Затем она подняла голову и осмотрела людей, стоящих вокруг. - Кто  из  вас
лучший наездник?
     Произошла оживленная дискуссия, но в  конце  концов  честность  взяла
верх над дворянской гордостью и вперед выступил молодой телохранитель.  Он
приветствовал королеву. Она подняла с мерзлой травы свою помятую  шляпу  с
перьями и вручила ее солдату, сказав:
     - Это будет моим залогом, так как я  вручила  свой  королевский  знак
Рофу. Скачи быстро, как можешь, к генералу  Злану  в  Куред.  Прикажи  ему
привести войска, врачей и повозки. Он должен оставить в городе  охрану  от
пиратов и других возможных завоевателей, но все остальное пусть пришлет ко
мне.
     - Королева, - колебался посыльный, -  обдумывая  приказ  и  возможные
вопросы генерала. - Что... что я могу сказать ему?
     Джателла смутилась, что не подумала об этом. Она начала говорить,  но
Тирус взял ее за руку, прося ее милости. Когда она приказала ему говорить,
тот сказал:
     - Сообщи генералу, что  принцесса  похищена  неизвестными,  возможно,
варварами с западных границ.
     Все зашептались,  ничего  не  понимая.  Гонец  ждал,  чтобы  королева
подтвердила слова Тируса, а она  смотрела  на  Тируса.  Опять  между  ними
возникла связь, как и при первом знакомстве, и она получила объяснение без
слов. Не оспаривая,  она  повторила  его  приказ  молодому  телохранителю.
Солдат обещал передать приказ в точности и Джателла потребовала возвратить
ей одну из лошадей, а именно, ее  собственного  жеребца.  Разбойники  Рофа
захватили всех лошадей дворян королевы. Роф удивился этому  повелительному
тону, а затем повиновался. Даже на большом расстоянии можно  было  увидеть
разбойника, красующегося на великолепном  благородном  животном.  Это  был
Одноухий. Гонец побежал к бандиту и некоторое время двое мужчин  -  вечные
враги - смотрели друг на друга  с  ненавистью.  Затем  с  кривой  усмешкой
Одноухий соскочил с лошади, как ему было приказано,  а  солдат  взлетел  в
седло, пустил лошадь в галоп и направился в Куред.
     Джателла не видела его отъезда. Ее взор был направлен на  север.  Она
изучала зловещую линию облаков.
     - До его  возвращения  мы  должны  заняться  ранеными  и  погребением
мертвых. Но когда прибудет генерал с армией, я направлю  всю  мощь  Куреда
против тебя, Врадуир! Мужайся, маленькая Илисса! Я иду освободить тебя!
     Тирус боялся этого момента с  того  времени,  как  услышал,  что  она
посылает за генералом. Теперь он мягко сказал:
     - Королева, мне нужно поговорить с вами. Это очень важно.
     Она с любопытством смотрела на него.
     - Об этой сказке насчет варваров?
     Тирус кивнул и показал на  уединенное  местечко  рядом  со  сломанной
телегой. Джателла пошла за ним и они  отошли  от  остальных  на  некоторое
расстояние.
     - Умоляю вас,  королева,  поверьте  мне.  Я  обожаю  принцессу,  хотя
встретил ее лишь позавчера. Доверьте мне и Эрейзану вернуть ее вам.
     Тирус пустил в ход свои самые изысканные манеры, голос был  шелковым.
Но тревога его была очень сильной. В его мозгу стояло изображение  Илиссы,
бьющейся в отчаянии в руках мертвеца. До того, как  попасть  в  Куред,  он
беспокоился о судьбе  певца  из  Атея,  тревожился  о  других  сокровищах,
которые были украдены по приказу Врадуира. Но он  и  Эрейзан  знали  певца
только по людским слухам. Илиссу же они знали лично. Ее мягкий характер  и
нежная душа пленили их сердца. Боль оттого, что она была похищена и он  не
мог воспрепятствовать этому, травила его  душу  и  эта  боль  усугублялась
страданиями Джателлы.
     - Она моя сестра. Я освобожу ее, - упрямо сказала Джателла.
     - Если вы поведете армию против него, то много храбрых людей погибнет
от руки этих воинов-скелетов. Врадуир будет  этому  только  радоваться,  а
Илисса останется в его руках, - сказал Тирус, стараясь убедить ее.
     - Что же тогда делать? - спросила Джателла. - Мы должны победить его.
     - Но не так. Поверьте мне. Врадуир очень могущественен,  очень  умен.
Его нельзя победить только силой оружия.
