, когда она жила  в  Верхнем  городе,  -
ответил  Меррадль  безжизненным  голосом.  У  него  явно  не  хватило  сил
произнести "жила со мной". - Ей выбили глаз рукоятью кинжала. Нападавших я
так и не  нашел...  Спустя  два  года  я  купил  у  знахаря  Курдца  глаз,
принесенный из Тени. Он был как живой...
     - Он был даже слишком живой, - вставил Сенор. - У убитой Рейты вынули
этот глаз. Теперь ее жизнь стала достоянием еще кое-кого.
     - Вынули... глаз, - на Меррадля было жалко смотреть. -  Горе  мне!  Я
должен был знать, что игрушки из Тени - смертельные игрушки...
     - Это и привело меня к тебе, - Сенор откинулся  на  спинку  костяного
стула. - Как видишь, я почти ничего не  скрываю.  Кроме  того,  существует
Пророчество и ты, наверное, слышал о нем. Прежде чем ты уйдешь в могилу, я
должен узнать тайну своего рождения.
     - Рождения?! - Меррадль странно посмотрел на него. - Не хочешь ли  ты
сказать, что все это имеет отношение к твоей жалкой жизни?
     - Тогда я скажу тебе кое-что, - произнес Сенор. - То, что  похоронено
(как тебе кажется) в твоем сердце,  -  тайна  незаконнорожденного  ребенка
Рейты. Но ты слишком любил и поэтому не убил ее, а спрятал в Нижнем городе
от позора и смерти. Этот ребенок - нарушение гораздо более страшного табу.
Вот в чем все дело. Хочешь, я скажу, от кого он рожден?..
     После каждого его слова Меррадль болезненно дергался, словно его били
по лицу, а потом облегченно  рассмеялся,  как  будто  все  самое  страшное
оказалось вдруг позади.
     - Безумец, - сказал Меррадль отсмеявшись. - И  ты  пришел  уничтожить
меня теперь, когда я претерпел наказание всей моей жизни?
     - Мне не нужна ни твоя жизнь, ни твоя смерть. Мне нужна только  тайна
ребенка, рожденного от Хозяина Башни Зонтага.
     На краткий миг воцарилась тишина,  нарушаемая  лишь  стуком  часов  и
шорохом пересыпающегося песка.
     - Что?! - вскричал потом Меррадль,  вскакивая  со  стула,  что  было,
конечно, для такой туши нелегким делом. - Несчастный, так ты думаешь,  что
Зонтаг...
     Он  всплеснул  руками,  похожими  на  два  куска  теста,  белеющих  в
полумраке, и расхохотался, запрыгав по-козлиному вокруг стула. Теперь  уже
Сенор ошеломленно откинулся назад, запутавшись окончательно в  собственных
догадках.
     - Так знай же, жалкий ничтожный слепец! - закричал Смотритель  Часов,
кривляясь. - У Хозяев Башни не может быть  детей  от  женщины  из  Кобара!
Потому что... Потому что Хозяева Башни - не люди!..
     Отдышавшись,  он  упал  на  стул,  глядя  на  Сенора  с  издевкой   и
торжеством.
     Медленно,  очень  медленно  Сенор  переваривал  услышанное.  Меррадль
откровенно любовался его растерянным видом.
     - Так ты, наверное, хочешь знать, что ты такое? -  вкрадчиво  спросил
он. - Уж, конечно,  не  незаконнорожденный  сын  Рейты  и  Хозяина  Башни,
проклятое ничтожество!
     - Но в таком случае, может быть, сын Рейты и еще кого-нибудь, титулом
пониже? - процедил Сенор, понимая, что это жестоко,  но  у  него  не  было
другого выхода, если он не хотел больше блуждать в потемках. - Может быть,
даже какого-нибудь бродяги из Нижнего города, а? -  он  нанес  завершающий
удар.
