с понял, что она хочет показать свою  стойкость  и  отпустил  ее.
Когда она освободилась из его объятий, он почувствовал  себя  обкраденным.
Джателла сказала:
     - Я не позволю больше слабости овладеть мной.
     - В этом нет  ничего  постыдного.  Для  всех  нас  это  было  тяжелое
испытание, королева.
     Разбойники оправились быстрее, чем остальные, по одной причине  -  из
алчности. Они столпились вокруг открытого тюка, споря и ругаясь.  Одна  из
лошадей  дезертиров,  потеряв  седока,  ускользнула  от  Раскалывателей  и
выбралась из леса со всеми остальными животными. В  этом  тюке  тоже  были
деньги и драгоценности - доля погибшего разбойника из денег, полученных от
королевы.  Его  наследники  сейчас  спорили  вокруг  сокровища.  Тирус   с
отвращением покачал головой и отвернулся от  безобразной  сцены.  Джателла
сказала ему:
     - Дорче происходил из одного из славнейших родов Куреда. И  он  погиб
такой ужасной смертью.
     - Вам не  стоит  ругать  себя,  -  быстро  сказал  Тирус.  -  Мы  все
рисковали, королева. И вы столько же, сколько и остальные. Боги выбирают -
кому умереть, а кому - жить. Вашу печаль он унесет с собой к воротам Кета,
как украшение.
     - Когда мы вернемся в Куред, я принесу в его честь жертвоприношения.
     - Честь и память тем, кто умер за доброе дело.
     - Разве за доброе? - резко спросил Обаж. - Дорче умер за  твое  дело,
колдун, а не в честной борьбе со своими врагами. Он был  замучен  грязными
дикарями.
     Джателла с жаром возразила:
     - Тирус не уговаривал вас идти с ним. Вы пошли по  собственной  воле,
во всяком случае, вы так сказали. Если вы уже потеряли свое  мужество,  то
возвращайтесь. Мы освободим вашу возлюбленную для вас.
     - Нет, конечно, нет, королева. Я не имел в виду...  Я  всегда  предан
вам и пойду до края земли ради спасения  Илиссы.  Клянусь!  -  Затем  Обаж
оставил свой высокопарный  тон  и  вытянул  руку  в  обвинительном  жесте,
указывая на Тируса. - Но вы были обмануты  этим  человеком,  королева.  Он
сказал, что он колдун и что он защитит нас своей магией.  Но  я  не  видел
никакой магии и Дорче погиб, потому что он предал нас.
     Все  собрались  вокруг  них.  Сэр  Микит  и   другие   придворные   и
телохранители, казалось, склонялись к точке зрения Обажа. Бандиты  кончили
дележ денег и драгоценностей и Роф сказал:
     - Поосторожнее, сэр Обаж. Он колдун, уверяю вас.
     - Заткнись! Мне не нужны твои советы. Слово бандита и убийцы! Ха! Что
может  быть  ценнее  этого?  Вы  видите,  королева?   -   продолжал   Обаж
раздраженно. - Те, кто уверяет, что они колдуны, сами не лучше. Только  мы
боролись и погибали в этом Ледяном Лесу, а его магия ничем не помогла нам.
Он лжец.
     Долго сдерживаемый темперамент Тируса взорвался.  Он  вытянул  вперед
руки, пальцы широко разведены.
     - Да? Ты не видел магии? Я лгу? Тогда прошу тебя,  скажи,  как  может
лжеколдун сделать тебя немым?
     Глаза Обажа вылезли из орбит, рот был широко раскрыт, язык бесполезно
болтался во рту, но ни один звук он не мог  извлечь  из  себя.  Он  только
пыхтел и вскоре затих. Сжав горло  руками,  Обаж  растерянно  оглядывался,
обезумев от того, что совершенно лишился речи.
     Едва заметная улыбка скользнула по лицу Микита.  Солдаты  были  менее
воспитаны, но они тоже постарались скрыть свою веселость. Бандиты же ржали
во все горло, хлопали руками по ляжкам и  валились  на  землю  от  хохота,
глядя на обескураженного сэра Обажа.
     - Я же говорил вам,  чтобы  вы  не  выводили  его  из  себя,  сэр,  -
мстительно сказал Роф. - В следующий раз слушайте  разумные  советы,  даже
если они исходят из уст разбойника. Я ведь знаю многое из того, о чем вы и
не подозреваете.
