ых им жертв и этого не предусмотрели те, кто упрятал Существо, Не
Имеющее Пола, в Мертвых Временах. Еще менее вероятным казалось им то,  что
Суо само покинет свои владения, где оно обладало безраздельной властью.
     Теперь оно действовало, не осознавая своей цели,  но  ни  на  миг  не
усомнившись в том, что в конце концов его ожидает настоящее Завершение.


     От внимания Суо не ускользало ничего.
     Когда превращенный карлик выскочил из комнаты, преследуемый  солдатом
с серебристой косой, оно осталось неподвижным и равнодушным.
     Более того, спустя некоторое время Человек Мизинца Суор закрыл  глаза
и ни один из стражников не мог бы усомниться в том, что в  темной  комнате
находятся два спящих пришельца. Но никто из них не видел, как  от  затылка
одного из странников отделился маленький темный  предмет  и  отправился  в
самостоятельное путешествие по Призрачному Замку.
     Предмет не имел постоянной  формы,  иногда  это  был  просто  упругий
черный шар, иногда - плотный туман или липкий  ручей,  он  мог  проникнуть
куда угодно и не утратил способности убивать. Он мог залепить  ноздри  или
обвиться вокруг шеи, сожрать мозг,  с  дыханием  проникнуть  в  легкие,  с
кровью просочиться в сердце и разорвать его изнутри...
     Этот предмет нес в себе все, чем обладало Существо из Мертвых Времен.


     Эрлана, Обрученная Со Смертью, вдова короля Гишаарна, принужденная  в
соответствии с древним  обычаем  оплакивать  короля  еще  при  его  жизни,
смотрела в Озеро  Изумрудного  Света,  пойманное  охотниками  в  одном  из
ландшафтов Тени и плававшее теперь под скругленным потолком ее покоев.
     Это было чистое созерцание, все  чувства  Обрученной  Со  Смертью  на
время умирали, она почти достигала ясности и пустоты, но ее изощренный  ум
никогда  не  позволял  ей  постичь  совершенную  свободу  и  незамутненную
радость.
     Ее   холодный   рассудок   начинал   действовать    с    механической
настойчивостью и переливающиеся течения света,  гипнотизировавшие  чувства
Эрланы, становились лучшим фоном для  его  ужасающе  безошибочной  работы.
Затем он вытаскивал за собой из небытия целую свору  желаний  и  сжигающих
душу страстей, а Изумрудное Озеро превращалось в средоточие всех  мыслимых
наслаждений.
     Несмотря на свое мрачное предназначение, Эрлана  отнюдь  не  была  им
подавлена, напротив, оно давало ей темную  силу  колдуньи  и  до  сих  пор
Обрученная Со Смертью имела в Призрачном королевстве все, что хотела.  Как
никогда, она была близка к достижению конечной цели...
     Но приход чужих - в этом было  кое-что  необычное.  В  последний  раз
Эрлана видела странствующих по Хаосу так давно, что почти забыла об  этом.
Теперь  она  перебирала  в  памяти  мельчайшие  подробности  тех   встреч;
выплывали из забвения существа и события... неясная тревога охватила вдову
короля. Причину этой тревоги она не могла осознать, ей  было  мало  просто
предчувствий и это вывело бы ее из себя, если  бы  Эрлана  позволила  себе
хоть на мгновение ослабить самоконтроль. Но  вместо  этого  она  принялась
обдумывать возможные последствия появления посторонних в замке Шаарн и,  в
частности, возможную угрозу,  которую  представляли  собой  чужие  для  ее
далеко идущих и глубоко затаенным планам.
     До сих пор помешать  их  осуществлению  мог  только  Желуг,  крылатый
недоносок, слепой шпион Гишаарна. Эрлане приходилось тщательно скрывать  в
его присутствии не только свои чувства, но и  мысли.  Она  бы  давно  и  с
удовольствием избавилась от Желуга, если бы не  болезненная  привязанность
короля к своему слуге. Эти двое охраняли себя так, словно  в  каждом  была
заключена частица жизни другого.
     Эрлана сосредоточилась, отогнав воспоминания обо всем лишнем  и  -  в
который раз - Озеро Изумрудного Света помогло ей. Из полнейшего отсутствия
форм  в  его  глубине  вдруг  родились  смутные  образы,  едва   уловимые,
ускользающие, как утренний сон, но для Вдовы этого было достаточно.
     Она вспомнила.
     Ее гладкие руки напряглись и стали костлявыми.
