равно не суждено попасть внутрь созданного Рофо  запретного
мира.
     И хотя Суо превращалось по ночам в летучую мышь и облетало весь замок
Грах в поисках недоступных комнат, оно не нашло ни  единой  скрытой  двери
или окна, за которыми не было бы самых  обыкновенных  помещений.  Существо
Суо чувствовало подземные пустоты, но здесь  не  было  пустот,  в  которых
прятала бы Сенора исчезающая Королева.
     Суо искало его и вне стен замка Грах, облетев весь подземный ярус  от
самых дальних стен гигантской пещеры до  владений  Кладбищенской  Крысы  в
Стеклянном Лесу, поднимаясь к  невидимой  тверди,  но  нигде  и  не  пахло
исчезнувшим человеком Пророчества.
     Истар от крайних мер удерживало лишь опасение причинить  вред  самому
Сенору и расстаться с надеждой заполучить в проводники карлика  Люстиг,  а
может быть, и с надеждой покинуть когда-нибудь подземелье Мургуллы.
     Суо пыталось проследить за Слепой Королевой, пользуясь тем, что  было
здесь единственным существом, которое могло себе позволить действовать, не
создавая отражений, - а значит, остаться незамеченным Мелхоэд. Но все, что
ему удалось увидеть, - это то,  как  Королева  со  стеклянным  обручем  на
голове бесследно исчезает в темной воронке посреди комнаты с алтарем.  Суо
существовало уже слишком долго, чтобы безрассудно последовать вслед за ней
туда, откуда для него могло и не найтись выхода.
     Но ожидание не могло быть вечным.


     Неизвестно, сколько времени провел бы Холодный  Затылок  еще  в  этой
обители забвения и сладостных игр, околдованный  чарами  Слепой  Королевы,
если бы не проснулся однажды ночью в комнате из хрусталя и не увидел,  что
камень в перстне Сдалерна сияет зловещим кровавым светом. Пелена  спала  с
его одурманенного мозга. В холодном поту откинулся он на подушки.  Древний
Меч, висящий на стене рядом с ненужными здесь  доспехами  испускал  ровное
голубое свечение.
     Сенор вспомнил обо всем:  о  своем  приходе  в  Мургуллу,  о  карлике
Люстиг, о ведьме и Существе, Не Имеющем  Пола;  и  о  времени,  потерянном
здесь, в убежище Рофо. Сцепив зубы,  он  застонал  от  бессильной  ярости.
Потом посмотрел на лежавшую рядом Мелхоэд - слепая Королева  улыбалась  во
сне.
     Он оглушил ее рукояткой своего тяжелого Меча и  привязал  к  кровати,
хотя был почти уверен в том, что  это  бессмысленно.  Если  он  все  понял
правильно, то Мелхоэд не сможет выйти из Бутылки Рофо. Но удастся  ли  это
сделать ему, и не ошибся ли он в выборе амулета? В любом случае  ему  было
уже нечего терять. Сенор  надеялся,  что  Мелхоэд  пробудет  без  сознания
достаточно долго. Он не хотел  причинять  ей  зло.  Он  знал,  что  наутро
Королеву найдет бесполый и вечно юный слуга.
     Сенор пытался снять с ее головы стеклянный обруч, но в него  намертво
вросли длинные темные волосы. Он обрезал их кинжалом и несколько мгновений
рассматривал неясные тени, метавшиеся внутри помутневшего стекла.
     Потом он стал искать выход из хрустальных покоев.
     И  нашел  его  с  помощью  стеклянного  обруча,  снятого   с   головы
бесчувственной Королевы вместе с обрезанными волосами.
     Хотя  Мелхоэд  надеялась,  что  его  мозг  здесь  почти  омертвел,  -
оказалось, что Сенор все же запомнил кое-что происходящее в этих комнатах.
     На  дальней  окраине  хрустального  убежища  он   обнаружил   воронку
бутылочного горлышка, в которую  он  вошел,  не  сгибаясь,  и  оказался  в
темноте внутри непрозрачного сосуда, который снаружи казался не  таким  уж
большим, но Сенор шел по круглому коридору столько, сколько  нужно,  чтобы
обойти половину замка Грах.
     Внезапно  он  наткнулся   на   постепенно   уплотняющуюся   преграду,
пульсировавшую под его протянутыми вперед руками, словно он  прикасался  к
стенке гигантского бьющегося сердца.
     Когда Сенор прорвал эту преграду и его помутившийся разум снова обрел
ясность, - он понял, что стоит на каменном возвышении, похожем на  алтарь,
а за его спиной находится горлышко Бутылки Рофо, внутри которого он увидел
лишь круговорот тьмы. Это было то самое место, откуда он попал  в  убежище
Древнего Бога. Но сколько времени прошло с тех пор здесь, в замке?  Минута
или сотни лет?