     Капли пота выступили на лбу Меррадля. Было видно, что  этот  разговор
для  него  -  нож,  -  нож,  проворачиваемый  в  сердце.  Но  должна  была
осуществиться его нелепая месть. И он  заставил  свое  лицо  расплыться  в
почти счастливой улыбке.
     - Нет. Нет, дорогой ублюдок, жадный до чужих тайн. Ты не сын Рейты  и
Хозяина Башни. И ты вообще не сын Рейты. Дело в  том,  что  ребенок  Рейты
умер. Я сам зарыл его в землю.  А  отца  ребенка  я  убил,  да.  Это  было
красивое и страшное убийство. Хочешь знать, что с ним сделали мои слуги?..
     - Нет, - сказал Сенор, швыряя ему на колени медальон.  -  Теперь  уже
нет. Когда умер ребенок?
     -  Сразу,  при  рождении.  Он  родился  мертвым!  Боги  сделали   мне
единственный в жизни подарок!
     Сильнейшие любовь и ненависть до сих  пор  бушевали  в  сердце  этого
человека, подобно всепожирающему пламени. Меррадль дрожал от  возбуждения,
жадно глотая ртом воздух. Сенор разочарованно размышлял о том,  что  будет
делать дальше. Он по-прежнему  оставался  существом  без  явных  и  тайных
родителей,  существом  с  неизвестным  прошлым,  непонятными   источниками
существования и неопределенным будущим. Было неясно, как в таком случае он
вообще  стал  Придворным  и  чья  невидимая  рука  вела  его  по  жизни  и
подкармливала в Кобаре, делая тем, чем он стал, пока мозг его был погружен
во тьму. Окажись он незаконнорожденным сыном Рейты, все стало бы  на  свои
места. Сенор подозрительно посмотрел на Меррадля. Он мог бы дать голову на
отсечение, что Смотритель Часов сейчас не способен на обман.
     Сенор протянул руку и взял лежавший  на  коленях  Меррадля  медальон.
Потом открыл его и поднес к самым глазам старика.
     - В таком случае, кто же это? -  спросил  он  шепотом  в  наступившей
зловещей тишине.
     Выпучив глаза, Меррадль взглянул на него, как на чудовище,  пришедшее
с того света, а потом без чувств повалился на пол.
     Сенор подтащил обмякшее и невероятно тяжелое тело Меррадля к стене  и
огляделся вокруг. Часы в этой комнате шли с разной  скоростью.  Он  видел,
как перемещается часовая стрелка  на  одних  часах,  и  как  неестественно
медленно пересыпается песок в других, в которых  песчинки,  падая,  словно
тонули в воде. Маятник первых  часов  превратился  в  сверкающее  размытое
пятно.
     Сенор посмотрел в единственное окно, но то ли стекла были  невероятно
грязными, то ли стена дождя слишком плотной и непроницаемой... - он ничего
за ним не увидел.
     Он услышал, как Смотритель Часов пошевелился, приходя в себя. Сенор в
это время осматривал потемневшее от  времени  оружие,  сваленное  в  углу,
которое уже много лет никто не  чистил.  А  когда  обернулся,  Меррадля  в
комнате уже не было.
     Сенор готов был поклясться, что тот не мог  проскользнуть  мимо  него
незамеченным. Он поднял  глаза  и  увидел,  что  стрелки  огромных  часов,
висящих на стене прямо над тем местом, где он оставил бесчувственное  тело
Меррадля, стоят, а маятник замер в крайнем отклоненном положении.
     Сенор сел на ближайший стул из  костей  и  стал  смотреть  на  стену,
используя магическое зрение, но увидел лишь огромную тень,  которая  могла
быть тенью Смотрителя Часов.
     Спустя долгое время у стены возник и сам Меррадль.
     - Где ты был? - настороженно спросил Сенор.
     - Кое-где, кое-где, - посмеиваясь, ответил Меррадль и потер  руки.  -
Пора мне проводить тебя в обратный путь, безродная трупная птица. За  мной
должок, ты не забыл?