     Уловив настроение своей хозяйки, Изумрудное Озеро сжалось,  уплыло  в
угол  комнаты  и  превратилось  в  мертвое  зеленое  пятно,  повисшее  под
потолком.
     Обрученная Со Смертью была готова  действовать.  Но  она  предавалась
созерцанию слишком долго. Ее созерцание не было совершенным. И даже  Озеро
Изумрудного Света не могло подсказать ей, что она опоздала.


     Его пробудил ото сна возбужденный шепот Люстиг.  Суо  находилось  тут
же, с древним  мечом  в  руке.  Сенор  бросил  быстрый  взгляд  в  сторону
стражников  -  они  были  мертвы.  Не  нужно  было  теряться  в   догадках
относительно того, кто это сделал.  Существо,  Не  Имеющее  Пола,  еще  не
завершило превращения - нижняя часть его тела  представляла  собой  тонкий
змеиный хвост.
     На глазах у Сенора хвост сократился, увеличил свою толщину,  наконец,
раздвоился и стал человеческими ногами. Сквозь фальшивую плоть  проступили
покровы, ткани одежд,  сапоги  и  доспехи,  во  всем  подобные  хитиновым.
Человек Мизинца Суор подошел к одному из  круглых  проемов,  заменявших  в
Шаарне двери, и выглянул в коридор. Убедившись в том, что  путь  свободен,
он дал знак Сенору следовать за ним.
     Холодный Затылок поздравил себя с таким попутчиком и, хотя еще ничего
не понимал, послушно погрузился в  темнеющий  зев  коридора.  Превращенный
карлик бежал рядом. В его бороде пряталась  довольная  усмешка.  В  частом
топоте маленьких ножек было что-то жуткое. Сенор мог  бы  поклясться,  что
кинжал, болтавшийся на поясе Люстиг, он видел незадолго до этого  в  руках
солдата с серебристой косой.


     Все трое спускались куда-то вниз  по  гулким  коридорам  с  наклонным
полом. Либо создателю Шаарна были  неведомы  лестницы,  либо  он  не  имел
возможности  воспользоваться  ими.  Таинственная  спиральная  архитектура,
проходы, кольцами опоясывавшие башни, отсутствие прямых углов, скругленные
полы,  светильники,  зажатые  в  металлических   щупальцах,   вертикальные
колодцы, уводившие в неизвестные глубины, барельефы, не  имевшие  в  своих
формах ничего человеческого или хотя бы узнаваемого... Если  бы  Сенор  не
знал, что замок населен людьми, он мог бы назвать его обителью  гигантских
червей. Он живо представил себе  черные,  маслянисто  поблескивающие  тела
толщиной с его рост, лениво переползающие по  сплетающимся  коридорам  или
отдыхающие в круглых залах, свернувшись в тошнотворные клубки...
     Видение было настолько ярким, что его желудок пронзили острые  спазмы
отвращения. Он заставил себя думать о том, что  притаилось  в  подземельях
Шаарна. Пока он мирился с тем, что Суо и Люстиг играли каждый в свою игру,
но теперь наступило время опасаться этого и готовиться к худшему.
     Очень медленно и осторожно он распустил, как невидимый цветок, тонкие
щупальца своего сознания и поймал слабые отражения превращенного карлика.


     Большой отряд замковой стражи почти  застал  их  врасплох.  Некоторое
время солдаты оставались невидимыми за плавным изгибом коридора, но Сенору
и  его  спутникам  было  негде  спрятаться,  а  огромные  искаженные  тени
приближающихся воинов уже плясали  на  освещенной  чадящими  светильниками
стене. По слегка растерянному виду карлика  Сенор  безошибочно  определил,
что схватка не входила в его планы. И тут Существо  Суо,  шедшее  впереди,
стало медленно оборачиваться к ним.
     Когда оно повернулось  полностью,  то  имело  уже  совершенно  другой
облик. Сенор узнал в нем  женщину,  наблюдавшую  за  его  переговорами  со
здешним королем. Длинная просторная накидка делала ее фигуру бесформенной,
но лицо было таким же холодным и прекрасным.
     Люстиг тихо взвизгнул от восторга и Существо Суо мрачно улыбнулось  в
ответ.
     Потом полы его накидки раздвинулись и под  ней  обнаружилось  гладкое
серое тело без каких-либо признаков пола. Черная, тонкая, как лезвие ножа,
линия прорезала это тело посередине и оно распахнулось,  как  раскрываются
сложенные ладони.
