лежали в черной траве, все в крови, их красивые одежды
были покрыты льдом и снегом.  Многие  казались  мертвыми  или  умирающими.
Измученные лошади жалобно ржали, взывая о помощи, но помогать было некому.
Дворяне и сокольничие, слуги и пажи, королевские телохранители - никто  не
остался без повреждений и ран. Повозки были разломаны в клочья.  Официант,
который должен был обслуживать королевский двор здесь,  на  охоте,  теперь
лежал мертвый среди знати королевского двора Джателлы.  Несколько  соколов
вырвалось из разломанных клеток и теперь перья  кружились  в  воздухе.  Но
большая часть этих благородных птиц были всего лишь клочками окровавленных
перьев в клетках.
     Но не все еще погибли. Офицер охраны и с ним еще четверо  мужественно
сражались со своими противниками. То же делали  и  несколько  дворян.  Они
построились так, чтобы охранять раненых, пытавшихся выбраться с поля  боя.
В  центре  стояла  Джателла,  выкрикивая  команды.  Она   была   вооружена
солдатской пикой, обладатель которой  лежал  в  крови.  Пикой  она  колола
свирепое черное облако и его обитателей. Когда-то веселая  лента  на  пике
сейчас была измятой и грязной от гноя,  впрочем,  как  и  красивый  костюм
Джателлы. С волосами, спадающими на грудь, с обнаженными плечами, она была
сейчас настоящей воительницей, страшной в своем гневе.
     Тирус понесся в самую  гущу  схватки,  стремясь  достичь  Джателлы  и
встать рядом с ней. Меньшие демоны тут же стали собираться в облако  перед
ним, как и те, что нападали на королеву  и  ее  приближенных.  Это  облако
кружило вокруг Тируса. Стрела колдовства, направленная к земле, нанесла ей
почти человеческую рану - она уничтожила луга Дрита.
     Главные демоны - лорды приготовились выйти из облака. Тирус посмотрел
на них в изумлении. Скелеты в доспехах!  Украшения  на  их  лошадях  и  их
доспехах уже были тронуты плесенью  и  гнилью  за  те  бесчисленные  века,
которые прошли со времени их изготовления. Доспехи были те, что  носили  в
те времена, когда существовали давно исчезнувшие и забытые  ныне  империи.
Двуглавые топоры Тречея и красные драконы Риердона украшали  их  одежду  и
плащи. Эти эмблемы и значки  были  знамениты  -  печально  знамениты!  Это
пантеон легендарных воинов! Это были Риир-шай, которые продали свой  народ
варварам. Прэндре, которые предали Тречей и чуть не повергли целый  мир  в
руины... все это были  люди,  умершие  бесчисленное  количество  поколений
назад!
     Их  глазницы  были  пусты.  Вместо  лиц  ухмыляющиеся  черепа.  Кости
громыхали внутри заржавевших доспехов. Их лошади тоже были  не  что  иное,
как скелеты, стянутые истлевшей сбруей, их внутренности  болтались  внутри
некогда роскошных попон и  чепраков.  Зловоние,  сопровождавшее  эту  орду
мифических завоевателей, намного превосходило  зловоние,  распространяемое
демонами, которые атаковали Тируса и бандитов.
     Мертвые! Люди и лошади мертвые! Мертвые уже много-много лет!
     Мертвецы, не обретшие  покоя.  Предатели,  которых  не  пропустили  в
ворота Кета, навсегда проклятые  и  осужденные  вечно  бродить  по  нижним
странам и никогда не найти жизни опять! Обреченные вечно находиться  между
жизнью и смертью, эти потерянные души опять появились среди  людей,  чтобы
выполнить волю Врадуира.
     Странные символы и значки забытых государств.  Легендарные  предатели
Тречея и Риердона вместе с неизвестными воинами прыгали из облака,  выходя
на воздух. Страшная армия выходила из бушующего мрака.
     Тирус боролся с темнотой и ветром. Продираясь сквозь ледяные ножи, он
увидел впереди себя всадника с  головой  в  виде  черепа.  Мертвец  держал
добычу - Илиссу!
     Кости рук  в  рукавицах  держали  Илиссу.  Всадник  был  в  седле,  а
принцесса перед ним. Она отчаянно боролась, стараясь вырваться из  ужасных
объятий, хотя лошадь плыла высоко над землей.
     Джателла бросилась наперерез им. Она подняла пику над головой,  чтобы
бросить ее, но заколебалась, боясь задеть сестру. Она продолжала бежать за
Илиссой и мертвецом, захватившим ее. Она кричала и в голосе ее были гнев и
ненависть.