     Обаж украдкой проскользнул поближе к Тирусу и Джателле, хотя  Эрейзан
пытался преградить ему путь. Роф  тоже  очень  интересовался  беседой.  Он
легонько подтолкнул свою лошадь, изображая, что не может справиться с ней,
и подъехал поближе к  королеве  и  колдуну.  Придворные,  телохранители  и
разбойники  стали  понемногу  стягиваться  к  ним,  вытягивая  шеи,  чтобы
услышать, о чем идет речь. Тирусу не нравилось все это, но  он  продолжал,
не обращая внимания на них:
     - Вы слишком слабые, неопасные враги для Врадуира. Я уже имел дело  с
ним.  Я  знаю  его  мысли,  -  сказал  Тирус,  пытаясь  отогнать  от  себя
мучительные воспоминания. - Если вы выслушаете мой план, то  поймете,  что
это единственный путь победить его и освободить принцессу.
     В глазах Джателлы блеснули слезы. Ее красота напомнила Тирусу теплые,
мягкие и нежные воды Кларики, сверкающие под южным  небом.  Он  постарался
отогнать от себя все человеческие чувства, сопротивляться  ее  заклинанию.
Это удалось ему с большим трудом.
     - Хорошо. Я выслушаю, - наконец сказала королева.
     - Вы должны использовать армию для  отвлечения,  -  быстро  заговорил
Тирус. - Ведь всегда есть варвары, которых нужно наказать. Мы с  Эрейзаном
слышали много разговоров о варварах на базаре. Пусть Врадуир поверит,  что
вы  одурачены,  что  вы  думаете,  будто  злые  варварские  шаманы   своим
колдовством захватили принцессу, чтобы держать ее в качестве заложницы или
для выкупа. Пусть армия гоняется за варварами, а пока  Врадуир  следит  за
ними, Роф поведет меня и Эрейзана к нему, туда, где он  скрывается.  И  мы
застанем его врасплох, неподготовленным.
     Роф вздрогнул. Он услышал достаточно много. И  то,  что  он  услышал,
вовсе ему не нравилось. Другие тоже  услышали  почти  все.  Обаж  ахнул  и
воскликнул:
     - Втроем в Ледяной Лес и в страну Бога Смерти? Если  вы  хотите  идти
туда одни, без армии, то вы сумасшедшие.
     - Или очень смелые, -  сказала  Джателла.  Она  переводила  взгляд  с
Тируса на Эрейзана,  с  трудом  сдерживая  слезы,  отчего  ее  глаза  ярко
блестели.
     - Я тоже с вами. Не трое - четверо. Я пойду с вами.
     Холодный  пот  выступил  на  лбу  Тируса.  Эрейзан  забыл   о   своей
сдержанности и торопливо сказал:
     - Как хотите, королева, но чем меньше нас будет, тем больше шансов  и
меньше риска...
     - Нет. Илисса - принцесса Куреда и моя сестра! Это теперь  мое  дело,
как и ваше. Будет так, как я сказала.
     Тирус почувствовал, что ее решение твердо и если ему противиться,  то
она разгневается и этот гнев будет направлен на него.
     Они говорили громко, не думая  о  том,  что  их  могут  услышать.  Их
разговор не был тайным. К удивлению Тируса вперед выступили  телохранители
и потребовали, чтобы их взяли с собой, что они поедут с королевой даже  на
смерть.
     Обаж был в ужасе.
     - Как вы можете поощрять ее, лейтенант? И вы,  сержант  Нейр?  А  вы,
солдаты Куреда, вы сошли с ума! Если вы позволите ей ехать в Ледяной  Лес,
Раскалыватели Черепов пообедают на ее костях, да и на ваших!
     - Но вам то что до того, что они пообедают на моих костях, на  костях
Тируса, Эрейзана и Рофа, а?
     Роф саркастически улыбнулся. Он посмотрел на Джателлу с восхищением.
     - Клянусь дьяволом, вы героическая женщина, королева! Я таких еще  не
видел! Кто бы мог подумать, что в клариканцах столько мужества?
     Он перешел на грубый крантинский  акцент,  который  был  обычным  для
него.
     Обаж драматическим жестом воздел руки к небу.
     - Во имя Омаятла! Это же сумасшедшие! Скажи, что это так, королева!
     Джателла засмеялась.
     - Ты же много рассказывал сказок о храбрых героях, Обаж. Это  уже  не
сказка. То, что  мы  хотим  сделать,  будет  легендой.  Это  уже  не  твои
рассказы, а?