     Тирус стиснул пальцы и вернул энергию обратно. Обаж шумно вздохнул  и
затем нерешительно облизал губы и ощупал пальцами рот. Он  вел  себя  так,
как будто считал, что это кратковременное  колдовство  полностью  изменило
его облик. Увидев это, сэр Микит презрительно поморщился, ему была  не  по
душе такая мелкая суетливость, граничащая с малодушием.  Обаж,  обнаружив,
что его внешность не пострадала, густо покраснел, что вызвало новые взрывы
хохота и издевательства со стороны бандитов.
     - Если вы все еще сомневаетесь  во  мне,  -  ледяным  голосом  сказал
Тирус, - можете прогуляться в лесу без меня. Я  уверен,  что  вашего  меча
будет достаточно, чтобы защититься  и  от  Раскалывателей  Черепов,  и  от
заколдованных деревьев. Разве вы нуждаетесь в лжеколдуне?
     Постепенно смех затих и все глаза смотрели на Тируса с  благоговейным
трепетом.  Обаж  проглотил  весь  свой  гнев   и   затих,   осторожный   и
перепуганный.  Тирус   вздохнул   с   сожалением.   Такая   незначительная
демонстрация силы и могущества - и как они растеряны и покорены! Это самая
простейшая вещь, короткое заклинание, которое колдуны используют  в  самом
начале обучения. Если даже это их устрашает, что же они собираются делать,
когда встретятся с более могущественной магией, когда  будут  иметь  перед
собой самого Врадуира.
     Джателла испугалась гораздо меньше, чем  все.  С  усмешкой  глядя  на
Обажа, она сказала:
     - Уверяю тебя, Тирус, я ни секунды не сомневалась в твоем искусстве и
твоей защите. Ты мне разрешишь оставить при себе мой язык?
     Оценив ее добрый юмор, Тирус с галантностью поклонился и ответил:
     - Я всегда уважаю тех, кто уважает меня, королева.
     Джателла усмехнулась, но ее веселье было недолгим. Она повернулась  к
остальным и сказала:
     - Я призываю вас покончить со всеми распрями. Если  вам  не  по  душе
подчиняться приказам колдуна, как моим  приказам,  можете  оставаться  или
идти обратно в Куред. Те, кто пойдет с нами, должны подчиняться нам обоим.
Наш враг - могущественный  колдун,  и  только  Тирус  знает,  как  успешно
противостоять ему. Но ни я, ни вы этого не знаем. Если он что-то  требует,
мы должны повиноваться. Понятно?
     Она была  потрясающая  женщина:  плащ  растерзан,  одежда  забрызгана
кровью Раскалывателей Черепов, распущенные волосы вьются по ветру. Снега и
льды  Омаятла  и  молнии  Велака  преклонялись  перед   ней,   сами   боги
подтверждали ее королевские права.
     Телохранители подтвердили  свои  неизменные  намерения  следовать  за
королевой куда угодно и выполнять все ее требования.  Обажу  и  Микиту  не
оставалось ничего другого, как присоединиться к ним,  но  если  раньше  их
решение сопровождалось многочисленными клятвами, то  теперь  они  говорили
просто и не очень решительно - ведь большая часть их мужества  осталась  в
Ледяном Лесу.
     Разбойники оставались в нерешительности. Через Ледяной Лес их погнали
алчность и зуботычины Рофа. Теперь же они не рисковали возвращаться  назад
без магии Тируса, защищавшей их. В конце концов,  жадность  победила.  Роф
сказал без колебаний:
     - Мы пойдем с вами, королева.  Если  мы  останемся  здесь,  то  будем
жертвой злого колдуна. Колдун возьмет  нас  под  свою  защиту.  Мы  просим
этого. Но мы идем с вами вовсе не из теплых чувств к трону, а только из-за
денег.
     - Я рада вашему решению и приветствую вас и ваше оружие,  -  со  всей
искренностью сказала королева.  -  Когда  моя  сестра  будет  свободна,  я
награжу вас так, как вы даже и  мечтать  не  можете,  -  укрепила  она  их
намерения и верность.
     Обаж попытался вернуть свои позиции, утраченные в борьбе  с  Тирусом.
Он поднял меч к небу и патетически воскликнул:
     - Я пойду на север, во владения Бога  Смерти,  и  клянусь,  что  убью
любого, кто станет на моем пути, будь то человек, демон или колдун.
     - Или бог, - добавил Тирус, глядя на занесенные снегом вершины гор. -
Прежде, чем мы доберемся до цели, мы можем встретиться с любым из них.