     Сенор сошел с алтаря и вновь ощутил себя в  знакомой  стихии.  Воздух
был  пронизан  запахами,  которые  он  вспомнил,  и  отражениями  смертных
существ. В последний раз он посмотрел на творение Рофо, которое  на  самом
деле не было убежищем. Убежищем был весь остальной мир.
     Потом он занялся поисками Люстиг и  своих  покинутых  спутников.  Это
было нетрудно. Отражения ненависти и бессильной ярости пришли  к  нему  из
комнаты в самой глубине замка, где  двое  Уродов  с  топорами  и  оружием,
похожим на кобарские арбалеты, охраняли безумного карлика.
     Холодному Затылку повезло: во время его пробуждения Грах был погружен
в спячку. До его слуха  доносился  лишь  слабый  гул  машин,  доставлявших
обитателям пещер воздух и воду. Сенору удалось незаметно  спуститься  вниз
по узким винтовым лестницам в дальней башне замка.
     Он возник перед  умиротворенными  стражниками,  как  ночной  призрак.
Магическое зрение позволяло ему видеть в темноте. Ударом Меча  он  снес  с
потолка светящийся шар - и комната погрузилась во тьму.
     Сенор увидел, как в глубине ее сверкнули два горящих глаза  -  карлик
Люстиг вскинулся на железной кровати, к которой его приковывали по  ночам.
Холодный Затылок услышал тихий злорадный смех -  зубы  блестели  в  густой
черной бороде Люстиг.
     Один из стражников выстрелил наугад. Кусок металла со звоном ударился
о стену где-то рядом с головой Сенора. Человек Безымянного  Пальца  обошел
охранника, подкрался к нему сзади и ударил его  рукояткой  Меча,  но  удар
пришелся по металлическому шлему и лишь слегка оглушил жертву.
     Второй охранник быстро обернулся на шум и выстрелил из своего оружия.
     И попал в горло шатающемуся  солдату.  С  отвратительным  хрипом  тот
повалился на пол, а Сенор быстро взмахнул  Мечом,  выбив  арбалет  из  рук
охранника.
     Но тот был неплохим солдатом и успел  выхватить  из-за  спины  боевой
топор. Холодный Затылок видел, что одна рука у стражника  длиннее  другой.
Этой, невероятно длинной, почти  достававшей  до  пола  рукой,  он  вращал
топор,  удерживая  Сенора  на  расстоянии,  и  тем  самым  на  время  себя
обезопасив.
     Пользуясь его слепотой, Сенор приблизился к кровати  и  нагнулся  над
карликом. Люстиг судорожно вцепился в его накидку тонкими кривыми ручками.
Жаркое дыхание обдало лицо Сенора. Он поморщился и  с  трудом  оторвал  от
себя две отчаянно цепляющиеся ручки. А потом разрубил Мечом  тонкую  цепь,
сковывающую ноги лежащего уродца.
     Стражник мгновенно повернулся к кровати и взмахнул топором.
     Лезвие со звоном высекло искру, врезавшись в металлическое изголовье.
Сенор  едва  успел  увернуться  от  разящего  топора.  А  через  мгновение
скользнул за спину солдата, двигаясь почти бесшумно. И вновь ему  пришлось
убедиться в том, что он недооценил необычно длинную руку Урода. Со свистом
пронесся топор  мимо  его  глаз,  совершив  почти  полный  круг,  и  Сенор
почувствовал на лице дуновение смерти.
     В это мгновение маленький комочек плоти метнулся  с  кровати  в  ноги
стражнику и заставил  того  потерять  равновесие.  Стражник  покачнулся  и
забросил за голову топор, пытаясь остаться на ногах. Сенор  воспользовался
этим и сделал молниеносный  выпад.  Меч  из  неизвестного  металла  пробил
солдатский нагрудник, как бумагу. Карлик дико захохотал,  воздев  ручки  к
небу, когда мертвый охранник рухнул на каменные плиты.
     - Заткнись! - тихо произнес Холодный Затылок. - Разбудишь стражу!..
     - Давай, давай! - зашептал карлик и потянул его  за  полу  накидки  к
выходу из комнаты. - Бежим отсюда! Наконец-то ты пришел! Когда мы...
