. Сенор подошел,  потрепал  коня
по морде и ощутил кожей знакомое тепло. Все  становилось  на  свои  места.
Если что-то и изменилось здесь, ему оставалось принять это как должное. За
исключением некоторых деталей, мир был враждебен по-прежнему и не оставлял
времени на раздумья.
     Сенор поднес к глазам  руку.  Камень  в  перстне  Сдалерна  вспыхивал
тусклым далеким светом, как небесные огни в ветреную ночь.
     Он в последний раз окинул взглядом  дом  Меррадля  и  вывел  коня  на
дорогу.
     Он думал о том, какой облик примет Суо в  здешнем  мире,  но  ему  не
пришлось долго размышлять над этим. На дороге его ждал всадник.
     Подъехав  ближе,  он  увидел,  что  это  молодой  мужчина.   Впрочем,
отрицать, что это могла быть и переодетая женщина, тоже  было  нельзя.  На
перчатке Суо не хватало мизинца, да и во всем  остальном  -  от  хитиновых
доспехов до иззубренного меча - это была точная копия Придворного Башни.
     - Будешь звать меня теперь Человек Мизинца  Суор,  -  сказало  Суо  и
нежно улыбнулось ему.
     - С  такой  внешностью  у  тебя  могут  быть  здесь  неприятности,  -
предупредил Сенор.
     Существо Суо хмыкнуло, и его  меч  в  одно  мгновение  превратился  в
сверкающий круг. Сенор невольно отшатнулся.
     - Ты ведь сделаешь  все,  чтобы  их  не  было,  правда?  -  вкрадчиво
спросило Суо. - Помнишь наш уговор? Ты уж постарайся...
     - Постараюсь, - заверил его Сенор, и они поскакали в сторону города.
     ...Истар ни о чем не спросила его, только внимательно  посмотрела  на
Человека Мизинца Суора своими пронизывающими темными глазами.
     Всю ночь Сенор лежал без сна. В высоком зарешеченном  окне  он  видел
небесные огни, плывущие  в  небо  над  Башней  и  исчезающие  за  Завесой.
Множество самых странных мыслей бродило в его воспаленном мозгу.
     Он кормил светящихся змей  и  пил  вино,  глядя  на  Суо,  неподвижно
стоящее у окна с открытыми глазами. Суо сняло  с  себя  доспехи  и  теперь
отдыхало. Истар спала на ложе, сооруженном из дерева и  шкур.  Ее  сила  и
пока еще неизвестная магия  существа  Суо  давали  ему  некоторую  надежду
выжить, но он был теперь  отступником,  врагом  Кобара  и  сообщником  его
врагов. Если тайна Суо будет раскрыта, то никто не усомнится  в  том,  что
оно - создание Тени. А значит, впереди - новая травля и новые убежища...
     Он думал о словах  Меррадля  и  об  обещании,  данном  им  Стерегущей
Могилу. Это  приводило  его  к  вещам,  которых  он  даже  не  хотел  себе
воображать.  Все  переделки,  в  которые  он  до  сих  пор  попадал,  были
последствиями приказов Хозяина Башни Гугенубера, но теперь  Сенор  не  был
уверен в том, что их интересы совпадали.  Все,  что  он  приобрел,  -  это
догадки относительно того, где находится источник всех необъяснимых тайн.
     Слабый шум крыльев донесся до его слуха. Сенор вскочил со своего ложа
и посмотрел вверх сквозь решетку своего окна.  Высоко  в  небе  скользила,
закрывая  собою  небесные  огни,  огромная  черная  тень.  С  механической
размеренностью взмахивали не знавшие усталости железные крылья.
     Сенор стал смотреть магическим  зрением.  Но  башню  Варпов  скрывала
непроницаемая пелена. Он почувствовал лишь, что птицей управляют из Черной
Коробки.
     Птица Варпов кружила над его домом. Теперь она будет следить  за  ним
днем и ночью.
     Война была объявлена. Охота началась.
     Той же ночью в доме герцога  Криала  барона  Тенга  сотрясала  мелкая
дрожь. Снизу до его ушей доносились крики и смех пьющих гостей, но Тантору
было не до веселья. Причиной его состояния являлась изощренная психическая
пытка. Хозяин Башни Зонтаг имел с ним  беседу  в  уединенной  комнате  под
самой крышей, где гнездились рои священных насекомых, и был очень близок к
тому, что могло навеки погубить барона.