     - Ты решил отомстить мне?
     - Во-первых, ты убил моих  слуг.  Во-вторых,  никто  до  сих  пор  не
осмеливался нарушить мой покой! Я так долго имел  дело  со  Временем,  что
знаю о нем больше Хозяев Башни. А ты посмел напомнить мне о прошлом. Более
того, ты заставил меня вновь его пережить...
     - И что же ты будешь делать дальше, Меррадль? -  с  насмешкой  сказал
Сенор. - Кривляться, как прежде? Чем тебе поможет твоя месть?
     - Иные времена, иные замки... - загадочно ухмыляясь, пробормотал себе
под  нос  Смотритель  Часов.  Он,  видимо,  уже  совершенно  оправился  от
потрясения и вошел в новую роль. Но отражения его были по-прежнему надежно
скрыты от Сенора.
     - Может тогда мне попросту убить  тебя?  -  сказал  Сенор,  размышляя
вслух. - Чтобы избежать участи любовника твоей жены...
     - Боюсь, для тебя это уже ничего не изменит, - произнес Меррадль. - А
мне бы ты, конечно, преподнес бесценный подарок. Зачем  мне  теперь  жить?
Думаю, все же мне придется убить себя самому. К  тому  же,  я  никогда  не
повторяюсь. Только маятники часов двигаются по  одному  и  тому  же  пути.
Должен тебя заверить, нам обоим я уготовил нечто исключительное...
     Меррадль захлопал в ладоши и залился безумным смехом.
     Сенор встал, держа руку на Мече. Меррадль оборвал смех.
     - Темны пути этого оружия, - пробормотал Меррадль, только что  увидев
знаки на Мече Торра.
     И добавил громче:
     - Скажу тебе еще одно напоследок - после тех родов у Рейты  не  могло
быть больше детей...


     Смотритель Часов вел Человека Безымянного Пальца обратно по лабиринту
своего жилища, держа в руках  светящуюся  жабу.  Они  шли,  сопровождаемые
мерцающими отражениями и нескончаемым боем часов.
     Одна мысль не давала Сенору покоя. Он думал о  том,  почему  все-таки
умирающая жена Меррадля оказалась во дворе его дома.
     Когда Смотритель Часов остановился у  обитой  металлом  двери,  Сенор
посмотрел не нее и понял, что не смог бы сказать точно, через эту ли дверь
он попал в этот странный дом. В последний раз он взглянул с отвращением на
белое расплывающееся лицо Меррадля, по которому блуждала тень улыбки.
     С невыразимым сарказмом  Меррадль  согнулся  в  поклоне  чуть  ли  не
пополам и сладчайшим голосом сказал:
     - Счастливого пути!
     Сенор молча открыл дверь, шагнул за порог  и  провалился  в  пустоту,
сопровождаемый удаляющимся хохотом Смотрителя Часов.



                          15. МЕРТВЫЕ ВРЕМЕНА

     И вот он оказался в Мертвых Временах.
     Дьявольская месть Меррадля, проникшего в тайну Часов,  но  так  и  не
сумевшего до конца  овладеть  ею,  обрекла  его  на  изгнание  в  странную
Вселенную у самого конца Времен.
     Он висел в пустоте, в которой не было ни тверди, ни  небесных  огней,
ни расстояний, и которая даже не была черной, потому  что  здесь  не  было
черноты.
     Он не дышал,  и  кровь  не  струилась  по  его  жилам.  Только  слабо
пульсировало сознание, постепенно растворяясь в небытии. Он  был  один  во
Вселенной и поэтому стал здесь всем.
     Впрочем,  где-то  внутри  него   гигантской   иглой   висел   древний
неизменяемый Меч.