     - Дерись со мной! Повернись и дерись со мной! Я буду  твоей  жертвой,
грязный пес! Борись со мной! Отпусти ее...
     Джателла была уже близко, чтобы ударить, и она метнула пику изо  всех
сил в то, что должно  было  быть  сухожилием  лошади.  К  ее  ужасу  кости
отделились и  целая  нога  скелета  отвалилась.  Кости  и  сгнившая  плоть
посыпались на Джателлу. Но лошадь и ее всадник как  будто  и  не  заметили
повреждения.
     - Верни ее! - просила Джателла.
     Тирус, еле удерживаясь на  ветру,  погрузился  в  свою  магию.  Время
бежало очень быстро. И он почувствовал, что колдовство Врадуира смешано  с
какой-то  могущественной  силой,  преодолеть  которую   было   невозможно.
Создания Бога Смерти! Однажды Врадуир заключил  сделку  и  потом  обокрал,
уведя от него демонов, с дьяволом Бога Зла, теперь он, очевидно, заручился
поддержкой Бога Смерти. Скелеты не  были  иллюзиями,  творениями  колдуна.
Тирус прозондировал их и ощутил  ужас  ледяного  контакта.  Они  выполняли
задание Врадуира, но принадлежали Нидилу, Тому, Кто Замораживает  Дыхание.
Мог ли Тирус найти какое-нибудь заклинание, чтобы нанести им поражение?
     Справа от Тируса пробежал Эрейзан, устремившись наперерез скелету. Ни
один обычный человек не мог бы двигаться так быстро, но благодаря заклятию
Врадуира Эрейзан имея особые способности, которыми не был  наделен  никто,
кроме него. Эрейзан подхватил лошадь и  вскочил  ногами  на  седло,  в  то
время, как лошадь мчалась к скелету.
     Лошадь со скелетом была высоко над  ним.  Эрейзан  сделал  сильнейший
прыжок, собрав все свои силы. Он зацепился за украшенный чепрак и  за  шею
лошади.
     Тирус оставил попытки разрушить заклинания Врадуира,  направившего  в
бой эти скелеты Нидила, и стал пытаться помогать Эрейзану.  Его  отчаянная
атака была такой неожиданной, что Врадуир ничего не  мог  противопоставить
ей. Может быть Эрейзан попал в щель в стене магии Врадуира.
     Эрейзан болтался в воздухе, держась  за  чепрак  и  старинное  седло.
Джателла бежала внизу, кричала и колола остатки лошади пикой.
     Тирус  тоже  бежал  и  произносил  заклинания,  охранявшие  Эрейзана,
надеясь, что они  проникнут  через  магический  барьер  вокруг  скелета  и
Илиссы.
     - Помогите! - кричала Илисса, протягивая руки  Джателле  и  Эрейзану.
Всадник из прошлого  терзал  Эрейзана,  стараясь  поразить  его  мечом,  с
которого уже стекала кровь. Едва держась, Эрейзан извивался  в  воздухе  в
бесплодных попытках достать Илиссу.
     - Еще немного, принцесса, - слышал Тирус крики друга. - Я спасу тебя!
Еще чуть-чуть...
     Прекрасные  волосы  Илиссы  светились  на  фоне  черного   неба,   ее
серебряные одежды сверкали от наросшего льда. Черная  туча  и  дьявольские
всадники были кошмаром на фоне ее красоты и невинности.
     Время шло, и Эрейзан упал.
     Скелет ударил своей костлявой ногой в живот акробата  в  тот  момент,
когда дряхлые цепи, за которые он держался, затрещали. Он успел  коснуться
руки Илиссы в последнем отчаянном усилии. Но она не  смогла  удержать  его
даже на мельчайшее мгновение. С чувством досады Эрейзан падал на  землю  с
большой высоты. Он инстинктивно собрался в воздухе и его гибкое тело мягко
приземлилось.
     - Ты не сделаешь этого! - кричала Джателла. Слезы лились по ее щекам.
     Облако сгущайтесь вокруг Илиссы и всадника. Она вертелась  беспомощно
в его руках, глядя на сестру и Тируса с Эрейзаном.
     - Помогите! Помогите мне...
     Это был жуткий детский крик о помощи, который мог разорвать сердце.
     Джателла опять подняла свою пику, намереваясь  бросить  ее,  так  как
ничего другого уже нельзя было сделать. Скелет обернулся и  протянул  руку
по направлению к королеве. Тирус почувствовал внезапное сильное  давление,
новое и злое колдовство. Ему показалось, что он видит в облаке Врадуира  с
воинами Бога Смерти и ощутил убийственный  гнев  Врадуира,  как  это  было
тогда, когда он видел его в стекле. Гнев, направленный на Джателлу.
