н был знать герцог Йерд.  Спустя  много  месяцев  он  понял,  что  не
успокоится,  пока  не  найдет  колдуна.  Он  хотел  этого,   несмотря   на
предостережения Повешенного.
     Со временем он объездил все свои земли  вплоть  до  затянутого  льдом
океана на севере, безжизненных пространств на юге и востоке, за  которыми,
если верить легендам, начинались  владения  Живущих  На  Поверхности.  Его
поездки на запад ограничивались  предгорьем  тянущейся  от  самого  океана
неприступной гряды, где обитал Гашагар и созданные колдуном существа.
     Герцог переезжал с места на место в сопровождении своих приближенных,
шаманов и значительного количества воинов. Помимо всего прочего  он  искал
встречи с Человеком В Железном Панцире, но  его  отряду  судьба  уготовила
только редкие стычки с небольшими группами глонгов. Люди Йерда  уничтожали
их без особого труда и потерь, однако герцог не забывал  о  том,  что  был
свидетелем пробуждения целой армии мертвецов. Где  теперь  находилась  эта
армия? Может быть, в недоступных западных горах...
     Сенор побывал в Шешхиле, гигантском  восточном  колодце,  наместником
которого был Рорас, родственник Згида, в  Горкиде,  самом  таинственном  и
загадочном из человеческих жилищ Земли Мокриш, в лесу глонгов  на  севере,
двух полузаброшенных колодцах на юге, в которых иссякали горячие подземные
источники, и даже  вблизи  покинутого  людьми  колодца  Тавин,  где  много
поколений назад поселилось что-то, о чем некому  было  рассказать.  Шаманы
предостерегали  его  от  приближения  к  этому  колодцу,  да  он   и   сам
почувствовал гнетущую тяжесть не  ведомого  зла,  притаившегося  в  черном
тумане, навсегда повисшем над Тавином.
     Так он путешествовал всю зиму по скованным льдом  землям,  в  которых
только кое-где тлели очаги тепла. Его не  покидало  ощущение,  что  это  -
умирающие, если не мертвые  пространства,  простирающиеся  под  холодеющим
светилом.
     Однако он пережил в Земле Мокриш одно короткое ветреное  лето,  когда
бушевал  северный  океан,  лишившийся  своего  ледяного   панциря,   почти
непрерывно лили дожди, леса возвратились  к  жизни,  но  в  этом  недолгом
возвращении было нечто тоскливое, как предсмертный вздох.
     Охотники из колодцев уходили все дальше и дальше  от  своих  жилищ  в
поисках зверя и птиц, гнездившихся в скалах. Разбрелись по лесным  дорогам
лесорубы и собиратели корней. Рыбаки выходили в океан на утлых суденышках,
запасаясь рыбой на долгую зиму... Герцог, глядя на своих подданных, мог бы
поклясться, что вся эта суета реальна, насколько может быть реальной  сама
жизнь.
     До него доходили скудные сведения о том, что кое-кто  из  этих  людей
исчез и больше уже никогда не возвращался. Вину за это молва возлагала  на
глонгов или хищников Гашагара, охотившихся в предгорьях, а порой  -  и  на
Зелеша. Все попытки герцога  узнать  больше  разбивались  о  непреодолимую
апатию окружающих,  равно  лишенных  как  любопытства,  так  и  стремления
что-либо менять.
     С давних времен здесь  исчезали  люди,  как  в  колодцах,  так  и  на
поверхности, и новые исчезновения уже не могли обеспокоить даже придворных
шаманов герцога. Это воспринималось с  тупым  фатализмом,  как  неизбежная
дань, приносимая сверхъестественному и вечно существующему злу.
     В душе герцога,  переполненной  ненужным  хламом,  поселилось  нечто,
весьма похожее на отчаяние.
     Он имел здесь многое - власть, основанную не только на его положении,
но и на не  совсем  понятном  ему  суеверии,  женщин  и  все  удовольствия
пришедшего в упадок мира. Тени прошлого не тревожили его - у Йерда не было
прошлого. Будущее было подчинено необходимости выжить в суровом климате  и
это многое упрощало. У него мог  появиться  наследник  и  спустя  какое-то
время герцога могла настигнуть смерть - сейчас даже смерть не казалась ему
особенно важной...
     Чего еще он ждал? Здешнее существование исчерпало  себя.  Сенору  был
чужд фатализм людей, которые окружали его. Может быть, Боги  Земли  Мокриш
излечили его от иллюзий, но только не от скуки.