     - Вы пойдете? По одному слову такого, как... этот?
     Тирус не стал обижаться на этот выпад Обажа, надеясь, что это поможет
отвлечь королеву от опасного путешествия. Почему он  так  заботится  о  ее
безопасности? Конечно, его план имеет больше шансов на  успех,  если  сама
Джателла будет с армией. Тогда можно быть уверенным,  что  армия  отвлечет
внимание Врадуира. Она прочла его мысли и сказала:
     - Я, конечно, не колдунья, но и  я  кое-что  могу.  Я  владею  пикой,
мечом, ножом и даже топором. Я не буду хныкать и не  упаду  в  обморок  от
крови и убийства. Я героическая женщина, как сказал  Роф,  и  воительница,
как ты назвал меня, и я докажу вам это!
     - Не одна, королева, - твердо сказал Микит.
     Он был примерно в возрасте тридцати лет и  казался  гораздо  умнее  и
опытнее других молодых дворян, в том числе Обажа и Дорче.
     - Фер-Со оскорблен этим нападением и похищением. Моя кровь связана  с
вашей,  королева.  Мои  родные  лежат  здесь,  на  лугах   Дрита,   требуя
справедливого отмщения. И они получат его от моих рук и ваших, королева.
     Как только сэр Микит сделал это заявление, вперед  выступил  Дорче  и
поклялся, что он тоже пойдет с ними, чтобы наказать  врага.  Обаж  остался
один в дурацком положении и ему пришлось поспешно менять свою  позицию.  С
громкой бравадой он выхватил  свою  шпагу  и  присоединил  свою  клятву  к
клятвам Микита и Дорче, заявив, что он тоже поедет на  север  и  освободит
Илиссу.
     - Тебе придется оставить здесь всю роскошь и удобства, - предупредила
его Джателла. - Я веду очень суровый образ жизни, когда иду в поход. Здесь
будет то же самое. Путешествие будет трудным и опасным и некоторые из  нас
не вернутся домой к своим родным.
     Солдаты вовсе не были запуганы, а гордость  дворян  не  позволяла  им
показывать свои сомнения и колебания. Люди Рофа также твердо  намеревались
идти  на  север,  хотя  и  совсем  из  других  соображений.   Объединенные
неустрашимым мужеством, верностью  королеве  и  алчностью,  все  эти  люди
забыли на мгновение о том, что они разделены происхождением, положением  и
законами,  и  кричали  о  ненависти  к  врагу,  которого  они  никогда  не
встречали.
     Обескураженные Тирус и Эрейзан отошли на  несколько  шагов  от  этого
шума.
     - Что мы будем делать? - спросил Эрейзан. - Посмотри на  этот  базар.
Если они все пойдут, то поход неминуемо провалится.
     Голова у  Тируса  дрожала.  Несмотря  на  действие  волшебной  травы,
физические усилия и колдовство давали о себе знать. Чувствуя слабость,  он
окинул взглядом людей, собравшихся  вокруг  королевы  и  повторявших  свои
клятвы идти за королевой на край света. Их  имена  протекали  сквозь  мозг
Тируса, почти не задерживаясь  в  нем.  Это  были  Микит,  Обаж  и  Дорче,
телохранители лейтенант Утей и сержант Нейр, и  солдаты  Халом  и  Рис,  а
также толпа бандитов, которые  вместо  имен  использовали  клички  -  Роф,
Одноухий, Сломанный Нос, Кровавый  Топор,  Клейменая  Рука  -  эти  клички
заменяли им истинные имена.
     - Я... я сделаю колпак над нами во время пути, - сказал Тирус.
     - Вокруг всей этой толпы? - указал широким жестом Эрейзан на  них.  -
Ты истратишь всю свою энергию до того, как мы найдем Врадуира.
     Тирус погрузился  в  свое  существо,  трогая  нити  и  собирая  новые
волшебные силы. Обрадованный тем, что он может еще многое, он сказал:
     - Думаю, что нет. Во всяком  случае,  посмотрим.  Если  моих  сил  не
хватит на это, значит их не хватит и на борьбу  с  Врадуиром.  Если  я  не
смогу превзойти его в магии, значит все бесполезно и надежды нет.
     - Но их же так много...
     Тирус засмеялся.
     - Может наступить момент, что мы будем нуждаться в  них.  Помни,  они
жители Куреда, народ этой северной страны. Ты и я  непривычны  к  снегу  и
льду. Они помогут нам выжить.