     О  том,  каких  усилий  стоил  Тантору  этот  разговор,  красноречиво
свидетельствовали капли липкого пота, скатывающиеся с его висков по впалым
щекам. Преграды,  которые  он  поспешно  воздвигал  против  терзающих  его
отражений Хозяина Башни, готовы были рухнуть.
     Но Зонтаг медлил, словно наслаждаясь медленной агонией жертвы.  Когда
ему удалось почти парализовать волю  барона,  он  слегка  ослабил  натиск,
высосав из  тайников  сознания  Тенга  почти  все,  что  ему  было  нужно.
Оставшегося хватило как раз на то, что Тантор должен был еще совершить.
     Теперь  голубой  глаз  сверлил  бессильно  откинувшегося   в   кресле
поверженного Придворного Башни.
     - Что теперь, - смерть? - спросил наконец Тантор слабым голосом.  Ему
почти  хотелось  убить  себя,  настолько  жалким  было   его   собственное
перевернутое отражение в зрачке голубого глаза.
     Зонтаг издал звук, напоминавший старческий смешок.
     - Зачем мне твоя смерть? - сказал он потом. - Ты  нарушил  устои,  но
устои создаю я и такие, как я. Меня не интересуют твои прошлые провинности
перед Башней. В конце концов, это обычная вещь для  вас,  четырехпалых,  и
вашего грязного мира. Но на этот раз некоторые наши желания  совпадают.  Я
уже знаю, например, почему ты охотишься за Холодным Затылком...
     Барон Тантор Тенга  вздрогнул,  но  то,  что  необходимость  скрывать
что-либо почти отпала, придало ему наглости.
     - Значит, у меня развязаны руки?
     - Не все так  просто,  болван,  -  взгляд  голубого  глаза  уперся  в
бронзовую решетку темного окна, - он  владеет  Древним  Мечом,  и  на  его
стороне кое-кто из Хозяев Башни...
     Тенга улыбнулся про себя, отметив, что среди Властителей тоже не было
единодушия. Слова Зонтага насчет  мира  четырехпалых  не  задели  его,  но
приятно было сознавать, что непогрешимые и непостижимые Великие Маги  тоже
погрязли в склоках и междоусобицах.
     - ...Кроме того, Древнее Пророчество кое-что  обещает  ему  и  мешает
моей магии. Но тебя, - возвысил голос Зонтаг, увидев, как  встрепенулся  в
своем кресле барон, - тебя я по-прежнему могу уничтожить  одним  движением
мизинца. Поэтому не вздумай играть со мной...
     - Но что  еще,  кроме  Пророчества,  мешает  вам  уничтожить  его?  -
осмелился задать вопрос Тенга. Все самое угрожающее было позади. Он уже не
боялся почти ничего.
     - Ты ничтожен, Придворный, - бесстрастно проговорил Зонтаг.  -  И  не
ведаешь о путях  богов  и  узлах  предопределений.  Говорю  тебе:  Человек
Безымянного Пальца Сенор Холодный Затылок  должен  быть  уничтожен  низшей
силой. События могут быть изменены изнутри.  Только  тогда  порвутся  нити
судьбы, и будет сплетена новая сеть. Магия  здесь  почти  бессильна...  Ты
можешь убить его только тогда, когда он лишится защиты своего  Хозяина,  и
значит, должен застать его в этот момент. Отправляйся к Безумному  Королю.
Он поможет тебе, если ты, конечно, заплатишь. Плата может показаться  тебе
очень высокой, но у тебя ведь нет выбора, не так ли?
     - Но чем мне может помочь Безумный Король? - Тенга  не  был  испуган,
скорее, озадачен. - Он давно лишился всей своей силы...
     - Никто не знает о мире так много, как изгнанник. И не тебе судить  о
том, что может и чего не может Безумный Король. Мне надоели твои  вопросы.
Делай то, что я говорю. Я и так слишком вмешиваюсь в течение событий. Тебе
придется действовать самому, чтобы ничто не было потеряно. Тем более,  что
от этого зависит и твоя жизнь. Может быть, тогда я и соглашусь забыть  кое
о чем.
     Барон Тантор поднялся на ноги и склонил голову в знак того, что понял
намек. Когда фигура Хозяина Башни начала растворяться во мраке, он вытер с
лица остатки пудры и пот, а потом отправился вниз к веселящимся гостям.
     Его,  еще  недавно  готовившегося   умереть,   переполняла   радость,
казавшаяся беспричинной.



                           17. БЕЗУМНЫЙ КОРОЛЬ

     Тот, кого теперь называли Безумным  Королем,  был  когда-то  Хозяином
Башни Гугимом.