     Наступил момент, когда необъяснимая бездеятельность Гашагара стала  к
тому же невыносимой. Не было ничего хуже неизвестности и  неизменности,  в
которой один за другим тонули дни. Но  для  того,  чтобы  подготовиться  к
встрече с Гашагаром, Йерду был нужен Зелеш...


     Однажды, в середине осени, он оказался  вблизи  места,  которое  люди
Земли Мокриш называли Домом Над Океаном. Это и было жилище Зелеша, древнее
и почти неприступное. С давних  времен  обитатели  колодцев  обходили  это
место стороной.
     Безумный скучающий пленник зашевелился в голове герцога. Если  ему  и
суждено было провести остаток своих дней в колодцах, то по крайней мере он
хотел знать, в чем состояла его вина и почему он  до  сих  пор  ничего  не
помнил об ужасном наказании.
     Единственный из свиты, кто согласился пойти с ним к Дому Над Океаном,
был шаман Зарзор из колодца Горкида. Как выразился шаман, ему было  нечего
терять,  кроме  своей  старости.  По  мнению  остальных,  старость  просто
иссушила его мозг. В бессмертную душу эти люди верили меньше всего.
     ...Ранним утром Йерд и шаман оставили лагерь, наспех разбитый  людьми
герцога на окраине леса глонгов. Сенор был уверен в  том,  что  здесь  его
будут ждать с пассивным безразличием до тех пор, пока не получат  известие
о его гибели.
     Тем временем в далеком колодце Тагрир Лаина, женщина  герцога,  ждала
ребенка и вот-вот должна была родить...


     Дом  Над  Океаном  стоял   на   вершине   высокой   одинокой   скалы,
возвышавшейся над водой в пятидесяти шагах от берега, круто  обрывавшегося
к бушевавшим внизу волнам, и для Сенора было  очевидно,  что  эта  обитель
выстроена не без помощи магии. Поверхность скалы,  переходившая  в  стену,
была совершенно отвесной и даже зимой, когда океан замерзал, подобраться к
дому Зелеша по суше было абсолютно невозможно. Птица могла бы сделать это,
да еще тот, для кого был  бы  опущен  гигантский  подъемный  мост,  черным
пальцем указывавший в небо, - гладкий темный монолит,  который  удерживали
над пропастью толстые металлические цепи.
     Сам дом  был  сложен  из  грубо  обтесанных  каменных  блоков,  почти
нетронутых влагой и ветром. Немногочисленные  окна,  узкие,  как  бойницы,
были забраны решетками и оставались темными. Дом колдуна казался огромным,
опутанным сетью переходов, соединявших между собой  несколько  островерхих
башен; неясный силуэт на шпиле самой высокой из них указывал в ту сторону,
где садилось лиловое светило.
     ...Была середина пасмурного ветреного дня, когда двое пеших -  герцог
и старик Зарзор - с трудом взобрались на прибрежные скалы. Как только  они
приблизились к берегу прямо напротив дома Зелеша, раздался скрип  цепей  и
черный монолитный мост стал опускаться, накрыв гостей своей бегущей тенью.
Его край с грохотом обрушился на прибрежную скалу и несколько отколовшихся
от нее камней заскользили вниз.
     На другом краю моста обнаружилась дверь  в  стене,  обитая  железными
листами. Дверь, скрипя, приоткрылась под ударами ветра.
     Герцог бросил быстрый взгляд на шамана. Он не  искал  объяснений,  но
хотел видеть реакцию Зарзора на происходящее.
     Старик остался невозмутим.
     - Хороший знак, - проговорил он медленно,  глядя  на  гладкую  черную
поверхность моста. -  Может  быть,  Зелеш  приглашает  тебя.  Это  большая
редкость...
     Еще не поздно было вернуться. Сенор колебался всего  лишь  мгновение.
Потом он ступил на мост, пролегший над пропастью.
     ...Где-то далеко внизу волны бились  о  камни  и  пели  вечную  песню
разрушения. Мост шириной в несколько  человеческих  шагов  был  сделан  из
материала, который на вид не казался ни камнем, ни деревом,  ни  металлом.
Скорее, он был похож на застывшую смолу. Пока герцог  шел  по  мосту,  его
мысли путались и голова кружилась так,  что  он  дважды  останавливался  и
некоторое время стоял с закрытыми глазами, пытаясь  унять  головокружение.
Но даже тогда перед его внутренним взором плыли двоящиеся силуэты башен  и
облаков, вырисовывавшихся на лиловом небе. Он поборол  в  себе  сильнейшее
желание проползти остаток пути до двери. Может быть, он и сделал  бы  это,
если бы не Зарзор, крадущийся сзади, да еще невидимый  соглядатай  в  доме
над бездной.