     Вид  у  Эрейзана  красноречиво  говорил  о  том,  что  лучше  бы   им
использовать только магию Тируса без всяких помощников. Тирус посмотрел на
Джателлу, которая принимала присягу от своей пестрой  маленькой  армии.  В
отличии от них, она шла в опасный путь не ради золота  и  почестей,  а  из
любви к сестре и своему народу. Ее мотивы совпадали с мотивами Тируса.
     Но эта кричащая армия! Они хвастливо кричали о  походе  на  Врадуира!
Врадуир! Один Тирус знал о могуществе этого колдуна.  Беспокоятся  они  об
этом или нет, но  все  люди  Джателлы  будут  зависеть  оттого,  насколько
успешно Тирус сможет их защитить, когда они окажутся в сфере действия  сил
Врадуира. Он должен был бы согнуться под тяжестью этого знания. Но он, как
и Джателла, высоко держал голову. Этот вызов богам докажет,  действительно
ли они его выбрали в качестве оружия, чтобы победить Врадуира.
     - Так нужно, мой друг, - сказал Тирус с улыбкой. -  Она  королева.  И
Илисса ее сестра. Она имеет полное право бороться за свою сестру и за свою
страну. Ведь Куред будет первым, кто  погибнет,  кого  поразит  злая  сила
Врадуира, если он получит от Нидила то, чего добивается.
     - Меня не королева беспокоит. Она мужественная женщина и  боец.  Обаж
будет помехой для нас. - Эрейзан не мог скрыть свою мучительную ревность.
     - Но нам придется взять его. Он же сам хочет идти,  как  и  остальные
дворяне,  в  противном  случае  он  потеряет  всякую  надежду  на  милости
королевы.  Роф  меня  гораздо  больше  беспокоит,  чем  Обаж.  -  Тирус  с
беспокойством посмотрел на бандита. - Однако лучше его и его  людей  иметь
рядом, чем думать, что они подстерегают  нас  где-нибудь  в  зарослях  или
следят за нами. Я хочу, чтобы Роф был все время там,  где  я  могу  видеть
его. По крайней мере, пока не смогу убедится в том, шпион он Врадуира  или
нет. Если он будет не с нами, то может причинить массу неприятностей.
     Эрейзан повернулся и Тирус предположил, что он слышит то,  что  никто
из обычных людей слышать не может. Эрейзан подтвердил это, сказав:
     -  Всадники,  колесницы,  повозки.  Они  пока   далеко,   но   быстро
приближаются. Скоро они будут здесь. Должно быть генерал Злан и врачи,  за
которыми посылала королева.
     Затем все мысли о походе,  мести  и  славе  отошли  на  задний  план.
Солдаты и придворные, королева и колдун, солдаты и акробат работали бок  о
бок, помогая раненым. Тирус  устранял  магию  Врадуира,  где  мог.  Иногда
раненые дворяне и слуги сопротивлялись ему, боясь еще большей боли от  его
заклинаний. Но постепенно они стали доверять ему.
     Некоторым он помочь не мог. Впрочем,  как  и  врачи  Куреда.  Молитвы
богам и новые клятвы о мести смешивались  со  стонами  и  жалобами.  Когда
генерал со своей армией и помощниками прибыли в луга,  они  были  поражены
размерами катастрофы. Хотя посланец и многое  рассказал  им,  но  они  все
равно оказались неподготовленными к ужасной сцене, открывшейся их  глазам.
Военные планы пришлось отложить, пока все раненые не получат помощь  и  не
будут отправлены в город.
     Королева лично лечила каждого  из  пострадавших,  будь  это  дворяне,
слуги или телохранители. Тирус, оторвавшись от лечения,  увидел,  как  она
взяла в руки искалеченного сокола и, плача, прижала его к груди. Затем она
положила окровавленное тело птицы и  опять  вернулась  к  раненым.  Своими
собственными руками она обмывала и перевязывала  пострадавших  и  помогала
относить их в повозку. Даже здесь она не оставляла их.  Она  шла  рядом  с
ними, когда они направились в  город,  успокаивая  лежащих.  Только  когда
печальная процессия поднялась на холм, Джателла  остановилась  и  долго  с
жалостью смотрела им вслед.
     Собравшаяся  армия  разбилась  большим   лагерем   в   лугах.   Между
подразделениями непрерывно сновали  посыльные.  Те,  кто  был  посвящен  в
тайный план Тируса и Джателлы, держались в стороне от основных сил,  храня
тайну. Армии было сказано, что принцесса похищена варварами,  ушедшими  на
северо-запад, и преследование скоро начнется.