     - Когда вы... что? - раздался из темноты ироничный и  слишком  хорошо
знакомый Сенору голос. Карлик распахнул дверь. В плохо освещенном коридоре
Холодный Затылок увидел силуэт человека,  за  которым  волочился  по  полу
длинный жирный хвост. Отблески  света  вспыхивали  на  оружии  и  доспехах
десятка солдат, пришедших с ним.
     - А! Проклятье! - Люстиг взвыл и в ярости затопал ногами. - Хвостатое
отродье, почему тебе не спится в твоей постели?!
     Граф Тойнгха, конечно, не удостоил карлика  ответом.  Он  разглядывал
Сенора с нескрываемой неприязнью,  возникшей  между  ними  сразу  же,  как
только они увидели друг друга у самых врат Мургуллы.
     - Итак, ты пришел сюда, убил двух моих людей и пытался увести от  нас
нашего бедного безумного собрата... - Крысиный Хвост  мог  себе  позволить
сейчас некоторый сарказм. - И все это, надо  полагать,  без  ведома  нашей
всевидящей Королевы? Кстати, где она в таком случае? Или  ты  убил  и  ее,
грязный пришелец из Верхнего Мира? Тогда ты будешь долго умирать и  смерть
покажется тебе избавлением, несмотря на твое колдовство...
     - Хватит болтать, - оборвал его Сенор. - Твоя Королева решила, что  я
пробуду здесь вечно, и меня можно спрятать в  Бутылке  Рофо...  Мне  нужен
карлик. Отдай его мне - и мы навсегда покинем твои владения...
     - Может быть, мне еще и проводить  тебя  через  кладбище  Стеклянного
Леса? - мрачно засмеялся граф. - Кто заплатит мне  тогда  за  все,  что  я
утратил?.. Кстати, бутылка Рофо давно интересует меня. Я вижу  у  тебя  на
голове  вещицу  нашей  Королевы...  Возьмите  его  живым!  -  приказал  он
стражникам. И опустил на лицо металлическую маску.
     Коренастые Дети Гриба из личной охраны графа, обладатели  устрашающих
уродств, подняв оружие, двинулись на Придворного Башни.


     И хотя коридор был таким узким, что одновременно сражаться с  Сенором
могли не более трех солдат,  его  надежды  выбраться  отсюда  стремительно
превращались в дым. Он пробовал вызвать в них ощущение ужаса  и  боли,  но
решетчатые маски надежно защищали Детей Гриба от посторонних отражений.  У
него не осталось времени задуматься над тем, откуда появилась  в  Мургулле
защита против кобарского оружия.
     Металлические  протезы  увеличивали  боевые  возможности  стражников,
мешая Сенору приблизиться к ним на расстояние удара Мечом. Трое из них,  с
алебардами, теснили его к глухой стене в конце коридора,  вдобавок  Люстиг
путался под ногами и цеплялся за его накидку.
     Длинными металлическими шестами Сенора прижали к  стене,  после  чего
один из стражников поднял протез и нажал  на  рычаг.  Протез  выстрелил  в
Сенора тонкой металлической сетью, опутавшей его с головы до ног.  В  этой
же сети забился пойманный где-то рядом  карлик.  Видя,  что  сопротивление
пока бесполезно, Холодный  Затылок  опустил  Древний  Меч  со  знаками  на
клинке, хранившими тайну скрытой силы,  которую  он  по-прежнему  не  умел
вызывать к жизни.
     Граф Тойнгха подошел к Сенору и, приблизив свою маску очень близко  к
его лицу, тихо пообещал:
     - Продам тебя Кладбищенской Крысе...
     И улыбнулся улыбкой человека,  с  плеч  которого  свалилась  огромная
тяжесть. Потом дал знак и стражники поволокли пленников по коридору.
     Но им суждено было пройти лишь несколько шагов. Сенор  вдруг  услышал
вопли ужаса и почувствовал, что цепкие пальцы  солдат  отрываются  от  его
тела. Через несколько мгновений он был свободен.
     Сквозь  ячейки  сети  Холодный  Затылок  увидел  в  полумраке   плохо
освещенного подземелья знакомые горящие глаза и черную корону отделившихся
друг от друга волос. С трудом он выпутался из  сети,  предоставив  карлика
самому себе.
     Расплющенные невидимой  чудовищной  силой,  стражники  и  граф  одной
агонизирующей массой шевелились у дальней стены. Истар с хищной улыбкой на
губах раскрыла Сенору свои объятия, не  отрывая  взгляда  от  поверженного
хозяина замка.
     Сенор прижал к себе ее гибкое податливое  тело,  ощущая,  что  только
сейчас окончательно освобождается от магии Слепой Королевы. А потом шепнул
ведьме на ухо:
     - Не убивай  графа.  Ведь  нам  еще  нужно  вернуться  обратно  через
Стеклянный Лес...