     Шаман, казалось, был  безразличен  даже  к  той  высоте,  на  которой
пролегал их путь. Когда останавливался герцог, Зарзор останавливался  тоже
и покорно стоял за спиной Йерда, ожидая, пока тот снова  двинется  вперед.
Ветер рвал его слишком  свободные  одежды,  но  самого  шамана  как  будто
удерживали на месте невидимые цепи. Герцог несколько раз покачнулся и едва
не сорвался с моста под ударами ветра, который был настолько яростным, что
поющая шкура уже не звенела, а озлобленно скрежетала...
     Йерд, наконец, достиг двери и нажал на нее ладонью.  Она  со  скрипом
отворилась и за нею обнаружился пыльный  коридор  со  сводчатым  потолком,
уводивший в темноту, куда не  задувал  ветер.  Было  заметно,  что  дверь,
которая  могла  бы   выдержать   удар   тарана,   сейчас   утратила   свое
оборонительное  значение.  Коридор  также  производил  впечатление   давно
заброшенного. Впрочем, прямо посередине этого коридора в толстом слое пыли
пролегла полоска следов, как будто совсем недавно  здесь  волокли  что-то.
Или кого-то... Нигде не было следов крови.
     Когда  герцог  вошел  под  сводчатый   потолок   коридора,   раздался
пронзительный скрежет цепей и край подъемного моста пополз вверх. Цепи  из
металла, не тронутого временем и непогодой, приводимые в движение  скрытым
подъемным  механизмом,   втягивались   в   узкие   отверстия   в   стенах,
расположенные высоко над дверью.
     Мост, поднимаясь, постепенно закрывал дверь, оставляя видимой  только
сужающийся прямоугольник хмурого неба.  Наконец,  оно  исчезло  совсем,  а
черный монолит оказался прижатым к стене так  плотно,  что  в  коридор  не
пробивалась даже узкая полоска света.
     Сенор услышал в  темноте  рядом  с  собой  дыхание  шамана,  внезапно
показавшееся ему слишком шумным.
     В то же мгновение чья-то глотка в Доме Над Океаном исторгла безумный,
наполовину  звериный  крик,  от  которого  кровь  стыла  в   жилах.   Этот
необъяснимо  ужасный  звук  перекрыл  шум  волн,  разбивавшихся  о  скалы,
неотступный рев ветра и отразился от стен многократным эхом.
     Когда  замер  его  последний  отзвук,  в  глубине  коридора  вспыхнул
бронзовый светильник, висевший под потолком, и Йерд увидел, что Зарзор уже
находится в нескольких шагах от него.  Герцог  медленным  движением  вытер
выступивший на лбу холодный пот.
     - Ты называешь это хорошим знаком? - спросил  он  у  шамана  со  всей
доступной ему в тот момент иронией.
     На темном бесстрастном лице старика не отразилось ничего  нового.  На
нем была написана лишь покорность судьбе, которую ничто не могло изменить.
Вполне возможно,  это  была  только  удобная  маска.  Сенор  знал,  почему
оказался здесь. Старик же никак не объяснил свою странную прихоть...
     Зарзор видел, как на губах его господина появилась загадочная улыбка.
Но только сам Незавершенный  знал,  насколько  эта  улыбка  не  вяжется  с
ужасом, поселившимся в  его  душе.  И  все  же  он  достиг  того,  к  чему
стремился.
     Он остался в колдовском жилище, отрезанном от  мира,  а  единственным
его спутником  был,  вероятно,  тайный  враг.  В  одном  Йерд  был  уверен
совершенно - в том, что никогда больше не хотел бы  услышать  прозвучавший
недавно крик, в котором звенело безумие... и дьявольская радость.



                             24. ТЕНЬ ЗЕЛЕША

     Сенор сделал только один  шаг  и  увидел  тень  в  глубине  коридора.
Вначале он принял ее за притаившегося  человека,  но  потом  заметил,  что
сквозь тень видна  кирпичная  кладка  стены.  И  все  же  это  был  чей-то
двигающийся силуэт.
     Тень приблизилась и остановилась возле глубокой боковой  ниши,  почти
слившись с чернильным мраком. Герцог увидел, что старик Зарзор, стоя  чуть
впереди него, беззвучно шевелит губами.
     - Ты пришел слишком поздно, герцог, - еле слышно прошелестела тень. -
Твои поступки безумны, а память коротка. Что ты хотел найти здесь?