     Генерал, однако, знал правду. Это был  тот  высший  офицер,  которого
Эрейзан и Тирус видели во дворце, и его твердый характер  был  написан  на
его суровом лице. Он был кровным другом последнего  короля  Куреда  и  был
связан с  семейством  Джателлы  клятвами,  которые  делали  его  верным  и
преданным до самой смерти. План ужаснул его и он яростно спорил, особенно,
когда узнал, что королева намеревается идти в опасный путь в сопровождении
и под защитой простого актера Тируса.
     Одно время даже казалось, что генерал прикажет  схватить  королеву  и
отправит в город силой, защитив ее помимо ее воли. Тирус даже хотел этого,
но он хотел  также,  чтобы  она  отправилась  с  ним.  Он  уважал  чувства
Джателлы, которые влекли ее в очень опасное путешествие  для  того,  чтобы
спасти Илиссу. В конце концов генерал сдался.  Джателла  предусмотрительно
убрала подальше разбойников, боясь, что если генерал увидит ее  попутчиков
и узнает, что они - часть ее  войска,  даже  уважение  к  ее  королевскому
достоинству не остановит его от неповиновения.
     - Завтра, в полдень,  начните  отвлекающий  поход  -  инструктировала
Джателла. Она посоветовалась с Тирусом, как обмануть Врадуира. - Зажигайте
большие костры сегодня вечером и затем каждую ночь,  чтобы  ввести  его  в
заблуждение.  Пусть  он  думает,  что  вы  собрались   и   двигаетесь   на
северо-восток.
     Генерал с подозрением смотрел на Тируса.
     - Колдуны! А этот колдун не нападет на нас, используя  костры  против
нас?
     - Нет, нет, лорд генерал. - Тирус называл все титулы Злана, чтобы  не
задеть его чувствительную гордость. - Он будет только следить  за  вами  с
помощью заклинаний и колдовства: не обижайтесь, генерал,  но  он  возможно
будет считать, что ваша армия не достойна того, чтобы замечать ее.
     - Мы не  достойны  его  внимания?  Тогда  мы  дадим  ему  возможность
обратить на  нас  внимание.  -  После  долгих  лет  скучной  мирной  жизни
командующий и его войска рвались в бой и жаждали действия. - Если  разгром
варваров поможет спасти принцессу, тем лучше.
     И дядя, и племянница были большими знатоками военного дела  и  теперь
генерал  с  Джателлой  оживленно  обсуждали  тактику  кампании.  Зная   об
особенностях климата северных районов, куда не достигает  теплое  течение,
они распорядились относительно  дополнительных  лошадей  и  провианта.  Не
забыли и о фураже, так как там его будет явно  недостаточно.  Скрытно  все
снаряжение и припасы были доставлены в тайное место, на краю леса. Там  же
собирались и все участники похода. Вскоре, за ними последовала и королева.
Она сменила свой разоренный охотничий  костюм  на  одежду,  которую  носят
жители границ. Джателла сменила также своего великолепного красивого  коня
на менее красивого, но сильного и выносливого,  более  приспособленного  к
трудному пути.
     Тирус смотрел, как она входит в лес, и восхищался видением, возникшим
перед ним. Она была одета так же, как и в первый раз, когда он  увидел  ее
на базаре: кожа, отделанная мехом. При ней не было слуг,  так  же,  как  и
тогда, когда она оставила свои  королевские  обязанности.  В  тот  раз  ее
компаньоном была Илисса, но  теперь  Илисса  была  похищена  и  это  очень
удручало Джателлу. Ее единственным  украшением  сейчас  было  ожерелье  из
волчьих клыков и казалось, что оно подчеркивает опасность предприятия. Для
Тируса она казалась еще более прекрасной, чем если бы она была в роскошной
одежде. Меч, висевший на перевязи у нее через  плечо,  был  изготовлен  из
лучшей крантинской стали. Широкими шагами она вошла в укрытие.
     - Мы готовы, - сказала она, беря поводья и готовясь вскочить в седло.
     - День уже скоро кончится, - вежливо предупредил ее  лейтенант  Утей.
Он был довольно молод, но со знанием дела взглянул на небо, что  указывало
на то, что он не новичок в дальних походах.
     Джателла не остановилась, она вскочила на  лошадь  и  проехала  вдоль
каравана лошадей, груженых тюками с оружием, провиантом и одеждой.
     - Мы не будем задерживаться. Я хочу устроить ночной привал у  Тройной
Вилки.
     Лейтенант отсалютовал ей. Он бросил вз