     Внутри него было темное клубящееся нечто. Сенор глядел в эту странную
пустоту, которая не была обычным пространством, и ему стало не по себе. Но
поведение Суо явно означало приглашение и, кроме  того,  стражники  должны
были вот-вот показаться из-за поворота. Более не раздумывая, он  шагнул  к
телу, почти  вывернувшемуся  наизнанку,  и  с  досадой  почувствовал,  что
превращенный карлик догнал его сзади и прыгнул ему на  плечи,  после  чего
обе половинки Существа Суо сомкнулись за его спиной  и  Сенор  оказался  в
кромешной тьме.
     Внутри Суо, Не Имеющего Пола, было душно, а вскоре Холодный Затылок с
ужасом  ощутил,  что  вообще  не  дышит.  Тени   незнакомых   предчувствий
проносились сквозь его сознание. Тело было как будто подвешено  в  упругой
среде, которая заставляла его двигаться. Сенор чувствовал себя так, словно
его облизывали бесплотные, но настойчивые языки.  Вдобавок  карлик  сжимал
его шею уродливыми ручками и щекотал бородой ухо и шею.
     Было трудно поверить в то, что снаружи они могут  представлять  собой
прекрасное и соразмерное тело. Глухие звуки доносились  до  слуха  Сенора,
словно он находился глубоко под водой. Он не мог сосредоточиться. К  этому
времени уже тысячи неясных желаний  и  страхов  раздирали  его  на  части.
Растревоженный рой теней всех, когда-либо умерших в Суо,  носился  вокруг.
Одним словом, внутри Существа из Мертвых Времен  было  не  слишком  уютно.
Сенор ощутил мелкую дрожь скрюченных  ручек  и  понял,  что  карлику  тоже
приходится несладко.
     Но тут какая-то сила заставила Люстиг открыть  рот,  хотя  сейчас  он
явно не был расположен к разговорам, и из  его  глотки  вырвались  хриплые
звуки. Они вышли наружу сквозь тело Суо и стали  фразами  на  ксантрийском
языке. Должно быть, со стороны это выглядело так, будто Эрлана, Обрученная
Со Смертью, отдавала приказы замковой страже.
     Та же сила подняла руку Сенора  и  заставила  его  сделать  несколько
шагов. Это было удивительное и в чем-то  даже  приятное  ощущение.  Словно
возвращение  в  лоно  Праматери,  каким  его  рисовали  кобарские  мифы...
Холодный Затылок расслабился, чувствуя, как Суо манипулирует его  телом  и
конечностями. Пуповина покоя и темного уюта связала его  с  Существом,  Не
Имеющим Пола, но почти сразу же и оборвалась. Нечто похожее он  испытывал,
бывало, в постелях кобарских женщин, когда  после  минутного  расслабления
начинал ощущать смутную угрозу.
     Сожаление и страх, которые пришли к нему, подсказали,  что  он  снова
рождается на свет. Фальшивое тело Эрланы сползло с него, как змеиная кожа,
невидимые языки обласкали его в последний раз и унеслись  в  пространство.
На глазах у Сенора и карлика темный смерч заполнил вывернутое наизнанку  и
потерявшее форму тело. Затем оно плавно сомкнулось, легкая рябь  пробежала
по лицу, превратив его в лицо Человека Мизинца Суора.
     Судорога  пронзила  тело  Незавершенного,  легкие  вновь  наполнились
воздухом... Что-то коснулось его спины ледяными пальцами...
     В замешательстве он осознал, что с этого момента какая-то  его  часть
навсегда осталась в Существе из Мертвых Времен и  когда-нибудь  его  может
посетить некто, чтобы потребовать от него услуг, о которых он сейчас  даже
не подозревал. Это не сблизило их ни на шаг, - наоборот,  он  ощутил  лишь
далекую и пока неясную угрозу...
     Сенор отдал должное хитрости Суо.
     Оно умело создавать себе слуг.
     Но, в конце концов, это было лучше, чем плен или смерть в Шаарне.



                            6. КОНЕЦ ХОШИНХО

     Они оказались в темном подвале внутри каменной сферы и в самой нижней
ее точке Сенор увидел то, что вначале показалось ему бесформенной скалой.
     Когда он подошел поближе, скала превратилась в статую  из  коричневой
глины, в которой  вдруг  явственно  и  резко  проступили  черты  огромного
шакала. Это было изображение Бога На Четырех  Ногах,  сидящего  на  задних
лапах.
     Несколько длинных наклонных желобов вонзались в его тело, как  копья,
и оканчивались черными отверстиями в глине. Один  из  них  вполне  ощутимо
отдавал нечистотами.