     Сенор осознал, что слабый безликий голос звучит прямо у него в мозгу.
Это было очень похоже на отражения, к которым он привык в Кобаре.
     - Если ты Зелеш, то мне нужна твоя помощь, - ответил он.
     Пауза была заполнена тихим шорохом, доносившимся  со  стороны  темной
ниши.
     - Я то, что осталось от Зелеша, - произнесла, наконец, тень. -  Зелеш
мертв. Но и живой он вряд ли помог бы тебе...
     - Мертв?! - воскликнул шаман. Сенор  понял,  что  ему  тоже  доступны
отражения. Герцог впервые увидел в поведении старика проблеск возбуждения.
- Но кто убил его?
     - Кто убил меня? - переспросила тень  и  увеличилась  в  размерах.  -
Может быть, ты и узнаешь это, старик. Даже наверняка узнаешь... Теперь все
зависит от твоего хозяина.
     Тень Зелеша  надолго  замолчала,  повиснув  колеблющимся  пятном  под
сводчатым потолком коридора и почти растворившись во тьме.
     - Подойди ближе, - попросил герцог, делая шаг к одинокому светильнику
на стене. - Я хочу рассмотреть тебя.
     Тень издала странный звук на самом  пределе  слышимости,  похожий  на
тончайшее хихиканье.
     - Я существо ночи, - сказала она потом. - Слишком яркий свет  погубит
меня. Днем я прячусь там, куда не проникают живые. Ты никогда  не  сможешь
рассмотреть меня... Разве что... когда сам станешь тенью!..
     Сенор  содрогнулся  от  этого  зловещего  юмора  и  понял,  насколько
бесполезно всматриваться в темноту.
     - Эх, герцог, герцог, -  сокрушенно  продолжала  тень  Зелеша.  -  Ты
слишком часто ошибался и всегда выбирал ненадежных  спутников.  Однако  на
этот раз ты, кажется,  можешь  оказать  мне  последнюю  услугу.  Взамен  я
кое-что сделаю для тебя. Ты не избежишь новых страданий, но я помогу  тебе
скрыть их... Впрочем, мост поднят, и значит, у тебя почти нет выбора.
     Некоторое время Незавершенный раздумывал над словами тени. Шаман  ему
самому не нравился, к тому же, от него было так  же  мало  проку,  как  от
любого другого подданного герцога. Йерд мог бы припугнуть старика, если бы
не опасался того, что это только приблизит удар, который тот нанесет ему в
спину.
     - Когда  будет  опущен  мост?  -  осторожно  спросил  Йерд,  стараясь
избежать прямого вопроса о своей свободе.
     - Не раньше, чем ты сделаешь то, о  чем  я  прошу,  -  ответила  тень
Зелеша. - И не думай, что ты сможешь опустить его сам. Не трать  время  на
бессмысленные поиски. Только я знаю, как запустить потайной механизм. Я  и
еще один... человек.
     - Ага, значит здесь есть еще кто-то! - почти с  торжеством  выкрикнул
Зарзор.
     -  Зачем  ты  привел  с  собой  этого  болвана,  Йерд?   -   тоскливо
прошелестела тень. - Он будет только мешать тебе... Разумеется, я здесь не
одна. В противном случае ты мог бы почти ничего  не  бояться.  Я  не  могу
больше ни к чему прикоснуться и не могу сдвинуть с места ни один предмет в
мире. Плоть неподвластна мне... Наверное, ты хочешь  знать,  кто  в  таком
случае поднял мост? - вдруг закончила тень вкрадчиво.
     Зарзор заметно сник. Герцогу стало почти жаль старика. Впрочем,  было
еще неизвестно, кого именно следует жалеть.
     - Что я должен сделать? - спросил Йерд, чтобы покончить со всем этим.
Подобные  фразы  смертельно  надоели  ему  за  всю  предшествующую  жизнь,
независимо от того, насколько реальной она была.
     - Убить моего ребенка, - ответила тень Зелеша.


     Придворному Башни приходилось слышать и более дикие  вещи.  Он  думал
лишь о том, как выберется из  западни,  которой  стал  для  него  Дом  Над
Океаном. Зато Зарзору изменила  его  невозмутимость.  Теперь  он  выглядел
несколько испуганным.
     - Может быть, мы обсудим это в  другом  месте?  -  предложил  герцог,
стараясь продвинуться по коридору вглубь дома.
     - Ты до сих пор ничего не понял, - презрительно сказала тень  Зелеша.