     Воины-скелеты  были   собственностью   Нидила,   но   Врадуир   решил
использовать их, чтобы истребить своих врагов. Врадуир  обещал,  что  если
Джателла встанет у него на пути, он убьет ее.
     Тирус втянул в себя воздух так сильно, что его легкие пронизала боль.
Из его руки стали вытекать зеленые молнии. С таким же треском  с  перчатки
скелета вырвалось черное пламя - но это Врадуир послал смертельный огонь.
     Две ужасные силы, магия отца и сына, встретились со  взрывом.  Грохот
заполнил всю долину и отразятся эхом от леса, ограничивающего ее. Тирус  и
другие были брошены на землю. Лежа навзничь, он терпеливо создавал  больше
колдовства, иллюзий, зная, что должно быть.
     Илисса была потеряна. Захваченная в облако, она была вне пределов его
досягаемости и защиты, находясь полностью во власти Врадуира. Но  Джателлу
- Джателлу он должен спасти.
     Тирус бешено работал, и Врадуир видел  то,  что  он  хотел.  Глазницы
воинов были окнами для Врадуира, и Тирус показывал ему полное  уничтожение
- Джателла и все остальные люди мертвы, все до последнего.  Он  настойчиво
создавал это изображение, посылая его  Врадуиру,  делая  все,  чтобы  враг
поверил ему.
     Обман сработал. Удовлетворенный Врадуир повернул воинов назад, считая
их атаку завершенной. Воины и демоны скрывались в облаке, Илисса  с  ними.
Облако поднялось, а затем устремилось с огромной скоростью к северу.  Небо
опять стало голубым и ясным,  солнце  весело  светило  на  место  недавней
катастрофы.
     Джателла, сидя,  следила  глазами  за  облаком.  Она  всхлипывала.  В
последний раз она увидела лицо Илиссы и ее чудесные светлые волосы.  Затем
все поглотила темнота.  А  за  ней  исчезли  прогнившие  доспехи,  оружие,
воины-скелеты и их лошади пропали в бурлящем мраке.
     За время, пока свеча мигнула  бы  дважды,  облако  исчезло  и  Илисса
вместе с ним. Ничего не осталось, кроме серой полоски на краю горизонта, в
том месте, где находятся запретные страны дальнего севера.
     Стоны и всхлипывания  слышались  со  всех  сторон.  Ревели  животные,
выжившие соколы клекотали. Тирус прилег на черную траву рядом с Эрейзаном.
Акробат лежал на боку, охая и стоная. Изнурение и поражение  сломили  его.
Но к радости Тируса, его друг был жив и  даже  серьезно  не  пострадал  от
своего падения и жестокой борьбы.
     Когда Эрейзан пришел в себя, его глаза были как у сумасшедшего. Он  с
размаху ударил кулаком по мерзлой земле и закричал:
     - Слишком... Слишком поздно! Не мог... удержаться! Слишком поздно...
     - Здесь была магия не только Врадуира, мой друг, - сказал ему  Тирус.
- Эти воины принадлежат Нидилу.
     Эрейзан в безумии качался взад и вперед, массируя себе живот.
     - Боги! Он заключил сделку с богами! Принцесса!  О,  принцесса!  Если
бы... Если бы я мог...
     Тирус погладил его по плечу, пытаясь  успокоить  как  мог.  Затем  он
оглянулся на Джателлу.  Он  показал  Врадуиру,  что  Джателла  погибла  от
молнии, посланной им. Но она была жива и теперь стояла на коленях,  горько
рыдая. Слезы катились по щекам и падали на тяжелую грудь.
     Илисса! Что они сделают с тобой, малышка? Прости меня! Прости меня! Я
не смогла уберечь тебя! О, Гетания, спаси ее! Спаси ее!
     Тирус посмотрел  на  север,  куда  глядела  безумная  королева.  Весь
горизонт был затянут серыми облаками Только он и Эрейзан  видели  север  в
волшебном стекле, и только он,  Тирус,  медленно  летал  через  эти  дикие
пространства  в  страну  Бога  Смерти.  Для  остальных  облака  скрадывали
действительное расстояние. Хотя Тирус не следил внимательно  за  облаками,
он мог выделить определенную  их  часть  -  здесь!  Здесь  был  Врадуир  и
Цитадель, куда воины-скелеты утащили захваченную Илиссу. Сюда в  цитадель,
к Врадуиру.