     Из ушей Шакала торчали металлические крюки, слишком гладкие и сиявшие
слишком ярко, чтобы быть творением смертных мастеров. На каждом из них был
подвешен полусгнивший  труп.  Сенор  сделал  неприятное  открытие,  что  в
Ксантрии Богу На Четырех  Ногах  приносятся  человеческие  жертвы.  Воздух
вблизи от статуи оказался таким, что его затошнило. Кости тех, кто  умирал
на протяжении нескольких поколений, белели тут же, у задних лап Шакала,  а
в передних была закреплена клетка с розовыми мышами.
     ...По  преданию,  одна  из  розовых  мышек  была   ключом   к   жизни
четвероногого Бога, а всего мышей в Ледяной  Обители  Шакала  были  многие
сотни тысяч. Любому смертному, попавшему в Ледяную Обитель, Бог  предлагал
выбрать и съесть одну розовую мышь.  Как  видно,  у  Шакала  тоже  имелось
своеобразное чувство юмора и он тоже любил поиграть в прятки  со  смертью.
Никому и никогда еще не удавалось угадать  и  спасти  таким  образом  свою
собственную жизнь. Но разве не всех ожидает одинаковый конец?..
     Пока Холодный Затылок рассматривал глиняного Бога, в темных  провалах
его глаз появились мутно-белесые и круглые предметы, словно глазные яблоки
без зрачков. Тем не менее, у Сенора возникло ощущение, что  за  ним  очень
внимательно наблюдают. Он  привык  доверять  своим  ощущениям.  Но  карлик
отнюдь не выглядел так, словно здесь  им  угрожала  какая-либо  опасность.
Более  того,  он  имел   вид   существа,   преподносящего   Незавершенному
неожиданный и чрезвычайно ценный подарок.
     Человек Мизинца Суор повернулся и произнес вполголоса:
     - Это тюрьма Игама, Замурованного В Глине. Я говорил с ним  некоторое
время назад. Для меня нет препятствий и не существует  стен,  -  тут  Суор
хитро усмехнулся. - Один из нас...
     - Нас? - быстро перебил его Сенор.
     - Нас, - спокойно подтвердил Суор. - Многие составляют Одно. Разве ты
не догадывался об этом? - лицо Существа, Не Имеющего  Пола,  на  мгновение
преобразилось и стало лицом  прекрасной  женщины  с  драгоценными  камнями
вместо глаз, которую Сенор встретил когда-то в Мертвых Временах.
     - Один из нас побывал там, - продолжало Суо и  показало  на  одну  из
черных нор, из которых тянулись желоба. - Этот Игам - существо смертное  и
похожее на тебя...
     В это мгновение тихий смешок, окончившийся неясным гулом, донесся  до
них изнутри статуи Шакала.
     - Игам - больное место короля Гишаарна,  -  зашептал  на  ухо  Сенору
карлик Люстиг, потянув того за руку и заставив наклониться.  -  Ты  можешь
воспользоваться этим...
     Сенор показался бы слишком наивным даже самому себе, если бы  поверил
в бескорыстную помощь Люстиг. Он согласно кивал, а потом внезапно  оборвал
карлика:
     - Откуда ты знаешь об этом?
     -  Ну,  теперь  здесь  нет  тайны...  -   несмотря   на   собственное
утверждение, карлик приблизил губы к самому уху склонившегося Сенора. -  Я
была превращена в Шаарне.
     - Ты быстро нашла тех, кому хочешь отомстить, -  медленно  проговорил
Холодный Затылок, делая вид, что раньше не догадывался об услышанном.
     Карлик тихо засмеялся и сказал, бросив быстрый взгляд в сторону Суо:
     - Я вела тебя через Хаос, не так ли? Мне был нужен Призрачный Замок и
я нашла его. Может быть, он  нужен  и  тебе.  В  Зыбкой  Тени  бесконечное
множество ландшафтов и мы могли оказаться в каком угодно из  них,  но  мои
желания были самыми сильными... Договорись с Игамом - и ты  получишь  свою
долю необходимого...
     - Только поэтому ты еще живешь,  -  произнес  вдруг  Человек  Мизинца
Суор. Его ничего не выражающий взгляд был по-прежнему устремлен на  статую
Четвероногого Бога, но карлика, тем не  менее,  пробрала  хорошо  заметная
дрожь. Слова Суора он принял на  свой  счет,  однако  Незавершенный  думал
иначе.
