где именно? - спросил Тирус.
     - Далеко. Я путешествовал на севере даже в Ледяном Лесу на границе  с
запретной страной Бога Смерти. Послушайте моего совета. Забудьте те места.
Там нет ничего, только опасность, холод  и  то,  что  смертные  не  должны
видеть.
     Роф со стуком опустят кубок на стол, приказав служанке наполнить его.
После этого он лукаво сказал:
     - Что-то вы мало пьете, актеры! Вы вся еще не доверяете мне и боитесь
опьянеть здесь, в этим прелестном гнездышке, где я хозяин? Ну  и  что  же,
это умно с вашей стороны. Но вы ее умнее и задаете мне всякие вопросы.  Но
почему вы спрашиваете, кому я служу? Я сам себе хозяин. Других нет.
     Тирус задумчиво крутил кубок в ладонях.
     - Нам нужен проводник, чтобы провести нас по некоторым...  незнакомым
землям.
     - Вы хотите нанять меня? Ля! Идти в Ледяной Лес и  запретную  страну?
Зачем вам это нужно? - спросил Роф с усмешкой.
     Он слишком легко отнесся к предложению,  и  это  снова  пробудило  их
подозрения о том, что Роф находится под властью Врадуира.
     - В Ледяном Лесу  живет  племя  свирепых  существ,  которых  называют
Раскалыватели Черепов.  Ничего  названьице?  Они  растерзают  вашу  плоть,
съедят внутренности, а из глупых черепов сделают  чаши,  если  вы  пойдете
туда. Я хочу предложить вам кое-что получше. Работайте на меня, актеры.
     - Что? - спросил Тирус, а Эрейзан от удивления поперхнулся вином.
     Роф широко развел руки, его сломанные зубы в свете  очага  были,  как
окровавленные клыки.
     - Я найду вам дело, а вы найдете во мне сильного руководителя.
     - Не  прими  за  оскорбление,  лорд-бандит,  но  я  думаю,  что  вино
затуманило твой разум, - сказал Тирус. - Мы актеры, а не воры. Чем  же  мы
можем быть полезны для тебя?
     Выражение лица Рофа стало зловещим.
     - Мне надоела эта игра. Рассказывайте другим, кто вы такие.  Я  видел
вашу работу. И того, и другого. Ты не обычный акробат. Ни один смертный не
сможет сделать то, что делаешь ты. А ты называешь себя фокусником. Я узнаю
колдуна с первого взгляда. Ты один из  колдунов.  Я  бывал  везде  и  знаю
настоящее колдовство. Ты, конечно,  не  одеваешь  коричневую  мантию,  как
колдуны в Крантине и Сарлосе, которые называют себя Ходящими  по  Паутине.
Но  ты  владеешь  настоящим  колдовством.  Давайте  покончим  с  игрой.  Я
предлагаю вам защиту. Не думайте, я могу вас защитить. И с моим  опытом  и
знанием Куреда и с вашим искусством, мы станем очень богаты.
     Тирус и Эрейзан молчали. Они осматривали темную комнату и  обдумывали
положение. Пока они беседовали с Рофом, в Таверне  появилось  много  новых
людей. Не все из  них  были  мертвецки  пьяны,  а  некоторые  имели  очень
зловещий вид и были вооружены. Казалось, что никто не обращает внимания на
двух хорошо одетых людей, сидящих с Рофом. Но Тирус и Эрейзан  знали,  что
за ними пристально следят. Главенство Рофа в этом притоне было абсолютным,
поэтому их никто не задевал, боясь Рофа.
     - Мы дадим тебе ответ, если ты поклянешься, - сказал наконец Тирус.
     - Поклясться? - смех Рофа клокотал у  него  в  горле.  -  Разве  есть
клятва, которую я не могу нарушить?
     - Один момент, сначала скажи, что каков бы ни был ответ, ты дашь  нам
уйти, когда мы захотим, и ты не будешь задерживать нас.
     Тирус держал волю свирепого бандита в плену своего взгляда. Это  было
против  его  принципов  -  не   использовать   своего   искусства   против
непосвященных. Но Роф был опасен, хотя он  еще  не  причинил  им  никакого
вреда. Тирус быстро обследовал внешние части его мозга и вернулся обратно.
Ему было противно соприкасаться с ним дольше. Тирус  не  нашел  отпечатков
Врадуира, но чтобы быть полностью уверенным, надо копнуть гораздо глубже.
     Немного нервничая, Роф отодвинул в сторону свой кубок.
     Теперь вступил Эрейзан, устремив свой немигающий  пристальный  взгляд
на Рофа. Этот взгляд произвел сильный эффект, хотя в нем не было ни  капли
магии.
     - Клятва, которую ты дашь  богу,  которому  поклоняешься.  Богу  Зла.
Клянись, что если ты