     После непродолжительного совета все сошлись на  том,  что  им  подует
продвинуться как можно дальше на север, пока еще лошади идут и  достаточно
светло. Две лошади уже  пали  и  пришлось  их  убить,  чтобы  избавить  от
страданий. Времени лечить их не было. Все путешественники дружно  отругали
бандитов, перегрузивших своих  лошадей  чрезмерной  кладью.  После  долгих
споров и ругани, ничего не добившись от бандитов,  отказавшихся  выбросить
даже рваную тряпку, они медленно двинулись против  ветра,  они  поехали  в
самое сердце снежных гор.
     Определить время суток не было никаких возможностей.  Тяжелые  облака
висели над ними, закрывая небо от Ледяного Леса  до  северного  горизонта.
Солнечный свет сюда не  пробивался,  все  было  погружено  в  серую  мглу,
сгущающуюся на покрытых снегом горных вершинах. Они с трудом  прокладывали
путь по непроходимой ледяной пустыне. То из-за  одной  вершины,  то  из-за
другой слышались странные крики. Ни одно из знакомых им животных не  могло
производить таких звуков.
     Для того, чтобы оградить себя от фланговой атаки, они пустили вьючных
лошадей справа и слева от каравана. Люди сидели на своих лошадях, одев  на
себя все, что могли найти в  тюках,  и  были  готовы  пожертвовать  своими
вьючными животными, если случится внезапное нападение.
     Дорога,  если  ее  можно  так  назвать,  была  очень  скользкой,   но
достаточно пологой и вела их между ледяными вершинами. Тирус взял на  себя
роль проводника. Он уже видел этот путь с  помощью  волшебного  стекла,  и
теперь у него была реальная возможность, а не  мысленная,  достичь  своего
смертельного врага. Давление сильно увеличилось. Это он почувствовал с тех
пор, как  они  вышли  из  Ледяного  Леса.  Врадуир.  Его  магические  силы
разыскивали другого колдуна, который проник в его владения.  Экран  Тируса
вводил его в заблуждение, отводя его магию в сторону  снова  и  снова.  Но
эманация оставалась на одном месте. Спесь Врадуира тоже  помогала  Тирусу,
так как тот даже не мог себе представить, что есть какой-то другой колдун,
способный своей магией водить его за нос. И он к  тому  же  не  знал,  что
Тирус и Эрейзан выжили после разрушения Камата. Магия Врадуира была маяком
для Тируса. Она вела его через снег и ветер  в  самое  сердце  государства
Бога Смерти.
     Всадники уже спешились и вели лошадей  за  собой.  Снег  скрипел  под
сапогами и копытами.  Открытые  части  тела  горели,  их  терзало  ледяным
ветром, смешанным со снегом и кристаллами льда.
     По обеим сторонам плетущегося каравана лежала замороженная страна. То
тут, то там  из  снега  торчали  причудливой  формы  каменные  глыбы.  Они
напоминали  жутких  зверей,  чьи  безжизненные  глаза  сверкали   ледяными
кристаллами,  а  мех  был  снежно-белым.  Иногда  ветер  сдувал   снег   с
какой-нибудь стороны такого зверя,  создавая  впечатление  движения.  Люди
хватались за оружие и только по прошествии времени они понимали, что перед
ними просто камень.  Постоянное  напряжение,  дикий  холод,  трудный  путь
совершенно лишили их сил. Перчатки разорвались, пальцы покрылись кровью от
непрерывных поисков надежного зацепления за камни, покрытые льдом. Бороды,
усы и брови - все покрылось коркой льда от пара, моментально замерзавшего,
как  только  он  выходил  изо  рта.  Волосы  Джателлы,  выбившиеся  из-под
капюшона, постигла та же участь. Лошади скользили и  падали,  их  жалобные
крики  долго  носились  между  беспощадными  ледяными  утесами,  молчаливо
взиравшими на этих сумасшедших людишек, идущих навстречу своей смерти.
     Тирус попытался не обращать внимания на холод и  телесные  страдания.
Он все время держал защитный экран и делал его плотней и плотней  по  мере
того, как они приближались к цитадели. Еще два хребта и...
     Внезапно занавес завывающего снега раскрылся перед ними и они увидели
на пути  какого-то  жуткого  зверя.  Его  многочисленные  клыки  сверкали,
бесчисленные  глаза  горели  красным  пламенем.  Это  было   чудовище   из
кошмарного сна. Поспешно Тирус усилил свой защитный экран.
     Джателла стояла рядом с ним. Меч в ее руке дрожал.  Лейтенант  и  его
люди встали по обеим сторонам колдуна и королевы. Их пики были нацелены  в
голову и грудь этого  монстра.  Те,  кто  шел  сзади,  не  поняли  причины
остановки, они начали ругаться и задавать недоуменные вопросы.