- Он поднял мост и  уже  начал  охоту  за  тобой.  Ты  должен  быть  очень
осторожным и убить его, как  только  представится  возможность.  Иначе  он
убьет вас обоих и еще неизвестно, что ОН сделает с трупами...
     В этот момент  из  глубины  дома  снова  донесся  жуткий,  наполовину
звериный, наполовину человеческий крик. Рука герцога невольно потянулась к
мечу и остановилась в воздухе. Мертвенная бледность шамана стала  заметной
даже в полумраке.
     - Проклятье! - воскликнул старик. - Кто же он, твой ребенок?!
     Тень Зелеша рассмеялась, но это был очень горький смех.
     - Ты хочешь знать, кто он? Потерпи немного. Ты еще увидишь его...
     После этого тень поплыла по коридору к темному боковому ходу.
     - Иди за мной, герцог, - позвала она. -  Я  расскажу  все,  что  тебе
нужно знать. Остальное ты должен сделать сам, иначе не выйдешь  отсюда.  У
нас есть еще немного времени...
     Йерд шел в темноте за тенью, ощупывая рукой кирпичную стену, и слышал
за спиной тихие скользящие шаги Зарзора.
     - Это случилось спустя пятьдесят лет  после  твоего  исчезновения,  -
рассказывала тень по дороге. -  Я  похитил  женщину  из  колодца  Горкида.
Только ничему не  удивляйся,  герцог!  Я  никогда  не  был  другом  народа
колодцев, хотя моим деяниям далеко до дел Гашагара... Эта  женщина  зачала
от меня, но  я  был  недостаточно  осторожен.  Неисповедимы  пути  черного
колдовства и Гашагар пошел самым окольным из них. Сам я был  неуязвим,  но
он все же нашел ключ к  моей  смерти.  Он  извратил  мое  семя  и  женщина
колодцев родила ужасное чудовище... Никто не понял  этого  вначале.  Когда
моему ребенку было десять лет, он нашел себе первую жертву... Я запер  его
в подвалах Дома Над Океаном, хотя мне следовало убить его. Но это был  мой
сын... Спустя еще пять зим он поймал и съел свою мать...
     Впереди забрезжил слабый свет. Герцог видел его сквозь мутный  силуэт
тени Зелеша. Тень остановилась у стены и продолжала:
     - Мне приходилось выпускать его ночью и он охотился в горах, на плато
колодцев и  в  лесу  глонгов.  Постепенно  в  нем  оставалось  все  меньше
человеческого. Он превращался в безумное и смертельно опасное существо...
     Сенор заметил, что Зарзора сотрясает крупная дрожь.
     - ...Две зимы назад он убил меня, подкараулив в библиотеке, расчленил
и сожрал мое тело. Если бы не знание чернокнижия  и  предусмотрительность,
от меня не осталось бы  даже  тени.  Но  это  слабое  утешение...  Мне  не
позавидуешь, Йерд, - ведь за все надо платить свою цену... А  теперь  иди.
Этот ход ведет в подвалы, которые стали его жилищем.  Если  сумеешь  убить
его - отправляйся в библиотеку. Она находится в северной башне и ее  легко
найти. Путь туда лежит через подвалы.  В  библиотеке  ты  увидишь  кое-что
интересное. Возьми  себе  то,  что  найдешь,  каким  бы  странным  оно  не
казалось. Я буду ждать тебя здесь до утра. Не зажигай  света,  иначе  тебе
придется искать меня очень долго. Я покажу, как опустить мост.
     - Тебе тоже не позавидуешь, Йерд, - мрачно закончила тень. -  У  тебя
нет выбора сейчас, не будет его и потом. Доверься  мне  и  когда-нибудь  я
отблагодарю тебя тем, что облегчу твои страдания...
     - Будь ты проклято, порождение тьмы! - процедил герцог. - Я шел  сюда
за помощью, а нашел только безумца и тень колдуна...
     - Моя душа  и  так  давно  проклята,  -  засмеялась  тень  Зелеша.  -
Посмотрим, что станет с твоей...  И  последнее.  Следующей  ночью  взойдет
ночное светило. Запомни: когда оно светит, моего сына невозможно убить.


     Светильники, наполненные жиром, едва разгоняли мрак. Герцог бродил по
лабиринту подвалов Дома Над Океаном с обнаженным мечом в руке,  разыскивая
ужасное дитя Зелеша. Он не знал места, в котором сын  колдуна  провел  всю
свою жизнь. Только здесь Йерд понял,