     Прошло сто миллионов лет, прежде  чем  с  его  самых  дальних  окраин
пришла весть о том, что здесь есть еще кто-то. Сенор умирал долго и  готов
был  ждать  столько  же.  Он  ничего  не  мог  сказать  об  этом  "нечто",
появившемся внутри него; знал только, что "оно" в каком-то смысле живое.
     Он собрал разбегающиеся нити сознания и попытался сосредоточиться  на
вторжении. Но познал лишь образы, ставшие его  почти  умершей  памятью,  -
всех женщин, которых он любил и которые слились в одну; мужчин,  дерущихся
на мечах; разбегающиеся небесные огни; воюющих гиен и оборотней  из  Тени.
Он забыл, что такое вопросы, и сумел исторгнуть из  себя  лишь  их  слабые
подобия.
     - Я Существо Суо, не имеющее пола, -  ответило  то,  что  пробудилось
где-то и теперь текло сквозь него. - Я единственное сущее, тень всего, что
жило. Я владею Мертвыми Временами. Ты из Срединных Миров, я помню такие, и
помню пришедших оттуда. Все они умерли во мне, когда я было юным.  Но  мне
было весело с ними. Я пришло, чтобы ты развлекал меня.  Потом  ты  станешь
тем, чем я было когда-то.
     Теперь, когда существо Суо отделило его от остальной Вселенной, Сенор
вновь стал  самим  собой,  сбежавшись  отовсюду  к  какому-то  призрачному
центру.
     - Ты способно создать мир, чтобы я мог развлекать тебя? - спросил  он
у Суо.
     - Я создавало так много миров, что мне надоела эта игра,  -  ответило
Суо. - Я развлекаюсь, уничтожая их, но теперь мне скучно оттого, что я  не
могу сделать нечто большее.
     Внезапное озарение посетило Сенора.
     - Так сделай нечто меньшее! - беззвучно воскликнул он, потому что  не
было звуков. - Создай мир, хоть какой-нибудь твердый мир, и я  научу  тебя
новой игре!
     Существо Суо вдруг стало чудовищно, непостижимо страшным.
     - Не шути со мной, - прошептало оно. - Иначе ты станешь моими  самыми
страшными мыслями.
     - Я не шучу, - сказал Сенор, чувствуя, что близок к своему  концу.  -
Сделай то, о чем я прошу, а ты всегда успеешь поиграть со  мной  так,  как
захочешь...
     Существо Суо размышляло. Миллиарды лет тянулись от него в прошлое,  и
нескончаемая их вереница уходила в будущее. У него было много времени. Оно
размышляло десять миллионов лет.
     Потом оно  создало  пространство,  твердь,  которая  стала  низом,  и
голубой рассеянный свет над этой твердью. У Сенора вновь появилось тело.
     Он стоял посреди равнины, уходящей во все стороны, на  нем  были  его
хитиновые доспехи, на пальце руки серел перстень Бродячего Монаха  (камень
в нем погас и стал черным).  Невдалеке  от  Сенора  лежал  древний  Меч  с
мерцающими  знаками,  а  сверху  спускалась  нагая   женщина,   невыразимо
прекрасная, воплощение всех грез и красоты, о которой он  до  сих  пор  не
имел представления.
     Она опустилась рядом с ним, и тогда Сенор вздрогнул. На месте ее глаз
сверкали огромные драгоценные камни.
     - Как ты можешь развлечь меня? - спросило Суо  голосом,  от  которого
щемило сердце. - Ведь я испытало все, что испытали  когда-либо  жившие,  и
даже сверх того. Я - конец всех миров, я  могу  быть  больше  Вселенной  и
меньше пустоты.
     - Но если ты до сих пор  существуешь,  значит,  ты  не  Завершено,  -
сказал Сенор. - Поэтому ты всего лишь спало, пока я не появился здесь.