     - Ждите, - приказал  Тирус  телохранителям.  Помня  урок  Обажа,  они
стояли, держа пики наготове, но никаких действий не  предпринимали.  Тирус
исследовал это  огромное  чудовище,  скалящее  свои  многочисленные  зубы,
грозно рычащее, и, наконец, шлепнул его колпаком по носу.
     - Он нас больше не видит, - сказал Тирус королеве и всем остальным.
     Он вызвал много энергии из  своих  резервов,  чтобы  создать  крепкий
барьер против зверей, и дрожь и боль в  животе  сказали  ему,  что  он  не
сможет долго держать это напряжение. Но прежде, чем он изнемог, страшилище
потеряло к ним всякий интерес  и,  рявкнув  напоследок,  удалилось  прочь.
Вскоре зверь исчез в снежном тумане.
     Люди вздохнули с облегчением и солдаты опустили пики, глядя  друг  на
друга.
     - Что... что это было? Куда оно ушло?
     - А вдруг оно вернется?
     - Кто же это был, снежная змея?
     - ...Никогда не видел ничего подобного...
     - Мы видели, - поправила королева разбойника, который это  сказал.  -
Зверь чуть поменьше этого был в  лугах  Дрита.  Он  напал  на  нас,  когда
воины-скелеты похитили Илиссу.
     Ее слова прошли мимо Тируса, так как она  был  занят  восстановлением
колпака. Он стиснул зубы,  чтобы  унять  раздражающий  стук  своих  зубов.
Осторожно он углубился в  таинственный  мир,  чтобы  взять  дополнительную
энергию для своего колдовства.  Когда-нибудь  наступит  момент,  когда  он
исчерпает все свои запасы. Но он должен оставить самые могущественные силы
для решающего столкновения с Врадуиром!
     - Возможно... возможно такие звери могут еще появиться, - предупредил
всех Тирус. Он так сильно дрожал  от  холода,  что  голос  его  дребезжал.
Впрочем, голоса у всех дребезжали, холод  донимал  всех.  -  Старайтесь...
старайтесь держаться вместе. Если вы будете выходить из-под  колпака,  это
уменьшит защиту всех остальных. И... и я не смогу помочь  тем,  кто  будет
вне экрана.
     - Ты не протянешь шнур, чтобы нам знать, где  находиться?  -  спросил
Роф.
     Тирус изо всех сил старался унять дрожь, одолевавшую его.
     - Боюсь... боюсь, что нет. Все, что... что я могу, это держать экран.
Держитесь вместе... держитесь поближе друг к другу,  -  слабо  посоветовал
он. - Создания Бога Смерти не иллюзии. Настоящие...
     - Мы можем убивать их, если придется? - спросила Джателла.
     Расстроенный тем, что не может правдиво ответить ей, Тирус прошептал:
     - Не знаю, надеюсь, что да.
     Они снова двинулись вверх по склону, скатываясь вниз и  снова  упрямо
стремясь вверх. Все их предосторожности оказались тщетными:  было  слишком
скользко, чтобы они могли удержаться на ногах.  Лошади  и  люди  падали  и
беспомощно скользили вниз, откуда только что  с  таким  трудом  поднялись.
Лошади сбивали друг  друга  и  вся  куча  катилась  вниз.  Люди  старались
выбраться из клубка, ругаясь, найти хоть какую-нибудь  опору.  Все  четыре
лошади  и  люда  барахтались  внутри  волшебного  колпака,  разрывая  его,
вываливаясь наружу.
     Этот неожиданный удар чуть не выбил Тируса из седла. Он повис на  шее
лошади,  почти  без  сознания.   Лошадь   брыкалась,   пытаясь   полностью
освободиться от него. Джателла и Эрейзан подхватили поводья  и  поддержали
Тируса, не давая ему свалиться на землю.
     Как только колпак разорвался, весь мир, полный ярости,  льда,  снега,
шторма обрушился на них. Хрупкий экран не смог предотвратить  это  бешеное
вторжение враждебных сил и вторжение произошло.
     Из-за камней,  которые  выглядели  как  чудовищные  звери,  появились
настоящие  звери:  двухголовые  гольхи  и  драконоподобное  существо.  Они
выскочили из-за скал на открытое место и обрушились на упавших  лошадей  и
людей.