     Все люди,  что  еще  остались  живы,  валялись  на  земле.  Некоторые
поднимались на ноги. Они шатались на неслушающихся ногах, слишком слабые и
изнуренные,  чтобы  сделать  хотя  бы  шаг.  Другие  пытались  ползти   на
четвереньках, разыскивая своих друзей или любимых.
     Офицер,  телохранители,  трое  дворян,  которые  сражались  рядом   с
принцессой, отбиваясь от демонов и не допуская их к ней,  были  на  ногах.
Теперь  офицер  помогал  Джателле  подняться  и,  склонившись   над   ней,
успокаивал ее.
     А немного раньше офицер и его солдаты  гордо  выехали  из  Куреда.  А
теперь только он и еще четверо оставались на ногах,  и  никто  из  них  не
избежал ранения. Ярость владела им, ярость  и  стыд,  стыд,  что  не  смог
защитить королеву.
     - Королева, - заговорил он. - Я...  я  не  мог...  о,  моя  принцесса
Илисса!
     Он упал перед Джателлой и покорно наклонил голову, ожидая  смерти  от
ее рук.
     Сжав зубы, королева вытерла  кулаками  слезы.  В  ее  глазах  зажегся
яркий, горячий огонь. Увидав это, Тирус  снова  пережил  свои  эмоции.  Он
испытывал такой же гнев,  когда  увидел  развалины  Камата.  Куда  поведет
Джателлу ее гнев? Многие правители обращают свою ярость и недовольство  на
несчастных подчиненных, и офицер склонил перед нею шею,  готовый  получить
удар меча или другое наказание.
     Солдатские пики были сломаны, мечи в зазубринах после жестокой битвы.
Офицер стоял, склонив голову, истекая собственной  кровью  и  ожидая  суда
Джателлы.
     - Лейтенант? - Джателла имела вид, как  будто  пыталась  очнуться  от
ужасного сна. Но ее сон был явью. Она поднялась, глядя на  офицера  сверху
вниз. - Лейтенант Утей, ты... и твои люди храбро  сражались.  В  том,  что
произошло, вашей вины нет. Враг... враг был слишком силен.
     Жалобный хор стонов и всхлипываний сопровождал ее слова. Это  вторили
ей раненые, изувеченные, страдающие. Джателла воскликнула:
     - О, Гетания, Мать Земли, помоги нам!
     Солдаты отдали дань уважения и  почтили  память  погибших  товарищей.
Гнев и ярость также овладели ими, их сердца загорелись жаждой мести.
     - Мы поедем за воинами-скелетами, королева, - поклялся офицер,  -  мы
вернем принцессу Илиссу.
     Эти слова привели Джателлу в себя. Она поспешно сказала:
     - Нет, не сейчас. Мы не можем идти на врага не  подготовившись.  И...
нам нужна помощь. Слишком много потерь.
     Она обхватила себя руками, стараясь  овладеть  собой  и  собраться  с
мыслями. Ее одежда была порвана и запачкана грязью и кровью, полная  грудь
почти обнажена, волосы спутались и слиплись в какой-то бесформенный мокрый
комок. Это под солнцем таяли остатки льда.  Она  с  тоской  посмотрела  на
Тируса и Эрейзана. Джателла еще не осознавала их  присутствие  здесь,  все
еще находясь в плену мыслей о только что пережитом.
     Пока Тирус поднимал на ноги Эрейзана, Обаж устремился к королеве. Его
щегольской наряд  тоже  был  в  грязи  и  запекшейся  крови.  Двое  других
придворных, почти не пострадавших в битве, как  и  Обаж,  крутились  возле
королевы, пытаясь заслужить ее милость.
     - Королева...
     Едва Обаж раскрыл рот, как Джателла круто повернулась к нему,  в  ней
вновь проснулись гнев и ярость. Очевидно  голос  Обажа  затронул  какие-то
чувствительные струны в раненом сердце.
     - Ты! - закричала она. - Ты был рядом с  ней,  когда  на  нас  напали
воины-скелеты! Как ты мог позволить  им  украсть  ее,  когда  ты  был  так
близко? Ты ведь ее жених! Клялся хранить ее вечно! О, если бы я была рядом
с ней, когда они схватили ее...
     - Королева... они напали так внезапно, без всякого предупреждения,  -
слабо протестовал Обаж.
     - Это ты позволил, чтобы ее схватили, ты, самодовольный идиот!
     Тирус не испытывал теплых чувств к  Обажу,  но  он  предполагал,  что
Джателла будет сожалеть, что сказала эти слова, когда подумает  обо  всем.
Осторожно он прервал ее:
     - Королева Джателла! - Она повернулась к нему и он  продолжал:  -  Ни
сэр Обаж, ни кто-нибудь другой не смог бы устоять против  воинов-скелетов,
демонов и прочих чудовищ. Обычное оружие не способно убить их.