                          28. ПОБЕГ ИЗ МУРГУЛЛЫ

     Когда карета прогрохотала по бревнам подъемного  моста,  перекинутого
через ров окружавший замок Грах, они наконец почувствовали, что вырываются
из объятий Мургуллы.
     Жуткое зрелище ненадолго омрачило радость их  побега  -  они  увидели
тело Айоты, Читающей по Костям, свисавшее на веревках с одной из башен.  С
него была содрана одежда, а кое-где - и кожа. Но самое ужасное состояло  в
том, что старуха еще была жива.  Отражения  нечеловеческой  муки  настигли
Сенора, и он поспешно отгородился от них, настолько нестерпимы они были.
     В тело Айоты намертво вцепились  несколько  летучих  мышей,  сосавших
старушечью кровь и въедавшихся в ее плоть. Их темные силуэты с  повисшими,
как плащи, перепончатыми крыльями,  медленно  раскачивались  в  призрачном
свете, заливавшем Грах.
     Зрачки Истар расширились. Неведомая сила  подняла  Айоту  на  веревке
гигантским маятником и ударила о стену  башни,  прекратив  мучения  бывшей
Прорицательницы Мургуллы. Два раздавленных трупа летучих мышей заскользили
вниз, оставляя на скалах  темные  следы.  Остальные,  беззвучно  взмахивая
огромными крыльями, исчезли во мраке подземелья.


     Они неслись к Стеклянному Лесу - прочь от подземного замка -  и  пока
их никто не преследовал. В трясущейся карете обезоруженный граф Тойнгха не
сводил с Сенора злобного взгляда. Ледяная невозмутимость впервые  изменила
ему.
     Существо Суо помогало Истар удержаться на месте во время этой бешеной
скачки. Кучером была Люстиг, управлявшая слепыми лошадьми.
     Когда карета въехала в Стеклянный Лес и карлик со  сверхъестественным
чутьем направил  упряжку  невидимой  извилистой  дорогой,  Крысиный  Хвост
опустил глаза и  сидел  с  непроницаемым  лицом;  казалось,  всякая  жизнь
покинула его.
     Но худшее было впереди.
     Светящиеся купола  гробниц,  показавшиеся  над  верхушками  деревьев,
вызвали у беглецов первые недобрые предчувствия; даже безрассудный карлик,
которого возили уже когда-то этим путем,  чтобы  заточить  в  замке  Грах,
сжался в комок на высоких козлах кареты.
     Сенор смотрел на белесый лес, таивший в себе необъяснимую  опасность.
Ослабевший свет фонарей едва разгонял тьму. Глубокими и неразличимыми были
тени под  безжизненными  кронами,  а  вверху  разливалось  сияние  голубых
куполов.
     Вскоре он услышал знакомые звуки.
     -  Теперь  твоя  жизнь  зависит  только  от  тебя,  -  сказал  Сенор,
наклоняясь к графу. - Я могу заставить тебя выпить Воду Послушания, но  не
думаю, что ты настолько глуп. Если ты  собираешься  погубить  нас  всех  и
умереть, то я убью тебя Древним  Мечом,  но  так,  что  твой  неприкаянный
призрак будет вечно блуждать по этому кладбищу,  и  не  знаю,  чья  судьба
тогда окажется хуже - твоя или наша...
     Он не ожидал, конечно, что нелепая угроза подействует  на  графа,  но
сейчас не приходилось брезговать ничем. Однако Крысиный  Хвост  мог  лично
засвидетельствовать необъяснимое  могущество  этого  более  чем  странного
человека и его спутников. И как он мог быть уверенным в чем-то, видя перед
собой Древний Меч, хранивший непредсказуемую силу?
     Тем временем Люстиг, на лице которого уже  был  написан  нескрываемый
ужас (но не от грозящей им гибели, а от того, что он мог теперь не  успеть
закончить дело, ради которого был готов на все), еще быстрее погнал слепых
лошадей. На безволосых  бледных  боках  вспухли  темные  рубцы  от  ударов
кнутом, но, как ни стремительно несли они карету, зловещий скрежет  настиг
их, возникнув вдруг совсем, совсем рядом.
     - Ну, граф, - произнес Сенор с сумрачной иронией, когда  стук  когтей
раздался прямо перед ними и больше некуда было сворачивать, - теперь  твоя
работа. Но помни: я убью тебя, если даже меня ожидает  нечто  худшее,  чем
смерть.
     Карета остановилась.