     Возможности, чтобы проконсультироваться с Тирусом  не  было,  и  люди
отчаянно оборонялись сталью, бронзой и дубинками. Они  били  как  мясники,
рубили мечами как топорами, убивая эти чудовища, кровь которых смешивалась
с кровью двух убитых лошадей и кровью тяжело раненого солдата.  Когда  все
было кончено,  солдаты  потащили  своего  раненого  товарища  к  Тирусу  и
Джателле, и в это время появилось новое чудовище.
     Это был тот же многоглазый  зверь,  что  угрожал  им  раньше,  только
меньшего размера. Застав их врасплох, зверь успел задрать еще одну лошадь,
прежде, чем сэр Микит и  бандиты  убили  его.  Уже  мертвый,  он  лежал  и
судорожно  перебирал  сильными  ногами   с   когтями,   способными   одним
прикосновением  разорвать  человека.   Люди   отошли   подальше,   собрали
растерзанные тюки и поспешили соединиться с остальной группой.
     Эрейзан и Джателла с трудом вновь посадили Тируса  на  лошадь.  Слезы
текли из его глаз от непереносимой боли. Он прикусил губу, чтобы  сдержать
стоны. Он поднял  руки,  снова  создавая  экран  вокруг  них.  Снег  начал
задерживаться невидимым колпаком, он только без помех падал и погребал под
собой чудовище с огромными клыками.
     - Теперь, по крайней мере, мы знаем, что их можно убивать,  -  сказал
Роф, вытирая кровь с лезвия своего меча.
     - И мы тоже можем погибнуть от их  клыков  и  когтей,  -  со  злостью
сказал лейтенант Утей.
     Он со своими солдатами сажал раненого товарища на одну из  оставшихся
лошадей. Солдат был слишком слаб, чтобы держаться в седле  и  сержант  шел
сзади, держа его, чтобы тот не упал.
     - Тирус? - Джателла склонилась к нему, тревожно  глядя  в  страдающие
глаза.
     - Долина... за хребтом. Меньше ветра...
     Никого не нужно было подгонять. Кровь отмечала их путь через  хребет.
Спуск был таким же трудным,  как  и  подъем.  Было  так  же  скользко,  но
чудовища не нападали на них. На месте битвы, оставшемся позади за хребтом,
они слышали рев - это неизвестные животные пожирали трупы лошадей и  своих
сородичей, оставшихся на месте трагедии.  Эти  звуки  подгоняли  путников,
заставляя их идти вперед через холод и снег.
     Серое небо стало темнеть, впереди появилась зловещая черная завеса. И
сразу же они были поражены новым явлением в стране  Бога  Смерти.  Сильный
снег, падающий крупными хлопьями, стал светиться.  Голубой  свет  вспыхнул
вокруг них, только частично задерживаемый колпаком. Часть снега  проходила
через волшебный экран, и холодные голубые хлопья падали на их одежду и  на
лошадей, вспыхивая как бесчисленные маленькие звездочки.
     Как и предсказал Тирус, между хребтами  была  долина.  Она  позволяла
немного отдохнуть от свирепого ветра. Все они  настолько  устали,  что  не
могли дальше сделать ни шага. Люди и животные попадали на снег,  они  были
так измучены, что даже не могли дрожать.
     Раненый солдат умер при спуске. Его товарищи печально завернули его в
плащ, вырубили во льду могилу и опустили  его  туда.  Затем  они  завалили
могилу камнями, чтобы звери не могли добраться до трупа.
     Перед ними встала новая задача -  задача  уберечься  от  холода.  Они
остались без топлива: вьючная лошадь, которая везла его,  была  убита  при
нападении зверей. Путешественники еще имели пищу для себя и  животных,  но
они хорошо понимали, что без огня  они  быстро  погибнут  в  этом  суровом
климате: отнимутся конечности и кровь превратится в лед.  В  отчаянии  они
заговорили о том, что надо сжечь лишнюю одежду. Но это, конечно же, только
пролетит их путь к смерти.
     Тирус пообещал сделать им огонь. Он присел на корточки,  сложив  свои
руки вместе.  Погрузившись  в  себя,  он  сосредоточенно  искал,  а  затем
обнаружил все, что ему было  надо,  он  потребовал,  чтобы  ему  подносили
камни. Эти камни  мгновенно  превращались  в  дерево.  Это  было  странное
дерево: оно загоралось само, производя какое-то чудное  тепло,  без  дыма.
Огонь пульсировал  и  волновался,  как  магический  огонь.  Его  волшебная
природа помогла Тирусу сделать защитный экран еще крепче,  надежнее.  Этот
ог