     Суо рассмеялось и расположилось  на  тверди  в  бесстыдной  позе.  От
созерцания этого влажного  чувственного  рта  и  манящего  тела  у  Сенора
застучало в висках. Он еле сдерживался, чтобы не броситься на  него  и  не
растворить в себе эту плоть. Суо, улыбаясь, смотрело  на  него.  У  Сенора
появилось чувство, что он - обреченная мышь в  лапах  ленивой  пресыщенной
кошки.
     - Не хочешь ли ты сказать, что я не изведало  Последнего  Ощущения  -
прелести смерти? - хрустальный смех  Суо  звенящими  осколками  рассыпался
вокруг. - Глупец, я гибло и умирало миллионы раз, я  исчезало  в  муках  и
растворялось в экстазе. Я знаю все смерти, и они наскучили мне, как и  все
рождения...
     Суо сладострастно потянулось и превратилось вдруг в гигантскую черную
скалу, холодную, как лед. Сенор зябко поежился, стоя рядом с ней.
     - Тогда почему ты не покинешь Мертвые Времена? - крикнул он.  -  Ведь
ты скучаешь здесь...
     Жуткий  хохот  донесся  из  глубин   черной   скалы.   Потом   низкий
механический голос сказал:
     - Скоро я уничтожу тебя, ты плохо меня развлекаешь. Знай  же,  что  я
могу  вернуться  в  Срединные  Миры,  лишь  утратив  власть  над  Мертвыми
Временами. Ты хочешь, чтобы я стало ничтожеством вроде тебя? Древние  Боги
изгнали меня. Я получило это знание  от  приходивших  раньше.  Я  не  могу
вернуться.
     - Но ты не обретешь здесь Завершения! В Срединных Мирах  ты  лишишься
своей скуки!
     - Я лишусь своего величия, глупец! - страшно вскричало Суо из  глубин
черной скалы.
     - Зачем тебе твое величие, если оно не приносит радости?..
     В это мгновение черная скала исчезла. У ног Сенора сидел  младенец  с
бородатым лицом. Маленькими  пухлыми  ручками  с  игрушечными  ногтями  он
гладил свою бороду.
     - О какой радости ты говоришь? - пропищал младенец, глядя  на  Сенора
широко открытыми наивными глазами.
     - Когда мир превратится в загадку для  тебя,  когда  появится  время,
когда еще не родится будущее, а  ты  забудешь  прошлое,  когда  ты  будешь
стремиться к Завершению и вновь  пройдешь  путь  к  своему  могуществу,  я
обещаю тебе - ты не будешь скучать.
     Бородатый младенец пропал. Сенор огляделся вокруг. Твердь была пуста.
     - Где ты? - крикнул он в пространство.
     - Вот оно что, - сказал голос прямо у  него  в  голове.  -  Мне  было
забавно, когда ты не был моей частью и пытался  обмануть  меня.  Теперь  я
внутри и знаю тебя лучше,  чем  ты  сам...  Ты  самое  странное  существо,
которое когда-либо попадало сюда. И еще  этот  твой  меч,  не  дающий  мне
покоя... Почему мне не хочется убить тебя?..
     - Скажи мне, - жадно попросил Сенор, - скажи мне, - что я такое? Я не
помню своего прошлого.
     - У тебя действительно нет прошлого, - сказал голос внутри. - Похоже,
и ты заколдован  Древними  Богами.  Но  ты  хитрил,  жалкий  смертный,  ты
рассчитывал сбежать от меня обратно в Срединные Миры!
     - Я хотел бы вернуться. Ты и раньше знало  это,  ведь  ты  так  долго
жило, - родилась мысль в его плененном Суо сознании. - Теперь ты знаешь  и
то, к чему я стремился. Я Незавершенный, так же, как и ты.
     Прямо перед ним появилась человеческая фигура,  как  две  капли  воды
похожая на него самого. Сознание Сенора также разделилось пополам - теперь
он уже не знал точно, где Придворный Башни, а где его двойник,  и  кто  из
них разговаривает с существом Суо.