     Тойнгха медленно  поднялся  на  ноги  и  обвел  их  всех  ненавидящим
взглядом, словно в последний раз прикидывал, стоят ли его муки жизни  этих
четверых, спустившихся в Мургуллу из Верхнего Мира.
     - Спрячьте лица, - процедил он потом.


     Они сидели в карете согнувшись, не  смея  поднять  лиц  и  закрыв  их
руками, содрогаясь от необъяснимого холода, - а над ними нависло нечто, на
что нельзя было даже посмотреть.
     Сенор прислушивался, но не  слышал  ничего.  Отражения,  дошедшие  до
него, были настолько чуждыми всему, что он знал или мог себе  представить,
настолько непостижимыми и враждебными, что заставили его сознание мерцать,
а тело - непроизвольно содрогаться. Нечто,  не  имеющее  ничего  общего  с
земным миром, висело над ним гнетущим облаком - и  это  было  как  объятия
худшей из смертей.
     Сквозь щель между пальцами Холодный Затылок видел только ноги и хвост
стоящего графа. Тот  не  произносил  ни  слова.  Прошло  уже  очень  много
времени, спины сидящих окоченели, а Тойнгха все еще  вел  свой  безмолвный
разговор с тем, что называлось в Мургулле Кладбищенской Крысой.
     - Надо было заставить его выпить воду... -  донесся  до  ушей  Сенора
шепот ведьмы.
     У него вдруг возникло  непреодолимое,  влекущее  к  смерти  искушение
взглянуть на то, что же это все-таки было. Но он достаточно  давно  жил  в
этом мире и хорошо знал цену древнего волшебства. И хотя душа  его  готова
была пережить восторг смерти, последним, почти исчезающим усилием воли  он
заставил себя не поднимать головы. И какое-то время ненавидел себя за это.
     Потом он стал думать о том, что испытывают сейчас Истар, Люстиг,  Суо
особенно Суо, - ведь оно не  было  человеческим  существом.  Сенор  ощутил
рядом их одежды и тела: они были неподвижны.
     Наконец гул ужаса, наполнявший мозг, начал ослабевать.  Кладбищенская
Крыса удалилась со скрежетом; несколько ломких ветвей обрушилось,  оставив
в воздухе стеклянный звон; порывистый ледяной ветер,  похожий  на  дыхание
гигантского существа, последний раз обдал их могильным холодом,  -  и  все
вокруг стихло.
     Обессиленный Тойнгха упал на сидение кареты.  Его  лицо  в  полумраке
было пугающе бледным.
     Люстиг  тронул  поводья,  и  лошади  понесли  карету   дальше   через
Стеклянный Лес, к далекой пропасти, из  которой  можно  было  подняться  к
дневному свету.


     Здесь, во время бегства из Мургуллы,  Сенора  настиг  голос  Мелхоэд,
ворвавшийся в его сознание заунывным ветром. Слепая Королева пришла в себя
в хрустальных покоях удалявшегося замка Грах.
     - Ах Сенор, Сенор, - запричитал далекий голос, - зачем  ты  бежал?  Я
отпустила бы тебя, когда пришло бы время... Ты оставил меня  заточенной  в
Бутылке Рофо и забрал с собой Стеклянный Обруч...
     Тут Сенор машинально дотронулся до Обруча и с  удивлением  обнаружил,
что тот до сих пор находится на его голове, более того, в обруч вросли его
волосы и переплелись с волосами Слепой Королевы. В суматохе он  совершенно
забыл об амулете Мелхоэд.
     А голос стонал:
     - Что ты сделал... Теперь я останусь здесь  навеки,  если  не  придет
кто-нибудь со Стеклянным Обручем и не освободит меня... Но ты погибнешь, а
Обруч навсегда исчезнет в Тени... О, низкий, низкий,  худший  из  живущих!
Обрекший меня на заточение, а подземный мир - на вражду и хаос!..
     Это была правда. Нетрудно себе представить, во что  превратится  двор
Подземного Королевства без всепроникающей и объединяющей  власти  Мелхоэд.
Достаточно было взглянуть на Тойнгха, чтобы понять: война между графствами
неизбежна. Война, которая превратит здешнюю жизнь в еще больший ад. Теперь
ничто не мешало осуществлению любого заговора, и начало междоусобицы  было
лишь делом времени.
     Но Мелхоэд сама нарушила естественный ход вещей. Отпусти она Сенора и
Люстиг, - и сбылось бы пророчество Айоты,  Читающей  по  Костям.  Мургулла
была бы спасена, а пришельцы из Верхнего Мира навсегда  удалились  бы.  Но
она предпочла  спрятать  Сенора  в  Бутылке  Рофо