     Его заступничество вызвало неожиданную реакцию со стороны  Обажа.  Он
перестал оправдываться за свое поведение во время нападения  и  набросился
на Тируса.
     - Колдовство! Это было колдовство! И он колдун!  Мы  видели,  как  он
предсказывает будущее. Королева, он виноват за все это! Он похитил  Илиссу
с помощью своей магии!



                    9. КОРОЛЕВА, КОЛДУН И ЛОРД-БАНДИТ

     Тирус был ошарашен этим неожиданным выпадом. Он и Эрейзан замерли при
таком чудовищном обвинении, и Обаж воспользовался их молчанием.
     - Я сразу понял, что ваши трюки чересчур умны, актеры, -  сказал  он,
делая движение, как будто он собирался наставить меч  к  горлу  Тируса.  -
Обычные  люди  не  могут  совершать  таких  чудес.  Вы  с  самого   начала
планировали завлечь нас в эти сети и захватить Илиссу...
     У Эрейзана сдавило горло, он качался, как пьяный. С голыми руками  он
пошел на придворного и схватился бы с ним, если бы  между  ними  не  встал
Тирус. Другие придворные стали удерживать Обажа. Тирус  тоже  старался  не
выпускать Эрейзана. Тот хотел вырваться и кричал:
     - Тирус оправдывал тебя перед королевой, а ты  так  отплатил  ему  за
добро?
     - Придержи свой язык, акробат, а то я отрублю его.  -  Обаж  бился  в
руках, держащих его и кричал дворянам: - Пустите меня, дайте мне  проучить
этого сукина сына!
     На лице Эрейзана появилась угрожающая улыбка. - Ну что же, попытайся,
сэр Обаж, и ты увидишь, сколько  крови  ты  можешь  выпустить  из  себя  в
настоящем бою!
     - Ну, хватит! - голос  Джателлы  ворвался  в  перепалку,  как  боевой
топор. - Неужели вы ничего, кроме ссор, не можете делать? Люди  пострадали
и Илисса похищена!
     Пристыженные Обаж и Эрейзан отступили, все еще трясясь от ярости.
     Тирус сказал:
     -  Если  позволите,  королева,  я  использую  свое  искусство,  чтобы
залечить раны, нанесенные демонами...
     - Магия? - спросил Обаж, не желая уйти от обсуждения этого вопроса. -
Это должно быть магией. Он сам признал это. Он может залечить раны, потому
что сам создал это черное колдовство. Посмотрите на них. Почему они здесь?
Почему? Разве не для того, чтобы привести этих воинов?
     Джателлу тоже встревожили эти обвинения и она посмотрела на Тируса  и
Эрейзана. Через некоторое время лицо ее смягчилось и она сказала:
     - Ты проявил большое мужество, когда прыгнул на этот скелет, акробат.
И ты, Тирус из Камата. Я думаю, что ты спас меня от смерти, когда  отразил
удар грома своей волшебной молнией. И тем не  менее,  во  всем  этом  есть
что-то непонятное. Почему вы здесь? Правда ли то, что говорит Обаж?
     Обаж постарался усилить ее подозрения:
     - Это правда, королева. Помните, как он колдовал с этим зеркалом?  Он
вызывал оттуда ведьм и эльфов, а также какого-то пророка.
     - И если бы вы послушали предупреждения Тируса, принцесса Илисса была
бы во дворце и в безопасности, - крикнул Эрейзан.
     Это повергло Обажа в молчание. Джателла кивнула:
     - Да, вы старались предупредить меня, я видела все это. Но Илисса и я
думали, что все это лишь часть представления.
     Тирус ответил:
     - Я замаскировал правду в волшебные декорации, но поверьте, я не  мог
тогда говорить правду. Но теперь могу. Да, я колдун. Но я не  враг  вам  и
эти воины-скелеты не мои создания.
     Хотя Обаж был очень храбр, когда  обвинял  Тируса  в  колдовстве,  но
теперь, услышав его признание, Обаж отошел подальше от него. На  его  лице
появилось выражение страха. Другие  тоже  встревожились.  Но  Джателла  не
испугалась и продолжала прямо и открыто смотреть ему  в  глаза.  Он  вновь
ощутил силу ее притягательности,  которая  овладела  им  тогда,  когда  он
впервые увидел ее.  Однако,  в  этом  ощущении  появились  какие-то  новые
оттенки. Ему показалось, что он давно ее знает, уже очень много лет, много
жизней  прошло  с  момента  их  первой  встречи.   Некоторые   посвящ