     Пользуясь сильным испугом Люстиг,  Сенор  проник  в  ее  обнажившуюся
память. Сумбурные видения и суетливые  чувства  захлестнули  его.  К  нему
пришли отражения Призрачного Замка, немного иного, чем тот, в котором  они
находились сейчас. И все-таки это тоже был Шаарн.
     В одно мгновение он понял почти все.  В  отражениях  Люстиг  остались
Гишаарн и Эрлана, Обрученная Со Смертью, которая совокуплялась с крылатыми
псами. Были отражения ее  ненависти  и  кое-как  просматривалось  зловещее
колдовство  Игама,  Замурованного  В  Глине,  кроме  того   присутствовали
отражения обнаженного тела короля и женского тела Люстиг, каким  оно  было
до  превращения,  восторг  немыслимого  сладострастия  и   упоение   почти
абсолютной властью. Как эта власть ускользнула из рук Люстиг, Сенор еще не
понимал, но сильно подозревал, что существовал тайный сговор между  Игамом
и Эрланой. Игам сейчас находился рядом с ним и он был замурован в глине  -
это казалось лучшим свидетельством того, что Вдова Гишаарна  не  выполнила
свою часть соглашения. На этом можно было сыграть. Холодный Затылок еще не
знал - как именно, но сыграть стоило уже хотя бы для того, чтобы спасти  в
Призрачном Замке свою жизнь. За Существо Суо тревожиться не приходилось  -
Сенор видел, каким оно могло быть...
     Наконец,  превращенный  карлик  взял  себя  в  руки.  Его   отражения
замутились, он поспешно возводил защиту, но Сенор знал теперь  достаточно.
Положив ладонь на ножны, в которых покоился древний меч, он медленно пошел
в сторону статуи, преодолевая свое  отвращение  и  почти  осязаемую  вонь,
царившую вокруг.
     Поэтому он не  видел,  как  из-под  накидки  Человека  Мизинца  Суора
появилось легкое облачко  серого  тумана  и  поплыло  вверх,  к  отверстию
вертикального колодца, ведущего из подземелья наружу.


     Желуг торопился. Он должен был успеть предупредить  Гишаарна  о  том,
что происходило в подземелье замка.
     Слепой, он помнил расположение любого камня в  Шаарне.  Изуродованное
природой тело мешало ему двигаться быстро, он мог  послать  королю  только
ощущение своего сильнейшего беспокойства, но эти двуногие из Ксантрии были
так тупы - для них мало значили ощущения. Желуг знал, что в лучшем  случае
Гишаарн просто отмахнется от  беспричинных  страхов,  пришедших,  как  ему
покажется, из ниоткуда. В худшем - пожмет плечами и выпьет  что-нибудь  из
этих ужасных зелий, превращающих мозг в поле для чужих игр,  а  тело  -  в
послушную марионетку.
     Поэтому хошинхо волок к королю свое тщедушное тело, торопясь принести
столь смутное для двуногого сообщение.
     Наконец,  он  понял,  что  ему  придется  взлететь,  оторвавшись   от
неизменной твердыни Шаарна, чтобы  побыстрее  достичь  королевской  башни,
пусть даже рискуя затеряться в течениях Хаоса. Теперь  он  искал  открытую
площадку, с которой можно было сделать прыжок и расправить хилые крылья.
     Даже в том случае, если Желуг долетит, он не мог быть уверен  в  том,
что король правильно его поймет. Такова уж была судьба последнего  хошинхо
Ксантрии - влачить  существование  без  надежды,  среди  жалких  тварей  и
вдобавок служить одному из них в обмен на пристанище в  Тени,  потому  что
больше некому было служить и потому что он не знал других пристанищ.
     Желуг не испытывал к Гишаарну чувства, которое  двуногие  назвали  бы
привязанностью, и уж ни в коем случае не любовь. Ему вообще были  неведомы
чувства  двуногих.  Он  жил  в  своей  собственной  реальности,  во  тьме,
пронизанной беспокойством и страхами множества существ.  Его  недостижимым
идеалом был покой. В древнем королевстве Ксантрия хошинхо обретали покой в
своих гнездах  на  вершинах  каменных  башен,  поднимавшихся  до  небес  и
выстроенных тогда, когда люди были их рабами. Хошинхо не было равных в том
исчезнувшем мире. Двуногих они лишь терпели рядом  с  собой.  Несмотря  на
вырождение, Желуг помнил об этом.
     Трое из другого мира, появившиеся в Призрачном замке, были  не  бо