     - Так ты предлагаешь мне стать первобытным? - сказал первый Сенор.  -
Вернуться к Началу Времен? Вновь стать каплей в океане миров, несущейся по
воле непостижимых течений? Ради чего?
     - Ради надежды на Завершение, - ответил второй. -  Ты  ведь  тоже  не
знаешь своей тайны, как не знаешь и того,  почему  в  Срединных  Мирах  ты
лишишься могущества. Значит, Древние Боги сильнее тебя?  Значит,  ты  тоже
игрушка в чьих-то руках? За что ты  было  изгнано?  Часть  ты  или  целое?
Подумай, может быть, только в Срединных Мирах ты найдешь ответы. И станешь
большим, чем Властелином Мертвых Времен.
     Двойник Сенора  превратился  в  ничто.  Вместо  него  над  бескрайней
равниной плыла огромная розовая луна. Прошло очень много  времени,  прежде
чем откуда-то сверху пришел голос, похожий на шум сотни водопадов.
     - Неужели ты думаешь, ничтожный, - сказало Суо, - что я не думало  об
этом? Когда в твоем распоряжении миллиарды лет и тени всех живших, то  нет
ничего, во что нельзя было бы сыграть миллионы раз.
     - Коме воли Древних Богов! - крикнул  в  отчаянии  Сенор.  -  Тут  ты
бессильно!
     - Да, -  выдохнуло  Суо  и  вновь  превратилось  в  нагую  женщину  с
драгоценными камнями вместо глаз. Женщина подошла  к  Сенору  и  потерлась
своим телом о его спину.
     - Меня убеждает лишь твое неведение. Да еще знаки  на  твоем  мече...
Это ведь Меч Торра, не так ли? Кое-кто побывал здесь до тебя  и  рассказал
мне об этом...
     Сенор внимательно посмотрел на Суо. Но что можно прочесть  в  мертвом
блеске камней?
     - Кто это был? - спросил он на всякий случай.
     Суо не слушало его.
     - К тому же кое-что из моего могущества все-таки останется при мне, -
прошептало оно и хитро улыбнулось Сенору. Я сохраню власть  над  тем,  что
станет моим телом. Если будешь помогать мне, я научу тебя  Изменениям.  Но
помни: моей силы хватит на то, чтобы уничтожить тебя и в Срединном Мире.
     Сенор молча нагнулся и поднял лежавший на тверди древний Меч. На лице
его появилась кривая усмешка. Ему слишком везло до сих пор.  Он  не  видел
этому другой причины, кроме Меча Торра.
     Суо  превратилось  в  грибовидное  облако  на  горизонте  -  и  через
мгновение чудовищный ветер сшиб Сенора с ног и понес в пустоту...



                            16. НОВАЯ ОХОТА

     И вот, незаметно для него и непоправимо  для  Суо,  они  оказались  в
Срединных  Мирах  -  и  все,  что  было,  стало   лишь   неосуществившейся
вероятностью,  как  будто  Сенор  вернулся  к  месту,  где  река   событий
разделилась на два потока, и поплыл по другому руслу.
     Был тот же миг здешнего вечера, когда после зловещей выходки Меррадля
дверь, обшитая железом, захлопнулась за его спиной.
     Вначале ему показалось, что ничего не изменилось. Потом  он  понял  -
что-то было не так. Когда он появился в Дырявой Крыше, шел сильный дождь и
все утопало в воде и грязи.
     Но в этом мире не было дождя. Земля оставалась сухой,  а  безоблачное
небо было усыпано яркими небесными огнями.
     Сенор поднял голову и посмотрел на то место в небе,  где  в  глазнице
Черепа должна была сиять яркая голубая точка, указывавшая порой  ему  путь
даже туманными ночами, когда невозможно было  разглядеть  другие  небесные
огни. Неприятный холодок пробежал  по  его  спине.  Голубого  огня  он  не
увидел...
     Рядом зашевелился в сумерках его конь