     Давным-давно Гугим пренебрег остальными Магами и объявил себя Королем
Кобара. Но абсолютная власть не принадлежала  мятежному  Магу  ни  единого
мгновения. Он поднял восстание, и в Башне произошло великое  сражение,  но
при этом не звенело оружие и не лилась кровь, а восставший был  один.  Это
была  странная  битва,  по  человеческим  меркам,  и  Гугим  представлялся
безумцем, живущим в Кобаре, но лишь Хозяева Башни знали,  кем  он  был  на
самом деле. В любом случае, тогда он проиграл.
     Его лишили почти всей магической  силы  и  удалили  в  некое  подобие
Башни,  как  будто  в  насмешку  выстроенное  для  него  за   городом,   и
называвшееся с тех пор Башней Безумного Короля.
     "Твое Королевство" - было выбито на камнях, из которых состояла Башня
Гугима. Что удерживало безумца внутри - бессилие или колдовство? Был ли он
заточен в "своем королевстве" или по собственной воле никогда  не  покидал
его? Не было ответов. Никто с тех пор не видел в Кобаре Безумного Короля.
     Башня Гугима находилась на окраине  здешнего  мира,  у  самой  Завесы
Мрака, в сутках езды верхом от Кобара.
     Барон Тантор Тенга, любивший путешествовать с удобствами,  проделывал
этот путь в своей карете с  изображением  двухголовой  гиены  на  дверцах.
Напротив барона, на атласных подушках дремала его любовница Хильда,  вдова
Человека Мизинца Биорга. Тантор лично прикончил Биорга  год  назад  на  не
совсем честной дуэли, но об этой тонкости знали только двое верных  барону
людей, скакавшие сейчас по обе стороны кареты.
     Он немного рисковал в эти смутные времена, когда на дорогах все  чаще
появлялись пришельцы из Тени, но не взял с собой большой отряд,  чтобы  не
привлекать к своей поездке особого внимания. Достаточно того, что эти двое
были прекрасными воинами, да и сам барон был неплохо вооружен.
     У Тантора появилось необъяснимое предчувствие, что ему непросто будет
договориться с Безумным  Королем,  и  в  гостях  придется  задержаться  на
несколько долгих дней. Отчасти поэтому он взял с собой Хильду.  Тантор  не
хотел жертвовать ни днем из отпущенного ему времени  удовольствий.  Сейчас
он с  безмятежным  спокойствием  обладателя  рассматривал  роскошное  тело
любовницы, нежившееся на подушках в мягком полусвете  зашторенной  кареты.
Лишь одна забота омрачала его будущее.  Он  верил  в  то,  что  все  будет
прекрасно,  если  ему  удастся  устранить   со   своего   пути   последнее
препятствие, каким был появившийся неизвестно откуда Холодный Затылок.
     Сенор возник в числе его врагов  действительно  совершенно  случайно,
после того, как всплыла на поверхность старая история с Рейтой Меррадль, а
вслед за нею - и старые  грешки  Тенга.  Но  забытые,  почти  смехотворные
прегрешения сложились в реальную и весомую угрозу,  которая  теперь  могла
погубить всю его  жизнь.  Его  взбесило  то,  что  какая-то  мелочь  могла
раздуться до столь чудовищных размеров. И Тантор старался как можно скорее
покончить с нею.
     Кое-что для этого он уже предпринял. Но впервые его люди сделали свое
дело недостаточно тщательно. Барон искал и не  находил  этому  объяснения,
если, конечно, не принимать во  внимание  возможное  вмешательство  Хозяев
Башни. Ему очень не хотелось, чтобы это было так.


     Благодаря быстрым  и  выносливым  лошадям  барона  они  еще  засветло
оказались в обители Безумного Короля. Воины Тантора увидели  ее  издали  -
одинокую башню, сложенную из черного  камня,  похожую  на  торчащий  вверх
палец, вокруг которого была только каменистая земля.
     Тенга очнулся от дремоты и стал глядеть в окно. Ему редко приходилось
бывать так близко к Завесе. Сейчас  она  нависала  над  ними  несокрушимой
стеной сгустившегося мрака. Казалось, само ночное небо покосилось вдруг  и
вот-вот обрушится на них. Тантор зябко передернул плечами.
     Хильда высунулась в окно и,  увидев  приближающуюся  башню,  радостно
защебетала. Барон поморщился. Единственное, чего он не выносил, -  это  ее
потрясающей глупости.
     Подъехав ближе, они увидели стаю слепых гиен, неподвижно  лежавших  у
входа в башню. Издали они были похожи на огромные  мохнатые  камни.  Гиены
грелись в последних лучах заходящего Огненного Круга.
     Кривая усмешка тронула губы Тантора. Гугим, как  видно,  стараясь  не
отстать от остальных Хозяев Башни, создал  себе  слепых  сторожей,  но  не
слишком преуспел в  этом.  Силы  давно  покинули  гиен,  как  покинули  их
властелина. Им было далеко до слепых собак, даже  если  ими  управляло  не
очень сильное колдовство Безумного Короля. А другого у него не могло быть.
     Почуяв приближение чужих, гиены лениво окружили  полукольцом  вход  в
башню. Карета и всадники остановились. Тантору  не  хотелось  бы  начинать
дело с войны. Один из слуг барона протрубил  в  рог.  Если  хозяин  и  был
здесь, он остался безмолвным и ничем не выдал того, что услышал призыв.
     Ждать было бессмысленно. Тантор махнул рукой, давая знак двигаться.
     Шерсть поднялась на загривке вожака стаи. Оскалив клыки, он  бросился
в сторону приближающихся всадников.
     Воины Тенга были созданы для войны. Арбалетная стрела с посеребренным
наконечником вонзилась в грудь вожака стаи,  и  тот  с  предсмертным  воем
рухнул на каменные обломки.
     В течение нескольких мгновений слуги  барона  убили  еще  трех  гиен.
Остальные, рыча и воя, скрылись в огромной черной норе у входа в башню.
     Вслед за всадником карета беспрепятственно въехала под темные своды.


     Безумный король Гугим страдал  маниакальной  подозрительностью  и  со
времен изгнания не подпускал к себе надолго ни одного человека.
     Но ему нужны были слуги для черной работы в уединенной башне.
     Барон Тантор Тенга был наслышан о  куклах  Гугима,  выполнявших  роли
слуг, но увидел их впервые.
     Куклы появились из темных коридоров, как только Тантор  помог  Хильде
спуститься из экипажа на холодные камни, которыми был  вымощен  внутренний
двор башни. Телохранители барона ожидали нападения и вскинули арбалеты, но
куклы Гугима были безоружны и остановились, равнодушно глядя на  незванных
гостей.
     Их одинаковые восковые лица были  идеально  приспособлены  для  того,
чтобы приобретать любые выражения, угодные Безумному Королю, но сейчас они
не выражали  ничего.  Тантору  вдруг  захотелось  подойти  к  ближайшей  и
разрубить ее пополам - просто для того,  чтобы  посмотреть,  как  к  этому
отнесутся остальные. Он сильно подозревал, что никак.
     - Это башня короля Гугима, - проговорил механический голос. - Что вам
нужно?
     Барон не смог бы сказать точно, какая из кукол  произнесла  все  это.
Хильда захихикала.  Он  бросил  на  нее  ледяной  взгляд,  заставивший  ее
замолчать, потом сказал:
     - Я барон Тантор Тенга, а это мои  люди.  Пойдите  и  узнайте,  когда
Хозяину Башни Гугиму будет угодно принять меня.
     Одна из кукол тотчас исчезла в темном  коридоре.  Барон  и  его  люди
увидели, что слугам Гугима не  нужен  свет.  Тантор  присвистнул.  Похоже,
остальные Хозяева Башни давно  не  интересовались  тем,  что  творилось  в
одинокой башне. А может быть, и это было угодно их зловещей власти.
     Тантор не хотел даже думать о том, каким образом  Гугим  создал  себе
кукол. В конце концов, это было не  его  ума  дело,  но  в  том,  что  это
идеальные слуги, - безропотные и  покорные  -  он  не  сомневался.  Их  не
интересовало ни то, что за гости пожаловали в башню, ни то, зачем те убили
слепых гиен; ни сила  возможных  врагов,  ни  слабости  хозяина.  А  самое
главное - они не испытывали страха перед собственным уничтожением.  У  них
не было стимулов предавать, и их нельзя было подкупить. Оставалось  только
проверить их силу при первом удобном случае, и барон подмигнул  одному  из
своих солдат. Тот понимающе ухмыльнулся, плохо заживший багровый  шрам  на
его щеке отвратительно задергался. Тантор брезгливо скривил тонкий  рот  и
огляделся.
     Они находились в небольшом внутреннем дворе башни, куда еле  проникал
вечерний свет. Со всех сторон тянулись вверх мрачные стены.  Тантор  стоял
на огромных плитах с  надписью  "Твое  Королевство".  Он  стукнул  по  ней
каблуком. Куклы стояли, не шевелясь.
     - Король примет тебя завтра, - сказал механический голос из  темноты.
- Тебе покажут твои комнаты.


     Он приказал слугам на всякий случай спать по  очереди,  чтобы  им  не
перерезали глотки в темноте, и заперся в отведенной  ему  спальне.  Хильда
ждала  его  на  широкой  низкой  кровати  с   изголовьем   из   сплетенных
металлических прутьев. Тантор  обвел  взглядом  комнату,  освещенную  лишь
небольшим клубком голодных светящихся змей. Но и этих он добыл  с  большим
трудом, наотрез отказавшись остаться в полной темноте  и  послав  за  ними
одну из кукол Гугима. Ему  казалось,  что  он  сравнял  шансы  со  слугами
Безумного Короля.
     Спальня ему, по меньшей мере, не нравилась. Из  щелей  между  камнями
дул неизвестно откуда взявшийся ветер, разнося черную  пыль;  гобелены  на
стенах колыхались, оживляя странных крылатых всадников и  сцены  нездешних
войн. Под потолком парили невесомые диски из Тени.
     С еле слышным шорохом пересыпался песок в часах на каминной полке.
     Барон  посмотрел  на   Хильду,   томно   раскинувшуюся   на   мрачном
металлическом ложе, и со свистом выдохнул  сквозь  сжатые  губы.  А  потом
начал медленно снимать с себя оружие и доспехи.
     Все время, пока он занимался  с  Хильдой  любовью,  его  не  покидало
ощущение, что за ним наблюдают. Он был менее пылок, чем обычно,  и  Хильда
осталась им недовольна. Что-то тяжелое, как запах смерти, давило на него в
этой спальне.
     Лишь под утро он забылся тревожным сном без сновидений.
     Наутро Гугим прислал за Тантором и Хильдой. Барону  впервые  пришлось
остаться в башне без охраны. Он отправился к  Безумному  Королю  в  полном
вооружении - с мечом  на  поясе,  ядовитым  шипом  под  камнем  перстня  и
кинжалом под доспехами. Хильда,  истинное  дитя  своего  мира,  тоже  была
далеко не беззащитна. Тантор  сильно  подозревал,  что  здесь  ему  больше
понадобятся мозги, а не меч, но ни в чем нельзя было быть уверенным,  имея
дело с безумцем.
     Куклы Гугима проводили их в большой зал на самом верху  башни.  Здесь
тоже бродили сквозняки и пахло постоянным безлюдьем.
     Хильда жадно ощупывала глазами  никчемную  роскошь  покоев  Безумного
Короля. В центре полутемного зала бил вверх фонтан  красноватой  жидкости,
похожей на кровь. Вокруг него бродили жирные птицы с подрезанными крыльями
и ядовито-броским оперением. В бронзовых  чашах  тлели  багровые  угли.  В
самой глубине зала, за чучелами гиен, украшенными драгоценностями,  Хильда
увидела стол, заставленный множеством  изысканных  блюд.  Это  было  очень
кстати - у нее живот сводило от голода.
     Послышался скрип колес. Тантор медленно повернулся  ко  входу.  Брови
его поплыли вверх от изумления.
     Одна из кукол Безумного Короля катила перед собой кресло на  колесах,
в котором восседал бывший Хозяин  Башни  Гугим,  превратившийся  сейчас  в
скрюченное и неправдоподобно маленькое существо. Впрочем,  разглядеть  его
было трудно - все тело скрывала обычная серая ряса с  глубоким  капюшоном,
под которой угадывался тусклый голубой глаз. К  Тантору  и  Хильде  пришли
странные отражения - одновременно испытывающие и рассеянные.
     Кресло остановилось в центре мозаичного круга. Взгляд Гугима уперся в
Тантора, потом в Хильду. Барону пришлось повторить, кто он такой.
     - Зачем ты явился? - глухо спросил Безумный Король.
     - Я должен убить Придворного Башни, - не моргнув глазом сказал Тантор
Тенга. Хильда удивленно уставилась на него.
     - И это все? - к барону  пришли  отражения  разочарования.  -  Ты  не
можешь сделать это сам?
     - Все не так просто, - проговорил Тантор и жадно воззрился на стол  с
едой: беседы на голодный желудок не доставляли ему удовольствия.
     - Ну-ну, - сказал себе под нос Безумный  Король.  -  Я  вижу,  начали
сбываться кое-какие из моих предсказаний.
     Он махнул рукой - и кукла подкатила кресло к трапезному столу.